Ban đầu, con tinh linh mới xuất hiện này rời San Francisco chạy về hướng Bắc, tình cờ trùng khớp với lộ trình của Trương Tử An. Anh vui mừng cho rằng đây là chuyện "một mũi tên trúng ba đích", dù sao anh cũng định đến rừng cây đỏ để tìm lò mổ thịt hươu, cũng như tổ chức khả nghi của Lý Bì Đặc. Thế nhưng, khi nó lao đầu vào khu rừng rậm rạp đầy sương mù, đừng nói đến chuyện bắt giữ, ngay cả việc tiếp cận nó cũng trở nên cực kỳ khó khăn, chuyện tốt liền biến thành lành dữ khó lường.

Game đánh giá độ khó bắt giữ nó là "cao", nhưng đó là độ khó khi còn ở San Francisco. Khu rừng nguyên sinh rậm rạp cùng làn sương mù không tan dù là ban ngày, e rằng đã khiến độ khó bắt giữ nó tăng lên thành "cực cao".

Không bắt được thì thôi, đằng này nó lại không biến mất, cứ như một ngọn đèn nến trong bóng tối, sẽ dẫn dụ vô số con thiêu thân đến.

Nhưng Trương Tử An đã ở vào thế cưỡi hổ khó xuống, lúc này mà thoái lui sẽ khiến bà Miller, người vừa mới nắm được tia hy vọng, phải đau đớn tuyệt vọng, sẽ khiến vấn đề thức ăn cho chó của "Lạc Thế" ngày càng tồi tệ hơn, và sẽ để Lý Bì Đặc cùng đồng bọn lừa gạt thêm nhiều người nữa. Xét về tình về lý, lúc này anh chỉ còn cách đâm lao phải theo lao mà tiến vào rừng.

Liệu có người khác cũng bị thu hút tới đây không?

Điều này giống như thể loại game sinh tồn (Battle Royale) đang rất thịnh hành hiện nay, bịt mắt ném một nhóm người vào khu rừng xa lạ, xem ai có thể sống sót, hoặc giành được "Chén Thánh".

Cũng may, khu rừng đủ lớn, sương mù đủ dày, mà anh lại chuẩn bị đầy đủ. Giờ anh chỉ hy vọng nơi con tinh linh này muốn đến, thứ nó muốn tìm, tốt nhất đừng trùng khớp với anh, nếu không thì phiền phức to.

Vladimir nắm chặt nắm đấm, hào sảng nói: "Bạn đến thì có rượu ngon, chó sói đến thì có súng săn!"

Cụ Trà ngẩng đầu nhìn lên: "Sương mù hôm nay, hình như không có dấu hiệu tan đi."

"Ừm, hy vọng đừng tan quá sớm." Trương Tử An lau mồ hôi, "Phi Mã Tư, mùi của Mike vẫn còn chứ?"

"Vẫn còn."

Phi Mã Tư chạy phía trước hít hà, đã qua ba ngày, mùi của Mike vẫn còn rất rõ nét. Trong mắt nó, mùi của anh ta giống như một con đường dệt từ nhiều màu sắc, uốn lượn ngoằn ngoèo kéo dài vào sâu trong rừng. Đôi khi anh ta còn nhổ một bãi đờm đặc xuống đất, trong khu rừng độ ẩm cực cao này mà đến giờ vẫn chưa bay hơi, giống như biển báo giao thông trên đường, căn bản sẽ không bị lạc.

"Tốt, nếu ngửi thấy mùi mới do người khác để lại, cũng phải nói cho ta biết." Trương Tử An dặn dò.

Phi Mã Tư nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, hiểu được tính cần thiết và nghiêm trọng của sự việc, gật đầu đồng ý, tập trung hít ngửi mùi hương hơn.

"Tử An, sương mù dày đặc, cây cối lại quá rậm rạp, hay là hạ chiếc drone xuống đi?" Cụ Trà thấy anh đi lại khó khăn, khuyên bảo.

Phải rồi, anh còn treo thêm một cái túi bên ngoài ba lô, nhét cả chiếc drone Nai Hách Bối Đặc vào đó, gánh nặng tăng thêm không ít.

Lời Cụ Trà nói rất có lý, drone ở trong rừng công dụng kém xa so với trong sa mạc, ngay cả cất cánh cũng khó khăn, khi điều khiển chỉ cần không để ý một chút là sẽ đâm vào cây, rồi rơi xuống thành đống sắt vụn.

Tuy nhiên, nhỡ đâu có lúc cần dùng đến thì sao? Cho nên cứ đeo theo vậy.

"Tinh Hải, đừng chạy xa quá đấy! Cẩn thận kẻo lạc." Anh lên tiếng nhắc nhở.

Tinh Hải vui vẻ chạy nhảy xung quanh, lúc thì lao vào làn sương, lúc lại bất ngờ lao ra từ phía bên kia.

"Meo ô~ chơi trốn tìm~" Tinh Hải hào hứng nói: "Đúng là nơi tuyệt vời để chơi trốn tìm!"

"Chít chít." π cũng không rảnh rỗi, linh hoạt leo trèo giữa các cành cây.

