Nếu toàn bộ hệ phái nhà họ Tống đều bày ra tư thế đứng bên bờ xem lửa cháy, ngồi xem kịch vui, thì kẻ khác muốn ra tay với Mai Cương tự nhiên sẽ không có quá nhiều kiêng dè, cũng sẽ chẳng nương tay.

Cho dù Điền Gia Canh có tâm muốn bảo vệ Mai Cương, nhưng ông ta cũng có lập trường phe phái của mình phải duy trì. Khi áp lực lớn đến một mức độ nhất định, rất có khả năng ông ta sẽ chọn cách từ bỏ, mặc kệ kẻ khác đánh đập Mai Cương.

Lần này Mai Cương vay được hơn bốn trăm triệu đô la Mỹ từ ngân hàng An Điền, cũng chỉ có thể tranh thủ thêm được chút quân bài mặc cả trong tỉnh. Nhưng muốn dựa vào đó để chống lại áp lực trực tiếp từ các bộ ngành trung ương thì ít nhiều vẫn lực bất tòng tâm, cần phải có được sự ủng hộ rõ ràng và mạnh mẽ hơn nữa ở cấp độ chính trị.

Vào lúc này, nếu mối quan hệ giữa anh và Thành Di có thể xác định rõ ràng, thì ý nghĩa sẽ có chút khác biệt.

Ngoài tầm ảnh hưởng và quyền thế của cha Thành Di là Thành Văn Quang với tư cách Ủy viên dự khuyết Trung ương ra, việc xác định rõ mối quan hệ giữa anh và Thành Di cũng sẽ làm lu mờ sự phán đoán của thế giới bên ngoài đối với tình hình nội bộ hệ phái nhà họ Tống.

Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn lần này âm thầm ủng hộ Từ Phúc Lâm, Tần Bính Khuê câu kết với Tôn Hưng Đồng làm phiếu bầu sai lệch, gây ra sự cố bầu cử, suy cho cùng cũng là do sau sự kiện nhà máy lọc dầu Từ Thành, họ nhìn thấy mâu thuẫn nội bộ nhà họ Tống bị công khai hóa. Họ thấy nhị bá Tống Kiều Sinh cùng đám người Đới, Hạ bắt đầu áp dụng thái độ chèn ép Mai Cương, thấy Mai Cương trong quá trình phát triển lớn mạnh tạm thời rơi vào trạng thái cô lập, không có viện trợ.

Sự kiện bầu cử khó khăn lắm mới tạm lắng xuống, cứ ngỡ Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn sẽ yên ổn được một thời gian, nào ngờ đơn tố cáo việc trưng thu đất đai lại tới tấp bay đến, khiến người ta muốn thở phào một hơi cũng không xong.

Thẩm Hoài có thể hiểu được nguyện vọng tha thiết của cô nhỏ muốn anh và Thành Di xác định rõ mối quan hệ, nếu không thì bà cũng chẳng đích thân vào bếp, kiên quyết bắt anh dẫn Thành Di tới dùng bữa. Rõ ràng là bà muốn làm công tác tư tưởng cho hai đứa mà — còn anh chở Thành Di tới bằng xe đạp, ánh mắt phức tạp của Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ cũng chứng minh rõ ràng rằng, chuyện giữa anh và Thành Di có thành hay không, đều sẽ ảnh hưởng cực lớn đến sự phát triển của cục diện.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hoài cũng không nhịn được khẽ thở dài, cười toe toét với cô nhỏ: "Cô nhỏ, chắc cô cũng không trông cậy vào đứa cháu vô dụng như con đâu nhỉ? Vả lại, cha của Thành Di cũng không phải kiểu người để kẻ khác dắt mũi đi..."

"Thành Văn Quang đúng là không phải kiểu người để kẻ khác dắt mũi, nhưng con muốn biết thái độ của ông ấy đối với con và Thành Di rốt cuộc là thế nào, thì cứ trốn một bên mà đoán mò là không xong đâu," Tống Văn Tuệ nói, "Dù có thành hay không, con cũng phải chủ động đi tranh thủ chứ..."

