"Thảo nào công tử lại muốn né tránh." Mục tiên sinh cười, "Hóa ra là vì có một món nợ phong lưu như thế."

"Vân Tuyền vốn không coi trọng vị vua mất nước này, tự nhiên sẽ không đáp ứng." Công tử Sở mỉm cười lắc đầu, "Thế nhưng Đông Hôn Hầu lại là kẻ đeo bám dai dẳng, ta sợ bị hắn quấn lấy bắt làm người thuyết khách, nên đành chạy ra đây tìm chút yên tĩnh."

"Mục tiên sinh cười khổ lắc đầu: "Đông Hôn Hầu vẫn luôn được Đại Dận lễ ngộ, sống trong nhung lụa, những cơ thiếp bên cạnh sợ rằng đã gần cả trăm người rồi chứ? Bậc quân vương tửu sắc như vậy, sao có thể không mất nước? —— Chỉ tiếc cho mười vạn tướng sĩ trên Long Thủ Nguyên kia mà thôi."

"..." Tay cầm quân cờ của Công tử Sở chợt khựng lại, khẽ giọng, "Mười vạn tướng sĩ cũng thôi đi, chỉ tiếc cho Thư Tuấn."

Nghe thấy cái tên đó, Mục tiên sinh cũng chấn động, ngẩng mắt nhìn vị công tử áo trắng đang ngồi bên bàn cờ, hồi lâu mới thở dài: "Hóa ra công tử vẫn còn nhớ chuyện đó? —— Trận chiến Long Thủ Nguyên, nghĩ đến giờ trong lòng vẫn còn canh cánh sao?"

"Phải..." Công tử Sở nhìn chằm chằm vào bàn cờ, hai con rồng đen trắng trên đó đã thành hình, đang đấu nhau không phân thắng bại, "Phải biết rằng ta và Thư Tuấn dù nhiều năm qua kẻ thắng người thua, nhưng cũng coi nhau là tri kỷ, ta cũng không hề mong muốn thấy huynh ấy có kết cục như vậy."

Mục tiên sinh thở dài không nói.

Mười năm trước, với tư cách là một trong tứ công tử, Công tử Chiêu của nước Việt đã dẫn quân tử thủ Phòng Lăng Quan, khiến đại quân nước Dận nhiều lần quay về tay trắng. Thấy không thể công phá, Công tử Sở đã phái môn khách nổi tiếng của mình là Giải Ly, mang theo vạn lượng hoàng kim du thuyết tại kinh thành nước Việt, khiến vị quân vương hôn quân sinh lòng nghi kỵ đối với vị công tử vốn nắm giữ đại quân trấn thủ bên ngoài bấy lâu nay.

Tướng sĩ tiền tuyến vẫn đang huyết chiến, tờ hàng thư nơi thâm cung đã được ký kết.

Quân vương nước Việt liên tiếp hạ năm đạo kim bài, cấp báo Công tử Chiêu từ Phòng Lăng quay về đế đô —— Thế nhưng vừa vào cấm thành, liền gặp phải cuộc tập kích bất ngờ. Ba ngàn Ngự lâm quân mai phục tại Tử Thần Điện, đột ngột ra tay sát hại, hơn một trăm người từ tiền tuyến về kinh tấu chức không một ai sống sót, còn cả nhà hơn sáu mươi người của Công tử Chiêu cũng bị bí mật hành quyết.

Những chiến sĩ cố thủ Phòng Lăng Quan nhiều ngày đã mất đi người lãnh đạo, lại không muốn nghe theo thánh chỉ cởi giáp đầu hàng, đón địch vào quan của quân vương, liền cô quân huyết chiến ba tháng, cuối cùng bị quân đội Đại Dận tiêu diệt hoàn toàn —— mười vạn người tử trận, gần mười vạn người còn lại bị tướng quân Tư Mã hố sát tại Long Thủ Nguyên, máu chảy thành sông ngàn dặm, tiếng quỷ khóc vang khắp đồng hoang.

