Đêm hè ở Đế đô, tổng hội có mấy ngày mà vòm trời không nhìn thấy hai vầng ngọc câu, quần tinh rực rỡ lấp lánh trên bầu trời đêm.
Lúc xe ngựa dừng lại trước cửa viện, trời đã hoàn toàn tối hẳn. Tôi nhảy xuống xe ngựa, ba bước gộp thành hai bước băng qua bãi cỏ trong sân, đi đến trước cửa phòng, gõ gõ cửa sổ kính, gọi Catrina đang chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi dậy.
Nàng đẩy cửa ra, vẻ mặt đầy ngạc nhiên nhìn tôi, nhỏ giọng hỏi: "Cát Gia, sao giờ này anh lại tới đây."
Vừa nói, Catrina vừa vác cánh tay tôi đi vào trong phòng. Nàng mặc bộ đồ ngủ dây hai mảnh mát mẻ và quần đùi ngủ, cơ thể uyển chuyển tỏa ra hơi thở thanh xuân, trên người phảng phất một làn hương thơm ngát sau khi tắm gội, mái tóc bồng bềnh đơn giản búi thành một chùm đuôi ngựa, làn da mịn màng như sữa trắng ngần như ngà voi trong đêm tối.
Tôi hạ thấp giọng thì thầm vài câu bên tai nàng, nàng trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn tôi, lại hỏi một câu: "Thật chứ?"
Nàng đi theo tôi đến cạnh giá hàng phía sau xe ngựa ma pháp, nhìn cái rương phong ma khổng lồ kia, phồng má thổi khí ra ngoài. Vẻ mặt đó rõ ràng là đang không nói mà hỏi: To thế này, Cát Gia, anh nhấc nổi không?
Trên thực tế, tôi không yếu ớt như vẻ bề ngoài, mặc dù có chút cố sức, nhưng tóm lại vẫn có thể nhấc nổi cái rương phong ma này.
Dưới sự giúp đỡ của Catrina, tôi dỡ chiếc rương phong ma khổng lồ này từ giá hàng phía sau xe ngựa ma pháp xuống. Một tia khí tức băng giá từ khe hở của rương phong ma rỉ ra, rủ xuống như một thác nước. Những màn sương băng đó còn chưa rơi xuống đất, đã tiêu tan không tăm tích trong không trung.
Tiểu Ngải Lạp mặc đồ ngủ bằng vải bông trắng, dụi đôi mắt ngái ngủ đứng cạnh cửa phòng, tay cầm một chiếc chân đèn bằng đồng, kéo cái bóng của con bé in trên tường rất dài. Con bé tò mò nhìn chiếc rương phong ma khổng lồ kia, mang theo giọng mũi đậm đặc hỏi tôi: "Cát Gia, trong rương đựng gì vậy?"
Catrina và tôi cùng nhau kéo rương phong ma vào trong nhà, chiếc rương để lại một vết hằn sâu trên bãi cỏ.
Tranh thủ lúc thở dốc, tôi giơ tay búng nhẹ vào chiếc mũi nhỏ của Tiểu Ngải Lạp. Dưới sự ăn diện của Catrina gần đây, con bé trông giống như một con búp bê sứ đáng yêu.
Nữ chiến binh thú nhân Lục Mẫu biết cách chiến đấu, biết quản lý thôn xóm, nhưng lại không giỏi trong việc chăm sóc con gái.
Đặc điểm ngoại hình thể hiện ở con lai giữa người và thú nhân lại nghiêng về loài người nhiều hơn, chỉ là trong ánh mắt đầy vẻ hoang dã, chiếc răng nanh nhỏ sắc nhọn và mái tóc xoăn dày của con bé, dường như vẫn có thể thấy được một chút dấu vết của thú nhân.
Tôi nói với Tiểu Ngải Lạp: "Bên trong đựng một con nguyên tố chi linh bị phong ấn!"
Một ngón tay nhỏ bé chạm vào làn sương băng rỉ ra từ khe hở rương phong ma.
