Tiếng hò reo như sóng trào truyền đến từ con đường chính dẫn phủ thành chủ ngay phía sau. Vào thời buổi chiến loạn khắp nơi này, người dân ở thành Thản Đốn rất cần một trận thắng như thế này để quét sạch bầuอากาศ ảm đạm trong thành. Những cư dân thành Thản Đốn vẫn luôn chịu đựng sự dằn vặt trong lòng một lần nữa nhìn thấy hy vọng sống, họ đứng trên đại lộ, chỉ có thể dùng những tiếng hô vang đó để trút đi cảm xúc đè nén trong lòng mình.

Có lẽ cõi lòng của một số quý tộc vốn suýt chìm vào tuyệt vọng lại bắt đầu sống động trở lại. Chính những kỵ sĩ cấu trang này đã mang theo đại lượng quân công trở về, đối với họ mà nói chưa chắc đã không có cơ hội lợi dụng.

Trong đám đông chào đón, không ít kẻ quý tộc có khuôn mặt béo phì ửng dầu đang nặn ra nụ cười vui vẻ, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ hẹp.

Cũng là đang cười, những bình dân sống qua ngày ở khu ngoại thành lại tràn ngập ánh mắt hy vọng vào ngày mai. Họ cũng đang hò reo theo đám đông, những bình dân ở khu ngoại thành này, có thể sống sót qua đại kiếp nạn lần này, giờ đây tận mắt nhìn thấy các kỵ sĩ cấu trang mang thủ cấp của những ác ma hắc ám tựa ác mộng kia trở về, còn gì vui mừng hơn chuyện này nữa?

Còn những chiến sĩ trọng giáp bộ binh đoàn đứng hai bên đường cái, họ xếp thành hai hàng người tường, duy trì trật tự trên đại lộ, để các kỵ sĩ cấu trang có thể sóng vai tiến lên từng đôi một. Mặc dù chiến mã khoác trọng giáp không thể chạy nhanh trên đường dài, nhưng ít nhất đoạn đường từ cổng thành đến phủ thành chủ thì thông suốt không trở ngại, chỉ là nụ cười trong mắt họ, sao nhìn qua lại có vẻ hơi cay đắng thế này?

Thứ thực sự có thể làm bầu không khí hiện trường sôi nổi hơn, vẫn là những quý phụ chét nước hoa thơm phức, đầu đội chiếc mũ xinh đẹp cắm lông vũ. Bọn họ kéo theo một số tỳ nữ chen lấn trong đám đông, một tay quạt quạt quạt tròn, một tay vẫy vẫy khăn thơm, mỗi lần vẫy đều khiến bầu ngực xuất hiện những con sóng nhấp nhô cuồn cuộn, trắng mịn tựa tuyết, chói lọi vô cùng giữa đám đông.

Tôi và Kỳ Cách không cần tốn nhiều sức lắm đã chen được ra khỏi đám đông. Do sự kính úy đối với pháp sư quý tộc, chỉ cần là người mặc pháp bào, đầu đội mũ chóp, bất kể có phải pháp sư hay không, đám đông đều sẽ chủ động lùi ra, nhường ra một lối đi.

"Cảm giác cư dân thành Thản Đốn thiếu đi một loại thái độ kiên cường bất khuất đối với cuộc sống, bọn họ hoàn toàn không kiên cường được như người ở thành Ellra." Tôi và Kỳ Cách sóng vai đi trong con hẻm, vừa đi vừa nói với Kỳ Cách: "Nếu không phải họ mang vinh quang thuộc về Công tước Samoyed này về, e rằng người trong thành này sẽ mãi chìm đắm trong tuyệt vọng không thể thoát ra. Giờ đây, bọn họ có thể kịp thời quay về, chắc sẽ khiến buổi tiệc ăn mừng này sinh động hơn rất nhiều, ít nhất cũng khiến trong mắt một số người có thêm hy vọng."

“Nếu là người Ellra, bọn họ sẽ làm thế nào?” Kỳ Cách rõ ràng rất tò mò về nơi tôi từng sống, cô ấy không kìm được sự hiếu kỳ, gặng hỏi tôi.

