Dù Richard dùng từ ngữ rất tinh tế, nhưng nó không hề nói bậy. Một cột nước thực sự vọt lên từ mặt biển, chính xác hơn là cột khí, hơn nữa độ cao cũng có hạn, nếu không chú ý quan sát thì rất dễ bỏ lỡ.
Chỉ cần nhìn khí thế của cột khí này là biết, thứ phun nước kia e rằng không phải loài cá voi lớn nào.
Trương Tử An hơi hạ thấp ống nhòm xuống, nhìn thấy một chiếc vây lưng màu đen cao vút, xé toạc mặt biển như một lưỡi quân đao.
Nếu không nhìn thấy cột nước mà chỉ thấy cái vây lưng này, người bình thường chắc chắn sẽ cho rằng đó là một con cá mập trắng lớn. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ nhận ra chiếc vây này có sự khác biệt nhỏ so với vây hình tam giác đều của cá mập trắng, trông giống hình tứ giác trên hẹp dưới rộng hơn.
Đương nhiên, anh chỉ có thể đứng an toàn trên bờ mới đủ tâm trí để quan sát kỹ hình dáng chiếc vây lưng đó. Nếu đứng ở cự ly gần với nó, e rằng ý nghĩ duy nhất trong đầu anh lúc này là chạy thật nhanh...
Thực ra cá voi và cá mập khác nhau ở nhiều điểm, chẳng hạn như cách bơi. Cá mập hầu hết thời gian đều lặn dưới nước, ngay cả khi vây lưng lộ ra khỏi mặt biển, cơ thể chúng vẫn giữ trạng thái nằm ngang. Nhưng cá voi thì khác, khi nổi trên mặt nước, chúng thích dùng cơ thể quẫy sóng, lúc trồi lúc sụt.
Còn có cách vẫy đuôi, vây đuôi cá mập vẫy sang hai bên, còn vây đuôi của cá voi và cá heo thì vẫy lên xuống.
Trương Tử An nhận ra đó là một con cá voi. Khi nó tiến lại gần hơn, nhất là lúc cơ thể vì vui sướng mà nhô lên khỏi mặt nước, quẫy đạp tiến về phía trước như một kình ngư bơi kiểu bướm, anh nhìn cơ thể đen trắng của nó và xác nhận, đây là một con cá voi sát thủ.
Cá voi sát thủ là loài động vật sống theo bầy đàn, giống như đàn sói trên biển vậy. Nhìn thấy một con thường có nghĩa là gần đó vẫn còn cả một bầy.
Quả nhiên, khi anh lia ống nhòm về phía biển sâu, lại thấy thêm nhiều con cá voi sát thủ khác đang tiến đến.
Cá voi sát thủ là bá chủ đại dương, thậm chí ăn thịt cả những loài cá voi khác, ngay cả cá mập trắng lớn cũng không phải đối thủ của chúng. Thế nhưng, chúng lại đối xử với con người cực kỳ thân thiện. Nếu gặp mèo hoang hay chó hoang ngoài đường, vì sự an toàn, tốt nhất đừng tùy tiện vuốt ve. Nhưng nếu gặp cá voi sát thủ trên biển, chỉ cần nó đến đủ gần, bạn hoàn toàn có thể vuốt ve thỏa thích.
Đối với con người còn thân thiện như vậy, thì Thế Hoa, nửa người nửa cá, lại có thân hình gần gũi với chúng hơn, đương nhiên nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ chúng.
Thế Hoa vốn đang không vui, giờ ôm lấy vây lưng của lũ cá voi sát thủ, để chúng dẫn đi bơi lượn trong biển, dường như đã vui đến mức quên cả đường về, hoàn toàn quên mất nhiệm vụ của mình là gì. Khổ nỗi Trương Tử An ở quá xa, cũng chẳng cách nào nhắc nhở cô, chỉ đành trơ mắt nhìn.
Bất kể là loài động vật sống theo bầy đàn nào, đều sẽ có một hoặc vài con đầu đàn, không thể nào để "rắn mất đầu" được.
Trương Tử An quan sát một lát, để ý thấy trong bầy cá voi có một con cá voi cái khá lớn. Khi những con cá voi khác đùa giỡn với nhau, hoặc lúc chơi điên cuồng cùng Thế Hoa, chúng đều tỏ vẻ cung kính, cẩn thận né tránh con cá voi này... Nếu không có gì bất ngờ, nó chính là con đầu đàn của bầy này.
Thế Hoa chơi với lũ cá voi một lúc, lúc này mới nhớ ra chính sự. Cô nổi trên mặt biển, xoay đầu như đang tìm kiếm gì đó. Thấy con cá voi đầu đàn này, cô bơi về phía nó, bám vào bên đầu nó như đang thì thầm điều gì đó.
Con cá voi cái này có lẽ đã hiểu ý cô, quẫy đuôi lặn xuống biển, còn Thế Hoa thì nắm lấy vây lưng của nó để "quá giang".
Những con cá voi khác cũng lần lượt lặn xuống nước. Mặt biển tạm thời trở lại bình lặng.
Pháp Thôi lo lắng hỏi: "Cô ấy không sao chứ?"
Nó thấy cô chìm xuống nước mãi mà không thấy trồi lên, đoán không biết cô có gặp nguy hiểm gì không.
