Nhờ có cụ Thôi Hướng Đông gọi điện về Yên Kinh trước một ngày, chiều nay Thôi Vĩnh Bình mới dành thời gian gặp Thẩm Hoài tại văn phòng Tổng cục Hậu cần.

Quyết định bổ nhiệm Thôi Vĩnh Bình làm Phó tư lệnh Hạm đội Hoài Hải đã có, nhưng người thì tạm thời vẫn chưa rời Tổng cục Hậu cần, những kẻ thạo tin, chủ động chạy chọt sớm đâu chỉ có mình Thẩm Hoài.

Thôi Vĩnh Bình bận trăm công nghìn việc mà vẫn dành thời gian gặp Thẩm Hoài, quả thực cũng không dễ dàng.

Mặc dù Hạm đội Hoài Hải đã sớm liệt vùng ven biển Tân Phố vào danh sách ứng viên cho căn cứ đóng quân mới, cũng đã tiến hành nhiều công tác khảo sát, nghiên cứu, nhưng Thôi Vĩnh Bình vẫn chưa chính thức nhậm chức, trong tay không có tài liệu trực tiếp. Thẩm Hoài đến văn phòng Thôi Vĩnh Bình, chủ yếu là báo cáo với ông về những ưu thế của vùng ven biển tuyến bắc cảng Tân Phố cũng như khả năng huyện Hà Phố phối hợp xây dựng quân dân.

Giữa Thẩm Hoài và Thôi Vĩnh Bình không thể nào giao lưu không giới hạn thời gian như với Thành Văn Quang được. Huống hồ Thôi Vĩnh Bình lúc này còn đang bận rộn bàn giao công việc bên Tổng cục Hậu cần, quả thực rất bận, Thẩm Hoài ngồi trong văn phòng Thôi Vĩnh Bình bốn mươi phút rồi cáo từ ra về.

Tống Hồng Quân không có thân phận chính thức, việc ra vào đại viện Tổng cục Hậu cần để can thiệp trực tiếp cũng không phù hợp, anh ta cùng Vương Vệ Thành ngồi trong xe chờ đợi. Thấy Thẩm Hoài từ trong đại viện đi ra, liền hỏi: "Thế nào, Thôi Vĩnh Bình có động tâm không?"

Đại viện Tổng cục Hậu cần rất rộng, văn phòng Thôi Vĩnh Bình lại nằm ở phía trong, Thẩm Hoài đi bộ ra mà trán đã lấm tấm mồ hôi. Anh ngồi vào xe, bật điều hòa, cầm cốc nước uống một ngụm rồi nói với Tống Hồng Quân: "Thôi Vĩnh Bình còn gần một tháng nữa mới rời Tổng cục Hậu cần, nhưng dù ông ấy đã đến Hạm đội Hoài Hải nhậm chức, cũng không thể nào vừa gặp mặt đã bày tỏ thái độ gì. Ông ấy có động tâm hay không, tôi thật sự không nhìn ra."

"Hừ," Tống Hồng Quân bĩu môi nói, "Người ta cứ bảo Thôi Vĩnh Bình có khuôn mặt sắt đá, tôi thấy toàn là kiểu chơi bài thâm trầm cả. Đảng, chính quyền, quân đội bây giờ, gần như không tìm được ai có tính cách phân minh như cụ Thôi nữa rồi. Nhưng Thôi Vĩnh Bình đồng ý sắp xếp gặp mặt tạm thời, tôi thấy ông ấy đã sớm động tâm rồi, chẳng qua là muốn đợi thêm nhiều người bày tỏ thái độ rồi mới lên tiếng..."

"Động tâm cũng là chuyện bình thường mà," Vương Vệ Thành cười nói, "Hạm đội Hoài Hải thành lập từ đầu thập niên 50 đến nay đã có 47 năm lịch sử, mới xây được bốn căn cứ đóng quân cấp sư đoàn. Ai có thể thúc đẩy việc xây dựng căn cứ mới, người đó chính là công thần của Hạm đội Hoài Hải..."

Những gì Vương Vệ Thành nói cũng chính là quân bài lớn nhất mà đám người Mai Cương đang nắm giữ lúc này.

Thôi Vĩnh Bình từ Tổng cục Hậu cần xuống hạm đội nhậm chức, chỉ có thể coi là điều chuyển ngang, chức vụ không hề thăng tiến, nhưng động thái này cho thấy ông có chí hướng muốn phát triển hơn nữa trong quân đội.

Sự thăng tiến của quan chức Đảng, chính quyền, quân đội cấp trung, có thể nói chủ yếu dựa vào người đỡ đầu, nhưng đến tầng lớp của Thôi Vĩnh Bình, thì nhân mạch, tư lịch, thành tích đều là những yếu tố cốt lõi không thể thiếu của nền tảng cơ bản.

