Tống Hồng Kỳ đi công tác một tuần mới về, trong tay cũng tích tụ một đống việc cần xử lý. Thế nhưng hiếm khi Tạ Chỉ mới về ở lại vài ngày, anh ta cũng chỉ đành dành thời gian đi ăn cơm, dạo trung tâm thương mại cùng cô.

Chỉ có điều, trong lòng Tống Hồng Kỳ vẫn canh cánh chuyện đó, tâm trí không yên. Anh nghĩ đến chuyện Thẩm Hoài và Thành Di tới Yên Kinh đã là ngày thứ tư, nhưng vẫn chưa có ý định rời đi. Anh luôn cảm thấy đằng sau chuyện này còn ẩn giấu nhiều điều kỳ quặc mà tạm thời họ chưa nhìn thấu.

Không phải nói việc Thẩm Hoài và Thành Di ở cùng nhau lâu như vậy có gì kỳ lạ, hai người họ đang yêu nhau, muốn ở bên nhau bao lâu là quyền tự do của họ.

Vì vụ tố cáo trưng thu đất quá mức, đoàn thanh tra Tỉnh ủy Hoài Hải hiện đang đóng tại Hà Phố để kiểm tra giám sát. Lúc này, Thẩm Hoài đang nắm quyền điều hành toàn diện công việc của chính quyền huyện Hà Phố. Bất kể ở bên ngoài anh ta có tìm kiếm viện trợ thế nào, thì cuối cùng vẫn cần phải đích thân có mặt tại Hà Phố để ứng phó.

Nếu tính cả mấy ngày Thẩm Hoài lưu lại ở Hoài Tây, Từ Thành trước đó, thì anh ta đã rời Hà Phố hơn một tuần rồi. Giờ vẫn chưa có ý định vội vàng trở về, nghĩa là Thẩm Hoài ở Yên Kinh lúc này không còn đơn thuần là vì tìm kiếm viện trợ cho khó khăn hiện tại của Mai Cương nữa. Anh nghi ngờ sau khi anh và Tạ Chỉ rời trường đua ngựa ngày hôm qua, Thẩm Hoài và Kỷ Thành Hy đã có một cuộc nói chuyện sâu hơn, thực chất hơn.

Nhìn Hồng Kỳ đi dạo phố cùng mình mà tâm trí cũng không đặt ở đó, Tạ Chỉ cũng không cách nào nổi giận với anh ta. Cô xách mấy túi đồ vừa mua hôm nay, ngồi sát vai anh rồi hỏi: "Anh nói xem, liệu Thẩm Hoài và Kỷ Thành Hy có thỏa thuận bí mật nào không, gửi gắm hy vọng đưa Thành Văn Quang tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức Tỉnh trưởng vào tay nhà họ Kỷ?"

Tống Hồng Kỳ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Nhà họ Kỷ có ảnh hưởng lớn, nhưng giao dịch giữa Thẩm Hoài và Kỷ Thành Hy vẫn chưa đủ lớn để quyết định được cái ghế Tỉnh trưởng. Hơn nữa, với mạng lưới quan hệ của nhà họ Kỷ trong Đảng, bất kể ai tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức cũng có thể đối đầu với lợi ích của nhà họ Kỷ ở phía Nam tỉnh Hà Bắc. Do đó, nhà họ Kỷ cũng chẳng việc gì phải vì lợi ích của họ ở phía Nam tỉnh Hà Bắc mà đứng ra công khai ủng hộ một Thành Văn Quang không mấy thân thiết với họ tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức, cùng lắm là giúp đỡ nói vài câu tốt đẹp ở phía sau..."

Tạ Chỉ thầm thở dài trong lòng. Cô tuy không quá quan tâm đến chuyện chính trị, nhưng cũng biết lần này Thành Văn Quang mưu tính không đơn giản chỉ là một cái ghế Tỉnh trưởng.

Bố của Hồng Kỳ cũng chính thức được bổ sung từ Ủy viên dự khuyết Trung ương thành Ủy viên Trung ương vào năm năm mươi tuổi, mới xác định được vị trí cốt lõi trong hệ phái họ Tống.

Đảng có gần hai trăm Ủy viên Trung ương, xét theo lý thường thì một Ủy viên Trung ương chưa đủ để chiếm giữ vị trí cốt lõi trong phái hệ.

Bố của Hồng Kỳ có thể hưởng sự đãi ngộ như vậy, ngoài thân phận là con trai thứ của nhà họ Tống ra, quan trọng hơn vẫn là một Ủy viên Trung ương vừa ngoài năm mươi tuổi quá khan hiếm trong Đảng.

