Tôn Khải Nghĩa tắt đèn, đứng trước cửa sổ nhìn Thẩm Hoài ngồi xe rời khỏi tòa nhà. Cầm chiếc đồng hồ trên bệ cửa sổ lên, gã mới phát hiện ra đã hơn bốn giờ sáng.
Nghĩ tới việc chẳng bao lâu nữa là trời sáng, Tôn Khải Nghĩa không biết nên ngủ một giấc rồi tính, hay là sang phòng đại ca ngay bây giờ.
Tôn Khải Thiện đến Hồng Kông đã vài ngày nhưng vẫn chưa chỉnh lại được lệch múi giờ, công việc cứ đảo lộn ngày đêm. Hôm nay trò chuyện tới tận rạng sáng mà ông cũng chẳng buồn ngủ, không lập tức đi nghỉ ngay.
Nhìn thấy Khải Nghĩa gõ cửa đi vào, Tôn Khải Thiện gọi điện bảo khách sạn mang hai ly cà phê lên. Khách sạn Bắc Sơn tuy trong phòng không có máy pha cà phê cao cấp, nhưng khách sạn có "máy pha cà phê bằng da bằng thịt", chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, dù là giờ nào trong ngày cũng có cà phê xay tươi hảo hạng được đưa lên. Dịch vụ này khiến Tôn Khải Thiện vô cùng hài lòng.
Tôn Khải Thiện lại lấy hộp xì gà ra, mở nắp hỏi Khải Nghĩa: "Làm một điếu không?"
Tôn Khải Nghĩa nhận lấy một điếu, cầm kéo cắt xì gà tạo một vết cắt nhỏ rồi bật lửa châm thuốc. Gã chẳng màng tới mùi tạp chất hay luồng nhiệt khi châm, hút vội hai hơi để mồi cháy điếu xì gà...
Tôn Khải Thiện nhìn động tác châm thuốc của Khải Nghĩa, trong lòng khẽ thở dài. Ông biết Khải Nghĩa cúi đầu trước mặt mình thì dễ, nhưng bảo nó cúi đầu trước một hậu bối như Thẩm Hoài thì thật khó mà mở miệng, tâm lý nóng nảy cũng là điều dễ hiểu.
Cũng may Thẩm Hoài biết chừng mực, không có ý định lợi dụng tâm lý nóng nảy của Khải Nghĩa, nếu không sự việc đã trở nên phức tạp hơn nhiều.
Tôn Khải Thiện nhìn Khải Nghĩa hút xì gà một cách nóng nảy mà không vội vàng nói chuyện. Ông cầm bật lửa lên, chậm rãi đợi ngọn lửa ổn định rồi mới cầm điếu xì gà, nghiêng nghiêng phần đuôi đưa tới gần ngọn lửa, xoay tròn một vòng để hơ nóng. Sau khi xì gà đã cháy đều từ mép vào tâm, ông khẽ thổi ngược lại hai hơi rồi mới rít một hơi.
"Nó đưa ra điều kiện gì?" Tôn Khải Nghĩa rít vội hai hơi xì gà, mở lời hỏi.
"Thẩm Hoài không đưa ra điều kiện gì, chủ yếu vẫn là hy vọng Mai Cương và Tập đoàn Trường Thanh có thể hợp tác sâu rộng hơn. Nó cũng không phủ nhận mình là một thành viên của Tôn gia, không hề có tâm tư đứng xem cháy bỏng tay hay vui sướng trên nỗi đau của người khác." Tôn Khải Thiện tóm lược ngắn gọn nội dung cuộc trò chuyện giữa ông và Thẩm Hoài, rồi nói tiếp: "Thẩm Hoài cũng đã chốt hạ với tôi, đơn hàng quặng sắt mà Tân Phổ có thể đại lý cho chúng ta tối đa đạt mức bốn triệu tấn mỗi năm..."
"..." Tôn Khải Nghĩa liếc nhìn đại ca một cái, muốn nói lại thôi.
"Muốn nói gì thì nói đi..." Tôn Khải Thiện nói, biết những lời này vẫn chưa xóa bỏ được nghi ngờ trong lòng Khải Nghĩa, vẫn phải nghe ý kiến thực sự trong lòng nó.
"..." Tôn Khải Nghĩa nói: "Thẩm Hoài chắc không chỉ nói chừng đó thôi chứ?"
