Con nữ quỷ đằng sau vẫn đang hét lên dữ dội, vung mười ngón tay sắc nhọn về phía nàng, gương mặt thối rữa dữ tợn.
"Con trai ta là Hoàng đế! Con trai ta là Hoàng đế!" Con nữ quỷ treo trên cửa đang gào thét, tóc dài xõa mặt, cố bóp nghẹt cổ họng của thiếu nữ đi ngang qua, "Ha ha ha... Con trai ta là Hoàng đế! Ngươi là con tiện nhân, lại dám hại chết ta! Con trai ta là Hoàng đế!"
——Thật kỳ lạ, tuy đó là một người đàn bà Đông Lục, nhưng khi bà ta chết đi, dùng hồn phách để giao tiếp với nàng, Adele lại có thể nghe hiểu thông suốt giọng nói của bà ta, không hề có rào cản ngôn ngữ.
Nhìn dải lụa trắng quấn trên cổ họng kia, nàng chợt hiểu ra: Phải rồi, người đàn bà này chính là Mộ thị, sủng phi của Tiên đế Đại Dận! Cũng là mẹ ruột của Hoàng đế đương triều, mẹ chồng tương lai của nàng!
Người đàn bà cả đời cẩn trọng, tâm cơ sâu xa đó đã nhẫn nhịn chịu đựng trong hậu cung nửa đời người, cuối cùng cũng đạt được mục tiêu lớn nhất, sắp được mẫu bằng tử quý, mẫu nghi thiên hạ, nào ngờ cuối cùng lại bị một đạo di chỉ chôn vùi tất cả —— cho nên linh hồn bà ta bị ngọn lửa không cam và phẫn nộ thiêu đốt, bị đóng đinh tại nơi này, mỗi đêm mỗi đêm lặp lại cảnh tượng của ngày cuối cùng.
Dực lại không cảm nhận được tất cả những điều này, chỉ cẩn thận bước lên cầu thang, tựa như một con báo săn.
Ánh trăng xuyên vào trong tòa lầu âm lãnh, rải xuống ánh sáng trắng nhạt. Mọi thứ trong lầu đều ngăn nắp trật tự, giữ nguyên bộ dáng lúc trước, ngay cả tập thơ đang lật dở trên bàn vẫn để ở đó, như thể chủ nhân chưa từng rời đi, chỉ có màn che và án kỷ phủ bụi, cho thấy nơi đây đã lâu không có người ở.
Khi sắp đến tầng cao nhất, Adele khẽ run lên —— nàng lại nghe thấy âm thanh đó! Lần này đã gần ngay bên tai, nghe càng thêm rõ ràng, thê thiết uyển chuyển, như khóc như kể, tựa như ánh trăng trắng lan tỏa ra, thanh lãnh tĩnh mịch.
Không biết vì sao, ngay khoảnh khắc đó, Dực cũng chợt lặng lẽ dừng bước, như thể nghe thấy động tĩnh gì đó.
Nàng ngước mắt nhìn về phía cuối cầu thang, chợt thấy một bóng trắng nhàn nhạt.
Đó là một thiếu nữ mặc áo màu trắng trăng, đang dựa vào dưới cửa sổ chạm hoa trên tầng cao nhất, lặng lẽ thổi một cây động tiêu —— nàng dựa cửa sổ mà ngồi, mái tóc đen dài khẽ phất phơ trong gió nhẹ. Ánh trăng xuyên qua song cửa, chiếu xuống gương mặt tái nhợt của nàng, thế mà lại tỏa ra ánh sáng trắng trong như ngọc thạch, xinh đẹp như tiên nữ Cô Xạ.
Adele không dám lên tiếng, sợ rằng vừa mở miệng liền sẽ làm vỡ tan cảnh tượng đẹp đẽ như mộng ảo này.
Thế nhưng, thiếu nữ kia lại như đã biết nàng đến, bỏ động tiêu xuống, xoay người nhìn chằm chằm kẻ xông vào này, ánh mắt nửa bi nửa hỉ, khẽ nói: "Adele công chúa, cuối cùng người cũng đến rồi sao?"
"Á!" Khoảnh khắc đó, Adele không kìm được nữa mà kêu lên kinh hãi —— cổ của nàng!