"Chọn nhầm minh quân, thì dù bề tôi có xuất sắc đến đâu cũng chỉ đành nhận lấy kết cục như vậy." Trong mắt Công tử Sở không có vẻ tiếc thương, "Tuy nhiên, có mười vạn tướng sĩ chôn cùng, nghĩ đến Thư Tuấn cũng sẽ không thấy cô đơn đâu."

"Ngày đó tại sao công tử không ngăn cản tướng quân Tư Mã hố sát quân hàng?" Mục tiên sinh thở dài, "Sau chuyện này, thiên hạ đều lấy đó mà trách công tử thất đức —— ngay cả khi sau này Hoàng thượng mưu toan ban chết cho công tử, còn nhắc lại chuyện cũ này, lấy đó làm chứng cứ rằng công tử chỉ có vẻ ngoài khiêm cung, thực chất lại có lòng lang dạ thú."

Câu hỏi sắc bén đến thế, dù là mưu sĩ tâm phúc, cũng là điều bao năm qua không dám trực tiếp hỏi tới.

"Khi đó không có cách nào tốt hơn," Công tử Sở lại chỉ thản nhiên trả lời, không hề né tránh, "Giao chiến nhiều năm, Đại Dận tuy cuối cùng giành được chiến thắng thê thảm, nhưng cả trong lẫn ngoài đều đã mỏi mệt đến cực điểm —— xử trí mười vạn quân hàng thế nào là một vấn đề vô cùng hóc búa, ta không thể mạo hiểm."

Mục tiên sinh lặng lẽ gật đầu. Không sai, với tình thế lúc bấy giờ, nếu thả họ về nước, chẳng khác nào để lại cho nước Việt vốn liếng để phục hồi; nếu giam giữ lại, đừng nói là để lại một mầm mống gây tai họa, ngay cả việc nuôi sống mười vạn người này thôi cũng đủ khiến Đại Dận không gánh nổi.

"Cục diện loạn thế như vậy, luôn cần có người ra tay dọn dẹp —— mà cách đơn giản hiệu quả nhất, thường cũng là cách tàn khốc nhất." Khóe môi Công tử Sở lộ ra một tia cười lạnh, "Cho dù vì thế mà ta phải gánh tiếng xấu hay tổn thọ, vẫn còn hơn là ba năm năm năm sau nước Việt quay lại, khiến Đại Dận một lần nữa bị cuốn vào khói lửa chiến tranh, chẳng phải sao?"

Vừa nói, những ngón tay thon dài vừa nhặt một quân cờ, lại đặt xuống bàn cờ. Mục tiên sinh mỉm cười không tiếng động, nhìn quân cờ vừa hạ xuống đã cắt đứt con rồng lớn của chính mình một cách tinh diệu —— sát khí sắc bén và thủ pháp dứt khoát đến nhường ấy.

—— Vị công tử quyết đoán sát phạt của mười năm trước, dường như lại trở về rồi.

Phong vân của Đại Dận, xem ra sắp sửa biến đổi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, hai người chợt nghe thấy tiếng kinh hô bùng nổ từ tòa cao lầu phía xa, xen lẫn tiếng bát đĩa vỡ vụn, dường như vô số người đồng loạt thét lên kinh hãi, trong tiếng kêu như sóng trào, còn trộn lẫn một tiếng thét thảm thiết.

"Chỉ Thủy!" Công tử Sở nghe ra đó là giọng của ai, sắc mặt thay đổi, khẽ kêu lên.

Thiếu niên trên cây liễu không đợi chủ nhân lên tiếng đã hiểu ý, người lộn một vòng, trực tiếp từ trên cây rơi xuống đất, vẻ mặt lười biếng lập tức biến mất, mũi chân điểm nhẹ, thân hình hóa thành một tia chớp, lướt đi như gió trên mặt ao sen, giẫm lên lá sen lao thẳng về phía cao lầu.

