“Bá tước Horace vẫn còn bị mắc kẹt trong cứ điểm Trụ Lỗ Mụ!” Trán của Kỵ sĩ Disraeli ướt đẫm, mái tóc mềm mại dán sát vào trán, trông hắn có vẻ khá chật vật và tái nhợt, không biết là vì trời lạnh, hay vì nghe được tin xấu.

Tôi uống một ngụm canh ấm, lặng lẽ lắng nghe Kỵ sĩ Disraeli bày tỏ thân phận của mình. Trước đó, hắn chẳng qua chỉ là một đội trưởng tiểu đội trăm người thuộc đoàn bộ binh giáp nặng, là thân vệ quân của Hầu tước Armand, phụng mệnh bảo vệ con trai của Hầu tước Armand là Horace.

Lúc này tôi mới hiểu ra, quan chức chỉ huy trấn thủ thành Tanton không phải Đại công tước Samoyed, mà là con trai thứ hai của ông ta – Hầu tước Armand.

Tôi nuốt miếng thịt cừu trong miệng xuống, uống một ngụm canh đặc, rồi ngẩng đầu lên nghĩ: Hầu tước Armand giờ phút này đang trấn thủ trong thành Tanton, không biết sẽ có cảm nhận gì.

Tôi đặt chiếc thìa bạc xuống, khẽ nhướng mày, hỏi Kỵ sĩ Disraeli: “Nói như vậy, quan chấp chính trong thành Tanton hiện tại chính là Hầu tước Armand?”

Kỵ sĩ Disraeli lau vết dầu mỡ bên khóe miệng, ngồi thẳng người lại, lúc này mới cất lời: “Không sai.”

Hắn là một kỵ sĩ được giáo dục theo lễ nghi quý tộc truyền thống, hơn nữa lại có phần cổ hủ. Mỗi lần nói chuyện, hắn đều ngồi thẳng người, giữ tư thế rất đoan trang rồi mới mở miệng.

Tôi thầm nghĩ, đã là chấp chính quan của thành Tanton, tại sao Hầu tước Armand lại phái Horace ra ngoài mạo hiểm? Lẽ nào Horace không phải con ruột của ông ta sao?

Thế nên tôi hỏi: “Nhưng tại sao đại nhân Horace lại bị kẹt ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ?”

Kỵ sĩ Disraeli tiếp tục nói: “Đoàn bộ binh giáp nặng của chúng tôi phụng mệnh đi theo đại nhân Horace, tuần tra các trạm gác và tình hình phòng thủ tại các cứ điểm trên tuyến phòng thủ phía đông thành Tanton……”

Hắn hơi do dự một chút, rõ ràng trong lòng có chút bất mãn với vị Bá tước Horace này.

Hắn nói tiếp: “Trên thực tế, sau khi đại nhân Horace đến cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, liền không chịu tiếp tục tuần tra nữa. Đại nhân Horace đã chia đoàn kỵ sĩ năm trăm người thành năm đội, ra lệnh cho bọn họ lùng sục tung tích của chiến sĩ Nhện Nhân về phía nam ở vùng đất bằng phẳng của Hắc Sâm Lâm.”

Lời nói của Kỵ sĩ Disraeli khiến tôi nhíu mày. Hóa ra vị đại nhân Bá tước này lại trực tiếp chia cắt đội quân bảo vệ mình ra, phái đi thực hiện các nhiệm vụ riêng biệt, đúng là ngu ngốc đến cực điểm.

Thấy tôi rơi vào trầm tư, Kỵ sĩ Disraeli lại nói: “Horace cho rằng sẽ có một số Nhện Nhân ẩn nấp trong vùng đồi núi phía đông Trụ Lỗ Mụ.”

Rõ ràng Kỵ sĩ Disraeli đầy rẫy sự oán thán đối với Bá tước Horace. Hắn tiếp tục: “Đại nhân Horace đã đánh tan hoàn toàn đoàn bộ binh giáp nặng một nghìn năm trăm chiến sĩ của chúng tôi, chỉ giữ lại năm trăm người ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, một nghìn chiến sĩ còn lại thì chia thành năm đoàn bộ binh đi dọc theo phía đông núi Trụ Lỗ Mụ, tiếp tục tra xét tình hình quân bị dọc theo các cứ điểm mà Đại công tước Samoyed đã bố trí.”

