"Ngươi muốn mua sao xạ hương? Vậy thì đúng là tìm đúng chỗ rồi, sao xạ hương ở chỗ ta mỗi một gốc đều được xử lý cẩn thận, ma lực trong mỗi gốc dược thảo đều được phong ấn hoàn hảo bên trong dược thảo, một gốc sao xạ hương như thế này chỉ cần sáu mươi đồng bạc, nếu ngươi là người sành sỏi hay mua ma thảo, hẳn phải biết sao xạ hương ở chỗ ta coi như là giá bán tống bán tháo rồi, chỉ cần ngươi có thể mang những sao xạ hương này đến đế đô, buôn bán chuyến này cơ bản là nắm chắc phần lời." Ông chủ tiệm dược thảo bày một bó sao xạ hương trên kệ hàng lên quầy, ân cần chào bán với Kỳ Cách.

Khi ông chủ dược thảo báo mức giá này, Kỳ Cách lén lút đưa cho ta một ánh mắt.

Cô ấy thản nhiên nhìn những bó sao xạ hương trên quầy.

"Chỗ các ngươi chỉ có mỗi sao xạ hương thôi sao?" Kỳ Cách nhíu mày, hỏi với vẻ mặt không thèm để ý, tay cô ấy vô tình lướt qua những chiếc lá của sao xạ hương, rất hờ hững nhìn những cây sao xạ hương này, hoàn toàn là bộ dạng mua hay không mua cũng được.

Lúc này, ông chủ tiệm dược thảo có lẽ không biết Kỳ Cách đã vô cùng hứng thú với đám sao xạ hương này, còn tưởng cô ấy không muốn mua lắm, liền chuyển mục tiêu sang các loại dược thảo khác. Thật ra, hắn không quen thuộc với Kỳ Cách, đại tiểu thư Kỳ nhà chúng ta rất giỏi tính toán, cực kỳ rành rẽ giá thị trường của dược thảo ma pháp, loại sao xạ hương có phẩm giai ngang ngửa với hàn băng thảo này, ở đế đô ít nhất có thể bán được hai đồng vàng một gốc, ông chủ tiệm thuốc báo giá sáu mươi đồng bạc một gốc quả thực là giá đáy rồi.

"Còn có một số đông thích thảo tinh phẩm, thứ đó rất quý giá, bình thường đều được cất giữ trong rương phong ma, một gốc đông thích tám đồng vàng, ngài có hứng thú không?" Ông chủ tiệm dược thảo dò xét hỏi Kỳ Cách.

"Lấy ra xem thử đi!" Kỳ Cách hờ hững nói.

Ông chủ tiệm thuốc lần lượt lấy ra ba chiếc rương phong ma từ trong hộp, bày lần lượt lên quầy, rồi cẩn thận mở nắp rương phong ma ra. Khoảnh khắc nắp rương vừa mở, một luồng hàn khí nồng đậm từ trong rương tuôn trào ra, khiến nhiệt độ trong tiệm dược thảo ma pháp lập tức hạ xuống điểm đóng băng.

Mặc dù ta và Kỳ Cách đều đã chuẩn bị tâm lý, nhưng hơi lạnh thấu xương trong rương vẫn khiến hai chúng ta đồng thời rùng mình một cái.

Ông chủ tiệm dược thảo đầy mong đợi nhìn Kỳ Cách, Kỳ Cách khựng lại một nhịp, mới ngẩng đầu hỏi ông chủ tiệm thuốc kia: "Còn có loại khác nữa không?"

"Vẫn còn một ít đông thích, nhưng phẩm chất thì không khác gì ba gốc này." Ông chủ tiệm dược thảo do dự một chút, thật thà đáp.

Chỉ thấy Kỳ Cách vẫy tay với Tháp Tạp Mã đứng phía sau, Tháp Tạp Mã bước lên, giao một chiếc túi tiền cho Kỳ Cách, sau đó lại ngoan ngoãn lùi về chỗ cũ. Kỳ Cách cởi sợi dây trên túi tiền ra, tiện tay dốc toàn bộ số đồng vàng bên trong lên quầy. Thoáng chốc, những đồng vàng óng ánh tranh nhau lăn ra khỏi túi tiền, có đến hơn trăm đồng.

