Dù không quan trọng bằng hội nghị thay đổi nhân sự, nhưng kỳ họp Đại hội đại biểu nhân dân lần này có liên quan trực tiếp đến việc bầu cử huyện trưởng của Thẩm Hoài, nên trong những ngày họp tiếp theo, bản thân anh buộc phải ở lại huyện, tham gia toàn bộ kỳ họp này.

Hội trường được bố trí tại khu Tân Tây Viên của khách sạn quốc tế Bằng Duyệt Bắc Sơn. Để lịch trình hội họp không ảnh hưởng đến công việc thường ngày, Thẩm Hoài mang những văn kiện cần phê duyệt khẩn cấp về nhà xem—như vậy có thể giao những văn kiện đã có ý kiến phê duyệt cho Đỗ Kiến xử lý, còn anh có thể đi bộ từ nhà đến hội trường để tham gia họp.

Chỉ cần Thẩm Hoài ở Hà Phố, Khấu Huyên hiếm khi ở lại đây qua đêm, nhưng sáng nào cô cũng dậy sớm từ trường chạy tới giúp anh chuẩn bị bữa sáng, dọn dẹp nhà cửa, thực sự làm tròn bổn phận của một người giúp việc.

Chiếc bàn ăn đóng bằng gỗ du già, sau khi đánh bóng đơn giản thì được quét một lớp dầu trẩu, vân gỗ thô ráp, từ đó có thể thấy được chất lượng cuộc sống giản dị của chủ nhân cũ khi sống ở đây.

Văn kiện chất đống trên bàn ăn, còn có tờ báo vừa được đưa tới sáng nay. Thẩm Hoài cầm bát bột yến mạch được Khấu Huyên pha với sữa đậu nành nóng; trong khi Khấu Huyên đứng đối diện bàn ăn, đang rán trứng ốp la ngay trên bếp, chảo dầu kêu xèo xèo.

Thời tiết cuối tháng tư, Khấu Huyên mặc một chiếc áo nỉ nền màu vàng phấn, chấm bi nâu, thân dưới mặc quần jean. Eo vai mảnh khảnh, dáng người thon thả, cô thắt bím tóc đuôi ngựa, để lộ chiếc cổ dài trắng nõn, hai bên tai bị chiếc tai nghe chụp đầu che khuất. Cô vừa rán trứng vừa nghe băng tiếng Anh, thỉnh thoảng lại quay đầu hỏi Thẩm Hoài về từ vựng.

Thẩm Hoài huýt sáo giai điệu chim khách xám, vừa xem văn kiện.

Ngoài sân có tiếng xe dừng lại, một lát sau, Đỗ Kiến bước vào. Khấu Huyên tháo tai nghe, khẽ chào anh ta: "Chào Chủ nhiệm Đỗ..."

Đỗ Kiến trước đây ở trấn Mai Khê, nên rất rõ về trải nghiệm của Khấu Huyên cũng như chuyện giữa cô và Dư Vi, người đã bỏ rơi cô nhiều năm rồi lại muốn nhận lại mình. Đỗ Kiến cười hỏi: "Lại dậy sớm chạy tới nấu bữa sáng cho Huyện trưởng Thẩm rồi, tay nghề có tiến bộ không đấy, Huyện trưởng Thẩm đã càm ràm mấy lần rồi..."

Thẩm Hoài đang bận tâm mấy tập văn kiện vừa xem, cần Đỗ Kiến cử người đi đốc thúc thêm, bèn lấy văn kiện ra chỉ cho anh ta xem. Đỗ Kiến lại báo cáo với Thẩm Hoài: "Bí thư Ngu sắp đến Hà Phố rồi, thư ký của ông ấy nửa tiếng trước đã gọi điện cho phía ban tổ chức hội nghị, nói là chuẩn bị xuất phát từ thành phố..."