Công tử Sở đứng phắt dậy, định đi theo.

"Công tử!" Mục tiên sinh kinh hãi, vô thức đứng dậy, "Nguy hiểm!"

—— Sát thủ rõ ràng đã vào đến Di Phong Viên, mục tiêu có thể chính là công tử, sao có thể phái Chỉ Thủy đi vào lúc này chứ?!

"Không, ông không nghe ra sao?" Công tử Sở lại đẩy ông ra, sải bước đi tới, "Kẻ bị ám sát là Đông Hôn Hầu!"

Chín, Mộng lý hoa

Công tử Sở đi ngược lại đám cung nữ đang hoảng loạn chạy trốn khỏi các gác lầu, xuyên qua đình đài lầu các, sải bước đi lên Kim Cốc Đài.

Khi bước vào trong lầu, chỉ thấy trong phòng một mảnh hỗn độn, trên vô số chiếc chén đĩa bị đổ ngổn ngang có phục một thi thể, mặc bộ trường bào thêu văn rồng bay, tay đeo nhẫn hồng ngọc còn đang nắm chặt lấy một góc dải áo của nữ tử, thế nhưng đầu đã lìa khỏi thân, máu tuôn xối xả từ cái cổ bị cắt đứt, chảy đầy vào một chiếc kim bôi bị rơi dưới đất.

Mục tiên sinh hít một hơi lạnh, nhìn về phía Công tử Sở.

"Là Đông Hôn Hầu." Hắn khẽ nói, vẻ mặt lo âu, "Hy vọng anh em Công tử Tô đừng xảy ra chuyện gì mới tốt."

"Vân Tuyền võ nghệ không thấp, chắc không cần quá lo lắng." Công tử Sở quay người nhìn tòa cao lầu trống rỗng, tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy vô số bức màn gấm vóc đang bay phất phơ trong gió, không thấy bóng người nào —— cửa sổ mở toang, Chỉ Thủy đã không còn trong phòng, chỉ có chiếc chuông gió nơi góc mái hiên rung lên lanh lảnh.

Đi rồi sao? Hắn thầm cảnh giác, vừa bước đi thong thả vừa kiểm tra trong phòng, chợt thấy phía sau bình phong có động tĩnh.

"Ai?" Mục tiên sinh quát lớn, nhanh chân chắn trước mặt Công tử Sở.

"Bạch" một tiếng, bức bình phong đổ xuống, lộ ra một góc váy màu tím nhạt. Một thiếu nữ xinh đẹp đang trốn sau bức bình phong gỗ tử đàn, mở to mắt nhìn người tới, trong đôi mắt sáng ngời lộ ra vẻ không biết làm sao, tựa như một con hươu nhỏ bị kinh sợ.

"Ồ, là nàng?" Công tử Sở nhận ra đây là cung nữ nước Vệ do Công tử Tô mang tới, thở phào nhẹ nhõm, ôn tồn hỏi, "Sao nàng lại ở đây?"

"Ta... ta..." Thiếu nữ run rẩy khẽ nói, mắt nhìn xuống đất.

Công tử Sở nhìn theo ánh mắt của nàng, lập tức hiểu ra —— nàng mặc bộ y phục bằng chất liệu lụa băng dai chắc, quần áo đã xộc xệch không chịu nổi, dải áo dài vắt trên đất, mà đầu kia lại bị bàn tay của cái xác chết nắm chặt không buông.

Nghĩ chắc là vừa rồi Đông Hôn Hầu nhân lúc yến tiệc lại định giở trò sàm sỡ nữ tử này, nhưng ngay giây phút vươn tay ra thì bị sát thủ giết chết, còn thiếu nữ này trong cơn hoảng loạn không dứt được dải áo ra, chỉ có thể trốn sau bình phong.

