Mắt thấy mới là thật, tai nghe là giả.

Trương Tử An đêm qua đã nghe thấy tiếng sói hú, nhưng nói thế nào nhỉ, anh chưa từng nhìn thấy sói trong tự nhiên, càng chưa từng nghe tiếng sói hú ngoài hoang dã, chỉ có thể phán đoán từ âm thanh rằng nó có sự khác biệt rõ rệt so với tiếng hú của chó sói đồng cỏ (coyote), anh cảm thấy khả năng cao đó là sói.

Lý do anh không dám khẳng định là vì sói xám ở California đã tuyệt chủng từ sau năm 1924.

Còn về những con sói nhìn thấy trong vườn bách thú, chúng từ lâu đã bị con người cho ăn đến mức mất đi bản tính hoang dã, bình thường cũng chẳng hú một tiếng.

Hiện tại, anh tận mắt nhìn thấy con sói xám Bắc Mỹ có vóc dáng tráng kiện này, kỳ lạ hơn nữa là trên cổ nó còn có một cái vòng đeo, đây là chuyện gì vậy?

Có người nuôi sói xám làm thú cưng ư?

Đây đâu phải Trung Đông, dù là nhà giàu Mỹ hay mấy tay đại gia Trung Đông thì đều thích nuôi các loài họ mèo lớn để khoe khoang sự giàu có hơn, anh nuôi một con sói xám, người ta tám chín phần mười sẽ tưởng là giống chó Husky không thuần chủng…

Theo màn đối đầu giữa sói xám và mấy con chó sói đồng cỏ, nó khẽ cử động, Trương Tử An nhìn thấy nhiều chi tiết hơn về cái vòng cổ thông qua ống nhòm.

Đây là một cái vòng cổ có gắn thiết bị phát tín hiệu.

Cái vòng cổ tương tự thế này, anh từng đeo cho cáo tai to ở sa mạc Ai Cập.

Anh đã hiểu ra, con sói xám này hoặc là do các nhà khoa học thả ra, hoặc là từng bị các nhà khoa học bắt giữ, gây mê rồi đeo vòng cổ thả về tự nhiên, giống như những gì họ đã làm ở sa mạc Ai Cập vậy. Cái vòng cổ gắn thiết bị phát tín hiệu này dùng để theo dõi và ghi lại lộ trình di cư cũng như các đặc điểm sinh lý của con sói xám này.

Sói xám bản địa California sau khi tuyệt chủng từ năm 1924, lần lượt xuất hiện trở lại vào năm 2015 ở hạt Siskiyou và năm 2017 ở Công viên quốc gia Lassen, được các nhà khoa học đặt tên là bầy sói Shasta và bầy sói Lassen, trong đó bầy sói Shasta gồm bảy con đã biến mất dấu vết vào năm 2016.

Chẳng lẽ bầy sói Shasta đã biến mất thực ra đã lặng lẽ chạy đến khu rừng gỗ đỏ này?

Điều này hoàn toàn có khả năng, sói xám có sức bền rất tốt, để tìm kiếm thức ăn, chúng có thể chạy hơn 30 cây số mỗi ngày. Chỉ cần tránh được con người, việc di cư liên vùng đối với chúng là chuyện rất dễ dàng. Theo suy đoán, các thành viên của bầy sói Shasta và bầy sói Lassen có thể đã từ bang Oregon ở phía bắc chạy đến California.

Còn về cái vòng cổ trên cổ nó, theo lý mà nói sau khi đeo một thời gian nó sẽ tự động rơi ra để các nhà khoa học thu hồi, nhưng đôi khi cũng bị kẹt mà không rơi ra như dự kiến, kết quả là hết pin mà vẫn không được thu hồi, chuyện này cũng rất bình thường, máy móc thì sẽ có lúc hỏng hóc, sói xám lúc sinh hoạt và săn mồi bình thường cũng đâu có cẩn thận bảo vệ và bảo dưỡng vòng cổ.

Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng khác, ví dụ như con sói này cũng là con sói cô độc chạy từ Oregon đến, vì sau khi lớn lên không thể cứ ở mãi với bố mẹ, luôn phải ra ngoài xông pha một phen, xây dựng sự nghiệp, lãnh thổ và gia đình của riêng mình.

Vậy tiếng sói hú đêm qua, là đến từ con sói này sao? Hay là con sói này cũng bị tiếng sói hú thu hút đến?

Con chó sói đồng cỏ bị nó ngoạm vào cổ do khí quản bị tắc nghẽn, đến cả tiếng kêu cũng không phát ra nổi, lực giãy giụa cũng ngày càng yếu ớt.

Mấy con chó sói đồng cỏ khác phân chia công việc, hai con thu hút sự chú ý của sói xám ở phía trước, ba con còn lại lần lượt chạy sang hai bên và phía sau sói xám, cố gắng áp dụng chiến thuật "vây Ngụy cứu Triệu", thông qua việc tấn công sói xám để cứu đồng bọn.

Cổ nhân Trung Quốc đều nói sói là "đầu đồng chân sắt eo đậu hũ", ý nói eo của sói rất yếu ớt, thực ra điều này đúng với hầu hết các loài động vật có xương sống trên cạn, xương sườn không thể bao phủ đến phần eo, nếu không sẽ không thể xoay người linh hoạt, eo của con người cũng rất yếu ớt.