Một vết thương sâu hoắm cắt ngang cổ họng, máu từ đó không ngừng chảy ra, nhuộm đỏ vạt áo trước trắng như tuyết, dữ tợn đáng sợ. Cùng một sát na đó, Adele chú ý tới tấm gương trong phòng —— đó là một tấm gương trống rỗng. Dưới ánh trăng, trong gương phản chiếu mọi thứ trong phòng, nhưng lại duy chỉ không phản chiếu được bóng dáng của thiếu nữ!
——Thiếu nữ kia, là người chết!
Ngay khoảnh khắc Adele thốt lên tiếng kêu kinh hãi, thân hình Dực chợt động!
Như thể nhìn thấy gì đó, hắn vội đặt nàng từ trên vai xuống, rút kiếm ra tựa như tia chớp, bay người lao đi, chém một nhát xuống một nơi trong bóng tối trên tầng cao nhất! —— Kiếm quang như sấm sét xé rách bóng tối, tựa như bị kinh hãi, trong luồng kiếm quang đó, bóng dáng thiếu nữ kia lập tức tan biến.
"Dực!" Adele khẽ kêu lên kinh hãi.
Thế nhưng Dực không vì thế mà dừng tay, kiếm thứ hai lập tức truy kích theo đó, đâm thẳng vào sau bình phong, ánh mắt ngưng tụ sắc bén, tựa như một con chim ưng sắp săn mồi.
Một tiếng "rắc" vang lên, bình phong gỗ tử đàn vỡ tan tành dưới kiếm của hắn, chợt có một bóng người áo trắng xuất hiện từ trong bóng tối của căn phòng, tựa như được gió thổi bay lên, điểm mũi chân lên bệ cửa sổ.
Adele sững sờ —— không, đó không phải quỷ!
Từ trong góc tối lao ra rõ ràng là một nam tử mặc áo trắng. Khí chất cao quý tao nhã, ý thái thong dong, gương mặt mờ ảo dưới trăng không thể phân biệt. Tay cầm một cây động tiêu, đứng đón gió trên bệ cửa sổ lầu cao, nhìn về phía hai kẻ xông vào.
Hắn có lẽ ngay từ đầu đã trốn trong tòa lầu bỏ hoang này, nhưng lại bị kiếm đó của Dực ép ra khỏi bóng tối.
Nàng thoáng ngẩn người: Sao cơ... tiếng tiêu vừa nãy, chẳng lẽ lại là hắn thổi ra?
Không đợi Adele hoàn hồn, Dực không chút dừng lại, khi liên tiếp hai kiếm ép đối phương ra khỏi góc tối, kiếm thứ ba đã tung ra.
Kiếm phong rít gào xuyên phá hư không, sắc bén đến mức làm gò má nàng đau nhói —— Adele không kịp ngăn cản, chỉ kinh ngạc nhìn sát khí chợt bùng phát của Dực. Từ nhỏ đến lớn, Dực luôn cẩn thận bảo vệ nàng, cẩn trọng đến mức chưa bao giờ chịu dễ dàng khai sát giới trước mặt nàng, nhưng hôm nay, sao lại bỗng nhiên thất thố như vậy?
——Dường như bất chấp tất cả cũng phải chém chết người trước mắt này dưới kiếm!
Thế nhưng thân thủ của người áo trắng lại vô cùng lợi hại, đột ngột không phòng bị mà gặp cao thủ tập kích, vậy mà dùng ngọc tiêu sinh sinh đỡ lấy hai kiếm đó của Dực! Dường như cũng đang vội vã thoát thân, không muốn dây dưa nhiều với họ —— thế nhưng, khi hắn chuẩn bị đỡ kiếm thứ ba, nhìn cây tử ngọc tiêu trong tay mình, chợt xuất hiện sự do dự nhẹ.
Nếu còn đỡ thêm một kiếm nữa, cây ngọc tiêu này e là sẽ nứt ra mất.
Ngay khoảnh khắc hắn do dự đó, Dực đánh bật tay hắn ra, mũi kiếm đã chạm tới ngực hắn. Trong mắt kiếm sĩ trầm mặc cháy lên ngọn lửa mãnh liệt, chứa đựng sát ý vô song, một kiếm như muốn chẻ hắn làm đôi!
"A?" Thấy ánh mắt của đối phương, như thể lờ mờ nhớ ra điều gì, người đó thất thanh, "Ngươi là..."
Thế nhưng, mũi kiếm đã chạm vào ngực hắn, đâm vào.