Hắn không nói gì, ngón tay khẽ vạch một đường, dải áo màu đỏ nhạt lập tức đứt làm đôi.

"Được rồi, không sao nữa." Hắn ôn tồn trấn an, "Nàng có thấy diện mạo của sát thủ không?"

—— Lúc đó, người gần Đông Hôn Hầu nhất chính là cung nữ này, người nhìn thấy rõ dáng vẻ sát thủ nhất cũng nên là nàng.

"Ta... ta không nhìn thấy." Thế nhưng thiếu nữ kia chần chừ hồi lâu, cuối cùng lắc đầu. "Người đó đeo mặt nạ, chỉ lộ ra đôi mắt, không nhìn thấy gì cả..."

"Mặt nạ?" Công tử Sở trầm ngâm, lòng càng thêm thấp thỏm, "Vân Tuyền đâu?"

Thiếu nữ khẽ nói: "Công tử đã đưa Công chúa Uyển La ra ngoài rồi."

"Ồ." Công tử Sở gật đầu, nhìn thiếu nữ áo tím này —— dù sao cũng chỉ là một cung nữ mà thôi, lúc nguy cấp vẫn bị bỏ lại đây tự sinh tự diệt. Nghĩ chắc là Vân Tuyền kiên quyết không chịu tặng người con gái này cho Đông Hôn Hầu, không phải thực sự yêu quý nàng, mà chỉ vì muốn thắng một hơi thở mà thôi?

Nghĩ đến đây, không khỏi thở dài nhẹ, thấy y phục trên người nàng xộc xệch khó coi, liền cởi áo ngoài của mình khoác lên đôi vai trần của nàng. Thiếu nữ giật mình nhẹ, vô thức rụt vai lại, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu đỏ mặt, dùng đầu ngón tay níu lấy vạt áo ngoài, thu mình vào trong.

"Khụ khụ." Mục tiên sinh ở một bên chợt khẽ hắng giọng ra hiệu.

Công tử Sở giật mình, không kịp rụt tay lại, liền thấy một quý công tử áo tím xuất hiện ở cửa. Người thanh niên kia chỉ chừng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, dáng người cao ráo, đôi lông mày xếch vào tóc mai, thần sắc lại có vẻ hơi u ám. Sau lưng hắn là một thiếu nữ quý tộc trang điểm cung đình —— chính là Thái tử nước Vệ Công tử Tô và em gái Công chúa Uyển La.

"Vân Tuyền không sao chứ?" Công tử Sở thấy hắn, thở phào nhẹ nhõm.

"Chỉ là cơn kinh hoàng thôi." Công tử Tô đáp, ghê tởm nhìn cái xác không đầu ngã trên yến tiệc, "Chuyện gì vậy? Sát thủ ở đâu ra? Tại sao không nhắm vào ngươi ta, mà lại giết tên quân vương tửu sắc này?"

"Vẫn chưa rõ." Công tử Sở lắc đầu, đẩy thiếu nữ bên cạnh về phía hắn, "Người của ngươi không sao."

"Ồ, ta suýt quên." Công tử Tô lạnh lùng nhìn đối phương một cái, buột miệng nói, "Uyển La, muội đưa nàng ta về trước đi —— ta và Thuấn Hoa có việc cần bàn bạc, còn phải ở lại một lát."

Ánh mắt Uyển La vẫn luôn dán chặt vào cung nữ bên cạnh Công tử Sở, nhìn chiếc áo dài khoác trên vai người kia, sắc mặt cực kỳ giận dữ, lúc này nghe huynh trưởng đuổi mình đi, không khỏi dậm chân: "Ca ca! Muội không đi."

"Ngoan. Ở đây nguy hiểm —— để tướng quân Mông hộ tống muội về dịch quán." Công tử Tô không quay đầu nhìn em gái, giọng tuy ôn hòa nhưng không cho phép thương lượng, "Phải biết nghe lời, nếu không lần sau ta không đưa muội ra ngoài nữa."

