Nghe Trương Tử An giải thích, các tinh linh thấy vừa mới lạ vừa kinh ngạc. Không ngờ còn có thợ săn ghi âm tiếng chó sói đồng cỏ để dẫn dụ và săn giết chúng, sức mạnh công nghệ thật sự đáng sợ.

Nghe nói chó sói đồng cỏ rất xảo quyệt, một đoạn ghi âm sau khi dùng ở nơi nào đó rồi, nếu phát lại cùng đoạn ghi âm đó thì chúng sẽ không mắc lừa nữa, nên thợ săn phải thường xuyên thay đổi băng ghi âm. Ngoài ra, ghi âm cũng không phải hiệu quả một trăm phần trăm, vì con người không biết đoạn ghi âm mình phát có nội dung gì, có khi lũ chó sói đang nói: "Đứa nào tới gần thì đánh chết đứa đó".

Anh cùng các tinh linh nói chuyện ở phía sau, cố gắng hạ thấp giọng, con sói xám non phía trước chắc chắn nghe được. Nó cũng biết Trương Tử An và mọi người đang theo sau mình, nhưng không hề tỏ ra phản cảm hay thiếu kiên nhẫn rõ rệt, có lẽ nó thấy đã trở thành... bạn nhậu với anh rồi.

Có sói xám dẫn đầu, Trương Tử An và mọi người chỉ việc đi theo, không chú ý lắm đến đường đi. Hơn nữa trong rừng chỉ có phương hướng chứ không có đường, cùng một khu vực đâu đâu cũng là cây cối giống nhau, cho đến khi họ đi ra khỏi vùng trũng mọc đầy dây leo đó, tiến vào rừng một lần nữa, anh chợt cảm thấy xung quanh hơi quen mắt — đây chẳng phải là quay lại điểm xuất phát ban nãy sao?

Nhưng tình hình dường như lại có chỗ không đúng. Anh chưa kịp nghĩ ra không đúng ở đâu thì đã nghe các tinh linh đồng thanh kinh hô: "Lũ mèo đó đâu rồi?"

Lúc này anh mới bừng tỉnh. Họ đã quay lại bãi đất trống nơi bắt đầu lần theo dấu vết của sói xám. Lúc rời đi, trên bãi đất đáng lẽ phải có hơn mười xác mèo, vậy mà giờ đây bãi đất trống không, trên lá rụng chỉ còn sót lại chút vết máu và lông mèo, không còn thấy một cái xác nào nữa.

Trương Tử An căng thẳng nhìn quanh, tay sờ vào súng Taser và bình xịt chống gấu, hạ giọng nói: "Liệu có phải... bị động vật ăn xác thối tha đi mất rồi không?"

Đây là cách giải thích hợp lý nhất. Trong rừng có rất nhiều động vật ăn xác thối lớn nhỏ, bao gồm cả chó sói đồng cỏ và gấu đen, chúng sẽ không bỏ qua miếng mồi dễ kiếm, dù là xác chết đã mấy ngày.

Anh biết phía sau có khả năng vẫn luôn có gấu đen và bầy sói đồng cỏ theo đuôi chờ thời cơ trả thù, chúng hoàn toàn có thể tranh thủ lúc anh rời đi theo dấu sói xám mà đến đây dọn dẹp chiến trường.

Các tinh linh đều nâng cao cảnh giác, nếu thật sự có gấu đen hoặc chó sói đồng cỏ từng tới đây, rất có thể chúng vẫn còn ở gần.

Con sói xám non nhìn chằm chằm bãi đất trống cũng có chút ngơ ngác. Nó chạy vào trong bãi đất ngửi ngửi, rồi quay đầu nhìn Trương Tử An một cái, sau đó quay người hướng về phía khác.

Phi Mã Tư cũng vòng quanh bãi đất trống ngửi một lượt. Loại trừ các loài chim ăn xác thối như kền kền, nếu gấu và sói đồng cỏ từng tới, chắc chắn sẽ để lại mùi mới.

Thế nhưng, sau khi ngửi xong nó lại sững sờ, như không dám tin vào nhận định của mình mà ngửi lại một lần nữa.

"Sao vậy, Phi Mã Tư?" Anh chú ý tới biểu hiện khác thường của nó.

Phi Mã Tư kinh ngạc nói: "Không có mùi của chó sói đồng cỏ và gấu đen, mà ngược lại giống như..."

Nó quá đỗi kinh ngạc, ngẩn người một hồi lâu mới nói: "Ngược lại giống như lũ mèo đó tự mình rời đi..."

Tự mình rời đi?

Trương Tử An và các tinh linh khác cũng nghe đến ngơ ngác. Mười mấy con mèo đó trước kia đều đã chết hẳn, xác cũng đã lạnh, anh gần như đã tự tay kiểm tra xác của từng con, tận mắt thấy những vết răng và lỗ thủng trên người chúng, tuyệt đối không thể có chuyện con mèo nào đó thực ra đang giả chết hoặc bị thương nặng chưa chết. Hơn nữa, một hai con thì còn bảo là do anh nhìn nhầm, nhưng mười mấy con đều như vậy sao?

