Theo lời Pháp Thôi, điểm tụ tập của nhân loại đó được xây dựa vào đồi, cách bờ biển không xa, chỉ có một con đường lộ đơn giản dẫn tới đó. Nếu muốn lái xe đến, chắc chắn sẽ bị chặn lại trên đường.
Một điều nữa, mà với Pháp Thôi thì thấy rất bình thường, nhưng với Trương Tử An nghe lại vô cùng kỳ lạ, chính là những người sống ở đó lại vẫn giữ truyền thống "nam canh nữ chức". Nếu bỏ qua đám nhân viên an ninh vũ trang tận răng và những thiết bị công nghệ hiếm thấy, thì nơi đó trông chẳng khác nào thời đại điền viên của hàng nghìn năm trước.
Có đôi khi Pháp Thôi chạy đến nơi gần đó, đứng ở trên cao, có thể nhìn xa trông rộng thấy những người đàn ông đang vất vả làm việc ngoài đồng, trong khi phụ nữ lại bận rộn nuôi dưỡng các loại gia cầm và gia súc, còn đám bảo an mang theo vũ khí thì dắt chó đi tuần tra vòng ngoài.
"Có ai thử bỏ trốn không?" Trương Tử An hỏi.
Pháp Thôi lắc đầu, "Ít nhất là tôi chưa thấy. Những người đàn ông và phụ nữ đang làm việc đó, thần sắc đều tê liệt và đờ đẫn, gần như không thấy họ cười, giống như những con bù nhìn biết đi vậy."
"Có lưới điện... không, là hàng rào dây thép gai ngăn họ bỏ trốn sao?" Vừa thốt ra, cậu chợt nghĩ Pháp Thôi chưa chắc đã biết lưới điện là cái gì, nên liền đổi sang cách diễn đạt dễ hiểu hơn.
"Không có. Theo tôi thấy, nếu họ muốn chạy, chỉ dựa vào mấy tên giám sát đó thì không thể ngăn cản được." Nó đáp.
Nói như vậy, chỉ có những tín đồ đã bị tẩy não sâu sắc mới được thả ra làm việc, còn những kẻ đức tin không kiên định hoặc người mới đến, sẽ không dễ dàng được thả ra ngoài.
Ngoài ra, Pháp Thôi còn từng nhìn thấy có tàu cập bến, có thể suy đoán nơi tránh gió đó còn có một bến cảng nhỏ, chuyển các vật dụng sinh hoạt hàng ngày mà họ không thể tự sản xuất tới.
Còn về việc tại sao không đi đường bộ, chỉ có thể suy đoán rằng vận tải biển thuận tiện và kín đáo hơn, lái một chiếc du thuyền cá nhân rời cảng từ bến tàu San Francisco, thần không biết quỷ không hay là có thể đến nơi này.
Pháp Thôi chỉ hiểu biết đến đó mà thôi, do không thể lại gần, nên nó cũng không biết thêm được chuyện gì nữa.
Trương Tử An và đám tinh linh bàn bạc một chút, quyết định nhờ Pháp Thôi dẫn đường, đưa mọi người đi qua. Thực ra giờ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, đã đi đến nước này rồi, bỏ dở giữa chừng không phải phong cách của bọn họ.
Pháp Thôi ngửa đầu hú dài một tiếng.
Nghe tiếng sói hú ngay sát bên tai, Trương Tử An cảm giác sống lưng như vừa bị điện giật, luồng điện yếu ớt chạy dọc từ xương cụt lên tới sau gáy, có lẽ đây chính là nỗi sợ hãi bản năng mà con người nảy sinh đối với tiếng sói hú trong quá trình tiến hóa dài đằng đẵng.
Đàn sói đang đùa giỡn nghe thấy tiếng hú, lập tức tập hợp lại bên cạnh Pháp Thôi. Năng lực hành động và tính kỷ luật bẩm sinh này không phải chó hoang có thể so sánh được, bởi vì sau khi chó được con người thuần hóa, xu hướng sống bầy đàn đã giảm đi, cũng trở nên tự do phóng túng hơn.
Pháp Thôi gầm gừ vài tiếng, đàn sói rất ăn ý tản ra, làm tiên phong mở đường, tạo thành hình cánh quạt tiến vào khu rừng phía Tây Bắc. Hiệu suất tìm kiếm và phạm vi cảnh giới của đông đảo sói như vậy mạnh hơn Phi Mã Tư rất nhiều, đám tinh linh cũng được phen nhàn nhã.
Trương Tử An quay lại lấy ba lô, đàn hươu cẩn thận đi theo phía sau.
Dọc đường đi này, tuy giữa chừng có nhiều lần trắc trở và lặp lại, nhưng lộ trình tổng thể vẫn nghiêng về phía Tây Bắc, càng lúc càng đến gần bờ biển hơn.
Đi bộ khoảng một giờ, chiều cao trung bình của những cái cây xung quanh chậm rãi giảm xuống, chủng loại cây cũng từ hồng sam và linh sam rậm rạp chuyển thành nhiều loại cây hỗn tạp, ví dụ như dẻ gai, tuyết tùng, sồi, bách, phong, cây óc chó đen, vân vân. Richard nhảy nhót trên mặt đất tìm kiếm quả sồi và quả óc chó rơi rụng, nhưng hiện tại vẫn chưa đến mùa quả chín, những thứ này đều chưa ăn được.
