Hai tay vịn thanh lan gỗ phía trước hiên phòng, Felix ngồi trên ghế với nụ cười nhạt treo trên mặt, trên chiếc bàn gỗ bên cạnh đặt một chén hồng trà bốc nghi ngút khói, ông lặng lẽ nhìn tôi xử lý da của đầm lầy cự ngạc trong sân.

Catrina từ trong phòng đi ra, bưng một đĩa bánh quy nhỏ đặt lên bàn, yên lặng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Felix, cô đặt hai tay lên lan can gỗ, cằm tựa lên mu bàn tay, đôi môi đầy đặn vẽ nên một đường cong duy mỹ, đôi mắt đỏ lớn tràn ngập sự hạnh phúc viên mãn.

Brandon ngồi xổm bên cạnh tôi phát ra tiếng "tắc tắc", sau đó quay đầu trêu chọc Catrina: "Này, Catrina, tôi phát hiện ra một chuyện ở cậu."

Đôi mắt Catrina cong cong như vầng trăng khuyết, cô khẽ mọng môi, lộ ra hàm răng trắng nõn, hỏi Brandon: "Chuyện gì vậy, Brandon?"

Brandon cười hì hì, thẳng thắn nói: "Nhớ lại khoảng thời gian cậu mới đến thành Tả Đốn của chúng ta, khoảng nửa năm đầu, cậu chưa từng cười lấy một lần, đám người bọn tôi lúc đó còn tưởng cậu là một đóa băng sơn mỹ nhân tóc đỏ, tắc tắc, không ngờ cậu cũng có lúc ôn nhu thế này!"

Khuôn mặt Catrina hơi ửng đỏ, vừa thẹn vừa giận lườm Brandon một cái, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến hắn.

Brandon hoàn toàn không để ý, chăm chú nhìn tôi đem một tấm da cá sấu hoàn mỹ tách làm đôi.

Lớp da bên ngoài nhẹ mỏng như một tờ giấy trắng, bên trên ẩn giấu những đường vân tự nhiên, không ngừng lưu chuyển sức mạnh ma pháp thủy nguyên tố, tấm da này bảo tồn được tính dẫn truyền ma pháp hệ thủy cực tốt của da thuộc.

Còn tấm da lớp trong thì có vẻ dày hơn một chút, trên da cũng có những đường vân tự nhiên nhạt nhạt, nhưng những đường vân này vừa mỏng vừa nhạt, chỉ có một chút ma lực yếu ớt liên tục phát tán ra ngoài da thuộc, lớp da này bảo tồn được tính dẻo dai và thuộc tính kháng hỏa của da thuộc.

Hắn có chút thán phục kỹ nghệ lột da của tôi mà nói: "Tôi chưa từng nghĩ tới, người trở thành pháp sư lại còn có tay nghề thuộc da tinh tế nhường này, hôm nay coi như đã mở rộng tầm mắt cho tôi, hóa ra da thuộc lại có thể phân tầng như vậy, trời ạ, nếu không phải tận mắt chứng kiến, tôi nhất định sẽ tưởng đây là hai tấm da cá sấu."

Tôi cười hì hì với Brandon, sau đó giải thích chi tiết cho hắn biết hai tấm da thuộc này có điểm gì khác biệt, trên thực tế, sau khi đem da thuộc tách làm đôi như thế này, tấm da cá sấu này sẽ không thể làm ma văn cấu trang nữa, lớp da ngoài mỏng nhẹ sở hữu tính ma đạo rất tốt, cho nên nó là một loại giấy ma pháp cao cấp hơn giấy da cừu ma pháp rất nhiều, lớp da trong dẻo dai không có thuộc tính ma đạo tốt, nhưng lại kế thừa tính dẻo dai và kháng hỏa của da thuộc, vẫn có thể dùng để làm giáp hộ thân bình thường, nhưng không thể vẽ ma văn lên trên đó.