Tôn Khải Thiện gật đầu. Ông sang đây chủ yếu là để làm người hòa giải, đứng giữa làm cầu nối, nên không đi sâu vào chi tiết. Chuyện khung hợp tác thì chẳng cần phải bàn đến ba bốn tiếng đồng hồ. Ông nói: "Chúng tôi đã thảo luận rất nhiều chủ đề khác. Từ dân số 1,2 tỷ, chế độ phân chia thuế, thị trường tiêu dùng cao cấp, đầu tư cơ sở hạ tầng, giá nhân công, v.v., cái gì cũng bàn tới. Cũng đã bàn về việc cải tạo tuyến đường sắt đôi Từ Đông, vấn đề 'Hoài than Đông xuất', phát triển kinh tế khu vực vịnh Hoài Hải, mạng lưới đường sắt đường bộ Hoa Đông, và cả khung phát triển tổng thể của tỉnh Hoài Hải nữa. Cậu nghiên cứu rất sâu về kinh tế đại lục, cậu thấy thế nào về vấn đề phát triển khung khu vực mà Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải, Điền Gia Canh, đề xuất?"
"..." Tôn Khải Nghĩa im lặng một lúc rồi mới khẽ thở dài: "Phải thừa nhận rằng, ở một mức độ nào đó, Điền Gia Canh và Thẩm Hoài quả thực có sự ăn ý. Có lẽ chính dự án nhà máy thép Tân Phổ đã thực sự khiến Thẩm Hoài lọt vào mắt xanh của Điền Gia Canh. Hiện tại, tỉnh Hoài Hải vẫn giữ im lặng đối với dự án lọc hóa dầu Tân Phổ, không có ý định hỗ trợ, nhưng nếu Mai Cương có thể tự mình chuẩn bị dự án đến một mức độ nhất định, lực đẩy từ phía tỉnh bất cứ lúc nào cũng có thể khởi động."
"..." Tôn Khải Thiện thở dài trong lòng. Đây là lần đầu tiên ông nghe được đánh giá tích cực của Khải Nghĩa về dự án lọc hóa dầu Tân Phổ, thật sự không dễ dàng gì. Tuy nhiên, ông cũng không vội tiết lộ chuyện Mai Cương tiếp xúc với tài phiệt An Điền cho Khải Nghĩa biết. Ông đứng dậy vỗ vai nó:
"Tôi biết cậu cũng lo lắng mối rạn nứt giữa Thẩm Hoài với nhị bá nó khá sâu, nhưng cân nhắc quá nhiều cũng chưa chắc là chuyện tốt. Thẩm Hoài ít nhất không phải là kẻ lỗ mãng như người ta nghĩ. Nóng vội có lẽ là một khuyết điểm của Thẩm Hoài, nên con đường nó chọn trong mắt người thường có vẻ hơi hẹp. Nhưng Tống Kiều Sinh, cậu từng tiếp xúc với người này, cậu biết hắn có dã tâm, nhưng cũng nên biết điểm yếu của hắn..."
Tôn Khải Nghĩa im lặng không nói. Trước đây khuyết điểm của Tống Kiều Sinh có lẽ không rõ ràng, nhưng trong vụ việc Mai Cương mượn xác dự án lọc dầu Từ Thành, hắn thể hiện sự nóng vội quá mức. Tôn Khải Nghĩa thầm nghĩ: Có lẽ khuyết điểm của một số người là bẩm sinh, đôi khi không lộ ra không phải là không tồn tại, mà là chưa có ai đủ tư cách hoặc thực lực để ép khuyết điểm đó bộc lộ ra mà thôi.
Tôn Khải Thiện và Tôn Khải Nghĩa lưu lại Hạ Phố bí mật ba ngày, bàn bạc các chi tiết, rồi cầm đơn hàng lớn của nhà máy thép Tân Phổ trở về Hồng Kông. Họ muốn nhanh nhất có thể, tranh thủ trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ để điều chỉnh lại cơ cấu đầu tư tại Thái Lan. Còn những kế hoạch hợp tác cụ thể hơn, có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào, Thẩm Hoài cũng đã bảo Tống Hồng Quân - người đồng thời quay về Hồng Kông - đứng ra điều phối.
Trong ba ngày ở huyện Hạ Phố, Tôn Khải Thiện và Tôn Khải Nghĩa thậm chí không có thời gian dừng lại để đi xem xét tình hình xây dựng nhà máy thép Tân Phổ cũng như dự án nhà máy thép lò điện liên doanh với Thép Fuji và Tập đoàn Thép tỉnh.
