Sự thật là, điều tôi vẫn luôn mong đợi lại không hề xảy ra.

Công tước Samoyed không hề nổi giận với Hầu tước Armand, nguyên nhân là vì quân đội thành Đản Đốn co rụt trong thành, mãi cho đến khi chiến thắng mới dám chui ra ngoài. Cũng không hề vì Bá tước Horace lâm trận bỏ chạy mà đưa ra bất kỳ lời trách môn nào đối với ông ta. Đoàn kỵ sĩ lắp ráp đã tiến vào thành Đản Đốn vào ban ngày.

Sau đó, các chiến binh Trụ Lỗ Mụ và chiến binh đoàn bộ binh giáp nặng, với tổng số lượng đạt tới một ngàn năm trăm người, cũng đã tiến vào ngoại thành đã bị phá vỡ của thành Đản Đốn vào buổi chiều. Nơi này giờ đây hiển nhiên đã biến thành một mảnh phế thất, các chiến binh người nhện chiếm lấy ngoại thành thành Đản Đốn, chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày ngắn ngủi, đã tàn sát gần một nửa dân nghèo ở ngoại thành.

Nhiệm vụ đầu tiên của các chiến binh Trụ Lỗ Mụ và chiến binh đoàn bộ binh giáp nặng khi bước vào ngoại thành, chính là dọn dẹp đường phố trong thành.

Nếu những thi thể trong thành không được xử lý kịp thời, thành phố sẽ bùng phát ôn dịch quy mô lớn hoặc các bệnh truyền nhiễm. Cho nên công tác quét dọn trong phạm vi thành phố là việc vô cùng cấp bách. Những lão gia kỵ sĩ lắp ráp cao quý kia tự nhiên không thể nào làm loại công việc này, vì vậy loại tạp dịch vặt vãnh này lại rơi một lần nữa lên người các chiến binh Trụ Lỗ Mụ và chiến binh đoàn bộ binh giáp nặng.

Các chiến binh cùng với các chủ sự của bộ phận hậu cần chủ yếu chịu trách nhiệm lần lượt dọn dẹp từng căn nhà ở ngoại thành, đảm bảo đầu đường cuối ngõ, mỗi một con đường và mỗi một tòa viện lạc đều không có chiến binh người nhện hay nhện khổng lồ ẩn nấp. Đây là một công việc dọn dẹp vô cùng rườm rà và tỉ mỉ.

Thế là trong khoảng thời gian bước vào thành Đản Đốn, kỵ sĩ Disraeli và tam doanh trưởng bỗng chốc trở nên rất bận rộn, ngay cả quân nhu quan Felix cũng bị đại nhân công tước gọi đi mấy lần, ai nấy đều tỏ ra tất bật.

Thành Đản Đốn được chia thành hai phần, nội thành và ngoại thành. Nội thành giống như một tòa thành trong thành, bố cục này có chút giống thành Saint Louis. Nội thành cũng có tường thành kiên cố. Ở thành Đản Đốn, khu vực sinh sống của người nghèo và người giàu phân định rạch ròi. Hầu như tất cả quý tộc và kỵ sĩ đều cư trú ở khu người giàu. Khu người nghèo được thiết kế với chợ tự do, nhà đấu giá, chợ la mã và chợ nô lệ cùng những nơi hỗn tạp đủ loại người. Rất nhiều tiểu thương tiểu phiến đều trộn lẫn trong khu người nghèo ở ngoại thành.

Oại thành chủ yếu cư trú những di dân từ tỉnh Dulwa, thương nhân từ khắp nơi trên Đế quốc Green, thổ dân bản địa và đủ loại mạo hiểm giả có thân phận không rõ.

Di dân tỉnh Dulwa tính là nhóm người có số lượng lớn nhất ở ngoại thành. Họ là những nhân viên chủ yếu chống đỡ cấu trúc xã hội ngoại thành, họ là những người nghèo khổ bình thường và những kẻ lang thang không có đất đai. Ở tỉnh Dulwa của Đế quốc Green, họ không có đất đai và nhà cửa, sinh sống ở tầng lớp đáy của xã hội. Họ di cư đến diện tích Yello, có thể nhận được một số khoản tiền trợ cấp do Công tước Samoyed cung cấp, giúp họ có được một nơi chốn thuộc về riêng mình.

