Trên bờ biển hoang vu vắng lặng không một bóng người, lại đột ngột xuất hiện một bàn chân bị cắt rời đi giày, chôn một nửa trong cát... Kiểu án mạng trong phòng kín theo nghĩa rộng này, cảm giác giống như tình tiết nên xuất hiện trong "tiểu học sinh tử thần", lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt Trương Tử An.

Chân tướng chỉ có một, hung thủ chính là... dù sao cũng không thể là Trương Tử An.

Kể từ khi phát hiện bàn chân bị cắt rời này, bầu không khí giữa các tinh linh và đàn sói có chút vi diệu. Dù sao thì các tinh linh ở đây tuy đủ kiểu coi thường con người, nhưng chuyện ăn thịt người thì vẫn... có chút không thể chấp nhận được.

Pháp Thôi kẹt ở giữa, cũng cảm thấy rất khó xử.

Đàn sói cũng cảm nhận được bầu không khí khác lạ, nhưng chúng không hiểu tại sao.

Trương Tử An giảng hòa: "Các người nghĩ nhiều rồi, chủ nhân của chiếc giày này, hiển nhiên là chết ở dưới biển, sau đó mới bị sóng đánh dạt vào bờ, không phải do sói làm."

Các tinh linh sững sờ. Vì có thành kiến và cảnh giác nhất định đối với loài thú dữ như sói nên chúng không nghĩ đến phương diện này. Tuy nhiên, nếu chỉ vì bàn chân bị cắt rời chôn một nửa trên bãi cát mà nói người này chết dưới biển thì có vẻ hơi võ đoán, xác suất chết trên đất liền hiển nhiên lớn hơn xác suất chết dưới biển.

Bàn chân bị cắt rời này mang giày đi bộ, có lẽ cũng là một người đi bộ đường dài, ít nhất cũng là một du khách. Cho dù một du khách có khao khát biển cả, muốn xuống nước bơi lội, thì cũng sẽ không mang giày xuống nước chứ?

Vả lại, bờ biển California có dòng hải lưu lạnh Thái Bình Dương đi qua, ngay cả giữa mùa hè cũng chẳng có mấy người muốn xuống biển bơi lội, biển ở đây thật sự là chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể chạm vào.

Trương Tử An hiểu rõ chỉ nói kết luận không thể khiến các tinh linh tin phục, bèn nói thêm: "Thực ra, việc phát hiện bàn chân bị cắt rời mang giày ở bờ biển phía Tây nước Mỹ không phải chuyện mới mẻ gì. Ngoài bàn chân ngay trước mắt chúng ta đây, lần trước phát hiện bàn chân bị cắt rời là ở trên bãi biển đảo Bến Tàu thuộc bang Washington, cách nơi này hơn một ngàn cây số, thời gian chính là vào dịp Tết Dương lịch năm 2019... Vị trí chúng ta đang ở hiện tại là phía Bắc California, giáp với bang Oregon, phía Bắc của Oregon chính là bang Washington."

Trước khi đến rừng Hồng Mộc, anh đã tìm hiểu về độ nguy hiểm của việc đi bộ trong rừng để chuẩn bị tương ứng. Lúc tra cứu tài liệu, anh đã nhìn thấy các bài báo về bí ẩn những bàn chân bị cắt rời trên bãi biển bờ Tây nước Mỹ.

Trong hơn mười năm qua, kể từ tháng 8 năm 2007, gần khu vực bờ biển giáp ranh giữa Mỹ và Canada thường xuyên phát hiện bàn chân người bị cắt rời mang giày. Thậm chí còn có người quay một bộ phim truyền hình lấy chủ đề này. Dù là biên kịch hay các nhà khoa học, thậm chí bao gồm cả thám tử, đều vắt óc suy nghĩ để tìm ra một lời giải thích hợp lý cho nguồn gốc của những bàn chân bị cắt rời này.

Các nhà khoa học cho rằng dòng hải lưu đã đưa bàn chân bị cắt rời đến bờ biển đó. Còn các phần thi thể khác thì đã bị sinh vật biển nuốt chửng hoặc phân hủy. Bàn chân bị cắt rời do có sự tồn tại của chiếc giày nên không hợp khẩu vị của sinh vật biển, cứ thế trôi nổi trên mặt biển, cuối cùng bị sóng đánh dạt vào bãi cát, bởi vì giày hiện nay đều rất nhẹ, sức nổi lớn.

Nghe có vẻ có lý, nhưng vẫn không thể giải thích một vấn đề then chốt: tại sao lại bắt đầu từ tháng 8 năm 2007? Tại sao bao nhiêu năm trước đó lại không xảy ra chuyện này?

Trong số những bàn chân bị cắt rời này, chỉ có vài cái được xác nhận danh tính. Wikipedia có một trang chuyên biệt, ghi chép chi tiết thời gian, địa điểm, tọa độ chính xác, kiểu giày, kích thước, đặc điểm v.v. của những bàn chân này, mong rằng có một ngày chủ nhân của chúng có thể được gia đình tìm thấy.