Trong bốn hạm đội chủ lực của hải quân, Hạm đội Hoài Hải nằm ở phe yếu hơn. Trong tình hình kinh phí quân sự đang vô cùng khó khăn hiện nay, nếu Hạm đội Hoài Hải có thể cắn răng xây dựng được căn cứ đóng quân mới, địa vị sẽ tăng lên rõ rệt.

Ai làm được việc này, không những có thể nhận được sự ủng hộ cực lớn trong nội bộ Hạm đội Hoài Hải, mà còn có thể nổi bật trong toàn quân. Đối với một người có tâm huyết muốn làm nên sự nghiệp như Thôi Vĩnh Bình cùng các tướng lĩnh chủ chốt khác của Hạm đội Hoài Hải, sự cám dỗ này sao có thể không lớn?

"Hạm đội Hoài Hải hiện đang đẩy nhanh công tác khảo sát chọn địa điểm và chuẩn bị cho căn cứ đóng quân mới, có ý định làm quà tặng cho dịp kỷ niệm 50 năm thành lập hạm đội," Thẩm Hoài nói, "Thời gian cấp bách là một chuyện, quan trọng hơn là kinh phí xây dựng căn cứ mới lấy từ đâu? Thôi Vĩnh Bình từ Tổng cục Hậu cần chuyển sang Hạm đội Hoài Hải, đoán chừng ông ấy có thể 'đào' được một ít kinh phí từ Tổng cục Hậu cần về cho Hạm đội Hoài Hải, nhưng cũng sẽ không nhiều. Nếu địa phương tham gia xây dựng cùng, có thể giúp Hạm đội Hoài Hải tiết kiệm được hai, ba trăm triệu vốn, Hạm đội Hoài Hải lại tranh thủ thêm từ những nơi khác, chắt bóp từ nội bộ ra một chút, vậy đại khái là có thể xây dựng trước được căn cứ đóng quân mới rồi. Việc này chỉ cần gạt bỏ thêm một vài trở ngại, hoặc nói cách khác là có thêm một vài lực đẩy cùng thúc đẩy, thì vấn đề hẳn sẽ không quá lớn."

"Phải rồi, chuyện cậu ngủ lại nhà họ Thành hôm qua, cậu vẫn chưa kể chi tiết cho tụi này nghe đâu đấy," Tống Hồng Quân toét miệng cười xấu xa hỏi, "Cậu nói xem tôi cũng biết điều đấy chứ, hôm qua Vương Vệ Thành nhận mấy cuộc điện thoại, tôi cũng giúp cậu chặn lại không cho liên lạc với cậu đấy..."

Nếu việc gì ở huyện và Mai Cương, hoặc có ai muốn gặp mặt báo trước mà đều liên lạc trực tiếp với Thẩm Hoài, thì điện thoại của Thẩm Hoài chắc sẽ bị đánh sập luôn, đừng hòng có lúc nào được yên tĩnh.

Đại đa số sự việc báo lên hoặc ai đó liên lạc trước đều phải qua tay Vương Vệ Thành lọc lại. Tối qua cùng Thành Di về nhà, mãi đến trưa nay, Tống Hồng Quân và Vương Vệ Thành đều không gọi điện tới, Thẩm Hoài còn tưởng chuyện này đã qua rồi, không ngờ Tống Hồng Quân lúc này lại bất thình lình nhắc lại, cười rồi đá chân vào người anh một cái, nói: "Tối nay, cậu cũng qua đó tán gẫu đi..."

"Ồ, hóa ra cậu định làm cái gã con rể hời này rồi à," Tống Hồng Quân cười nói, "Được rồi, tụi mình còn phải đến Khách sạn Hoài Hải quậy tan bữa tiệc của Triệu Thu Hoa trước đã..."

Trần Binh được điều về Đông Hoa giữ chức Phó thị trưởng, tuy vẫn kiêm nhiệm chức Tổng giám đốc Tập đoàn Kinh Đầu, nhưng Giám đốc Văn phòng đại diện tại Từ Châu đã thay bằng người của Trần Bảo Tề. Sau khi Văn phòng đại diện tại Từ Châu tách khỏi Tập đoàn Kinh Đầu, quyền hạn giảm sút đáng kể, nhưng số người mà Thẩm Hoài có thể hoàn toàn tin tưởng sử dụng ở Yên Kinh cũng trở nên hạn hẹp.

Chử Cường đã đến Khách sạn Hoài Hải quan sát động tĩnh, Vương Vệ Thành lại không quen đường xá ngõ hẻm ở Yên Kinh, Tống Hồng Quân chỉ đành đích thân làm tài xế. Mặc dù chi nhánh công ty của anh ta ở Yên Kinh có vài tài xế có thể gọi bất cứ lúc nào, nhưng trong tình huống này, cẩn thận là trên hết, không thể dùng người ngoài được.