Uyển La rõ ràng hơi sợ vị huynh trưởng này, dậm chân một cái, không tình nguyện kéo thị nữ đi ra ngoài. Nhân lúc họ không nhìn thấy, lén lút véo mạnh vào cánh tay thị nữ một cái, hận không thể xé nát chiếc áo dài trên người nàng. Thiếu nữ kia đau điếng, nhưng không dám lên tiếng, chỉ run rẩy rụt vai lại.

"Tiên sinh, ông cũng xin tạm lánh." Công tử Sở khẽ nói với Mục tiên sinh bên cạnh, mưu sĩ nghe lời lui xuống.

Rất nhanh, tòa lầu đầy mùi máu tanh này chỉ còn lại hai người.

"Muội muội vô lễ, để ngươi chê cười rồi." Công tử Tô thản nhiên mở lời.

"Không sao," Công tử Sở cười khổ, "Uyển La từ nhỏ đã như vậy, ta cũng quen rồi."

"Hừ," Công tử Tô quay đầu, nhìn hắn một cái, chợt nói, "Ta biết ngươi không thích muội ấy."

"..." Công tử Sở giật mình, hít một hơi lạnh, nhất thời không biết đáp lại thế nào, chỉ nói, "Đâu có. Công chúa Uyển La tính cách thuần chân thẳng thắn, không giống nữ tử quý tộc thông thường kiểu cách giả tạo, thực sự rất hiếm có."

"Còn không phải do phụ vương nuông chiều sao?" Công tử Tô lại không nể mặt em gái, "Mẹ muội ấy là người phụ nữ được phụ vương sủng ái nhất, không may qua đời sớm, phụ vương đến tận bây giờ mỗi lần nghĩ tới đều buồn bã không vui, nên đối với người con gái duy nhất để lại này yêu như báu vật —— chỉ sợ muội ấy muốn một nửa quốc gia, phụ hoàng cũng sẵn lòng cho."

Công tử Sở không khỏi cười: "Uyển La được sủng ái, chẳng lẽ ngươi ghen?"

"Nếu Uyển La là nam tử, có khi ta đã giết muội ấy từ lâu rồi." Công tử Tô cuối cùng không nhịn được cũng mỉm cười một cái, giọng điệu lại sát khí. Hắn quay đầu nhìn người bạn tốt ngày xưa, chợt nói, "Thuấn Hoa, lần này ta phụ mệnh đến Đại Dận, không chỉ vì chúc mừng đại hôn của Hy Ninh đế và Công chúa Phỉ Lãnh Thúy —— ta là vì ngươi mà đến."

"Vì ta?" Công tử Sở cười, nhưng thầm cảnh giác, "Thật thụ sủng nhược kinh."

"Lần này ta đến," Công tử Tô nhìn chằm chằm vào hắn, từng chữ một: "Là hy vọng chúng ta có thể trở thành thân gia."

"..." Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe đối phương đề nghị trực tiếp như vậy, Công tử Sở vẫn không khỏi kinh ngạc.

"Ngươi cũng biết, con nhóc đó từ năm mười ba tuổi gặp ngươi tại Tiêu Dao Đài, liền ngày đêm mong nhớ muốn gả cho ngươi làm vợ, khổ nỗi lúc đó ngươi đã cưới Huệ phu nhân, vậy mà nó lại làm loạn nói rằng có thể gả cho ngươi làm thiếp, quả thực làm mất hết mặt mũi nước Vệ." Công tử Tô bất đắc dĩ cười khổ, "Chuyện sau đó ta cũng không nói nữa... dù sao giờ ngươi cũng đã trở thành kẻ cô gia quả nhân một mình."

Trong mắt Công tử Sở thoáng qua vẻ đắng chát, mỉm cười nhẹ, không đáp.

