Đêm mùa hè, gió mát thoảng qua.

Tản bộ trên con đường lớn ở đế đô, dòng xe tấp nập, xe ma pháp ở đế đô nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều. Ánh sáng dịu nhẹ hắt qua cửa sổ xe, có thể thấy một số quý phụ đang nhìn ra ngoài qua khung cửa. Những chiếc đèn lồng treo trên khung hàng phía đuôi xe ma pháp không ngừng lắc lư theo chuyển động xa dần của cỗ xe ngựa.

Hai bên đường mọc san sát đủ loại cửa hàng, trong tủ kính bày la liệt hàng hóa, hoặc là những hàng bàn ghế được lau chùi sạch sẽ có đông nghẹt thực khách. Bồi bàn tấp nập đi lại trong hành lãng, từng đĩa sơn hào hải vị được đưa lên bàn ăn.

Người đế đô vốn hiểu biết về cuộc sống về đêm hơn người thành Ellra.

Đã là thời điểm nửa đêm, Yejis và tôi không mục đích bước đi trên con đường lớn.

Chúng tôi không muốn đến bất kỳ tửu quán nào để uống rượu, cũng không có ý định dừng chân ở nhà hàng nào, càng không muốn mua những món hàng hoa lệ trong tủ kính, mà chỉ muốn cứ thế yên lặng tản bộ trên con đường dài, ngắm nhìn cảnh đêm ở đế đô.

Ngước nhìn bầu trời đêm, một vầng trăng bạc treo lơ lửng ngoài chín tầng trời.

Vương thành bay trên hồ Vị Ương phát ra ánh đèn hoa mỹ, tôi đoán trên đó chắc chắn đang cử hành một buổi vũ hội lớn, có lẽ đã mời rất nhiều quý tộc ở đế đô, mấy vị kỵ sĩ Sư Thứu Hoàng gia đang bay lượn trong bầu trời đêm.

Yejis thở dài một tiếng, đầy cảm xúc nói: "Thoắt cái đến đế đô cũng đã gần bốn năm, chưa từng thảnh thơi đi dạo phố thế này. Trong mắt tôi, thực ra đế đô và thành Ellra chẳng có gì khác biệt, chỉ là người đế đô sống nhàn nhã hơn một chút, họ không có thói quen cất trữ mùa thu."

Tôi cười, nói: "Đương nhiên rồi, họ không phải lo lắng về những kẻ dã man trên đồng rêu băng giá. Mấy năm nay, đám dã man đó vẫn luôn náo loạn rất dữ dội, năm nào mùa đông tôi cũng kiếm được một mớ."

Học giả Yejis không biết chuyện tôi đi săn nô lệ dã man vào mùa đông, chỉ cho rằng tôi nhân lúc dã man tấn công vào mùa đông để chế tạo cuộn giấy ma pháp sẽ bán chạy hơn, liền tiếp lời: "Đội săn chim ưng ở thành Ellra kia, cũng nỡ dùng cuộn giấy ma pháp rồi sao?"

"Ừ, pháp sư đi theo đoàn của rất nhiều tiểu đội đều sẽ mua một ít ở cửa hàng ma pháp trước khi xuất thành!" Tôi nói.

Học giả Yejis dời ánh mắt lên người những thực khách trong nhà hàng, thu hồi ánh mắt, ngước nhìn phía xa con đường lớn.

Chỉ nghe anh ta nói: "Vốn dĩ tôi tưởng rằng, người Đế quốc Cách Lâm ở đâu cũng chẳng khác gì nhau."

Yejis dừng lại một chút, anh ta lại nói: "Bây giờ xem ra, người Ellra cần cù chất phác hơn một chút, vào mùa hè thường sẽ vô cùng bận rộn, không ai bỏ lỡ mùa thu hoạch trong năm. Những vườn táo vàng ngoài thành kia thoảng hương táo thơm ngát, đôi khi tôi cũng có ý định muốn quay về xem thử, nhưng nghĩ lại, lúc nhìn thấy Viện trưởng Frigod, nếu ông ấy hỏi tôi: Yejis, cậu sống ở đế đô thế nào rồi, giấc mơ thiết kế cấu trang ma văn đã thực hiện được chưa?"

