VÀO CUỐI BUỔI SÁNG, TÔI TẬP HỢP MỌI NGƯỜI VÀO phòng khách cho cuộc họp mà tôi hi vọng sẽ về kế hoạch tác chiến. Một vài điều quan trọng đã được nhắc tới trong bữa tối hôm trước và đây là lúc chúng tôi lên kế hoạch cho những hoạt động tiếp theo. Tuy nhiên, việc đầu tiên cần làm cho nhóm người mệt mỏi của chúng tôi, nhiều người trong đó đã bị đánh thức bởi những tiếng hét vài giờ trước, là vấn đề với những cơn ác mộng của Ella.

Chú Malcolm trầm ngâm vuốt râu. "Cứ cho rằng những cơn ác mộng ấy là do Setrákus Ra gây ra. Bác thấy vô cùng khó hiểu rằng hắn lại có thể bằng cách nào đó truyền chúng đi, có lẽ là thông qua một kiểu thần giao cách cảm nào đó của đám Mogadorian mà không thực sự biết được vị trí của chúng ta. Thực tế thì, cháu nói là mình thấy Chicago bừng cháy, đúng không?"

Ella gật đầu, trông không thiết tha gì việc nhớ lại cơn ác mộng gần đây nhất của em ấy. Bernie Kosar cuộn tròn, rúc vào dưới chân em.

"Đó là Chicago sau một trận đánh lớn", Marina nói rõ hơn.

"Liệu hắn có đang chế nhạo chúng ta?" Sáu hỏi "Hay đó là một lời tiên tri nào đó?"

"Tớ tưởng chúng ta đã xong việc với mấy lời tiên tri rồi." Tám trợn mắt khó chịu.

"Đôi khi cũng có chút sự thật trong những cơn ác mộng". tôi nói.

"Như những giấc mộng chúng ta có về New Mexico", Chín chen ngang.

"Phải, nhưng ở thời điểm khác, nó chỉ như thể hắn đang cố làm chúng ta rối trí".

"Nội dung của chúng không làm bác lo lắng bằng chuyện Setrákus Ra có thể truyền chúng đi", chú Malcolm nói, những nếp nhăn xuất hiện trên mặt bác như thể bác đang nghĩ gì kĩ lắm. "Các cháu có nghĩ hắn có thể lần ra chúng ta qua những giấc mơ không?"

"Nếu hắn có thể làm thế, sao chúng ta chưa bị bọn Mog tấn công?" Tám đáp lời. "Tại sao hắn còn bận tâm lùa John và Chín đến New Mexico?"

Tôi gật đầu đồng ý, nhớ lại những giấc mộng mà Chín và tôi đã cùng có. "Tuy chúng có thể trở nên rõ ràng một cách đáng sợ, cháu không nghĩ là hắn biết chúng ta ở đâu. Nó giống hắn đang cố làm chúng ta lộ sơ hở hơn".

"Vậy, câu hỏi bây giờ là, chúng ta làm thế nào để ngăn chặn những cơn ác mộng?" Chú Malcolm hỏi.

"Cháu có một giải pháp", Sáu nói, và tất cả mọi người nhìn về phía cô ấy. Cô ấy uống một ngụm lớn cà phê. "Đi giết Setrákus Ra đi".

Chín vỗ tay và chỉ vào Sáu. "Tớ thích cách nghĩ của cô bạn này."

"Ồ, dễ vậy sao?" Năm hỏi, lên tiếng lần đầu tiên. "Các cậu nói nghe như kiểu chỉ như đi đổ rác thôi vậy".

"Tớ ước gì nó đơn giản thế", Tôi nói. "Nhưng chúng ta không biết hắn ở đâu và, cho dù chúng ta có thể tìm thấy hắn thì đó cũng sẽ không phải là một trận chiến dễ dàng gì. Lần cuối cùng chúng ta gặp hắn chúng ta đã gần như bị giết hết còn gì".

"Ta có thể để hắn tiếp cận chúng ta", Chín đề nghị, qua Năm. "Có lẽ là đi đốt thêm mấy cánh đồng nữa".