Thứ hai, ở ngoại thành còn cư trú một số tiểu thương tiểu phiến. Họ là một nhóm thương nhân đến từ khắp nơi trên Đế quốc Green, nhưng họ không thuộc về những thương đoàn lớn đó, mà chỉ đơn thuần buôn bán một số hàng hóa cần thiết trên diện tích Yello. Chủng loại rất đơn nhất, chi phí thường cũng rất nhỏ. Họ đem hàng hóa vận chuyển đường dài vạn dặm đến diện tích Yello, tự nhiên không thể bỏ ra giá cao để mua nhà cửa đắt đỏ ở nội thành. Thông thường những tiểu thương này đều chọn thuê nhà ở khu người nghèo ngoại thành để ở. Chỉ cần bán hết hàng hóa trong tay ra, sau đó sẽ lập tức mua vào một số đặc sản địa phương, vận chuyển ngược lại Đế quốc Green để mưu đồ chênh lệch giá.

Ngoài ra, còn có một số mạo hiểm giả cũng sẽ chọn cư trú ở ngoại thành. Ngoại thành của rất nhiều thành phố tuy là nơi rồng rắn hỗn tạp, trị an cũng không tính là tốt, nhưng các loại thị trường giao dịch cơ bản đều được xây dựng ở ngoại thành. Lý do mà rất nhiều đoàn mạo hiểm chọn sống ở ngoại thành rất đơn giản, chính là vì tiện lợi, bất luận giao dịch bất cứ hàng hóa nào cũng đều rất tiện lợi. Chợ nô lệ, nhà đấu giá và chợ la mã đều là những nơi mà các đoàn mạo hiểm rất thích dạo qua.

Cuối cùng, ngoại thành tồn tại một số lượng nhất định nô lệ. Trong thành Đản Đốn, những nô lệ này hầu như đều là thổ dân bản địa bị những kẻ bắt nô bắt về, cũng có nô lệ các chủng tộc khác do nhà đấu giá vận chuyển từ Đế quốc Green về, nhưng số lượng những nô lệ này xét cho cùng vẫn là thiểu số.

Sau khi các chiến binh người nhện phá thủng thành Đản Đốn, đã chiếm cứ ở ngoại thành trong khoảng thời gian nửa ngày. Sau đó, Công tước Samoyed dẫn theo đoàn kỵ sĩ lắp ráp quay trở lại thành Đản Đốn. Các chiến binh người nhện vội vã xuất thành nghênh chiến, chỉ để lại mấy ngàn con nhện khổng lồ ở lại ngoại thành.

Chính những con nhện khổng lồ này trong thời gian ba ngày, đã tàn sát gần một nửa nhân khẩu ở ngoại thành. Những con nhện khổng lồ biến những người nghèo và nô lệ kia thành những cái kén tơ màu trắng. Tất cả những thứ này sẽ là dưỡng chất cho hậu cần tiếp tế của chiến binh người nhện. Đáng tiếc là các chiến binh người nhện đã chiến bại, những con nhện khổng lồ cũng không màng tới những cái kén tơ này nữa, hoảng hốt chạy trốn về phía Nam.

Ở rất nhiều nơi trong ngoại thành đều tồn tại những cái kén tơ màu trắng giống như quan tài này. Thông thường loại kén tơ này rất dai, không dễ dàng bị binh khí sắc bén cắt rách. Bên trong mỗi cái kén tơ hầu như đều là một thi thể đã bị ăn mòn đến mức chỉ còn lại bộ xương khô. Các chiến binh tháo những thi thể này xuống từ mạng nhện màu trắng, sau đó từng cái chất lên xe ván, để những người nghèo may mắn sống sót kéo những thi thể này từng xe từng xe ra ngoài thành, sau đó tìm một mảnh nghĩa địa để thiêu hủy thống nhất.

Một trách nhiệm khác của các chiến binh Trụ Lỗ Mụ chính là duy trì trị an.