Câu hỏi của Kỳ Cách lại một lần nữa kéo ký ức của tôi về mùa đông ở thành Ellra, tôi nói với cô ấy: "Dốc toàn lực lượng cả thành, đánh tan đám dã nhân vây thành ấy chứ. Thành của ai, người nấy phải liều cái mạng ra mà giữ. Kỵ sĩ cấu trang của Bắc Phong Quân Đoàn mãi mãi trấn giữ bờ nam sông Bôn Mã và sông Bạch Tượng, nhưng nghe nói hiện tại binh quyền của Bắc Phong Quân Đoàn đang nằm trong tay Công tước Á Lệ, mấy năm nay, tình cảnh các thành vùng Bắc Cảnh rõ ràng đã cải thiện hơn rất nhiều rồi."

“Mỗi khi mùa đông đến, chúng ta đều sẽ lập một tiểu đội Thợ Săn, đi săn lùng dã nhân ngoài thành Ellra. Trong môi trường băng giá tuyết phủ, cho dù là đám dã nhân tộc Phong Bạo Chi Hùng không sợ trời không sợ đất kia, cũng sẽ bị ma pháp băng của Cát Gia đông thành cục nước đá.” Lục Mẫu đi tụt lại phía sau, tiện mồm bổ sung một câu.

“Những chiến sĩ thú nhân này, chính là được rèn luyện ra vào thời điểm đó sao?” Kỳ Cách lại hỏi.

Tôi kể cho Kỳ Cách nghe về lai lịch của những chiến sĩ thú nhân này: "Ừm, những thú nhân này cũng là từ năm đại nạn đó, từ cao nguyên Pa-i tới thành Ellra định cư."

Tôi quay đầu nhìn ra đường phố một cái, rồi lại nói: "Cậu xem, ánh mắt của những người đó đều dán chặt lên chiếc sọ đầu của chiến sĩ Nhện nhân treo trên yên ngựa của các kỵ sĩ cấu trang rồi kìa, e rằng đêm nay lại là một đêm không ngủ nữa đây."

Kỳ Cách bỗng hỏi tôi: "Cậu đoán xem, các kỵ sĩ cấu trang dưới trướng Công tước Samoyed, giữa công huunh và ma tinh sẽ chọn thứ nào?"

Tôi suy nghĩ một lát, rồi mới nói: "Chắc là ma tinh đi, tôi thấy một đoàn kỵ sĩ cấu trang thế này mà lại thiếu công huunh sao?"

Dẫu sao lúc này, đám quý tộc ở thành Thản Đốn đã hoàn toàn phát điên rồi.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng, tiệc ăn mừng của Công tước Samoyed cũng diễn ra đúng hẹn.

Trên trục chính của thành Thản Đốn xuyên suốt một con đại lộ, con đường này từ cửa thành ngoại, đi qua chợ tự do thành ngoại, qua cửa Nam Trung của khu nội thành, kéo dài mãi về phía bắc nối liền với phủ thành chủ được xây dựng ở nơi cao nhất của thành trì. Toàn bộ phủ thành chủ coi như là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất thành Thản Đốn. Đứng trên tháp quan sát của phủ thành chủ, không chỉ có thể nhìn thấy mọi thứ trong thành Thản Đốn, mà còn có thể nhìn thấy đồng cỏ rộng lớn ngoài thành.

Từng cỗ xe ngựa ma pháp hoa lệ từ các con hẻm tụ họp ra con đường chính, chậm rãi lướt về phía phủ thành chủ.

Cũng có một số quý tộc mặc lễ phục hoa lệ, đi bộ trên đường, sau lưng họ đều đi theo một số tùy tùng mang phong cách kỵ sĩ hoặc chiến sĩ. Những quý tộc này tụ tập lại với nhau từng tốp ba tốp năm, vừa đi vừa nhỏ giọng bàn tán.

Những quý tộc này đều là đến tham gia tiệc ăn mừng của Công tước Samoyed, hầu như quý tộc toàn thành đều nhận được thiệp mời. Tôi và Kỳ Cách cũng hòa vào đám đông, nhóm người chúng tôi ở trong đám đông cũng vô cùng nổi bật. Tôi mặc pháp bào đi ở phía trước, những quý tộc nhìn thấy tôi đều không tránh khỏi việc nhìn thêm tôi hai mắt. Tôi biết sự tò mò của họ đối với thân phận pháp sư của tôi còn lớn hơn nhiều so với sự tò mò đối với bản thân tôi, chi bằng nói họ đang nhìn tôi, chẳng thà nói họ đang nhìn bộ pháp bào Mithril này trên người tôi.

