Tháp Tạp Mã mặc một chiếc váy dài bằng vải lanh giản dị, đẩy cửa kính màu ra, để một tia nắng mai chiếu rọi từ bên ngoài vào.

Phòng thí nghiệm của Kỳ Cách nằm ở phía đông cùng của ngọn tháp Ngạo Mạn, từ đây có thể ngắm nhìn tia nắng đầu tiên của buổi bình minh tại đế đô.

Một cơn gió thoảng mang theo chút se lạnh thổi từ ngoài cửa sổ vào, xua tan đi bầu không khí trọc khí trong phòng. Tôi xoa xoa đôi ngón tay ê ẩm, các khớp ngón tay vì cầm bút lâu nên có chút cứng đờ. Một bát trà pha sữa tươi và đường được đặt trước mặt tôi, Tháp Tạp Mã luôn có thể âm thầm làm tốt những việc này.

Tôi vươn tay nâng chiếc cốc bạc tinh xảo lên, cánh tay không kiểm soát được mà run rẩy khiến trà sữa trong cốc gợn lên từng vòng sóng gợn. Tôi dứt khoát buông chén trà, ngửa đầu nằm phịch xuống chiếc ghế sofa mềm mại, cơn buồn ngủ lập tức kéo đến như thủy triều, khiến tôi trở nên có chút mơ màng.

Những chiếc bình thủy tinh cạnh bàn thí nghiệm chứa đầy dược thủy trị liệu sơ cấp, chất lỏng này mang một sắc thái bán trong suốt tựa hồng ngọc. Tháp Tạp Mã ngồi xổm bên cạnh vật chứa, múc dược thủy trị liệu ra, rót vào từng chiếc lọ thủy tinh nhỏ, sau đó nhét một loại nút bần có kiểu dáng đơn giản vào. Loại nút bần được bọc một lớp da linh dương ma này được khắc ma văn phong ấn, có thể hạn chế tối đa việc ma lực bên trong dược thủy trị liệu bay hơi.

Đôi tay của Tháp Tạp Mã vô cùng linh hoạt, tính phối hợp cũng cực kỳ tốt, cô thuần thục đặt những chiếc lọ thủy tinh đã được rót đầy dược thủy trị liệu vào trong hộp gỗ. Loại hộp gỗ này trông giống tổ ong hơn, bên trong cách nhau bởi từng lớp từng lớp ván gỗ, những lọ thủy tinh kia được khảm vững chắc vào các rãnh gỗ. Từng hàng lọ thủy tinh được xếp vào hộp gỗ, nhìn giống như những quả trứng xếp từng hàng trên vỉ trứng. Sau khi xếp xong một lớp, lại đặt một lớp khay gỗ lên trên, rồi tiếp tục đặt một lớp dược thủy trị liệu.

Cũng may là trong giai đoạn đầu có sự giúp đỡ của Lục Mẫu, các thú nhân trong hang động dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc đã đem toàn bộ cỏ cầm máu cất trữ trong kho nghiền thành nước thuốc. Nhờ vậy mà tiết kiệm được lượng lớn thời gian chuẩn bị. Trên thực tế, Kỳ Cách đã điều chế dược thủy trị liệu suốt cả đêm.

Là một học giả dược tề ma pháp xuất sắc, mức độ kiểm soát dược thủy ma pháp của Kỳ Cách cực kỳ cao, cho dù là mấy chục bình dược tề cùng lúc điều chế, cũng có thể trung hòa dược tính bên trong rất tốt. Lần này, cô phá lệ không hề sản sinh ra bất kỳ ý tưởng kỳ lạ bay bổng nào khi điều chế dược tề trị liệu, mà ngoan ngoãn điều chế dược thủy trị liệu, khiến quá trình điều chế diễn ra vô cùng thuận lợi.

Từng thùng dược tề trị liệu được chất đống ở cửa phòng thí nghiệm, tính ra lại có tới tận bốn mươi thùng. Ngoài ra còn có dược thủy cuồng hóa số một, số hai, số ba và dược tề cự ma hiệu năng cao mà Kỳ Cách đã chuẩn bị sẵn, những dược tề này có giá trị vượt xa những bình dược thủy trị liệu kia.

Tôi cũng thức trắng cả đêm, suốt đêm đuổi chế cuộn giấy ma pháp 'Thủy liệu thuật' cấp sơ khai nhất. Thứ này coi như là ma pháp cấp một đơn giản nhất, cấu trúc ma văn cực kỳ đơn giản, tốc độ vẽ của tôi cực kỳ nhanh, chỉ trong một đêm này đã vẽ ra hơn tám mươi tấm.