Kỳ Cách cảm nhận sự lạnh giá tỏa ra từ đông thích thảo. Là dược thảo ma pháp cao cấp, đông thích thảo hoàn toàn có thể thay thế tác dụng của hàn băng thảo. Có từng này đông thích thảo, ít nhất còn có thể giúp ta chế 20 bình mực tuyết rơi, cho phép ta mặc sức vẽ cuộn giấy ma pháp 'Sương Múa Tinh Tú' (Sương Chi Tân Tinh). Giá trị của cuộn giấy 'Sương Múa Tinh Tú' trong chiến đấu, đối với chúng ta là điều hiển nhiên.

Kỳ Cách thẳng thắn nói: "Sao xạ và đông thích trong tiệm của ngươi ta lấy hết, tính giúp ta xem cần bao nhiêu tiền?"

Ông chủ tiệm dược thảo ma pháp ngẩn người ra một lúc, sau đó mới ý thức được Kỳ Cách dường như đang nói cô ấy muốn mua toàn bộ hai loại này trong tiệm, bèn luống cuống nói với Kỳ Cách: "Tiểu điếm tổng cộng có tám gốc đông thích thảo, còn về sao xạ hương thì có tổng cộng bốn bó, mỗi bó mười gốc, tổng cộng là tám mươi tám đồng vàng. Nếu lấy hết, coi như ngài tám mươi lăm đồng vàng."

Kỳ Cách chỉ nhạt nhẽo liếc nhìn Tháp Tạp Mã phía sau, Tháp Tạp Mã hiểu ý bước lên, vươn tay đếm ra tám mươi lăm đồng vàng trên quầy, sau đó thu số đồng vàng lẻ còn lại chừng chục đồng vào túi tiền, cực kỳ dứt khoát hoàn thành giao dịch này.

Tiếp đó, ông chủ tiệm dược thảo vội vã lấy toàn bộ số dược thảo ít ỏi còn lại trong tiệm ra từ kho hàng, sau khi kiểm tra từng món một rồi mới giao cho Kỳ Cách. Giao dịch kết thúc suôn sẻ, sau đó, Kỳ Cách lại hỏi ông chủ tiệm dược thảo này về vị trí cụ thể của các tiệm dược thảo ma pháp khác ở nội thành, cũng như tình hình chung của dược thảo.

Ông chủ tiệm dược thảo sau khi hoàn thành giao dịch thành công thì tâm trạng cực kỳ tốt, tự nhiên là hỏi gì đáp nấy, chỉ mất vài câu đã khai sạch đáy vốn của các tiệm dược thảo khác. Lúc sắp bước ra khỏi tiệm thuốc, Kỳ Cách rất hờ hững tiết lộ rằng chúng tôi còn muốn đến các tiệm dược thảo ma pháp khác để thu mua số lượng lớn sao xạ hương và đông thích thảo.

Lúc này, Catrina đứng phía sau bỗng bước đến bên cạnh Kỳ Cách, hạ giọng thì thầm vào tai cô ấy.

Có lẽ trong đám người này, chỉ có mỗi mình ta nhìn ra được, Kỳ Cách và Catrina đang làm bộ làm tịch diễn kịch trước mặt mọi người. Những người xung quanh chúng ta hoàn toàn không cần nghe xem Catrina rốt cuộc đã nói gì, chỉ nhìn biểu cảm đáng yêu của cô ấy thôi cũng có thể đoán được Catrina hình như đang nói với Kỳ Cách rằng: Số đồng vàng chúng ta mang theo, không còn lại bao nhiêu nữa.

Kỳ Cách nghe xong lời thì thầm của Catrina thì nhíu mày.

Do dự một lát, sau đó cô ấy móc từ trong ngực ra một viên hắc ma tinh, quay người hỏi ông chủ tiệm dược thảo ma pháp kia: "Chỗ các ngươi có thể dùng loại hắc ma tinh này để giao dịch không?"

Ông chủ tiệm dược thảo ma pháp nhìn thấy trong lòng bàn tay trắng như tuyết của Kỳ Cách đang nâng một viên hắc ma tinh lấp lánh sáng ngời, cuối cùng không nhịn được nuốt nước bọt, kịch liệt gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Ta và Kỳ Cách lần lượt ghé qua thêm bốn tiệm dược thảo nữa, cơ bản tình hình ở mỗi tiệm đều y đúc nhau. Dược thảo ma pháp trị thương ở những tiệm này đã sớm bị cạn sạch từ một tháng trước. Trận nhện nhân vây thành của tộc Nibluru lần này kéo dài khoảng hơn hai mươi ngày, hiện tại tồn kho ma dược ở các tiệm dược thảo trong thành Tanton chỉ còn lại một số ít ma thảo đặc trưng bản địa của diện mạo Yello: sao xạ hương, đông thích thảo cùng một số dược thảo ma pháp thông thường khác.