Anh ta mỉm cười nhẹ, nụ cười tràn đầy sự cay đắng, nói: "Nếu không có chút thành tích nào, tôi có thể nói thế nào? Chẳng lẽ nói ở viện nghiên cứu ma pháp chỉ là một kẻ sai vặt..."

Có lẽ khoảng cách đến giấc mơ của anh ta chỉ còn cách một bước ngắn, đêm nay, mặc dù chúng tôi không uống rượu, nhưng anh ta giống như lúc say rượu bình thường, nói rất nhiều. Đi dọc đường, nói dọc đường, ngay trên con đường Du Lâm phồn hoa này, chúng tôi đi từ Tháp Kiêu Ngạo cho đến tận căn hộ của học giả Yejis.

Suốt dọc đường này, tôi đều im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng cũng nói hai câu, nhưng chủ yếu đều là học giả Yejis đang kể. Chưa từng phát hiện anh ta lại là một người nói nhiều như vậy, hơn nữa cũng giống như các bà thím hàng xóm mang đầy nỗi bực dọc.

Chỉ là đi đến bên ngoài ngôi nhà của anh ta, nhìn thấy ánh đèn mờ ảo chiếu qua ô cửa sổ có lớp màn che mỏng, tôi cười với anh ta, sau đó nói: "Trời không còn sớm nữa, về nhà ôm lấy Eve ngủ một giấc thật ngon, ngày mai hãy đi nghĩ những cấu trang ma văn đau đầu kia."

"Còn ngủ sao được nữa chứ!" Yejis giơ tay vuốt mái tóc rối trên đầu, vẻ mặt hưng phấn nói: "Tôi phải suy nghĩ về các bộ phận khác của bộ trang bị Răng Mẫu Xà, cho dù chỉ tăng một chút hiệu quả ma pháp cũng được, nhất định phải phát huy ưu thế của chúng ta đến mức tối đa. Đã thế chúng ta có thể... Vậy thì tôi có lẽ có thể cân nhắc, nâng các trận pháp ma văn trên bộ cấu trang ma văn cấp một này lên một bậc..."

"Vậy tôi... đi trước đây, sáng mai còn có lớp!" Tôi vẫy tay với Yejis, quay người rời đi.

Chỉ cần liên quan đến cấu trang ma văn, học giả Yejis hoàn toàn là một tên điên, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể bàn bạc, hoàn toàn không suy xét xem người khác có muốn nói tiếp hay không.

Tôi tuyệt đối không muốn bị anh ta kéo lại bàn luận suốt cả đêm.

Tuy nhiên hình như khi chúng ta sở hữu bộ "ma văn cộng sinh" có thể giảm giá trị yêu cầu này rồi, một cánh cửa về con đường của ký văn sư đã mở ra cho tôi, dường như có thể nhìn thấy con đường rộng rãi phẳng lặng phía sau cánh cửa đó, có lẽ tôi và Yejis có thể đi rất xa trên con đường này.

---❊ ❖ ❊---

Ánh nắng ban mai xuyên qua những chiếc lá ngô đồng rậm rạp rơi lốm đốm trên lối đi trong rừng, hai con chim mỏ đồng từ trong cành lá xum xuê vỗ cánh bay vụt ra, làm rơi vài chiếc lá to bằng bàn tay. Một con mèo vồ khoang từ trên cây vồ hụt, rơi từ trên cây xuống, cái đuôi mèo dài ấy khẽ vung lên, liền vững vàng rơi xuống đất, vài bước nhảy đã biến mất sau bụi cây.

Vượt tường từ cuối lối đi này, sau đó đi băng qua một khu sinh thái hệ thổ cổ xưa, là có thể đi đường tắt đến nhà ăn.

Noah ôm hai cuốn sách ma pháp đi song song với tôi, nói với tôi: "Louis nói tuần sau bên sàn đấu giá có một buổi đấu giá quy mô rất lớn, chắc là sẽ có rất nhiều hàng hóa mang ra đấu giá, có muốn đi xem không?"