Trên bàn thí nghiệm bên cạnh vẫn bày những cuộn giấy ma pháp lộn xộn, Catrina ngáp ngắn ngáp dài, đem từng cuộn giấy ma pháp bỏ vào hộp phong ma. Cộng thêm một số cuộn giấy ma pháp hệ băng và ba tấm cuộn giấy 'Thúc đẩy ma lực', lần này tôi đã chuẩn bị cho vương tử Wales tận hai hộp phong ma chứa đầy cuộn giấy ma pháp.

Cuối cùng là mười thùng băng gạc cầm máu, số người bị thương mà những băng gạc cầm máu này có thể cứu chữa nhiều hơn rất nhiều so với bốn mươi thùng dược thủy trị liệu, chỉ là băng gạc không thể cứu được thương binh nặng.

Kỳ Cách bước ra từ phòng nghỉ phía sau bình phong ở phòng thí nghiệm, cô vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn hơi ẩm ướt. Một cơn gió nhẹ quẩn quanh xung quanh cơ thể cô, giống như có sinh khí vậy, chỉ để thổi mái tóc có chút ẩm ướt của cô. Cô mặc một chiếc váy dài may bằng lụa trắng, vòng eo thon thả được thắt dải lụa, làm nổi bật lên vóc dáng tuyệt mỹ của cô. Viên hồng ngọc trên cổ cô hiển thị vô cùng rực rỡ và bắt mắt.

Vừa bước ra, cô liền hỏi Tháp Tạp Mã: "Sứ giả của Wales đã đến chưa?"

Tháp Tạp Mã vội vàng đáp: "Đã đợi sẵn ở khu vườn bên ngoài viện nghiên cứu rồi!"

Kỳ Cách căn dặn Tháp Tạp Mã: "Đi mời anh ta vào đây, ta có vài lời muốn dặn dò."

"Tuân lệnh!"

Tháp Tạp Mã quay người bước ra ngoài.

Catrina tiện tay đậy nắp hộp phong ma lại, sau đó hướng mắt nhìn về phía Kỳ Cách, cười hì hì hỏi: "Có cần chúng tôi tạm thời tránh mặt một lát không?"

Cái gọi là "chúng tôi" trong miệng Catrina, đương nhiên cũng bao gồm cả tôi.

Kỳ Cách nhạt nhẽo thốt lên một câu: "Tùy các người!"

Cô ngồi lên chiếc ghế đằng sau bàn thí nghiệm, tiện tay tìm một sợi chun buộc tóc, chải mái tóc dài xõa tung thành một chiếc đuôi ngựa.

Chúng tôi chẳng có chút hứng thú nào để gặp vị sứ giả của vương tử Wales đó cả, tôi và Catrina nhân cơ hội chạy tót vào phòng nghỉ phía sau bình phong. Bên trong có một chiếc sập nhỏ, tôi thử nằm lên, vô cùng thoải mái, bên trên tỏa ra một loại mùi hương thoang thoảng vô cùng quen thuộc. Catrina ngồi bên cạnh tôi, khung cảnh khoảnh khắc này, giống như được quay trở lại khoảng thời gian hạnh phúc trên chiếc xe ngựa ma pháp đó. Khi ấy, một kẻ lần đầu giết người là tôi, chính là được vòng tay ấm áp của cô ấy từ từ xua tan đi những bóng tối tích tụ trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Nhắc đến vị sứ giả được vương tử Wales phái trở về đế đô này, có thể vào thời điểm then chốt thế này mà được vương tử Wales phái đến đế đô cầu viện, không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là người mà vương tử Wales tin tưởng nhất.

Hơn nữa anh ta chắc chắn cũng là một đệ tử quý tộc có gia thế hiển hách, nếu không ở trong vòng tròn đế đô này sẽ khó đi lại tấc bước. Đế đô, thành phố này tuyệt đại đa số tài nguyên đều nằm trong tay các quý tộc tầng lớp thượng lưu...

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân ngoài cửa vang lên.

Sydney mặc bộ lễ phục thẳng thớm đẩy cửa phòng thí nghiệm bước vào, bên hông đeo một thanh kiếm tây tinh xảo, trước ngực treo một huy chương tử tước lấp lánh ánh sáng, một mái đầu tóc ngắn màu vàng nhạt được chải chuốt gọn gàng tỉ mỉ, trong xương cốt mang theo một loại thần thái kiêu ngạo kiểu quý tộc, cằm khẽ ngẩng cao lên, mím môi bước những bước điều lệnh đi vào.