Theo kế hoạch hội nghị, buổi sáng là thời gian đại biểu đăng ký, lễ khai mạc và họp đoàn chủ tịch. Đại biểu chỉ cần đến hội trường đăng ký trước chín giờ rưỡi là được. Tuy nhiên, Ngu Thành Chấn đại diện cho Thành ủy đến kiểm soát tình hình, nên ngoài việc tham gia lễ khai mạc và họp đoàn chủ tịch vào buổi sáng, ông ta còn phải họp nhanh với các thành viên trong ban lãnh đạo trước, đại diện cho phía thành phố quan tâm đến việc bố trí cụ thể của hội nghị.

Thẩm Hoài cầm chiếc đồng hồ trên góc bàn lên xem, mới qua tám giờ một chút, thầm nghĩ: Ngu Thành Chấn cũng nôn nóng thật đấy.

Thẩm Hoài xếp những văn kiện đã phê duyệt vào một chồng, những tập khác ném cả vào tay Đỗ Kiến—lúc này Khấu Huyên vừa rán xong trứng ốp la, rưới nước tương lên, thơm ngon vô cùng. Thẩm Hoài bảo Đỗ Kiến đợi mình một lát: "Đợi nửa ngày rồi, anh cho tôi ăn xong quả trứng này đã, trông ngon quá." Anh chẳng màng nóng, thổi phù hai hơi cho bớt nóng rồi nuốt trọn cả quả trứng vào miệng, giơ ngón cái về phía Khấu Huyên, nói không rõ chữ: "Có tiến bộ, thời hạn thử việc người giúp việc của cô có thể cân nhắc kéo dài thêm nửa năm nữa."

Đỗ Kiến ôm một chồng văn kiện, vừa đi vừa báo cáo nhỏ với Thẩm Hoài: "Trước khi tới đây, tôi đã đi một vòng quanh hội trường, nhân viên nói Tôn Hưng Đồng đã tới từ sớm. Tôi cũng sợ phiền phức nên không đi tìm gặp ông ta..."

"Tôi còn tưởng hôm qua ông ta sẽ tới tìm tôi, kết quả cũng không thấy bóng dáng đâu." Thẩm Hoài nghe Đỗ Kiến nói Tôn Hưng Đồng đã tới hội trường từ sớm, bèn dừng bước, nói với Đỗ Kiến.

"Chắc là kiểu buông xuôi mặc kệ rồi..." Đỗ Kiến nói.

Thẩm Hoài nghĩ cũng phải.

Tôn Hưng Đồng dù có bị Từ Phúc Lâm thuyết phục, quyết tâm nhảy ra gây chuyện, cấu kết phá phiếu, thì cũng nên có tâm lý chuẩn bị cho thất bại. Thấy đại cục đã an bài, Tôn Hưng Đồng bỏ cuộc không vùng vẫy, chịu trói, không đến cầu xin anh cũng chẳng phải chuyện lạ, chỉ là ông ta tới hội trường sớm như vậy thì hơi kỳ lạ.

Vương Vệ Thành vẫn ở lại bệnh viện "trông chừng" Tần Bính Khuê. Tần Bính Khuê sau khi biết con gái mình là Tần Oánh suýt nhảy lầu, cuối cùng sẽ bị thuyết phục rời khỏi Đông Hoa, tâm trạng đã ổn định hơn nhiều.

Nhà họ Từ bị chủ nợ đập phá tan tành, Cục Công an huyện đã lập án điều tra, bắt được vài gã du côn gây chuyện, người ta cũng không phủ nhận. Vì là tranh chấp tài sản do nợ nần gây ra, Cục Công an huyện cũng chỉ có thể xử lý hành chính tạm giam đối với các đương sự.

Trong tình hình này, Thẩm Hoài không lo Tôn Hưng Đồng còn khả năng gây sóng gió gì nữa. Việc trong tay anh cũng nhiều, tuy thấy Tôn Hưng Đồng tới hội trường sớm như vậy có chút kỳ lạ, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài ngồi xe đến khách sạn Bằng Duyệt Tân Tây Viên, lần lượt có đại biểu tới hội trường đăng ký. Anh xuống xe trước tòa nhà chính của hội trường Tây Viên, cũng không thấy bóng dáng Tôn Hưng Đồng đâu, chỉ thấy Đào Kế Hưng, Cố Kim Chương và những người khác bước ra từ bên trong, nói với anh: "Bí thư Ngu tới cổng lớn rồi..."