"Yên tâm đi, thứ có thể làm bị thương cô ấy dưới nước vẫn chưa ra đời đâu." Trương Tử An lại khá thoải mái, "Kẻ khờ có phúc của kẻ khờ, vả lại cho dù cô ấy có gặp nguy hiểm thật, mấy đứa chúng ta, tính từng đứa một, thì ai cứu được cô ấy chứ?"
Anh lớn lên ở vùng ven biển, tuy không phải là "vịt cạn", nhưng bảo anh bơi ra xa như vậy để cứu người thì khi bơi tới nơi cũng chẳng còn sức mà bơi về. Nếu Thế Hoa không xử lý được, thì anh có đến cũng chỉ nộp mạng mà thôi.
Pháp Thôi nhìn cái bàn chân bị cắt rời kia, lẩm bẩm: "Đây chắc chắn là sự chỉ dẫn của thần linh, đã giúp chúng ta tìm thấy cái bàn chân này, thổi lên hồi kèn báo hiệu cho sự diệt vong của kẻ ác."
Sự chỉ dẫn của thần linh... Trương Tử An không cho rằng việc này liên quan gì đến thần thánh cả. Chẳng qua là họ tình cờ chọn con đường ven biển này, ngay cả khi lũ sói không phát hiện ra cái bàn chân này, thì các tinh linh cũng sẽ tìm thấy thôi.
Đúng lúc này, nước tung tóe trên mặt biển, đàn cá voi lại một lần nữa trồi lên, còn Thế Hoa vẫn đang bám an toàn trên vây lưng của con cá voi đầu đàn.
Đàn cá voi bơi về phía bờ, nhưng do hạn chế về kích thước, chúng không dám bơi quá gần. Đoạn cuối cùng, Thế Hoa tự bơi vào.
"Thế nào rồi?" Trương Tử An hỏi.
Thế Hoa lau nước biển trên mặt, gật đầu nói: "Dưới bờ biển quả thực có một dòng hải lưu chảy về phía Bắc, khá ấm và chảy xiết. Còn chảy đến đâu... nó cũng nói không rõ, tóm lại là cứ chảy mãi về phía Bắc. Vừa rồi nó đã dẫn tôi lặn vào trong dòng hải lưu đó để trải nghiệm thử."
Cô quay người chỉ tay về phía con cá voi cái kia, phấn khích nói: "Nó rất già rồi, nhưng lại rất thông minh. Tôi nói gì nó cũng hiểu hết. Tôi chưa từng thấy con cá voi nào thông minh đến vậy, nói chuyện với nó còn đỡ tốn sức hơn nói chuyện với anh!"
Trương Tử An: "..."Nó rất già?"
"Rất già rồi, già đến mức chính nó cũng nói không rõ mình bao nhiêu tuổi nữa. Đám cá voi còn lại kia toàn là cháu, thậm chí là chắt của nó đấy!" Thế Hoa khẳng định.
Trương Tử An ngẫm nghĩ một chút: "Nói như vậy, có lẽ nó chính là con cá voi sát thủ được giới chức gọi là J2, nhưng lại được mọi người gọi bằng cái tên thân mật là 'Bà Nội'."
"Cạp cạp? J2?" Richard lặng lẽ đáp xuống, dùng móng vuốt chim gãi gãi đầu: "Lão gia đây còn biết cả J26 nữa cơ!"
Thế Hoa nghe thấy lạ lẫm: "Hóa ra nó tên là Bà Nội? Vậy nó bao nhiêu tuổi rồi?"
Trương Tử An nhẩm tính: "Nghe nói nó sinh năm 1911, sớm hơn vụ chìm tàu Titanic một năm, lúc đó Đại Thanh vẫn chưa diệt vong! Đến nay nó đã là loài sống thọ cực kỳ rồi! Lần cuối cùng nó được nhìn thấy là năm 2016, lần trước nữa là 2014. Khi đó, nó dẫn bầy cá voi từ bờ biển California bơi đến eo biển Georgia ở phía Bắc... Từ sau năm 2016, mọi người không còn thấy nó nữa, suy đoán rằng có lẽ nó đã thọ chung chính tẩm, không ngờ nó vẫn còn sống khỏe mạnh."
"Lần năm 2016 đó, địa điểm người ta nhìn thấy nó, chính là biển Salish." Anh nhấn mạnh, nhưng thấy các tinh linh không hiểu rõ, lại bổ sung thêm: "Bờ biển Salish, chính là nơi mọi người thường xuyên phát hiện những cái bàn chân bị cắt rời."
J2 chắc hẳn thường xuyên dẫn đàn cá voi gia tộc du ngoạn dọc bờ biển Đông Bắc Thái Bình Dương, đặc biệt là đoạn từ California đến biển Salish, nó hoàn toàn có tư cách phát biểu. Vì nó nói dưới nước có dòng hải lưu chảy về phía Bắc, thì chắc chắn là thật.
Đàn cá voi vẫn đang bơi lượn cách bờ không xa. Trong một lần lật mình, con cá voi cái đã phô bày trọn vẹn chiếc vây lưng. Từ một mảng trắng đặc trưng trên vây lưng của nó, anh đã xác nhận được danh tính của nó, chính là J2, con cá voi đã biến mất khỏi tầm mắt nhân loại từ lâu. Thế là anh tiện tay chụp vài tấm ảnh.
Đợi khi rời khỏi Rừng Redwood, đăng những bức ảnh này lên mạng, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người quan tâm đến số phận của J2 cảm thấy được an ủi từ tận đáy lòng.