Hắn buông hai tay ra và nhún vai đầy bất lực, tỏ ra có chút cạn lời, rồi nói: “Sự thật chứng minh, phán đoán của đại nhân Horace là sai lầm. Trong vùng núi chỉ sinh sống một số thổ dân của diện tích Yello, hơn nữa số lượng không nhiều lắm. Bọn họ là những thợ săn quanh năm sống trong núi sâu, lúc chạm trán với chúng tôi đều ôm đầu trốn chạy vào đại sơn.”

Cuối cùng, Disraeli dùng tay ấn lên trán, lộ ra một chút vẻ mệt mỏi, nói: “Chúng tôi vừa mới từ vùng núi phía đông Trụ Lỗ Mụ đi ra, dọc đường đã tra xét mười lăm trạm gác dọc tuyến trong núi, hoàn toàn không phát hiện tung tích của Nhện Nhân.”

Khi nghe tin thành Tanton cũng bị đại quân Nhện Nhân bao vây kín mít, sắc mặt của Kỵ sĩ Disraeli càng trở nên tệ hơn.

Hắn cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, mới ngẩng lên nhìn tôi, thần sắc nghiêm nghị nói: “Pháp sư Cát Gia, tôi quyết định quay trở lại vùng núi phía đông Trụ Lỗ Mụ!”

“Ồ?” Tôi khó hiểu nhìn hắn một cái.

Tôi cảm thấy hắn không phải là kẻ trốn tránh trách nhiệm, nhát gan sợ chết.

Kỵ sĩ Disraeli nhìn chằm chằm tôi, rồi nói: “Tôi muốn đi tìm những tiểu đội bộ binh giáp nặng khác, tôi muốn nhanh chóng tìm bọn họ về. Hiện tại Trụ Lỗ Mụ và thành Tanton rất cần chúng ta! Nhưng trước đó tôi cần sự giúp đỡ của ngài.”

Tôi ngạc nhiên nhìn hắn: “Ý kiến này không tồi, ngài cần tôi giúp gì nào?”

Disraeli có vẻ hơi khó mở lời, nhưng đến phút cuối, hắn vẫn nói ra: “Tôi muốn nhờ ngài giúp tôi chăm sóc một số binh sĩ thuộc đoàn bộ binh của tôi, bọn họ đều bị thương, cần một khoảng thời gian để tịnh dưỡng.”

Tôi thầm nghĩ: Xem ra đúng là một rắc rối lớn.

Tôi không thích những chiến sĩ của đoàn bộ binh giáp nặng đó, bọn họ trông chẳng khác gì những nông phu bình thường. Trên người bọn họ, không nhìn thấy ý chí chiến đấu kiên cường. Tương tự, tôi cũng không phải là một bảo mẫu đủ tiêu chuẩn, tôi không biết cách chăm sóc người khác lắm, nghĩ là mình nên từ chối thỉnh cầu của hắn.

Thế nên, tôi thản nhiên hỏi Kỵ sĩ Disraeli: “Ngài định một mình vào núi tìm những đoàn bộ binh đó sao?”

Hắn thấy tôi không tiếp lời đề tài của mình, trong mắt khó giấu được vẻ thất vọng. Yết hầu hắn chuyển động hai lần, cuối cùng vẫn nuốt những lời đó vào bụng, lặng lẽ lắc đầu.

…… Tôi nghĩ có lẽ mình không nên từ chối hắn.

Lúc này, các chiến sĩ thú nhân sau khi hong khô giáp da ướt sũng, không vội đi ngủ mà lại tự phát đi về phía doanh trại của đoàn bộ binh giáp nặng đó. Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, lo lắng đám chiến sĩ thú nhân này và chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng có xích mích nhỏ gì không, thế nên đứng dậy khỏi bàn ăn.

Kỵ sĩ Disraeli cũng phát hiện ra tình huống này, hắn tỏ ra căng thẳng hơn cả tôi.

Hai chúng tôi vội vã chạy về phía doanh trại của đoàn bộ binh giáp nặng. Đến nơi mới phát hiện ra một màn vô cùng cảm động: đám chiến sĩ thú nhân ấy vậy mà lại lê cơ thể mệt mỏi, đang dùng băng gạc cầm máu để xử lý và băng bó vết thương cho các chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng.