"Keng." Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, trong không trung chợt có vật gì đó nhỏ bé bay tới cấp tốc, đánh vào thanh hắc kiếm của Dực —— mũi kiếm bị lệch đi một chút, chỉ rạch trên ngực đối phương một vết máu nông.
Chỉ là một sự cản trở như vậy, người áo trắng kia đã biến mất trong ánh trăng ngoài vườn.
Sao cơ? Chẳng lẽ lại để hắn chạy thoát rồi sao? —— Dực chỉ cảm thấy máu xông lên não, nhất thời chẳng màng công chúa còn ở bên cạnh, ấn tay lên bệ cửa sổ, liền bay người lao xuống lầu cao, vội vã đuổi theo.
"Dực!" Adele khẽ kêu lên, nhưng kiếm sĩ mặc giáp đen kia lại không hề ngoảnh đầu.
Sau khi hắn rời đi, trong lầu lại tĩnh lặng như chết.
Trong sự tĩnh lặng đó, nàng chợt thấy sợ hãi, không biết phải làm sao, dò dẫm chuẩn bị bước xuống cầu thang, nhưng vì quá tối mà vấp phải thứ gì đó ngã một cái. Lúc đứng dậy, bên tay chợt sờ thấy một vật, lạnh lẽo trơn nhẵn.
——Phản chiếu ánh trăng, loáng thoáng nhìn thấy cây tử ngọc tiêu đó, bên trên treo tua rua màu vàng tươi.
"Đây là tiêu của ta." Một bàn tay tái nhợt vươn tới, ấn lên tay nàng.
"Á?!" Xúc giác hư ảo tựa như dòng nước, Adele ngước mắt liền thấy thiếu nữ tựa u linh xuất hiện trở lại, không khỏi thất thanh kêu lên —— gương mặt hiện ra trong ánh trăng trắng bệch và xinh đẹp đến vậy, dường như chỉ một hơi thở là có thể thổi tan.
"Đừng sợ," nàng nghe thấy thiếu nữ đó thở dài, đưa tiêu cho nàng, "tặng cho người đi —— dù sao ta cũng chẳng dùng tới nữa."
Nàng nhìn trân trân vào u linh đó, hồi lâu sau mới nói: "Ta không sợ."
"Phải, ta biết người không sợ hãi." Thiếu nữ mỉm cười, khẽ nói, "Con của ma quỷ thì sao lại sợ hãi quỷ hồn chứ?"
Lời nói đó thật chói tai, Adele hít vào một hơi lạnh, lẩm bẩm: "Ngươi... là ai?"
"Ta chính là Lộng Ngọc," thiếu nữ mỉm cười, "Công chúa của Phỉ Lãnh Thúy sở hữu âm dương nhãn à, người là người duy nhất có thể nhìn thấy ta... Ta biết sớm muộn gì cũng có ngày người sẽ đến nơi này —— Con của ma quỷ, sẽ mang cái chết đến Đông Lục."
Adele kinh ngạc nhìn nàng, sắc mặt tái nhợt.
——Nghe được lời nguyền tương tự từ miệng của một quỷ hồn, thật sự khiến nàng run rẩy không hiểu vì sao.
"Ngươi... tại sao vẫn còn ở đây?" Nàng lẩm bẩm, nhìn u linh, "Ngươi đã chết rất lâu rồi."
Máu trong cổ họng thiếu nữ vẫn không ngừng chảy ra, mỉm cười: "Là để nhìn thấy kết cục cuối cùng."
"Kết cục?" Adele nghi hoặc.
"Phải... ta muốn giữ đôi mắt này, để nhìn thấy kết cục cuối cùng của Thuấn Hoa và Huy Chi." Lộng Ngọc khẽ thở dài, "Ta biết sau khi ta chết, máu và lửa tất nhiên sẽ bùng lên trong cung điện một lần nữa."
"Đó là tâm nguyện của ngươi?" Adele thoáng ngẩn ngơ, "Hay là lời nguyền?"
"Hừ... Công chúa của Phỉ Lãnh Thúy, người thật sự là một đứa trẻ đơn thuần." Lộng Ngọc khẽ cười, "Ta muốn đưa người một lời khuyên: Nhớ kỹ, độc thiện kỳ thân, tuyệt đối đừng giống như ta mà cuốn vào cung đình đấu tranh."
Adele sững sờ, khẽ nói: "Cái gì?"
"Sau khi chết rồi, mới có thể nhìn mọi thứ rõ ràng hơn —— những gã đàn ông đó... trong huyết quản của họ chảy trôi chưa bao giờ là những thứ gì khác ngoài những cuộc chém giết và quyền mưu này, sớm muộn gì cũng là tự tương tàn lẫn nhau." Lộng Ngọc cười lạnh, vết máu trên cổ đầy tràn, "Đây không phải việc phụ nữ có thể ngăn cản. Đừng tự lượng sức mình."
"Vậy sao?" Adele lẩm bẩm, dường như có chút mất mát, "Nói như vậy, năm đó ngươi lại chết oan uổng rồi?"
"Có lẽ vậy..." Lộng Ngọc khẽ cười, lắc đầu, "Nhưng vào lúc đó, ngoài cái chết ra, ta còn có thể làm gì nữa chứ? Ta quá yêu họ —— cũng như người yêu anh trai của người vậy."
Adele chấn động, theo bản năng nắm chặt chiếc mặt dây chuyền đó, ép chặt vào tim.
"Đừng yêu họ. Phải biết những người đó đáng đời cả đời cô độc. Người phải tự mình trốn đi, Adele," như thể thấu suốt tất cả, u linh của thiếu nữ thở dài, "Nếu không, đến cuối cùng người sẽ hoàn toàn giống ta... sẽ hoàn toàn giống ta."
Trong mắt u linh đầy vẻ bi ai, nhìn về phía Di Phong viên —— lời nói chưa dứt, trăng đã chuyển tới phương vị phía Tây. Khi ánh trăng rơi xuống tấm gương trống rỗng kia, tựa như thời gian đã hết, bóng dáng u linh đó khẽ nhạt đi một chút, như bị lực lượng vô hình lôi kéo, bay về phía tấm gương trống rỗng kia, lập tức như sương mù tan biến.
Adele nắm chặt tử ngọc tiêu, lặng im hồi lâu trong lầu không, nhưng lại nghe thấy một tiếng động khẽ.
Người bảo vệ của nàng đã lặng lẽ quay lại từ dưới ánh trăng. Hơi thở của Dực bình ổn, rõ ràng là chưa đuổi kịp đối thủ đó, ánh mắt lộ vẻ u uất và trầm đục. Hắn lướt lên lầu trắng, thấy tiểu công chúa sắc mặt tái nhợt trong căn phòng trống, cũng không giải thích gì về sự thất thố vừa nãy, chỉ dùng tay vội vã ra hiệu: "Chúng ta phải về thôi."
Adele không phản đối, mặc hắn cõng mình lên vai, không tiếng động nhảy xuống lầu cao.
Đêm trước bình minh đen một cách kỳ lạ, trong vườn không vẫn lượn lờ vô số quỷ hồn, những đốm lửa đom đóm lấm tấm tụ lại rồi tản ra bên cạnh họ —— thế nhưng Adele lại làm ngơ, như thể trong lòng đang mơ hồ suy nghĩ điều gì đó.
Dực mang nàng vượt qua bức tường đó, không tiếng động đáp xuống trong bóng cây của Di Cảnh viên, đặt nàng xuống đất.
Hắn vừa định quay người, một bàn tay nhỏ nhắn lại từ phía sau vươn tới, kéo lấy vạt áo hắn. Adele đứng trong bóng râm đậm đặc của dây leo, ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt xanh thẳm như đại dương trước bình minh, ẩn chứa thứ ánh sáng nào đó mà ngày thường hắn không nhìn thấy.
"Nói cho ta đi," nàng khẽ mở lời, đổi sang dùng tiếng Hebrew, "Nhân lúc bây giờ không có ai, Dực, nói cho ta đi."
"Nói cho người chuyện gì?" Dực có chút ngạc nhiên.
"Mọi chuyện." Adele nhìn chằm chằm hắn: "Dực, sau khi trở về Đông Lục rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chỉ hơn một tháng không gặp, tại sao ngươi lại gầy đi nhiều như vậy? Ngươi... ngươi đã trở nên không giống ngươi nữa rồi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Dực không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo của thiếu nữ, quay mặt đi, thân thể khẽ run rẩy.
"Không," hắn im lặng một lát, lắc đầu, "Chỉ là không muốn khiến công chúa lo lắng."