Đùa gì vậy! Đúng là lũ mèo rừng khinh ta già yếu, nhẫn tâm giả chết ngay trước mặt ta!

Đừng nói anh không tin, các tinh linh khác cũng không tin. Bất cứ tinh linh nào có khứu giác nhạy bén đều ngửi một vòng quanh bãi đất trống, nhìn biểu cảm của chúng là biết đã nhận được kết luận giống hệt Phi Mã Tư.

Mùi hương sẽ không lừa người. Trong thời gian họ vừa rời đi, xung quanh bãi đất trống không hề xuất hiện mùi vị mới nào, có thể loại trừ khả năng có người hoặc động vật mang xác mèo đi. Mùi vị mới nhất chính là mùi lũ mèo đó tập thể rời đi.

Sau khi loại trừ mọi khả năng, dù điều còn lại có khó chấp nhận đến đâu, cũng chỉ có thể là sự thật.

"Chẳng lẽ lũ mèo đó chưa chết?" Trương Tử An cố gắng tìm ra một lời giải thích hợp lý. "Bị thương nặng hôn mê, hoặc xung quanh có loại thực vật nào đó gây tê... xác suất này tuy nhỏ nhưng không phải hoàn toàn không thể, đúng không?"

Các tinh linh im lặng không đáp.

Mạch tư duy của con người phụ thuộc quá nhiều vào thị giác, nhưng động vật lại có thể kết hợp thị giác và khứu giác để phân tích.

Một con vật còn sống và một con vật đã chết từ lâu, các chất hóa học trong cơ thể đã thay đổi, mùi tỏa ra hoàn toàn khác biệt, các tinh linh có thể ngửi ra sự khác biệt này.

Lũ mèo đó, quả thực đã chết rồi, nhưng không biết vì lý do gì, chúng lại đứng dậy, sau đó trong trạng thái đã chết, từng bước rời khỏi bãi đất trống này. Các tinh linh thậm chí có thể thông qua khứu giác mà "nhìn thấy" những dấu chân mang theo mùi hương mà chúng để lại khi rời đi.

Quả thực giống như... xác sống.

Nhìn biểu cảm như táo bón của các tinh linh, Trương Tử An đã nhận được câu trả lời của chúng.

"Meo cái bịch! Chuyện này đúng là tà môn thật sự!" Vladimir vốn dĩ luôn dám chiến thiên đấu địa, nay cũng hiếm hoi lộ vẻ hoang mang.

"Chít chít!" π co rụt người lại, ôm chặt lấy cây gậy nhỏ của mình.

"Cạp? Cạp? Lão gia ta ghét nhất là phim kinh dị và phim linh dị! Không được rồi, lão gia ta hình như hơi buồn tiểu..." Richard vỗ cánh bay lên một cành cây để giải quyết vấn đề sinh lý.

Trương Tử An tưởng tượng cảnh mười mấy con mèo vốn đã chết, bỗng nhiên đứng dậy, như lũ xác sống loạng choạng xếp hàng đi vào rừng sâu, không biết là muốn đi đâu...

Phi Mã Tư đột ngột quay đầu lại: "Bốn con mèo chết ngày hôm qua..."

Nếu hôm nay mười mấy con mèo chết này có thể cải tử hoàn sinh, thì bốn con mèo chết mà họ gặp hôm qua chẳng lẽ cũng có thể...

Trương Tử An chậm rãi lắc đầu: "Bốn con mèo hôm qua đều đã bị tôi chôn rồi, các cậu đều thấy đấy, cho dù chúng có sống lại, chắc cũng khó mà bò lên từ dưới đất."

Hôm qua Cụ Trà vì một niệm nhân từ, đã nhờ anh chôn cất bốn con mèo đó cho yên ổn, anh cũng làm theo. Hơn nữa để chăm sóc cảm xúc của các tinh linh, anh cố tình đào hố sâu một chút, tránh cho xác mèo bị động vật ăn xác thối đào lên ăn mất. Giờ xem ra, việc tiện tay của anh lại khiến anh và các tinh linh bớt đi một nỗi lo hậu họa...

Cho dù bốn con mèo đó có sống lại, thân thể bị đất nén chặt, không có lấy một chút không gian, khớp xương không thể cử động, chúng muốn đào đất tự chui lên là điều không thể. Giống như một người ở tư thế ngồi bị trói chặt vào ghế, tay chân, cơ thể đều bị trói chết, người đó không thể dùng sức mạnh của chính mình để đứng dậy khỏi ghế được.

"Trên trời Bạch Ngọc Kinh, mười hai lầu năm thành. Tiên tri xoa đỉnh đầu, kết ấn thọ chín mạng..." Cụ Trà rợn tóc gáy dài thở dài: "Nếu là chín mạng như thế này, lão phu thà chỉ sống một lần..."

Trước có hươu xác sống, sau có mèo xác sống, liệu trong đó có mối liên hệ nào không?