"Trung úy Kỵ sĩ đoàn thứ bảy hoàng gia Sydney bái kiến điện hạ Kỳ Cách công chúa!" Sydney cúi mình chào theo kiểu quân đội chuẩn mực với Kỳ Cách. Nhìn quầng thâm có chút đen sạm dưới mắt anh ta, tôi đoán những ngày này anh ta chắc chắn không ít lần đi khắp nơi cầu viện, nhưng lại chẳng thu được kết quả vừa ý nào, nếu không thì trông anh ta đã không đến mức mệt mỏi thế này.

Vào thời điểm như thế này, những tên quý tộc hào môn trong đế đô, cho dù là cái gọi là bạn bè, kẻ thì lo thân mình chưa xong, kẻ thì lại muốn nhân cơ hội suy yếu sức mạnh của vương tử Wales, còn có một số kẻ muốn đứng ngoài xem kịch vui, người thực sự có thể mang lại sự giúp đỡ cho vương tử Wales chẳng có mấy ai.

Cho đến khi Sydney trở về đế đô đã được năm ngày, hầu như coi như tay trắng trở về...

Nếu không nghe thấy Sydney nói như vậy, tôi suýt thì quên mất Kỳ Cách còn có một thân phận 'công chúa'. So với cái vương miện cao quý này, những danh hiệu như giảng viên Học viện Ma pháp Hoàng gia, học giả dược tề học Viện nghiên cứu Ma pháp Đế đô, chuẩn vương phi của điện hạ vương tử Wales dường như có trọng lượng hơn một chút. Thế nhưng vị trung úy Sydney này lại khôn khéo gọi Kỳ Cách là công chúa điện hạ, bên trong cũng ẩn chứa một vài tâm tư nhỏ nhặt.

"Sydney, lần này anh trở về đế đô, muốn làm gì?" Kỳ Cách ngồi trên chiếc ghế tựa phía sau bàn thí nghiệm, lộ ra một loại uy nghiêm nhạt nhẽo, khiến Sydney vừa bước vào phòng thí nghiệm lập tức xốc lại tinh thần, cẩn thận trả lời câu hỏi của Kỳ Cách.

"Tôi muốn yết kiến bệ hạ Charles, xin ngài phái thêm một kỵ sĩ đoàn đi vào diện tích thế giới Warsaw. Lúc này đại quân quân đoàn ác quỷ đã bày trận ở bờ bắc sông Kumpato. Nếu bệ hạ Charles có thể phái một kỵ sĩ đoàn cấu trang vòng ra phía sau quân đoàn ác quỷ để kéo chân tuyến đường tiếp tế của địch quân, thì liên quân kỵ sĩ đoàn chúng ta và gia tộc Busman sẽ triệt để chôn vùi quân đoàn ác quỷ đó ở đối diện sông Kumpato." Sydney thao thao bất tuyệt, câu nói này chắc hẳn anh ta đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Kỳ Cách nheo mắt lại, một tay mơn trớn vịện tay vịn, cười lạnh hai tiếng, chỉ nói: "Cái này hẳn chỉ là suy nghĩ cá nhân của anh thôi, Wales tuyệt đối sẽ không có ảo tưởng như vậy! Hơn nữa vào lúc này đại đế Charles tuyệt đối sẽ không triệu kiến anh."

Vẻ mặt Sydney tối sầm lại, nói: "Công chúa điện hạ, ngài nói đúng, tôi không hề gặp được bệ hạ."

Kỳ Cách hỏi Sydney: "Anh đã tìm vương tử Eric chưa?"

"Tam vương tử từ vài ngày trước, đã mang theo một loạt vật tư đi vào diện tích thế giới Vasuki." Sydney cười khổ nói.

"Con cáo xảo quyệt này!" Kỳ Cách khẽ chửi thề một tiếng, sau đó lại hỏi Sydney: "Lần này anh đến cầu viện, chủ yếu muốn mang đi loại vật tư nào từ phía đế đô?"

Sydney không chút do dự nói: "Dược tề trị liệu, rất nhiều kỵ sĩ cấu trang trong kỵ sĩ đoàn đều bị thương, không thể hồi phục kịp thời, đã xuất hiện một số tổn thất nhân sự rồi."