Thẩm Hoài lái xe cùng Tống Hồng Quân, Vương Vệ Thành đỗ vào con hẻm phía đông Khách sạn Hoài Hải. Chử Cường chạy bộ tới, ngồi vào trong xe, báo cáo: "Khẩu phong của Văn phòng tỉnh khá chặt, Từ Hiền cả buổi không thấy động tĩnh gì, những người khác cũng không biết Tỉnh trưởng Triệu đã đến Yên Kinh. Tôi đoán Tỉnh trưởng Triệu có lẽ chỉ là sáng nay mới bay đến, chưa đến Văn phòng tỉnh nghỉ chân, chỉ gọi Từ Hiền tới đi theo làm việc... Không gặp được người nên cũng không thể khẳng định chắc chắn, hơn nữa Tỉnh trưởng Triệu còn có chỗ ở khác tại Yên Kinh, nhưng trong khách sạn đúng là có chuẩn bị mở tiệc."

Văn phòng đại diện tỉnh tại Từ Châu lấy danh nghĩa Khách sạn Hoài Hải để kinh doanh, tiệc tùng mở hàng ngày, nhưng việc Triệu Thu Hoa mở tiệc tại Khách sạn Hoài Hải thì mức độ chuẩn bị không giống nhau. Nghĩa là, nếu tối nay Triệu Thu Hoa mời Kỷ Trừng Hải và những người khác, thì phần lớn sẽ chọn Khách sạn Hoài Hải, xét cả về công lẫn tư đều hợp quy tắc.

Chử Cường lại nói với Thẩm Hoài: "Chiều nay tôi đã tiếp xúc với Hoàng Vĩ, Phó cục trưởng Cục 6 thuộc Bộ Giao thông Vận tải, Bộ chỉ huy công trình Hoa Đông, ám chỉ với ông ta rằng hôm nay cậu ở Yên Kinh, ông ta liền sốt sắng đòi mời khách. Khách sạn Hoài Hải cũng là 'hang ổ' quen thuộc của ông ta, có cần tôi gọi điện liên hệ với ông ta ngay bây giờ không?"

Tính chất cũng gần giống với Đông Điện, các Bộ chỉ huy khu vực trực thuộc Bộ Giao thông Vận tải chủ yếu chịu trách nhiệm các nhiệm vụ xây dựng do Bộ Giao thông Vận tải cấp xuống.

Do những năm gần đây việc xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông địa phương chủ yếu do địa phương gây quỹ, các doanh nghiệp xây dựng cơ sở hạ tầng địa phương nổi lên như nấm sau mưa, cho nên các cục, các ban thuộc Bộ Giao thông Vận tải về cơ bản đều phải tham gia cạnh tranh trên thị trường xây dựng cơ sở hạ tầng địa phương.

Cục 6 thuộc Bộ chỉ huy công trình Hoa Đông của Bộ Giao thông Vận tải tương ứng với thị trường xây dựng cơ sở hạ tầng đường bộ, cầu cống trong tỉnh Hoài Hải. Đối với ban lãnh đạo Cục 6 mà nói, việc mở tiệc chiêu đãi quan chức tỉnh Hoài Hải để tạo quan hệ thì Khách sạn Hoài Hải trở thành địa điểm chính.

Khách sạn Hoài Hải với cơ cấu tiêu chuẩn khách sạn bốn sao, ở Yên Kinh cũng không thể coi là hạng xoàng.

Tống Hồng Quân cười nói: "Thằng nhóc cậu giờ xảo quyệt thật đấy..."

Thẩm Hoài muốn đi quậy bữa tiệc của Triệu Thu Hoa, không thể quá thô lỗ, đương nhiên cần phải có lý do hợp lý để xuất hiện tại Khách sạn Hoài Hải.

Thị trường xây dựng hạ tầng đường bộ, cầu cống của tỉnh Hoài Hải, Đông Hoa chiếm thị phần cực lớn. Cục 6 Hoa Đông thuộc Bộ Giao thông Vận tải biết Thẩm Hoài ở Yên Kinh, nhiệt tình mở tiệc chiêu đãi tại Khách sạn Hoài Hải, thật đúng là kín kẽ không kẽ hở.

Chử Cường đã liên lạc với Phó cục trưởng Cục 6 Hoa Đông thuộc Bộ Giao thông Vận tải là Hoàng Vĩ, Thẩm Hoài và mọi người lái xe lượn một vòng lớn ở quận Tuyên Vũ, biết Hoàng Vĩ đã đến Khách sạn Hoài Hải mới quay lại.

Cục 6 Hoa Đông thuộc đơn vị sự nghiệp, hai năm gần đây có kế hoạch cải cách thành doanh nghiệp xây dựng hạ tầng vốn nhà nước, trực tiếp tham gia cạnh tranh trên thị trường.