Bước chân chậm lại, tôi quay đầu hỏi Noah về chuyện sàn đấu giá, tôi hỏi thẳng: "Buổi đấu giá, có buổi đấu giá nào liên quan đến loại bảo thạch không?"

Noah hơi kinh ngạc hỏi: "Sao lại có hứng thú với bảo thạch ma pháp vậy? Tớ đã chuẩn bị bảo Louis kiếm cho chúng ta hai vé vào cửa ‘trường cấu trang ma văn’ rồi cơ mà, tớ nhớ cậu thích các loại da thú ma pháp cao cấp và bản vẽ chế tạo cuộn giấy ma pháp hơn cơ mà?"

Tôi nhìn Noah một cái, nói với cậu ấy: "Tớ muốn mua một viên linh hồn bảo thạch!"

"Phụt..."

Noah vừa hay đang uống nước, bị câu nói này của tôi kích thích, lập tức phun toàn bộ nước ra ngoài. Dưới ánh mặt trời, làn sương nước nhạt đó ánh lên bảy sắc cầu vồng.

Noah trợn tròn mắt, có phần khoa trương nhìn tôi nói: "Trời ạ, rốt cuộc cậu có biết giá trị của một viên linh hồn bảo thạch không? Tùy tiện một viên linh hồn bảo thạch nhỏ nhất, giá bán cũng phải vài ngàn ma tinh thạch. Hơn nữa những buổi đấu giá kiểu này thường tỏ ra rất buồn tẻ, chán ngắt lắm."

Giữa các trang sách của cuốn sách ma pháp tôi ôm trong ngực kẹp tờ giấy da vẽ hình tháp nhọn kia, theo lời học giả Sean kể, đó chính là một tòa tế đàn cổ đại.

Tôi hờ hững nói: "Chỉ là muốn mở rộng tầm mắt thôi."

Noah thấy thái độ của tôi có vẻ hơi kiên quyết, đành thỏa hiệp nói: "Được rồi, tùy cậu, tớ đi tìm Louis đòi hai vé vào cửa buổi đấu giá loại bảo thạch."

Sau đó lại không cam lòng hỏi tôi: "Cậu chắc chắn không đi tham gia buổi đấu giá liên quan đến phương diện cấu trang ma văn, hay là về vũ khí ma pháp và da thú ma pháp chứ?"

Tôi âm thầm lắc đầu, trong lòng tính toán đã muốn tham gia buổi đấu giá, thì phải gom góp một ít ma tinh, có lẽ có thể mang mấy viên tinh châu Elune lấy từ trên người kẻ dã man ra, không biết mấy viên tinh châu Elune đó có thể bán được bao nhiêu tiền.

Noah vẫn không cam lòng vừa đi vừa lải nhải bắt đầu rót vào đầu tôi buổi đấu giá lần này quan trọng thế nào, nếu tôi không làm gì đó ở buổi đấu giá, chính là bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy.

"... Phải biết rằng buổi đấu giá lần này quy mô hoành tráng, mấy đại sảnh đấu giá sẽ đồng thời cử hành buổi đấu giá, cậu sở trường chế tạo cuộn giấy ma pháp, có lẽ chúng ta có thể đấu giá được bản vẽ thiết kế của một bộ cấu trang ma văn tại buổi đấu giá, như vậy cậu có thể dựa vào bản vẽ thiết kế này, làm ra một bộ cấu trang ma văn sơ cấp, sau đó lên hội ma pháp đăng ký trở thành một ký văn sư chính thức." Noah nói, cậu ấy đi đầu bước vào nhà ăn học viện ma pháp bên cạnh thư viện. Sinh viên ma pháp đến ăn sáng rất đông, nhà ăn náo nhiệt giống như một khu chợ lớn.

Tôi và Noah cũng hòa vào dòng người, xếp hàng chờ nhận khay ăn.

Tôi nói với cậu ấy: "Làm một đại sư chế tạo cuộn giấy, có gì mà không tốt?"

Noah trợn trắng mắt, rồi nói: "Nói thì nói vậy, nhưng dẫu sao danh hiệu ký văn sư vẫn vang dội hơn một chút chứ!"