Thậm chí không cần phải có thành tích chính trị quá chói lọi để tô điểm, bố của Hồng Kỳ năm mươi tuổi đã là Ủy viên Trung ương, đến năm sáu mươi ba tuổi thì đã đảm nhiệm trọn vẹn hai nhiệm kỳ rưỡi Ủy viên Trung ương. Đến lúc đó dù chỉ so sánh về tư cách, thâm niên hai nhiệm kỳ rưỡi Ủy viên Trung ương cũng đủ để đẩy bố của Hồng Kỳ vào Bộ Chính trị.

Thành Văn Quang hiện đang giữ chức Phó Bí thư Thành ủy Yên Kinh, Ủy viên dự khuyết Trung ương, nếu thời cơ thích hợp thì có lẽ có thể mưu cầu được một cái ghế tốt hơn Tỉnh trưởng tỉnh Hà Bắc. Nhưng lúc này anh ta có thể tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức, nghĩa là ở ngưỡng tuổi sáu mươi hai, sáu mươi ba, anh ta cũng sẽ ít nhất đảm nhiệm được hai nhiệm kỳ Ủy viên Trung ương, đến lúc đó cũng sẽ trở thành một trong những ứng cử viên đắc lực nhất để tiến vào Bộ Chính trị.

Đôi khi tư cách thâm niên rất hư vô, nói không rõ ràng, nhưng đây lại chính xác là thứ mà mọi người tranh giành.

Có những người mưu tính rất xa, các luồng thế lực như hệ Kế Kinh, hệ Hồ, hệ Kỷ... có lẽ sẽ không quá để ý tới một vị trí trong hai trăm người, nhưng nếu lúc này nhà họ Kỷ đứng ra hết sức tiến cử Thành Văn Quang tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức, thì sẽ không thể không cân nhắc đến việc đây sẽ trở thành yếu tố then chốt để đẩy Thành Văn Quang vào Bộ Chính trị sau năm hoặc mười năm nữa — đây rõ ràng không phải là trao đổi lợi ích mà Thẩm Hoài hiện tại có đủ khả năng đàm phán với nhà họ Kỷ.

Giống như lời Hồng Kỳ nói, nhà họ Kỷ cùng lắm là giúp đỡ nói vài câu tốt đẹp ở phía sau, còn chìa khóa để Thành Văn Quang muốn tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức vẫn nằm ở việc hệ phái họ Tống có thể dồn tài nguyên về phía Thành Văn Quang hay không.

Tạ Chỉ thầm nghĩ, đây có lẽ là lý do khiến bố Hồng Kỳ im lặng kể từ tối qua, và cũng là lý do khiến Hồng Kỳ cả ngày hôm nay đều đầy tâm sự.

Thành Văn Quang mưu tính đến nay, ngày hôm qua cũng nên thông qua Thẩm Hoài để bày tỏ rõ ràng ý muốn tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức với nhà họ Kỷ. Và hôm qua cô cùng Hồng Kỳ có mặt ở đó, cuộc nói chuyện giữa Thẩm Hoài và Kỷ Thành Hy cũng không hề có ý che giấu, nói trắng ra cũng là Thành Văn Quang thông qua Thẩm Hoài, Thẩm Hoài thông qua cô và Hồng Kỳ để ngả bài với bố của Hồng Kỳ...

Nhiều chuyện một khi đã giương cung thì không có đường lui. Vào lúc Thành Văn Quang có hy vọng tới tỉnh Hà Bắc nhậm chức, vào lúc Thành Văn Quang có hy vọng giành được một ghế trong Bộ Chính trị sau mười năm nữa, nếu hệ phái họ Tống không dồn tài nguyên về phía Thành Văn Quang, thì cũng đừng trách Thành Văn Quang từ đây cắt đứt với hệ phái họ Tống mà đi theo phe khác.

Hệ phái họ Tống từ đó trở thành trò cười, bị người khác coi thường là chuyện đương nhiên, chưa kể ảnh hưởng tiêu cực đến con đường làm quan của bố Hồng Kỳ cũng sẽ không kém gì cú sốc thất bại khi tranh chấp chức Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải với Điền Gia Canh hai năm trước.

Tuy nhiên, nếu lần này hệ phái họ Tống buộc phải dồn tài nguyên chính trị trong tay về phía Thành Văn Quang, bất kể trong lòng có bao nhiêu không cam lòng, thì ảnh hưởng lớn nhất tới hệ phái họ Tống trong tương lai chính là địa vị của Thành Văn Quang và bố Hồng Kỳ sẽ chính thức ngang hàng với nhau.

