Khó mà tưởng tượng nổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến một cựu chiến binh đã sống ở địa phương nhiều năm, lại rất am hiểu khu rừng này, cũng đi vào vết xe đổ của Megan, lặng lẽ mất tích trong rừng.

Nếu bảo là do mãnh thú, thì vị cựu binh này đã mang theo súng trường khi vào rừng, cho dù gặp phải gấu đen hay báo sư tử cũng có khả năng chống cự, trừ khi gặp phải gấu mẹ đang nuôi con... vậy thì thật sự nguy hiểm, nhưng với tư cách là một cựu binh đồng thời cũng là thợ săn có kinh nghiệm, ông ấy thường sẽ không phạm phải sai lầm kiểu này.

Nói thật lòng, sự việc càng quái dị, Trương Tử An lại càng thêm tự tin. Trong khu rừng này tám phần mười là đang ẩn chứa những khuất tất không thể lộ ra ngoài. Megan và Mike có lẽ đã nhìn thấy thứ không nên thấy nên mới gặp bất trắc. Thứ có thể khiến hai người sống sờ sờ biến mất không một tiếng động, chỉ có thể là con người.

Các tinh linh cũng chăm chú lắng nghe bà Miller kể chuyện, bị vụ mất tích đầy sương mù này thu hút.

Trương Tử An lặng lẽ duỗi dài một chân, chặn Tuyết Sư Tử lại, vì nó cứ nhích dần về phía lò sưởi để tận hưởng hơi ấm và sự khô ráo, nhưng nếu cứ tiếp tục nhích như thế, nó sẽ biến thành một con "sư tử nướng" mất thôi.

Bà Miller nhìn cậu, cậu vẫn còn trẻ quá, nếu cũng mất tích giống như Megan và Mike, cha mẹ cậu ấy sẽ đau lòng biết bao.

Bà nén đau thương khuyên nhủ: "Cháu à, cảm ơn lòng tốt của cháu, nhưng khu rừng này thực sự rất quái dị. Cháu tốt nhất nên cân nhắc kỹ quyết định của mình. Dù bây giờ cháu quyết định rút lui, ta cũng có thể hiểu được."

"Bà yên tâm đi, cháu là người từng sống sót trở về từ Biển Quỷ của sa mạc Sahara đấy!"

Bầu không khí quá ngột ngạt, Trương Tử An cười ha ha, lấy điện thoại ra, mở những bức ảnh và video quay lại trong chuyến đi Sahara cho bà xem, bao gồm cả đoạn video tự quay khi cậu suýt chết khát trên sa mạc lúc trên đường trở về – khi đó cậu thực sự đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết, nên nhân lúc lấy cớ đi vệ sinh đã quay một đoạn video từ biệt. Ngay cả các tinh linh cũng là lần đầu tiên nhìn thấy đoạn video này.

Bà Miller không hiểu tiếng Trung, nhưng nhìn đôi môi khô nứt vì thiếu nước và khuôn mặt bong tróc vì nắng gắt trên màn hình, cùng với ánh mắt mang theo khao khát được sống đó, bà hoàn toàn có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng của cậu lúc bấy giờ.

Bà không ngờ rằng, chàng trai trẻ này lại có kinh nghiệm phiêu lưu phong phú đến thế. Hèn gì bà cảm thấy trên người cậu có khí chất khác biệt với người thường, đây là sự bình thản, trầm ổn chỉ có được sau khi trải qua thử thách sinh tử.

"Khu rừng này có hiểm ác đến đâu, ít nhất cũng không đáng sợ hơn Biển Quỷ." Trương Tử An tiếp thêm động lực cho bà: "Hơn nữa, cháu không phải một mình vào rừng."

"Hả? Cháu còn có bạn đồng hành sao?" Bà Miller sửng sốt, tưởng rằng sẽ có bạn bè đến gặp cậu, vậy thì tốt quá, càng đông người càng tốt.

Trương Tử An huýt một tiếng sáo, ngoài căn nhà vang lên tiếng sủa của Phi Mã Tư đáp lại.

Cậu mở cửa, Phi Mã Tư toàn thân ướt sũng vì sương mù, bộ lông gần như dính bết vào da thịt lao vào trong nhà.

Bà Miller giật nảy mình, đứng bật dậy, nhưng khi nhìn rõ hóa ra là một con chó Becgie Đức, hơn nữa sau khi vào nhà nó liền ngoan ngoãn nằm bên lò sưởi hơ lửa, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Lúc Trương Tử An đến trung tâm du khách đã không mang theo Phi Mã Tư, khi đó trời đã tối, bà Miller không chú ý đến sự tồn tại của nó. Sau đó Trương Tử An lái xe theo bà đến đây, trước khi xuống xe đã dặn dò Phi Mã Tư vài câu, bảo nó cứ ở lại bên ngoài, xem xung quanh có gì bất thường hay không – nơi này quá hẻo lánh, phòng người vẫn hơn, không thể vì bà Miller đáng thương mà mù quáng tin tưởng bà ấy. Ngộ nhỡ bà là kẻ lừa đảo bịa chuyện để cầu xin sự đồng cảm của những kẻ ngốc, rồi còn có đồng bọn là tên sát nhân biến thái mai phục gần đó thì sao?

