Tần Đại Vỹ chỉ nghĩ người đứng ra quát mắng Trịnh Phong là Thích Tĩnh Dao, nhưng Thẩm Hoài lại biết không phải.
Đương nhiên, Tần Đại Vỹ dù có học cùng lớp với Thích Tĩnh Dao ba tháng tại Trường Đảng Tỉnh ủy, thì việc nhận nhầm người trước mặt là Thích Tĩnh Dao cũng là chuyện dễ hiểu.
Xa cách đã lâu, Thẩm Hoài cũng không cách nào phân biệt ngay lập tức Cẩn Hinh với chị gái cô, nhưng khi ánh mắt Cẩn Hinh lướt qua anh như thể người dưng nước lã, anh cảm giác như mình đang đứng trần trụi giữa cơn gió lạnh thấu xương này, phải nghiến chặt răng mới không để toàn thân run rẩy.
Tần Đại Vỹ cũng nhận ra người trước mặt không phải là Phó trưởng ban Tuyên giáo Thành ủy Đông Hoa - Thích Tĩnh Dao, nhưng khuôn mặt lại giống nhau như đúc, lại nghe cô nhắc đến Phó hiệu trưởng Đại học Hoài là Thích Quang Vỹ, nên lập tức đoán được cô rất có thể là chị em song sinh với Thích Tĩnh Dao, liền cười nói với Thẩm Hoài: "Thẩm Hoài, cậu có từng nghe Ban trưởng Thích nói cô ấy có một người chị em song sinh chưa?" Chỉ là anh không chú ý đến sự bất thường của Thẩm Hoài, cổng lớn lại xảy ra biến cố...
Chiếc xe bị tắc ngoài cổng trường, Tạ Thành Giang, Hà Quân và những người khác đều ngồi trong xe nhìn anh tranh cãi với bảo vệ. Trịnh Phong cũng đang tức nghẹn, chỉ hận không thể chọc ngón tay vào mặt tên bảo vệ không nể tình mình chút nào. Lúc này, một người phụ nữ từ trong đám đông nhảy ra quát mắng hắn, cơn giận bùng lên như bị lửa đốt, hắn quay đầu chửi bới: "Cô là ai? Quy định nào nói xe phía trước được vào mà chúng tôi lại phải bị tắc ở ngoài? Viện trưởng Hà của chúng tôi là khách mời do Đại học Hoài các người mời đến giảng bài, các người đối xử với khách như vậy sao?" Cơn giận nổi lên, hắn cũng chẳng quan tâm người phụ nữ trước mặt đẹp đến mức quá đáng, thấy cô hùng hổ đứng đó, liền vươn tay định đẩy cô ra: "Cô tránh ra chỗ khác mát mẻ đi, đến lượt cô xen vào việc người khác chắc!"
"Trịnh Phong!" Thẩm Hoài nghiến chặt răng, cảm xúc căng thẳng tột độ không sao giải tỏa được. Thấy Trịnh Phong giơ tay đẩy Cẩn Hinh, anh lao lên túm lấy tay Trịnh Phong, kéo mạnh lại, gằn giọng quát: "Đừng có ở đây mà mất mặt!" Nếu không phải vì cực kỳ kìm chế, anh đã tung một đấm vào mặt hắn rồi.
Trịnh Phong lúc nãy không nhìn thấy Thẩm Hoài xuất hiện, bất ngờ bị Thẩm Hoài túm cổ tay lôi ra từ phía sau, lảo đảo suýt ngã. Nhưng sau khi nhìn rõ mặt Thẩm Hoài, đặc biệt là ánh mắt nghiêm nghị lạnh như băng giá ấy, cơn giận đầy bụng của hắn lập tức tiêu tan như tuyết gặp nước nóng, chỉ biết đứng ngây ra đó, không biết phải nói gì.
Trịnh Phong biết Tống Bỉnh Sinh và cha con Thẩm Hoài không hòa thuận, biết Lưu Kiến Quốc, Tạ Thành Giang và những người khác có quan hệ cơm chẳng lành canh chẳng ngọt với Thẩm Hoài, nhưng hắn cũng biết nếu mình xung đột với Thẩm Hoài thì chẳng khác nào kẻ nô bộc không biết nhìn sắc mặt, Thẩm Hoài có hành hạ hắn thế nào thì cũng chẳng ai thương hại hắn cả.
