"Ta biết." Hoàng Vũ phu nhân lạnh lùng ngẩng mặt, ngước nhìn bầu trời xanh biếc, từng chữ từng chữ nói ra: "Ả ta nợ chúng ta hai mươi ba mạng người, ta đều sẽ nhớ kỹ. Những dòng máu này, không thể đổ uổng phí."

"Vâng." Đoan Khang đáp lời bằng giọng thấp: "Nô tài hiểu."

Móng tay nhọn hoắt ánh vàng của Hoàng Vũ phu nhân lặng lẽ vuốt ve mặt lụa của cây quạt, chợt lên tiếng: "Giờ không có người ngoài, đừng tự xưng nô tài nữa." Người phụ nữ có phong thái tuyệt đại giai nhân ngước nhìn bầu trời, lẩm bẩm: "Đoan Khang, ta nhớ ngươi là ai, tất cả những gì ngươi làm, cũng tuyệt đối sẽ không phải là sự hy sinh vô ích."

"Vâng." Gương mặt người hoạn quan trẻ tuổi khẽ động, vẻ nịnh nọt cẩn trọng thường ngày tan biến trong thoáng chốc, lộ ra một biểu cảm kỳ lạ mà chẳng ai nhìn thấu được.

"Hiện giờ bên cạnh ả còn những ai?" Hoàng Vũ phu nhân lạnh lùng hỏi, "Cánh chim của ả đã bị cắt tỉa sạch sẽ chưa?"

"Ngoài hộ vệ tên là Dực kia ra, những kẻ khác đều đã trừ khử xong." Đoan Khang thấp giọng bẩm báo, "Còn lại một mụ vú già, cũng chỉ còn một hơi thở là sắp xuống gặp Diêm Vương rồi. Nô tài cũng đã sắp xếp hai tì nữ lanh lợi qua đó tùy cơ ứng biến."

"Vậy sao..." Hoàng Vũ phu nhân lẩm bẩm, "Nữ quan huấn đạo là ai? Có phải Tiêu nữ sử không?"

"Đúng vậy." Đoan Khang khẽ đáp: "Vẫn luôn là bà ta."

"Tiêu nữ sử?" Hoàng Vũ phu nhân ánh mắt âm trầm nhìn những bông hoa phú quý rực rỡ đầy sân, khóe môi thốt ra sự lạnh lẽo: "Có thể bình an vô sự ở lại hậu cung này mấy chục năm, chắc chắn không phải nhân vật đơn giản. Chỉ là bao nhiêu năm qua, ngay cả ta cũng không nhìn thấu bà ta rốt cuộc là loại người gì... Ngươi nói xem, bà ta rốt cuộc mưu tính điều gì?"

"Nô tài không dám tự tiện suy đoán." Đoan Khang trầm ngâm: "Nhưng ít nhất mười năm nay, bà ta chưa từng làm bất cứ điều gì bất lợi cho nương nương."

"Cũng phải." Hoàng Vũ phu nhân gật đầu: "Có thể sống lâu như vậy, chắc chắn là người biết thời thế."

Nàng cúi đầu suy nghĩ một lát, lộ ra vẻ mặt đầy oán hận: "Đều tại tên công tử Sở kia lắm chuyện. Hừ, bao nhiêu năm ẩn mình không động đậy, giờ cuối cùng cũng không nhẫn nhịn nổi nữa sao?" Hoàng Vũ phu nhân cười lạnh: "Ta biết sớm muộn gì hắn cũng sẽ ra tay. Đàn ông như hắn, sao có thể là hạng người đắm chìm trong tửu sắc chứ?"

Trầm ngâm một lát, Hoàng Vũ phu nhân phất tay áo đứng dậy, đi vào thủy các: "Sớm muộn gì cũng phải tới, chi bằng chọn ngày không bằng gặp ngày. Bách Linh, Tuyết Quyên, chuẩn bị lễ vật, chuẩn bị kiệu! Ta muốn đến Di Cảnh viên gặp mặt vị tương lai Đại Dận hoàng hậu kia một chút."

