Năm nay, trọng tâm của toàn thành phố là thúc đẩy công tác cải cách doanh nghiệp nhà nước, mà công tác cải cách doanh nghiệp nhà nước của thành phố lại do đích thân Bí thư Thành ủy Trần Bảo Tề thúc đẩy — Từ Phúc Lâm và những người khác sợ rằng nếu ám chỉ việc này đến chuyện của thành phố sẽ khiến Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn và những người khác không vui, cho nên khi tung ra những lời đồn thổi ban đầu tấn công chính quyền huyện và khu phát triển Tân Phổ, gây bất lợi cho Thẩm Hoài, họ đều không hề đụng đến vấn đề cải cách doanh nghiệp nhà nước.

Mà Thẩm Hoài lại để Vương Vệ Thành chủ động lan truyền những lời đồn thổi tấn công công tác cải cách doanh nghiệp nhà nước thuộc huyện, chính là vì người kiên quyết phản đối cải cách doanh nghiệp nhà nước ở huyện hiện nay, chính là Tần Bính Khuê và những người khác — bất kể là ai chủ động, khi đủ loại lời đồn thổi trộn lẫn vào nhau để truyền bá, thì có xác suất cực lớn khiến Từ Phúc Lâm, Tôn Hưng Đồng cấu kết với Tần Bính Khuê.

Vương Vệ Thành thầm thở phào một hơi, lúc này anh ta cũng đã nghĩ thông suốt, chỉ cần Tần Bính Khuê lọt vào cuộc, thì kết cục của đám người này ở phía sau đã định sẵn là phải chịu thất bại.

Bởi vì ở huyện Hà Phố, người dám công khai đứng ra thách thức uy quyền của Thẩm Hoài, chỉ có một mình Tần Bính Khuê; hơn nữa người có khả năng khiêu khích uy quyền của Thẩm Hoài thành công nhất, ở huyện Hà Phố hiện nay cũng chỉ có một mình Tần Bính Khuê mà thôi. Một khi Từ Phúc Lâm, Tôn Hưng Đồng cấu kết với Tần Bính Khuê, thì trọng điểm của toàn bộ sự kiện liên kết bỏ phiếu chệch sẽ thực tế chuyển dời lên người Tần Bính Khuê.

Vương Vệ Thành thầm kinh hãi, lúc này mới nghĩ thông suốt, Thẩm Hoài từ lâu đã tính toán tất cả những điều này trong lòng.

Ngay cả khi Đới Nghị, Cao Tiểu Hổ, Cao Dương, Từ Kiến Trung và những người khác hôm nay không có mặt, không bị bắt quả tang, chỉ cần họ ký thác hy vọng bỏ phiếu chệch vào người Tần Bính Khuê, chỉ cần họ mượn uy tín của Tần Bính Khuê trong cán bộ và quần chúng cơ sở để ngấm ngầm liên kết, thì chỉ cần Thẩm Hoài có thể đánh gục Tần Bính Khuê về mặt tâm lý, thì coi như đã định sẵn bại cục của họ.

Thủ đoạn thật tàn nhẫn, Vương Vệ Thành làm việc bên cạnh Thẩm Hoài đã khá lâu, lúc này cũng toát mồ hôi lạnh.

Tần Bính Khuê sau khi hết cơn điên cuồng, ngồi bệt xuống đất, nước mắt già chảy tràn trên khuôn mặt tím bầm vì bị đánh, khóe miệng rỉ máu, trông vô cùng thê lương, Vương Vệ Thành cuối cùng cũng thấy không đành lòng. Anh biết, nếu có ai ở đây kích động Tần Bính Khuê thêm một lần nữa, biết đâu có thể khiến ông ta phát điên tại chỗ — nhưng Vương Vệ Thành cũng biết, Thẩm Hoài dù đến khoảnh khắc cuối cùng cũng chưa chắc đã muốn dùng chiêu hiểm độc đến thế…

Tại sao lại đi đến bước này, trong lòng Vương Vệ Thành cũng có chút mông lung, đám người Từ Phúc Lâm không cùng một giuộc với Thẩm Hoài, anh có thể hiểu được, nhưng tại sao Tần Bính Khuê lại như nước với lửa với Thẩm Hoài, với họ?

