Từ biệt Felix xong, chúng tôi bước ra từ quân nhu xứ, tâm trạng Catrina có vẻ hơi chán nản. Dường như phần lớn người trong cứ điểm đều giữ thái độ rất lạc quan đối với trận thủ thành này. Họ cho rằng cho dù Trụ Lỗ Mụ có thất thủ, dựa vào các loại đại hình quân khí (các loại quân khí cỡ lớn) và các cách bố trí trên tường thành, quân đội trong thành vẫn có thể rút lui khỏi thành Trụ Lỗ Mụ một cách có kế hoạch, theo hình bậc thang và có trật tự.

Sở dĩ đám thủ vệ quân trong cứ điểm có lòng tin lớn như vậy, phần lớn là bắt nguồn từ lời thề của bá tước Horace. Mặc dù không công khai tuyên bố, nhưng thân phận của vị trẻ tuổi bá tước này đã không còn là bí mật gì ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ. Phụ thân của ngài ấy là hầu tước Armand, con trai thứ của công tước Samoyed, như vậy công tước Samoyed chính là ông nội của bá tước Horace.

Ở diện mạo Yello, có lẽ có người không biết bệ hạ hoàng đế của đế quốc Green là ai, nhưng tuyệt đối không có người nào không biết đại công tước Samoyed là ai. Trên thực tế, đại công tước Samoyed mới được coi là kẻ thống trị thực sự của diện mạo Yello. Cho nên, khi đám thủ vệ quân này nhìn thấy Horace thề thốt vỗ ngực đảm bảo sẽ cùng tồn vong với cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, câu nói này lập tức trở thành chỗ dựa tinh thần vững chắc nhất trong lòng tất cả thủ vệ quân.

Tôi thầm thở dài một hơi, thầm nghĩ: Nếu đám thủ vệ quân này biết con trai thứ của công tước Samoyed là hầu tước Armand cũng đồng thời bị mắc kẹt ở thành Tandon, không biết trong lòng họ sẽ nghĩ thế nào.

"Đừng chán nản như vậy chứ, đã mang quyết tâm thủ thành thì tối nay chúng ta lén ra ngoài thành đi. Chúng ta có thể giống như trước đây, tìm cơ hội trong Hắc Lâm để săn sát những chiến binh Người Nhện chạy ra ngoài lẻ tẻ, ít nhất có thể giúp thủ quân cứ điểm Trụ Lỗ Mụ kiềm chế một chút tộc Người Nhện Nibluru. Về điểm này tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể dễ dàng làm được." Tôi dùng tay vỗ vỗ vai Catrina an ủi cô ấy.

Sau đó chỉ vào bức tường thành kiên cố sừng sững như pháo đài này, nói với Catrina rằng: "Em xem, đây là một tòa thành lớn, nó không dễ bị công phá như vậy đâu. Tường thành hoàn toàn được xây từ đá có chứa quặng sắt, tuy nhìn có vẻ cũ kỹ, nhưng nó tuyệt đối vô cùng kiên cố."

Các chiến binh thủ thành luân phiên trực ở đoạn tường thành phía sau, trông có vẻ thần sắc thoải mái hơn nhiều so với các chiến binh ở lầu thành phía trước, nhìn là biết việc luân phiên tuần thủ ở đây có thể nói là hoàn toàn không có áp lực.

Cho nên tôi lại chỉ vào những chiến binh trên tường thành, nói với Catrina: "Em lại nhìn những chiến binh trên tường thành kia xem, trên mặt họ đều tràn ngập sự khao khát chiến đấu. Có thể nói, tòng quân chiến đấu là một loại tôi luyện mà mỗi nam nhân đế quốc đều phải trải qua, mỗi người đàn ông bắt buộc phải đi nghĩa vụ quân sự, chỉ cần tín niệm trong lòng bọn họ vẫn còn, phòng tuyến sẽ không bị sụp đổ."

Tôi dùng ngón cái nhẹ nhàng lau giọt nước mắt khóe mi Catrina, khẽ nói: "Mau lau nước mắt đi nào, đã hứa hôm nay dẫn anh tham quan cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, kể cho anh nghe mấy năm nay em đã trải qua như thế nào cơ mà."

