Gặp sói đồng cỏ trong rừng nguyên sinh ở Bắc Mỹ không có gì lạ, dù sao ngay cả ở các thành phố lớn cũng có thể tình cờ gặp được, huống chi là ở trong rừng thì lại càng bình thường hơn.

Không ai biết chính xác Bắc Mỹ rốt cuộc có bao nhiêu con sói đồng cỏ, người ta chỉ biết riêng năm 2013, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã chi tiền tiêu diệt hơn 70 ngàn con sói đồng cỏ, cùng với 4 triệu con động vật hoang dã khác với các lý do như bảo vệ loài nguy cấp, bảo vệ an toàn công cộng, kiểm soát dịch bệnh động vật hoang dã.

Những lý do này thực ra rất dễ hiểu, một vài loài động vật rất thích nghi với môi trường tự nhiên nên sinh sôi nảy nở số lượng lớn, từ đó không gian sinh tồn của một số loài nguy cấp bị chèn ép. Ví dụ như cú đốm không địch lại được quần thể cú ngoại lai, số lượng ngày càng ít đi, muốn bảo vệ cú đốm thì phải săn giết quần thể cú ngoại lai.

Sói đồng cỏ là một trong những loài thành công nhất Bắc Mỹ, khả năng sinh tồn của chúng cực kỳ mạnh mẽ, dù là môi trường tự nhiên hay đô thị đều thích nghi rất tốt, việc sinh sôi quá mức gây tai họa là chuyện rất bình thường. Chúng có mặt ở khắp 49 bang ngoại trừ Hawaii, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho sản xuất nông nghiệp, an toàn công cộng và các loài nguy cấp, vì vậy Mỹ còn thường xuyên tổ chức các cuộc thi săn sói đồng cỏ, tuy nhiên muốn giết sói đồng cỏ thì phải có giấy tờ và thủ tục hợp pháp, không thể tùy tiện giết hại.

Cha Dương nói sói đồng cỏ rất ít khi tấn công con người, điều này đúng, nhưng "rất ít" không đồng nghĩa với "không có". Thực tế, trong vài thập kỷ qua, tại California đã xảy ra hơn 300 vụ sói đồng cỏ tấn công người, mục tiêu phần lớn là trẻ em, thỉnh thoảng cũng có cả người trưởng thành.

Từng có một thiếu nữ 19 tuổi bị sói đồng cỏ cắn chết, Trương Tử An từng một thời lo lắng liệu Megan có gặp phải nanh vuốt của sói hay không, nhưng giờ anh đã biết Megan bị Lý Bì Đặc và đồng bọn bắt đi rồi.

Nghe nói là sói đồng cỏ đang lảng vảng gần đây, lòng anh nhẹ nhõm được một nửa, tuy không rõ có bao nhiêu con, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn là gặp gấu đen.

Phi Mã Tư không lớn tiếng cảnh báo, vì nó từng thấy sói đồng cỏ, biết rằng sói đồng cỏ đơn lẻ rất yếu, dù có đến cả đàn thì chắc cũng không đánh lại được các tinh linh.

Chỉ là loài động vật kia là gì nhỉ?

Mùi hương đó đối với Phi Mã Tư mà nói không hẳn là hoàn toàn xa lạ, nó từng ngửi thấy mùi tương tự trong rừng, nhưng không biết chủ nhân của mùi hương này là loài động vật nào.

Các tinh linh mèo cũng rời khỏi lều, chúng nghe nói không phải gấu đen, hơn nữa còn có một loài động vật lạ khác, nên đều bị khơi dậy lòng hiếu kỳ, dù sao cũng đã tỉnh rồi, chi bằng đi xem náo nhiệt.

Phi Mã Tư đi phía trước dẫn đường, hướng về phía đàn hươu đi tới.

Trương Tử An cầm theo kính nhìn đêm và đèn pin, tất nhiên không thể quên bình xịt chống gấu và súng điện Taser, định bụng sẽ đi cùng các tinh linh.

Anh vừa mới bước được hai bước thì chợt nhận ra Tinh Hải vẫn đang ngồi xổm bên đống lửa trại, không đi cùng những con mèo khác.

"Tinh Hải, em không đi xem sao?" Anh hỏi.

Tinh Hải vươn vai một cái, vẫy vẫy đuôi, nghiêng đầu nhìn đống lửa một chút, nói: "Meo ~ lửa sắp tắt rồi ~"

Trương Tử An vừa rời khỏi lều đã thấy lửa trại sắp tắt. Anh ngủ giấc này đã mấy tiếng đồng hồ, giữa chừng không thêm củi, đống lửa chỉ còn lại vài mẩu than cháy dở, tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm yếu ớt trong đống tro tàn màu xám trắng, cùng với chút hơi ấm ít ỏi đến đáng thương.

Đầu óc anh cứ mải suy nghĩ về chuyện sói đồng cỏ, cộng thêm việc vừa mới choàng tỉnh khỏi giấc ngủ, nên thấy lửa trại sắp tắt cũng chỉ là "thấy" mà thôi, không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào trong tâm trí.

Lửa sắp tắt thì đã sao nào?