---❊ ❖ ❊---

Những điều Vương Vệ Thành có thể nghĩ thông, thì Đới Nghị, Cao Tiểu Hổ, Từ Kiến Trung và cả Cao Dương — người được mệnh danh là Tiểu Gia Cát ở thành phố — lại thế nào cũng không nghĩ thông:

Nhìn Tần Bính Khuê đang ngồi bệt dưới sàn phòng riêng với khuôn mặt tím bầm, khóe miệng rỉ máu, nước mắt già chảy tràn; nhìn Tần Oánh với khuôn mặt in hằn dấu tay đỏ chót, đang khóc lóc thê lương, họ làm thế nào cũng không hiểu nổi, tình thế tại sao lại đột nhiên biến thành như vậy?

Đới Nghị dù sao cũng không quá quan tâm đến chuyện ở Đông Hoa, nhưng Cao Dương lại có thể hiểu được tình thế hiện tại tồi tệ đến mức nào: Nhìn bộ dạng này của Tần Bính Khuê, chắc là sau khi biết con gái mình làm tiếp viên ở đây, về mặt tâm lý đã sụp đổ hoàn toàn; mà chuyện lúc này một khi truyền ra ngoài, những người được Tần Bính Khuê thuyết phục, dự định trong cuộc bầu cử Đại hội đại biểu nhân dân huyện Hà Phố ngày kia sẽ ủng hộ Tôn Hưng Đồng, sẽ ngả theo hướng nào, thì không cần nói cũng tự hiểu — cái gọi là liên kết bỏ phiếu chệch, đã hoàn toàn trở thành một trò hề.

Tuy nhiên đối với Cao Dương, điều quan trọng hơn trước mắt, là còn phải giải thích, tại sao anh ta, Đới Nghị, Cao Tiểu Hổ lúc này lại ở cùng Từ Kiến Trung — con trai của Từ Phúc Lâm…

Việc xảy ra sự kiện bỏ phiếu chệch trong cuộc bầu cử Đại hội đại biểu nhân dân ở huyện là tai nạn chính trị, nhưng dù là thừa nhận kết quả bầu cử hay cưỡng ép áp chế để tiến hành bầu cử lần hai, đều là việc thành phố có thể kiểm soát.

Nếu sự kiện diễn biến thành việc thành phố ngầm thao túng việc bỏ phiếu chệch trong cuộc bầu cử của khu, huyện trực thuộc, thì tính chất này sẽ tồi tệ hơn nhiều.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn tuy ngầm ủng hộ việc bỏ phiếu chệch, nhưng từ đầu đến cuối đều không tiếp xúc với Tôn Hưng Đồng, Từ Phúc Lâm và những người khác, cũng không đưa ra ám thị rõ ràng nào — nói trắng ra chính là muốn tự tách mình ra trước, không để lại chút bằng chứng, sơ hở nào cho Thẩm Hoài nắm được.

Cao Dương lúc này mới nhận ra mình quá bất cẩn.

Sau khi việc đăng bài phê bình Tân Phổ lên bản tin Thành ủy và việc Ngu Thành Chấn đích thân ngồi trấn giữ giám sát cuộc bầu cử Đại hội đại biểu nhân dân Hà Phố được xác định, anh ta cứ nghĩ Thẩm Hoài không thể còn có hậu chiêu nào nữa.

Lúc này anh ta tiếp xúc trực tiếp với Từ Kiến Trung, cũng là hy vọng có thể đưa ra sự khích lệ trực tiếp hơn, tránh việc họ vì chịu áp lực của Thẩm Hoài và Đào Kế Hưng mà có khả năng thoái lui giữa chừng, nhưng vạn vạn không ngờ Thẩm Hoài lại tung ra một đòn chí mạng vào ngay khoảnh khắc họ đang chủ quan tê liệt! Hơn nữa còn ra tay tàn nhẫn đến mức này! Khiến tim anh ta đau nhói.

Cao Dương thậm chí còn không biết vấn đề nằm ở đâu?

Chẳng phải Từ Kiến Trung nói như đinh đóng cột rằng, Thẩm Hoài và đám người kia đều không biết Tần Bính Khuê có tham gia chuyện này sao?

Cao Dương nhìn Thẩm Hoài với vẻ mặt âm trầm bất định, trong lòng cũng hoàn toàn không chắc chắn, liệu hắn có trực tiếp đâm đơn chuyện này lên tỉnh không?