"Nhưng mà..." Tuyết Quyên do dự tiến lên, "Tối nay Hoàng thượng lật thẻ bài của nương nương."

"Ồ? Ngài ấy đã nửa tháng không tới Hồi Loan điện rồi, tại sao tối nay lại đột nhiên nhớ ra?" Hoàng Vũ phu nhân cười lạnh, nhưng lại tỏ vẻ khinh thường, "Cứ để ngài ấy đợi một lát là được, hoặc tới chỗ các phi tần khác nghỉ ngơi cũng không sao. Tùy ngài ấy."

Lệ Sơn cao vút tận tầng mây, tiên nhạc vang vọng khắp nơi.

Lệ Sơn cách hoàng thành chỉ năm mươi dặm, non xanh nước biếc, cây cối xanh tươi, từ trước đến nay vẫn luôn là hành cung của vương thất Đại Dận.

Từ chân núi lên đến sườn núi, những khu vườn được bố trí khéo léo, tổng cộng có bốn nơi là Di Niên viên, Di Âm viên, Di Cảnh viên và Di Phong viên. Lầu son gác tía, lộng lẫy huy hoàng, nối tiếp nhau xếp chồng lên tận nơi mây trắng. Trên núi bao phủ bởi những cánh rừng rậm rạp, kéo dài mãi tới tận Long Thủ nguyên, cũng là khu vực vương thất đi săn hàng năm.

Trong đó Di Niên viên vốn là hành cung của Thiên tử Đại Dận, sau ban cho vua nước Việt vong quốc là Đông Hôn hầu; Di Phong viên là vườn của anh cả hoàng đế, còn hai viên kia không người ở. Lần này để tiếp đón đoàn công chúa Tây Vực từ xa tới, đã sớm phái người dọn dẹp Di Cảnh viên, bố trí thỏa đáng để đón tiếp quý khách.

Đại điện lộng lẫy huy hoàng, những bức tượng đồng khổng lồ đứng ở trung tâm bốn biệt viện, vươn tay đỡ lấy mâm vàng hứng lấy ngọc lộ trên trời, những bậc thềm khắc từ bạch ngọc lớp lớp dường như không có điểm dừng. Tuy chỉ là hành cung nghỉ hè của vương thất, nhưng cũng xa xỉ đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Adele ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ tử đàn khảm phỉ thúy, nhìn những vị cáo mệnh quý phụ Đại Dận đến bái kiến. Những người phụ nữ quý tộc Đông Lục đó đều mặc y phục lụa là với ống tay rộng và vạt áo dài, cử chỉ đoan trang, lúc bước đi y phục bay phấp phới, tựa như đang lướt gió, lại không phát ra chút tiếng động nào. Họ đi một loại giày may bằng lụa, đế giày dùng bạch ngọc chạm rỗng thành hình hoa, bên trong nhồi phấn hương, bước một bước liền để lại một đóa hoa thơm ngát trên mặt đất.

Mọi thứ đều khác hẳn với những quý phụ Tây Vực mặc lễ phục bó eo bằng xương cá voi trong vũ hội tại Florence.

Adele giữ nụ cười tao nhã cao quý, gật đầu khi họ quỳ xuống, khẽ nâng tay, làm động tác đáp lễ. Thực tế, những người đó nói gì nàng cũng không hiểu một câu nào.

Từ sau vụ tập kích tại trạm dịch Long Thủ nguyên, những tùy tùng theo giá từ Tây Vực gần như chết sạch, Suya ma ma lại trọng thương không dậy nổi, để tương lai hoàng hậu không rơi vào cảnh không người hầu hạ, hoàng thất Đại Dận đã phái từ trong cung tới một đội tì nữ mới.