Da thuộc của ma thú cấp hai đầm lầy cự ngạc vô cùng dẻo dai, cho dù đã mất đi tính dẫn ma tốt, tấm da này vẫn là cực phẩm, kỳ thực mất đi tính dẫn ma tốt cũng chỉ đơn thuần là tước đi khả năng vẽ ma văn của nó mà thôi, trên thực tế da thuộc của ma thú cấp hai, loại có thể đính kèm pháp trận ma văn cũng không có quá nhiều, các minh văn sư thường sẽ đặt ánh mắt lên những loại da ma thú cấp ba có độ dung sai cao hơn, thuộc tính dẫn ma tốt hơn.

Nghe tôi giải thích tường tận, Brandon cuối cùng cũng hiểu rõ dụng ý của tôi.

"Đây quả thực là một ý tưởng rất tuyệt vời, vừa có thể dùng lớp da ngoài mỏng nhẹ để vẽ cuộn giấy ma pháp, lại vừa có thể dùng lớp da trong dày dặn để chế tạo trang bị phòng hộ, hơn nữa trang bị phòng hộ này ngoại trừ việc không thể yểm ma ra, tất cả đều duy trì được thuộc tính ưu việt của da thuộc đầm lầy cự ngạc, đối với những chiến binh trọng giáp bộ binh đoàn mà nói, ai lại đi quan tâm đến những thuộc tính ma văn đó chứ, ma văn cấu trang chẳng qua chỉ là trang bị ma pháp mà những cấu trang kỵ sĩ đó mới có mà thôi." Brandon kinh thán nói.

Hắn quay đầu nói với Felix: "Felix, ông biết bây giờ tôi đang nghĩ gì không? Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao mỗi một vị pháp sư quý tộc đều giàu có đến vậy, chỉ cần có một ý tưởng hay ho như thế này thôi, chính là tài sản hưởng thụ không hết cả đời, thế nhưng pháp sư Cát Gia, xin ngài hãy cứ yên tâm, đối với sự tín nhiệm của ngài dành cho tôi, tôi sẽ giữ kín như bưng bí mật về việc xử lý da ma pháp này."

"Brandon, tôi nghĩ cậu nhất định đã hiểu lầm tôi rồi, tôi không hề ngại người khác biết thủ đoạn phân tách da này đâu, nếu cậu có hứng thú, hoàn toàn có thể mời một số thợ chế tác da tới, mở một xưởng chế tác như thế này, tôi không ngại đâu, tôi nói thật đấy."

"Sở dĩ tôi phải làm những việc này vào đêm hôm khuya khoắt, chính là bởi vì ở cửa hàng ma pháp trong thành Tả Đốn, tôi căn bản không mua được giấy ma pháp làm từ da cá sấu đủ mỏng nhẹ thế này, những tờ giấy ma pháp da cá sấu bày trong tủ kính cửa hàng ma pháp kia quả thực quá dày, sau khi chế thành một cuộn giấy ma pháp, cuộn lại thành một ống giấy ma pháp, vừa thô vừa to, lại không thuận tiện bảo quản."

"Cậu có lẽ cả đời cũng không thể lĩnh hội được phiền muộn của một cuộn giấy ma pháp sư đâu."

"Nói như vậy, ngài không ngại tôi dùng ý tưởng này để mở một xưởng da giấy ở thành Tả Đốn chứ?"

"Đương nhiên, không chỉ vậy, tôi đại khái còn có thể cung cấp công thức dược thủy ngâm da thuộc này cho cậu, phải biết rằng, lột da phân tầng cũng coi như là một công việc kỹ thuật, nếu không có chút thủ đoạn nhỏ, cậu sẽ phát hiện ra nó không hề dễ dàng như vẻ bề ngoài đâu. Có muốn thử một lần không?"

"Ồ ồ... Tôi sao? Thôi vậy, đối với thuật chế tác da tôi hoàn toàn dốt đặc cán mai."

"Chúng tôi đường đường chính chính đến thăm vào đêm hôm khuya khoắt, kỳ thực chính là vì chuyện này mà đến, ngài hôm nay mua sắm thỏa thích thảo dược ma pháp và da thuộc ở cửa hàng ma pháp trong nội thành suốt cả ngày, đã thu hút sự chú ý của một số quý tộc trong thành rồi, đúng vậy, hiện tại có rất nhiều đôi mắt đang dòm ngó các người, muốn thăm dò thông tin về ngài."