Hoàng Vĩ chừng bốn mươi tuổi, trán hơi hói, sắc mặt vàng vọt, trông không có gì nổi bật, nhưng thấy Thẩm Hoài thì cực kỳ nhiệt tình.

Ông ta cùng hai nhân viên khác của Cục 6 Hoa Đông đi cùng để tiếp rượu, quanh năm lăn lộn trong thị trường xây dựng tỉnh Hoài Hải, tất nhiên hiểu rõ sức nặng của hệ Mai Cương. Lại thêm nhờ có tin nội bộ ở Bộ, nên cũng biết sơ qua về lai lịch xuất thân hệ Tống của Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân, nên đến Khách sạn Hoài Hải cũng bày tiệc theo quy cách cao nhất trong phòng bao tầng ba.

Tòa nhà phụ của Khách sạn Hoài Hải là khu tiệc tùng, khu đông tầng ba là cao cấp nhất, mười mấy phòng bao trang trí xa hoa bao quanh một cái giếng trời – Thẩm Hoài và mọi người vào phòng bao, lấy cớ hút thuốc, để cửa phòng bao mở hờ, có thể quan sát động tĩnh bên ngoài.

Bên họ vừa bắt đầu gọi món, đã thấy Đàm Thạch Vỹ và những người khác từ phía cầu thang đi lên, từ phía đối diện hành lang giếng trời tiến vào phòng bao. Không chỉ có Triệu Thu Hoa ở đó, Trần Bảo Tề cũng hiển nhiên đi theo phía sau mọi người...

Thẩm Hoài bước ra khỏi phòng bao, đi dọc theo hành lang vừa đi vừa chào hỏi: "Tỉnh trưởng Triệu và Bí thư Trần, các người cũng ở Yên Kinh à, thầy Đàm cũng ở đây sao, thật là trùng hợp quá đi..."

Nhìn thấy Thẩm Hoài từ phía bên kia hành lang đi tới, Triệu Thu Hoa, Trần Bảo Tề đều có chút ngẩn người.

Triệu Thu Hoa tất nhiên có thể đi thẳng vào phòng bao, để mặc Trần Bảo Tề đối phó với Thẩm Hoài, nhưng Đàm Thạch Vỹ đứng ở cửa phòng bao, cũng với vẻ ngạc nhiên hỏi Thẩm Hoài: "Sao cậu cũng ăn cơm ở đây vậy?"

"Có người mời khách, vừa mới tới, Hồng Quân cũng ở bên trong. Lúc nãy ở trong phòng bao, chúng tôi thấy Tỉnh trưởng Triệu, nhưng chưa chú ý thấy thầy Đàm, để tôi gọi Hồng Quân ra chào hỏi thầy..." Thẩm Hoài nói.

Lại nhìn vị lão nhân dáng người hơi thấp, khuôn mặt tương tự Kỷ Thành Hy đang đứng cạnh Đàm Thạch Vỹ, chừng sáu mươi tuổi, biết đó là cha của Kỷ Thành Hy, Kỷ Trừng Hải. Thẩm Hoài còn cố tình giả vờ không biết mà hỏi: "Ngài là bác Trừng Hải, hay là bác Thanh Giang ạ?"

Kỷ Trừng Hải đánh giá Thẩm Hoài, giọng sang sảng cười nói: "Ta là Kỷ Trừng Hải. Hóa ra cậu chính là Thẩm Hoài. Lúc cậu từ nông trường mới đến Yên Kinh, ta đã gặp cậu rồi. Mười mấy năm không gặp, thay đổi lớn quá nhỉ, gặp trên đường ta thật sự không nhận ra nổi..."

Thẩm Hoài gọi vọng qua hành lang bảo Tống Hồng Quân ra ngoài. Triệu Thu Hoa dù có tự phụ thân phận đến đâu, cũng không thể ngăn cản, không cho Thẩm Hoài, Tống Hồng Quân cùng Đàm Thạch Vỹ, Kỷ Trừng Hải chào hỏi ôn chuyện với tư cách thế giao trưởng vãn bối bên ngoài phòng bao trong chốc lát được.

Ông ta tất nhiên không đoán được Thẩm Hoài là vì nhắm vào ông mà đến, cũng chỉ đành kiên nhẫn đứng một bên chờ đợi. Trần Bảo Tề trong trường hợp này, càng không có chỗ cho ông ta lên tiếng.

Đàm Thạch Vỹ dường như sực nhớ ra một chuyện, nói với Thẩm Hoài: "Đúng rồi, nghe tin cậu ở Yên Kinh, Thành Hy nói cậu ấy tình cờ cũng muốn về Yên Kinh một chuyến, lúc này có lẽ đang trên đường rồi..."