Phi Mã Tư tuần tra một vòng quanh căn nhà gỗ, không ngửi thấy mùi vị tươi mới nào do người lạ để lại gần đó, đúng lúc nghe được ám hiệu của Trương Tử An nên đã cất tiếng đáp lại.

"Con chó tuyệt quá! Nó tên là gì?" Bà Miller trước đây cũng từng nuôi chó, sau đó nó già rồi chết, bà cũng không nuôi nữa. Bà lấy lược ra, thử giúp Phi Mã Tư chải mớ lông bị sương mù làm cho ướt bết lại, thấy nó hoàn toàn không phản kháng, bà càng nhìn càng thích.

"Phi Mã Tư." Trương Tử An nói, "Nó sẽ vào rừng cùng cháu để giúp bà tìm con gái bà, vậy bà có thứ gì dính mùi vị của Megan không? Tốt nhất là quần áo gì đó."

"Có!" Bà Miller lập tức gật đầu, lục trong đống tạp vật ra một chiếc mũ len. "Đây là thứ họ tìm thấy trong rừng, ta có thể khẳng định chắc chắn đây là của con gái ta, nhưng họ bảo loại mũ này quá phổ biến, không thể làm bằng chứng."

Trương Tử An cầm lấy chiếc mũ len, đặt trước mũi Phi Mã Tư cho nó ngửi.

"Là mũ của phụ nữ trẻ." Phi Mã Tư nói, trong tai bà Miller thì đó chỉ là vài tiếng sủa.

"Trước đây lúc tìm kiếm cứu hộ, nhân viên kiểm lâm cũng mang theo chó nghiệp vụ, hơn nữa không chỉ một con, nhưng họ bảo vì mưa lớn nên mùi vị đều đã bị trôi sạch rồi..." Bà Miller lo lắng nói.

Trương Tử An mỉm cười đầy tự tin, "Mưa lớn quả thực sẽ làm trôi mất mùi vị của con gái bà, nhưng cháu không định truy vết theo mùi của con gái bà – nói thật lòng, con gái bà đã mất tích hơn hai tuần rồi, cho dù không có mưa lớn, mùi vị của cô ấy e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu."

"Vậy thì..."

Do thiếu ngủ nên đầu óc bà Miller rối bời, nhất thời chưa phản ứng lại được. Đến khi ánh mắt bà chạm vào đồ đạc trong căn phòng nhỏ, mới đột nhiên thông suốt.

"A! Ý cháu là, cháu muốn truy vết theo mùi của Mike?"

"Đúng vậy."

Trương Tử An gật đầu, "Hai ba ngày gần đây, không có mưa lớn chứ?"

"Không có! Không có!"

Bà Miller như nắm được cọng rơm cứu mạng, lòng dạ bừng sáng, kích động gật đầu lia lịa.

Megan đã mất tích quá lâu, mùi vị của cô bé đã sớm tan biến, hơn nữa họ cũng không biết rõ vị trí cụ thể cô bé đi vào rừng, muốn tìm thấy mùi vị của cô bé trong biển rừng mênh mông này quá khó, không khác gì mò kim đáy bể. Nhưng mùi của Mike hẳn là vẫn còn lưu lại đôi chút, địa điểm xuất phát của ông ấy chắc chắn là căn nhà gỗ này. Lần theo dấu vết của ông ấy, dù không tìm thấy Megan, ít nhất cũng có thể tìm thấy ông ấy.

Là một cựu chiến binh rút lui từ chiến trường, đặc điểm mùi vị của Mike rất rõ rệt, rõ ràng hơn nhiều so với một thiếu nữ tuổi xuân thì. Mùi thuốc lá đậm đặc, mùi cồn, mùi mồ hôi chua vì lâu ngày không tắm, đặc biệt là còn có cả mùi khói súng và dầu súng nồng nặc, tất cả trộn lẫn vào nhau. Ngay khi Trương Tử An bước vào căn phòng này đã ngửi thấy, tin rằng những mùi này trong khu rừng không gió cũng sẽ tồn tại rất lâu.

Khu rừng này quá rậm rạp, rừng rậm sẽ trở thành hàng rào tự nhiên chắn gió, cho nên trong rừng hầu như không có lấy một cơn gió, sương mù sẽ không tan trong thời gian dài, và mùi vị cũng vậy.

Ngọn lửa hy vọng gần như đã lụi tắt trong mắt bà Miller như được tiếp thêm nhiên liệu, lại bừng sáng trở lại.

Việc Mike đi mà không trở về rất có thể liên quan đến sự mất tích của Megan. Nếu có thể tìm thấy Mike, có lẽ sẽ tìm thêm được manh mối về sự mất tích của con gái bà.

Những đám mây đen bao phủ bầu trời suốt nhiều ngày qua, cuối cùng cũng lặng lẽ hé lộ một tia rạng đông.