Loại tin tức đầy tính giật gân này luôn thu hút sự chú ý của mọi người, và Trương Tử An cũng không ngoại lệ. Lúc đó anh chỉ xem qua loa, không ngờ bản thân lại có thể tận mắt nhìn thấy một bàn chân bị cắt rời trên bãi biển.

Trước đó, người ta chưa từng phát hiện bàn chân bị cắt rời ở nơi xa về phía Nam như vậy, nhưng điều này cũng không lạ. Bởi vì những nơi phát hiện bàn chân trước đây là những bãi biển ồn ào gần thành phố, người dân thường dắt chó đi dạo hoặc tản bộ trên bãi biển, rất dễ phát hiện vật thể bất thường. Còn khu vực rừng Hồng Mộc này quá hoang vu, vài năm cũng không chắc có một người đi dạo dọc bãi biển, cho nên trước đây không phát hiện ra bàn chân bị cắt rời cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Anh lấy điện thoại chụp ảnh bàn chân bị cắt rời, đồng thời ghi lại tọa độ. Đợi sau khi rời khỏi rừng Hồng Mộc và tải ảnh lên, trang Wikipedia liên quan lại phải biên tập lại lần nữa.

Về nguồn gốc của bàn chân bị cắt rời, không ai có thể đưa ra lời giải thích hợp lý. Mặc dù có những suy đoán tương tự như tự sát, chết đuối, rơi máy bay, đắm tàu, nhưng nếu xem xét mốc thời gian then chốt là tháng 8 năm 2007, lại chẳng có loại nào có thể thông suốt. Trước tháng 8 năm 2007, cũng có những người tự sát, chết đuối, rơi máy bay và nạn nhân đắm tàu, tại sao lại không có ai phát hiện bàn chân bị cắt rời trên bãi biển?

Nếu xem xét mốc thời gian, lời giải thích hợp lý nhất có lẽ là một tổ chức tội phạm nào đó thành lập vào khoảng năm 2007 đã vứt xác nạn nhân xuống biển để che giấu tội ác. Chúng vứt xác tại địa điểm cố định, mà dòng hải lưu lại tình cờ đưa nước biển và thi thể từ địa điểm đó về hướng cụ thể, ví dụ như bãi biển ở ranh giới Mỹ và Canada.

Trương Tử An trình bày những sự thật và tin đồn này cho các tinh linh nghe. Một ý tưởng mới nảy ra trong đầu anh và các tinh linh: Tổ chức khả nghi của Lý Bì Đặc và đồng bọn được thành lập năm nào?

Họ biết rất ít về Lý Bì Đặc và tổ chức của hắn. Nhưng trong chuyến đi Ai Cập, khi cắm trại vào ban đêm, anh thỉnh thoảng nghe Lý Bì Đặc và các thành viên của hắn bàn luận sôi nổi, đại khái là cố ý thu hút những cô gái chưa trải sự đời như Hà Hà trong đội khảo sát khoa học. Trong đó có nhắc đến việc hội của họ đã thành lập hơn mười năm, tính như vậy thì gần như có thể khớp với năm 2007, cộng thêm nơi đây là hang ổ của chúng...

Nếu suy đoán của Trương Tử An không sai, tội ác của nhóm người Lý Bì Đặc này không chỉ là giam giữ trái phép đâu... thậm chí có thể bao gồm cả giết người.

Đối với những người bị lừa đến đây nhưng kiên quyết không chịu bị tẩy não, Lý Bì Đặc sẽ nuôi họ mãi và lúc nào cũng đề phòng họ bỏ trốn sao? Đối với Lý Bì Đặc, kẻ ngay cả nuôi hươu cũng thấy phiền phức, thì có lẽ sẽ không. Hắn có lẽ không trực tiếp giết họ, nhưng chỉ cần không cung cấp đủ thức ăn và thuốc men, mặc kệ họ tự sinh tự diệt, những người đó cũng không sống được bao lâu.

Sau khi những người đó chết vì bệnh tật, đói khát hoặc các cái chết phi tự nhiên khác, Lý Bì Đặc liền ra lệnh cho người ta vứt thi thể của họ xuống biển để hủy thi diệt tích. Đây vốn là một phương pháp che đậy rất tốt, nhưng điều hắn không ngờ là dòng hải lưu không đưa thi thể của những người đó ra biển sâu, mà lại đưa về phía biên giới giữa Mỹ và Canada.

Tuy nhiên điều này cũng không sao, dù sao người ta cũng rất khó liên kết bàn chân bị cắt rời với các hoạt động tội phạm cách xa hàng ngàn cây số. Tiếc là thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu, Trương Tử An đến nơi này đã phát hiện ra manh mối về tội ác.

Còn về việc tại sao bàn chân bị cắt rời này lại ở đây, điều này cũng có thể giải thích đơn giản là vì chưa kịp mang đi. Có lẽ vào đợt thủy triều lên tiếp theo, sóng biển sẽ cuốn bàn chân bị cắt rời này trở lại biển, bọc trong dòng hải lưu đưa về phía Bắc.

Đây là suy đoán của anh, mặc dù bản thân anh cho rằng rất hợp lý, nhưng vẫn cần bằng chứng để chứng minh, nếu không thì chỉ có thể gọi là vọng tưởng.