Mục đích đốt lửa trại là để xua đuổi dã thú khi ngủ, ngăn dã thú lại gần. Bây giờ anh và các tinh linh đều đã tỉnh rồi, chút uy hiếp lực của lửa trại đối với dã thú còn kém xa bình xịt chống gấu.

Không khí rất lạnh, Trương Tử An xoa xoa tay. Anh rất muốn đi xem ngay tình hình đã xảy ra chuyện gì, có bao nhiêu con sói đồng cỏ, ngoài sói đồng cỏ ra thì còn loài động vật nào đến nữa, nhưng Tinh Hải đang ngồi xổm bên đống lửa sắp tàn, trông như muốn sưởi ấm, thế là anh lại ngồi xuống, nhặt mấy cành củi khô chưa cháy hết bỏ vào đống lửa.

"Phải rồi, lửa sắp tắt, vậy thì làm cho nó cháy lại lần nữa thôi." Anh nói.

Do tối hôm trước vừa mưa xong, cộng thêm sương mù dày đặc nên cành cây khá ẩm ướt, bỏ vào đống lửa không những không cháy lên được mà hơi nước nồng đậm còn khiến đống lửa vốn đã sắp tàn càng thêm ảm đạm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị dập tắt.

Không còn cách nào khác, anh đành quay người đi tới cạnh ba lô, dùng đèn pin soi tìm cồn khô bên trong. Sau khi tìm được một hộp, anh khoét ra một miếng nhỏ, bôi đều lên một cành củi khô, rồi dùng bật lửa châm cháy, sau đó nhét vào đống lửa, đồng thời không ngừng dùng miệng thổi khí, giúp không khí lưu thông, mang thêm nhiều oxy cho đống lửa.

Có cồn khô hỗ trợ, đống lửa nhanh chóng cháy mạnh trở lại, bập bùng ngọn lửa, thỉnh thoảng lại "bộp" một tiếng giòn giã, tia lửa bắn tung tóe, đó là tiếng nước dư thừa bên trong cành cây biến thành hơi nước mà nổ tung.

"Tinh Hải, đừng lại gần lửa quá, cẩn thận tia lửa bắn vào người." Anh nhắc nhở.

Tinh Hải nghe lời lùi ra xa đống lửa một chút, đôi mắt màu xám bạc phản chiếu ngọn lửa đỏ rực, vui vẻ nói: "Meo ~ ấm quá ~"

"Vậy... em cứ ở đây sưởi lửa đi, anh đi xem bọn chúng đang làm gì."

Anh vẫn khá lo lắng cho đám tinh linh đi xem náo nhiệt kia, dù sao ngoài sói đồng cỏ ra thì còn một loài động vật chưa biết, chỉ mong đừng là mãnh thú lớn nào đó là tốt rồi.

"Meo ~ Tinh Hải cũng đi ~"

Điều khiến anh ngạc nhiên là Tinh Hải dường như đã mất hứng thú với đống lửa, vừa vẫy đuôi vừa đi theo sát bên cạnh anh.

Vậy nên là... nó không phải muốn sưởi lửa ư?

Trương Tử An hơi mơ hồ, nhưng thôi bỏ đi, nhóm lại lửa trại cũng tốt, đỡ phải lát nữa xem náo nhiệt xong quay về lại phải nhóm.

Anh và Tinh Hải chạy bộ đến chỗ hội họp với các tinh linh khác.

Anh không dám bật đèn pin, lo rằng ánh đèn pin sẽ thu hút sói đồng cỏ, dù sao cũng có kính nhìn đêm, không đến mức không đi lại được.

Cách đó một quãng xa, anh đã nhìn thấy đôi mắt sáng đến đáng sợ của các tinh linh, vì thế anh hạ thấp bước chân xuống.

Ngoài ra, trong khu rừng ở thượng nguồn con suối, cũng đang lấp lánh mấy cặp mắt, dường như đang âm mưu điều bất chính với đàn hươu.

Đó chắc chắn là đàn sói đồng cỏ.

Sói đồng cỏ cũng giống hầu hết các loài thuộc họ Chó, cũng là động vật sống theo bầy đàn, nhưng trong thành phố chúng có xu hướng đi săn đơn lẻ, còn ở ngoài hoang dã đôi khi đi săn một mình, đôi khi đi săn theo bầy, không có hình thức cố định, điều này cũng chứng tỏ chúng rất dễ thích nghi với môi trường.

"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu..."

Trương Tử An đếm sơ qua, tổng cộng có thể nhìn thấy sáu cặp mắt sáng lấp lánh, có lẽ trong rừng còn có những con khác.

Đám sói đồng cỏ này có lẽ cũng bị mùi của đàn hươu thu hút, định tới đổi vị, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội ra tay thích hợp.

Thế nhưng... loài động vật kia là gì nhỉ?

Trương Tử An nhìn qua kính nhìn đêm chỉ thấy những cặp mắt sáng, không thể xác định trong sáu cặp mắt này có bao gồm loài động vật nào khác ngoài sói đồng cỏ hay không, nhưng theo lẽ thường mà nói, trong đàn sói đồng cỏ chắc sẽ không lẫn lộn động vật khác vào đâu nhỉ?

Ự ~

Ự ự ~

Không biết là con sói đồng cỏ nào khởi xướng, chúng đột nhiên hú lên.