Kỳ Cách ở bên cạnh giấu khuôn mặt của mình trong chiếc mũ chóp, đối với những ánh mắt từ đám đông xung quanh ném tới tỏ ra vô cùng bình thản. Có lẽ vì cô ấy giấu khuôn mặt vào mũ chóp, ngược lại khiến mọi người phớt lờ bộ pháp bào Calemian đắt đỏ trên người cô ấy. Càng nhiều người muốn nhìn thấu khuôn mặt mê hoặc giấu dưới chiếc mũ chóp kia, vóc dáng cao ráo cùng tư thế đi đứng của cô ấy, làm nổi bật thân phận cao quý của cô ta.

Giới quý tộc trong thành Thản Đốn có đầy đủ sự kính úy đối với pháp sư, cho dù trên đường có đông đúc đến đâu, cũng không ai dám đến gần chúng tôi.

Nữ chiến sĩ thú nhân Lục Mẫu và tỳ nữ người Thằn Lằn Takama đi phía sau chúng tôi. Lục Mẫu mặc chiếc bán thân giáp để lộ đôi bờ vai tròn lĩnh, phối với chiếc chiến váy tràn ngập phong tình dị vực, sau lưng vác một thanh đại kiếm hai tay, trên mặt cố tình vẽ ba đường dầu vẽ mà chỉ dũng sĩ thú nhân mới có thể sở hữu, hoàn toàn là trang phục của chiến sĩ thú nhân phong tình cao nguyên Pa-i.

Takama mặc một bộ giáp da ôm sát, một chõm đuôi ngựa được buộc cao rủ xuống từ sau gáy, đôi đồng tử màu vàng lạnh lẽo tựa như một con rắn. Chẳng biết vì sao, suốt dọc đường vậy mà không ai dám đối mắt với Takama.

Đi theo sau là Catrina và Ngưu đầu nhân Lục Mẫu. Mái tóc đỏ rực như lửa cùng bộ giáp da hỏa xích long bó sát lấy thân hình, phác họa cho cô ta một thân hình hoàn mỹ, mỗi một bước chân cất lên đều kéo theo sự co giãn của cơ bắp toàn thân. Một bàn tay luôn giữ trên thanh ma pháp đoạn kiếm, thứ sát ý đã qua vô số lần tôi luyện ở chiến trường mới lắng đọng lại đó, cho dù là vậy, cũng không cản trở được những ánh mắt của đám đông xung quanh. Catrina mới là tiêu điểm của những ánh mắt xung quanh trong đội ngũ của chúng tôi.

Thân hình cao lớn của Ngưu đầu nhân đặc biệt nổi bật giữa đám đông, phần thân trên cường tráng hoàn toàn phơi bày trên những cái đầu người lúc nhúc. Dưới ánh mắt của mọi người, mỗi bước đi của Lục Mẫu đều tỏ ra cẩn thận từng chút một, sợ rằng bước chân nào bước hơi lớn, va phải những người trong đám đông xung quanh. Cậu ta có chút bó tay bó chân, trên người Ngưu đầu nhân chất phác chỉ mặc một chiếc áo vải bố cụt tay, trước ngực hé mở, để lộ cơ bắp cuồn cuộn.

Có lẽ vì dáng người cao lớn, lúc đi đường hơi lảo đảo một chút.

Đưa thiệp mời cho thị giả ở đại sảnh phủ thành chủ, vị thị giả kia lướt qua thiệp mời, không ngờ lại không lập tức cho qua như những người khác, mà làm một động tác với bên cạnh. Lúc này, một quản gia đứng bên cạnh bước ra, hơi hành lễ với tôi và Kỳ Cách, rồi nói với tôi rằng Công tước Samoyed muốn riêng tư triệu kiến chúng tôi.

Tôi và Kỳ Cách nhìn nhau một cái, không ngờ chúng tôi vừa đến đây đã nhận được sự triệu kiến của Công tước Samoyed. Nghĩ đến chắc là những chuyện chúng tôi làm ở Trụ Lỗ Mụ đã lọt vào tai đại nhân công tước, ông ấy mới phái người đặc biệt chờ tôi ở cửa lớn. Điều này vừa hay cũng là mục đích chúng tôi đến tham gia tiệc ăn mừng, chúng tôi muốn trước khi đổi công huunh, trò chuyện riêng với Công tước Samoyed.