"Ái chà, lạnh quá!" Ngải Lạp không đề phòng, bị luồng khí lạnh làm cho kêu lên hoảng hốt.
Kéo rương phong ma vào tầng hầm của ngôi nhà, tay cầm chiến chùy Thời Không Toái Liệt Giả, tôi thử mở cổng dịch chuyển ở giữa tầng hầm.
Lần trước lúc vận chuyển thảo dược ma pháp ra khỏi phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, lôi điện lực trong cơ thể đã chẳng còn lại bao nhiêu, nay mới qua có mấy ngày, tôi lại một mực khống chế số lần minh tưởng của bản thân, không muốn để mình thăng cấp nhanh như vậy, lôi điện lực cũng không được bổ sung, một tia hồ quang điện trong cơ thể giống như từng đạo hồ quang dọc theo hai cánh tay, tụ tập vào chiến chùy.
Đáng tiếc còn chưa đợi chiến chùy được thắp sáng hoàn toàn, thì vì lôi điện lực trong cơ thể khô kiệt, mãi vẫn không thể thắp sáng những pháp trận ma văn trên chiến chùy.
Cảnh tượng trong tầng hầm hơi lúng túng, hai mỹ nhân lớn nhỏ tràn đầy mong đợi tôi sẽ mở một cánh cổng dịch chuyển cho họ, đáng tiếc liên tục thử mấy lần đều thất bại, tôi chán nản ngồi bệt xuống bên cạnh rương phong ma.
Chính vì nguyên nhân này, nên tôi mới không tìm trước các chiến binh thú nhân trong Thân Liễu Cốc giúp khiêng chiếc rương phong ma cồng kềnh này, không ngờ vẫn không được.
Vốn dĩ tôi định giấu nguyên tố chi linh thủy nguyên tố của Quả Quả tỷ ở hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, không có nơi nào an toàn hơn ở đó, đáng tiếc đúng lúc lôi điện lực trong cơ thể tôi tiêu hao sạch sẽ, đành phải tạm thời đặt chiếc rương phong ma này ở tầng hầm.
Thế là tôi dựng lên bốn bức tường băng ở bốn vách tường của toàn bộ tầng hầm, biến tầng hầm thành một căn phòng băng, sau đó lại lục trong túi ma pháp ra một cuộn lớn 'cuộn giấy sương giá' đặt ở cửa tầng hầm, bảo Catrina mỗi ngày đều phải mở một tờ 'cuộn giấy sương giá' trong tầng hầm. (Cuộn giấy tụ hỏa thuật và cuộn giấy sương giá, hai loại cuộn giấy này là hai loại cuộn giấy cấp thấp mà hiện tại tôi nắm giữ không cần chìa khóa chú ngữ, chỉ cần từ từ mở cuộn giấy ra là có thể khởi động pháp trận ma văn bên trong.)
Sau đó, tôi dắt Catrina đang run rẩy vì lạnh đi ra khỏi lối đi ở tầng hầm.
Ngồi trên sofa trong phòng khách, Tiểu Ngải Lạp lúc này đã hoàn toàn không còn buồn ngủ, con bé lần lượt thắp sáng những ngọn nến trên chiếc đèn chùm ở trần phòng khách, ánh nến dịu dàng ngay lập tức lấp đầy cả căn phòng, con bé ôm lấy cánh tay tôi tò mò hỏi: "Cái rương này, là bảo bối anh gửi ở chỗ bọn em à?"
"Coi như thế đi!" Tôi nói với Tiểu Ngải Lạp.
Catrina bưng khay trà bước ra từ nhà bếp, quỳ gối trên tấm thảm mềm mại, cẩn thận đặt khay trà lên chiếc bàn trà nhỏ trước sofa, ánh mắt nàng dịu dàng như nước.
"Ăn tối chưa?" Catrina hơi nhếch khóe môi, nụ cười đó cực kỳ giống Kỳ Cách.
Có lẽ thời gian hai người ở bên nhau quá lâu, Catrina đã bị lây nhiễm bởi tính cách phóng khoáng của Kỳ Cách, cho nên trong lúc vô tình sẽ lộ ra nụ cười mang phong cách của Kỳ Cách.