Catrina sụt sịt mũi, cố nặn ra một nụ cười với tôi, hít sâu một vài hơi, bướng bỉnh nói với tôi: "Em mới không khóc nhé!"

Sau đó, Catrina quả nhiên thu xếp lại tâm trạng tồi tệ, lấy lại nụ cười rạng rỡ, dẫn tôi đi từ bậc thềm đá góc Đông Bắc của cứ điểm, bước lên tường thành phía sau cứ điểm. Cô ấy vẫn là cô gái tóc đỏ trong chiếc xe ngựa vũ đoàn ngày nào, sự nhiệt tình và dịu dàng của cô ấy từng chút một bộc lộ trước mặt tôi.

Chỉ sợ trước đó, cô ấy hầu như đã hoàn toàn hòa mình vào vai trò mới của bản thân, doanh trưởng doanh thứ bảy của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ.

Cứ điểm Trụ Lỗ Mụ cũng được coi là một tòa lâu đài nhỏ, các loại thiết bị (cơ sở vật chất) trong toàn bộ lâu đài vô cùng đầy đủ. Phía trước và phía sau cứ điểm tổng cộng có hai cổng thành, một cái ở phía trước là con đường lớn có thể cho tám con ngựa đi qua, trước tường thành còn có một con hào đã được cát sỏi san phẳng, cầu treo bằng gỗ đã bị nghiền nát hoàn toàn, đứt thành mấy khúc vứt ở cổng thành phía phía trước.

Cánh cổng thành ở phía trước đã bị người ta từ bên trong, dùng cát sỏi bịt kín hoàn toàn bởi thủ quân cứ điểm Trụ Lỗ Mụ.

Cổng thành phía sau của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ vô cùng nhỏ hẹp, chỉ vừa cho hai con ngựa đi song song, con đường này vẫn luôn thông thẳng đến ngọn núi phía sau của cứ điểm. Tôi không ngờ cổng thành phía sau cứ điểm lại vẫn chừa lại một lối đi.

Cứ điểm Trụ Lỗ Mụ nương theo thế núi mà xây dựng, được xây trên sườn dốc thoai thoải của thể núi, địa thế trước thấp sau cao, nơi này là nơi giao hội của hai dãy núi.

Mặc dù tường thành phía trước cứ điểm được xây dựng với chiều cao thực tế lớn hơn tường thành phía sau rất nhiều, nhưng do quan hệ địa thế, đứng trên tường thành phía sau, mới có thể có cảm giác thu trọn mọi thứ vào tầm mắt.

Kết cấu kiến trúc trong thành vô cùng đơn giản, vòng ngoài cùng là một vòng tường thành kiên cố, bên trong tường thành là doanh trại của mười doanh, đi vào trong một chút thực ra là một số xưởng thợ thủ công chuyên phục vụ cho doanh trại. Lúc chúng tôi đi qua, đã đi ngang qua một xưởng mộc, cho nên chúng tôi mới có thể nhìn thấy những chồng cán nỏ sàng nỏ (nỏ lớn) chất đống lại với nhau.

Trên thực tế, các xưởng thợ bao quanh bãi duyệt binh không chỉ có một nhà.

Tôi đứng trên tường thành đảo mắt nhìn quanh, ở phía bên kia bãi duyệt binh của cứ điểm, đã tìm thấy một lò rèn và một xưởng chế biến đồ da. Ngôi nhà đá này rất đặc biệt, một cái ống khói cao đang bốc khói nghi ngút, từ bên trong văng vẳng truyền ra tiếng gõ đinh đang. Xưởng chế biến đồ da còn lại thì tỏ ra vô cùng nổi bật, bên ngoài toàn bộ xưởng dựng đầy khung gỗ, trên khung gỗ phơi một vài tấm da động vật.

Khu vực trung tâm nhất của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ là một bãi duyệt binh rộng lớn, một bãi duyệt binh đủ sức chứa hàng ngàn người.

Catrina dẫn tôi leo lên một lầu quan sát trên tường thành. Vừa định bước tới cản chúng tôi lại, Catrina liền cởi chiếc mũ sắt trên đầu xuống, ôm vào trong ngực, mái tóc dài màu đỏ xõa tung như một dải thác nước. Người lính gác trừng to hai mắt, ngơ ngác nhìn Catrina không thốt nên lời.