Vị quản gia đó dẫn chúng tôi đi vào một cánh cửa nhỏ bên cạnh vườn hoa. So với dòng người tấp nập ồn ào, nơi này rõ ràng thanh tịnh hơn rất nhiều.

Chúng tôi đi dọc theo một hành lang dài phía ngoài tiến thẳng về phía kiến trúc cao lớn ở trung tâm phủ thành chủ. Trên những trụ cột hành lang bằng đá cẩm thạch này đều có các hoa văn phù điêu tinh xảo, vòm đá tròn cao lớn, điểm khác biệt nhỏ so với Đế đô Cách Lâm chính là vòm trời trên đỉnh. Trên mái vòm đó không chạm khắc Thành Trong Mây và Long Nhai, mà là nhật nguyệt tinh thần khác với bầu trời đêm Cách Lâm.

Đi theo vị quản gia đó xuyên qua mấy lớp cửa lớn, hầu như hai bên mỗi cửa lớn đều có chiến sĩ canh gác, cuối cùng chúng tôi cũng đến trước kiến trúc hùng vĩ nhất của phủ thành chủ. Kiến trúc hoành tráng này được xây trên một đài cao, tôi bước lên từng bậc thềm, nhìn kiến trúc nguy nga mà gần như có một sự thôi thúc muốn quỳ lạy. Toàn bộ kiến trúc đều được chống đỡ bởi những cột đá khổng lồ cao bốn năm mươi mét, bên trong cột đá có một bức tường vây bằng phiến đá xanh tinh xảo, trên đỉnh mỗi cột đá đều điêu khắc một con tuấn mã đang phi nước đại, tư thế động tác của mỗi con tuấn mã đều có vẻ không giống nhau lắm, nhìn từ xa, phảng phất có một khí thế vạn mã bôn đằng.

Đứng trước kiến trúc này, đây là lần đầu tiên tôi thể nghiệm được một kiến trúc vậy mà cũng có thể mang lại cho người ta một áp lực tâm lý bổ sung.

Bước vào trong kiến trúc này, một cảm giác trang nghiêm chất phác tự nhiên sinh ra. Bên trong vậy mà lại là một đại sảnh nghị hội vô cùng rộng rãi, tận sâu trong đại sảnh có một cái đài cao hơi nhô lên, trên đài cao đặt một chiếc ghế tựa cao lớn tinh xảo. Ngồi trên ghế là một lão giả vạm vỡ mặc lễ phục quý tộc, tóc ông ta đã điểm bạc nhưng sắc mặt hồng hào, tròng mắt sáng quắc. Ngồi trên chiếc ghế cao lớn, một thứ uy áp khổng lồ từ trên người ông ta truyền tới.

Tôi từng gặp ông ta ở trận tuyến, biết ông ta là Công tước Samoyed.

Bên cạnh ông ta đứng một vị lão pháp sư mặc pháp bào xám, vị pháp sư đó mỉm cười với tôi và Kỳ Cách. Thân hình gầy gò khô héo của ông ta nằm trong pháp bào, giống như một bộ khung xương, chỉ là tinh thần xem ra vẫn khá ổn, sắc mặt trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn trông khá tốt.

Ngay dưới đài cao, còn đứng một đám kỵ sĩ mặc chiến giáp. Trông có vẻ những kỵ sĩ này đều là tướng lĩnh dưới trướng Công tước Samoyed, bảy vị người đi theo thực lực cường đại đứng ở hàng đầu tiên trong đám đông, bộ giáp hoa lệ trên người họ thu hút chặt chẽ ánh mắt của tôi. Tôi rất muốn tiến lại gần để quan sát kỹ hơn những trận pháp ma văn hoa lệ trên đó.

Tôi tự nhận bản thân có nghiên cứu nhất định đối với ma pháp trận, nhưng những hoa văn tinh xảo trên những bộ giáp đó, có hơn một nửa là những ma văn phức tạp mà tôi chưa từng thấy, ngặt nỗi trên những chiến giáp đó lại lưu chuyển ma lực, thứ pháp lực phát ra từ chiến giáp vậy mà lại ngưng tụ thành lưu quang nhàn nhạt ở bên ngoài chiến giáp.