Nghĩ tới đây, Tạ Chỉ không kìm được khẽ thở dài, nói: "Bố em từng nói Thành Văn Quang tâm cơ thâm trầm, trước đây em không cảm thấy thế, giờ xem ra bố em nhìn người chuẩn hơn."

Tống Hồng Kỳ bĩu môi cười lạnh, những người lên được tới vị trí của Thành Văn Quang, có được mấy kẻ là người hiền lành? Hơn nữa, cô, chú của nhà anh đông người như vậy, cũng không phải ai cũng có thể ngoi lên được trên con đường làm quan, đều phải sứt đầu mẻ trán mới leo lên được đấy thôi.

Lần này, nếu nhượng bộ với Thành Văn Quang, điều Tống Hồng Kỳ lo lắng không phải là gì khác, mà là sau khi địa vị của Thành Văn Quang ngang bằng với bố anh, tài nguyên mà Thẩm Hoài và Mai Cương có thể giành được từ hệ phái họ Tống sẽ tăng lên rất nhiều. Quyền kiểm soát Tập đoàn Hoài Năng rất có thể sẽ lại nghiêng mạnh về phía bên kia một lần nữa, cộng thêm việc ông cụ cũng thiên vị bên đó, bên này sẽ ngày càng yếu thế...

Đây tuyệt đối không phải điều Tống Hồng Kỳ muốn thấy, nhưng anh cũng biết trong chuyện này, bố anh sẽ không nghe bất cứ ý kiến gì của anh.

Nói về tính toán, Thành Văn Quang có những tính toán như vậy cũng không có gì là quá đáng, chỉ là Thẩm Hoài lại có thể móc nối kiếm được lợi ích như thế ở trong đó. Nghĩ tới đây, trong lòng Tống Hồng Kỳ lại dấy lên một nỗi bực bội không sao tả xiết.

Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ lê bước chân mệt mỏi sau khi dạo phố đầy chán nản, lái xe trở về nhà.

Xe vừa vào gara đỗ lại, đã nghe thấy tiếng chuông điện thoại trong nhà reo vang. Tống Hồng Kỳ nghi hoặc trong lòng, lúc này còn ai liên lạc, không gọi vào di động của anh mà lại gọi vào điện thoại nhà anh?

Tống Hồng Kỳ lấy điện thoại ra xem, không biết từ lúc nào di động đã hết pin tắt máy.

Tống Hồng Kỳ vội vã vào nhà, tiếng chuông điện thoại đã dứt. Nhìn hiển thị cuộc gọi đến lại là số điện thoại ở nhà, anh gọi lại, liền nghe thấy tiếng cằn nhằn của mẹ: "Sao lại tắt máy? Điện thoại nhà cũng không nghe?"

"Con không để ý điện thoại hết pin. Mẹ có việc gì, có thể gọi điện thoại cho Tạ Chỉ, cả ngày con đều ở bên cạnh cô ấy." Tống Hồng Kỳ vừa nói xong câu này, thấy Tạ Chỉ đang bĩu môi bên cạnh, trên mặt lộ vẻ không vui, cũng cảm thấy đau đầu, cảm thấy mình thật sự trở nên chậm chạp, lời này không nên hỏi mẹ trước mặt Tạ Chỉ.

Mẹ anh hy vọng Tạ Chỉ có thể tới Yên Kinh làm việc, sớm ngày sinh con, tốt nhất là có thể ở lại nhà chăm chồng dạy con, thay vì kiên trì ở lại Hoài Hải đảm đương một phương. Chỉ là Tạ Chỉ không nghĩ như vậy, thế là giữa mẹ chồng nàng dâu bọn họ liền nảy sinh mâu thuẫn.

Để đến nỗi giờ mẹ anh biết rõ anh đang ở cùng Tạ Chỉ, không liên lạc được với anh, cũng không gọi điện thoại cho Tạ Chỉ, khiến Tống Hồng Kỳ kẹp ở giữa vô cùng đau đầu.

Phụ nữ một khi đã đâm đầu vào ngõ cụt thì khuyên nhủ ai cũng không xong.

Tống Hồng Kỳ chỉ coi như không nhìn thấy vẻ mặt không vui của Tạ Chỉ, hỏi mẹ trong điện thoại: "Có chuyện gì mà gọi liên tục mấy cuộc cho con vậy?"