"Cậu không đùa đấy chứ" Sam nói. Tôi để ý thấy cậu ấy cựa quậy tại chỗ ngồi khi nghe đến Setrákus Ra.

"Cậu ta đùa thôi", Năm đáp, liếc mắt nhìn Chín. "Cậu ta đang chế giễu tớ"/

Chín nhún vai và giả vờ ngáp. "Gì cũng được. Tớ chỉ thực sự nghĩ chúng ta nên đi chiến đấu với cái gì đó".

"Đó là tất cả những gì cậu luôn muốn làm", Tám cắt ngang.

"Phải, tớ là vậy đấy".

"Lần đầu tiên cho đến bây giờ, chúng ta cùng muốn một thứ", tôi nói, giữ giọng mình có chừng mực. "Chúng ta có yếu tố bất ngờ. Chúng ta có cơ hội chuẩn bị và chọn trận chiến tiếp theo. Chỉ đừng vội vã làm gì cả".

"John đúng đó", Marina nói. "Chúng ta vẫn còn nhiều điều chưa biết về bản thân, sức mạnh và những chiếc Hộp."

"Sẽ rất tốt nếu ta biết chính xác mình đang làm việc với cái gì", Tám nói. "Bọn mình có vài bài tập với Chín ở Giảng đường hôm trước. Nó rất hữu dụng. Rất bất ngờ nữa".

Chín nhe răng cười toe toét. "Chấp nhận lời khen, mấy lời xúc phạm thì bỏ qua".

"Đúng thế", Sarah thêm vào. "Tớ nghĩ tớ phải nói cho những ai là con người ở đây rằng chút luyện tập chiến đấu nữa cũng chả có hại gì".

"Tìm hiểu về những chiếc Hộp của chúng ta chứa thứ gì cũng sẽ giúp ích", tôi đề nghị. "Có thể chúng ta sẽ tìm hiểu được thứ nào là những viên đá Phượng Hoàng mà chú Malcolm đã nói đến."

"Một bản kiểm kê có vẻ sẽ cần thiết đấy", chú Malcolm nói.

"Điều đó có nghĩa việc tìm kiếm chiếc Hộp của cậu là ưu tiên hàng đầu", tôi nói, nhìn về phía Năm.

"Chắc chắn rồi", Năm trả lời, nhìn vô cùng chắc chắc về điều đó. "Tớ biết chính xác nơi cần tới. Chúng ta có thể xuất phát bất cứ khi nào cậu muốn".

"Đó có thể trở thành nhiệm vụ đầu tiên được đấy", Tám nói. "Đặc biệt, nếu chúng ta có thể hoàn thành nó ngay dưới sự kiểm soát của bọn Mog".

"Tớ vẫn nghĩ chúng ta cứ đánh bay cái sự kiểm soát của bọn đấy đi", Chín lầm bầm.

"Sớm thôi, anh bạn". Tôi trả lời "Bây giờ chúng ta cần hành động thận trọng. Tập hợp sức mạnh lại. Chú Malcolm, gã Mogadorian thế nào rồi ạ? Adam ấy?"

Malcolm lắc đầu, vẻ mặt sầm xuống. "Bác đã cài đặt một bộ theo dõi để chúng ta sẽ được báo nếu điện thoại cậu ấy bật lên, nhưng vẫn chưa có gì xảy ra cả. Bác sợ điều tồi tệ nhất đã đến".

"Có thể là anh ấy đã bỏ điện thoại của mình đi", Sam gợi ý, cố làm người cha đang có vẻ tuyệt vọng của mình vui lên.

"Chúng ta đang hơi lạc đề rồi đấy, phải không nào?" Sáu nói. "Còn những cơn ác mộng của Ella thì sao?"

Ella, người im lặng lắng nghe nãy giờ đáp lại. "Em sẽ chịu đựng chúng. Lần tới lão quái vật ấy mò vào đầu em, em sẽ cho hắn một cú đấm vào giữa hai chân".

"Whoa!" "Được rồi", tôi nói, cười ngoác miệng. "Cuộc họp kết thúc".