Kỵ sĩ Disraeli đứng ở tận cùng của đám kỵ sĩ này, nhìn thấy tôi và Kỳ Cách bước vào, lén lút chào tôi một tiếng.

Tôi cất bước đi trên sàn đá cẩm thạch, đi đến dưới đài cao, vừa hay nhìn thấy Bá tước Horace vậy mà cũng đứng trong đám đông. Hắn ta trợn mắt nhìn tôi với sắc mặt tái xanh, tôi không thèm để ý mà vẫy vẫy tay với hắn ta, giống như hai người bạn lâu ngày không gặp đang chào hỏi nhau, sau đó liền nhìn thấy Horace 'hừ' một tiếng rồi quay phắt đầu đi.

Dịp thế này, một pháp sư làm thế là rất mất lịch sự, vị lão pháp sư đứng cạnh Công tước Samoyed khẽ cau mày một cái.

Ngay sau đó lại khiến khuôn mặt già nua nhăn nheo như bông cúc nở một nụ cười, dùng giọng điệu bình thản chậm rãi nói với tôi và Kỳ Cách: "Đi lại gần một chút, hai vị pháp sư đến từ Học viện Ma pháp Hoàng gia Cách Lâm, ta tên là Eugene, đối với nguy hiểm mang đến cho hai vị, ta chỉ có thể nói vô cùng xin lỗi."

Lão pháp sư nói tiếp: "Vốn dĩ là hoạt động rèn luyện lần này, mục đích ban đầu của chúng ta chỉ muốn mời các học viên cao tài của học viện ma pháp đến khu vực rừng rậm giữa thành Pereira và thành Thản Đốn này, dọn dẹp một chút ma thú tương đối nguy hiểm ở đây, ví dụ như cự cá sấu đầm lầy hoặc thú bờm bờm loại ma thú này. Chỉ là sự việc xuất hiện sai lệch nhỏ, ngay lúc ta cùng đại nhân công tước xuất phát từ thành Thản Đốn, xuất binh quét sạch Nhện nhân tộc Nibluru, một đội quân Nhện nhân đã vượt qua thành Thản Đốn, đi vào Hắc Sâm Lâm, mang lại rất nhiều rắc rối nhỏ cho học viện của các ngươi. Rất nhiều pháp sư ưu tú đều bị thương, nhưng không cần lo lắng, bọn họ đã bình an quay về thành Pereira. Có thể kiên trì hoàn thành nhiệm vụ rèn luyện, và thành công bước vào thành Thản Đốn, chỉ có hai người các ngươi, chúc mừng hai người."

Tôi hành lễ với lão pháp sư, nói: "Cảm ơn tin tức của ngài, đại nhân Eugene."

Lão pháp sư có lẽ nói một hơi quá nhiều, ông ta dừng lại một chút, điều hòa hơi thở cho đều, rồi lại dùng giọng khàn khàn đặc trưng của mình nói: "Cho dù là dưới thành Thản Đốn, chúng ta cũng đã nghe nói về một số chuyện hai người làm gần cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, không tệ, các ngươi làm rất tốt. Mấy ngày nay ta và đại nhân công tước vẫn luôn đợi hai người, không ngờ các ngươi lại có thể chịu đựng được tính khí, mãi cho đến tận đại điển ăn mừng mới đến bái phỏng đại nhân công tước."

“Sao thế, cuối cùng cũng thông suốt rồi, muốn dùng những hắc ma tinh kia để đổi lấy chút công huunh ở chỗ ta sao?” Giọng nói vang sảng vang vọng trong đại sảnh, không ngờ Công tước Samoyed vừa mở miệng đã là một câu chất vấn thế này.

Tôi đang nghĩ phải ứng phó thế nào, liền nghe thấy Công tước Samoyed trên ghế đài cao lại lạnh lùng 'hừ' một tiếng, rồi lại là một câu chất vấn: "Hay là các ngươi cảm thấy đám ngu ngốc trong thành đã không lấy ra nổi thứ mà các ngươi muốn?"

Tôi ngước mắt nhìn Công tước Samoyed trên đài cao, chỉ thấy ông ta đang một tay chống lên tay vịn, một tay sờ cằm có chòm râu bạc, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi.