Buổi sáng, lại lên đường.

Họ đã đi sâu vào trung tâm khu rừng, dù tiến hay lùi cũng không thể dễ dàng thoát khỏi nơi đây.

Đàn hươu đỏ vẫn bám theo sau Trương Tử An, cách khoảng hai mươi mét. Con hươu đầu đàn bước đi khập khiễng ở phía trước, những con còn lại thong dong theo sau, chăm chú tìm kiếm những hạt muối trên mặt đất và lá cỏ.

Sau nửa đêm nghỉ ngơi, con hươu đầu đàn đã hồi phục chút thể lực, tuy vẫn chưa thể chạy nhưng ít nhất thì việc đi lại đã không còn vấn đề gì.

Trương Tử An ban đầu dùng muối dụ lũ hươu là để xem tình trạng nhiễm protein prion của chúng. Đàn hươu này tạm thời chưa có dấu hiệu lây nhiễm hay phát bệnh. Theo lý mà nói, anh không cần tiếp tục dẫn chúng đi nữa, nhưng anh phát hiện loài hươu có thiên phú tìm kiếm nguồn nước, điều này rất quan trọng trong rừng. Hơn nữa... dù anh có không rắc muối nữa, đàn hươu này dường như cũng không định rời đi.

Con hươu đầu đàn bị thương vừa đi vừa thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, không phải nhìn đàn hươu phía sau, mà là đang nhìn thứ gì đó ở xa hơn.

Trương Tử An dùng ống nhòm quan sát, nhưng chỉ thấy rừng cây rậm rạp.

"Nó đang nhìn cái gì vậy?" Cụ Trà cũng phát hiện ra vấn đề này.

"Không biết."

Trương Tử An lắc đầu, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi lo mơ hồ. Chẳng lẽ con gấu đen kia ôm hận trong lòng, vẫn luôn lén lút bám theo họ, chuẩn bị chờ thời cơ trả thù?

Có khả năng này.

Lãnh địa của một con gấu đen đực trưởng thành rộng tới mấy chục km vuông. Con gấu đen này trước đó rời hang một hai ngày, có lẽ là đi săn mồi kết hợp tuần tra lãnh địa, hoặc đi tìm gấu cái để giao phối. Đối với nó, Trương Tử An là kẻ xâm nhập đáng ghét, không chỉ khiến nó đau đớn tột cùng mà còn cướp mất thức ăn từ tay nó, khó tránh khỏi việc nó sẽ ghi hận.

Nó e sợ uy lực của bình xịt chống gấu nên không dám mạo muội tấn công lần nữa, mà chỉ âm thầm bám theo phía sau, chờ đợi thời cơ.

Là đối thủ cũ trong rừng, con hươu đực đầu đàn có lẽ có trực giác nào đó, biết con gấu đen đang theo dõi nên mới dẫn đàn hươu đi theo Trương Tử An, vì nó cảm thấy anh có thể dễ dàng đánh bại gấu đen, có thể bảo vệ đàn hươu.

Trương Tử An có thể làm gì đây? Anh cũng tuyệt vọng lắm chứ. Dù là đàn hươu hay con gấu đen, chúng muốn đi theo thì cứ theo thôi, dù sao thì anh cũng sẽ không ở trong rừng quá lâu.

Một tin tức vui buồn lẫn lộn là sau khi trời sáng, sương mù dần tan, để lộ ra bầu trời đầy mây âm u. Tuy vẫn không nhìn thấy mặt trời nhưng ít nhất tầm nhìn cũng đã được cải thiện.

Đêm qua sự chú ý của anh đều dồn vào con gấu đen, không quá để tâm đến động thái của con tinh linh kia. Lúc này, thông qua bản đồ điện tử quan sát, anh phát hiện khoảng cách với nó đã gần hơn, nó vẫn luôn quanh quẩn ở một chỗ, không tiếp tục chạy nữa.

Phi Mã Tư tìm lại được mùi của Mike, tiếp tục truy vết.