Ánh mắt Kỳ Cách rơi vào hàng hộp phong ma bên tường, sau đó nói với Sydney: "Ở đó có đủ dược thủy trị liệu, nhưng tôi hy vọng lần này anh đến tháp Ngạo Mạn, đã mang theo đầy đủ nhân thủ để vận chuyển những dược thủy trị liệu này. Những kẻ sẵn sàng phát điên vì dược thủy trị liệu ở đế đô bây giờ không phải là ít đâu, lô dược thủy trị liệu này không được phép có sai sót gì, thảo dược ma pháp trên thị trường nguyên liệu ma pháp đế đô sớm đã cháy hàng rồi."

Sydney nghe Kỳ Cách nói vậy, mắt liền sáng lên, anh ta hơi hé miệng, nhìn Kỳ Cách với vẻ kinh ngạc, giống như hoàn toàn không ngờ Kỳ Cách lại sảng khoái lấy ra một loạt dược thủy trị liệu như vậy.

Theo ánh mắt của Kỳ Cách, nhìn thấy bên tường phòng thí nghiệm ít nhất chất đống năm mươi chiếc thùng gỗ lớn, còn có hai chiếc hộp phong ma cũng được đặt song song ở đó.

Sydney không kìm được sự vui mừng khôn xiết nhìn lại Kỳ Cách, sau đó nói: "Điện hạ..."

Kỳ Cách tỏ vẻ vô cùng thiếu kiên nhẫn phất tay với Sydney, rồi mới nói: "Không cần nói nhiều nữa, mang theo số dược phẩm này, cút ngay khỏi tầm mắt của ta. Ở đây có một bức thư, anh mang đưa cho Wales, bảo anh ta dùng nô lệ để bồi thường cho ta, ghi nhớ kỹ những vật phẩm trong mấy chiếc hộp phong ma kia, anh nhất định phải bảo quản cho thật cẩn thận."

Có lẽ Sydney hoàn toàn chưa từng nghĩ tới, sẽ có thể kiếm được nhiều vật tư như vậy ở chỗ Kỳ Cách, hơn nữa toàn bộ đều là dược thủy trị liệu hiện tại trên thị trường đế đô đã không thể mua được nữa. Trước khi lên đường, Sydney lại một lần nữa cúi chào quân đội thật chuẩn mực với Kỳ Cách.

---❊ ❖ ❊---

Hồ nước trước tòa nhà ký túc xá Học viện Ma pháp Hoàng gia, dưới sự chiếu rọi của ánh trăng hiện lên vẻ lấp lánh gợn sóng.

Mấy nữ pháp sư ở tầng trên ký túc xá, mặc những chiếc váy mát mẻ, đùa nghịch bên hồ nước trước tòa nhà ký túc xá. Bởi vì là ban đêm, cho nên các cô không cần phải để tâm đến sự ngượng ngùng sau khi váy dính nước bị ướt sũng nữa.

Có tiếng đàn du dương phát ra từ bên hồ nước, một học viên ma pháp mô phỏng theo thi nhân lãng du cất lên một đoạn ca dao. Tiếng ca không được hay cho lắm, nhưng lại khiến cho đêm tối này có thêm một bầu không khí khó tả.

Các pháp sư trẻ tuổi ngồi hóng mát bên bờ hồ nước, mấy pháp sư hệ thủy tụ tập lại với nhau, ngay bên cạnh hồ nước dưới lầu ký túc xá, vậy mà lại tập thể nghiên cứu cách thi triển ma pháp 'Thủy liệu thuật' sao cho đơn giản và hiệu quả. Tiếng bàn luận của họ có hơi lớn, những âm thanh đó ngắt quãng truyền vào tai tôi.

Ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, những pháp sư chuyên tu hệ thủy vốn dĩ không tính là nhiều, những pháp sư học 'Thủy liệu thuật' lại càng ít hơn nữa.

Kỹ năng hệ thủy đầu tiên của rất nhiều pháp sư hệ thủy, đại đa số đều chọn học 'Thủy đạn thuật'. Khoảng thời gian gần đây, các quý tộc tầng lớp thượng lưu toàn bộ đế đô đều đang tìm kiếm những pháp sư tinh thông ma pháp trị liệu hệ thủy. Điều này khiến cho những pháp sư hệ thủy vốn dĩ bị lãng quên ở xó xỉnh nay lại trở nên nóng hổi đắt khách trở lại.

Người hàng xóm giỏi thuật luyện kim của chúng tôi - Dennis cùng đoàn thể luyện kim ra ngoài rèn giuyện lịch lãm, cũng không biết khi nào mới có thể trở về.

Mùa hè ở đế đô được bao bọc bởi những dãy núi, toàn bộ thung lũng giống như một lò luyện kim lớn vừa oi bức vừa ngột ngạt.