Nếu Thẩm Hoài kháng cáo sự kiện lần này lên tỉnh, liệu Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn vì muốn bảo toàn bản thân, có vứt anh ta ra làm vật tế thần, có nói rằng anh ta từng kết oán với Thẩm Hoài khi ở Du Sơn, nên mới nhúng tay vào sự kiện liên kết bỏ phiếu chệch ở huyện Hà Phố?

Nghĩ đến đây, Cao Dương cũng toát mồ hôi lạnh.

Anh ta biết, một khi Thẩm Hoài quyết tâm làm lớn chuyện, Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn nhất định sẽ hy sinh anh ta!

Nghĩ đến đây, Cao Dương nghiến răng ken két, nhưng không dám nói thêm một lời nào.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài vẻ mặt âm trầm rít thuốc, ánh mắt quét qua khuôn mặt của Đới Nghị, Cao Dương, Cao Tiểu Hổ, cuối cùng chằm chằm nhìn vào khuôn mặt kinh hoàng của Từ Kiến Trung, mỉm cười hỏi: "Tổng giám đốc Từ và Tổng giám đốc Cao cũng ở đây à, các anh bàn chuyện làm ăn gì với họ Đới kia mà hăng say thế, còn gọi nhiều cô tiếp viên đến giúp vui nữa? Đừng bảo là trốn ở đây để tính kế tôi đấy nhé?"

Từ Kiến Trung có một sự kinh hoàng như bị nhìn thấu tâm can, không dám nhìn vào đôi mắt sắc bén như chim ưng của Thẩm Hoài, cúi đầu xuống, đến thở mạnh cũng không dám.

"Phó huyện trưởng Từ nói với tôi, Hồ Lâm tối nay sẽ đến Đông Hoa, sao anh ta không ở đây, là chưa đến à?" Thẩm Hoài đảo mắt nhìn quanh phòng riêng hai vòng, không thấy bóng dáng Hồ Lâm, khá ngạc nhiên hỏi Cao Dương.

Trong lòng Cao Dương kinh hãi: Từ Phúc Lâm! Là Từ Phúc Lâm bán đứng họ!

Nghĩ đến đây, ánh mắt Cao Dương trừng lên dữ dằn nhìn về phía Từ Kiến Trung.

Dù trong lòng Cao Dương hận đến mức ngứa răng, nhưng cũng chưa hành động gì, Đới Nghị ở bên cạnh không kìm nén nổi, vung một cái tát giáng mạnh vào mặt Từ Kiến Trung, chửi bới: "Mẹ kiếp, nuôi một con chó mà không biết cắn chủ," đá Từ Kiến Trung sang một bên, rồi quay sang chửi Cao Dương, "Nhìn xem mấy chuyện rách nát mà các người làm đi!"

Bất kể sự kiện bỏ phiếu chệch có bị lộ ra hay không, Đới Nghị đều không sợ nó liên can đến mình, lúc này chỉ là bực mình vì lại bị Thẩm Hoài làm cho nhếch nhác, nên cũng chẳng nói năng gì tử tế với Cao Dương, dẫn theo hai vệ sĩ đi ra khỏi phòng riêng trước.

Từ Kiến Trung cũng bị Đới Nghị tát cho choáng váng, bị đá ngã xuống đất, mặt vẫn còn đau rát, nhìn thấy Cao Dương cũng sắp đi, liền ôm mặt vội vàng giải thích: "Tổng thư ký Cao, không thể là bố tôi bán đứng các anh, Tần Bính Khuê cũng biết Tổng giám đốc Hồ sắp tới mà..."

Cao Dương liếc nhìn Từ Kiến Trung, bất kể Thẩm Hoài rốt cuộc là từ miệng Từ Phúc Lâm hay Tần Bính Khuê mà biết Hồ Lâm tối nay sẽ đến Đông Hoa, chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa — nói trắng ra, cha con nhà họ Từ chỉ là những quân cờ dùng xong là vứt.

Cao Dương không thể kiểm soát tình thế hiện tại, chỉ có thể chuồn trước đã; phía Cao Tiểu Hổ cũng không chần chừ, cầm hóa đơn đi ra ngoài thanh toán, không dây dưa ở đây nữa.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc Cao Dương định ra cửa, Tần Bính Khuê như phản ứng lại được, tự tát vào miệng mình, lẩm bẩm: "Nghiệp chướng, Tần Bính Khuê ơi, kiếp trước ngươi tạo nghiệt gì, mà kiếp này phải rơi vào kết cục thế này..."