Nhìn dáng vẻ băng bó vết thương vụng về của những chiến sĩ thú nhân đó, tôi chợt nhận ra hình như bọn họ chung sống rất hòa hợp.

Những chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng mặc giáp trụ dày cộm lại bị nước mưa xối ướt sũng toàn thân trông sắc mặt rất tệ. Bọn họ tuy đã ăn một bữa cơm nóng hổi no nê, nhưng vẫn cần một chiếc giường khô ráo, cần được ngủ một giấc thật ngon.

Khẽ thở dài một hơi, đầu ngón tay tôi xuất hiện một đoàn ánh sáng ma pháp nguyên tố nước nhạt, một ma văn pháp trận đơn giản đến cực điểm hiện ra trước ngực tôi. Sau đó, tôi hướng về phía chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng đang nằm trên mặt đất trước mặt, thản nhiên nói một câu: “Sẽ rất đau đấy, ngươi chịu khó một chút!”

Chiến sĩ bộ binh giáp nặng đang nằm trên mặt đất ngạc nhiên nhìn tôi, bỗng một luồng ánh sáng ma pháp tràn ngập hơi nước rơi lên người hắn.

“Thủy Liệu Thuật”!

Khuôn mặt hắn vì đau đớn mà trở nên khó coi, nhưng lại cắn răng chịu đựng không kêu một tiếng. Vết thương của hắn sẽ tiếp tục đau trong một thời gian dài. Gần đây tôi phát hiện hiệu quả ma pháp Thủy Liệu Thuật của mình đã trở nên mạnh hơn trước rất nhiều, tốc độ khép lại của vết thương nhanh hơn, hơn nữa còn có thêm một hiệu quả ma pháp mới là ‘Nuôi Dưỡng’.

Đây là quang hoàn lãnh chúa thứ hai của cái cây thế giới trong Thân Liễu Cốc. Nó đã ban hiệu quả trị liệu của quang hoàn lãnh chúa lên người tôi. Bây giờ xem ra, hiệu quả trị liệu này vô cùng thiết thực. Những chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng này hẳn là nhận ra những ma pháp trị liệu này, ánh mắt vô cùng nóng bỏng, những người bị thương bên cạnh cũng lộ ra vẻ mong chờ.

Có thể thấy bọn họ rất tôn kính tôi, không vì nỗi đau đớn tột cùng do sức mạnh trị liệu ma pháp mang lại mà phát ra bất kỳ âm thanh đau đớn nào, có lẽ là sợ ảnh hưởng đến tâm trạng lúc tôi triển khai pháp thuật.

Tôi vừa trị liệu cho những chiến sĩ giáp nặng này, vừa nói với Kỵ sĩ Disraeli: “Bọn họ có một số người bị thương rất nặng, nơi này đâu đâu cũng là Nhện Nhân, tôi không chắc có thể chăm sóc tốt cho bọn họ. Tôi cần bọn họ phải chạy thật nhanh, ít nhất phải theo kịp tốc độ hành quân của chúng ta, mặc một bộ giáp nặng thế này thì không chạy nổi đâu!”

Kỵ sĩ Disraeli không chút do dự nói: “Tôi có thể để bọn họ vứt bỏ những bộ giáp nặng này đi. Bọn họ đều là những tiểu tử tuyệt vời, chiến đấu rất dũng mãnh, hơn nữa chạy rất nhanh, thể chất của bọn họ đều rất tốt. Bình thường chúng tôi huấn luyện rất nghiêm ngặt, chỉ là tôi thiếu năng lực lãnh đạo, thiếu kinh nghiệm chiến đấu, trận bại trận ngày hôm qua, vấn đề là ở tôi!”

Tôi nói với một chiến sĩ thú nhân: “Giúp bọn họ nhóm thêm vài đống lửa, bằng không chỉ riêng cái thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo này thôi cũng đủ lấy mạng bọn họ rồi!”

Chiến sĩ thú nhân đó không nói hai lời, ôm tới một đống củi, sau đó từ túi tùy thân móc ra một cuộn giấy ma pháp, cực kỳ thành thạo triển khai, theo gió vung lên, cuộn giấy đó liền phun ra một ngọn lửa bùng cháy. Tiếp theo, chiến sĩ thú nhân nhanh nhẹn trải phẳng cuộn giấy ma pháp đang cháy lên mặt đất, rồi xếp đống củi lên trên cuộn giấy, ngọn lửa do cuộn giấy ma pháp cháy tạo thành nhanh chóng bén vào củi.

