Cho đến tận khoảnh khắc này, Noah vẫn không dám tin, tôi lại có thể một hơi thu hoạch được lượng lớn chiến công trên diện mạo Yello, thăng cấp trở thành một vị Bá tước tam đẳng. Chỉ đến khi cậu ta nhìn thấy tờ văn thư sắc phong có khắc ấn chương của công tước Samoyed đó, mới chấp nhận sự thật rằng tôi đã trở thành Bá tước.

Trong tay cậu ta đang lật giở huy chương Bá tước bằng vàng của tôi, tờ văn thư sắc phong được trải phẳng trên bàn viết, Noah nhỏ giọng đọc lên những dòng chữ trên đó: "Vinh dự này được trao cho pháp sư Bá tước Cát Gia - người đã có cống hiến kiệt xuất trong chiến dịch Trụ Lỗ Mụ."

Trước bình minh của thành phố này, sắc xanh thẳm trên bầu trời đêm dần nhạt đi, ngôi sao sáng nhất cũng sắp sửa ẩn mình vào màn trời, phía chân trời lóe lên một vệt sáng mờ. Từng ngọn đèn lần lượt tắt đi, chỉ còn lại những ngọn đèn đường vẫn đang tỏa ra ánh sáng trắng ngà.

Chỉ vào lúc này, cơn gió thổi từ ngoài cửa sổ vào mới khiến người ta cảm thấy mát mẻ.

Tôi tựa vào bên cửa sổ, cảm nhận cơn gió nhẹ thổi qua gò má.

Noah ngửa cổ nốc một ngụm lớn rượu táo vàng, trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ nói với tôi: "Nếu vậy thì, những lãnh địa của ngươi không phải ở phương Bắc, mà là ở khu vực Trụ Lỗ Mụ thuộc thành Thản Đốn trên diện mạo Yello sao?"

Tôi cầm chiếc ly có chân dài chứa đầy chất rượu màu vàng kim, vừa gật đầu, vừa đẩy một ly rượu về phía cậu ta, rồi nói: "Ừm, chính là chuyện như vậy đấy. Chỉ là tôi còn hứa với công tước Samoyed, trong vòng ba năm, sẽ xây dựng một thị trấn ở Trụ Lỗ Mụ, loại có tường thành ấy, ít nhất có thể chống lại đám gia hỏa trong Uyên Ngục."

Nhắc đến chuyện xây dựng lại Trụ Lỗ Mụ, lại khiến tôi nhớ tới thành núi ở cửa ải thung lũng vòng tròn kia, hiện giờ cũng chỉ vừa mới đắp lên được một cái nền móng thô sơ nhất. Sáu trăm người dã man đã bỏ ra ba năm trời, khai quở hàng vạn thanh đá hoa cương ở gần hòn núi đá, chất đống dưới chân núi, nhìn từ xa trắng xóa một mảng.

Bernd bắt đầu lên kế hoạch vận chuyển những phiến đá đó vào kho ngầm dưới lòng đất, trở thành vật liệu đá dự trữ cho lâu đài Trụ Lỗ Mụ. Tuy nhiên việc vận chuyển những phiến đá này là một vấn đề lớn, dựa vào việc lũ người nhện kéo xe đẩy để vận chuyển đá là hoàn toàn không đủ. Cậu ta định dựng một đường ray xe lửa đơn giản trong hang động, thế nên chuẩn bị đem tất cả những ngọn giáo sắt đen thu được từ diện mạo Yello ra nung chảy thành thỏi sắt đen. Do vấn đề độ tinh khiết của vũ khí sắt đen này, sắt đen ma pháp có thể luyện ra không tính là quá nhiều, nhưng sẽ nấu chảy ra một lượng lớn thỏi sắt.

Bernd nói với tôi rằng những vật liệu sắt đó sẽ được cán thành đường ray, còn sắt đen ma pháp sẽ được chế tạo thành thỏi sắt đen. Chỉ là vật liệu sắt nấu chảy từ ngọn giáo thì hoàn toàn không đủ để rải đường ray, đến lúc đó vẫn cần tôi mua từ chỗ các đại chủ mỏ ở đế quốc Cách Lâm.

