Bầu trời Trụ Lỗ Mụ dần trở nên tối sầm lại, các chiến sĩ bắt đầu im lặng dọn dẹp chiến trường đổ nát như bãi hoang tàn. Họ đào từng cỗ thi thể từ đống gạch đá và những bức tường đổ nát ra, ném vào một cái hố lớn đang cháy ngùn ngụt.

Ngọn lửa cháy rất dữ dội, những thi thể trong đống lửa chậm rãi hóa thành tro tàn. Cái giá của chiến thắng nặng nề đến mức khiến người ta có chút thở không thông.

Trên khuôn mặt của những chiến sĩ cứ điểm Trụ Lỗ Mụ này không thể tìm thấy bất kỳ biểu cảm vui mừng nào. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, trong đó bao gồm cả sự đại bại cùng với chiến thắng bỗng nhiên đảo ngược.

Vào buổi sáng, cứ điểm này vẫn có gần bốn nghìn chiến sĩ, mỗi chiến sĩ đều tràn đầy tự tin, kiên định tin rằng bá tước Horace sẽ dẫn dắt mọi người giành lấy chiến thắng cuối cùng. Thế nhưng từ việc bá tước Horace chưa đánh mà chạy, cho đến việc cứ điểm bị đốc quân nhện công phá, rồi đến các chiến sĩ người nhện tràn vào trong cứ điểm, tất cả những điều này thực sự quá nhanh, nhanh đến mức tất cả mọi người đều không kịp suy nghĩ tiếp theo nên làm thế nào, là chiến hay là chạy? Sau đó, trận chiến kết thúc trong tiếng động đất núi rung.

Rất nhiều người đã chết, những thủ vệ Trụ Lỗ Mụ sống sót đều là những người may mắn thoát nạn, loại chiến thắng này không khiến người ta cảm thấy có bất kỳ niềm vui nào.

Một chiến sĩ nằm dưới chân tường, hỏi chiến sĩ thú nhân đang băng bó vết thương cho mình: "Cứ thắng như vậy sao?"

Rất nhiều chiến sĩ bị thương đều giống như anh ta, tựa lưng ngồi bên bức tường thành phía bắc. Những người bị thương này xếp thành một hàng dài, liên tục có người bị thương được khiêng tới, cũng có một số chiến sĩ bị thương nặng cứ tựa vào chân tường mà đau đớn chết đi. Hơn chục chiến sĩ thú nhân kia bỗng chốc biến hóa thành một tiểu đội cứu chữa, cầm băng gạc cầm máu trong ba lô, bắt đầu lần lượt điều trị cho những chiến sĩ bị thương này.

Người đang ngồi xổm đối diện với chiến sĩ này là chiến sĩ thú nhân Kenton, hắn nhe răng cười, trên khuôn mặt thô ráp xấu xí lộ ra nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Khi cười toe toét, hắn để lộ chiếc răng nanh sắc bén ở khóe miệng, dùng tiếng Đế quốc nói với chiến sĩ bị thương kia: "Không sai, cậu nên lạc quan lên một chút, dù sao cậu đã sống sót trong trận chiến này, cậu rất may mắn!"

Vẻ mặt của người chiến sĩ có chút tái nhợt vì mất máu quá nhiều, ngực anh ta bị chân nhện sắc bén vạch ra một vết rách rất dài, da thịt lật ngược ra ngoài, trông rất đáng sợ, nhưng vết thương của anh ta lại không nặng. Anh ta ho ra một ngụm bọt máu, lúc này mới nhỏ giọng hỏi chiến sĩ thú nhân kia: "Nghe bọn họ nói là mấy vị đại nhân ma pháp sư đã cứu chúng tôi, bọn họ dùng ma pháp hệ hỏa thiêu chết tất cả chiến sĩ người nhện. Nói thật, tôi chưa từng thấy ma pháp nào cường đại như vậy, các anh là hộ vệ của đại nhân ma pháp sư đó sao?"

"Chính xác hơn thì nên gọi là người đi theo, chúng tôi còn chưa đủ tư cách để làm hộ vệ của đại nhân Cát Gia." Kenton vừa nói, vừa dùng miếng vải bông thấm một lượng nhỏ rượu táo vàng lau vết thương trên ngực chiến sĩ nọ. "Đau thì cứ nhịn một chút, thứ này nghe nói có thể tránh cho vết thương bị nhiễm trùng."