Toàn bộ ngoại thành đã bị người nhện quậy cho rối tung lên. Những con nhện khổng lồ kia chỉ có hứng thú với việc săn bắt con người. Chúng là nô bộc của chiến binh người nhện tộc Nibluru, chỉ biết săn bắt đủ lượng thức ăn. Nhện khổng lồ đã tàn sát rất nhiều con người, nhưng đối với những tài vật trong khu người nghèo thì hoàn toàn không có chút hứng thú nào, thế nên rất nhiều vật tư vẫn được đặt nguyên vẹn ở vị trí cũ.

Đợi đến khi ngoại thành được thu phục trở lại, rất nhiều vật tư đã trở thành vật vô chủ. Để phòng ngừa một số kẻ phát tài nạn quốc gia này, các chiến binh Trụ Lỗ Mụ và chiến binh đoàn bộ binh giáp nặng sẽ tiến hành tra xét tỉ mỉ đối với những nhân viên còn sống sót ở ngoại thành. Sau khi xác thực không có sai sót, mới có thể trả lại tài vật cho họ. Những vật tư vô chủ đó đều sẽ trở thành tài sản chung của thành Đản Đốn.

Không biết là vô tình hay hữu ý, Công tước Samoyed không hề chỉ định các chiến binh vốn đóng giữ thành Đản Đốn chịu trách nhiệm trị an của thành Đản Đốn. Có lẽ là những chiến binh thủ thành thành Đản Đốn kia đã bị người nhện dọa cho mất mật, hoặc nói đây là sự chỉ định cố ý của Công tước Samoyed, mục đích chính là để những thủ vệ thành Đản Đốn không có bất kỳ công lao nào trong trận chiến này, không vớt vát được chút lợi ích nào.

Dù sao vào lúc này, công việc duy trì trị an ở ngoại thành này, gần như xem như một loại phúc lợi của các chiến binh. Dù sao mấy thị trường lớn đều ở ngoại thành, bên trong đủ loại cửa tiệm cái gì cần có đều có cái đó. Sau đại chiến, mất mát tài vật gì là chuyện cực kỳ bình thường.

Để tư thế vơ vét của cải của các chiến binh dưới tay thu lại một chút, kỵ sĩ Disraeli có thể nói là vô cùng tận tụy tuần tra ở các con hẻm đường phố. Từ việc điểm danh người sống sót đến tra xét thân phận người sống sót, từ việc sắp xếp dọn dẹp khu phố đến công tác tái thiết khu phố sau chiến tranh, hầu như đều có bóng dáng của kỵ sĩ Disraeli.

---❊ ❖ ❊---

Những lão gia kỵ sĩ của đoàn kỵ sĩ lắp ráp đã nghỉ ngơi một đêm trong thành Đản Đốn, sau đó liền bị Công tước Samoyed phái ra ngoài thành. Nghe nói là một đường đi về phía nam, dọc đường dọn dẹp những chiến binh người nhện và nhện khổng lồ bị vứt bỏ dọc đường trong lúc trốn chạy. Tôi cảm thấy đây được coi là sự thừa thắng truy kích bảo thủ nhất.

Sau khi bước vào thành Đản Đốn, tôi và Kỳ Cách ngược lại lại trở thành những người rảnh rỗi nhất. Do thân phận quý tộc pháp sư của chúng tôi, cho nên chúng tôi đường đường chính chính được bố trí ở nội thành. Tuy nhiên từ trước đến nay, Kỳ Cách vẫn chưa từng thổ lộ thân phận của mình, còn tôi chẳng qua chỉ là một học sinh pháp sư bình thường trong Học viện Pháp sư Hoàng gia. Tuy được tính là một pháp sư có tiền đồ tươi sáng, nhưng thân phận này vẫn chưa đủ để một vị đại nhân công tước tự mình triệu kiến tôi.

Không biết vì nguyên nhân gì, dường như những chuyện mà tôi và Kỳ Cách làm ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ đã bị người ta cố ý giấu nhẹm đi.

Nếu không thì, chỉ dựa vào những gì chúng tôi đã làm ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, cũng đã có thể khiến Công tước Samoyed tự mình thảo luận với chúng tôi một chút rồi.

Bởi vì nội thành của thành Đản Đốn không thất thủ, các quý tộc sống trong nội thành không hề phải chịu cảnh cướp bóc. Cuộc sống của các quý tộc sinh sống ở đây vẫn được coi là an nhàn. Mặc dù mỗi ngày trôi qua vẫn có chút nơm nớp lo sợ, nhưng dù sao Công tước Samoyed cũng tự mình tọa trấn thành Đản Đốn, cho nên cuộc sống mỗi ngày của các quý tộc ở đây vẫn vô cùng thảnh thơi.