Trương Tử An đi quá chậm, hơn nữa thường xuyên phải tránh những chỗ hố sâu gập ghềnh trên mặt đất, các tinh linh luôn phải dừng lại chờ anh.

π không giống Tinh Hải dám chạy loạn xung quanh, lúc chờ đợi nó thường leo lên chỗ cao của thân cây.

"Chít chít!"

Đang đi, π leo lên chỗ cao của một thân cây, biến mất trong làn sương mù, lát sau lại leo xuống, khua tay múa chân chỉ lên trên ra hiệu, như thể phát hiện ra chuyện lạ.

"π, sao vậy?"

Trương Tử An dựa vào thân cây dừng lại thở dốc, mỗi cái cây ở đây đều thô to hơn cả người anh, phần lớn thân cây đều chìm trong sương mù nên không nhìn rõ được.

π không thể diễn tả những gì nó thấy chỉ bằng cử chỉ, mà ở đây lại chẳng có máy tính để nó gõ chữ.

"Lão phu lên xem thử."

Cụ Trà nhảy vọt lên, nhẹ nhàng bám vào thân cây, vèo vèo vài cái đã phóng lên cao, biến mất trong màn sương.

Vài phút sau, Cụ Trà lại xuất hiện, nói: "Kỳ lạ thay, gốc cây này vẫn bình thường, ở giữa có dấu vết cháy sém, mà ngọn cây lại càng như bị thiêu thành than củi... Khu rừng này ẩm ướt lạ thường, sao lại có thể cháy được?"

"Ồ?"

Trương Tử An ngẩng đầu suy tư, các tinh linh khác có khả năng leo trèo vì tò mò cũng lần lượt leo lên xem, sau khi xuống đều xác nhận lời của Cụ Trà.

"Không phải hỏa hoạn thông thường." Anh nói: "Là sét đánh. Người xưa có câu, cây cao trong rừng ắt bị gió vùi, nhưng ở đây, câu này chỉ có thể đổi thành cây cao trong rừng ắt bị sét đánh."

Gỗ đỏ là loài cây cao lớn nhất còn tồn tại trên Trái Đất, trong đó cái cây cao nhất tên là Hyperion, cao tới 115 mét, đã sinh trưởng hơn sáu trăm năm, là cái cây cao nhất mà nhân loại từng biết đến, hơn nữa nó vẫn còn rất trẻ, vẫn có thể tiếp tục cao lên. Nhưng trong khu rừng này chưa chắc đã không tồn tại cái cây cao hơn nó, bởi vì đo chiều cao của cây không hề dễ dàng, do rừng rậm rạp, laser hay những thứ tương tự đều đo không chuẩn lắm, phương pháp đo thực sự chính xác là trèo lên ngọn cây rồi thả thước dây xuống.

Chỉ rất ít người biết vị trí cụ thể của Hyperion, nhằm ngăn chặn những du khách hiếu kỳ kéo đến, gây ra tai họa diệt vong cho cái cây chọc trời này.

Cây mọc quá cao, có thể dẫn dụ sét đánh, mà sét đánh lại có thể gây ra cháy rừng. Trong công viên rừng gỗ đỏ, thường xuyên có thể thấy những cái cây bị đổ có dấu vết cháy xém, chính là do bị sét đánh.

Đúng như lời Cụ Trà nói, trong khu rừng ẩm ướt thế này thông thường rất khó cháy, nhưng sét đánh thì lại khác. Nhiệt độ cao tức thời của sét đánh có thể bén lửa bất cứ thứ gì và làm bốc hơi nước, nếu đột nhiên nổi gió, thổi tan sương mù, thì có thể làm bùng lên cháy rừng.

Mỗi năm ở California xảy ra hàng ngàn vụ cháy rừng lớn nhỏ, ngoài một số ít yếu tố con người ra, phần lớn đều là do sét đánh. Mấy vụ cháy rừng năm 2017 và 2018 thậm chí suýt nữa đã thiêu rụi cả California.

"Quạc? Vậy chúng ta không được lại gần cây! Nhỡ có tên nào mặt mũi xấu xí bị sét đánh, liên lụy đến bổn đại gia cũng xui xẻo theo thì sao!" Richard ồn ào nói.

Cụ Trà trầm ngâm nói: "Lão phu lại cho rằng, vật sống quá lâu, thường sẽ thành tinh quái, cho nên mới dẫn dụ Thiên Lôi, cái gọi là 'vật lão thành tinh, Thiên Lôi kích yêu'."

Richard còn muốn lải nhải điều gì đó, mấy con tinh linh họ mèo bỗng nhiên đồng loạt cử động đôi tai, như thể nghe thấy âm thanh gì đó trong màn sương. Ngay sau đó, một khối bóng tối lao ra từ màn sương như tia chớp, mang theo tiếng rít thê lương, từ phía sau lao về phía Richard.

Bóng đen đó di chuyển quá nhanh, Trương Tử An chỉ có thể lờ mờ nhận ra, đó là một con cú mèo có ngoại hình kỳ lạ, coi Richard là một con chuột xám lớn.