Còn về công nghệ chế tạo đường ray và xe goòng, cậu ta đã tìm thấy một số từ những bản vẽ thu thập được từ bộ lạc yêu tinh, không mất bao lâu nữa, chiếc xe goòng đầu tiên sẽ được thợ rèn trong thôn người thú chế tạo ra. Về phần bộ phận động lực của loại xe goòng này, vẫn phải dựa vào ba tên nô lệ người nhện sức dài vai rộng, bọn chúng bẩm sinh đã thích hợp sinh sống trong hang động.

Về những bí mật này của tôi, tự nhiên Noah sẽ không biết. Khi nghe tin tôi chuẩn bị xây một thị trấn nhỏ trên diện mạo Yello, cậu ta cực kỳ kinh ngạc nói với tôi: "Ngươi điên rồi sao? Xây dựng một thị trấn trong vòng ba năm, cơ sở hạ tầng với kiến trúc nhà cửa, còn có nhân khẩu quan trọng nhất ngươi tính làm thế nào? Hiện tại trên diện mạo Yello vẫn đang giao chiến với tộc nhân Nibluru của Uyên Ngục, lúc này sao có thể có người đến chỗ ngươi, giúp ngươi xây dựng thị trấn chứ, chẳng lẽ ngươi định mua một ít nô lệ à?"

Tài nguyên đá, gỗ, đồng, sắt... cần tiêu tốn để xây dựng một thị trấn sẽ là một con số vô cùng khổng lồ. Noah xuất thân từ gia tộc hào môn, đối với những điều này tự nhiên có nhận thức nhất định, hiểu rõ đầu tư trong giai đoạn đầu sẽ cực kỳ to lớn, cậu ta không cho rằng tôi có năng lực xây dựng một thị trấn.

Cậu ta không biết rằng tôi sở hữu một vùng đất rộng lớn trong Thân Liễu Cốc, đương nhiên cũng không biết Felix tặng tôi một kho của hồi môn, những vật tư đó hầu như bao gồm tất cả các chủng loại. Tất cả những thứ này, tôi đều cất giữ trong kho ngầm dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc, ngoài lương thực ra, đều sẽ được bảo quản liên tục, chuẩn bị sử dụng khi xây dựng lại thị trấn Trụ Lỗ Mụ.

Nghĩ đến những tài nguyên chưa được khai thác trên vùng đất kia, tôi nói với Noah: "Không sao đâu, lãnh địa của tôi có hai mỏ sắt chưa khai thác và một mỏ bạc chưa khai thác. Xung quanh cứ điểm Trụ Lỗ Mụ còn được bao bọc bởi rừng rậm, nơi này có những cánh rừng thông và rừng sồi bạt ngàn, cũng không thiếu gỗ, chỉ cần có đầy đủ nhân thủ, là có thể xây dựng được thị trấn lên."

Noah tiếp tục hỏi: "Vậy còn nhân khẩu thì sao? Ngươi chuẩn bị tính thế nào, có rất nhiều dân chúng thà đi ăn mày ở quê nhà, chứ cũng không muốn tha hương cầu thực sống cuộc sống tha hương."

"Chỉ dựa vào việc di dân thì chắc chắn không được rồi." Tôi nói với Noah, tôi đang nhắm đến đám thổ dân Yello trong những hang động ở Thân Liễu Cốc. Do vấn đề thể chất của họ, không thể cứ mãi sinh sống trong thế giới dưới lòng đất được, họ cần phải trở lại mặt đất, vậy thì Trụ Lỗ Mụ được xây dựng lại tự nhiên sẽ là lựa chọn hàng đầu của họ.

Noah nâng ly rượu lắng nghe thật tỉ mỉ về ý tưởng của tôi đối với lãnh địa mới, tôi nói với cậu ta: "Có thể chiêu mộ một số thổ dân bản địa, hoặc chiêu mộ một số kẻ lưu vong, tôi có thể ban cho họ sự tự do và đất đai, khiến họ có được một thứ cảm giác thuộc về."