Nhìn cử chỉ bất thường của Tần Bính Khuê, Cao Dương trong lòng cũng kinh hãi.

Nhìn Tần Bính Khuê thực sự là chịu sự kích động quá lớn, lúc này anh ta buộc phải cân nhắc một vấn đề khác: Nếu Tần Bính Khuê còn chịu kích động gì nữa, hoặc nói cách khác là Thẩm Hoài lại gây thêm áp lực gì lên ông ta, khiến tinh thần ông ta sụp đổ hoàn toàn, thì hậu quả này ai đứng ra gánh chịu?

Sau khi cải cách xưởng đóng tàu, Tần Bính Khuê không còn đảm nhiệm chức vụ công, nhưng ông ta vẫn là Anh hùng lao động toàn quốc, vẫn là Đại biểu Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh, thành phố, vẫn là Đảng viên ưu tú cấp tỉnh, một khi Tần Bính Khuê sụp đổ tinh thần, hóa điên, họ sẽ giải thích với cấp trên thế nào, nói là Tần Bính Khuê nhìn thấy họ chơi bời con gái ông ta ở hộp đêm, chịu không nổi kích động nên mới sụp đổ tinh thần à?

Nếu vậy, toàn bộ giới quan trường thành phố Đông Hoa sẽ lại nổ tung một lần nữa!

Đây chẳng khác nào cuộc khủng hoảng lớn nhất mà giới quan trường Đông Hoa phải đối mặt kể từ sau khi Đàm Khải Bình bị ép rời khỏi Đông Hoa!

Chẳng lẽ lần này Thẩm Hoài lại định ép cả Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn rời khỏi Đông Hoa sao?

Lúc này Cao Dương cảm thấy sống lưng như bị đâm kim từ trên xuống dưới, sợ hãi nhìn về phía Thẩm Hoài.

"Bố, bố," nhìn dáng vẻ sắp sụp đổ của bố mình, tự tát từng cái vào mặt mình, Tần Oánh cũng sợ đến chết lặng, khóc thét lên, "Bố, bố làm sao thế này?"

Vương Vệ Thành cũng hoàn toàn bó tay, nhìn Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài nhìn mấy tên bảo vệ trong hộp đêm vẫn còn đang đứng đực ra ở đây, hạ thấp giọng quát: "Ra ngoài!" Nhân viên của câu lạc bộ Vương Triều cuối cùng cũng hiểu những nhân vật trong phòng riêng đều là người họ không thể đắc tội, liền ngoan ngoãn rút lui.

Nhìn bộ dạng này của Tần Bính Khuê, Thẩm Hoài thở dài một tiếng, châm một điếu thuốc, ngồi xổm xuống đưa đến bên miệng Tần Bính Khuê, nói: "Người sống một đời, vốn dĩ là trong đục cầu trong. Nghe nói ông sau khi rời xưởng đóng tàu, thường đến am chùa, chỉ là có một vài đạo lý, ông sống cả đời rồi mà vẫn chưa nhìn thấu," vỗ vỗ vai Tần Bính Khuê, đứng dậy, nói với Vương Vệ Thành, "Anh ở lại đây đi..."

Vương Vệ Thành gật đầu, biết rằng nhất định phải có người ở đây để ổn định tâm trạng của Tần Bính Khuê, không được để ông ta chịu thêm chút kích động nào nữa.

Thẩm Hoài đứng dậy, nhìn về phía Cao Dương, hỏi: "Tổng thư ký Cao, mấy ngày nay xảy ra bao nhiêu chuyện, có phải tôi cần cùng anh đi gặp Bí thư Trần để báo cáo một chút không?"

Cao Dương giật mình, nhìn Thẩm Hoài với vẻ dò xét, nhất thời không nhìn thấu ý đồ của hắn.

Thẩm Hoài chỉ im lặng bình thản nhìn Cao Dương.

Đới Nghị, Cao Tiểu Hổ đã ra khỏi phòng, Từ Kiến Trung như một phế nhân ngồi bệt dưới đất, Cao Dương chịu đựng ánh mắt của Thẩm Hoài, gần như cảm thấy chính mình sắp chịu không nổi mà sụp đổ.

Dù thế nào đi nữa, Thẩm Hoài lúc này muốn gặp mặt Trần Bảo Tề, vẫn tốt hơn là Thẩm Hoài trực tiếp đâm đơn chuyện này lên tỉnh.