"Cho nên, trái tim của con nhóc đó lại xao động." Công tử Tô cười khổ, "Uyển La quá bướng bỉnh, lần này nhất quyết đòi theo ta đến xem ngươi. Cũng không biết xấu hổ —— mà phụ vương quá nuông chiều nó, vậy mà cũng đồng ý với yêu cầu hoang đường của nó, lại còn không màng thể diện hoàng gia, gửi gắm ta bí mật đến đây dò xét ý ngươi."

"Chuyện này..." Công tử Sở á khẩu.

"Ta biết ngươi không thích nó, ngươi thích người phụ nữ thông minh trầm tĩnh, Uyển La quá ồn ào." Công tử Tô thản nhiên, dừng một chút, ánh mắt hắn lại chuyển sang sắc bén, "Tuy nhiên, biết rõ như vậy, ta vẫn miễn cưỡng mà đến —— bởi vì, Thuấn Hoa, ta biết ngươi là người thông minh."

Môi Công tử Sở mấp máy, dường như muốn nói gì đó rồi lại cố kìm lại.

"Lần này ta đến đế đô một chuyến, càng tận mắt nhìn thấu cục diện Đại Dận hiện nay." Công tử Tô cười lạnh, nhìn đối phương, "Công tử Sở ngày xưa, trên Tiêu Dao Đài chỉ điểm giang sơn kích dương văn chương, trên Long Thủ Nguyên vung gươm quét sạch thiên quân —— mà Công tử Sở ngày nay, lại phải dùng tửu sắc để tự làm nhơ bẩn, nhằm tránh sự nghi kỵ của đế vương? Đây là cuộc sống mà hạng người như ngươi có thể chịu đựng được sao!"

Công tử Sở hít sâu một hơi, xác định xung quanh không có người, mới thở dài: "Vân Tuyền."

"Thuấn Hoa, ta không muốn trơ mắt nhìn ngươi chết!" Công tử Tô phất tay ngăn hắn lại, khẽ nói, "Công tử Chiêu chết trong tay hôn quân, Công tử Ngạn bị ám sát vong mạng. Tứ công tử năm xưa nay chỉ còn lại hai người chúng ta —— ta không muốn mất đi cả người cuối cùng."

"..." Công tử Sở im lặng hồi lâu, dường như bất ngờ, "Ta vốn tưởng rằng ngươi hận ta tận xương tủy."

Ánh mắt Công tử Tô thay đổi, quay đầu nhìn về hướng Di Âm Viên, im lặng hồi lâu.

"Phải. Ta hận ngươi." Hắn chợt khẽ nói, không hề né tránh, "Không có ngươi, Lộng Ngọc đã không chết."

Công tử Sở chấn động, sắc mặt lập tức trắng bệch.

"Chỉ còn hai tháng nữa, ta có thể đón nàng về Vị Ương Cung rồi! Chỉ còn hai tháng thôi!" Sự phẫn nộ và không cam tâm đè nén suốt bao nhiêu năm như lửa bùng phát, Công tử Tô túm lấy cổ áo người bạn tốt, quát lớn, "Chết tiệt! Hai anh em các ngươi huynh đệ tương tàn, lại liên lụy khiến nàng chết oan!"

Công tử Sở vô thức lảo đảo lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

"Ta cũng không ngờ sẽ thành ra thế này..." Hắn lầm bầm.

Đã một ngàn lẻ mấy ngày đêm trôi qua rồi, hắn vẫn nhớ kỹ từng chi tiết lúc đó. Trong hành cung Di Âm Viên, đối mặt với sát ý bùng lên của em trai, hắn do dự không quyết, trong lòng thiên nhân giao chiến, căn bản không nghe thấy Lộng Ngọc đứng giữa họ, cầm thanh kiếm dùng để hắn ban chết tự sát khóc lóc cầu xin Hoàng đế điều gì ——

Chỉ là một khoảnh khắc thất thần, trước mắt đã là máu đổ ba thước.