Xe mành ma pháp lao đi như bay trên con đường đất nông thôn, vành bánh xe bằng sắt phát ra tiếng ma sát sột soạt. Trục xe được bôi trơn rất tốt nên chiếc xe mành ma pháp này chạy rất nhẹ nhàng. Trên trục xe được khắc chìm vài pháp trận ma văn hệ phong, giúp giảm nhẹ đáng kể trọng lượng bản thân của xe mành. Bánh xe bằng sắt nghiền nát đám cỏ xanh ven đường, cuốn những phiến cỏ lên rồi hất ra phía đuôi xe, trên bánh xe dính đầy bùn đen.

Mặt đường có vẻ hơi lầy lội, hai con ngựa Goblue ở phía trước chạy như bay. Chúng băng qua con đường lớn của cảng hàng không, đi qua một đoạn phố xá náo nhiệt, vượt qua một cây cầu nhỏ. Có lẽ vì đang là mùa mưa nên lượng nước ở đây rất dồi dào. Từ xa tôi đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, vài con dê trắng đang gặm cỏ bên sông. Ở đằng xa có một vài dân thường đang lao động trên đồng ruộng.

Nhìn thấy lá cờ huy hiệu của Học viện Ma pháp Hoàng gia treo trên một cột cờ trước cổng trang viên của công tước Samoyed, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nếu theo kế hoạch ban đầu, đoàn lịch luyện của Học viện Ma pháp Hoàng gia lẽ ra phải rời khỏi diện tích Yello từ mười ngày trước. Không ngờ lúc này đoàn lịch luyện của học viện vẫn còn lưu lại bên phía trang viên ở thành phố Pereira. Khi Kỳ Cách nhìn thấy huy hiệu học viện có hình dáng chiếc trượng và cuốn sách đan xen nhau, cô giãn mày, thong thả nói với tôi: "Lần này cuối cùng cũng không phải ngồi phi thuyền trở về đế đô nữa rồi!"

Nói đoạn, cô lại như chợt nhớ ra điều gì, ngồi thẳng người dậy, cánh tay trắng như tuyết tì lên mặt bàn, tràn đầy hứng thú nhìn tôi và nói: "Cát Gia, anh nói xem chúng ta có nên đi học cách chế tạo pháp trận không?"

Trước mặt tôi đặt một cuộn giấy ma pháp. Tôi cẩn thận khảm một viên ma tinh thạch vào rãnh ngọc ở vị trí trung tâm cuộn giấy, lúc này mới ngẩng đầu lên, ngẩn người nhìn Kỳ Cách. Tôi hơi theo không kịp tư duy nhảy cóc của cô ấy. Phút trước cô ấy còn đang bàn luận với tôi xem "Dược tề cự ma hiệu lực cao" có thể bán chạy trên thị trường dược tề ma pháp ở đế đô hay không, còn chưa có kết quả gì, vậy mà lúc này cô ấy lại muốn cùng tôi khám phá ma pháp hệ không gian.

Đương nhiên tôi sẽ không từ chối, liền sảng khoái đáp lời: "Ma trận ma pháp cỡ lớn á? Được chứ! Đợi khi quay lại học viện, tôi sẽ đi tra cứu tài liệu về mặt này."

Đặt chiếc nhíp trong tay lên bàn, nhận lấy chiếc khăn ướt do Catrina đưa tới để lau tay, tôi tò mò hỏi Kỳ Cách: "Cậu muốn xây dựng một khu vườn sinh thái ma pháp, hay muốn lắp đặt thêm thiết bị phòng thủ ma pháp cho một thành trì nào đó? Cậu chắc chắn rằng ngoài việc nghiên cứu dược tề học ma pháp ra, bản thân vẫn còn tinh lực để làm những chuyện này chứ?"

Kỳ Cách có chút phiền muộn xoa thái dương, chắc là cảm thấy ngoài việc mỗi ngày phải lên lớp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, còn phải táy máy những lọ lớn lọ bé trong phòng thí nghiệm của Viện nghiên cứu ma pháp đế đô, thực sự không có thêm thời gian để học ma pháp hệ không gian. Thế là ánh mắt cô dừng lại trên cuộn giấy ma pháp thần bí đặt trên bàn, lơ đễnh thốt lên một câu: "Vậy thôi quên đi vậy!"