Người chiến sĩ đau đớn kêu la oai oái, Kenton dùng một bàn tay mạnh mẽ ấn anh ta lại, tránh để vết thương bị xé rách lần nữa. Đợi khi người chiến sĩ đó bình tĩnh lại, nước mũi nước mắt đã tuôn ra ròng ròng. Kenton lấy một cây kim thép từ trong túi cứu thương ra, phía sau kim thép mang theo một đoạn chỉ trắng, hắn vô cùng thành thạo khâu nhanh vết thương trên ngực chiến sĩ nọ lại.

"Nhìn đi, tay nghề khâu vá của tôi rất khá phải không! Tôi biết mấy thủ pháp khâu khác nhau, hình bậc thang, hình chữ bát, hình bông lúa đều được, cậu có thể chọn một loại theo sở thích của mình. Nếu không có yêu cầu đặc biệt gì thì chúng ta dùng loại thông thường nhất, loại này lúc cắt chỉ là tiện lợi nhất! Nhưng có một điểm phải ghi nhớ, khi vết thương của cậu đã lành, tuyệt đối đừng quên cắt chỉ." Kenton cười cười, nói với chiến sĩ kia, sau khi khâu vết thương xong thì thắt một nút ở phần đuôi, lại dùng kéo cắt ngắn chỉ bông, sau đó quấn chặt băng gạc cầm máu quanh ngực chiến sĩ vài vòng.

Kenton dùng một mảnh vải bông nhuốm máu lau tay, mang theo vẻ mặt đắc ý nói: "Được rồi, yên tâm nằm đi, đừng quên trước khi đi ngủ, cố gắng ăn chút gì đó, uống nhiều nước một chút."

Người chiến sĩ đầm đìa mồ hôi nhìn theo Kenton rời đi, lộ ra một tia thần sắc hâm mộ, sau đó lẩm bẩm tự nói: "Cảm giác giống như ở bên bờ vực cái chết, lại được sống lại một lần nữa."

Tôi đứng trên tường thành phía bắc, vừa vặn nhìn thấy màn này.

Nhìn thái độ lạc quan của chiến sĩ thú nhân trẻ tuổi Kenton, cảm giác nhóm thú nhân trẻ tuổi này đang nhanh chóng trưởng thành.

Catrina đứng bên cạnh hai tay vịn tường thành, vươn người ra hét lớn với phía dưới tường thành: "Người bị thương vẫn còn rất nhiều, Kenton, bớt dùng băng gạc lại!"

"Tuân lệnh ngài!" Kenton nhe răng cười với Catrina trên tường thành, nhanh như cắt chạy đi.

---❊ ❖ ❊---

Những người thủ vệ Trụ Lỗ Mụ kiên cường bất khuất triển khai chiến tranh đường phố với các chiến sĩ người nhện, các tướng lĩnh cấp cao của cứ điểm liên tiếp hy sinh trận vong, cuối cùng dẫn đến cảnh tượng đại bại quy mô lớn của các thủ vệ trong cứ điểm Trụ Lỗ Mụ.

Chiến sĩ thủ vệ cứ điểm Trụ Lỗ Mụ kẻ chết, người chạy, kẻ bị chôn vùi trong đống đổ nát, giờ phút này những người sống sót còn lại chưa đến một nghìn người.

Trong đó, một nửa là tàn quân của doanh trại thứ nhất và doanh trại thứ ba thủ vệ tường thành phía bắc, còn một phần là nhân viên văn chức cùng chiến sĩ thủ kho của Ty Quân nhu, phần cuối cùng chính là tàn binh chạy trốn từ chiến tuyến phía nam và hai bên tường thành đông tây xuống. Bọn họ chạy đến gần tường thành phía bắc, phát hiện các chiến sĩ ở đây vẫn đang chiến đấu kiên cường, thế là lại gia nhập vào trong chiến đấu, cuối cùng sống sót.

Doanh trưởng doanh thứ nhất đã không may hy sinh trận vong vào lúc chiến sĩ người nhện tập kích lần đầu tiên trên vách đá.

Những vị tướng lĩnh cấp cao này thường là cốt lõi của một đội ngũ, bọn họ là mục tiêu săn sát hàng đầu của chiến sĩ người nhện trên chiến trường.

