Ngay cả trong tiết trời giữa hạ, người qua lại trên quảng trường trước cửa Tháp Ngạo Mạn cũng không tính là nhiều. Nơi này được mệnh danh là điện đường của các ma pháp sư, trong mắt người Đế đô là một nơi vô cùng thần thánh, rất ít người khi đi dạo lại muốn đến đây.

Đại lộ Du Lâm tiếp giáp với quảng trường, mặc dù xe ngựa trên đại lộ tấp nập, người qua lại như dệt, nhưng ở quảng trường trước Tháp Ngạo Mạn lại có vẻ lạnh lẽo vắng vẻ. Hai hàng cột đá cẩm thạch hình tròn khổng lồ cô độc dựng đứng trên quảng trường, xếp thành hai đường cong, giữa các cột đá có dải đá cẩm thạch nối liền, trên những khối đá đó chạm khắc các bức phù điêu với đủ loại họa tiết, mỗi một nhóm phù điêu đều ghi lại một câu chuyện.

Ngọn tháp pháp sư nằm trên đỉnh Tháp Ngạo Mạn với khí thế hùng vĩ đâm thẳng lên trời xanh, cùng sáu tòa tháp pháp sư khác cộng đồng chống đỡ toàn bộ trận pháp ma pháp phòng ngự của Đế đô.

Trên bầu trời màu xanh thẳm chỉ lất phất vài cụm mây trắng, một hàng cò đầu trắng đuôi xanh bay lướt qua bên cạnh Hoàng thành lơ lửng, bị một con sư ưng vươn đầu ra từ tường thành Vương thành nhìn thấy. Sau một tiếng kêu vang, con sư ưng dọa những con cò đầu trắng bay tản ra tứ phía.

Ánh nắng chói chang chiếu xuống quảng trường, làm cho những phiến đá hoa cương màu xám trắng nóng hừng hực.

Kỳ Cách mặc một chiếc váy dài cung đình bước xuống từ xe ngựa ma pháp, trước ngực lộ ra một khoảng trắng tuyết lớn. Nàng búi mái tóc màu đen suôn mượt như sa tanh, trong tay ôm một cuốn sách ma pháp, tay kia nhẹ nhàng nhấc vạt váy, bước đi vô cùng uyển chuyển. Viên hồng ngọc trên cổ nàng dưới ánh nắng phát ra ánh sáng chói lọi.

Tắc Khả Mã cầm một chiếc ô màu đen bước xuống từ xe ngựa, che đi ánh mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu Kỳ Cách. Nàng mặc một bộ giáp da bó sát, tôn lên vóc dáng mảnh mai vô cùng thon dài và cân đối. Phía sau đầu nàng buộc một chiếc đuôi ngựa, ở tận cùng chóp tóc còn buộc một dải ruy băng. Khi đi đường, cái đuôi màu nâu nhạt kia không ngừng lắc lư.

Kỳ Cách liếc mắt một cái là đã nhìn thấy ta đang đứng trong bóng râm của cột đá, bước nhanh về phía ta: "Không phải nói, hôm nay có việc không thể đến sao?"

Ta tựa người vào cột đá cẩm thạch, cảm nhận chút mát lạnh trên cột đá, nói với Kỳ Cách: "Đúng vậy, nhưng buổi sáng vẫn còn chút thời gian, chợt nghĩ đến một số chuyện, nên đến viện nghiên cứu tìm học giả Yejis. Buổi chiều đã hẹn với người khác đi bái phỏng một người bạn, có muốn đi cùng không?"

Kỳ Cách liếc ta một cái, cười như không cười hỏi: "Cậu chắc chắn muốn đi cùng tôi chứ?"

Ta chột dạ sờ mũi, biện minh: "À... Gần đây tốt nhất là nên khiêm tốn một chút, vị kia bây giờ e là đã trở thành anh hùng của Cách Lâm Đế Quốc rồi chứ, nếu để anh ta bây giờ biết chuyện của chúng ta, liệu anh ta có vì tức giận ngút trời mà vứt bỏ quân đội trong tay, trực tiếp từ trước trận tuyến giết về hay không?"

Nàng nheo mắt, khóe môi hơi nhếch lên, hỏi ngược lại: "Có phải cảm thấy hơi áp lực không?"

Ta có chút ngẩn ngơ, sau đó tự hỏi bản thân: Thực sự có áp lực sao?