Kỳ Cách trợn tròn mắt, nhìn viên ma tinh thạch khảm trên cuộn giấy ma pháp đang tan vỡ và sụp đổ với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, nhưng xung quanh lại không hề xuất hiện tình trạng bất thường nào, thậm chí ngay cả một tia dao động ma pháp cũng không có. Chỉ trong mấy nhịp thở, viên ma tinh thạch đó đã hoàn toàn tan rã, giống như chưa từng xuất hiện trong rãnh ngọc của cuộn giấy ma pháp thần bí.

Kỳ Cách lộ ra vẻ mặt khó tin, hỏi tôi: "Trên tấm phù văn này được khắc ma văn pháp trận gì vậy?"

Tôi xòe hai tay, đẩy cuộn giấy thần bí trước mặt về phía Kỳ Cách, cười khổ nói: "Tôi cũng không biết nữa, tôi phát hiện ra nó ở một quán trọ trong thành phố San Carlos rồi mua lại nó. Cậu cũng thấy đấy, mỗi lần khảm ma tinh vào, viên ma tinh đó giống như bị quái vật nuốt chửng vậy, toàn bộ ma lực ẩn chứa bên trong ma tinh đều sẽ cạn kiệt."

Kỳ Cách cầm cuộn giấy thần bí lên, lật đi lật lại xem xét một lượt, nhưng cũng không phát hiện ra manh mối nào, chỉ cảm thấy từng nét phù văn ma pháp trên cuộn giấy ma pháp này vô cùng xa lạ. Cô cầm cuộn giấy siết chặt rồi kéo mạnh ra, phát hiện tấm da cừu rách rưới này có độ dai cực tốt, bèn nói với tôi: "Nếu vậy, để tôi xem thử, biết đâu có thể tìm được chút manh mối từ những ký hiệu ma pháp kỳ lạ này."

Kỳ Cách đến từ Vương quốc liên hiệp Etia. Văn minh ma pháp của mỗi quốc gia đều có một số điểm khác biệt mang tính vùng miền. Con người học được ma pháp từ tộc tinh linh, nhưng ở các quốc gia khác nhau, sự phát triển của ma pháp lại có sự khác biệt rất lớn. Các ma pháp sư trong hội ma pháp của đế quốc Cách Lâm hầu hết đều tinh thông ma pháp hệ hỏa, còn đối với các loại ma pháp khác thì lại không mấy thành thạo.

Cuộn giấy ma pháp trông có vẻ cổ quái và thần bí này đã nuốt của tôi không dưới năm viên ma tinh, tôi đã không còn chút hứng thú nào để nghiên cứu nó nữa. Thấy Kỳ Cách ra vẻ vô cùng hào hứng, tôi liền nói: "Cho dù có tặng luôn cho cậu cũng không sao cả!"

Đôi mắt tinh ranh cổ quái của đại tiểu thư họ Kỳ liếc qua mặt tôi ba lần, phát hiện giọng điệu của tôi coi như thành khẩn, cô mới hài lòng nở một nụ cười ngọt ngào, miệng lại không chịu thua kém mà nói: "Hừ, ai thèm tấm da cừu ma pháp bẩn thỉu như giẻ lau của anh!"

Catrina đẩy cửa sổ xe, thò đầu ra ngoài nhìn, một khung cảnh điền viên đẹp như tranh vẽ hiện ra trước mắt cô. Cô hướng về ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi, biểu cảm trên mặt trở nên sống động, nụ cười rạng rỡ nở rộ trên khuôn mặt cô giống như đóa hoa bách hợp bung nở giữa tiết trời hè oi ả.

Thành phố Pereira bị bao quanh bởi khu rừng đen, nơi này giống như một máy tạo oxy tự nhiên khổng lồ. Vào giữa mùa hè, lại vừa mới trải qua một trận mưa xong, trong không khí phảng phất một thứ mùi vị vô cùng tươi mát.

Xe mành ma pháp thông suốt chạy thẳng vào trong trang viên, đối diện với lâu đài của trang viên có một khoảng thảm cỏ vô cùng rộng lớn.