Catrina hỏi như vậy, tôi mới nhớ ra bận rộn suốt cả ngày trời, đến bữa tối cũng quên mất. Hơn nữa quan trọng hơn là tôi còn cho Noah leo cây, vốn dĩ đã hẹn cùng Noah ăn tối rồi, hy vọng cậu ta không đợi quá lâu ở thư viện. Nhìn bầu trời tối đen như mực ngoài cửa sổ, nếu bây giờ vội vàng chạy về, hình như đã không kịp nữa rồi!
Không biết Noah sẽ oán trách Shirley thế nào đây, nhưng bây giờ tôi cũng chẳng quản được nhiều thế đến vậy.
---❊ ❖ ❊---
Ở Đế quốc Cách Lâm, cuộn giấy tụ hỏa thuật dường như đã bước vào mọi nhà.
Cuộn giấy tụ hỏa giá rẻ được bày bán trên thị trường Đế đô hiện nay, không giống với loại cuộn giấy mà tôi và Kỳ Cách làm trên hoang mạc. Cuộn giấy lưu thông trên thị trường bây giờ lớn hơn một chút, tuy cũng có đặc tính cuộn cuộn giấy lại lần nữa thì sẽ dập tắt ngọn lửa, nhưng dù là kích thước da dê ma pháp hay mức độ phức tạp của ma văn, đều vượt xa loại cuộn giấy tụ hỏa thuật mà tôi vẽ, một cách vô hình, sẽ đẩy chi phí chế tạo lên cao một đoạn lớn.
Thành thạo mở cuộn giấy tụ hỏa đặt dưới lò bếp, ngọn lửa màu đỏ từ bên trong bốc lên, Catrina thành thạo điều chỉnh tấm chắn gió của lò bếp, làm cho ngọn lửa trong lò nhỏ lại một chút, tiện tay đặt một chiếc chảo phẳng lên lò, cắt một miếng bơ thả vào chảo.
Sau đó, Catrina lại tìm thấy một khối thịt thăn bò đã ướp trong tủ chén, nhanh chóng ném vào chảo. Khoảnh khắc miếng thịt bò bay vào chảo nóng, phát ra tiếng 'xèo xèo', mỡ rán thịt bò, hương thơm ngay lập tức lan tỏa khắp phòng.
Tiểu Ngải Lạp ngửi thấy mùi bơ, lập tức phản đối nói: "Này, Catrina, đây là bữa sáng ngày mai của chúng ta mà!"
Catrina quay người nhanh chóng bóc đậu Hà Lan xanh trên quầy bếp, mang theo ý cười liếc nhìn tôi, sau đó nói với Tiểu Ngải Lạp: "Không sao đâu, sáng mai chị có thể làm thêm một phần bánh mì dẹt!"
Biểu cảm của Tiểu Ngải Lạp có chút ngây thơ, con bé nài nỉ tôi: "Này, Cát Gia, anh ăn bơ ít nhất phải chừa lại cho em một miếng chứ, em biết bơ của Catrina làm rất ngon mà, nhưng mà em đã khoác lác với bạn thân Marianne ở trường, ngày mai sẽ mang cho cậu ấy một phần bơ lạnh ngon nhất."
"Không thành vấn đề!" Tôi hứa với Tiểu Ngải Lạp.
Đôi mắt của Tiểu Ngải Lạp cong thành hình trăng lưỡi liềm.
Cuộc sống ở Đế đô, vô tình khiến nhân sinh quan của Tiểu Ngải Lạp thay đổi rất nhiều. Tiểu Ngải Lạp trước kia tuyệt đối sẽ không có nhiều suy nghĩ mới mẻ như vậy, con bé chắc chắn sẽ vì tôi ăn mất phần bơ của nó mà vui mừng khôn xiết, còn bây giờ mặc dù con bé vẫn không ngại tôi ăn bơ của mình, nhưng ít nhất cũng nghĩ đến việc phản đối Catrina một chút, sau đó cầu xin tôi chừa lại một miếng để phần cho bạn của nó.