Dẫn đầu là một nữ quan lớn tuổi. Người phụ nữ ngoài năm mươi họ Tiêu, tên một chữ là Mạn, gương mặt lạnh lùng khô héo, trầm mặc ít nói, đôi mắt lạnh lùng tỏa ra ánh sáng sắc bén. Bà ta thâm niên rất sâu, nghe nói thời Tiên đế còn tại vị đã từng đảm nhiệm chức Chưởng thư sứ, nay lại càng là Tư lễ nữ quan trong cung, trên dưới đều gọi bà là "Tiêu nữ sử", những cung nhân nhập cung lâu năm còn gọi bà là "Mạn dì".

Đông Lục vốn lấy "phụ nữ không tài mới là đức" làm chuẩn mực, thế nhưng nữ quan này lại kiến thức uyên bác, thông hiểu cổ kim, thậm chí tinh thông ngôn ngữ các nước Tây Vực. Nhập cung nhiều năm, rất được thánh ân, từng theo hầu Tiên đế ra vào Thượng thư phòng, Dưỡng Tâm điện, mỗi khi có việc lớn đều hỏi ý kiến bà trước, phàm có điều gì hỏi, không gì là không đối đáp nhanh nhạy, rất được Thần Chiếu đế khen ngợi. Nhưng có lẽ vì dung mạo bình thường, bà nhập cung hàng chục năm, theo hầu nhiều năm mà chưa từng được sủng ái phong phi. Cũng chính vì vậy mới thoát khỏi vận mệnh bị tuẫn táng sau khi Thần Chiếu đế băng hà, không bị ban chết bằng lụa trắng như mười sáu vị phi tần khác.

Từ sau khi Tiên đế qua đời, bà càng trở nên mờ nhạt giữa đám đông, im hơi lặng tiếng.

Trong hậu cung bao nhiêu năm, thăng tiến đến nay cũng chỉ là một nữ quan lục phẩm. Nhưng ba mươi năm qua, mỗi vị phi tần trước khi nhập cung đều sẽ trải qua sự huấn luyện của bà, bao gồm cả Hoàng Vũ phu nhân đang được sủng ái nhất hậu cung hiện nay. Vì thâm niên đáng nể, làm việc lão luyện, trải qua nhiều sóng gió cung đình mà vẫn đi trên băng mỏng như đi trên đất bằng, người đàn bà già này đã tạo dựng được uy vọng vô hình trong hậu cung, khiến người ta không nhìn thấu được độ sâu nông.

Mà nay, vị hoàng hậu mới sắp nhập cung, người chịu trách nhiệm hầu hạ tự nhiên lại đến lượt bà.

Hàng ngày, bà chỉ lặng lẽ đứng trong bóng tối, không nói một câu, nhưng mỗi cử động của Adele đều không thoát khỏi mắt bà. Chỉ cần ban ngày có chút cử động nào không phù hợp lễ nghi, cho dù là nhầm thứ tự dùng bữa, hay tư thế đi đứng ngồi nằm không đúng chuẩn mực trong cung, đến giờ huấn đạo buổi tối đều sẽ được chỉ ra một cách uyển chuyển.

Ban ngày, ngoài việc xã giao tiếp đón mệnh phụ triều đình, nàng còn phải học tiếng Hoa Đông Lục với Chưởng thư sứ trong cung, mà mỗi khi dùng xong bữa tối, còn phải dành trọn một canh giờ để nghe Tiêu nữ sử giảng giải "Nữ Giới" và "Lục Lễ", nghe nói đây là tác phẩm do Hoàng thái hậu đời trước của Đại Dận đích thân chấp bút để lại, mấy chục năm qua luôn là thiết luật mà phụ nữ hậu cung phải tuân theo.

Kiểu ngày tháng này mới trải qua vài ngày, Adele đã cảm thấy mình như bị quấn trong tấm vải vô hình, không thể thở nổi.

Ngày hôm đó, sau khi nhóm quý phụ cuối cùng rời đi, trời bên ngoài đã tối mịt. Những cung nữ áo xanh nối đuôi nhau tiến vào, lần lượt thắp sáng từng ngọn đèn trong những chân nến bằng đồng đặt dưới đất. Toàn bộ Di Cảnh viên trong nháy mắt đèn đuốc huy hoàng.

