[TIÊU ĐỀ GỐC]: THE DUEL BETWEEN RANDOLPH AND CLAY.

(Trích từ Thirty Years’ View.[7])

Thứ Bảy, ngày 8 tháng Tư (năm 1826) — ngày diễn ra cuộc đấu súng — đã đến, và giờ phút ấy cũng cận kề. Lúc đó là giữa trưa, và cuộc gặp mặt được ấn định vào lúc bốn giờ rưỡi chiều. Tôi đã đến thăm ông Randolph trước giờ hẹn, và việc đó có mục đích riêng; vả lại, tiện đường đi vì nhà ông ấy nằm ở đoạn giữa đường đến Georgetown, và chúng tôi phải đi qua thị trấn đó để băng qua sông Potomac sang Virginia qua Cầu Little Falls. Từ sau thông báo đầu tiên về việc sẽ không bắn trả được đưa ra tám ngày trước, tôi không hề nghe thêm tin gì từ ông về vấn đề này. Tôi không có lý do gì để nghi ngờ sự kiên định trong quyết định của ông, nhưng vẫn cảm thấy muốn nhận được sự bảo đảm chắc chắn một lần nữa sau ngần ấy ngày trì hoãn và khi khoảnh khắc thử thách đang đến rất gần. Tôi biết rằng không nên hỏi ông câu hỏi đó — bất kỳ câu hỏi nào ngụ ý sự hoài nghi về lời nói của ông.

Những cảm xúc nhạy cảm của ông sẽ bị tổn thương và khó chịu vì điều đó. Thế là tôi nghĩ ra một kế hoạch để khơi gợi vấn đề mà trông không có vẻ như đang dò hỏi. Tôi kể cho ông nghe về chuyến viếng thăm ông Clay vào đêm hôm trước — về buổi trò chuyện kéo dài — đứa trẻ đang ngủ say — sự bình yên vô tư của phu nhân ông Clay; và nói thêm rằng tôi không khỏi ngẫm nghĩ mọi chuyện có thể sẽ khác đi biết nhường nào vào đêm hôm sau. Ông hiểu ý tôi hoàn toàn, và lập tức nói, với vẻ điềm tĩnh trên nét mặt và lời nói như muốn quở trách một sự nghi ngờ không đáng có: Tôi sẽ không làm gì để làm xáo trộn giấc ngủ của đứa trẻ hay sự nghỉ ngơi của người mẹ, rồi ông tiếp tục công việc của mình... đó là lập các điều khoản bổ chúc di chúc, toàn là những món quà kỷ niệm dành cho bạn bè..........

Tôi lùi ra một quãng nhỏ vào trong khu rừng, và dán mắt vào ông Randolph, người mà lúc đó tôi biết là kẻ duy nhất gặp nguy hiểm. Tôi thấy ông nhận phát súng từ ông Clay, thấy những hòn sỏi văng lên ngay tại chỗ, thấy ông Randolph giơ súng — bóp cò hướng lên không trung; nghe ông nói: Tôi không bắn anh, ông Clay; và ngay lập tức bước tới đưa tay ra. Ông ấy được đáp lại bằng chính tinh thần đó. Họ gặp nhau ở nửa đường, bắt tay nhau, ông Randolph nói một cách đùa cợt: Anh nợ tôi một chiếc áo đấy, ông Clay — (viên đạn đã xuyên qua vạt áo, sát ngay phần hông) — đáp lại điều đó, ông Clay nhanh trí và vui vẻ nói: Tôi rất mừng vì món nợ không lớn hơn thế. Tôi đã tiến lại gần và nhanh chóng công bố điều mà tôi buộc phải giữ kín trong suốt tám ngày qua. Niềm vui của tất cả mọi người là vô bờ bến trước cái kết có hậu của một vụ việc vô cùng gay cấn: và chúng tôi lập tức rời đi, với tâm trạng nhẹ nhõm hơn rất nhiều so với lúc đến...........

Vào thứ Hai, các bên đã trao đổi danh thiếp, và các mối quan hệ xã giao đã được khôi phục một cách trang trọng và lịch sự. Đó là một trong những cuộc đấu súng cao thượng cuối cùng mà tôi từng chứng kiến, và cũng nằm trong số những cuộc đấu cao thượng nhất; lại được dẫn dắt đến một kết cục tốt đẹp — một kết quả có được là nhờ phẩm chất cao quý của những người làm chứng cũng như tinh thần hào hiệp và anh hùng của những người trong cuộc. Quả thực, đấu súng là một điều xấu xa và đã bị dẹp bỏ, nhưng nó không tệ hại bằng những thứ thay thế cho nó — súng lục ổ quay, dao găm Bowie, những lời lăng mạ tục tĩu và các vụ ám sát trên đường phố dưới chiêu bài tự vệ.