"Tôi và Brandon cũng không thể miễn tục, kỳ thực, chúng tôi cũng là nhận sự ủy thác của người khác, đến chỗ cậu làm thuyết khách đây."

Tôi bày ra vẻ mặt kinh ngạc, sau đó hỏi Felix: "Thuyết khách? Khuyên chúng tôi điều gì? Từ bỏ thu mua thảo dược ma pháp và da thuộc sao? Không thành vấn đề, chúng tôi hôm nay đã thu mua đủ số lượng nguyên liệu rồi, tiếp theo đủ để chúng tôi bận rộn một thời gian, hơn nữa không mất bao lâu nữa, chúng tôi phải trở về thành Perela rồi, thời hạn cuối cùng mà học viện cho phép chúng tôi lưu lại diện tích Yello đã sắp đến rồi."

Tiếp theo tôi lại nói: "Đi bộ xuyên qua dải rừng cây này, ít nhất cũng phải mất thời gian nửa tháng, chúng tôi phải nhanh chóng trở về thành Perela!"

Brandon nghe tôi nói vậy, vội vàng xua tay giải thích: "Không, có lẽ cậu đã hiểu lầm rồi, không có ai muốn các người từ bỏ cả, trái lại, hiện tại rất nhiều quý tộc trong thành Tả Đốn đang vô cùng tha thiết mong đợi các người có thể lấy ra nhiều Hắc Ma Tinh hơn nữa để mua sắm nguyên liệu ma pháp, thứ mà họ cần chẳng qua chỉ là Hắc Ma Tinh đang khan hiếm trong tay các người mà thôi."

Lại tiếp tục nói với tôi: "Nếu các người sợ lỡ hành trình, hoàn toàn không cần phải thế, ba ngày sau, sẽ có một chiếc phi thuyền khởi hành từ Perela đến, đến lúc đó, các người có thể đi chuyến phi thuyền đó để trở về thành Perela, chiếc phi thuyền Yello đó đi lại giữa thành Tả Đốn và thành Perela một chuyến, chỉ cần thời gian một tuần, vừa vặn lại tiện lợi!"

Nghe được tin tức này từ Brandon, tôi đương nhiên là muốn đi phi thuyền trở về thành Perela rồi, nhưng lại cảm thấy chỉ có ba ngày thời gian, suy cho cùng có chút không đủ để thực hiện kế hoạch này của tôi và Kỳ Cách, cho nên sắc mặt trở nên có chút ngưng trọng.

Thấy biểu cảm của tôi trở nên có chút căng thẳng, Brandon tưởng rằng tôi đang sợ những quý tộc bản địa ở thành Tả Đốn tìm rắc rối với mình, liền nói thêm: "Đừng lo lắng, ở trong thành Tả Đốn, những quý tộc này không dám làm bừa đâu, bất kể là ai cũng không chọc nổi sự chế tài của hội pháp sư, ít nhất là dưới sự cai trị của công tước Samoyed, trị an ở khu vực nội thành vẫn luôn rất tốt."

Nghe thấy Brandon có lẽ có chút hiểu lầm, tôi cũng không tiện thanh minh, đành cười trừ một tiếng để tỏ lòng biết ơn.

Thẳng thắn trực diện nói với Brandon về ma tinh thạch trong tay mình, tôi nói: "Nếu là như vậy, tôi rất sẵn lòng dùng Hắc Ma Tinh giao dịch một số nguyên liệu ma pháp với các vị quý tộc ở thành Tả Đốn, thế nhưng, căn cứ vào việc những Hắc Ma Tinh này có thể đổi lấy một số công huân ở chỗ công tước Samoyed, cho nên giá trị của nó không thể giống như ma tinh thạch bình thường được, còn về giá trị, chúng ta có thể ngồi xuống từ từ bàn bạc, hơn nữa nguyên liệu ma pháp mà chúng tôi cần, cũng không giới hạn ở những chủng loại mà chúng tôi đang thu mua hiện tại, đương nhiên, nếu có loại tốt hơn, chúng tôi cũng sẵn sàng nhận."