Thẩm Hoài quay đầu lại, liền thấy xe của Ngu Thành Chấn rẽ vào. Bất kể sau lưng có chửi bới nhau thế nào, thì bề mặt vẫn phải tôn trọng Ngu Thành Chấn, người lúc này đã là nhân vật số ba của thành phố.

Triệu Thiên Minh, Tôn Ba, Đới Tuyền và các thành viên khác trong ban lãnh đạo đều đi theo ra ngoài, cùng với Thẩm Hoài, Đào Kế Hưng tới đón tiếp Ngu Thành Chấn.

Sau vài câu xã giao đơn giản trước tòa nhà, mọi người trực tiếp vào phòng họp nhỏ trong tòa nhà chính để họp nhanh.

Theo lý mà nói, nên là ban tổ chức hội nghị báo cáo tình hình bố trí hội nghị với Ngu Thành Chấn, nhưng thực tế từ trước đến nay chỉ có các thành viên ban lãnh đạo mới có tư cách lắng nghe Ngu Thành Chấn truyền đạt tinh thần công tác của Thành ủy trước cuộc họp.

Cuộc họp rất ngắn gọn, chủ yếu là chờ gần ba trăm đại biểu tham dự đăng ký xong trong phòng họp nhỏ rồi cử hành lễ khai mạc.

Khi khai mạc, Thẩm Hoài cùng Đào Kế Hưng ngồi bồi hai bên Ngu Thành Chấn, anh liếc thấy Tôn Hưng Đồng ngồi trong góc, nhưng ông ta và các đại biểu của hương Tây Xã đều được sắp xếp ở góc khá xa so với đoàn chủ tịch.

Trong hội trường lớn, cách xa như vậy, Thẩm Hoài không cách nào nhìn rõ vẻ mặt của Tôn Hưng Đồng, chỉ để ý thấy suốt buổi lễ khai mạc ông ta gần như thất thần, mắt cứ nhìn chằm chằm vào nơi nào đó ngoài cửa sổ, người bên cạnh nói chuyện cũng không thèm đếm xỉa.

Chuyện câu lạc bộ Vương Triều chỉ có một số rất ít người biết, chưa hề lan truyền ra ngoài, nhưng việc Tần Bính Khuê xin nghỉ với ban tổ chức, không tham dự kỳ họp lần này, đã đủ để khiến nhiều người kinh ngạc và nghi ngờ.

Bài báo chuyên đề về khu phát triển Tân Phố trên tờ Đông Hoa Nhật Báo cũng không hề đanh thép như người khác tưởng tượng. Thêm vào đó, nhà họ Từ hôm qua bị chủ nợ đập phá tan tành, đối với những người đã bị thuyết phục tham gia kế hoạch phá phiếu, lúc này tâm lý rõ ràng đang chịu áp lực cực lớn.

Họ đều nhìn về phía Tôn Hưng Đồng, hy vọng Tôn Hưng Đồng lúc này có thể đưa ra ám hiệu rõ ràng hơn cho họ. Thế nhưng sự bàng hoàng và mất tập trung của Tôn Hưng Đồng đã khiến lập trường của những người này hoàn toàn lung lay, không biết làm sao.

Nhiệm vụ của Đỗ Kiến và Cảnh Ba nhận được chủ yếu vẫn là nắm bắt động thái của các đại biểu tham dự bất cứ lúc nào. Thấy Tôn Hưng Đồng tinh thần hoảng loạn nhưng cũng ngoan ngoãn không có động thái khác thường, dù có chút lo lắng nhưng họ cũng không làm thêm động tác dư thừa nào có thể gây chú ý cho người khác.

Sau lễ khai mạc là họp đoàn chủ tịch, thảo luận quyết định chương trình nghị sự, ngoài ra là Ngu Thành Chấn thay mặt Thành ủy phát biểu—thái độ của phía thành phố có thay đổi hay không, còn có tâm lý may mắn, muốn làm đục nước hay không, thì phải xem bài phát biểu của Ngu Thành Chấn tại cuộc họp đoàn chủ tịch có thái độ rõ ràng hay không.