Hiện tại, trang viên ở ngoại ô thành phố Pereira này đã ở kín các học viên của Học viện Ma pháp Hoàng gia. Trên bãi cỏ đằng xa tụ tập một nhóm học sinh của học viện ma pháp, bọn họ đều mặc áo choàng ma pháp. Nhìn thấy một chiếc xe mành ma pháp chạy vào cổng trang viên, một số học viên ma pháp tò mò nhìn sang.

Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc nhưng lại không gọi được tên ấy, cảm giác thân thiết đã lâu không gặp tự nhiên trào phúng trong lòng.

Chưa đợi xe mành ma pháp dừng lại, tôi mặc chiến giáp váy da đẩy cửa xe nhảy xuống, lớn tiếng hét về phía đám học viên ma pháp kia: "Noah, Noah, tôi đã về rồi đây!"

Noah nghe thấy tiếng gọi của tôi liền chui từ trong đám đông ra, chạy như bay về phía tôi.

Chúng tôi ôm chầm lấy nhau thật chặt trên bãi cỏ trước lâu đài. Noah dùng hai tay giữ vai tôi, đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi vô cùng hào hứng nói: "Cứ tưởng cậu sẽ không kịp đuổi cho kịp thời hạn cuối cùng để trở về, cuối cùng cũng đúng hẹn quay lại rồi."

Tôi hỏi Noah: "Đội ngũ lịch luyện của các cậu tiến hành có suôn sẻ không? Có thấy Lucia, Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na nhóm chúng tôi bình an trở về không?"

Noah phấn khích đến mức có hơi quá đà, vừa khua tay múa chân vừa khoa tay múa chân nói: "Tất nhiên rồi, bọn họ đều ở trong trang viên này, trông có vẻ sống khá tốt. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng sẽ cùng nhau uống vài chén rượu, chơi vài ván cờ, bàn luận về chuyện các cậu thám hiểm trong rừng. Bọn họ kể cho tôi nghe những chuyện các cậu trải qua trên đường lịch luyện, đặc biệt là đặc sắc hơn đội của chúng tôi nhiều, thật tiếc vì lần này không thể cùng đi với cậu."

Nghe Noah nói vậy, có vẻ như cuộc sống của các học viên Học viện Ma pháp Hoàng gia trong trang viên này khá nhàn nhã. Ở đây không có sự ồn ào náo nhiệt của thành phố, cũng không có bầu không khí học tập căng thẳng trong học viện, chiến lửa của diện tích Yello cũng không lan đến đây. Ngoại trừ việc tu luyện ma pháp không thể lười biếng ra, tất cả các nhịp sống khác đều có thể chậm lại.

Nhìn thấy Noah vô cùng ngưỡng mộ câu chuyện phiêu lưu của mình, tôi chỉ cười khổ giải thích: "Làm gì có chuyện đó? Chúng ta luôn vô duyên vô cớ gặp nguy hiểm mới là thật."

Đúng lúc này, nghe thấy ở đằng xa có người gọi tên Noah.

Noah lúc này mới vỗ đét vào đầu, chợt nhớ ra việc chính của mình, liền nói với tôi: "Đúng rồi, mau đến xem kiệt tác của chúng tôi đi. Dạo này ở trong trang viên có chút nhàm chán, một số học sinh chúng tôi đã tự phát tổ chức một hội học tập lâm thời. Dựa vào tài liệu thu thập được, chúng tôi đã xây dựng một bức tường thành kiên cố ở vùng ngoại vi thành phố Pereira. Chúng tôi cũng đã dựng một mô hình tường thành trên bãi cỏ đằng kia, bây giờ nơi đó đang tiến hành một trận chiến công thành mô phỏng, cậu có muốn qua xem thử không?"

Tôi sảng khoái đáp lời: "Được chứ."

Lúc này, chiếc xe ngựa tôi ngồi lúc nãy đã chạy đến trước cổng lâu đài trang viên. Kỳ Cách thong thả bước xuống từ chiếc xe mành ma pháp, theo sau cô là Takama và Catrina. Ba người được một đám người vây quanh, đi vào lâu đài trang viên.