Felix bên cạnh nghe tôi nói vậy, ngụm trà vừa uống vào miệng suýt chút nữa phun ra ngoài, ho khan hai tiếng xong mới nói với Catrina: "Khụ khụ, Catrina, có phải con chưa từng nói với pháp sư Cát Gia về chuyện những viên Hắc Ma Tinh đó không?"

Catrina cười ngọt ngào với tôi, sau đó chớp chớp mắt, nói thật với Felix: "Anh ấy biết mà, Felix."

Nghe Catrina nói vậy, Felix hơi thả lỏng tâm trạng, hỏi tôi: "Vậy tại sao còn muốn đổi những ma tinh này ra ngoài?"

Sau đó lại sợ tôi không hiểu tình thế của thành Tả Đốn, phân tích cho tôi nghe: "Chỉ cần chịu đựng thêm mấy ngày nữa, đợi đến khi hậu cần phủ công tước công bố có thể đổi công huân rồi, trực tiếp mang những Hắc Ma Tinh này đến bộ hậu cần để đổi công huân, sau đó những ma tinh này vẫn sẽ thuộc về cậu, chỉ là đến lúc đó, mỗi một viên ma tinh đều sẽ bị đóng lên một dấu ấn, chứng minh đây là Hắc Ma Tinh đã đổi công huân, sau đó chúng có thể tự do lưu thông trên thị trường giống như những ma tinh thạch khác."

Felix thở dốc một hơi, tiếp tục nói: "Hiện tại, Hắc Ma Tinh trong tay các người có thể mua được nhiều nguyên liệu ma pháp hơn, nguyên nhân căn bản nhất chính là vì chúng có thể đổi lấy công huân."

Ông ấy nói như vậy, coi như đã vạch trần hoàn toàn lớp giấy cửa sổ kia rồi.

Chỉ nghe Felix ánh mắt ôn nhu nhìn Catrina một cái, rồi mới nói với tôi: "Công huân, thứ này vào thời kỳ hòa bình, dùng tiền cũng không mua được, chỉ có những kỵ sĩ khai cương phá thổ mới có được nó. Nó là con đường duy nhất để quý tộc thăng cấp, đương nhiên rồi, rất nhiều quý tộc ở thành Tả Đốn chúng ta không có dã tâm lớn như vậy, điều họ nghĩ nhiều làm thế nào để cho những người trẻ tuổi trong gia tộc họ đang ở trong quân đội được miễn tội, đúng vậy, rất nhiều thanh niên quý tộc sẽ sụp đổ tâm lý khi chiến đấu ập đến, sau đó... đào ngũ trước trận, ha ha, nói đến đây, đây quả thực là một sự châm biếm lớn nhất."

Nếu không phải vì Catrina, e rằng tối nay Felix tuyệt đối sẽ không nói nhiều như vậy.

Trên mặt Felix mang theo nụ cười chế nhạo nhạt nhẽo: "Những thanh niên quý tộc có thể đào ngũ trước trận bất cứ lúc nào đó, ngược lại lại là quan chức cao nhất của từng chi quân đoàn, bọn họ ngoại trừ việc có thể dẫn dắt quân đội đi đến diệt vong ra, còn có thể làm gì?"

Brandon bên cạnh lo lắng ông ấy mắng cả đám người thành Tả Đốn vào trong, thế là lên tiếng nhắc nhở: "Này, Felix, ông nói hơi nhiều rồi đấy, đây cũng không phải là Trụ Lỗ Mụ!"

Tính bướng bỉnh của Felix nổi lên, cổ nghếch lên nói: "Tôi buổi tối có uống một chút rượu, những gì nói hoàn toàn là lời say rượu, ai thèm chấp một lão già say rượu chứ?"

Brandon dở khóc dở cười nói với Felix: "Cái tính xấu này của ông, thực sự nên sửa đổi đi một chút, tôi không muốn ngày nào đó nhìn thấy ông ở trên máy chém đâu, những lời này của ông hầu như đã ám chỉ tất cả người trẻ tuổi trong thành Tả Đốn rồi."