Hơn nữa, ông chủ của những tiệm dược thảo ma pháp này dường như đều đang rất muốn bán tháo số dược thảo ma pháp đang tồn đọng trong tay. Họ ôm thái độ bi quan đối với tương lai của thành Tanton, sau khi phá thành lần này, thành Tanton phải mất mấy năm trời mới khó lòng khôi phục lại vẻ phồn hoa ngày trước, cho nên rất nhiều ông chủ tiệm đều muốn nhân cơ hội rút lui cao chạy xa bay, mà lúc này chính là thời điểm tốt nhất để rút lui khỏi tiệm dược thảo.

Bởi vì trước khi nhện nhân vây thành, quân đội và một số đoàn mạo hiểm đã vơ vét sạch sành sanh dược thảo ma pháp trị thương trong tất cả tiệm dược thảo trong thành.

Các ông chủ tiệm dược thảo bắt đầu bán tháo số lượng dược thảo ma pháp đặc sản không còn nhiều lắm sót lại trong tiệm. Thế nhưng trong thời điểm đại chiến vừa mới kết thúc, quý tộc trong thành Tanton ai nấy đều hoang mang lo sợ này, chẳng có ai còn có tâm trạng thảnh thơi đi dạo tiệm thuốc như ta và Kỳ Cách.

Kỳ Cách rất dứt khoát dùng số lượng lớn đồng vàng thu mua toàn bộ sao xạ hương và đông thích thảo ở mấy tiệm dược thảo đó, sau đó lại cực kỳ khéo léo diễn lại vở kịch giống hệt với Catrina lúc sắp rời đi. Ban đầu chỉ có mình ta nhìn ra manh mối, nhưng sau đó ghé qua mấy tiệm dược thảo ma pháp này, cứ đến lúc sắp rời đi thì màn kịch của Catrina và Kỳ Cách lại diễn ra y đúc, cuối cùng ta cũng xem như hiểu rõ, Kỳ Cách đang âm thầm trưng ra hắc ma tinh trong tay cho những thương nhân dược thảo đó xem.

Cô ấy đang nói cho những thương nhân dược thảo này biết: Chỗ chúng tôi có một ít hắc ma tinh, chuẩn bị đem bán.

---❊ ❖ ❊---

Khu nội thành của thành Tanton bao trùm một bầu không khí vô cùng tiêu điều.

Ta và Kỳ Cách ngồi trong một nhà hàng, đại sảnh nhà hàng trông rất vắng vẻ.

Ta gọi một phần bít tết chiên, nguyên liệu rõ ràng là loại thịt đông lạnh được cất trữ trong rương phong ma, nhưng tay nghề của đầu bếp khá ổn, hương vị của bít tết khá là ngon, chất thịt vô cùng tươi mềm. Sau đó, bồi bàn lại bưng lên một phần bánh trà, mỗi chiếc bánh quy nhỏ đều được nướng vô cùng tinh xảo.

Trong một buổi chiều yên tĩnh như thế này, mặc dù bầu trời vẫn bao trùm một tầng mây xám xịt, nhưng ánh sáng lại rất đầy đủ.

Trên đường không có mấy người qua lại, cả con phố vô cùng sạch sẽ, không một gợn gió. Ngồi bên cửa sổ nhà hàng, chẳng nghĩ ngợi gì cả, chỉ thưởng thức khoảng thời gian nhàn nhã hiếm có này. Đại tiểu thư Kỳ ngồi đối diện ta, dùng một chiếc thìa bạc nhẹ nhàng khuấy ly thủy tinh đựng nước trái cây, chiếc thìa bạc chốc chốc lại chạm vào những viên đá trong ly, phát ra tiếng kêu đinh đang giòn giã.

Lục Mẫu, Catrina và Tháp Tạp Mã ngồi ở một bàn khác, bầu không khí giữa họ trông có vẻ hơi quỷ dị.

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng ta cũng không nhịn được phá vỡ sự yên lặng giữa chúng ta, nói với Kỳ Cách: "Khi nào chúng ta quay về thành Pereira? Chúng ta đã quá ngày quy định của học viện rồi đấy."

Kỳ Cách mang vẻ mặt hờ hững, ánh mắt liếc ra ngoài cửa sổ, nhấp nhẹ một ngụm nước trái cây ngọt rồi mới đáp: "Chờ thêm chút nữa, ít nhất cũng phải cầm được phần thuộc về chúng ta trong tay đã chứ."