“Bình thường các anh đều nhóm lửa như vậy sao?” Kỵ sĩ Disraeli kinh ngạc hỏi chiến sĩ thú nhân đó.

Chiến sĩ thú nhân này tỏ ra có chút ngẩn ngơ, dùng tiếng Đế Quốc không mấy trôi chảy trả lời: “Không thì còn có thể làm thế nào nữa? Vào cái thời tiết mưa gió thế này, củi đều bị ướt cả.”

Lời nói của chiến sĩ thú nhân khiến Kỵ sĩ Disraeli lập tức ngậm miệng lại.

Quay đầu lại, Kỵ sĩ Disraeli lại nói với tôi: “Tôi muốn chọn vài tiểu tử lanh lợi một chút đi cùng tôi, hành trình nhất định vô cùng nguy hiểm, bọn họ ở lại đây có lẽ còn có thể sống sót.”

“Có lẽ trước khi tìm thấy những đồng đội đó, sẽ chạm trán với những Nhện Nhân Nibluru kia, chiến dịch ác liệt vẫn sẽ xảy ra, chúng ta căn bản không chạy lại những con Nhện Nhân đó, bọn họ chạy còn nhanh hơn cả kỵ sĩ.” Kỵ sĩ Disraeli nói với ánh mắt tràn ngập lo lắng, ý chí của hắn có phần chùng xuống.

Tôi không biết rốt cuộc là vì bốc đồng, hay vì thương hại, hoặc là một số yếu tố nào khác, tôi nói với Kỵ sĩ Disraeli: “Được rồi, tôi đồng ý với anh, trước khi anh bình an trở về, tôi sẽ cố gắng hết sức chăm sóc những chiến sĩ này.”

Cứ như vậy, Kỵ sĩ Disraeli mang theo năm tên cung thủ trường chỉ bị thương nhẹ, nhân đêm mưa rời khỏi vách đá này.

Chúng tôi nhờ cơn mưa này nghỉ ngơi yên bình suốt cả đêm trong những khe đá đứt gãy ở vùng đồi núi. Tỉnh lại từ trạng thái minh tưởng, tôi phát hiện bả vai dung hợp hạt giống lôi điện vẫn trống hoác, chỉ có vài sợi tơ sức mạnh lôi điện lơ lửng bên trong. Tôi thầm lo lắng, không biết với tốc độ này, phải mất bao lâu mới thu thập đủ sức mạnh lôi điện để duy trì việc mở cổng dịch chuyển.

---❊ ❖ ❊---

Cơn mưa cuối cùng cũng tạnh vào trưa ngày hôm sau.

Catrina dẫn theo một đội chiến sĩ thú nhân ướt sũng từ bên ngoài quay về, hình như vết máu trên người đã bị nước mưa cọ rửa khá nhạt, nhưng tôi vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trên người cô ấy. Cuộc săn bắn lần này do Catrina dẫn theo một tiểu đội thú nhân hai mươi người độc lập hoàn thành, tổng cộng chỉ có ba chiến sĩ Nhện Nhân, hơn nữa lại đóng quân ngay phía sau ngọn núi đứt gãy này.

Tháp Tạp Mã trong lúc tuần tra buổi sáng đã vô tình phát hiện ba chiến sĩ Nhện Nhân cũng đang trốn trong khe đá, sau đó liền nhanh chóng quay về doanh trại báo cho tôi biết.

Những chiến sĩ Nhện Nhân này cũng trốn trong khe đá để tránh mưa, không ngờ ba chiến sĩ Nhện Nhân đó lại ở gần chúng ta đến vậy. Nếu bỏ qua thể núi thấp bé hẹp dài đứt gãy kia, khoảng cách giữa chúng ta đại khái chỉ chưa đầy trăm mét.