Catrina mặt lạnh tanh, lạnh lùng bước qua người lính gác đó. Người lính gác ấy vậy mà không dám ngăn cản, chúng tôi cứ thế dễ dàng leo lên lầu quan sát ở góc Đông Bắc.

Tôi nghiêm túc quan sát bố cục kiến trúc bên trong cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, thầm ghi nhớ từng chi tiết một.

Vừa đảo mắt nhìn xung quanh, tôi vừa lơ đễnh nói: "Những người lính gác đó hình như rất sợ em?"

Catrina nhạt nhẽo cười một tiếng nói: "Họ đều là chiến binh của doanh thứ ba, từng bị em dạy dỗ ở bãi duyệt binh."

Nhìn thấy bá tước Horace oai phong lẫm liệt đứng trên tường thành chính diện của cứ điểm, bên cạnh vẫn vây quanh một đám thân tín tùy tùng.

Lính gác tường thành đang khiêng từng bó tiễn nỏ lớn thô kệch lên đầu thành. Một số chiến binh đang kiểm tu nỏ lớn trên đầu thành. Trên bệ nhô ra ở phía sau tường thành, bố trí từng chiếc máy ném đá dựng bằng khung gỗ khổng lồ. Những chiếc máy ném đá này trông giống như cần cẩu tháp, hoàn toàn áp dụng nguyên lý đòn bẩy, dùng khung sắt ném những tảng đá lớn bôi đầy mỡ ra ngoài. Tầm bắn của loại máy ném đá này có thể đạt tới rất xa, những quả cầu đá được ném ra cũng đều là những hòn đá lăn khổng lồ nặng tới một tấn. Loại đá này rơi xuống mặt đất, những mảnh đá vỡ tung tóe cũng có sức sát thương vô cùng lớn.

Tất cả các cung thủ của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ đều đồn trú ở tường thành phía nam. Lúc này họ đang tựa lưng nghỉ ngơi phía sau ụ tường nhô ra của tường thành.

---❊ ❖ ❊---

Một hòn đá vụn kích thước bằng ngón cái bỗng nhiên lăn xuống từ vách núi trên đỉnh đầu, rơi xuống mặt nền lát gạch vuông của tháp canh bên cạnh tôi, ‘bốp’ một tiếng vỡ tan tảng. Âm thanh đó khiến tôi giật mình, giả như tôi đứng lệch sang một chút, hòn đá đó sẽ giáng thẳng lên đầu tôi. Tôi thầm nghĩ: Thật hiểm nguy!

Đang thầm may mắn vì bản thân trốn thoát được một kiếp, lơ đễnh ngẩng đầu nhìn lên đỉnh vách đá, lại thấy mấy chục sợi tơ nhện thô kệch rủ xuống từ đỉnh vách. Một đám chiến binh Người Nhện trên thân che phủ một hai lớp giáp cứng ở những bộ phận quan trọng, đang không tiếng động nhào xuống dọc theo sợi dây thừng một cách vô thanh vô tức.

Nhìn thấy những chiến binh Người Nhện treo lơ lửng trên đỉnh đầu, khoảnh khắc này tôi lập tức vã mồ hôi lạnh đầm đìa. Không ngờ hành động tập kích bất ngờ của Người Nhện lại đến nhanh như vậy, bọn chúng còn dùng một phương thức tập kích bất ngờ vô cùng thủ đoạn là không chiến đỉnh vách, mưu đồ chiếm lấy cổng thành phía sau của thành Trụ Lỗ Mụ, hoàn toàn bịt kín thủ vệ quân của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ bên trong cứ điểm.

Thế nhưng trên tường thành phía sau, lực lượng phòng thủ lại mỏng manh nhất, dường như những chiến binh Người Nhện này vừa hay nắm bắt được điểm yếu này.

“Có địch tập kích!” Tôi hét rách cả cổ họng, lớn tiếng hô về phía các chiến binh thủ vệ trên đầu thành dưới tháp lâu.

