Dù là Điền Gia Canh hay Triệu Thu Hoa, với tư cách là lãnh đạo cấp tỉnh bộ, lịch trình thường ngày của họ đều được lên kế hoạch kỹ lưỡng, rất ít khi có biến động lớn.

Hôm qua trước khi xuất phát từ Từ Thành, Thẩm Hoài còn nghe nói Triệu Thu Hoa hôm nay phải tham dự một cuộc họp của tỉnh, sẽ xuất hiện công khai. Không ngờ ông ta lại đột ngột xuất hiện ở Yên Kinh, càng không ngờ ông ta đến Yên Kinh không phải vì công vụ, mà là vội vã đến để bái kiến người đứng đầu nhà họ Kỷ - Kỷ Trừng Hải.

Kỷ Trừng Hải, con cả nhà họ Kỷ, đã nghỉ hưu từ vị trí phó quân cấp được hai năm rồi, hơn nữa cũng chỉ trước khi nghỉ hưu mới giải quyết được đãi ngộ thiếu tướng. Sau khi nghỉ hưu, ông ta treo chức thư ký trưởng Hiệp hội Liên lạc Cán bộ Lão thành Quân đội Phương Bắc, công việc chủ yếu là chuyên trách chăm sóc bệnh tình và cuộc sống sinh hoạt của lão gia tử nhà họ Kỷ.

Hai năm nay, sức khỏe lão gia tử nhà họ Kỷ ngày một kém đi, đã rất lâu không xuất hiện công khai. Trong Đảng cũng chỉ có vài người đếm trên đầu ngón tay mới có cơ hội gặp mặt lão gia tử. Đa số mọi người đến thăm nhà họ Kỷ đều là tìm đến chỗ Kỷ Trừng Hải cùng mấy anh em của ông ta.

Hiệp hội Liên lạc Cán bộ Lão thành Quân đội Phương Bắc trông có vẻ chỉ là một tổ chức dân sự không quan trọng, nhưng nơi này liên lạc với tất cả các vị lão tướng quân, lão chính ủy xuất thân từ quân đội phương Bắc giống như lão gia tử Kỷ Liên Vân, được coi là hậu viện quan trọng nhất của hệ phái nhà họ Kỷ.

Kỷ Trừng Hải phụ trách công tác tổ chức, điều phối của hiệp hội. Nếu một khi lão gia tử nhà họ Kỷ không còn nữa, Kỷ Trừng Hải có còn gánh vác nổi vị thế trụ cột trong hệ phái nhà họ Kỷ hay không thì khó mà nói trước được. Nhưng hiện tại lão gia tử vẫn còn đó, Kỷ Trừng Hải gần như đóng vai trò là người phát ngôn của hệ phái nhà họ Kỷ.

Là người thuộc hệ phái Hồ Chí Thành, Thẩm Hoài chưa từng nghe nói Triệu Thu Hoa có giao tình đặc biệt nào với nhà họ Kỷ, hay với Kỷ Trừng Hải, đến mức cần phải thay đổi lịch trình đã định, đột ngột đổi hướng tới Yên Kinh để bái kiến.

Còn ba tháng nữa là đến Đại hội toàn Đảng. Vì đã xác định Vương Nguyên sẽ kế nhiệm Hồ Chí Thành chấp chưởng Quốc vụ viện, cho nên việc điều chỉnh nhân sự các bộ ngành của Quốc vụ viện sẽ kéo dài đến sau tháng Ba năm sau. Tuy nhiên, nếu có sự điều chỉnh ở các bộ ngành tỉnh, thành phố và trung ương thì phần lớn sẽ diễn ra rải rác xung quanh thời điểm diễn ra Đại hội toàn Đảng.

Do đó, những người muốn tranh thủ địa vị chính trị vững chắc hơn trong đợt điều chỉnh này, thời gian gần đây hoạt động vô cùng náo nhiệt.

Triệu Thu Hoa hủy bỏ lịch trình đã định, quay ngược lại Yên Kinh, bái kiến nhà họ Kỷ, chẳng lẽ cũng là vì chuyện này mà bôn ba? Thẩm Hoài thầm nghĩ trong lòng.

Tuy Điền Gia Canh không nói rõ ai sẽ kế nhiệm ông ta làm Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải, nhưng cũng ám chỉ rõ ràng sẽ không phải là Triệu Thu Hoa – Triệu Thu Hoa đã làm việc ở tỉnh Hoài Hải bảy tám năm, chức Tỉnh trưởng cũng đã làm trọn một nhiệm kỳ. Nếu lần này ông ta không có cơ hội tiến thêm một bước nữa, thì làm thêm một nhiệm kỳ Tỉnh trưởng Hoài Hải nữa cũng không nghi ngờ gì là đến lúc phải rút về tuyến hai rồi.

