Trương Tử An đã gần 36 tiếng đồng hồ chưa ngủ, vốn dĩ mệt đến mức mắt sắp không mở lên nổi, chỉ muốn nhanh chóng dựng xong lều rồi chui vào ngủ, nếu không phải vì các tinh linh còn phải ăn cơm, thì ngay cả bữa tối cậu cũng chẳng muốn ăn.
Tuy nhiên, nghe thấy Phi Mã Tư phát hiện điều bất thường, cậu vẫn cố gắng lấy lại tinh thần đi theo nó xem xét. Dù sao đi bộ đường dài trong rừng thì cẩn thận vẫn tốt hơn, "cẩn thận mới đi được thuyền vạn năm".
Đàn hươu tụ tập bên bờ suối uống nước, những chú hươu con ngây thơ không biết sự đời cứ quấn quýt bên cạnh hươu mẹ nô đùa, còn hươu trưởng thành thì thay phiên nhau uống nước, con nào uống no rồi lại cảnh giác quan sát xung quanh.
Dòng suối này chảy xiết, hơn nữa nước khá đục, mang theo không ít bùn cát, không giống với mấy con suối mà họ gặp trước đó. Trương Tử An đoán, con suối này có lẽ được hình thành từ trận mưa giông đêm qua, hoặc là một nhánh sông tách ra từ con suối khác do trận mưa giông đó.
Nước này cần phải lắng lọc trước khi khử trùng, nếu không có thể sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất làm sạch nước của bộ lọc.
Đàn hươu rõ ràng cũng không hài lòng lắm với chất lượng nước, nhưng trời sắp tối rồi, tìm nguồn nước khác sợ rằng không kịp, đành phải uống tạm vậy.
Con đầu đàn vạm vỡ đã hồi phục đáng kể, khi đi lại không còn cử động khó khăn như hai ngày trước, vết thương cũng không rỉ máu nữa, cũng chẳng có dấu hiệu nhiễm trùng. Ngoài lý do Trương Tử An giúp nó sát trùng ra, thì một nguyên nhân khác phải kể đến thời tiết mát mẻ trong rừng.
Con đầu đàn bất an nhìn chằm chằm vào cánh rừng phía thượng nguồn con suối. Nghe thấy tiếng bước chân của Trương Tử An, nó chỉ nghiêng đầu nhìn cậu một cái, rồi ngay lập tức lại tiếp tục quan sát, thậm chí khi cậu đi tới ngay bên cạnh nó cũng không có phản ứng gì.
Trương Tử An nhìn theo hướng mắt của nó, cánh rừng rậm rạp chằng chịt cành lá, không có ánh mặt trời nên rất tối tăm. Tầm nhìn chỉ hơn mười mét đã bị cành cây và bóng tối nuốt chửng, không nhìn thấy gì cả.
Lại là gấu đen ư?
Phản ứng của con đầu đàn có chút tương tự với lúc gặp hang gấu trước đó, nhưng con gấu đó đã bị bỏ lại phía sau rồi. Chẳng lẽ họ đã tiến vào lãnh thổ của một con gấu đen khác? Nếu đúng như vậy, thì chắc là một con gấu cái, dù sao lãnh thổ của nó cũng quá gần với con gấu đực trước đó.
Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ của những con hươu khác trong đàn lại không giống như vậy lắm, có vẻ như chỉ có con đầu đàn trong đàn hươu quy mô nhỏ này mới phát hiện ra nguy hiểm tiềm tàng, còn những con khác chỉ cảnh giác theo thói quen.
Đáng tiếc là hươu không biết nói tiếng người, mà dù có biết nói, Trương Tử An cũng không hiểu được.
"Phi Mã Tư, mày không ngửi thấy mùi gì bất thường à?" Cậu cúi người kiểm tra mặt đất, không thấy dấu chân khả nghi nào.
Phi Mã Tư áy náy nói: "Mùi vị thì nhiều lắm, mùi trong rừng rất phức tạp, có rất nhiều mùi do các loài động vật để lại, nhất là gần nguồn nước. Nhưng tao chỉ có thể phân biệt được một số ít trong đó, ví dụ như sói đồng cỏ, gấu đen, cú mèo, sóc đất, hươu sao, hươu đỏ vân vân. Với những loài động vật tao chưa từng gặp, dù có ngửi thấy mùi, tao cũng không biết là do con gì để lại."
Đây đúng là một vấn đề. Phi Mã Tư cũng như hầu hết các loài động vật khác, dùng mùi để nhận biết người và vật. Nó phải tận mắt nhìn thấy một loài động vật và ghi nhớ mùi của nó, thì sau này mới biết được mùi tương tự là do con gì để lại. Nếu không, chỉ ngửi thấy một mùi lạ, thì ma mới biết là do con gì để lại.
Rất nhiều loài động vật đều cần uống nước, mùi vị gần nguồn nước càng phức tạp hơn.
"Nói cách khác, có thể loại trừ khả năng là sói đồng cỏ và gấu đen?" Cậu hỏi.
Phi Mã Tư do dự một chút: "Tao không ngửi thấy, ít nhất là không ngửi thấy mùi mới."
"Có mùi của con người không?"
"Cũng không có."
Không phải sói đồng cỏ, gấu đen, hay con người, vậy thì mãnh thú trong rừng có thể đe dọa hươu đỏ là gì? Chẳng lẽ là báo sư tử?
Trong thế giới động vật, khi đơn độc chiến đấu thì cân nặng là vua. Những loài mèo lớn mà người ta hay ca tụng là vô địch khi đơn đả độc đấu cũng được xây dựng trên tiền đề cân nặng và kích thước tương đương nhau. Cho nên, sự đe dọa của báo sư tử đối với con người không hề lớn như gấu đen, nếu đúng là báo sư tử thì cũng không cần quá căng thẳng.
Trương Tử An nghĩ ngợi: "Thôi bỏ đi, mặc kệ nó. Cũng có thể là do con đầu đàn này bị thương nên thần kinh quá nhạy cảm. Chúng ta cứ ăn cơm, đi ngủ, không thể ngày nào cũng nghi thần nghi quỷ được."
Nói thì nói vậy, nhưng phản ứng của con đầu đàn này rất giống như gần đây có nguy hiểm gì đó khiến nó lo lắng. Đêm nay vẫn nên ôm bình xịt chống gấu đi ngủ vậy.
Bữa tối vẫn là sự kết hợp của đồ hộp ăn liền và rau dại trộn cơm. Mặc dù các loại đồ hộp thay đổi kiểu dáng, nhưng ngày nào cũng ăn cái này ba bữa thì kiểu gì cũng thấy chán ngấy. Lúc này, cậu vô cùng nhớ nhung những món ăn vặt, nào là hamburger, khoai tây chiên, nước ngọt có ga. Rõ ràng lúc ở trong nước còn chẳng buồn đụng tới, giờ nghĩ lại cứ không ngừng nuốt nước miếng.
Vừa mới chập tối, cậu thêm vài cành cây vào đống lửa, rồi chui vào trong lều, đầu vừa chạm gối là ngủ thiếp đi.
Có lẽ vì quá mệt quá buồn ngủ, giấc này cậu chẳng nằm mơ lấy một giấc.
Không biết đã ngủ bao lâu, trong cơn mơ màng, cậu cảm thấy có cái chân đầy lông đang vỗ vỗ mình.
"Tử An! Tử An! Tỉnh lại đi!"
Trương Tử An đang ngủ say sưa, sau khi mở mắt ra thì mất nửa ngày vẫn chưa nhận thức được mình đang ở đâu, còn thấy kỳ lạ tại sao trần nhà phòng ngủ lại bị biến dạng?
Vài giây sau, cậu nghiêng đầu nhìn sang, lập tức giật mình hoảng sợ. Chỉ thấy ánh lửa mờ nhạt bên ngoài lều in bóng một cái bóng khổng lồ, đang bò sát bên ngoài lều, còn có thể nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ của móng vuốt cọ vào vải bạt chống mưa.
"Mình..."
Cậu giật mình ngồi dậy, vừa định hét lên thì chợt nhận ra, bóng dáng bên ngoài kia rất quen thuộc, là Phi Mã Tư, chẳng qua là bóng của nó bị ánh lửa chiếu lên lều nên trông rất lớn mà thôi.
Người gọi cậu dậy là Cụ Trà, Phi Mã Tư đang ngủ bên ngoài lều canh gác.
"Có chuyện gì thế?" Cậu dụi mắt hỏi.
Cụ Trà thấy cậu đã tỉnh, hạ giọng nói: "Bên ngoài dường như có tình huống, lão hủ cũng là nghe thấy tiếng Phi Mã Tư cọ vào lều nên mới tỉnh lại."
Những tinh linh khác trong lều cũng đã tỉnh.
Richard than thở: "Thật là bi kịch! Từ khi vào rừng đến giờ, đến cả một giấc ngủ ngon cũng không có, đại gia ta sắp suy nhược thần kinh rồi!"
Đây là nhắm mắt nói bừa, nó là đứa ngủ nhanh hơn bất cứ ai, hai chân duỗi ra là bắt đầu ngáy khò khò.
Trương Tử An không thèm để ý đến nó, nhanh chóng mặc quần áo vào, rồi khẽ kéo khóa lều. Từ phản ứng của Phi Mã Tư mà xem, tình huống lần này không khẩn cấp như lần gấu đen, nếu không nó chắc chắn sẽ trực tiếp sủa to, một là để cảnh báo cậu, hai là để uy hiếp kẻ địch.
Bên ngoài lại dâng lên lớp sương mù mỏng, đống lửa gần như đã tắt ngấm, chỉ còn lại một ít tro than đỏ sẫm. Không khí lạnh lẽo thực sự như dòng nước tràn vào trong lều, nhiệt độ có lẽ chỉ còn khoảng bốn năm độ, trung hòa hết chút hơi ấm ít ỏi tích tụ trong lều.
Phi Mã Tư thấy cậu đi ra, không còn cào lều nữa mà nhìn chằm chằm về phía đàn hươu.
"Sao thế?" Cậu phả ra hơi trắng, hạ giọng hỏi.
Phi Mã Tư cũng hạ giọng trả lời: "Có sói đồng cỏ lại gần, không chỉ một con, ngoài ra dường như còn có mùi của một loài động vật nào đó khác nữa, tao không ngửi ra là con gì."