"Bố con bảo con qua đại trạch ăn cơm tối..."

"Hôm nay lại qua đó?" Tống Hồng Kỳ nghi hoặc hỏi.

Nếu đích danh gọi anh qua, vậy nghĩa là Thẩm Hoài, Tống Hồng Quân phần lớn cũng đang ở đó. Nghĩ lại tín hiệu mà Thẩm Hoài truyền tới ngày hôm qua, hôm nay lại đều chạy tới chỗ ông cụ ăn cơm, khiến Tống Hồng Kỳ không khỏi kinh ngạc: Đây hoàn toàn là nhịp điệu ép ông cụ, ép bố anh phải bày tỏ thái độ mà!

Nhìn mặt Hồng Kỳ trong nháy mắt biến thành tái mét, Tạ Chỉ cũng không màng tới việc giận dỗi mẹ Hồng Kỳ nữa, nhỏ giọng hỏi: "Sao thế?"

Tống Hồng Kỳ che ống nghe, nói với Tạ Chỉ: "Tối nay mọi người đều phải qua chỗ ông nội ăn cơm..."

Tạ Chỉ cũng vô cùng chấn động, hôm qua coi như là ngả bài, hôm nay thì tính là nhịp điệu gì đây?

Tống Hồng Kỳ gác điện thoại, sắc mặt dù không tốt cũng chỉ đành thu xếp cùng Tạ Chỉ rồi đi ra khỏi nhà.

Lái xe tới phố Tây Tự, nhìn trong sân đã đỗ mấy chiếc xe, Tống Hồng Kỳ liền đỗ xe ở con hẻm bên ngoài sân, cùng Tạ Chỉ đi vào trong. Cách rất xa đã nghe thấy tiếng bố mình đang cười nói rôm rả bên trong.

Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ nhìn nhau, dù biết bố anh có công phu nhẫn nhịn hạng nhất, nhưng cũng không đến mức lúc này có thể có tiếng cười sảng khoái như vậy, trong lòng thậm chí thấy nghi hoặc.

Tiếp đó, lại nghe thấy tiếng nói chuyện của cô và Tống Đồng. Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ lại càng nghi hoặc: Cô về từ khi nào, Thành Văn Quang ép ông cụ bày tỏ thái độ, nên kéo cô về kinh trợ chiến à?

Đúng lúc Tống Hồng Kỳ và Tạ Chỉ đang nghi ngờ không yên, Tống Đồng từ trong nhà đi ra, nhìn thấy họ liền chào hỏi: "Ơ, hai người đứng trong sân làm gì thế?"

"Chúng em vừa tới, nghe thấy tiếng chị và cô nên tưởng nghe nhầm, không hề nghe nói hôm nay chị sẽ về..." Tống Hồng Kỳ nói.

"Thẩm Hoài ép chị tới đây đấy; em tưởng chị muốn lắm à." Tống Đồng nói đùa.

Tống Hồng Kỳ lại hiểu sai ý của Tống Đồng, thật sự cho rằng lần này Thẩm Hoài kéo cô về để ép cung. Công phu nhẫn nhịn của anh dù tốt đến đâu lúc này cũng biến sắc, khuôn mặt khá điển trai có chút biến dạng, không đáp lại lời Tống Đồng nữa, cùng Tạ Chỉ đi thẳng vào nhà.

Thẩm Hoài ngồi trong nhà cùng một đám người, nhìn thấy Tống Hồng Kỳ bước vào với khuôn mặt hằm hằm, liền hỏi: "Hồng Kỳ, cậu bị sao thế, sắc mặt khó coi vậy?"

Tống Hồng Kỳ nhìn cả nhà đầy người, bố Tạ Chỉ không có ở đây, ông cụ, bố mẹ anh, bác gái, bác gái cả, cô, chú dượng, Thành Văn Quang, vợ chồng Lưu Tuyết Mai, Tống Hồng Quân đều có mặt. Thẩm Hoài và Thành Di đang ngồi chen chúc trên chiếc ghế sofa rộng, giống như mấy hôm trước ở nhà cô, trông như một cặp tình nhân thân mật — Tống Hồng Kỳ biết trước mặt bao nhiêu người như vậy không đến lượt mình làm càn, nhưng cũng không muốn cho Thẩm Hoài sắc mặt tốt, kéo Tạ Chỉ đứng sang một bên.

Thẩm Hoài nhếch miệng cười, nói với mọi người trong nhà: "Mọi người nói xem Hồng Kỳ ở bên ngoài chịu ấm ức của ai?"