"Bằng không chúng ta cứ tùy tiện dạo quanh khu chợ giao dịch nguyên liệu ma pháp tầng một đi!" Kỳ Cách nhìn cửa lớn Tháp Ngạo Mạn nói. Sau đó nàng lại nói: "Da của những con cá sấu khổng lồ đầm lầy kia, không phải cậu vẫn muốn chế tạo một loạt giáp da cứng sao? Bây giờ việc kinh doanh của những tiệm chế da đó rất ảm đạm, ngược lại là thời cơ rất tốt. Cậu chẳng phải vẫn còn một tấm da Á Long sao? Đã nghĩ kỹ dùng để làm gì chưa?"

Ta nói: "Tốt nhất là làm một bộ giáp da, dù sao cũng là da Á Long, chắc là có thể chế tạo một bộ cấu trang ma pháp không tồi!"

Kỳ Cách cười mỉm nói: "Một bên là nữ thú nhân gợi cảm trung thành tận tụy, một bên là Catrina diễm lệ động lòng người, tôi thật sự rất mong đợi sau khi tấm da Á Long này của cậu làm xong sẽ tặng cho ai."

Ta khó hiểu hỏi: "Tại sao không thể là chính tôi, cậu xem kỳ thực tôi cũng rất thích mặc giáp da."

Kỳ Cách tiếp tục hỏi: "Chẳng lẽ cậu lại không thích mặc áo choàng ma pháp đến vậy sao? Cậu có biết áo choàng ma pháp đối với ma pháp sư có tác dụng gì không?"

"Đương nhiên biết, bởi vì bên trong hình thêu ma pháp của áo choàng ma pháp có các trận pháp ma pháp về mặt như tăng nhanh tốc độ hồi phục ma lực, tăng tốc độ thi pháp, tăng dung lượng bể ma pháp, tăng ma pháp phòng ngự, vân vân." Ta suy nghĩ một chút rồi nói.

Sau đó lại nói: "Nhưng tôi cảm thấy những thuộc tính này giáp da cũng có thể làm ra mà, hơn nữa tôi cảm thấy giáp da trông có vẻ chắc chắn hơn áo choàng ma pháp một chút."

"Hừ hừ..."

Kỳ Cách chỉ phát ra hai tiếng mũi, rồi lướt qua người ta, cái này tính là gì chứ?

Đi trong đại sảnh giao dịch nguyên liệu ma pháp tầng một của Tháp Ngạo Mạn, nhìn thấy một số cửa hàng dược thảo ma pháp dán bảng thông báo ở cửa, trên đó viết thông tin về ma thảo mà cửa hàng dược thảo sở hữu. Ở phía trên cùng của tấm biển này, viết mấy chữ vô cùng bắt mắt 'Thu hồi số lượng lớn dược thảo ma pháp'. Hiện tại thứ khan hiếm nhất trên thị trường ma pháp chính là dược thảo ma pháp, ban đầu chỉ có dược thảo ma pháp hệ chữa trị là khan hiếm, đến hai tháng sau, sự khan hiếm này đã lan tràn ra toàn bộ ngành nghề.

Suy xét kỹ lại, đây cũng là chuyện không có cách nào khác.

Từ trước đến nay, hơn bảy thành dược thảo ma pháp xuất phát từ rất nhiều diện tích chưa được khai thác hoàn toàn, hiện nay những diện tích này lần lượt rơi vào khói lửa chiến tranh, rất nhiều diện tích sản xuất nhiều dược ma đã sớm ngừng cung cấp dược ma, từ đó dẫn đến sự khan hiếm của dược thảo ma pháp.

Kỳ thực, các ngành nghề ma pháp khác cũng chịu ảnh hưởng ở mức độ nhất định, rất nhiều lãnh chúa lớn sở hữu nhiều diện tích lần lượt rơi vào chiến loạn, các mỏ khoáng sản lớn lần lượt ngừng khai thác, việc này trực tiếp dẫn đến giá cả của kim loại ma pháp không ngừng tăng lên.

Về mặt da thú và nguyên liệu ma pháp, giá cả biến động cũng rất lớn, sự thăng giụt giá cả của những nguyên liệu ma pháp này có quan hệ trực tiếp với tiến triển chiến sự ở các diện tích.

Chiến tranh diện tích nào đó đạt được thắng lợi mang tính giai đoạn, thì một số nguyên liệu ma pháp nào đó sẽ được vận chuyển về Cách Lâm Đế Quốc theo từng mẻ lớn.

Chiến tranh diện tích nào đó sa lầy, quân đội của Cách Lâm Đế Quốc không ngừng thua trận, thì trên diện tích này sẽ không có bất kỳ sản lượng nguyên liệu ma pháp nào xuất hiện.

Nhìn đại sảnh có vẻ hơi ảm đạm ở tầng một Tháp Ngạo Mạn, ta nhẹ nhàng thở dài một hơi. Trên con đường này có rất nhiều tiệm chế da, nhưng rất nhiều cửa hàng đã rơi vào trạng thái nửa đình nghiệp, những chiếc giá gỗ phơi da phần lớn đã được thu lại, gấp gọn chất đống lại giống như đống củi. Mùi nước thuốc nồng nặc đậm đặc của da thuộc ngày xưa không còn cay xức mũi nữa, Kỳ Cách che một chiếc khăn voan trắng trên mặt, bước vào một tiệm chế da nhìn quy mô tuyệt đối không tính là lớn.

Phục vụ ở cửa tiệm ngồi trên ghế đẩu, cơ thể tựa vào khung cửa ngủ gật liên hồi, cái đầu của hắn giống như bông lúa trên cánh đồng lúa vào mùa thu, bị gió thổi một cái là từ từ chìm xuống, cơn gió này qua đi lại nổi lên, giống như sóng lúa.

Ngay cả khi Kỳ Cách bước qua cửa vào, cũng không thể đánh thức người phục vụ này.

Ta đi theo sau Kỳ Cách, lúc bước qua bậc cửa, dùng gót giày gõ một cái vào bậc cửa, phát ra một tiếng 'bộp' giòn giã, đánh thức người phục vụ kia từ trong giấc mơ ra ngay lập tức.

Hắn hoảng loạn nhìn quanh trái phải, lúc này mới phát hiện trong tiệm đã có ba vị khách, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, đầu óc có vẻ vẫn chưa được tỉnh táo lắm. Hắn bước lên phía trước hai bước, vừa định mở miệng nói chuyện với chúng ta, nữ hầu Tắc Khả Mã hơi quay đầu lại, ánh mắt băng lãnh trong đôi mắt vàng óng đối diện với người phục vụ này, khiến hắn giống như bị một thùng nước đá xối từ trên đầu xuống, toàn thân run lên bắn một cái.

Lập tức, người phục vụ tiếp tân ở cửa tiệm chế da đó đã tỉnh táo lại, ánh mắt của hắn rơi vào huy hiệu ma pháp của viện nghiên cứu trên ngực ta và Kỳ Cách. Huy hiệu của Kỳ Cách cho thấy nàng là đại học giả trong viện nghiên cứu, còn ta thì chỉ là một trợ lý ma pháp sư, về phần Tắc Khả Mã thì chỉ là một nữ hầu đi theo bên người.

Ở Đế đô, rất nhiều khi, bằng chứng duy nhất để phân biệt thân phận chính là huy hiệu trên ngực. Những huy hiệu này có thể đồng thời đeo, cũng có thể chỉ đeo một loại, giống như ta đồng thời sở hữu mấy chiếc huy hiệu, chủ yếu nhất có:

Huy hiệu ma pháp sư, huy hiệu này cho thấy thân phận và cấp bậc ma pháp sư của ta.

Huân chương quý tộc bá tước, huy hiệu này chứng minh thân phận quý tộc và cấp bậc huân tước của ta.

Huy hiệu Học viện Ma pháp Hoàng gia, huy hiệu này có nghĩa là ta đang theo học tại Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Huy hiệu trợ lý viện nghiên cứu Đế đô, huy hiệu này có thể giúp ta tự do ra vào viện nghiên cứu ma pháp.

Huy hiệu hội Kiếm và Hoa Hồng, huy hiệu đồng minh ma pháp hệ thủy... vân vân.

Đương nhiên, những huy hiệu này không cần thiết phải treo hết lên ngực, nhưng đeo một số huy hiệu quan trọng khi ra ngoài, lại là việc không thể thiếu.

“Ồ, học giả ma pháp tôn kính, hoan nghênh ngài đến tiệm chế da Pompey.”

“Chúng tôi ở đây sở hữu thợ chế da giỏi nhất Đế đô, nếu ngài có giáp da cần đặt làm riêng, sửa chữa giáp da, hoặc mua mảnh giáp da, vậy thì ngài đến đúng nơi rồi, nhưng vì diện tích Pompey rơi vào khói lửa chiến tranh, nguồn cung cấp da của chúng tôi ở đây đã bị cắt đứt, da hỏa thằn lằn của bổn tiệm đã bán sạch, hiện tại không nhận đơn đặt hàng chế tạo giáp da hỏa thằn lằn.”

Ta nhìn thấy đằng sau quầy hàng trong tiệm chế da có một chiếc ghế nằm, một thợ chế da mặc quần da đeo dây đang nằm trên ghế nằm ngủ rất ngon.

Cho nên bước lên hỏi người phục vụ kia: “Ở chỗ các người có thể nhận gia công giáp da không? Tôi muốn mang nguyên liệu đến gia công một loạt da cá sấu khổng lồ đầm lầy, ừm... làm một số giáp da cứng, có nhận đơn không?”

Có lẽ đã lâu không có việc làm ăn, người phục vụ trẻ tuổi kia do dự một chút, sau đó mới mừng rỡ như điên đáp: “Ờ... Đương nhiên! Ngài tự mang nguyên liệu chính đến?”

Ta khẳng định nói: “Đúng vậy!”

Thợ chế da đang nằm trên ghế bỗng nhiên đứng dậy, trả lời ta: “Không thành vấn đề, có việc để làm, thật sự là quá tuyệt, tôi nằm trên ghế cả ngày, toàn thân sắp mọc gỉ sét rồi đây.”

Thợ chế da vươn vai vận động gân cốt toàn thân, với vẻ mặt đầy mong đợi nhìn về phía ta. Thấy thợ chế da chuẩn bị tự mình tiếp đãi ta, người phục vụ kia lùi lại phía cửa.

Ta hỏi thợ chế da kia: “Cái giá này tính thế nào?”

Thợ chế da trầm mặc một lát, mở miệng nói: “Có thể cho xem da trước không?”

Nói đến chế da thì có rất nhiều cách nói, đặc biệt là phẩm chất da tốt xấu thế nào, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến độ khó khi chế tạo giáp da.

Cho nên ta sảng khoái đáp: “Đương nhiên.”

Sau đó, ta rút từ trong túi ma pháp ra một cuộn da cá sấu khổng lồ đầm lầy, cởi sợi dây buộc ở trên ra, trải toàn bộ tấm da cá sấu xuống đất. Đây là một tấm da cá sấu khổng lồ đầm lầy vô cùng hoàn mỹ, lúc thợ chế da nhìn thấy tấm da này, ngay lập tức đã bị nó thu hút.

“Tấm da đẹp làm sao! Đây là một tấm da cá sấu khổng lồ đầm lầy vô cùng nguyên vẹn.” Nhìn da cá sấu khổng lồ đầm lầy, thợ chế da cảm thán nói.

Sau đó hắn xoay người, chui ngược lại vào quầy hàng, tìm một cuốn da cừu từ một chiếc giá sách nào đó, sau đó đặt nó lên quầy hàng trước mặt ta, tiện tay mở các trang sách ra, giới thiệu với ta: “Cuốn tranh vẽ ở đây có kiểu dáng giáp da, tùy theo kiểu dáng khác nhau mà độ khó chế tạo từng kiện giáp da sẽ có một chút khác biệt, giá cả cũng sẽ có sự chênh lệch nhỏ, còn có việc xử lý đối với phần da vụn dư thừa ở giai đoạn sau, cũng như xử lý định hình giáp da, xử lý thời hiệu, xử lý nhiệt cố định, xử lý bề mặt ủi hoa văn chìm, mỗi một loại công nghệ đều có giá cả được niêm yết rõ ràng.”

Ta chỉ tiện tay lật xem một chút, nhớ tới đại thúc Fred từng nói với ta, giáp da không cần quá nhiều công nghệ xử lý, thế nên liền nói: “Ồ, chỉ cần xử lý định hình, những công nghệ hào nhoáng không thiết thực kia dẹp hết đi!”