"Được rồi, được rồi, hai hôm nữa con lên Yên Kinh sẽ cố gắng tranh thủ," Thẩm Hoài không cãi lại được cô nhỏ trong chuyện này, đành giơ tay đầu hàng. Dù sao anh cũng phải chạy về Yên Kinh một chuyến, thầm nghĩ gặp được Thành Văn Quang rồi bỏ cuộc cũng tốt. Nhìn cơm canh trên bàn đã bày biện gần xong, anh hỏi: "Bên này còn cần con giúp gì không?"

"Không cần đâu, hai đứa đi trò chuyện đi, bên này sắp dọn cơm rồi, con hỏi chú nhỏ xem trưa nay muốn uống rượu gì..." Ở đây có bảo mẫu giúp đỡ, không cần Thẩm Hoài nhúng tay vào, Tống Văn Tuệ xua tay bảo anh ra phòng khách.

Mọi người đều đang ngồi trò chuyện trong phòng khách, Tống Đồng chen chúc với Thành Di trên chiếc ghế sofa rộng ở phía bên cạnh.

Thấy Thẩm Hoài bước vào, Tống Đồng đứng dậy nói: "Anh xem em rất biết điều đúng không? Nào, nhường anh ngồi cạnh Thành Di, đỡ cho anh miệng thì không nói nhưng trong bụng lại chửi em..."

Bộ ghế sofa ở phòng khách này, ngoài chiếc ghế dài ba chỗ tựa tường ra, còn có hai chiếc ghế sofa đơn rộng rãi. Ghế sofa rộng nếu hai người chen chúc ngồi cũng được, nhưng dù sao cũng có vẻ thân mật.

Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ nắm chặt tay nhau, hai người thân mật chen chúc trong một chiếc ghế sofa rộng; Chu Tri Bạch và chú nhỏ Đường Kiến Dân đang ngồi trên ghế dài trò chuyện, vốn dĩ đang trống một đoạn, thì bị Tống Đồng cướp mất chỗ ngồi, cô bé chỉ tay bảo Thẩm Hoài và Thành Di chen vào ngồi cùng nhau.

Thẩm Hoài không thèm để ý đến Tống Đồng, định kéo một chiếc ghế ngồi sang bên cạnh; Thành Di không nhìn Thẩm Hoài, nhưng thân người lại dịch sang một bên...

Cử chỉ nhỏ của Thành Di lọt vào mắt Tạ Chỉ, cô ta đầy sự nghi hoặc và khó hiểu trong lòng, đồng thời cảm nhận được Hồng Kỳ nắm tay cô ta chặt hơn một chút, cũng biết trong lòng Hồng Kỳ cũng có nỗi băn khoăn tương tự:

Khi cô nhỏ Tống Văn Tuệ mai mối cho Thẩm Hoài và Thành Di qua lại, Thẩm Hoài ở Đông Hoa vẫn chưa phát đạt, chỉ mới chui rúc ở Mai Khê làm ra được chút thành tích nhỏ. Lúc đó vì cha của Hồng Kỳ tranh đoạt chức Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải thất bại trước Điền Gia Canh, lòng người trong hệ phái nhà họ Tống không ổn định, cần có vài biện pháp để củng cố mối liên hệ nội bộ.

Mối quan hệ qua lại giữa Thẩm Hoài và Thành Di chính là được xây dựng trên nền tảng đó, cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Sau đó Thành Di tiếp tục ở lại nước ngoài du học, Thẩm Hoài ở lại Đông Hoa phát triển, nhưng theo những gì Tạ Chỉ được biết, Thành Di vốn không có thiện cảm với Thẩm Hoài, hơn nữa vài năm nay sự giao thoa giữa hai người thực sự rất hạn chế.

Thậm chí Thành Di từng tận mắt nhìn thấy sự tồn tại của Trần Đan, mà lúc đó Thành Di không hề nổi đóa, cũng không chọn cách "chia tay" với Thẩm Hoài. Tạ Chỉ tin rằng cô ta chẳng qua cũng chỉ là phục tùng "đại cục" của nhà họ Tống mà thôi.