Lính gác đầu thành dưới lầu quan sát nhất thời không nghe rõ tiếng hô có chút lạc giọng của tôi, nhưng họ lại lần lượt nhìn lên phía trên lầu quan sát. Tôi chỉ tay về phía vách đá trên đỉnh đầu cho họ. Những người lính gác vốn còn mang vẻ mặt vô cùng thoải mái, sau khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy những bóng đen từ trên trời giáng xuống, tức khắc sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu.

Còn chưa đợi lính gác chuẩn bị xong cây trường cung trong tay, cùng với những hòn đá vụn lăn xuống, một bóng đen to lớn đã xuất hiện phía trên vách núi.

Vị chiến binh Người Nhện kia, mới leo đến nửa chừng vách núi, thấy thủ vệ tường thành bên dưới đã lần lượt ngẩng đầu nhìn qua, liền không do dự quá nhiều, hai tay buông lơi sợi tơ nhện màu trắng, tám chiếc chân nhện đồng thời rút khỏi vách tường của vách núi. Cơ thể cồng kềnh mất đi sự kiểm soát ngay lập tức, giống như một tảng đá lớn, đi kèm với vô số hòn đá lăn xuống từ đỉnh đầu.

Những thủ quân trên đầu thành vốn dĩ đã cầm lấy trường cung, thấy Người Nhện trên vách núi vậy mà nhảy thẳng xuống, lúc này mới sợ hãi vứt bỏ trường cung, trở tay vồ lấy từng cây trường thương ở bên cạnh, chĩa thẳng về phía những chiến binh Người Nhện đó.

Catrina phản ứng nhanh hơn, trực tiếp chạy đến vị trí đặt nỏ lớn của lầu quan sát, hai tay quay cuồng quay tời, hét lên với tôi rằng: "Cát Gia, mau giúp em, mang tiễn nỏ phía sau qua đây!"

Tôi không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến góc lầu quan sát, nhặt một cây tiễn nỏ từ đó lên, đặt lên giá đỡ tiễn của nỏ lớn, cố định cho chắc chắn.

Lúc này, Catrina đã canh chuẩn đường ngắm của nỏ lớn, gạt lẫy trên nỏ lớn, muốn điều chỉnh góc độ của nỏ lớn. Thế nhưng điều khiến người ta tuyệt vọng là, góc ngẩng của cây nỏ lớn này hình như chỉ có khoảng ba mươi độ, cho dù có canh chỉnh thế nào đi nữa, cũng không cách nào nhắm trúng những Người Nhện trên vách núi.

Tôi nhìn đàn Người Nhện đông như thủy triều, liền không chút do dự móc từ trong túi ma pháp ra một tấm cuộn giấy ma pháp 'Hỗ trợ ma lực', nhanh chóng xé rách nó. Tôi cảm nhận rõ ràng các nguyên tố ma pháp trôi nổi vô số trong không khí xung quanh cơ thể, vào khoảnh khắc này đều bắt đầu trở nên táo bạo. Dưới chân nổi lên một pháp trận màu xanh nhạt khổng lồ, một cây thương băng xuất hiện trên đỉnh đầu tôi.

---❊ ❖ ❊---

Vừa hay lúc này, đầu thành phía trước cứ điểm cuối cùng cũng thổi lên tiếng kèn chiến tranh.

"Ô ô ô..."

Từ trong doanh trại nhện chính diện bỗng nhiên xông ra một hàng sóng đen. Những đợt sóng đen đó chính là những chiến binh Người Nhện một tay cầm trọng thuẫn, tay kia cầm trường thương sắt đen. Ngay phía sau bọn họ, bốn vị đốc quân Người Nhện to lớn như những ngọn núi nhỏ cũng lần lượt bước ra khỏi doanh trại. Bốn vị đốc quân Người Nhện đó tay cầm trường thương dài mười mét, đi theo phía sau các chiến binh Người Nhện.

Trận chiến này, vậy mà lại đến một cách không có chút triệu báo nào như thế.