Tôn Hưng Đồng cũng là một trong bốn mươi chín thành viên đoàn chủ tịch, nhân viên chạy tới thông báo thì ông ta mới sực nhớ ra mình phải đổi phòng họp để tham dự họp đoàn chủ tịch.

Bất kể bình thường giữ chức vụ gì, địa vị cao thấp ra sao, lúc này với tư cách là ứng cử viên cần lấy phiếu bầu từ tay các đại biểu, Thẩm Hoài và Đới Tuyền đều theo quy tắc cũ, đứng ở cửa phòng họp đón tiếp các thành viên đoàn chủ tịch vào.

Tôn Hưng Đồng với tư cách là ứng cử viên phụ, không có đãi ngộ này.

Lát nữa sau khi các báo cáo chính phủ xong, chia nhóm thảo luận, theo quy tắc, Thẩm Hoài và Đới Tuyền cũng sẽ được Ngu Thành Chấn, Đào Kế Hưng tháp tùng đi gặp gỡ, giao lưu với các đại biểu bình thường; còn Tôn Hưng Đồng với tư cách ứng cử viên phụ, ngược lại sẽ bị trông chừng gắt gao, cấm đi lại tùy tiện, cấm nói chuyện với đại biểu các nhóm khác.

Thẩm Hoài nhìn Tôn Hưng Đồng vẻ mặt thất thần đi tới. Khi đi ngang qua cửa trước phòng họp, ánh mắt ông ta nhìn chòng chọc vào Ngu Thành Chấn đã ngồi ở đầu bàn họp, thậm chí chẳng thèm để ý đến anh, khiến anh không khỏi lo lắng—nhìn sắc mặt Tôn Hưng Đồng tái nhợt, bộ dạng chịu đựng giày vò, Thẩm Hoài trao đổi ánh mắt với Đào Kế Hưng đang ngồi bên trong.

Đào Kế Hưng không tiện rời ghế, ông thì thầm vài câu với Cảnh Ba. Cảnh Ba nhoài người tới, đi qua nói nhỏ với Thẩm Hoài: "Tôn Hưng Đồng trông có vẻ chịu đả kích không nhẹ, tôi ra ngoài gọi vài người tới..."

Thẩm Hoài bình thản gật đầu:

Tôn Hưng Đồng luân chuyển giữa các hương trấn mười lăm mười sáu năm mà không thể thăng tiến thêm, tâm tính bị mài mòn, mới khiến Từ Phúc Lâm thừa cơ lợi dụng, thuyết phục ông ta định đánh cược một phen, liều mạng cấu kết phá phiếu. Mà ngay khi họ hy vọng thành sự, chính anh lại tàn nhẫn giáng cho họ một đòn chí mạng, đập tan ảo tưởng của họ—Tôn Hưng Đồng chịu không nổi cú sốc tâm lý này cũng không có gì lạ.

Ngu Thành Chấn không để ý tới sự bất thường của Tôn Hưng Đồng. Để tránh bị nắm thóp, ông ta trước giờ không hề tiếp xúc trực tiếp với Từ Phúc Lâm, Tần Bính Khuê, thậm chí còn không nhận ra mặt Tôn Hưng Đồng.

Các thành viên đoàn chủ tịch đều ngồi vào trong phòng họp, không thiếu một ai. Đào Kế Hưng chủ trì cuộc họp, phát biểu ngắn gọn rồi mời Ngu Thành Chấn phát biểu, truyền đạt sự bố trí và tinh thần công tác của Thành ủy.