"Nếu ta chẳng biết gì cả, ngược lại sẽ càng lo lắng hơn nhỉ?" Adele khẽ thở dài, "Dực, đừng quên, ta có thể nhìn thấy những thứ người thường không thấy —— người biết không? Đêm ở Long Thủ nguyên đó, ta từng nghe thấy những quỷ hồn đã chết đó vây quanh ngươi, gọi tên ngươi. Chúng không gọi ngươi là Dực, chúng gọi ngươi là ——"
"Không." Dực chợt giơ tay lên, ngăn cản lời nói tiếp theo của nàng, "Đừng nói."
Hắn ngước mắt, nhanh chóng nhìn về một nơi trong bóng tối —— trong vườn không tĩnh mịch không bóng người, chỉ có tiếng gió xuyên qua lá cây xào xạc. Adele chợt nhớ tới người trốn trong bóng tối tựa như cái bóng đó, khẽ rùng mình, cắn chặt môi.
"Ta biết mọi chuyện, nhưng ta thật sự hy vọng mình chẳng biết gì cả." Adele lẩm bẩm, nhìn bầu trời đêm đen kịt trước bình minh, "Dực, ngươi nhất định sẽ rời bỏ ta —— ngay từ khi đặt chân lên Đông Lục, trong lòng ta đã hiểu rất rõ điều này. Chỉ là, ta mãi không dám hỏi ngươi. Ta sợ vừa mở miệng hỏi, chính là đã đến lúc ngươi phải rời bỏ ta rồi."
Tiểu công chúa nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của kiếm sĩ, khẽ nói: "Dực, ngươi định rời bỏ ta, quay về bên cạnh tộc nhân của ngươi rồi sao?"
Hắn không trả lời, ánh mắt lẳng lặng thay đổi, trong lòng như có sấm sét kinh hoàng.
"Ta biết ngươi cũng không muốn rời bỏ ta —— nếu không thì một tháng trước khi Tư Mã đại tướng quân chết, ngươi đã biến mất khỏi Di Cảnh viên rồi." Adele khẽ nói, "Nhưng dẫu sao ngươi vẫn mạo hiểm ở lại... Dực, ngươi đối với ta đã đủ tốt rồi." Nàng nắm chặt mặt dây chuyền đá sapphire, như thể thở dài với một người khác ở cách xa ngàn dặm, "Ngay cả anh trai của ta, cũng còn xa mới lạnh lùng vô tình bằng ngươi."
Kiếm sĩ nhìn chằm chằm gương mặt tái nhợt của thiếu nữ dưới ánh trăng, trong đôi mắt đen cũng hiện lên biểu cảm phức tạp không thể nói thành lời.
——Những ngày này, sự giằng xé giữa băng và lửa, sự đấu tranh giằng co trong lòng hắn, lại sao có thể nói với bất kỳ ai? Ngay khi đặt chân lên mảnh đất của Đại Dận, những người nhìn thấy, những việc gặp phải, những mảnh đất đi qua, không thứ gì là không giống như liệt hỏa thiêu đốt trái tim vốn tưởng đã chết đi của hắn, đánh thức toàn bộ những cơn ác mộng đã bị chôn vùi từ lâu.
Khi một mình ám sát Tư Mã Duệ, cũng từng có khoảnh khắc do dự: không phải vì sự an nguy của chuyến đi này, mà là lo lắng nhỡ sự việc thất bại, liệu có liên lụy đến công chúa hay không —— thế nhưng, những ngọn lửa địa ngục đó thiêu đốt hắn, sự thôi thúc báo thù không thể kìm nén, cuối cùng đã khiến hắn bước ra bước đầu tiên của sự báo thù vào đêm khuya.
Chém giết một khi đã bắt đầu, thì không bao giờ có thể dừng lại, cũng như một mũi tên rời cung không thể quay đầu.
Hắn biết mình đang làm những chuyện nguy hiểm đến mức nào, mà điều nguy hiểm hơn là, hắn biết khi bản thân càng đi càng xa trên con đường này, cuối cùng sẽ có một ngày liên lụy đến chủ nhân của mình —— chỉ cần rơi một chút nhược điểm vào tay kẻ khác, công chúa vốn dĩ đã không có viện trợ cả trong lẫn ngoài ở Đại Dận sẽ phải đối mặt với hoàn cảnh gian nan hơn.
Trong khe hẹp giữa rời đi và ở lại, báo thù và lãng quên, hắn đã giằng xé quá lâu, quá lâu rồi.