Sói xám cũng không ngốc, không thể nào dâng điểm yếu của mình cho kẻ thù, nhưng nó lại không muốn từ bỏ con mồi đã đến miệng, thế là dứt khoát ngoạm lấy con chó sói đồng cỏ rồi bỏ chạy.

Đàn chó sói đồng cỏ bám sát theo sau.

Sói xám chạy một đoạn, thả con chó sói đồng cỏ trong miệng xuống, nhe nanh gầm gừ đe dọa đuổi đàn chó sói đồng cỏ đi, đợi đàn chó sói đồng cỏ lùi lại, nó lại ngoạm lấy con chó sói đồng cỏ đang thoi thóp kia rồi tiếp tục chạy, cứ thế vừa đánh vừa rút.

Cả hai bên đều không hứng thú với Trương Tử An, cứ thế qua lại, rất nhanh đã biến mất trong rừng cây.

Anh đợi tại chỗ một lúc, chó sói đồng cỏ và sói xám dường như không có ý định quay lại trong thời gian ngắn, nhưng nếu lâu hơn, chó sói đồng cỏ có thể sẽ quay lại để tiếp tục ăn xác hươu.

"Tôi qua xem thử, các người đợi ở đây." Anh bảo các tinh linh ở lại tại chỗ, vì lại gần một con hươu chết vì bệnh rất nguy hiểm.

Anh hít sâu liên tục vài cái, sau đó hít mạnh một hơi rồi nín thở, nhanh bước đi về phía xác hươu. Anh nín thở không chỉ để tránh ngửi phải mùi hôi thối nồng nặc đến mức muốn nôn, mà còn để tránh hít phải khí dung (aerosol) có khả năng tồn tại.

"Quạc? Ngươi qua đó xem cái gì? Con hươu này không có sừng, tám chín phần mười là con cái, ngươi không hứng thú đâu!"

Richard là kẻ duy nhất không có nguy cơ lây nhiễm lại đặc biệt trân trọng cái mạng nhỏ của mình, vỗ cánh rời khỏi vai anh, đậu trên cành cây rỉa lông.

Phần bụng dưới của con hươu bị đàn chó sói đồng cỏ móc từ hậu môn ra, ruột gan các loại nội tạng đều bị lôi ra ngoài, xanh đỏ tím vàng trông không nỡ nhìn, anh cũng cố ý không để ánh mắt mình dừng lại ở đó.

Mùi của nội tạng có lẽ đang lan tỏa, biết đâu sẽ thu hút các loài ăn xác thối khác, cho nên hành động của anh phải nhanh.

Anh vòng sang phía bên kia của con hươu, nhìn thấy tai của nó.

Vừa rồi lúc dùng ống nhòm xem, anh đã chú ý trên tai xác hươu có thứ gì đó, nhưng quá xa không nhìn rõ, lúc này mới nhìn thấy rõ ràng, đó là một cái thẻ tai màu vàng, chính là loại thẻ tai thường được dùng trong các trang trại chăn nuôi để đánh dấu cho hươu.

Anh lấy điện thoại ra chụp mấy tấm ảnh, bao gồm toàn bộ xác hươu và cận cảnh thẻ tai, sau đó chạy bước nhỏ quay lại bìa bãi đất trống, lúc này mới trút ra luồng khí đục trong phổi, hít thở sâu vài cái liên tiếp, điều hòa nhịp thở cho đều.

"Cái tên ngốc nhà ngươi đi xem cái gì đó?" Richard lại bay về vai anh, cái miệng của con chim rẻ rách này đúng là như Đường Tăng vậy, không bao giờ chịu ngơi nghỉ, mà các tinh linh khác biết anh chắc chắn sẽ nói, đều đang đợi để nghe.

"Con hươu này, có lẽ là con hươu chờ làm thịt ở lò mổ." Anh nói, nhưng dù là anh hay các tinh linh đều hiểu rõ, hươu bị đưa vào lò mổ muốn chạy thoát khỏi lưới điện cao ba mét thì chẳng khác nào chuyện viễn tưởng.

Cho nên, con hươu này chắc chắn không phải trốn thoát từ lò mổ, nếu không thì đã có thể viết thành một cuốn "Nhà tù Shawshank phiên bản Hươu" rồi, mà tám chín phần mười là sau khi lò mổ bị sét đánh gây cháy không thể hoạt động được, bị Lý Bì Đặc và những người khác thả ra.

Lý Bì Đặc và những người khác không thể làm lò mổ trở lại bình thường trong thời gian ngắn, ước chừng phải dừng việc ba đến năm tháng, lô hươu sống vừa chuyển đến ngày hôm đó phải làm sao đây? Nuôi thì không thực tế lắm, họ không chuẩn bị thức ăn, cũng không có trách nhiệm đến thế, có thể dứt khoát mở cổng thả lô hươu này đi, mặc kệ chúng tự sinh tự diệt.

Theo tài liệu đã biết, một con hươu trong trang trại nhiễm protein gây bệnh (prion), rất có khả năng tất cả hươu đều sẽ bị lây. Ngược lại hươu ngoài hoang dã, nếu một con nhiễm bệnh, tỷ lệ các con hươu khác trong cùng khu rừng bị lây chỉ là một phần ba.

Dù sao đi nữa, những mãnh thú lấy hươu làm thức ăn trong khu rừng này, có lẽ sắp gặp xui xẻo rồi.