Tạ Thành Giang ngồi trong xe thấy Thẩm Hoài xuất hiện thì kinh ngạc, lại thấy người phụ nữ trẻ trông giống hệt Thích Tĩnh Dao xuất hiện thì càng kinh hãi hơn. Trong chốc lát, ông ta không kịp xuống xe ngăn Trịnh Phong lại, chỉ nhìn thấy cảnh Trịnh Phong bị Thẩm Hoài lôi đi rồi quát mắng.
Tiếng mắng này của Thẩm Hoài khiến Tạ Thành Giang cảm thấy như vừa bị tát một cái vào mặt, nhưng lại buộc phải cắn răng xuống xe.
Thẩm Hoài đang cần một đối tượng để trút giận, nhìn thấy Tạ Thành Giang bước xuống xe, liền quát mắng:
"Hôm nay các người nở mày nở mặt lắm nhỉ, phô trương uy phong trước mặt bảo vệ trường đại học đủ rồi chứ gì? Chân các người quý giá đến mức đi bộ hai bước cũng cảm thấy bị nhục nhã sao? Các người nhất định phải làm ầm ĩ lên, bắt Đại học Hoài đuổi việc hai bảo vệ này mới cảm thấy được tôn trọng sao? Một chút quy tắc cũng không biết tuân thủ, đặc quyền bị hạn chế một chút là cảm thấy bị nhục nhã, liền muốn làm loạn trời đất, các người tưởng cái mất mặt là của Đại học Hoài, hay là của chính các người?"
Lời lẽ của Thẩm Hoài cay nghiệt và nghiêm khắc, nhưng mỗi chữ đều sắc bén như dao, cắt Tạ Thành Giang ra nông nỗi tơi tả, toàn thân đầy thương tích mà không thể trốn tránh. Mặt ông ta đỏ bừng, tức giận đến run rẩy, nhưng trước mặt bao nhiêu người, ông ta lại không thể phản bác lấy một câu.
Trước kia chỉ nghe đồn tên súc sinh Thẩm Hoài này kiêu ngạo hống hách đến mức nào, cậy thế bắt nạt người khác ra sao, Tạ Thành Giang đều chưa từng đích thân trải nghiệm, toàn là đứng bên bờ xem lửa cháy. Khi cơn giận của Thẩm Hoài trút lên đầu mình, ông ta mới biết cái cảm giác đó là như thế nào.
Tạ Thành Giang biết lúc này dây dưa với Thẩm Hoài chẳng có lợi gì cho mình, tức giận run người cũng chỉ đành hậm hực chui vào trong xe. Dù có chật vật, có ê chề đến đâu, ông ta cũng chỉ đành bảo tài xế lùi xe rời khỏi đây trước đã.
Nhìn Trịnh Phong muốn nói lại thôi, dường như muốn giải thích điều gì đó, Thẩm Hoài chỉ buông một từ: "Cút!" Tuy nhiên, lúc này anh vẫn chưa thể đối mặt với Cẩn Hinh, chỉ nói với Tần Đại Vỹ: "Đại Vỹ, chúng ta đi thôi..."
Đi đến bãi đỗ xe ngồi vào trong xe, Thẩm Hoài lấy thuốc ra châm lửa, rít mạnh mấy hơi, rồi đưa thuốc và bật lửa cho Tần Đại Vỹ, lúc này mới nghĩ đến việc giải thích sự thất thố vừa rồi: "Người ngồi trong xe là Phó viện trưởng Học viện Kinh tế Tỉnh Hà Kiện, người bước xuống xe bị tôi mắng là Chủ tịch Hội đồng quản trị Chứng khoán Trường Phong - Tạ Thành Giang. Hai kẻ này đều là cừu thù với tôi, bắt được cơ hội thì sao có thể không mắng cho chúng tơi tả một trận?"
Tần Đại Vỹ chỉ cười. Anh ngoái đầu nhìn người phụ nữ vẫn chưa hiểu tình hình, đang tò mò nhìn về phía này, không biết cô là chị hay em song sinh của Thích Tĩnh Dao. Anh thầm nghĩ, người phụ nữ này trông giống Thích Tĩnh Dao như vậy, dù Thẩm Hoài có là kẻ thù không đội trời chung với Thích Tĩnh Dao, cũng không nên xem như không nhìn thấy người phụ nữ này.