Noah hỏi tôi: "Những nguyên dân bản địa đó chưa chắc đã lĩnh tình của ngươi đâu, ngươi đi đến chỗ bọn họ trước tiên, chiếm lấy gia viên của bọn họ, xây dựng thị trấn quản lý bọn họ, chẳng lẽ bọn họ đều không phản kháng sao?"

Ít nhất trong Thân Liễu Cốc có bảy trăm nguyên dân diện mạo Yello sẽ không có bất kỳ sự phản kháng nào, nếu có họ ở đó, chiêu mộ thêm một số nguyên dân bản địa mới, đại khái cũng không phải là chuyện không thể hoàn thành nhỉ.

Thế nên tôi nói: "Những chuyện này, luôn phải thử qua rồi mới biết chứ!"

Tôi nâng chiếc ly cao cổ trong tay lên, khẽ lắc nhẹ về phía Noah, nói: "Uống một ly đi, nó có lợi cho giấc ngủ của ngươi đấy."

Noah uống một ngụm rượu táo vàng, nheo mắt hồi vị hương thơm của rượu, trông có vẻ rất hưởng thụ, cậu ta nói với tôi: "Cát Gia, tôi biết thành Ellra là quê hương của rượu táo vàng, chỉ là dân chúng ở chỗ các ngươi đều sẽ uống loại rượu táo vàng chất lượng cao thế này sao? Tôi cảm thấy rượu táo vàng của ngươi còn ngon hơn cả rượu táo vàng được cất giấu trong hầm rượu nhà chúng tôi nữa. Trước đây, tôi chưa từng cảm thấy nó có gì ngon cả, nhưng bây giờ quan điểm của tôi đã bị ngươi thay đổi rồi."

Uống xong ly rượu trong tay, Noah trở về phòng ngủ của mình. Tôi mang theo ba phần say xỉn nằm lên chiếc giường mềm mại, cảm thấy mi mắt hơi nặng trĩu, cũng không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Khi tỉnh dậy vào buổi sáng, ánh sáng ban mai đã rực rỡ, một chú chim mỏ đồng đậu trên cành cây kêu la không ngừng, từ tòa tháp chuông đằng xa truyền đến tiếng chuông du dương, từ xa vọng lại gần, đánh thức tôi dậy qua khung cửa sổ kính.

Hầu như sáng nào, cũng có thể nghe thấy một số học sinh bàn luận về chuyện của học xã Phinh Văn ở nhà ăn của học viện. Địa vị của ký pháp sư trong nhóm pháp sư rất cao, học xã Phinh Văn lần này cùng nhau hợp sức sáng tạo ra cấu trang ma văn, chỉ mới thu được một chút thành tích trong giai đoạn đầu, mà đã thu hút sự quan tâm của toàn bộ học sinh trong trường.

Đương nhiên, một vị pháp sư khi ở trong học viện, nếu có thể kết giao tốt với một vị ký pháp sư, đối với cậu ta mà nói chính là một thu hoạch cực lớn.

Thế nhưng hôm nay bước vào nhà ăn rồi, mới cảm thấy, tiêu điểm tầm mắt của mọi người đã xảy ra sự thay đổi vi tế, từ khi tôi bước vào nhà ăn, đã có ánh mắt liên tục ném tới.

Ngồi ở góc nhà ăn, Noah trừng hai quầng thâm mắt, có chút phờ phạc dùng thìa múc cháo yến mạch, máy móc đưa vào miệng, rõ ràng là một bộ dạng thiếu ngủ. Trạng thái của tôi cũng mạnh hơn cậu ta rất nhiều, làm trợ lý ở viện nghiên cứu ma pháp Đế đô, đã sớm quen với việc dậy sớm về muộn.

Noah nhìn thấy tôi thong thả ăn bữa sáng, hoàn toàn không hề vì tối qua chỉ ngủ có hai tiếng mà tinh thần mệt mỏi, cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Nhưng có vẻ như hiện tại cậu ta không còn tâm trạng đâu để trò chuyện với tôi những chuyện này, chỉ muốn ăn nhanh bữa sáng, rồi nghỉ ngơi một lát trong lớp học.