Tôi đi theo Noah đến bãi cỏ. Sherry Newman đang đứng ở vị trí đầu tiên của đám đông, cô ấy không mặc áo choàng ma pháp mà mặc một chiếc váy dài cung đình. Trên chiếc váy dài thêu những hoa văn phức tạp và tinh tế, vòng eo bị thắt lưng siết lại rất chặt, phần xương quai xanh tinh tế cùng một mảng da thịt trắng như tuyết lộ ra bên ngoài, chiếc cổ dài và kiêu kỳ như thiên nga. Cô ấy búi một đầu tóc dài màu vàng, trên đầu đội một chiếc mũ xinh đẹp. Nhìn thấy tôi và Noah đi tới cùng nhau, trên mặt cô ấy nở nụ cười rạng rỡ.

Tôi vốn tưởng rằng sẽ phải thực hiện nghi thức hôn tay, nào ngờ cô ấy xách váy đi tới, dành cho tôi một cái ôm thật nồng nhiệt giống như Noah, một mùi hương thơm ngát xộc vào mũi. Sherry Newman nói với tôi: "Chào mừng trở về!"

---❊ ❖ ❊---

Trên bãi cỏ được xây dựng một bàn cát tinh tế, các học viên ma pháp đều vây quanh bàn cát, vừa dán mắt vào bàn cát vừa thì thầm bàn tán.

Một học viên ma pháp đứng ở phía chính diện của bàn cát nhìn thấy Noah quay lại, liền nói: "Noah, mọi người đều đang đợi cậu đấy. Khu vực phòng thủ tường thành phía Đông của cậu đã bị một tên Đốc quân Nhện mang theo năm trăm chiến binh nhện bao vây rồi, cậu định phá giải thế nào đây?"

Noah tập trung tinh thần gia nhập vào trận chiến công thành mô phỏng, chỉ nghe cậu ấy nói: "Xem tôi đây, tôi đã chuẩn bị sẵn năm trăm cung thủ bắn dài, mười chiếc xe nỏ, luôn sẵn sàng chiến đấu trên đầu thành..."

Bàn cát này được xây dựng mô phỏng hoàn toàn theo thành phố Pereira, chỗ tinh tế thậm chí ngay cả từng con đường, từng tòa nhà, đều được bố trí chi tiết trên bàn cát.

Hơn hai mươi học viên ma pháp được chia thành hai nhóm. Một nhóm là phe thủ thành, đại diện cho một đoàn kỵ binh cùng năm đoàn bộ binh giáp nặng của công tước Samoyed tại thành phố Pereira, tổng số quân phòng thủ vượt quá năm nghìn người. Nhóm còn lại đại diện cho quân đội người nhện tộc Nibluru. Rõ ràng là những học viên ma pháp này vẫn còn rất ít hiểu biết về đám chiến binh nhện đó, không biết những con người nhện này dùng cách gì để công thành, chỉ cảm thấy đám chiến binh nhện này chính là một lũ kỵ binh.

Tình hình chiến đấu có vẻ vô cùng khốc liệt, đám học sinh vây xem bên cạnh cũng xem đến mức hứng khởi bừng bừng, chốc chốc lại đưa ra mưu kế cho phe thủ thành bên cạnh. Tuy nhiên cũng có người ủng hộ phe công thành, bọn họ không ngừng tìm kiếm điểm yếu của thành phố Pereira, muốn dẫn dắt lũ người nhện này một hơi xông thẳng vào trong thành.

Một đám nữ sinh của học viện ma pháp xuất hiện bên cạnh bàn cát, bọn họ tò mò nhìn bàn cát tinh tế, che miệng nhỏ giọng bàn tán.

Cứ như vậy, những nam sinh tham gia trận chiến thủ thành mô phỏng đều giống như được tiêm máu gà, ai cũng muốn thể hiện bản thân trước mặt các nữ sinh.