Lấy được khay ăn, gọi một bát cháo yến mạch, một muôi súp lơ xanh, một chiếc xúc xích nướng và hai lát bánh mì trắng ở cửa sổ, cùng Noah tìm chỗ trống cạnh bàn gỗ dài. Sinh viên ma pháp đến nhà ăn ăn sáng vào buổi sáng rất nhiều, phần lớn bàn gỗ đều ngồi kín sinh viên ăn uống. Tôi và Noah nhìn ngó xung quanh, muốn tìm một vị trí lý tưởng.

Lúc này, liền nghe thấy giọng nói thanh tú của Tuyết Lị Nữu Mạn vượt qua vô số tiếng ồn ào truyền vào tai chúng tôi, giống như có người đang thì thầm bên tai, thứ cảm giác không chân thật tràn ngập mùi vị ma pháp đó thực sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Cô ấy vậy mà lại dùng cuộn giấy ma pháp 'triệu hồi' với chúng tôi, suýt chút nữa khiến tôi làm đổ khay ăn trong tay, Noah cũng chẳng khá hơn là bao, bị tiếng gọi đột ngột của Tuyết Lị Nữu Mạn làm cho giật mình.

Chúng tôi theo hướng phát ra âm thanh, xuyên qua từng lớp đám đông, cuối cùng cũng nhìn thấy Tuyết Lị Nữu Mạn và mấy người bạn thân của cô ấy ngồi cùng nhau, đang giơ tay về phía chúng tôi, ra hiệu chúng tôi qua đó ngồi cùng. Quả nhiên ở đối diện bọn họ vẫn còn hai chỗ trống trông có vẻ được.

Lúc này, ở gần bọn họ, vừa vặn có một sinh viên ma pháp bưng khay ăn đầy ắp thức ăn muốn ngồi xuống, lại bị một nữ sinh đeo kính đen bên cạnh Tuyết Lị Nữu Mạn chặn lại, và nhanh chóng đặt hai cuốn sách ma pháp dày cộp lên ghế, coi như đã chiếm được chỗ ngồi.

Đợi chúng tôi đi qua, đặt khay ăn lên bàn dài, Noah trả lại hai cuốn sách ma pháp đó cho nữ sinh đeo kính đen, và chào hỏi rất quen thuộc. Bên cạnh Tuyết Lị Nữu Mạn có hai nữ sinh, nữ sinh đeo kính đen kia tính cách khá cởi mở, đùa cợt lơ lửng với Noah, nữ sinh còn lại thì không đáng yêu cho lắm, rõ ràng mang theo một thân bệnh tiểu thư, ngạo mạn không chịu nổi, đối với lời hỏi thăm của Noah chỉ khẽ hừ một tiếng, thậm chí còn chẳng buồn liếc thẳng lấy tôi một cái.

Xem ra bình thường Noah không ít lần ăn cơm cùng bọn họ, tính ra đều rất quen thuộc.

Để làm dịu bầu không khí trên bàn ăn, Tuyết Lị Nữu Mạn hỏi tôi: "Hi, Cát Gia, hai người dọc đường tập trung tinh thần như vậy, rốt cuộc là đang nói gì thế?"

Trong học viện ma pháp, hình như ai cũng có vòng tròn quan hệ riêng, những vòng tròn nhỏ này đan xen vào nhau, rồi mọi người sẽ phát hiện ra, thực ra Học viện Ma pháp Hoàng gia có gần một nghìn sinh viên ma pháp này thực sự không tính là lớn.

Chưa đợi tôi mở lời, Noah đã tót ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh tôi, giải thích nói: "Bọn tớ đang nói về chuyện Cát Gia trở thành một ký văn sư sơ cấp, chỉ là tư tưởng của tên cứng đầu này có chút bảo thủ, một lòng muốn tự mình học hết tất cả phù văn ma pháp, sau đó lại học cấu trúc nguyên lý của những trận pháp ma văn đó, tự mình thiết kế một bộ cấu trang ma pháp thuộc về riêng mình. Nhưng ký văn sư sơ cấp bây giờ rất ít người làm như vậy, chỉ có các pháp sư thế hệ trước mới có sự chấp nhất đặc biệt này!"