Những quý tộc này ngày ngày đều đang phỏng đoán một chuyện, đó chính là thái độ của Công tước Samoyed đối với việc thành Đản Đốn bị phá vỡ. Dù sao những quý tộc này cũng không phải kẻ ngốc, đại nhân Chấp chính quan thành Đản Đốn - Hầu tước Armand là con trai của Công tước Samoyed, cho dù trách mắng có nhiều hơn nữa thì người ta suy cho cùng vẫn là quan hệ cha con mà!

Ngược lại thì những quý tộc trong thành Đản Đốn này thì sao?

Hẳn là sẽ không tránh khỏi việc vướng phải một lời đánh giá là thủ thành bất lực. Dù sao tòa thành Đản Đốn này cũng là do Công tước Samoyed bỏ ra vô số tâm huyết mới xây dựng nên. Đợt di dân đầu tiên của thành Đản Đốn lúc trước, cũng là do Công tước Samoyed tiêu tốn vô số nhân lực vật lực mới tổ chức thành công. Giờ đây dân số ngoại thành bỗng chốc tổn thất hơn một nửa, sau chiến tranh những thương nhân và mạo hiểm giả kia phỏng chừng cũng sẽ lần lượt rời khỏi nơi này, rất khó nói thành Đản Đốn đã tổn thất cụ thể bao nhiêu.

Ước chừng những chuyện này, nhất định sẽ có ngày tính sổ sau. Những quý tộc của thành Đản Đốn tự nhiên biết rõ mình có biểu hiện như thế nào trong trận chiến này, cho nên xu hướng dư luận trong nội thành gần đây, cũng đều liên quan đến tâm trạng tốt xấu của đại nhân Công tước.

Phủ viện mà tôi và Kỳ Cách cư trú ở nội thành vốn là dinh thự của một vị nam tước quý tộc. Theo lời Brandon kể, vị nam tước đó là một kỵ sĩ, làm sĩ quan trong một đoàn bộ binh dưới quyền Công tước Samoyed. Nghe nói đoàn bộ binh đó đã đụng độ người nhện trong rừng rậm, bây giờ ngay cả phiên hiệu cũng đã bị xóa bỏ rồi. Gia quyến của vị đại nhân nam tước đó đều sống ở Đế quốc Green, bình thường chỉ có một mình ông ta ở đây. Bây giờ tiểu viện này của ông ta tạm thời cho chúng tôi mượn ở, đây là sự sắp xếp đặc biệt của quân nhu quan Brandon. Phải thừa nhận rằng ở bộ phận hậu cần mà có một người bạn, quả thực là một chuyện rất thoải mái.

Thành Đản Đốn hiện tại, sự chênh lệch giữa nội thành và ngoại thành rất lớn, giống như một bên là thiên đường, một bên là địa ngục.

Các quý tộc ở nội thành mỗi ngày vẫn có thể sống một cuộc sống quần là áo lượt trong nơm nớp lo sợ, dân chúng ở ngoại thành bây giờ lại đang bắt đầu tái thiết gia viên trong đau thương.

Bởi vì chúng ta không cần phải lo lắng về việc Công tước Samoyed tính sổ sau chiến tranh, cho nên tôi và Kỳ Cách được tính là một phần tử trong nhóm người nhàn hạ nhất.

Kỳ Cách không hề có ý định rời khỏi thành Đản Đốn ngay. Cô ấy hầu như ngày nào cũng kéo tôi đi dạo cùng ở trong nội thành.

Nói đến trong nội thành ngoại trừ từng tòa từng tòa phủ đệ quý tộc ra thì còn có gì nữa? Câu trả lời là: Một số cửa hàng vật phẩm ma pháp, cửa hàng dược liệu ma pháp, cửa hàng nguyên liệu ma thú vân vân.

Nhưng vào lúc này, tôi nghĩ toàn bộ nội thành phỏng chừng sẽ không có ai giống như tôi và Kỳ Cách, vẫn có tâm trạng để dạo những cửa hàng ma pháp này.