Giờ đây, quan chức cao nhất của quân đội tàn dư cứ điểm Trụ Lỗ Mụ chỉ còn lại doanh trưởng doanh thứ ba mang trên mình đầy rẫy vết thương Melvil và quân nhu quan Felix. May mắn là có Felix ở đây, vị lão quân nhu quan đã qua tuổi năm mươi này có phong phú kinh nghiệm an trí sau chiến tranh, ông ta lệnh cho người chuyển từ kho hàng ra một lượng lớn vật tư, bao gồm lều trại, lương thực, dược liệu vân vân.

Các chiến sĩ may mắn sống sót liền đóng quân ngay bên cạnh tường thành phía bắc Trụ Lỗ Mụ, từng chiếc lều trắng nối liền thành một mảng.

Trong đống đổ nát của cứ điểm vẫn đang cháy những đốm lửa li ti, lượn lờ làn khói xanh nhạt. Những ngọn lửa cháy liên tục như những vì sao ấy, giống như những tinh linh lửa đang khiêu vũ trong gió.

---❊ ❖ ❊---

Kỵ sĩ Disraeli cô độc ngồi trên bức tường cao, áo giáp xích phản chiếu ánh sáng lấp lánh như vảy cá trong ánh chiều tà. Hắn gầy đi rất nhiều, thần sắc cô tịch nhìn về phía sườn dốc phía bắc của núi Trụ Lỗ Mụ. Tôi biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, hắn mạo hiểm mang mấy tiểu đội của đoàn bộ binh trọng giáp từ trong núi ra ngoài, ngày đêm kiêm trình chạy đến cứ điểm Trụ Lỗ Mụ chính là muốn cứu bá tước Horace ra.

Mấy ngày nay, bá tước Horace hoàn toàn không muốn nghe kỵ sĩ Disraeli nói bất kỳ chuyện gì liên quan đến việc rút lui khỏi Trụ Lỗ Mụ.

Bá tước Horace vỗ ngực bồm bộp, hắn cực kỳ bất lịch sự chất vấn kỵ sĩ Disraeli tại chỗ: "Một vị quý kỵ sĩ, sao lại có chút tâm tư tư lợi này chứ, ta Horace nhất định phải thề sống chết cùng tồn vong với Trụ Lỗ Mụ!"

Đốc quân nhện vừa mới bày ra tư thế xung phong, vị bá tước Horace hùng hồn thề thốt nói những lời hay ý đẹp đó lại kẹp đuôi chạy trốn.

Kỵ sĩ Disraeli tùy ý ngồi trên tường thành, hai chân vắt vẻo bên ngoài tường thành, mang theo vẻ mặt đầy không cam lòng, oán trách với tôi rằng: "Cát Gia, anh có biết không?"

Ánh mắt hắn tiêu điều rơi vào nơi xa, tùy tiện nói: "Lúc ấy, khi Horace dẫn theo thân vệ chạy trốn chật vật trở về, tôi không chỉ không có chút oán hận nào, mà còn lệnh cho các chiến sĩ dưới quyền liều chết giúp hắn mở ra một con đường, để bá tước Horace thuận lợi đi qua cửa thành phía bắc. Hắn là một vị đại nhân bá tước cơ mà! Bảo vệ hắn vốn dĩ là trách nhiệm của tôi. Thế nhưng tôi tuyệt đối không ngờ rằng, hắn lại dứt khoát vứt bỏ toàn bộ đoàn bộ binh trọng giáp chúng ta như vậy."

Tôi không nói được lời an ủi nào, tôi cảm thấy lúc này kỵ sĩ Disraeli chỉ cần một người lắng nghe yên lặng.

Tiếp tục nghe hắn oán trách: "Một câu cũng không nói, cũng không phân phó chúng ta nên làm chút gì, chiến sĩ bộ binh đoàn chúng tôi mạo hiểm chạy đến bảo vệ hắn, cuối cùng lại bị hắn vứt bỏ trên chiến trường. Hắn đại khái cũng không nhớ nổi lời thề ước đã hứa với chúng tôi khi thành lập đoàn bộ binh trọng giáp lúc ban đầu nữa rồi."

Bá tước Horace vứt bỏ toàn bộ chiến sĩ của đoàn ở thành Trụ Lỗ Mụ, khiến cho kỵ sĩ Disraeli hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng.