Ta cảm thấy cô ấy vẫn muốn tiếp tục thu mua dược thảo ma pháp ở các tiệm trong thành Tanton, buổi sáng chúng ta mới quét sạch bốn tiệm dược thảo rồi còn gì.

Ta trợn trắng mắt, liếc nhìn trần nhà bằng gỗ trên đỉnh đầu, chằm chằm nhìn vào mắt cô ấy và nói: "Này, cô là giáo viên trong học viện, tự nhiên chẳng hề hấn gì, thế nhưng học nghiệp của tôi phải tính sao đây, tôi không muốn rớt môn đâu, vả lại chiến sự ở bên đây đã hạ màn rồi, còn về số chiến lợi phẩm kia, chẳng phải chúng ta đã cầm chắc trong tay rồi sao?"

"Mỗi một viên hắc ma tinh, ngoài giá trị bản thân nó ra, còn có thể đổi lấy phần thưởng bổ sung, nghe nói những phần thưởng đó là do Samoyed hứa hẹn miệng đấy, hắc ma tinh của chúng ta có thể đổi được rất nhiều thứ." Vẻ mặt cười tủm tỉm của Kỳ Cách trông giống hệt một con tiểu hồ ly, cô ấy liếm liếm khóe môi rồi nói thêm: "Còn về học nghiệp của cậu, không cần phải lo lắng đâu, chuyện xảy ra ở diện mạo Yello chắc là đã truyền về học viện từ lâu rồi, đại nhân viện trưởng hẳn sẽ thông cảm cho chúng ta thôi."

Chúng ta lại chìm vào trầm mặc.

Một chiếc xe ngựa vội vã chạy qua trên phố, ta dùng tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ nói với Kỳ Cách: "Cậu nói xem, đám quý tộc trong nội thành ngày ngày chui rúc trong nhà, bọn họ đang lo lắng điều gì thế?"

Đôi mắt to linh động của Kỳ Cách đảo một vòng, đáp: "Tớ đoán, không gì khác ngoài: Phần thưởng và trừng phạt!"

Ta bày tỏ không thể hiểu nổi, hỏi Kỳ Cách: "Trận đại chiến này chẳng phải đã thắng rồi sao? Sao lại còn có trừng phạt?"

Kỳ Cách nhẹ nhàng cắn bờ môi đỏ mọng nói: "Đương nhiên sẽ có trừng phạt chứ, cậu đừng tưởng chiến tranh chiến thắng rồi thì niềm vui chiến thắng có thể xóa nhòa đi tất cả sai lầm, nên thưởng thì đương nhiên sẽ được thưởng, nên phạt thì cũng sẽ phải chịu phạt."

Ta không hiểu, tại sao Kỳ Cách lại nói một số quý tộc sẽ bị trừng phạt, chẳng lẽ trốn trong thành Tanton không ra ngoài cũng là một cái tội sao? Nếu như vậy, người đáng bị trừng phạt nhất, phải là chấp chính quan thành Tanton - Hầu tước Armand.

Ta đang nghĩ: Công tước Samoyed lúc tiến vào thành ngày hôm qua, chẳng phải đã bày tỏ không muốn truy cứu chuyện này rồi sao?

Dù sao đó cũng là con trai của công tước Samoyed, cho dù là làm sai chuyện, cũng rất dễ dàng được tha thứ.

Kỳ Cách vừa dùng thìa khuấy khuấy những viên đá trong ly, vừa nói: "Tớ không nói đến những người thủ thành Tanton này, bọn họ ít nhất cũng xem như đã giữ vững được thành Tanton, mặc dù ngoại thành đã thất thủ hoàn toàn, nhưng căn cơ của thành Tanton đều nằm ở nội thành, chỉ cần có thể bảo vệ được lợi ích của tập thể quý tộc, Samoyed sẽ không so đo quá nhiều đâu, ông ấy là một người cực kỳ cổ hủ, rất coi trọng giai cấp."

Có vẻ như Kỳ Cách rất hiểu rõ tính cách của công tước Samoyed, hơn nữa ta cảm thấy việc Kỳ Cách có thể đưa Catrina đến doanh trại dưới trướng công tước Samoyed để rèn luyện, nhất định cũng có chủ ý riêng của cô ấy.