Bá tước Horace đứng trên đầu thành vào khoảnh khắc này, sợ đến mức suýt thì ngồi sệt xuống đất. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ngài ấy đã được thân tùy bên cạnh đỡ dậy, lập tức dùng cả hai tay chỉ vào những chiến binh Người Nhện trên chiến trường, cũng không biết là đang phát ra mệnh lệnh gì nữa. Khoảng cách giữa tôi và bá tước Horace quá xa, tôi cũng không biết vị trẻ tuổi bá tước này rốt cuộc đang nói cái gì.

Tuy nhiên, tốc độ phản ứng của những chiến binh trên đầu thành phía trước cũng khá nhanh. Nghe thấy tiếng kèn của binh lính cảnh giới xong, những cung thủ ẩn nấp sau ụ tường liền lập tức chộp lấy trường cung bên cạnh, đứng phía sau ụ tường. Bên cạnh mỗi cung thủ đều có một chiến binh thuẫn làm vật che chắn.

Theo những âm thanh ‘kót két kót két’ bắt đầu vang lên rải rác, trong chốc lát, từng chiếc nỏ lớn lần lượt được đẩy ra phía trước. Mũi tên nỏ sáng loáng đồng thời lộ ra từ bên trong tường thành. Đòn bẩy của từng cỗ máy ném đá đều căng cứng, những hòn đá lăn khổng lồ trong khung sắt được bọc một lớp cỏ khô bên ngoài. Những lớp cỏ khô đó được quấn chặt vào đá, có chiến binh đổ thứ dầu đen sì trong chiếc thùng bên cạnh máy ném đá lên cỏ khô.

Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi này, trên chiến trường chính diện của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, những chiến binh Người Nhện đó đã tản ra hoàn toàn. Hàng ngàn chiến binh Người Nhện cùng nhau cuồng chạy, vậy mà khiến toàn bộ thể núi Trụ Lỗ Mụ có cảm giác rung chuyển dữ dội.

Một trận âm thanh ‘vù vù vù’ xé rách không khí vang lên, những cung thủ đứng trên đầu thành, bắn ra đợt mưa tên đầu tiên về phía chiến binh Người Nhện ở đằng xa.

Đồng thời, những tiếng ngân vang liên tiếp cũng lần lượt vang lên. Các chiến binh đứng sau nỏ lớn dùng sức gạt tay cầm, từng mũi tiễn nỏ không thua kém gì trường thương bình thường bay vụt đi như bay, phát ra từng tiếng nổ không trung liên tiếp trên bầu trời.

Trên đầu thành chính diện có tổng cộng hơn chục cỗ nỏ lớn gần như bắn ra đợt tiễn nỏ đầu tiên vào cùng một thời điểm. Sau đó, binh lính nạp đạn bên cạnh nỏ lớn vội vàng lắp mũi tên nỏ tiếp theo, một chiến binh khác thì lập tức vặn tời.

Trên bầu trời lại lướt qua mấy quả cầu lửa lớn. Những quả cầu lửa này bốc khói nghi ngút trên người, được ném ra từ máy ném đá, vạch ra một đường cong duyên dáng trên không trung, thỉnh thoảng có một số mảnh lá cỏ chưa cháy hết liên tục rơi xuống mặt đất.

Một trận công thành hoàn toàn không có bất kỳ triệu báo nào chính thức kéo mở màn trùm.

Tôi và Catrina nhìn nhau, đều đọc được sự lo lắng của đối phương từ trong mắt nhau.

Ý nghĩa trong mắt tôi là: Một khi xuất hiện cục diện không thể kiểm soát, tôi sẽ mở cổng dịch chuyển, để cô ấy trốn vào trong đó, rồi bản thân tự tìm sách lược thoát thân.

Thế nhưng trong mắt Catrina lại lộ ra vẻ cầu xin tột độ. Cô ấy muốn tôi tìm cách cứu lấy cứ điểm Trụ Lỗ Mụ. Thế nhưng khi nhìn thấy trong rừng nhện, những đợt sóng đen cuồn cuộn ập tới, hàng ngàn chiến binh Người Nhện, dù thế nào đi nữa cũng không phải là thứ mà thủ vệ trong cứ điểm có thể chống đỡ nổi.

Lúc này, làn sóng mưa tên xuyên giáp đầu tiên đã rơi vào trong làn sóng Người Nhện...