Thợ chế da kia nhìn sâu vào ta một cái, sau đó liếc mắt là nhìn ra khuyết điểm của tấm da này: “Được rồi, thế này... Ủa, lớp da ngoài cùng của những tấm da cá sấu khổng lồ đầm lầy này lại bị lột bỏ bằng một công nghệ cao siêu nào đó, mặc dù những tấm da cá sấu này của ngài chất lượng vẫn ổn, thuộc tính của da cũng sẽ không có tổn thương gì, nhưng giáp da làm từ những loại da này không có cách nào khắc trận pháp ma pháp, sau này không thể chế tạo thành cấu trang ma pháp.”

Ta bình tĩnh nói: “Không sao cả, những tấm da cá sấu khổng lồ đầm lầy này vốn dĩ cũng không tính đem đi chế tạo thành cấu trang ma pháp.”

Sau đó, ta bắt đầu lôi những tấm da cá sấu đó ra ngoài, hết cuộn này đến cuộn khác không ngừng bê ra ngoài.

Những cuộn da kia chất thành một ngọn núi nhỏ trước mặt ta, việc này khiến thợ chế da vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, hắn hỏi ta: “Chúa ơi, rốt cuộc ngài có bao nhiêu tấm da?”

Ta chỉ cười cười.

Sau đó lại nói với thợ chế da kia: “Đây là một mối làm ăn lớn, hơn nữa anh không cần quá để ý đến bề mặt da nhẵn nhụi đó, cũng không cần vì khắc ma pháp mà chừa lại phần nhẵn nhất của da, như vậy sẽ tiết kiệm được một lượng lớn nguyên liệu.”

Nói tiếp: “Anh còn có thể đo da cá sấu, sau đó chọn vị trí cụ thể để chế tạo trang bị phòng thủ giống nhau, đây là hai mươi ba tấm da cá sấu khổng lồ đầm lầy, nếu sau này không định khắc ma pháp, độ khó gia công mỗi bộ giáp da sẽ giảm đi rất nhiều, xử lý tiếp theo cũng cực kỳ đơn giản, như vậy phí gia công mỗi kiện giáp da chính là ba mươi bạc nhé!”

Ta nói ra điều kiện của mình với thợ chế da: “Nếu như hai mươi ba tấm có thể chế tạo ra hai mươi ba bộ giáp da, vậy thì tôi sẽ trả thù lao cho anh với mức giá hai mươi lăm đồng bạc mỗi bộ.”

Thợ chế da rõ ràng không muốn bị ta ép giá, cho nên phản kháng nói với ta: “Không được, ít quá, trừ đi một số vật liệu tiêu hao, tôi còn lại cái gì chứ?”

Ta vỗ vỗ vai hắn, bảo hắn bình tĩnh lại, tạm thời để ta nói hết câu: “Nghe tôi nói hết đã, dù sao tấm da lớn này rất lớn, một tấm da làm ra một bộ giáp da hẳn là dư dả, nếu anh có thể tiết kiệm một chút, những phần da vụn dư thừa này hẳn là còn có thể chắp vá thành thêm một bộ giáp da nữa. Các anh làm ra thêm một bộ giáp da, tôi không chỉ trả thêm cho anh hai mươi lăm đồng xu bạc, mà còn nâng cao thêm một đồng bạc cho cái giá đã định ra trước đó, cứ suy luận như thế, khi giá giáp da tăng lên đến ba mươi đồng một kiện, mức tăng sẽ tự động dừng lại.”

Thợ chế da nghe vậy, liền nói: “Đây thực sự là một đề nghị không tồi, tôi nhận.”

Ta đưa một cuộn da cừu cho thợ chế da kia, rồi nói: “Đây là kích thước gia công giáp da, làm theo những kích thước này.”

Nhìn bản vẽ chế tạo giáp da của ta, thợ chế da chân thành ca ngợi: “Chiến binh dưới quyền ngài cơ thể thật sự đủ tráng kiện đấy!”

Ta cười cười, tựa ở cửa hỏi thợ chế da: “Những cấu trang ma pháp này, khoảng bao lâu mới có thể làm xong?”

Thợ chế da tính toán kỹ thời gian, nói: “Hai tháng.”

Ta phất tay một cái, chỉ nói: “Một tháng rưỡi, thời gian không thể dài hơn nữa, tôi không muốn chờ đâu.”

Thợ chế da do dự hồi lâu mới nói: “Được rồi, tôi sẽ làm theo ý ngài!”