Chỉ là Triệu Thu Hoa muốn tiến bộ, không tìm Thủ tướng Hồ Chí Thành, ngược lại lại đi đến nhà họ Kỷ để "ghé thăm", là vì lý do gì?

Thẩm Hoài kéo một chiếc ghế ngồi xuống, hỏi Đàm Quân: "Bố em đi đến nhà Kỷ Thành Hy ăn cơm rồi, sao em không qua đó, ngược lại còn chạy sang bên này chực ăn?"

"Họ bàn chuyện, em xông vào đó làm gì? Bố em cũng không muốn em qua đó, em còn đang mong được chạy sang đây nói chuyện với chị Thành Di đây này..." Đàm Quân nói.

Thẩm Hoài thầm suy nghĩ, tin tức Triệu Thu Hoa đến nhà họ Kỷ bái kiến, liệu có phải là do Đàm Thạch Vỹ cố tình để Đàm Quân chạy sang đây để "thả gió" hay không, liền hỏi: "Vậy bố em có biết anh với Thành Di đã về chưa?"

"Biết chứ ạ," Đàm Quân nói, "Dì Lưu sáng nay ghé qua tiệm sách của bố em chơi, có nói là anh với chị Thành Di sẽ cùng về mà..."

Nghe Đàm Quân nói vậy, Thẩm Hoài cũng đã hiểu ra được mấy phần.

Lúc này, Lưu Tuyết Mai ở trong bếp gọi Đàm Quân vào nếm thử một món mới xào. Thẩm Hoài hỏi Thành Di: "Số điện thoại di động của bố em là bao nhiêu, để anh gọi cho bố em một cuộc?"

Thành Di cầm lấy điện thoại của Thẩm Hoài, nhập số điện thoại của bố mình vào rồi hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

"Thầy Đàm sẽ không vô duyên vô cớ để Tiểu Ngũ qua đây nhắc nhở chúng ta đâu," Thẩm Hoài cầm lấy điện thoại, áp vào tai. Điện thoại đã bắt đầu đổ chuông tút tút, anh không rảnh để giải thích cặn kẽ với Thành Di. Một lúc sau, Điền Dũng Quân ở bên kia nhận điện thoại thay Thành Văn Quang, Thẩm Hoài hỏi cậu ta: "Bí thư Thành lúc này có tiện nghe điện thoại không?"

Một lát sau, Thành Văn Quang nhận lấy điện thoại, hỏi: "Giờ mới ngủ dậy à, có chuyện gì không?"

"Vâng, vừa mới ngủ dậy. Con vốn định chiều nay đi bái kiến thầy Đàm Thạch Vỹ, vừa hay Đàm Quân đang ở đây ăn trưa, nói là Triệu Tỉnh trưởng của tỉnh chúng ta tới cửa bái kiến Kỷ Thư ký trưởng, thầy Đàm cũng bị kéo đi ngồi cùng..." Thẩm Hoài nói với Thành Văn Quang.

"Chậc..." Thành Văn Quang hít một hơi, ở đầu dây bên kia tặc lưỡi, rõ ràng cũng xác định chuyện này đằng sau có ẩn tình.

Sau cuộc nói chuyện dài suốt đêm qua, lại thêm giấc ngủ trưa nay của Thẩm Hoài ở nhà họ Thành, mối quan hệ giữa đôi bên bỗng chốc trở nên thân thiết hơn nhiều. Thành Văn Quang có suy đoán gì trong lòng liền trực tiếp bàn bạc với Thẩm Hoài, hỏi: "Lão Đàm sẽ không vô duyên vô cớ nhắc nhở chúng ta, cậu thấy Triệu Thu Hoa có khả năng cũng nhắm vào tỉnh Ký không?"

Thẩm Hoài nói: "Con cũng nghĩ vậy..."

Thẩm Hoài biết bố của Thành Di vì mưu tính chức vụ ở tỉnh Ký mà đã lên kế hoạch từ rất lâu rồi.

Bố của Thành Di và Đàm Thạch Vỹ có giao tình cá nhân rất tốt, qua lại với các quan chức, giới doanh nghiệp thành phố Thanh Hà. Mà khi Kỷ Thành Hy có mâu thuẫn với cựu Phó Bí thư Thành ủy Thanh Hà - Lưu Truyền Đông, ông cũng không chút do dự mà ủng hộ Kỷ Thành Hy đặt chân đứng vững ở Thanh Hà, tất cả đều rõ ràng là đang thực hiện một số bước đệm.