Đây là bài phát biểu chính thức. Ngu Thành Chấn nhận bản thảo phát biểu từ tay thư ký, giọng ông ta to, tay che đầu micro bẻ sang một bên, hắng giọng rồi nói thẳng: "Thành ủy đặc biệt coi trọng kỳ họp Đại hội đại biểu nhân dân lần này của huyện Hà Phố, trước sau hai lần triệu tập Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân huyện, Bí thư Huyện ủy Đào Kế Hưng, Quyền Huyện trưởng Thẩm Hoài lên thành phố để tìm hiểu công tác bố trí hội nghị... Thành ủy cho rằng, công tác bầu cử là trọng tâm của kỳ họp lần này tại Hà Phố. Thành ủy trước hết yêu cầu công tác bầu cử phải đảm bảo ý chí tổ chức được quán triệt một cách triệt để, không chút khoan nhượng. Mấy ngày trước, Thành ủy cũng nghe nói có cá biệt cán bộ ở huyện Hà Phố lén lút móc nối, họ thậm chí còn có ý đồ xấu xa, thêu dệt đủ loại tin đồn, tấn công vào những công việc đã đạt được hiệu quả rõ rệt của Hà Phố trong thời gian qua—đối với hành vi coi thường kỷ luật tổ chức, lén lút móc nối, kích động này, Thành ủy cũng như Huyện ủy và cơ quan kiểm tra kỷ luật Hà Phố phải nghiêm túc điều tra, xử lý và trấn áp."

Đừng nói đến những người đã bí mật tiếp xúc với Từ Phúc Lâm, Tần Bính Khuê và Tôn Hưng Đồng, các thành viên khác trong đoàn chủ tịch ngồi đây cũng sớm nhận ra những điều bất thường. Thật ra trong lòng mọi người đều hiểu rõ, ở Đông Hoa, phe Mai Cương và phe họ Triệu bất hòa, nếu không có sự hỗ trợ ngầm của phe họ Triệu do Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn đứng đầu, thì thứ nhất, các loại tin đồn không thể lan truyền dữ dội như vậy, thứ hai, Tôn Hưng Đồng và Từ Phúc Lâm cũng không có lá gan công khai nhảy ra đối đầu với phe Đào Kế Hưng và Thẩm Hoài đang nắm giữ ban lãnh đạo.

Chính vì đoán ra Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn đang âm thầm ủng hộ, nên mọi người mới cảm thấy kỳ họp này sẽ có kịch hay để xem.

Ngay cả khi Tần Bính Khuê xin nghỉ không tham dự kỳ họp lần này một cách khó hiểu, nhà họ Từ hôm qua bị chủ nợ đập phá, ngay cả khi lập trường của một bộ phận không nhỏ người cũng vì thế mà lung lay trở lại, nhưng họ vẫn ký gửi thông tin rõ ràng cuối cùng vào Phó Bí thư Thành ủy Ngu Thành Chấn.

Ngu Thành Chấn nói nặng lời như vậy, không mảy may úp mở hay ám chỉ, cứ như thể mọi suy đoán của mọi người trước đây chưa từng tồn tại, cứ như thể những ám chỉ mà Tôn Hưng Đồng, Từ Phúc Lâm đưa cho họ trước đây hoàn toàn là dối trá—mọi người kinh ngạc không thôi, đồng loạt nhìn về phía Tôn Hưng Đồng, trong mắt pha tạp đủ loại cảm xúc phức tạp.

Thẩm Hoài cũng để ý thấy sau khi nghe những lời này của Ngu Thành Chấn, sắc mặt Tôn Hưng Đồng hoàn toàn trắng bệch, đôi mắt nhìn trân trối vào Ngu Thành Chấn. Anh lên tiếng hỏi Tôn Hưng Đồng: "Bí thư Tôn có phải không khỏe trong người không, có muốn về phòng nghỉ ngơi trước không?"

Tôn Hưng Đồng không có chút phản ứng nào trước lời của Thẩm Hoài, cũng không đợi Cảnh Ba ám hiệu cho nhân viên đang đợi ở cửa vào dìu Tôn Hưng Đồng ra ngoài, ông ta đã chồm người nhảy lên từ ghế, lao về phía Ngu Thành Chấn, gầm thét: "Bí thư Ngu, ông bảo Từ Phúc Lâm, hứa cho tôi làm phó huyện trưởng, ông hứa cho tôi làm phó huyện trưởng, sao ông lại lật lọng không nhận?"

Thẩm Hoài cũng giật mình, không ngờ Tôn Hưng Đồng lại không chịu nổi áp lực, tinh thần sụp đổ. May mà Cảnh Ba và Đỗ Kiến phản ứng không chậm, trước khi ông ta lao lên vồ lấy Ngu Thành Chấn đã ôm chặt lấy eo ông ta...