Kỳ Cách tiếp tục nói với ta: "Những gia tộc quý tộc trong khu nội thành thành Tanton đó, hẳn có rất nhiều người trẻ tuổi trong gia tộc đang phục vụ trong quân đội của công tước Samoyed. Trừng phạt mà tớ nói đến là ám chỉ những thanh niên quý tộc đào ngũ lâm trận hoặc chưa đánh đã chạy. Bọn họ nếu vứt bỏ quân đội của mình ở ngoài hoang mạc để chạy trốn đơn độc, chuyện này một khi để Samoyed biết được, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc bị trừng phạt."

Lời nói của cô ấy khiến ta nhớ đến vị nam tước quý tộc trẻ tuổi chưa đánh đã chạy ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, thế nên ta hỏi cô ấy: "Cứ như Horace chẳng hạn?"

Có đôi khi, ta buộc phải thán phục ánh mắt nhìn người của Kỳ Cách, ta cảm thấy đây có thể là thiên phú của cô ấy, ‘mê hoặc thuật’ mà cô ấy sở hữu rất dễ dàng nhìn thấu nội tâm của một con người, cho nên những lời cô ấy nói, ta vẫn vô cùng tâm phục khẩu phục.

"Hắn... chắc là không đâu, hắn nên ăn mừng vì mình sở hữu một bộ hạ vô cùng xuất sắc mới phải. Nếu tớ là Horace, tớ sẽ tìm hiệp sĩ Disraeli để nói chuyện, sau đó hứa hẹn một số ân huệ nhỏ nhặt, thu phục nhân tâm chứ!" Kỳ Cách dùng hai tay nâng chiếc cằm trắng ngần nói: "Như vậy có lẽ có thể nhận được một phần thưởng khá tốt ở chỗ công tước Samoyed đấy."

Cô ấy chớp chớp mắt với ta, đôi mắt to màu xanh thẳm sâu thẳm như bầu trời đêm vô cùng linh động và chớp lấp lánh, giống như đang hỏi ta: Cậu quan tâm đến Horace như vậy cơ à?

Kỳ Cách hình như không mấy bận tâm đến việc những bồi bàn trong nhà hàng lén lút nhìn cô ấy, tâm trạng của cô ấy rất tốt, đường hoàng ngồi ở đó, mỗi cái nhíu mày cườimỏi đều mang theo sức hút độc đáo.

"Những lời này của tớ không phải chĩa vào Horace đâu, cậu có vẻ rất quan tâm đến Horace đó nha!" Kỳ Cách nhẹ nhàng che miệng, trong mắt tràn ngập ý cười trêu chọc.

Kỳ Cách luôn không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để trêu chọc ta, sau đó cô ấy mỉm cười hỏi ta: "Cát Gia, cậu có biết hiện tại thứ mà thành Tanton thiếu nhất là gì không?"

Ta bị vẻ ngoài phong tình vạn chủng quyến rũ của cô ấy làm cho đầu óc trống rỗng, không chút suy nghĩ hỏi: "Là cái gì?"

Kỳ Cách hé mở đôi môi đỏ mọng đáp: "Công huân!"

Trong đôi tròng mắt đẹp như quả nho đen của cô ấy phản chiếu hình bóng của ta, cô ấy nói với ta: "Những thanh niên quý tộc đào ngũ lâm trận đó nếu muốn miễn tội, nhất định phải mua một ít công huân để rửa sạch tội lỗi. Cho dù là những gia đình quý tộc có thành viên trẻ tuổi thể hiện khá ổn, cũng đều cần công huân như nhau. Chỉ trong thời kỳ chiến tranh, tước vị của đám quý tộc này mới có cơ hội thăng tiến."

Lúc này, ta cuối cùng cũng hơi hiểu ra rồi.

Ta nói với Kỳ Cách: "Ý của cậu là, bầu không khí căng thẳng quỷ dị này trong vòng tròn quý tộc nội thành Tanton, thực chất là bọn họ đang ngầm khắp nơi tìm kiếm mua hắc ma tinh?"

Kỳ Cách khẽ gật đầu, miễn cưỡng đáp: "Gần như vậy!"

Biểu cảm mê hoặc đó của cô ấy giống như đang nói: Cuối cùng cậu cũng thông suốt rồi đấy.

Lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại ở cửa nhà hàng, phu xe ân cần nhảy xuống từ ghế ngồi phía trước, mở cửa xe mui trần ra. Từ trên xe ngựa bước xuống một vị lão gia quý tộc mặc lễ phục, hắn ưỡn chiếc bụng phệ, khó nhọc dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán, nheo mắt bước vào nhà hàng.

Kỳ Cách thấp giọng nói với ta: "Nếu đoán không lầm, lập tức sẽ có người tìm đến chúng ta thôi."