Con bé đã bắt đầu có cuộc sống thuộc về riêng mình, đây chính là điều mà tôi hy vọng nhìn thấy.
Tôi hy vọng Tiểu Ngải Lạp có thể hòa nhập vào cuộc sống thành thị của Đế quốc, có lẽ tương lai sau khi con bé lớn lên, để tự nó lựa chọn rốt cuộc muốn sống ở thành thị, hay là muốn sống ở thôn xóm thú nhân.
Nhà bếp của căn nhà này trông có vẻ không quá lớn, nhưng thiết kế trang trí ở mọi ngóc ngách lại tốn rất nhiều tâm huyết.
Trên bức tường gạch men phía trên bồn rửa được khảm một tấm kim loại phù văn mạ niken, đây là một tấm phù văn khắc pháp trận ma văn tụ thủy thuật, phía trên rãnh đá quý ở giữa, còn lơ lửng một mảnh ma tinh nhỏ, ngay vị trí trung tâm pháp trận được lắp một vòi nước bằng đồng, lúc vặn vòi nước, mảnh ma tinh nhỏ bé kia sẽ rơi xuống rãnh, sau đó nước trong sẽ từ vòi chảy ra.
Dụng cụ ma pháp sinh hoạt đã dần bước vào các hộ gia đình, vốn dĩ những thiết bị này đều do các ma pháp sư chuẩn bị cho quý tộc, nay do chi phí không ngừng giảm xuống, cấu trúc ma văn không ngừng được đơn giản hóa, cuối cùng cũng hạ giá xuống mức kỳ vọng, nhưng dù là như vậy, các gia đình bình dân bình thường vẫn không thể gánh vác nổi mức tiêu xâu cao này.
Nhìn rãnh đá quý trên tấm kim loại phù văn ở bồn rửa mặt, trong lòng tôi giống như bắt được thứ gì đó, tôi tiện tay rút hai cuốn sách ma pháp trong túi ra, lấy chiếc cuộn giấy bí ẩn kẹp giữa các trang sách ra, sau đó cầm trong tay lật đi lật lại quan sát kỹ càng.
Tiểu Ngải Lạp mặc đồ ngủ, đi chân trần trên sàn nhà, tò mò thò đầu sang xem, sau đó tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, đây là một tấm kim loại phù văn khác biệt à? Sao ở giữa cũng có rãnh đá quý thế này?"
Trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ, thầm nghĩ: Chẳng phải nó chính là một cuộn giấy tương tự như tấm kim loại phù văn sao?
Chỉ là bình thường chúng ta hay gặp nhất là trên tấm kim loại bình thường mạ một lớp kim loại ma pháp mỏng, sau đó dùng dao khắc trên kim loại ma pháp khắc pháp trận ma văn. Pháp trận ma văn khắc trên kim loại ma pháp này có một khuyết điểm lớn nhất, đó chính là trong các đường nét ma pháp không thể ẩn chứa pháp lực, tức là pháp trận ma văn này cần phải có một nguồn pháp lực, không ngừng cung cấp pháp lực cho tấm kim loại, pháp trận ma văn trên tấm kim loại mới có thể hoạt động bình thường.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa cuộn giấy ma pháp và tấm kim loại phù văn, nằm ở chỗ cuộn giấy ma pháp thuộc về vật phẩm sử dụng một lần, hơn nữa khuyết điểm lớn nhất của cuộn giấy ma pháp là tỷ lệ thành công khi chế tạo vẫn luôn rất thấp, một khi thất bại ở khâu chế tạo nào đó, toàn bộ da thú ma pháp sẽ bỏ đi hết.
Cuộn giấy ma pháp nhẹ nhàng dễ mang theo, da ma thú và mực ma pháp có chi phí thấp hơn rất nhiều so với tấm kim loại phù văn.