Tần Đại Vỹ đoán rằng sự giận dữ không thể kiềm chế và những lời quát mắng trút giận vừa rồi của Thẩm Hoài, có lẽ vẫn liên quan đến người phụ nữ này chăng? Tuy nhiên, Thẩm Hoài không kể câu chuyện của mình với cô ấy, Tần Đại Vỹ đương nhiên cũng coi như không biết, chỉ ngồi trong xe hút thuốc cùng anh.
Đợi Cẩn Hinh mang theo ánh mắt đầy nghi hoặc bước vào trong trường, tâm trạng Thẩm Hoài mới tạm ổn định, đầu óc không còn cứng nhắc nữa. Một sự thôi thúc khó kìm nén dâng lên: Bạn đã không còn là Tôn Hải Văn nữa, tình yêu và hận thù của Cẩn Hinh đối với Tôn Hải Văn sớm đã tan biến, bạn có thể bước tới nói chuyện với cô ấy, có thể tự giới thiệu và thậm chí làm bạn với cô ấy...
Tuy nhiên, những ý nghĩ đó ào ạt kéo đến rồi lại nhanh chóng rút đi. Dù làm bạn cũng chẳng qua là tự giày vò trái tim mình hết lần này đến lần khác, huống chi ở giữa còn ngăn cách bởi Thích Tĩnh Dao, hà tất phải cưỡng cầu một mối nhân duyên vốn không còn tồn tại nữa?
Thẩm Hoài nổ máy lái xe quay về, đi được một đoạn đường khá dài mới nhớ ra họ cần tìm Dương Lâm, nhưng anh lại không biết nhà anh vợ Dương Lâm ở đâu, cũng quên mất chưa hỏi Tần Đại Vỹ.
Theo lý mà nói, với trạng thái hôm nay thì không nên đi tìm gặp Dương Lâm nữa, nhưng thời gian lại quá gấp gáp, huống chi ngày mai còn phải đối mặt với Thành Di, làm gì có thời gian cho anh trốn tránh?
Thẩm Hoài đỗ xe bên đường, nói với Tần Đại Vỹ: "Cậu lái đi, tôi không biết đường..." Đổi chỗ với Tần Đại Vỹ, anh ngồi vào ghế phụ hút thuốc, để gió lạnh buốt giá thổi vào.
Tần Đại Vỹ tuy ở cơ quan không được cấp xe, nhưng dù sao cũng là cán bộ cấp phó phòng. Nhờ lợi thế làm việc tại Ủy ban Kinh tế Đối ngoại của tỉnh, anh đã sớm lấy được bằng lái. Bình thường xe chuyên dụng của mấy ông chủ thì không tiện động vào, còn các xe công vụ khác chỉ cần trống, Tần Đại Vỹ muốn dùng một chút, hoặc điều tài xế gì đó, cũng không phải việc khó.
Tần Đại Vỹ cầm vô lăng, cũng không nói quay đầu lại ngay mà tiếp tục lái về phía trước, từ Tam Bài Lâu vòng đến ngõ Đồng Lô, nơi nhà bố vợ Dương Lâm tọa lạc.
Xe đỗ ở đầu ngõ, họ đi bộ vào trong.
Trong ngõ Đồng Lô toàn là những sân nhà cũ kỹ nằm đan xen nhau, tường sân loang lổ, lớp vôi bong tróc gần hết, cổng gỗ nhà thì khép hờ nhà thì đóng chặt, rêu phong trên mái ngói đen đã héo úa vàng vọt. Tần Đại Vỹ giới thiệu cuối ngõ này trước đây có một ngôi am, sau ngày thành lập nước bị hỏa hoạn thiêu rụi, chỉ còn lại một cái lò đồng nên mới có tên là ngõ Đồng Lô. Sau đó cái lò đồng cao hơn một người, nặng một hai tấn đó cũng được chuyển vào bảo tàng thành phố.