Lúc ăn điểm tâm, tôi quyết định dẫn các chiến sĩ thú nhân đi tiêu diệt ba con Nhện Nhân đó. Trên bàn ăn, Catrina bày tỏ chiến dịch săn bắt quy mô nhỏ thế này nên do cô ấy chịu trách nhiệm chỉ huy. Đề nghị này đã nhận được sự đồng tình của Kỳ Cách và Lục Mẫu, thế nên sự phản kháng của tôi đã bị mọi người vô tình phớt lờ.

Buổi sáng, tôi tiếp tục dùng ma pháp ‘Thủy Liệu Thuật’ để trị liệu cho những thú nhân và chiến sĩ bộ binh giáp nặng bị thương nặng, thương thế của bọn họ hồi phục rất nhanh.

Đợi đến trưa, khi mưa tạnh, Catrina mới dẫn tiểu đội thú nhân quay về doanh trại, đồng thời mang về ba viên Hắc Ma Tinh.

Điều mà các chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng khâm phục nhất chính là thuật sơ cứu thành thạo của các chiến sĩ thú nhân và những dải băng gạc cầm máu dùng mãi không hết. Hình như trong mắt các chiến sĩ thú nhân, ai quấn nhiều băng gạc cầm máu trên người nhất thì người đó sẽ là anh hùng trong mắt tất cả mọi người. Tuy nhiên, rõ ràng là khi các chiến sĩ thú nhân nhìn về phía các chiến sĩ đoàn bộ binh giáp nặng, trong mắt không có sự tôn kính này, đám thú nhân đó chẳng qua chỉ biểu hiện ra vẻ vô cùng thân thiện mà thôi.

Điều khó tin nhất chính là những tên thú nhân này rất giỏi sử dụng nỏ mạnh, hơn nữa những chiếc nỏ mạnh này đều là loại nỏ liên phát chỉ đoàn bộ binh tinh nhuệ nhất của Đế quốc Gremlin mới được trang bị. Đợt tên nỏ này bắn xa, sức xuyên thấu mạnh, hơn nữa có thể bắn liên tục năm phát tên một lúc.

Đối với bộ binh mà nói, cho dù là cung thủ trường cũng chỉ có thể kịp bắn ra ba đợt mưa tên trong một lượt xung phong, nhưng đối với đám thú nhân này mà nói, vậy mà lại có thể ném trước hai đợt lao ngắn, sau đó cầm nỏ bắn liên thanh. Các chiến sĩ thú nhân vốn dĩ rất dũng mãnh, những trang bị quân sự tinh xảo này sẽ nâng cao sức chiến đấu của các chiến sĩ thú nhân lên rất nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi biết tin Bá tước Horace bị kẹt ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, tôi và Kỳ Cách bàn bạc một chút, quyết định một mặt vây bắt các chiến sĩ Nhện Nhân ngoài cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, mặt khác tìm cơ hội nhân cơ hội tiềm nhập vào cứ điểm Trụ Lỗ Mụ để tìm Catrina.

Cuộn giấy ma pháp ‘Sương Mù Tân Tinh’ của tôi đã không còn lại bao nhiêu.

Chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi Trụ Lỗ Mụ. Tôi muốn vẽ nhiều cuộn giấy Sương Mù Tân Tinh hơn, Kỳ Cách nhốt mình trong lều suốt cả một ngày trời, không biết rốt cuộc đã điều chế ra bao nhiêu bình mực Tuyết Lạc. Tôi lén lút nhìn vào trong lều một cái, trong lều đầy những vỏ chai thủy tinh vứt lăng quăng khắp nơi, Kỳ Cách cúi người trên bàn thí nghiệm, chăm chú điều chế dược tề ma pháp.

Khi Kỳ Cách dùng tay chống trán, lảo đảo bước ra từ trong lều, thì đã là chạng vạng tối.

Cô ấy nằm nghiêng trên chiếc ghế dài ngoài lều, duỗi thẳng cơ thể, chiếc váy dài ma pháp mềm mại mượt mà, cô ấy một tay chống cằm mỉm cười nhìn tôi.

Nữ hầu người thằn lằn Tháp Tạp Mã bên cạnh cũng nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Tôi đang định vào lều lấy một bình mực Tuyết Lạc ra thì nghe thấy Kỳ Cách mỉm cười nói với tôi: “Này, Cát Gia, lát nữa lúc chế tạo cuộn giấy ma pháp nhất định phải cẩn thận một chút, số mực này có lẽ hơi không ổn định cho lắm……”