Tôi ngồi bên cạnh Noah, vị trí ở đây có chút hẻo lánh, chỉ là vẫn liên tục có ánh mắt nhìn sang, bọn họ đều mang theo ánh mắt kinh ngạc nhìn tôi, giống như đang nói:

'Ồ, hóa ra cậu ta chính là học sinh mới tên Cát Gia đó à!'

'Hóa ra cậu ta chính là học sinh mới năm dưới quyết đấu với William đó à!'

Các học sinh ma pháp xung quanh, có kẻ liên tục bắn tới ánh mắt thương hại, có kẻ lại mang theo vẻ mặt săm soi vui sướng khi người gặp họa, có kẻ thậm chí còn ném ánh mắt thù địch về phía tôi, có kẻ thậm chí còn mang theo một nụ cười lạnh lùng tàn nhẫn, cũng có một số học sinh mang theo vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi, những biểu cảm đó giống như bức ảnh in sâu trong tâm trí tôi, vờn quanh bên dưới vùng biển vàng của tinh thần hải tôi.

Xem ra, chuyện tôi quyết đấu với William đã lan truyền khắp học viện rồi. Nhóm người học xã Phinh Văn ăn xong bữa sáng, lúc rời khỏi nhà ăn, Y Phàm trong đám đông còn len lén liếc nhìn tôi hai cái, khi bị ánh mắt nhạy bén của tôi bắt gặp tầm mắt của hắn, hắn vô cùng cảnh giác quay đầu đi, tránh né sự va chạm ánh mắt với tôi, mang theo chút chột dạ rời khỏi nhà ăn.

Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na bưng khay ăn bước tới, tôi bảo Noah dịch vào trong nhường chỗ cho hai người. Bọn họ nhiệt tình ngồi xuống, cũng không vội ăn bữa sáng, tò mò nương theo ánh mắt của tôi nhìn về phía cửa ra vào, Hải Lặc Mụ còn lớn lối hỏi tôi: "Cát Gia, ngươi đang nhìn cái gì thế?"

Tôi thu hồi ánh mắt, không muốn kéo chủ đề sang người Y Phàm, liền nói với Hải Lặc Mụ: "Nhìn thấy một tấm lưng quen thuộc, chỉ là chớp mắt đã không thấy đâu nữa rồi."

Hải Lặc Mụ vừa ăn bánh mì mạch giòn rụm, vừa đột nhiên hỏi: "Cát Gia, nghe nói ngươi và William hẹn sau khi vũ hội tế lễ mùa hè kết thúc, thì sẽ tiến hành một trận quyết đấu sao?"

Tôi kiên định lắc đầu, nói với Hải Lặc Mụ: "Là sau vũ hội tế lễ mùa hè, khi trận bão đầu tiên giáng xuống."

Hải Lặc Mụ áp sát mặt tôi, hơi thở của cậu ta hầu như phả hết lên mặt tôi, cố gắng tìm kiếm trên người tôi chút điểm khác biệt nào đó.

Hải Lặc Mụ hỏi tôi: "Này, ngươi nói cho tôi biết đi, là ai đã cho ngươi nội tâm cường đại như vậy, ngươi mới là một pháp sư cấp bốn mà thôi, ngươi cách cấp bậc hiện tại của William, kém tận tám cấp lận đấy, khoảng cách pháp lực tám cấp lớn như vậy, ngươi lấy gì để bù đắp?"

Côn Sâm Na ngồi bên cạnh cậu ta cũng cầm miếng bánh mì trắng, nhét một miếng vào miệng, rồi ú ớ nói: "Hay là tìm người đứng ra giảng hòa đi, gia tộc Mặc của bọn họ ở Đế đô tuy là hào môn đỉnh cấp, nhưng vẫn có thể leo lên quan hệ mà."

Tôi chậm rãi lắc đầu, nói với hai bọn họ: "Không phải vẫn còn hơn một tháng nữa sao, mọi chuyện sẽ có chuyển biến mà."

Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na tự nhiên là không tin lời giải thích này của tôi, Hải Lặc Mụ có chút khoa trương nói: "Chuyển biến ư? Trừ phi trong khoảng thời gian một tháng này, ngươi có thể đột phá bình phong pháp sư sơ cấp, trở thành pháp sư trung cấp nhất chuyển, mới có hy vọng đánh bại William."