Nếu nói trước kia bố của Thành Di còn có thể che giấu ý đồ này, không để người ngoài biết, nhưng khi cùng Thành Di trở về kinh cầu viện, ông đã bày tỏ thái độ ủng hộ Mai Cương theo cách nửa công khai. Thậm chí hôm qua còn đặc biệt để mẹ Thành Di đến chỗ Đàm Thạch Vỹ tiết lộ tin tức con gái cùng ông trở về Yên Kinh, thì Đàm Thạch Vỹ chắc hẳn cũng đã đoán ra ý đồ này của bố Thành Di rồi.

Vào lúc này, Đàm Thạch Vỹ lại quay ngược trở lại nhắc nhở họ về tin tức Triệu Thu Hoa đến nhà họ Kỷ bái kiến hôm nay, ngụ ý cũng đã rất rõ ràng.

Những động thái lớn mà tỉnh Ký có thể thực hiện trong năm năm tới, chính là công trình "Tấn than đông xuất" tuyến phía Nam và sự phát triển của các vùng ven biển phía Nam, phía Bắc tỉnh Ký. Cho dù Triệu Thu Hoa có thể nhận được sự ủng hộ của Hồ Chí Thành, muốn đến tỉnh Ký, ông ta vẫn phải nhận được sự công nhận của nhà họ Kỷ trước đã.

Triệu Thu Hoa đã làm trọn một nhiệm kỳ Tỉnh trưởng ở tỉnh Hoài Hải, ông ta muốn chuyển chỗ, tự nhiên là nhắm vào vị trí Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Ký. Nhìn bề ngoài thì không xung đột với vị trí Tỉnh trưởng tỉnh Ký mà Thành Văn Quang đang mưu tính, nhưng thực tế thì xung đột cực lớn...

Triệu Thu Hoa lúc này lấy cái gì để giành được sự công nhận của nhà họ Kỷ? Ông ta chẳng qua cũng chỉ là làm bài viết trên công trình "Tấn than đông xuất" tuyến phía Nam mà thôi. Thẩm Hoài suy đoán, rất có khả năng chính là việc tỉnh Hoài Hải lúc này đang thúc đẩy cải tạo tuyến đường sắt Từ Đông, đưa ra ý tưởng "Hoài than đông xuất" (Than Hoài ra Đông), khiến Triệu Thu Hoa được khơi gợi cảm hứng nên mới nghĩ đến tỉnh Ký, dẫn đến việc đụng mặt với bố của Thành Di.

Bí thư Tỉnh ủy và Tỉnh trưởng cùng ra sức cổ súy, thúc đẩy việc thực hiện công trình "Tấn than đông xuất" tuyến phía Nam, nhìn qua thì cực kỳ tốt cho nhà họ Kỷ, nhưng thực chất điều này chỉ gây ra những lời đàm tiếu đối với nhà họ Kỷ, khiến người khác lầm tưởng rằng nhà họ Kỷ vì bảo vệ công trình tuyến phía Nam mà thậm chí không tiếc việc sắp xếp các quan chức thân tín của hệ phái mình vào vị trí Bí thư Tỉnh ủy và Tỉnh trưởng tỉnh Ký.

Đối với nhà họ Kỷ mà nói, trong hai người Bí thư Tỉnh ủy và Tỉnh trưởng tỉnh Ký, chỉ cần có một người có thể ra sức thúc đẩy công trình tuyến phía Nam, còn người kia không kịch liệt phản đối là được. Bằng không mà nói, chính là "thái quá bất cập" (quá mức thì không bằng không làm).

Nếu hy vọng tiến bước đến tỉnh Ký của Thành Văn Quang và Triệu Thu Hoa đều đặt chủ yếu lên người nhà họ Kỷ, hơn nữa cả hai đều cố gắng lấy lòng nhà họ Kỷ bằng công trình tuyến phía Nam, vậy thì hai người họ chính là đang xung đột trực tiếp với nhau.

Quá trình nhị bá Tống Kiều Sinh tranh đoạt vị trí Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải với Điền Gia Canh ba năm trước, Thẩm Hoài không biết trực tiếp và chi tiết, chỉ biết kết quả thất bại đã gây ra hàng loạt ảnh hưởng tiêu cực cho hệ phái nhà họ Tống, cũng là nhân tố then chốt hình thành nên cục diện của hệ phái họ Tống ngày nay.