"Có lẽ lúc ấy vị đại nhân bá tước kia đã sợ ngốc rồi, trong lúc trốn chạy, không màng tới chuyện trước lúc lên đường phải nói với anh một tiếng!" Mặc dù tôi không thích Horace cho lắm, nhưng tôi lại không thể nói quá sâu, ngược lại còn khuyên giải kỵ sĩ Disraeli một câu.

Kỵ sĩ Disraeli ‘hừ’ một tiếng, rõ ràng không đồng tình với cách nói của tôi, hồi lâu sau mới thở dài một hơi, nói rằng: "Chỉ trong lúc hoạn nạn, mới có thể phơi bày bản tính thực sự của một người."

Hắn sờ sờ thanh kiếm sĩ Tây phương bên hông, dường như chỉ có thanh kiếm sĩ bên hông này mới có thể thực sự hiểu được hắn.

Kỵ sĩ Disraeli tiện đà lại nói: "Có lẽ, đối với những chiến sĩ đoàn bộ binh trọng giáp chúng ta mà nói, trong mắt hắn đại khái ngay cả một con chiến mã bốn chân cũng không bằng. Ít nhất cũng nên nói cái gì đó chứ, chẳng phải sao?"

Tôi hỏi Disraeli: "Vậy các anh có dự tính gì tiếp theo?"

Kỵ sĩ Disraeli xoa xoa mặt, nói với vẻ chém đinh chặt sắt: "Tôi muốn dẫn các chiến sĩ của bộ binh đoàn, đi thành Tanton tìm hầu tước Armand."

"Thành Tanton a!" Kỳ Cách nhạt nhẽo nói một câu.

Tôi và Kỳ Cách nhìn nhau một cái, lúc này tôi mới nói với kỵ sĩ Disraeli: "Trước khi đến Trụ Lỗ Mụ, lúc đi ngang qua thành Tanton, nơi đó cũng bị người nhện tộc Nibluru vây quanh trọng trùng điệp điệp, cũng không biết bây giờ tình hình thế nào rồi."

Thành Tanton, sẽ là con đường bắt buộc chúng tôi phải đi qua để trở về thành Pereira, nếu muốn tránh nó, bắt buộc phải đi vòng qua một đoạn đường không tính là quá gần.

Chuyện ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ bên này coi như đã hạ màn, rất tiếc là chúng tôi không cứu được bao nhiêu chiến sĩ doanh trại thứ bảy. Vào thời điểm phá thành, doanh trại thứ bảy chi viện tường thành phía nam, sau đó... Kỳ thực không có sau đó nữa, bọn họ giống như chiến sĩ doanh trại thứ năm, giống như vô số bọt biển do sóng lớn cuộn lên, xuất hiện lúc sóng vỗ vào chân tường, bị gió biển khổi nhẹ một cái liền hóa thành hư vô, lừa đi nước mắt của Catrina.

Có lẽ tương lai chúng ta có thể dựng lên một tấm bia kỷ niệm cao lớn ở nghĩa địa bên cạnh di tích cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, văn bia trên đó sẽ viết rằng: Vô số chiến sĩ đế quốc Grein dũng cảm trường miên ở nơi này!

Có lẽ nên bảo lưu thỏa đáng hai cỗ tàn hài cao tới mười mấy mét do đốc quân nhện để lại. Khi cứ điểm Trụ Lỗ Mụ mới được xây dựng lại, hãy dựng hai cỗ tàn hài đốc quân nhện đó ở hai bên cửa thành Trụ Lỗ Mụ, bọn chúng sẽ ghi lại một số chiến công hiển hách trong lịch sử Trụ Lỗ Mụ.

---❊ ❖ ❊---

Đi xuống từ tường thành, vừa vặn đụng phải Felix đang chuẩn bị leo lên đầu thành, trông có vẻ như hắn chuyên trừng đến tìm tôi.

Hắn sải bước đi tới, giọng nói khi nói chuyện có hơi giống chuông đồng trên lầu chuông, âm thanh vô cùng lãng tai nói: "Ma pháp sư Cát Gia, tôi đang muốn bàn với ngài một chuyện..."

"Đại nhân Felix, ngài tìm tôi có chuyện gì?" Tôi dừng bước, nhìn hắn hỏi.