Thế là bắt đầu có người mưu tính tạo ra một vài kỳ tích trên bàn cát này, thế nhưng những nam sinh muốn ra vẻ ngầu lòi trên bàn cát đều không có ngoại lệ, đều trở thành nhóm người bị loại đầu tiên. Cuối cùng bọn họ chỉ để lại một lá cờ nhỏ trên chiến trường bàn cát. Nếu như lá cờ này có thể viết lên vài chữ, thì chắc là: Quân đoàn xxx do xxx dẫn đầu đã tử trận sa mạc.

Nhất thời, bên phía bàn cát xuất hiện rất nhiều tiếng cười nói vui vẻ.

Đúng lúc này, một đám học trưởng khóa trên từ đằng xa đi tới. Đi đầu tiên chính là William đã lâu không gặp, đi bên cạnh cậu ta là vị phó hội trưởng của đoàn Rồng kia, cùng với vị tân sinh ma pháp không mấy thành thạo thuật lột da. Bọn họ trực tiếp chen ngang đám học viên ma pháp đang vây xem ở một bên, khiến cho khung cảnh xung quanh bàn cát có phần hỗn loạn.

Nửa thân trên William mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu trắng, nửa thân dưới mặc một chiếc quần quân đội quý tộc đứng thẳng tắp, dưới chân đi một đôi bốt da màu đen sáng bóng. Mái tóc ngắn hơi xoăn được chải chuốt vô cùng ngăn nắp. Vóc dáng của cậu ta rất đẹp, tỷ lệ hai chân và cơ thể vô cùng đồng đều, bên hông thắt một thanh kiếm tây mảnh, trông giống như một sĩ quan cấp úy trong quân doanh, lại vô cùng anh tuấn.

Sự xuất hiện của William đã thu hút ánh mắt của đám nữ sinh, bọn họ lần lượt chuyển ánh mắt về phía cậu ta.

Cơ thể tôi vừa khéo bị Sherry Newman che khuất, cậu ta hình như không nhìn thấy tôi.

William và đám học trưởng ma pháp khóa trên lộ ra vẻ mặt khinh miệt, trong đó có người khẽ cười nhạo một tiếng, sau đó nói với những học sinh đang tiến hành trận chiến mô phỏng bên trong bàn cát: "Các người đang làm gì thế? Chơi trò chơi của trẻ con, chơi trò gia đình hả?"

Vừa dứt lời, bầu không khí xung quanh bàn cát vốn đang rộn rã tiếng cười nói bỗng chốc ngưng đọng lại.

Những học sinh đang thảo luận sôi nổi về việc nên phòng thủ thành phố thế nào đều ngừng thảo luận, bầu không khí lúc này tràn ngập mùi vị thuốc súng. Những học sinh đứng trong bàn cát tức giận nhìn chằm chằm vào nhóm người William.

Vị học trưởng vừa lên tiếng bị vô số ánh mắt nhìn chằm chằm, khí thế hơi chùn xuống, nhưng ngay lập tức nhớ ra điều gì đó, sống lưng thẳng tắp lên, một chân mạnh mẽ bước lên trước một bước, trực tiếp dẫm nát tháp tên ở một góc bàn cát, sau đó hung hăng mắng chửi vị học viên ma pháp đứng bên cạnh tháp tên: "Sao thế, nhìn cái gì mà nhìn? Nhóc con, chẳng lẽ tao nói sai à?"

“Anh đang làm gì vậy, anh dẫm lên bàn cát của bọn tôi rồi!” Vị học viên ma pháp năm nhất vốn đang ngẩn người lớn tiếng hét lên.

“Ái chà, thật ngại quá, không nhìn thấy đồ chơi của mấy cậu, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, học viên ma pháp khóa mới các cậu nhìn thế nào cũng là một lũ nhát gan, dẫn theo một đoàn kỵ binh mà rụt cổ lại trong vỏ sò giống như con rùa vậy à?” Vị học trưởng kia tiếp tục châm chọc nói: “Mấy người các cậu, có ai dám giống như William, đối mặt với vụ tập kích ban đêm của người nhện, dẫn theo một đoàn kỵ binh tiêu diệt toàn bộ số chiến binh người nhện này không?”

Vị học trưởng gây sự nói xong những lời này, ánh mắt của các nữ sinh học viện ma pháp đứng bên cạnh khi nhìn William lại trở nên lấp lánh.