Là một học giả về phương diện dược tề ma pháp, thứ mà Kỳ Cách để tâm nhất chính là những loại dược liệu ma pháp đặc thù trên diện tích Yello.

Đi trên con đường lớn vắng vẻ, nhìn trên đường thỉnh thoảng chỉ có một số kỵ sĩ lắp ráp cưỡi ngựa đi qua, những quý tộc kia hầu như đều thu mình trong nhà, ai nấy đều không dám chạy ra ngoài lung tung vào lúc này. Chỉ có hai người tôi và Kỳ Cách mặc áo choàng pháp sư, dẫn theo tùy tùng và thị nữ nghênh ngang đi qua đường cái.

Nội thành thành Đản Đốn quả nhiên là khu vực cư trú của giới quý tộc, cây xanh hai bên đường đều được trồng là một số loại cây Chàm Thiên quý giá, cứ cách năm mươi thước sẽ có một chiếc đèn đường cổ kính màu sắc u tối. Những chiếc đèn đường này phỏng chừng đều dùng một số bấc đèn đá ánh trăng phối với chao đèn bằng thủy tinh. Trên đường trải những tấm đá cẩm thạch phẳng phiu nhẵn nhụi, mỗi một con đường trông đều sạch sẽ ngăn nắp đến vậy. Catrina, Takama, Karancho và Ngưu đầu nhân Lục Mẫu bốn người im lặng đi theo sau lưng tôi và Kỳ Cách.

Tiện tay đẩy cửa một cửa hàng dược liệu ma pháp ra, Kỳ Cách bước vào trước tiên, vị chủ quán đứng đối diện bên trong quầy trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn chúng tôi. Hắn ta dường như chưa từng nghĩ tới vào lúc này, vậy mà vẫn có khách đến dạo cửa hàng.

Chỉ là trên các giá hàng trong cửa hàng của hắn ta, chủng loại dược liệu ma pháp được bày bán không nhiều lắm, những giá hàng chứa dược liệu có thể chế tạo dược tề trị liệu thì trống rỗng, chỉ có từng chiếc nhãn dán màu trắng dán trên giá hàng. Ngược lại là một số dược liệu ma pháp đặc hữu của diện tích Yello chất đống trên giá hàng, trông có vẻ không ai ngó ngàng tới.

Kỳ Cách mỉm cười bước tới, cũng không nói lời nào, mím môi, tiện tay nhón lấy một nhánh xô thơm đưa lên mũi ngửi ngửi.

"Hai vị khách quý, có cần gì không ạ?" Vị chủ quán kia nhìn thấy có khách bước vào, vội vàng xốc lại tinh thần hỏi tôi và Kỳ Cách, trong mắt chợt lóe lên một chút ánh sáng.

Kỳ Cách hời hợt nói: "Chúng tôi chỉ xem tùy ý thôi!"

Giọng nói của cô ấy ngọt ngào êm tai, khiến mắt vị chủ quán kia không kìm được mà liếc nhìn vào bên trong mũ trùm của cô ấy hai cái. Khi hắn ta nhìn thấy dung mạo tinh xảo của Kỳ Cách, rõ ràng trở nên có chút ngẩn ngơ.

Mất một lúc lâu sau mới hồi phục lại tinh thần. Hiển nhiên vị chủ quán kia cũng được coi là kẻ từng trải qua sóng gió, biết rằng hành động lỗ mãng của mình khiến cho nữ pháp sư đối diện có chút bất mãn, nên mới phải chịu một chút trừng phạt nhỏ. Lúc này nào còn dám nhìn loạn nữa, vội vàng thu hồi ánh mắt, quay đầu cười khổ nói với tôi: "Nếu hai vị khách muốn mua một số nguyên liệu ma pháp làm dược tề trị liệu, vậy thì coi như đến uổng công rồi, chỗ tôi từ một tháng trước đã hết hàng rồi."

"Bây giờ trong cửa hàng chỉ còn lại một ít cỏ xô thơm đặc hữu trên diện tích Yello, nếu hai vị có hứng thú, giá cả dễ thương lượng." Chủ quán nuốt nước bọt một cái, nói tiếp.

Mắt Kỳ Cách sáng lên, lập tức nói: "Ồ, loại cỏ xô thơm thời kỳ trưởng thành này bán thế nào vậy?"