"Ở đây tuyệt đối không phải chỗ nói chuyện, nếu ngài thấy tiện, tôi muốn dẫn ngài đi đến một nơi!" Felix chân thành nói với tôi.

Tôi nhìn Kỳ Cách một cái, thấy nàng cũng có một chút tò mò đối với Felix, rất muốn biết vị đại nhân quân nhu quan này rốt cuộc muốn nói cái gì, thế là liền vui vẻ nhận lời mời của hắn, nhẹ giọng nói: "Đương nhiên, ngài đi trước dẫn đường!"

Felix dẫn theo hai tùy tùng, dẫn thẳng chúng tôi đến cửa kho hàng dưới vách đá bên cạnh tường thành phía bắc. Những người thủ vệ kho hàng nhìn thấy Felix đi tới, vội vàng hành lễ từng người một. Felix rất tùy ý khua khua tay, có thể nhìn ra được hắn có quyền lực nói một không hai ở Ty Quân nhu, không có ai dám kháng cự mệnh lệnh của hắn.

Người thủ vệ kho hàng kia nhìn thấy thủ thế của Felix, vội vàng chạy bước nhỏ mở cửa kho hàng ra. Trên cánh cửa kia vẫn còn một chút dấu vết cháy xém của lớp sơn dầu, chỉ là cánh cửa nặng nề này vô cùng kiên cố, thêm nữa khoảng cách với điểm nổ lại rất xa, cho nên chỉ có lớp sơn dầu màu xám bôi trên cửa là bị thiêu trụi.

Tôi biết không gian bên trong kho hàng này rất lớn, trước thềm vụ nổ, Catrina nhận sự ủy thác của tôi, bảo Felix dẫn theo tàn quân trốn hết vào trong, có gần một nghìn năm trăm người trốn vào trong kho hàng này, từ đó có thể thấy kho hàng này vô cùng lớn.

Đi trong kho hàng được khai quật từ hang động, tiếng bước chân giòn giã vang vọng giữa những bức tường hang.

Đi qua khu vực đặt hàng trăm cỗ nỏ giường, tôi mới hiểu được rằng, cứ điểm Trụ Lỗ Mụ tuyệt đối không đơn thuần là công trình kiến trúc phòng ngự, nơi này hẳn phải được tính là một trọng địa dự trữ vật tư quân sự. Những ụ tên khổng lồ nối liền một mảng bên ngoài cứ điểm ban đầu chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, trong kho hàng ở vách đá, vậy mà còn cất trữ một lượng lớn nỏ giường, từng hòm mũi tên nỏ giường bằng thép được mài giũa sắc bén.

Cứ đi mãi vào bên trong kho hàng, khiến tôi sinh ra một loại ảo giác, tôi cảm giác toàn bộ thể núi của núi Trụ Lỗ Mụ hình như đều bị khoét rỗng.

Tùy tùng bên cạnh thắp sáng từng cái chậu dầu trên vách hang kho hàng lên, kho hàng mờ tối bỗng chốc trở nên sáng sủa.

Đi sâu vào trong, có thể nhìn thấy các loại vật tư được lưu trữ trong kho, sắt, gai dầu, cao su thô, vải bông vân vân.

Dựa vào mặt trong của vách hang, tôi vậy mà phát hiện ra lương thực chất cao như núi.

Lại nghe quân nhu quan Felix nói với tôi rằng: "Thành Tanton không có kho vật tư lớn nào, cứ điểm Trụ Lỗ Mụ được tính là kho vật tư lớn nhất trong phạm vi xung quanh thành Tanton, chính là bởi vì hang động tự nhiên này âm u, khô ráo, thích hợp để bảo quản rất nhiều vật tư. Sau đó đại nhân công tước quyết định xây dựng một tuyến phòng thủ, cứ điểm Trụ Lỗ Mụ cũng được xây dựng vào khoảng thời gian đó."

Hắn vừa đi vừa nói: "Trong thung lũng không xa phía đông cứ điểm Trụ Lỗ Mụ mọc một khu rừng thiết mộc, cũng chính vì nguyên nhân này, đại công tước Samoyed đã thực thi một số biện pháp miễn thuế, thu hút đại mẻ thợ thủ công có tay nghề tinh xảo đến Trụ Lỗ Mụ, chuyên môn chế tạo nỏ giường..."