Thẩm Hoài ngược lại không ngờ tới, hôm qua mới về lại Yên Kinh, hôm nay anh đã có cơ hội trải nghiệm quá trình tranh đoạt các chức vụ trọng yếu cấp tỉnh bộ. Trong lòng anh cũng thầm cảm khái, cuộc đấu đá ở tầng lớp cao nhìn qua thì sóng yên biển lặng, nhưng những cơn sóng ngầm phía sau thực sự không hề nhỏ.

Đầu dây điện thoại khá yên tĩnh, Thẩm Hoài nghe thấy Thành Văn Quang dường như đang bàn bạc chuyện này với người bên cạnh. Thẩm Hoài nhíu mày, nhe răng suy nghĩ một chốc rồi nói với Thành Văn Quang trong điện thoại: "Kỷ Trừng Hải trưa nay đãi tiệc Triệu Thu Hoa tại nhà, nếu họ đàm phán thuận lợi, nói không chừng tối nay Triệu Thu Hoa sẽ mời lại Kỷ Trừng Hải tại khách sạn Hoài Hải – Đeo bám động tĩnh phía khách sạn Hoài Hải không phải là khó. Nếu thật sự không được, tối nay con sẽ xông thẳng vào khách sạn Hoài Hải, chú Thành, chú nói xem có khả thi không?"

"Người ta cứ bảo thằng nhóc nhà cậu có tính ngang ngược, chú còn chẳng tin, hôm nay nếu cậu xông qua đó, chẳng phải sẽ khiến Triệu Thu Hoa hận cậu tận xương tủy sao?" Thành Văn Quang cười hỏi ở đầu dây bên kia.

"Lần này có người đem chuyện trưng thu đất quá hạn mức ở Hà Phố tố cáo thẳng lên Bộ Nông nghiệp, con không tin là Triệu Thu Hoa không nhúng tay vào," Thẩm Hoài cười không chút sợ hãi, "Có cơ hội này, dù sao cũng phải tự tay trả lại cho ông ta một ít mới gọi là phải phép..."

Thành Văn Quang từ Phó Bí thư Thành ủy Yên Kinh đến Tỉnh trưởng tỉnh Ký, nhìn qua chỉ có thể coi là một bước nhảy vọt rất nhỏ, nhưng có thể đảm nhận chức Tỉnh trưởng tỉnh Ký, ý nghĩa quan trọng hơn đối với Thành Văn Quang nằm ở việc có thể hoàn thiện sơ yếu lý lịch của ông. Có lẽ Thành Văn Quang tiếp tục đảm nhiệm Phó Bí thư Thành ủy Yên Kinh, trong vòng năm năm tới cũng có thể tiếp tục được bổ sung làm Ủy viên Trung ương, nhưng rõ ràng hy vọng xông vào Bộ Chính trị trước khi nghỉ hưu trở nên mong manh – Một Ủy viên Trung ương có cơ hội vào Bộ Chính trị, với một Ủy viên Trung ương hy vọng vào Bộ Chính trị mong manh, sự khác biệt là cực kỳ lớn.

Rất nhiều khi là "nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn" (vinh cùng vinh, nhục cùng nhục).

Thẩm Hoài trong lòng hiểu rất rõ, Thành Văn Quang nếu mưu cầu chức Tỉnh trưởng tỉnh Ký mà thất bại, hậu quả tiêu cực dẫn đến sẽ vô cùng nghiêm trọng, có thể dẫn đến việc nhị bá của anh cùng Đái Hạ và những người khác cùng hợp lực chèn ép Thành Văn Quang và Mai Cương. Mà một khi Thành Văn Quang có thể thành công nhậm chức ở tỉnh Ký, hy vọng vào Bộ Chính trị lớn hơn cả nhị bá của anh, thì không khí trong hệ phái họ Tống sẽ thay đổi lớn, Mai Cương cũng sẽ có được môi trường phát triển khá nới lỏng hơn.

Đừng nói là Thẩm Hoài và Triệu Thu Hoa có thù oán cũ, dù cho không có thù oán, cũng không thể để anh không đứng ra xung phong hãm trận thay cho Thành Văn Quang.

Lúc này Lưu Tuyết Mai ở phòng ăn gọi họ qua ăn cơm, Thẩm Hoài sau khi ăn cơm xong, liền gọi điện liên lạc với Chử Cường, bảo cậu ta chỉ định người quen thuộc với Văn phòng thường trú tỉnh tại Bắc Kinh và khách sạn Hoài Hải qua đó canh chừng động tĩnh, xác nhận xem tối nay Triệu Thu Hoa có đãi tiệc Kỷ Trừng Hải, Đàm Thạch Vỹ bọn họ tại khách sạn Hoài Hải hay không...