Thẩm Hoài đã trở thành kẻ bị mọi người quay lưng trong nội bộ nhà họ Tống rồi, Thành Di đương nhiên không cần phải phục tùng đại cục nữa, hoàn toàn có thể bình thản mà "chia tay" với Thẩm Hoài, nhưng hôm nay nhìn thái độ của họ, đâu có chút nào giống như sắp chia tay?

Tạ Chỉ không hiểu lúc này Thành Di còn có lý do gì để tiếp tục "qua lại" với Thẩm Hoài nữa, lẽ nào là ý chí của Thành Văn Quang đang tác oai tác quái sau lưng?

Nhưng nghĩ đến đây, Tạ Chỉ lại càng không hiểu nổi.

Xét từ việc thúc đẩy Thẩm Hoài và Thành Di qua lại lúc ban đầu, Thành Văn Quang là một người cực kỳ thực tế. Lúc này ông ta còn có lý do gì để tiếp tục ủng hộ Thành Di "qua lại" với Thẩm Hoài?

Thành Di dịch người sang một bên, nhường chỗ trống ra hiệu cho anh ngồi vào. Thẩm Hoài có chút bất ngờ, nhưng nhìn thấy Tạ Chỉ vô thức phồng má, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, Thẩm Hoài lại thấy buồn cười, liền ngồi xuống cạnh Thành Di, hỏi: "Đúng rồi, mọi người đang tán gẫu chuyện gì thế?"

"Anh Hồng Kỳ nói đoàn kiểm tra của Tỉnh ủy đã đến Hà Phố kiểm tra công tác được mấy ngày rồi, lạ thật sao anh vẫn thảnh thơi đi lung tung thế này?" Thành Di nói.

"Đoàn kiểm tra của Tỉnh ủy đến Hà Phố chủ yếu là để kiểm tra xem người đứng đầu Đảng, chính quyền có làm tròn trách nhiệm hay không," Thẩm Hoài cười toe toét, nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, "Tôi ở Hà Phố có làm chuyện ức hiếp dân lành đâu, có gì phải ở lại huyện mà khô máu với đoàn kiểm tra chứ?"

Tạ Chỉ liếc Thẩm Hoài một cái, thầm nghĩ thằng khốn này cũng mặt dày thật, ở Đông Hoa nó làm chuyện ức hiếp dân lành còn ít à?

Thấy Thẩm Hoài nói năng hàm hồ, Tống Hồng Kỳ cũng không tiện tiếp tục kéo dài chủ đề đoàn kiểm tra Tỉnh ủy này, chỉ cười nói: "Chỉ cần không ức hiếp dân lành là có thể đối phó với sự kiểm tra của đoàn Tỉnh ủy rồi, quả là nhẹ nhàng thật đấy; nghe mà tôi cũng muốn xuống cơ sở làm việc rồi đây..."

Thẩm Hoài thầm nghĩ, có bản lĩnh thì xuống cơ sở mà thể hiện đi?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Thẩm Hoài không hề khiêu khích nói ra.

Dù biết Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ tới là để xem trò hay, nhưng lúc này anh cũng không có ý định tiếp tục kích động mâu thuẫn nội bộ nhà họ Tống, càng không muốn vạch trần vết sẹo xấu xí của nội bộ nhà họ Tống ra cho người ngoài xem.

Làm như vậy chỉ khiến đám người Hồ Lâm và Trần Bảo Tề ra tay với Mai Cương mà không còn kiêng dè gì nữa.

Nhìn thấy Thẩm Hoài quay mặt đi, không tiếp lời Tống Hồng Kỳ, Thành Di nghiêng đầu, ghé sát vào tai Thẩm Hoài, khẽ hỏi: "Cô nhỏ gọi anh đi nói chuyện gì thế?"

"Nói lời to nhỏ ấy mà..." Thẩm Hoài thì thầm. Anh có thể hiểu được tâm lý thực dụng của cô nhỏ trong mối quan hệ giữa anh và Thành Di, nhưng nếu nói thật cho Thành Di nghe, chưa chắc cô đã có thiện cảm với cô nhỏ, nên anh chỉ đành nói dối cho qua chuyện.