Tấm kim loại phù văn thì khác, mặc dù tỷ lệ thành công khi chế tạo của nó cũng rất thấp, nhưng nếu thất bại ở khâu chế tạo, vẫn có thể mang tấm kim loại phù văn về tiệm rèn, luyện hóa rửa sạch lớp kim loại ma pháp phía trên, sau đó mạ lại một lớp kim loại ma pháp mới, vẫn có thể trở thành một tấm kim loại phù văn hoàn toàn mới, hơn nữa tấm kim loại phù văn cần phải có ma tinh để duy trì hoạt động bình thường của pháp trận ma văn.
Còn tấm cuộn giấy bí ẩn trong tay tôi này, hoàn toàn là một vật phẩm không ra gì, trông giống như dung hợp tấm kim loại phù văn và cuộn giấy ma pháp lại với nhau, làm như vậy chẳng có chút lợi ích nào cả, rõ ràng thứ này chỉ là một món đồ cổ có tuổi đời nhất định, ma pháp sư bây giờ sẽ không phối hợp như vậy, làm rãnh đá quý trên da thú, làm thế này chỉ có trên trang bị ma văn mới thấy được.
Catrina đã bày món bơ rán xong lên bàn ăn, dưới sự soi rọi của ánh nến, vết cháy xém nhạt nhẽo khiến người ta nhìn vào là thèm ăn ngay lập tức, sau đó cô ấy lại cho một muỗng đậu Hà Lan nấu nước muối vào đĩa. Vốn dĩ vẫn chưa thấy đói, nhưng khi nhìn thấy những món ăn ngon này, dạ dày tôi bắt đầu phản đối liên tục, kêu 'ọc ọc' không ngừng.
Tôi tiện tay đặt cuộn giấy bí ẩn đó xuống, ngồi vào bàn ăn bắt đầu thưởng thức món ăn do chính tay Catrina nấu.
Tiểu Ngải Lạp ngoan ngoãn ngồi bên cạnh tôi, con bé tò mò nghịch cuộn giấy bí ẩn, con bé cầm cuộn giấy bí ẩn lên ra dáng ra phết, tiến hành so sánh tỉ mỉ với tấm kim loại phù văn tụ thủy thuật trên bồn nước, bày ra vẻ mặt tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, anh xem cái rãnh đá quý này đặc biệt ghê, nó to hơn tất cả các rãnh đá quý mà em từng thấy nhiều, ừm, còn to hơn cả những rãnh đá quý trên trục xe ngựa ma pháp nữa đấy!"
Một câu nói của Tiểu Ngải Lạp giống như điểm hóa cho tôi, mở ra một khung cửa sổ cho thế giới trước mắt.
Tôi vươn tay cầm lấy cuộn giấy bí ẩn đó, nhìn kỹ lại cái rãnh khảm đá quý ở vị trí trung tâm của nó hóa ra là đế đá quý kiểu rãnh trượt. Đế đá quý kiểu rãnh trượt này trông có kích thước xấp xỉ với những đế đá quý kiểu khảm nhúng đó, nhưng nó lại có thể kẹp được những viên đá quý lớn hơn.
Ma tinh mà tôi bỏ vào rãnh đá quý trước đó chỉ là ma tinh bình thường, hễ bỏ lên rãnh, ma tinh sẽ lập tức vỡ vụn. Hiển nhiên ma tinh sở hữu ma lực này không đủ để kích hoạt ma văn trên cuộn giấy bí ẩn, thế nên tôi lại thăm dò không ngừng tăng thêm tiền vốn, lặp đi lặp lại nhồi ma tinh, nhưng những ma tinh được khảm lên đó, đều giống như đá chìm đáy biển, biến mất không tăm tích, đến mức tôi đã mất đi lòng tin đối với cuộn giấy bí ẩn này.
Nhưng sở dĩ hiện tại vẫn chưa thành công, phần lớn là vì phẩm chất ma tinh tôi lấy ra không đủ. Sau khi lột hạch ma, ma tinh bình thường chỉ lớn bằng quả óc chó. Nghĩ đến đây, tôi thò tay lục trong túi tiền của túi ma pháp ra một viên ma tinh đen lớn bằng nắm tay lấy từ hộp sọ của nhện nhân đốc quân, trong mắt có chút âm tình bất định nhìn cuộn giấy bí ẩn trên bàn...