"Dương Lâm rời Từ Du đi học tiến sĩ, phía Từ Du không buông người, sau đó đành phải từ chức, nhà công vụ cũng bị đơn vị thu hồi. Hai năm nay anh ấy đều sống ở nhà bố vợ, chen chúc trong một sân nhỏ với gia đình anh vợ; hôm trước xảy ra mâu thuẫn, anh ấy mới chuyển đến khu ký túc xá giáo viên của trường," Tần Đại Vỹ hai năm nay không ít lần tìm Dương Lâm uống rượu tán gẫu, rất quen thuộc nơi này, cũng nắm rõ tình hình bố vợ và anh vợ Dương Lâm, "Bố vợ và anh vợ Dương Lâm đều là công nhân của Từ Du, bố vợ anh ấy cũng mới nghỉ hưu được vài năm, người đều rất tốt, chỉ có điều vợ anh vợ của anh ấy tính tình có chút đanh đá..."
Đến cổng nhà bố vợ Dương Lâm, Tần Đại Vỹ dừng tiếng. Thấy cửa sân khép hờ, vừa định cùng Thẩm Hoài đẩy cửa vào, thì nghe thấy trong sân có tiếng người đang hạ thấp giọng nói chuyện:
"Có chuyện gì to tát đâu chứ, chẳng phải đã nói hôm nay sang đây, nể mặt bố anh thì cũng phải nhịn một chút sao? Điền Ái Anh nói khó nghe thế nào, cứ như phun phân ấy, chúng ta phủi mông đi là được mà. Nhưng nếu cô ta mượn cớ làm càn, chọc tức bố anh, thì phải làm sao đây? Hôm qua chúng ta chuyển đi, bố anh trong lòng không dễ chịu, tôi biết rõ. Không thì hôm qua bố anh đã không lén nhét một ngàn tệ vào áo bông của Dương Diệp. Những cái khác không quản nữa, cứ vì bố anh, Điền Ái Anh có nói lời khó nghe thế nào, anh cứ coi như cô ta đang đánh rắm là được chứ gì? Anh thực sự có bản lĩnh thì xúi giục anh trai anh làm một trận ra trò đi, chúng ta ở bên trong có làm gì cũng vô dụng thôi..."
Tần Đại Vỹ trước khi gõ cửa, lặng lẽ nhún vai với Thẩm Hoài, hạ thấp giọng thở dài nói: "Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, người đang nói chuyện chính là Dương Lâm..."
Thẩm Hoài cười cười.
Nói một cách nghiêm túc, anh và Tần Đại Vỹ cũng như Dương Lâm chưa từng gặp mặt trong sân kia có rất nhiều điểm chung: Tuổi trẻ trải qua mười năm tương đối hỗn loạn và thiếu thốn vật chất, xuất thân nông thôn, dựa vào nỗ lực của bản thân và tư chất không tệ, đầu những năm tám mươi thi đỗ vào trường danh tiếng một cách xuất sắc. Thế nhưng bao năm chìm nổi rèn giũa lòng người, đủ mọi chuyện dù bất đắc dĩ cũng dần dần thấu suốt...
Thẩm Hoài thu lại tâm trạng bần thần thất vọng, vươn tay đẩy cổng sân.
Nghe tiếng cửa sân cọt kẹt vang lên, Dương Lâm và vợ là Đồng Huệ Nam quay đầu lại, thấy Tần Đại Vỹ đẩy cửa bước vào, ngạc nhiên hỏi: "Lão Tần, sao cậu lại đến đây?" Lại liếc nhìn Thẩm Hoài bên cạnh Tần Đại Vỹ hai cái, không biết anh là ai.
Tần Đại Vỹ thấy mắt vợ Dương Lâm hơi đỏ, quả nhiên là hai ngày trước vừa bị đuổi ra khỏi nhà, hôm nay vì lo cho tâm trạng của người lớn mà đành phải cắn răng quay về, còn phải chịu những lời lạnh lùng cay nghiệt, trong lòng không thể nào dễ chịu được. Anh cười giới thiệu Thẩm Hoài với Dương Lâm: "Đây chính là Thẩm Hoài mà tôi từng nhắc với anh trước đây..."
"Ồ, chào anh, chào anh, thường xuyên nghe lão Tần nhắc đến Huyện trưởng Thẩm, hôm qua còn nói với lão Tần rằng không có cơ hội gặp mặt Huyện trưởng Thẩm đúng là một sự nuối tiếc." Dương Lâm khách sáo bước tới hai bước bắt tay với Thẩm Hoài, nói những lời khách sáo, nhất thời cũng không thể xác định được mục đích họ tìm đến lúc này là gì.