"Không muốn nói thì thôi, tôi cũng chẳng thèm nghe đâu..." Thành Di nũng nịu nói.

Vì Thành Di ngồi hơi nhích về phía trước một chút, muốn quay đầu sang nói chuyện riêng với Thẩm Hoài nên nửa thân người như đang nép vào lòng anh, tay cũng vô thức chống lên đầu gối Thẩm Hoài, trông y hệt như cặp đôi tình nhân đang thân mật trò chuyện...

Tống Đồng đứng bật dậy như bị kích thích, kêu lên: "Chịu hết nổi sự thân mật của hai người rồi," rồi lại hét về phía nhà bếp gọi mẹ: "Cơm trưa chuẩn bị xong chưa ạ? Nếu không có cơm ăn nữa là chúng con sắp bị Thẩm Hoài và Thành Di làm cho nổi da gà hết cả rồi..."

"Được rồi, được rồi, các con lên bàn đi." Tống Văn Tuệ đi từ nhà bếp ra, chào hỏi mọi người qua đó, rồi hỏi Thẩm Hoài: "Chiều nay con còn sắp xếp gì không?"

"Đã một thời gian rồi con chưa qua thăm cụ Thôi, lần này con bảo người ta chuẩn bị hai hũ trà ngon, chiều nay con qua nhà an dưỡng thăm cụ..." Thẩm Hoài nói.

Thôi Hướng Đông và nhà họ Tống bất hòa, chính là vì chuyện cha anh ta là Tống Kiều Sinh năm xưa từng chèn ép Thôi Hướng Đông trong vụ điều tra tai nạn tàu chiến ở hạm đội Hoài Hải. Tống Hồng Kỳ đương nhiên không tiện đi cùng Thẩm Hoài tới thăm Thôi Hướng Đông, cũng chỉ đành coi như không nghe thấy anh nói câu này.

Tống Văn Tuệ hỏi Thành Di: "Con đi cùng Thẩm Hoài nhé?"

"Chiều nay Thành Di còn phải đến Ngân hàng Nhân dân tỉnh..." Thẩm Hoài sợ cô nhỏ lại nhiệt tình thái quá khiến Thành Di khó xử, nên thay cô trả lời câu hỏi của cô nhỏ.

"Cũng có thể gọi điện lên đơn vị xin nghỉ mà." Thành Di nói nhỏ một câu, nghe như đang trách móc Thẩm Hoài chiều nay không chủ động mời cô đi cùng vậy.

Thành Di vừa dứt lời, Tống Văn Tuệ thực sự mày giãn mắt cười, bà cũng chẳng trách Thẩm Hoài mời Thành Di không có thành ý nữa, chỉ kéo Thành Di vào nhà bếp, quả thực còn thân thiết hơn cả với con gái Tống Đồng. Còn Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ thì nhìn nhau ngơ ngác, thực sự không hiểu sao mối quan hệ giữa Thẩm Hoài và Thành Di lại thân thiết đến mức độ này, chẳng lẽ bọn họ đã sống chung với nhau rồi sao?

Tống Hồng Kỳ, Tạ Chỉ muốn tới xem trò hay, lại bị "mối quan hệ" của Thành Di và Thẩm Hoài làm cho trong lòng hoang mang, ăn cơm xong liền cáo từ ra về.

Chiếc xe Charade cũ đỗ trước tòa nhà Ngân hàng Nhân dân tỉnh, tự Liêu Đức Chí sẽ phái người đi xử lý. Thời gian buổi chiều cũng khá dư dả, Thẩm Hoài liền cùng Thành Di lên chuyến xe buýt du lịch mới khai trương ở Từ Thành, xách theo hai hũ trà cùng vài món quà khác, đi đến khu danh thắng Tê Sơn nơi có nhà an dưỡng hải quân, tới thăm cụ Thôi Hướng Đông.

Xe buýt du lịch chỉ chạy đến lưng chừng núi, Thẩm Hoài và Thành Di men theo bóng cây đi lên núi.