Hai người này đối với thực lực cá nhân của William thì không cần phải nghi ngờ gì nữa, có lẽ là vì cấp bậc và sức mạnh hiện tại của tôi quá thấp, mới khiến bọn họ hiểu lầm như vậy.

Noah ở bên cạnh nhíu mày nhét miếng bánh mì cuối cùng vào dạ dày, lúc này mới rảnh tay tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, chỉ nghe cậu ta nói: "Còn muốn hòa giải, từ bỏ cái ý tưởng phi thực tế này đi! William không chỉ là học sinh năm tư đã sở hữu thực lực nhất chuyển, cậu ta còn là một pháp sư Long huyết, ngoại trừ lúc trước từng chịu thiệt dưới tay A Đới Nhĩ ra, các loại tỉ thí chưa từng thua bao giờ."

"Không sao đâu!" Tôi nói với Hải Lặc Mụ.

"..." Xung quanh bỗng chốc chìm vào im lặng.

Côn Sâm Na lại đưa ra cho tôi một vấn đề khác: "Còn nữa, Cát Gia, nghe người ta nói, tước vị hiện tại của ngươi đã thăng lên Bá tước rồi ư? Đây là thật á?"

Tôi do dự một chút, rồi mới nói: "À, có thể nói như vậy đi!"

Ánh mắt Hải Lặc Mụ và Côn Sâm Na nhìn tôi, giống như đang nhìn một con quái vật vậy.

---❊ ❖ ❊---

Bánh xe thời gian cứ thế từng chút một nghiền qua quỹ tích sinh mạng của tôi.

Ban ngày, tôi lên học ở học viện ma pháp Hoàng gia, lượng kiến thức trong mỗi tiết học đều không ngừng tăng lên, tôi đã dần cảm thấy có chút chống đỡ không nổi.

Ban đêm, tôi ở lại viện nghiên cứu ma pháp Đế đô, tôi vẽ những bộ cấu trang ma văn đó một cách vô cùng quen tay hay việc trong phòng thí nghiệm của Yejis. Mấy ngày nay vẽ ra mười mấy bộ cấu trang ma văn, đều được treo trên giá quần áo trong phòng thí nghiệm.

Trong phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, tôi đang tiến hành nghiên cứu chế tạo quạt thông gió. Ban đầu lãng phí mấy tấm kim loại phù văn ma pháp hệ phong, cho đến bây giờ đã có hơn mười tấm kim loại phù văn khắc pháp trận cực kỳ thành công. Đương nhiên, chỉ dựa vào mấy tấm kim loại phù văn này thôi, thì vẫn chưa đủ để làm ra quạt thông gió.

Muốn chế tạo những tấm phù văn ma pháp này thành quạt thông gió, còn cần phải chuẩn bị rất nhiều linh kiện phụ kiện kim loại, lắp ráp những linh kiện này lại với nhau, mới có thể trở thành một chiếc quạt thông gió. Những việc này đã không cần tôi phải tự tay nhúng tay vào nữa, một số việc về lắp ráp, thợ thủ công trong tiệm rèn hoàn toàn có thể đảm nhận.

Chiếc quạt thông gió mẫu đầu tiên đã được đặt trước bàn của Kỳ Cách, trông kiểu dáng vô cùng cồng kềnh, được treo lơ lửng trên đỉnh cửa sổ, sức mạnh của lốc xoáy vô cùng yếu ớt, nhưng một khi khởi động, sẽ hình thành một lực hút, rút khói thải trong phòng thí nghiệm ra ngoài, không ngờ lại vô cùng huyền diệu.

Mấy ngày sau, cuối cùng tôi cũng đợi được người đưa thư đến muộn tại cổng học viện. Người đưa thư đó mang đến bức thư hồi âm của phu nhân Elia. Trong thư phu nhân Elia nói: rất hoan nghênh tôi đến trang viên của bà làm khách, hơn nữa còn mời tôi tối cuối tuần này, bà muốn mở tiệc đãi khách tại nhà.