"Ai da, Trưởng phòng Tần sao lại hạ mình đến đây thế này? Dương Lâm chỉ có ngần ấy gia sản thôi, hôm qua cậu giúp chuyển đi hết rồi, là đồ nhà cậu ta, tôi Điền Ái Anh không chiếm lấy một cọng cỏ; không phải là đồ của cậu ta, tôi Điền Ái Anh cũng không để cậu ta lấy đi một cọng cỏ. Cái sân này cho cậu ta ở không hai năm, vậy mà cậu ta cũng biết ngại, nói không có chút ý tứ gì, tôi đang định tìm Trưởng phòng Tần anh đây để phân xử. Tôi cũng không hiểu nổi, Dương Lâm văn không ra văn, võ không ra võ, hơn ba mươi tuổi đầu rồi, chỉ biết cắm đầu vào đọc sách, ngay cả một căn nhà nát cũng không kiếm nổi, cũng uổng cho cậu coi cậu ta là bạn..." Lúc này có một người phụ nữ trung niên chưa đầy bốn mươi tuổi từ trong nhà đi ra, thấy Tần Đại Vỹ đứng ở cổng sân, lời lẽ cứ như súng liên thanh bắn tới.
Thẩm Hoài đánh giá người phụ nữ trong sân hai cái, thấy bà ta chưa đầy bốn mươi, người không cao, hai tay theo thói quen chống nạnh, nói chuyện khiến phần thịt trên gò má cao rung lên, hốc mắt rất sâu, những lời cay nghiệt như muốn bắn thủng người Dương Lâm ngay tại chỗ, thầm nghĩ bà ta chắc hẳn chính là chị dâu của vợ Dương Lâm - Điền Ái Anh rồi, nhìn dáng vẻ này đúng là một kẻ dám làm càn làm quậy.
"Cô bớt nói vài câu không được sao? Bố người vẫn còn đó, bố thích cho ai ở thì cho, cô bớt nói vài câu không được sao?" Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi bước tới, lầm bầm đầy bất mãn, nhưng giọng không dám to.
"Đồng Chí Quốc, thả mẹ cái rắm của anh!" Điền Ái Anh mắng thẳng vào mặt người đàn ông, "Cái gì mà tôi bớt nói vài câu, cái gì mà bố anh vẫn còn? Cái sân này hiện tại là của bố anh, tương lai ông già chết đi rồi, cái sân này là của ai? Gọi chó ăn không còn phải vẫy đuôi hai cái, gọi người ở không hai năm, tôi nói vài câu đã bị chê rồi? Đồng Chí Quốc, anh nói xem, anh nói xem, anh không phải là thả mẹ cái rắm thì là gì? Anh cũng là đàn ông, đàn ông khác suốt ngày nghĩ đến việc vợ con mình được ăn ngon, mặc đẹp, anh thì hay rồi, một chút bản lĩnh cũng không có, thì chỉ giỏi ăn cây táo rào cây sung. Sao tôi lại xui xẻo tám đời, tìm phải người đàn ông vô dụng như anh, anh có còn là đàn ông không..."
Điền Ái Anh đẩy chồng mình ra, hậm hực xông ra ngoài, cũng chẳng biết định ra khỏi sân để làm gì. Tần Đại Vỹ không hề muốn trêu chọc kẻ đụng vào là dám nhảy vào chảo dầu này, liền lùi sang một bên; Thẩm Hoài nhấc chân đá mảnh gạch vỡ về phía dưới chân Điền Ái Anh.
Người phụ nữ đó mắng hung dữ như vậy vẫn chưa hả giận, quay đầu lại còn muốn mắng người chồng vô dụng của mình, nào có để ý dưới chân có thêm mảnh gạch, nửa bàn chân dẫm lên, trẹo một cái, cả người đổ kềnh xuống đất với tư thế kỳ quặc.
Dương Lâm phản ứng cũng nhanh, nhìn thấy Điền Ái Anh vấp phải nửa viên gạch mới cất tiếng nhắc nhở: "Chị dâu, cẩn thận gạch..." Coi như khẳng định là do cô ta tự không cẩn thận dẫm phải gạch.