Trên núi rừng sâu lá rậm, gió thổi mát rượi, tuy không phải cuối tuần nhưng trên đường núi có không ít du khách tới tránh nóng — mới giữa tháng sáu mà Hoài Hải đã bước vào mùa nóng nực nhất trong năm, chỉ có trong núi mới được mát mẻ.

Tuy ở nhà cô nhỏ, Thành Di tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng sau khi ra ngoài thì có chút trầm mặc. Đi trên đường núi, Thẩm Hoài hỏi: "Sao lúc này lại không nói gì nữa?"

"Mai Cương có phải đã xảy ra chuyện gì không?" Thành Di hỏi.

"Sao lại hỏi vậy?" Thẩm Hoài hỏi.

"Chuyện đoàn kiểm tra của Tỉnh ủy đến Hà Phố kiểm tra công tác, thực ra tôi đã biết từ sớm hơn một chút rồi..." Thành Di nói.

"Ồ," Thẩm Hoài lại có chút thắc mắc, hỏi: "Cha em nói cho em biết?"

"Không phải," Thành Di lắc đầu, nói, "Đàm Tinh Tinh vào Ngân hàng Nhân dân tỉnh sau tôi hai tháng, luôn làm ở bộ phận kỷ luật, còn tôi ở bộ phận pháp vụ quốc tế, nếu không phải cô ta chủ động tìm tôi thì ở cùng một tòa nhà cũng chẳng mấy khi chạm mặt. Mấy hôm trước cô ta gặp tôi, chuyện đoàn kiểm tra của Tỉnh ủy đến Hà Phố kiểm tra công tác chính là cô ta kể cho tôi, giống như cố tình tìm tôi để nói chuyện này vậy — anh cũng thấy lạ đúng không?"

Thẩm Hoài không nhịn được khẽ thở dài, nhún vai, tỏ ý không có gì để nói về chuyện này. Đàm Khải Bình và Tô Khải Văn ở sau lưng không cam lòng chịu tịch mịch, chẳng qua muốn thông qua Đàm Tinh Tinh để thăm dò xem Thành Di có biết chút gì không. Còn Thành Di vốn đã sớm đoán được động cơ của Đàm Tinh Tinh chưa chắc đã trong sáng, nên mới không nói với anh chuyện Đàm Tinh Tinh cũng làm việc ở ngân hàng.

"Vừa nãy ở nhà cô nhỏ, Tống Hồng Quân và Tạ Chỉ lại không kìm được mà nhắc tới chuyện này," Thành Di nói tiếp, "Nhìn em cũng đâu có đến nỗi quá ngốc nghếch nhỉ, chỉ nghĩ xem rốt cuộc anh đã làm chuyện gì thương thiên hại lý mà khiến bọn họ người này đến người kia chạy tới xem trò hay của anh vậy?"

"Chẳng phải em hỏi cô nhỏ đã nói thầm gì với anh trong bếp sao?" Thẩm Hoài mím môi, nói, "Lần này là có người chạy tới Bộ Nông nghiệp tố cáo Hà Phố trưng thu đất đai trái quy định, mà những người khác trong nhà họ Tống cùng với đám Hạ, Đới đều chọn cách ngồi xem kịch vui — cô nhỏ cũng có chút sốt ruột, nên muốn anh lừa được em về tay trước đã..."

"Vậy sao anh không lừa đi?" Thành Di mím môi hỏi, "Biết đâu em lại mắc lừa thì sao..."

"..." Thẩm Hoài nghe Thành Di nói vậy, không kìm được mà cũng có chút xao xuyến, anh quay người lại, nhìn đôi mắt to xinh đẹp của Thành Di trong hai ba giây, rồi nghiêm túc hỏi: "Thực ra em là người hăng hái việc công, chuộng nghĩa khí, thấy không quen chuyện bọn họ bắt nạt anh, đúng không?"

Thành Di bật cười khúc khích, hỏi: "Nếu không thì anh nghĩ sao?"

"Anh suýt chút nữa tưởng là em thích anh rồi đấy," Thẩm Hoài vỗ vỗ trán, nói, "Sự thật đúng là máu me và tàn khốc quá."