Trên ban công bày một chiếc thùng gỗ lớn, bên trong chứa một khối băng lớn. Một cơn gió oi bức lướt qua khối băng, tôi nằm trên ghế dài, có thể cảm nhận được một chút se lạnh, khiến tôi có chút mơ màng buồn ngủ.

Noah mặc quần đùi, chân xỏ một đôi dép lê bằng gỗ, xách theo một chiếc vỏ chai đi từ ngoài cửa vào, trực tiếp đến tủ rượu của tôi mò ra một chai rượu táo vàng, sau đó vô cùng tự nhiên đặt chiếc chai rỗng đó vào lại.

Trong quy định ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia không có điều khoản cấm uống rượu, thế là tôi liền dọn sạch giá sách, chất đầy những chai rượu táo vàng. Dù sao tôi cũng chẳng có sách ma pháp gì, cái giá sách đó để không cũng phí, chi bằng bày một hàng rượu táo vàng vào! Chỉ là trong tủ rượu của tôi vĩnh viễn cũng chỉ có duy nhất loại rượu này.

Mang theo một hơi men nồng nặc, Noah ngồi xuống bên cạnh tôi, rót dòng rượu vàng óng ánh vào ly thủy tinh, nhìn thấy khối băng ở góc ban công, có chút ngưỡng mộ nói: "Cát Gia, vẫn là cậu biết hưởng thụ cuộc sống đấy!"

Tôi nói với cậu ấy: "Ở thành Ellra chúng tôi, hễ cứ đến mùa hè là nhà nhà đều chuẩn bị chút đá, dùng khối băng để giải nhiệt mùa hè không tính là một chuyện xa xỉ gì đâu."

Vươn tay ngưng tụ một viên đá tròn vo trong lòng bàn tay, thả vào ly thủy tinh của cậu ấy. Noah có chút kinh ngạc nhìn tôi, tôi cười híp mắt nói với cậu ấy: "Ở thành Ellra chúng tôi, bình thường khi uống rượu táo vàng, đều sẽ cho thêm chút đá vào."

Noah thử uống một ngụm, sảng khoái ợ một cái rõ to, nói với tôi: "Uống như thế này quả nhiên là vô cùng ngon miệng!"

Cậu ấy nhìn thấy trong tay tôi đang nghịch một cuộn giấy ma pháp, ở trung tâm cuộn giấy còn có một rãnh khảm bảo thạch, tiện tay từ trong ngực móc ra một khối ma tinh, nói một câu: "Đây là cuộn giấy gì thế, nhìn có vẻ kỳ cục quá vậy!"

Ngay lúc tiếng nói của cậu ấy vừa dứt không lâu, khối ma tinh khảm trên cuộn giấy thần bí kia 'bách' một tiếng vỡ vụn ra. Noah trợn tròn mắt, nhìn cuộn giấy đó chẳng có chút phản ứng nào, liền kinh ngạc nhìn tôi nói: "Một viên ma tinh, cứ thế mà bay màu rồi sao?"

"Tôi đã nhét vào cái rãnh này hơn chục viên ma tinh rồi, lần nào kết quả cũng thế này!" Tôi buông tay tỏ ý với Noah.

Noah không tin vào tà ma, lại đặt một khối ma tinh lên vị trí rãnh ở trung tâm cuộn giấy. Không có chút bất ngờ nào, khối ma tinh đó lại một lần nữa vỡ vụn, ma lực tinh thuần chứa đựng trên ma tinh cũng hoàn toàn không có dấu hiệu bay tản đi đâu cả, toàn bộ đều bị cuộn giấy thần bí đó nuốt chửng.

Tôi và Noah trải cuộn giấy thần bí này lên bàn, Noah dứt khoát cởi túi tiền bên hông ra, đặt lên mặt bàn.

Sau khi cởi sợi dây thắt, liền lộ ra những khối ma tinh bên trong.

"Hay là chúng ta bỏ thêm mấy lần nữa, thử xem sao?" Noah không cam tâm nói.

"Vô ích thôi, có khả năng cuộn giấy này bị hỏng chỗ nào rồi. Tôi định ngày mai đến thư viện của học viện tra cứu thử, những hoa văn kỳ lạ này cậu đã từng thấy ở đâu bao giờ chưa?" Tôi hỏi Noah.

Cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, biểu thị chưa từng nhìn thấy những họa tiết này bao giờ.

Tôi khẽ thở dài một tiếng, trong lòng bắt đầu hoài nghi: Cuộn giấy thần bí này thực ra chính là dùng để tiêu hủy ma tinh.