Trong điện đèn đuốc rực rỡ huy hoàng, cô gái cô độc ngồi trên kim tọa, ngơ ngác nhìn mọi thứ xung quanh.

"Mạn dì, Dực ở đâu?" Trong lúc chờ bữa tối, Adele cuối cùng cũng không nhịn được — chỉ sau hơn mười ngày giáo huấn, cách phát âm tiếng Hoa Đông Lục của nàng vẫn còn rất xa lạ, đến tận bây giờ vẫn chưa gọi đúng tên của nữ quan mới tới này.

Nữ quan bước lên một bước: "Bẩm công chúa, Dực hộ vệ chắc vẫn đang trực đêm bên ngoài cung môn."

"Ta muốn gặp Dực." Adele nói, "Ta đã bảy ngày không nhìn thấy anh ấy rồi."

"Công chúa, điều này không hợp quy củ trong cung..." Tiêu nữ sử bẩm báo bằng giọng nhẹ nhàng, điềm tĩnh, "Người là hoàng hậu chưa thành hôn, ở hoàng cung Đại Dận, ngoài Hoàng thượng và cung nhân đã tịnh thân, bất kỳ nam tử nào cũng không được xuất hiện trước mặt người."

"Vậy thì để Dực đi tịnh thân đi." Adele có chút ngạc nhiên, "Thực ra anh ấy rất sạch sẽ, không hề bẩn chút nào."

Người đàn bà già hơi sững người, ngẩng đầu nhìn cô gái đang ngồi trong đại điện trống trải, như có điều suy nghĩ, trong đôi mắt tĩnh lặng như nước hồ thu chợt lóe lên một tia cười — nụ cười đó lan tỏa ra từ nơi sâu không đáy, tựa như dòng suối trào ra từ cái giếng đã khô cạn nhiều năm, từ từ thấm nhuần toàn bộ gương mặt bà.

"Công chúa, tịnh thân không phải là ý chỉ tắm rửa, mà là..." Người đàn bà già hạ thấp giọng, giải thích bên tai nàng một câu. Adele sững sờ, sau khi hiểu ra liền lập tức đỏ mặt, nhảy dựng lên như bị bỏng.

"Sao có thể như vậy!" Adele thốt lên.

Tiêu nữ sử nheo mắt, mỉm cười: "Vì vậy, xin công chúa đừng vượt quá quy định — nếu không chỉ mang lại rắc rối cho người khác."

"..." Adele im lặng, lông mày nhíu chặt.

Nữ quan cũng không nói thêm lời nào, chỉ nheo mắt, lặng lẽ quan sát cô gái Tây Vực có mái tóc vàng kim thuần khiết này ở bên cạnh, không biết đang nghĩ gì, ánh mắt âm trầm dần có chút thay đổi.

"Giờ dùng bữa tối đã đến, mời công chúa rời bước." Chuông vân bản vang lên, Tiêu nữ sử lại cúi người.

Là một trong những gia tộc quý tộc cổ xưa nhất Đông Lục, hoàng thất Đại Dận có gia quy nghiêm ngặt, một ngày mười hai canh giờ đều có giờ giấc sinh hoạt nghiêm khắc: khi nào thức dậy, khi nào chải chuốt, khi nào vấn an, khi nào dùng bữa, khi nào đi ngủ, đều tuân theo quy củ tổ tông đặt ra, không được sai lệch dù chỉ một chút — mấy ngày nay, nàng như một con búp bê rối bị dẫn dắt, hoàn toàn không có chút tự chủ nào.

Adele hít sâu một hơi, kìm nén cảm xúc của mình, đứng dậy rời khỏi đại điện theo nữ quan.

Bên ngoài màn đêm đã buông xuống, gió trên Lệ Sơn rất trong lành, thổi vào những loài hoa cỏ xanh tươi, chuông gió dưới hành lang phát ra âm thanh trong trẻo, từ trên lầu cao xa xa thấp thoáng có tiếng ca truyền tới. Nàng ngồi trên kiệu, được các tì nữ vây quanh đi tới thiên sương dùng bữa.

Khi rẽ qua đại điện, nàng vẫn không nhịn được, mạo hiểm việc bị nữ quan trách phạt, ngoái đầu nhìn về phía cổng cung — Dực ở đó sao? Hoàng cung Đông Lục sâu như biển, trong ngoài chỉ cách vài chục trượng ngắn ngủi, lại như hào sâu khó lòng vượt qua.

Tuy nhiên, khi quay đầu lại, nàng chợt sững người.

Trong màn đêm, cửa ra vào bóng người lố nhố. Chỉ thấy từng cặp cờ rồng quạt phượng, lông trĩ đầu kỳ lân, một chiếc ô vàng bảy phượng cán cong dừng ngoài cổng cung, dưới ô là một chiếc kiệu nhỏ thêu phượng màu vàng tươi, đỉnh vàng do tám người khiêng. Có mấy chục tì nữ đi dọc theo lối đi, tay cầm chuỗi hạt hương, khăn thêu, chậu súc miệng, phất trần v.v., từng đội đi qua, đứng lại ở cổng, chia thành hai hàng.

Một cung nữ dẫn đầu mặc áo kép lụa trắng trăng sáng bước lên, nói gì đó với thị vệ ở cổng. Tuy nhiên, người canh giữ ở cổng không trả lời, chỉ đờ đẫn nhìn chiếc kiệu đã hạ xuống đất kia, dường như bị khí thế kiêu sa ép người này trấn áp. Cung nữ dẫn đầu lặp lại một lần nữa, vẫn không thấy thị vệ kia trả lời, dần dần giọng nói liền lớn lên, ẩn ẩn có thái độ hống hách.

"Này, cô muốn làm gì!" Adele nhìn rõ tình huống dưới ánh đèn, không nhịn được thốt lên, "Dừng tay!"

"Công chúa!" Tiêu nữ sử kinh ngạc nhìn công chúa mất hết nghi thái nhảy xuống từ trên kiệu, muốn ngăn cản.

— Tuy nhiên ngay giây phút này, tất cả mọi người đều nghe rõ một tiếng tát giòn giã.

"Nô tài to gan! Gặp Quý phi nương nương giá đáo mà không thông báo, cũng không quỳ xuống hành lễ?" Tì nữ trang điểm lộng lẫy đứng ở cổng cung, vung tay cho thị vệ trực đêm một cái tát, quát lớn, "Mù mắt chó của ngươi rồi sao, còn không mau quỳ xuống tiếp giá!"

Tì nữ vung tay, lại tát trúng miếng che má bằng sắt lạnh lẽo, đau thấu xương, càng khiến cơn giận bùng lên. Kiếm sĩ mặc giáp đen kia lại như tượng điêu khắc, đờ đẫn đứng ở cổng cung, không hề né tránh, cũng không hề phản ứng.

Trong màn đêm, đôi mắt anh ta lún sâu trong bóng tối của mũ giáp, lại lấp lánh thứ ánh sáng vô cùng kỳ lạ.

"Dừng tay! Dừng tay!" Adele nhất thời không hiểu đối phương đang quát mắng gì bằng tiếng Hoa, nhưng thấy tay cô ta đánh vào Dực, liền vội chạy băng qua hoa viên, lao tới đẩy ngã tì nữ kia ra, dùng tiếng Hebrew lớn tiếng trách mắng, "Cô làm gì vậy? Cô làm gì vậy! Không được đánh Dực!"

Trong lúc kinh nộ đan xen lại dùng lực quá mạnh, vậy mà lại đẩy ngã tì nữ có khí thế hống hách kia trước cổng cung.

Không ngờ trong cung lại có người chạy ra ngăn cản, tì nữ kia không đề phòng nên ngã xuống, lăn dọc theo bậc thang ngọc thạch, lăn mãi tới tận trước kiệu mới dừng lại, trán bị đập vỡ, chảy ra máu đỏ tươi.

Tì nữ đau đớn kêu lên: "Ai? Dám..."

"Ôi chao, hóa ra là công chúa điện hạ đích thân đón ra sao? Bách Linh, còn không mau tạ lỗi với công chúa điện hạ?" Tua rua màu vàng tươi của kiệu đung đưa, người trong màn che lúc này mới lên tiếng, mỉm cười trách cứ, "Đồ con nhỏ chết tiệt, đánh chó còn phải nhìn chủ nữa là — cô còn chưa vào cửa, đã đánh thị vệ nhà người ta, đừng trách công chúa giận."

"Nô tỳ đáng chết!" Tì nữ tên Bách Linh kia khá lanh lợi, vốn tưởng chủ nhân lần này tới thăm Di Cảnh viên là muốn phủ đầu đối phương, lúc này vừa nghe chủ nhân không bênh vực mình, lập tức lật người ngồi dậy, dập đầu hoảng sợ không ngừng, "Nô tỳ vô ý mạo phạm, xin công chúa tha tội!"

Tuy nhiên Adele căn bản không hiểu lời cô ta nói, cũng không để ý tới cô ta, chỉ nhìn Dực hỏi dồn dập. Dực lại không hề có phản ứng gì, ánh mắt trong mắt vô cùng đáng sợ — nhìn ánh mắt đó, Adele chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên từ nội tâm.

Dực bị sao vậy? Tại sao cứ đến Đông Lục, anh ta thường xuyên lộ ra vẻ mặt đáng sợ như vậy?

Tì nữ đáng chết đó, rốt cuộc đã làm gì anh ta?!

"Chà, Bách Linh, cô xem, người ta căn bản không coi trọng lời tạ lỗi của cô," Giọng nữ trong kiệu cười lạnh, "Vậy thì làm bổn cung khó xử rồi. Nếu công chúa không tha thứ cho cô, bổn cung cũng không giữ được cô nữa — lôi xuống cho ta."

"Vâng, nương nương." Tùy tùng đi theo kiệu đáp lời, bước lên lôi tì nữ vẫn đang dập đầu không ngừng đi.

"Nương nương! Nương nương! Tha cho nô tỳ!" Bách Linh không ngờ mình nhất thời kiêu ngạo bất cẩn lại rước lấy họa sát thân, không khỏi kinh hoàng táng đởm, đưa tay níu lấy màn kiệu buông xuống, gào khóc, "Nương nương! Nể tình Bách Linh hầu hạ người mấy năm, cứu nô tỳ với — cầu xin công chúa tha cho nô tỳ đi... công chúa!"

Xoẹt một tiếng, màn kiệu bị xé rách một nửa, tuy nhiên đám tùy tùng không chút lưu tình, lôi tì nữ đang gào khóc không dứt đi.

Những tì nữ theo giá trước kiệu Quý phi sắc mặt đại biến, im thin thít, Tuyết Quyên thậm chí suýt làm rơi lư hương đang cầm trên tay xuống đất. Quý phi sau kiệu vẫn bình thản không động đậy, dường như đang lặng lẽ quan sát phản ứng của công chúa qua màn che màu vàng tươi, thâm ý sâu xa.

Nửa tấm màn kiệu bị xé rách, để lộ ra nửa khuôn mặt trang điểm tuyệt sắc — khác với công chúa Florence, tóc Quý phi đen nhánh như mực, được búi lên bằng trâm bảy phượng đính ngọc, một chuỗi hồng ngọc rủ xuống từ miệng phượng, đung đưa nhẹ nhàng gần gò má, ánh bảo thạch chói mắt. Tiết đầu hạ, Quý phi mặc một bộ cung trang màu xanh nhạt, dưới màn che lộ ra một đoạn cổ trắng như tuyết. Trong cổ áo hở thấp thoáng có thể thấy trên làn da trắng tuyết vậy mà có một loại hình xăm kỳ lạ, bắt đầu từ xương quai xanh, uốn lượn chui vào sau cổ, đẹp đẽ mà đầy mê hoặc.