Đến giữa trưa, bọn họ gặp một con sông nhỏ, lưu lượng và chiều rộng đều lớn hơn những con suối từng gặp trước đây, độ sâu ít nhất có thể ngập qua eo người trưởng thành, lội nước qua sông có một mức độ nguy hiểm nhất định.
Họ quyết định giải quyết bữa trưa tại đây trước, sau đó mới đi dọc theo con sông ngược lên phía trên, tìm kiếm vị trí nông và hẹp hơn để qua sông.
Ngay lúc Trương Tử An đang suy nghĩ xem đàn sói định ăn gì làm bữa trưa, con sói đực trẻ tuổi hớn hở ngậm một con mồi kỳ lạ chạy về, trông giống như một con chuột cỡ siêu lớn. Nó chạy đến trước mặt Pháp Thôi, như dâng bảo vật mà đặt con mồi xuống, tuy nó cũng đang đói bụng, nhưng đầu đàn đương nhiên nên được hưởng dụng thức ăn trước, đây là quy củ của đàn sói.
"Đây là cái gì?" Pháp Thôi thực sự chưa từng nhìn thấy loài động vật kỳ lạ này.
Con sói đực trẻ tuổi rõ ràng không thể nói ra đáp án, Trương Tử An đã nhận ra, bèn trả lời: "Đây là một con hải ly chuột."
"Hải ly chuột?" Pháp Thôi nghi hoặc ngửi ngửi, dưới sự đe dọa của dịch bệnh, nó không chắc liệu loài động vật này có thể ăn an toàn hay không.
"Ừm, đây là một loài động vật có nguồn gốc từ Nam Mỹ..." Cậu cảm thấy nó chưa chắc đã biết Nam Mỹ ở đâu, bèn bổ sung: "Chính là ở phía Nam rất rất xa."
"Phía Nam rất xa?" Pháp Thôi suy nghĩ một chút, "Có nghĩa là, nhà của loài động vật này không ở đây?"
"Đúng vậy, các ngươi có thể yên tâm ăn, bởi vì hải ly chuột ở đây được coi là loài ngoại lai xâm lấn, khả năng sinh sản đáng kinh ngạc, một con hải ly chuột cái trưởng thành trong vòng một năm có thể đẻ ra 200 con hậu duệ, ở đây lan tràn thành tai họa, đã hình thành thảm họa sinh thái."
Cậu nhặt một cành cây nhỏ, cạy cái miệng của con hải ly chuột đã bị cắn chết này ra, để lộ ra đôi răng cửa to lớn dài và nhọn hoắt của nó, rồi nói: "Giống như các loài gặm nhấm khác, răng cửa của hải ly chuột sẽ mọc vô hạn, cho nên chúng luôn phải gặm nhấm thứ gì đó để mài răng. Lá cỏ mềm và quả dại rõ ràng không có tác dụng mài răng, cho nên chúng sẽ gặm cây."
Trong phim hoạt hình, hình ảnh hải ly chuột gặm cây thường khá dễ thương, cho nên nhiều người không hiểu rõ tác hại của hải ly chuột. Hiệu suất gặm cây của chúng sánh ngang với cưa điện, dễ dàng có thể gặm đứt một cái cây to bằng bắp đùi người trưởng thành từ gốc. Nếu thực sự gặm đứt thì cũng thôi, nguy hiểm hơn chính là loại cây chỉ mới gặm được một nửa, thân cây bị gặm ra một lỗ hổng khổng lồ, chỉ còn một nửa nối liền với rễ, bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống đè trúng người.
Không chỉ có vậy, hải ly chuột còn đào hang làm tổ ở bãi sông, bờ biển, thậm chí là bên cạnh đập nước. Bãi sông trông có vẻ bằng phẳng có lẽ đã bị đào đến mức lỗ chỗ khắp nơi.
Hải ly chuột ở quê hương Nam Mỹ của chúng không cấu thành tai họa, bởi vì Nam Mỹ có cá sấu, có trăn lớn, và các loài dã thú ăn thịt khác hạn chế số lượng của chúng. Nhưng ở Bắc Mỹ, thiên địch của chúng chỉ có sói với số lượng ít ỏi, mà sói đồng cỏ dường như lại không hứng thú với chúng, dẫn đến số lượng của chúng tăng điên cuồng không thể kiểm soát.
Con hải ly chuột do con sói đực trẻ tuổi ngậm về này, lông da màu nâu bóng mượt, trông cực kỳ béo tốt, nặng trịch, khoảng chừng mười cân.
Đang nói chuyện, lại có những con sói khác lần lượt ngậm về mấy con hải ly chuột cũng béo tốt tương tự, xem ra chúng vừa hợp tác phá hủy một cái hang của hải ly chuột, ngậm cả nhà già trẻ lớn bé của hải ly chuột về đây hết.
"Được, đã như vậy... cùng ăn đi?" Pháp Thôi nghiêm túc mời.
"Ự..." Trương Tử An đang định từ chối, quay đầu lại lại thấy Phina và đám kia dường như rất hứng thú với loài gặm nhấm béo tốt này, đành phải cắn răng đồng ý.