Sau đó hắn lại nhìn tôi một cái, cười khổ và có chút xấu hổ nhún vai với tôi, rồi mới có chút tự giễu nói: "Rất buồn cười phải không? Đây chính là hiện trạng của thành Tả Đốn. Hiện tại, tỉnh Durva ngoài chiến mã ra, hầu như không có gì đáng nhắc tới nữa."

Brandon tiện miệng hỏi tôi: "Pháp sư Cát Gia, mạo muội hỏi một câu, quê hương của ngài ở đâu?"

Tôi ngẩng đầu lên, dùng tay cầm dao lột da lau khuôn mặt đang ngứa ngáy, sau đó cười nhẹ một tiếng, mới nói: "Bắt Cảnh, từ nhỏ tôi đã sống ở thành Ellra thuộc tỉnh Slorit, tôi là người Ellra."

Brandon cảm thán nói: "Người Bắt Cảnh à, hèn chi trong cục diện thế này, vẫn có dũng khí một thân một mình xuyên qua Hắc Sâm Lâm."

Felix đang uống trà bên cạnh tiếp lời chủ đề này, đột nhiên nói một câu: "Tôi đã từng nghe cái tên thành Ellra rồi, nghe nói rượu táo vàng ở đó rất nổi tiếng."

Tôi giống như làm phép thuật, từ trong túi không gian ma pháp lấy ra một chiếc bình bụng tròn cổ nhỏ, bên trong chứa đầy rượu màu vàng, dưới ánh đèn trong sân, phát ra một loại ánh sáng vàng, đây là rượu táo vàng cực kỳ thuần chính, sản xuất từ trang viên Zimmerman. Đưa bình rượu cho Catrina, bảo cô ấy vào phòng lấy ra hai chiếc ly rượu, ngay sau đó tôi mỉm cười nói với Felix và Brandon: "Nếu có thể uống rượu, không bằng nếm thử một chút, bình rượu táo vàng này rất tuyệt đấy, ít nhất cũng đã được ủ hầm trên năm năm."

Felix cười lớn: "Ha ha, Brandon, xem ra hôm nay chúng ta đến đúng lúc rồi, vậy mà còn có mỹ tửu để thưởng thức!"

Thế là, chúng tôi vừa trò chuyện, vừa uống rượu táo vàng.

Felix vẫn kiên trì quan điểm của mình, ông ấy muốn tôi giữ lại Hắc Ma Tinh để đổi lấy công huân, đương nhiên hiện tại mà xem, điều này phù hợp nhất với lợi ích của tôi.

Chỉ nghe Felix nói: "Theo tôi thấy, đương nhiên là đổi công huân sẽ tốt hơn một chút, còn về những nguyên liệu ma pháp kia, chỉ cần có tiền, bất cứ ở đâu cũng mua được."

Brandon lập tức phản bác: "Felix, tôi không đồng tình với quan điểm của ông, theo tôi thấy, Cát Gia là pháp sư quý tộc, đã là pháp sư quý tộc rồi, những công huân trên chiến trường bình thường đương nhiên không đáng nhắc tới, chỉ cần tham gia một lần viễn chinh dị vực, bao nhiêu công huân mà chẳng kiếm về được?"

Dị vực sao? Tôi rất ít khi nghe thấy từ này, những người xung quanh tôi, cho dù là học giả Yejis, hay học giả Sean, hay là các bạn học và bạn bè khác, đều không có ai nhắc đến.

Felix phát ra hai tiếng hừ mũi rất nặng: "Viễn chinh dị vực? Hừ hừ, cậu nói nhẹ nhàng thật đấy!"

Brandon bưng ly rượu, sắc mặt có chút ửng hồng, khi nói chuyện lưỡi có chút cứng đờ: "Nếu tôi đời này có cơ hội tham gia một lần viễn chinh dị vực thì tốt biết mấy, nghe nói bầu trời ở một số dị vực có màu đỏ máu quái dị, mặc dù chỉ có số mệnh làm pháo hôi, nhưng vẫn tốt hơn ở đây một chút, ở đây có gì tốt chứ, cho dù có thể có được một chút thành tích thì thế nào? Nào phải vẫn sẽ có người đứng ra lãnh trọn công lao của chúng ta, lần này người gặp vận xui là Disraeli, lần tới thì sao? Bảo đảm không chừng chính là cậu hoặc tôi."