"Mời công chúa trở về điện." Tiêu nữ sử lại không chút kinh hãi, nhàn nhạt tiến lên bẩm báo, "Người thân là quốc mẫu tương lai của Đại Dận, tôn quý vô cùng, nên ở đại điện tiếp nhận Quý phi bái kiến, chứ không phải đón ra ngoài cung môn."

Quý phi? Người Adele chấn động, cuối cùng cũng hoàn hồn, theo bản năng nhìn về phía chiếc kiệu đó. Kiệu nhỏ màu vàng tươi, rủ đầy tua rua và kết hoa lộng lẫy — nàng vừa biết được màu vàng tươi ở Đông Lục là màu chỉ Thiên tử mới được dùng, ngay cả làm Hoàng hậu cao quý cũng không được vượt quá quy củ. Rõ ràng, người phụ nữ ngồi trên chiếc kiệu màu vàng tươi này đã nhận được sự sủng ái thế nào từ Hoàng đế.

Có lẽ cũng nghe thấy lời này của nữ quan, màn kiệu khẽ động một chút, ánh mắt sau màn sắc bén đến mức gần như có thể giết người.

"Dực hộ vệ là kẻ câm, không thể thông báo, cũng là có lý do." Tiêu nữ sử đổi giọng, nhìn về phía kiếm sĩ mặc giáp đen đang đứng im lặng một bên, "Nhưng thấy nương nương giá đáo mà không quỳ bái tiếp đón, lại là trọng tội phạm thượng — theo quy củ có thể đánh chết tại chỗ."

Adele hít ngược một hơi, cắn chặt môi.

"Tuy nhiên, nể tình Dực hộ vệ mới tới Đông Lục, có lẽ còn chưa hiểu quy củ." Giọng Tiêu nữ sử lạnh lẽo, ánh mắt quét về phía Dực, dường như đang thay mặt hai bên đưa ra lời giải thích, "Mau quỳ xuống, tạ tội với nương nương đi."

Tuy nhiên, Dực vẫn đứng đó, không hề cử động.

"Dực?" Adele cứng đờ người ở đó, có chút luống cuống nhìn Tiêu nữ sử, rồi lại nhìn người sau màn kiệu.

Tuy nhiên, ngay lúc sợi dây trong lòng căng tới mức gần như đứt đoạn, Dực cuối cùng cũng cử động một chút — như thể vừa tỉnh lại, kiếm sĩ mặc giáp đen quỳ một gối xuống, nâng tay phải đặt lên vai trái, lặng lẽ thực hiện một nghi lễ quỳ gối của kỵ sĩ Tây Vực hướng về phía chiếc kiệu.

Nữ quan chỉ liếc nhìn một cái, lạnh lùng: "Quy củ Đông Lục, khi yết kiến quý nhân phải quỳ hai đầu gối."

"Thôi vậy, Mạn dì, bổn cung sao lại so đo với một tên nô lệ chứ?" Người sau màn che chợt cười dịu dàng, sự lạnh lẽo trong giọng nói bỗng tan biến, dịu dàng như nước xuân, "Thần thiếp tạm giữ vị trí đứng đầu hậu cung, ngày thường việc nhiều bận rộn, hôm nay mới đến bái kiến công chúa, thật là thất lễ rồi."

Tì nữ Tuyết Quyên mặt cắt không còn giọt máu, tiến lên vén màn cho Quý phi, ngón tay vẫn còn khẽ run rẩy.

Adele đứng đó, cũng không hiểu Quý phi Đại Dận này đang nói những gì bằng giọng điệu nũng nịu, chỉ đờ đẫn nhìn bà ta từ trong kiệu cúi người bước ra, đột nhiên toàn thân run lên, vô thức lùi lại một bước, mở to đôi mắt.