Nữ sinh đeo kính gọng đồi mồi kia trực tiếp gia nhập vào chủ đề này của chúng tôi, không đồng ý với quan điểm của Noah, không chút khách khí phản bác lại: "Tớ không cho là vậy, tớ cảm thấy có tác phẩm của riêng mình, mới được tính là một ký văn sư thực sự!"

Noah vừa cắt miếng chả thịt của mình, vừa ngẩng đầu tranh luận với nữ sinh đó: "Đương nhiên phải có tác phẩm của riêng mình, nhưng tớ thấy kỳ thi sát hạch tư cách ký văn sư hoàn toàn có thể linh hoạt hơn một chút. Kỳ thi sát hạch tư cách ký văn sư do hội ma pháp tổ chức hiện nay hoàn toàn chỉ là hình thức qua loa, người sở hữu tư cách ký văn sư chưa chắc đã là một ký văn sư xuất sắc, hơn nữa một số ký văn sư xuất sắc đôi khi cũng sẽ bị ngưỡng cửa vô hình này chặn lại bên ngoài cánh cửa ký văn sư. Điều này thật hoang đường, chẳng phải sao?"

Tuyết Lị Nữu Mạn nghiến răng nghiến lợi nói với Noah và nữ sinh kính đen: "Này, tớ chịu đủ lắm rồi, hai người các cậu có thể đừng vừa gặp mặt là cãi nhau không, điều này sẽ khiến tớ rất khó chịu đấy. Hai người cũng phải quan tâm đến cảm nhận của tớ chứ, bạn thân nhất và bạn trai gặp nhau lúc nào cũng như nước với lửa, tớ cảm thấy bản thân hoàn toàn không có sự tồn tại nào cả, được chưa!"

Nữ sinh kính đen kia nhún vai, liếc trắng Noah một cái, sau đó nói một câu: "Được rồi, để chăm sóc tâm trạng của cậu, tớ sẽ không so đo với 'Noah của cậu' nữa."

Lúc này, lại nghe nữ sinh kính đen nói tiếp: "Nghe nói đám học sinh câu lạc bộ ký văn học của học viện chúng ta gần đây đang làm cái quái gì mà sáng tác tập thể, nghe nói muốn thiết kế ra một bộ cấu trang ma pháp mang thuộc tính bộ trang bị, hơn nữa khung kiến trúc ban đầu đã qua kiểm duyệt, hiện tại đã bước vào giai đoạn thứ hai, các thành viên của câu lạc bộ ký văn học đã bắt đầu thiết kế từng bộ phận cấu trang một. Nghe nói bộ cấu trang ma pháp này sẽ được trưng bày tại bữa tiệc mùa hè trong khuôn viên trường trước kỳ nghỉ hè."

Người bạn thân khác của Tuyết Lị Nữu Mạn hình như không muốn giao lưu bất kỳ điều gì với chúng tôi, nhưng lại không ảnh hưởng đến việc cô ấy giao lưu với nữ sinh kính đen, chỉ nghe cô ấy nói: "Nghe nói người đề xuất chính lần này là học trưởng Yven, nếu lần sáng tác tập thể này thành công, vậy anh ấy sẽ là ứng cử viên cạnh tranh chức hội trưởng câu lạc bộ ký văn học có sức nặng nhất."

Có lẽ Noah chán ghét sự ngạo mạn của cô ta, có lẽ Noah chán ghét Yven, nghe cô nữ sinh đó nhắc đến Yven, liền lập tức chĩa mũi giáo về phía nữ sinh ngạo mạn đó mà nói: "Câu lạc bộ ký văn học mà đến một hai món cấu trang ma pháp cũng không thiết kế ra được, ha ha, thế thì còn gọi là câu lạc bộ ký văn học cái nỗi gì!"

Tuyết Lị Nữu Mạn gần như sắp khóc đến nơi, kéo tay áo choàng ma pháp của Noah, nhỏ giọng nói: "Noah, có thể để tớ yên tĩnh ăn xong bữa sáng không, tớ xin cậu đấy!"