Felix chỉ nói một câu: "Brandon, cậu say rồi!"

Tôi lại không nhịn được muốn hỏi Brandon: "Kỵ sĩ Disraeli làm sao vậy?"

Brandon có chút say, Catrina ở bên cạnh giúp tôi mở lời hỏi Felix: "Chẳng phải anh ấy rất được công tước Samoyed coi trọng, hiện tại phụ trách trị an khu vực ngoại thành, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao?"

Felix thở dài một hơi, chỉ nói: "Một vị kỵ sĩ chính trực nghiêm khắc với bản thân như vậy, đương nhiên sẽ không phạm phải sai lầm lớn gì, nhưng gần đây quả thực anh ấy không được may mắn cho lắm, kỳ thực cũng không có gì, chẳng qua chỉ là công huân vốn dĩ thuộc về anh ấy, lại bị vị đại nhân lãnh chúa nơi anh ấy đóng quân mạo nhận thôi, nhưng điều này hình như cũng có thể giải thích được, đoàn trọng giáp bộ binh trong tay anh ấy quả thực là của vị đại nhân kia, anh ấy vẫn luôn phụng mệnh hành sự, công huân lập được tự nhiên nên thuộc về vị đại nhân kia một nửa."

Thấy tôi có chút khó hiểu, thế là Felix lại giải thích: "Biểu hiện kiệt xuất của anh ấy trong trận chiến phòng thủ cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, có một nửa công huân đã bị bá tước Horace cướp đi rồi, theo lời bá tước Horace, mọi việc mà kỵ sĩ Disraeli làm ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, đều là hoàn thành dưới mệnh lệnh của ông ta, hơn nữa vị kỵ sĩ Disraeli cổ hủ giáo điều đó vậy mà lại thừa nhận trước mặt công tước Samoyed, anh ấy nói với công tước Samoyed rằng tất cả những điều này là sự thật!"

Tôi chưa từng nghĩ kỵ sĩ Disraeli sẽ nói như vậy, anh ấy rõ ràng là một người vô cùng chính trực.

Felix có chút bất bình nói tiếp: "Bá tước Horace được miễn hình phạt đào ngũ trước trận khi cứ điểm Trụ Lỗ Mụ thất thủ, hơn nữa còn nhận được phần thưởng của công tước Samoyed, đã được thăng chức thành bá tước hạng hai, kỵ sĩ Disraeli vốn dĩ có thể vượt qua tước vị nam tước hạng hai ngay lập tức, trực tiếp thăng chức thành nam tước hạng nhất, nhưng hiện tại cũng chỉ có thể nhận được tước vị nam tước hạng ba."

Brandon lúc này có chút tỉnh táo lại, mở đôi mắt say lờ đờ, mang theo đầy hơi rượu đầy miệng, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo, chỉ nghe hắn nói: "Nói đi cũng phải nói lại, thực sự là không công bằng chút nào mà! Người trốn chạy đầu tiên lại nhận được phần thưởng lớn nhất, nguyên nhân chính là vì các kỵ sĩ thủ hạ của hắn đã lập được công lao trác tuyệt, đại hội chiến lần này có thể đại thắng tộc Nhện Nibluru, nói cho cùng có quan hệ rất lớn với việc các người kịp thời vận chuyển xe nỏ từ Trụ Lỗ Mụ đến, các vị đại nhân công tước này đều thu vào mắt đấy!"

Felix nói: "Thu vào mắt thì có ích gì? Đến cuối cùng, chẳng phải lại hời cho các thành viên dòng chính gia tộc của hắn sao?"

"..."

Đêm này hình như không dài lắm, cho dù có các chiến sĩ thú nhân giúp đỡ, toàn bộ phần da của đầm lầy cự ngạc đó xử lý xong, cũng đã là đêm khuya rồi.