Họ cũng hiểu rằng, với nhà máy thép lò điện liên doanh cùng Thép Fuji và Tập đoàn Thép tỉnh, Tập đoàn Trường Thanh chỉ có thể dừng lại ở bản thân dự án liên doanh đó, mà không có năng lực như Thép Fuji hay Tập đoàn Thép tỉnh để vươn tay vào lợi ích của toàn bộ chuỗi ngành hàng.
Đến trước thềm bầu cử Hội đồng Nhân dân huyện Hạ Phố, Trần Bảo Tề gọi Đào Kế Hưng và Thẩm Hoài đến thành phố để nói chuyện, hỏi thăm tình hình chuẩn bị của huyện.
"Tin đồn ồn ào náo loạn lâu như vậy mà không hề có dấu hiệu dừng lại, lần nói chuyện này chắc họ định cất lưới rồi đây nhỉ?" Thẩm Hoài xuống xe, nheo mắt nhìn vầng thái dương đang treo chéo trên bầu trời, nói với Đào Kế Hưng.
Đào Kế Hưng cười.
Hai năm nữa Đào Kế Hưng sẽ lui về tuyến hai, dù ông có đứng về phía hệ Mai Cương đi chăng nữa, nói thật thì ông cũng chẳng hề có ý định gây xung đột trực diện với Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn hay những người đó.
Tuy nhiên đôi khi, có thể nói là "người trong giang hồ, thân bất do kỷ". Tin đồn trong thành phố và trong huyện về vấn đề tài chính, nợ nần, cải cách... của Hạ Phố bỗng chốc nóng lên, ngày càng kịch liệt. Từ Phúc Lâm, Tần Bính Khuê và một đám người kia không cam chịu cô đơn, tình nguyện làm tay sai cho kẻ khác, giở đủ trò sau lưng. Nếu phía này không đáp lễ một chút thì thật sự là quá dễ bị bắt nạt.
Mặc dù trong nước đang có xu hướng cởi mở hơn về chính trị, ngoài việc thúc đẩy bầu cử trực tiếp ở thôn, tăng cường xây dựng dân chủ cơ sở tại cộng đồng đô thị và bầu cử số dư ở cấp thành phố, huyện; trung ương thậm chí còn cân nhắc thúc đẩy bầu cử trực tiếp cấp xã. Thế nhưng trong giai đoạn này, tại các cuộc bầu cử Hội đồng Nhân dân cấp thành phố, huyện, ý đồ của tổ chức vẫn cần được ưu tiên bảo đảm và quán triệt.
Nếu bầu cử Hội đồng Nhân dân huyện Hạ Phố xảy ra vấn đề, đối với thành phố mà nói, đó cũng là một "sự cố chính trị" không lớn cũng chẳng nhỏ.
Trần Bảo Tề muốn thoái thác trách nhiệm cho "sự cố chính trị" sắp tới, nên lần tìm họ đến để thăm dò chất vấn này là cực kỳ quan trọng.
Họ phải vỗ ngực cam đoan công tác chuẩn bị bầu cử không có bất kỳ vấn đề gì. Nếu có "sự cố chính trị" nào nổ ra, cái gậy này sẽ đánh vào đầu họ. Nếu họ có chút do dự, không thể vỗ ngực đảm bảo nhiệm vụ bầu cử hoàn thành thuận lợi, ngoài việc có thể bị chỉ trích ngay tại chỗ, Trần Bảo Tề hoàn toàn có thể từ điểm này mà cắt vào, thanh tra các vấn đề tồn tại trong công tác chuẩn bị bầu cử huyện Hạ Phố...
Điều này hoàn toàn khớp với những tin đồn giả giả thật thật đang thổi bùng lên trong thời gian qua.
Mục đích của Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn là đây sao? Là muốn tìm điểm cắt để phái tổ công tác vào Tân Phổ thanh tra sổ sách, từ đó can thiệp sâu hơn vào công tác Đảng và chính quyền của huyện Hạ Phố?
Dù mới chỉ cuối tháng Tư, nhiệt độ đã tầm hơn hai mươi độ. Đào Kế Hưng mặc áo khoác ra ngoài, xuống xe liền thấy hơi nóng bức. Dù đã lăn lộn trên quan trường bao lâu, tự cho là đã tôi luyện được tâm tính "bất biến trước biến động", nhưng nghĩ tới việc sắp phải đối mặt với Trần Bảo Tề, thậm chí cả Ngu Thành Chấn - người phụ trách tổ chức và kiểm tra kỷ luật - cũng có mặt, Đào Kế Hưng vẫn cảm thấy một chút áp lực.
Đào Kế Hưng liếc nhìn Thẩm Hoài. Thẩm Hoài đang tháo một cúc cổ áo sơ mi, nhấc chân bước lên bậc thềm, thần sắc không hề lộ ra chút gì khác thường.
Thẩm Hoài và Đào Kế Hưng trước tiên đến tìm Phó Bí thư Thành ủy, Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy - Cao Dương.
"Bí thư Đào và Huyện trưởng Thẩm đến rồi đấy à." Cao Dương thấy Thẩm Hoài và Đào Kế Hưng đi vào trong văn phòng thì chào hỏi. "Bí thư Ngu đã tới rồi, vừa kịp lúc Bộ trưởng Thích tới báo cáo công tác với Bí thư Trần; các anh có lẽ phải chờ một chút."
Cao Dương sai nhân viên đi pha trà cho Thẩm Hoài và Đào Kế Hưng. Bản thân ông cũng không rời văn phòng, mà cầm trực tiếp điện thoại trên bàn làm việc, bấm máy nội bộ báo cáo với Trần Bảo Tề: "Bí thư Đào Kế Hưng và Thẩm Hoài đã đến thành phố rồi, ừm, đang chờ ở chỗ tôi, chờ anh và Bí thư Ngu bàn xong công việc... À, được, tôi dẫn họ qua ngay."
Cao Dương đặt điện thoại xuống, nói với Thẩm Hoài và Đào Kế Hưng: "Bí thư Trần bảo chúng ta cùng vào."
Đào Kế Hưng nhìn Thẩm Hoài với vẻ nghi hoặc. Trần Bảo Tề gọi họ tới để thăm dò tìm hiểu công tác chuẩn bị bầu cử Hội đồng Nhân dân huyện, lúc này Ngu Thành Chấn - đương nhiệm Phó Bí thư Thành ủy phụ trách tổ chức, kiểm tra kỷ luật - có mặt là chuyện đương nhiên. Nhưng tại sao Phó Trưởng Ban Tuyên giáo - Thích Tĩnh Dao, người đang phụ trách công tác thành lập Tân Truyền thông Tập đoàn, lại không tránh đi?
Thẩm Hoài khẽ nhíu mày, thầm cảm thấy chuyện quái quỷ gì cũng không thể tách rời khỏi người đàn bà này!
Thẩm Hoài cũng không nói gì, cùng Đào Kế Hưng theo Cao Dương đi vào văn phòng Trần Bảo Tề. Họ thấy Thích Tĩnh Dao đang ngồi trên ghế sofa bên cửa sổ cùng Ngu Thành Chấn và Trần Bảo Tề, quay sang nhìn về phía họ.
"Bộ trưởng Thích vừa mang tới một bản thảo báo cáo về huyện Hạ Phố, nội bộ Tân Truyền thông Tập đoàn có chút bất đồng về việc có đăng bài báo này hay không, các cậu qua đây thật tốt, xem qua trước đi." Trần Bảo Tề mời Thẩm Hoài và Đào Kế Hưng ngồi xuống.
Đào Kế Hưng ngồi xuống, nhìn thấy bản thảo của báo Đông Hoa để ở góc bàn trà. Bài báo vẫn chưa được đăng, nhưng kiểu dáng không khác gì báo chí đã phát hành, là bản đã dàn trang xong, chỉ cần Tổng biên tập Tân Truyền thông Tập đoàn ký duyệt là sẽ đưa vào nhà in.
Thị lực Đào Kế Hưng không tốt, ông móc kính lão từ trong túi ra. Thích Tĩnh Dao cầm bản thảo từ góc bàn trà lên, đưa giúp cho ông.
Nội dung chính của bài báo không có vấn đề gì, là bài viết chuyên đề phối hợp kỷ niệm một năm thành lập khu phát triển cấp tỉnh Tân Phổ. Nhưng đến đoạn cuối thì bắt đầu "lộ đuôi cáo", trực tiếp dùng gần một phần năm dung lượng bài báo để chất vấn đủ loại vấn đề nợ nần của Tập đoàn Phát triển Tân Phổ.