Mike không đi theo một đường thẳng mà giống hình chữ S hơn. Để mở rộng diện tích tìm kiếm trong rừng, Trương Tử An chỉ còn cách bám sát lộ trình của cậu ta để tránh bị mất dấu.

Cú đốm đứng cạnh Richard trên đỉnh ba lô của anh để chợp mắt. Anh cũng muốn chợp mắt, đêm qua ngủ ít quá, mắt sắp mở không lên rồi, nhưng không còn cách nào khác, chỉ đành cắn răng tiếp tục đi, cố gắng rời khỏi lãnh địa của con gấu đen này sớm hơn, mặc dù điều này thường có nghĩa là sẽ tiến vào lãnh địa của một con gấu đen khác, nhưng anh đâu có thù oán gì với những con gấu khác.

Đi tiếp một buổi sáng nữa, nhờ ba lô dần nhẹ đi và Trương Tử An cũng đã thích nghi với cách đi bộ trong rừng, anh mơ hồ cảm nhận được chỗ nào dễ đi, chỗ nào khó đi, đồng thời có thể tránh được những cái hố bẫy ẩn mình dưới lá khô, chứ không còn như hai ngày trước, cứ đặt chân xuống mới phát hiện ra.

Mặc dù vậy, do lộ trình quanh co, quãng đường đường chim bay mà anh đi được trong rừng cũng chẳng là bao.

Buổi trưa ăn cơm xong, lại tiếp tục lên đường.

Đang đi, con cú đốm vốn vẫn luôn đứng im trên ba lô bỗng nhiên trở nên bứt rứt. Nó dang rộng đôi cánh, kêu oang oác trên đỉnh ba lô, còn nóng nảy xoay tới xoay lui.

Richard giống như một cô vợ nhỏ chịu ủy khuất, bị đẩy dạt ra mép ba lô, chỉ cần đẩy thêm một chút nữa là rơi xuống rồi.

"Cạc cạc! Bản đại gia là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, ngươi đừng có mà bắt nạt quá đáng!" Nó kêu gào ra vẻ hung hăng nhưng cơ thể lại không ngừng lùi lại.

Trương Tử An không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ cảm thấy hai con chim trên ba lô đang làm loạn dữ dội, bèn bảo Richard yên lặng chút, đừng bắt nạt người mới.

Richard phẫn nộ bất bình, rõ ràng là nó bị bắt nạt mà.

Đi tiếp mười mấy phút nữa, Trương Tử An bất ngờ cảm thấy ba lô lại nhẹ thêm một chút, đồng thời nghe thấy Richard đắc ý kêu lên: "Cạc cạc! Cái đứa chuyên đi chực ăn này cuối cùng cũng cút rồi! Coi như ngươi biết điều, nhớ kỹ sau này không được phép xuất hiện trước mặt bản đại gia!"

Trương Tử An quay người ngẩng đầu lên, chỉ thấy con cú đốm đã đậu trên một cành cây ngang bên cạnh.

Sáng nay anh đã kiểm tra vết thương của nó, vết bỏng vẫn chưa lành hẳn. Khi anh thử cử động bên cánh bị thương, nó sẽ căng thẳng rụt cánh lại, trong khi bên còn lại thì không sao, nên anh đoán vết thương vẫn còn đau.

"Chúng ta phải tiếp tục đi về phía trước." Anh chỉ về phía trước nói với nó, nói đi nói lại hai lần, còn vươn tay vỗ vỗ lên đỉnh ba lô, ra hiệu cho nó quay lại.

Nó quay đầu nhìn đông nhìn tây, đôi móng vẫn bám chặt lấy cành cây, không có ý định quay lại ba lô.

Trương Tử An đứng tại chỗ chờ hai ba phút, coi như là nghỉ ngơi, nhưng không thể chờ mãi được, đành vẫy tay chào tạm biệt nó, "Được rồi, vậy tạm biệt nhé, sau này nhớ cẩn thận."

Richard cuối cùng cũng có thể độc chiếm vương tọa trên đỉnh ba lô, cứ giục anh đi nhanh lên.

Trong lúc anh nghỉ ngơi, Phi Mã Tư không nghỉ mà chạy lên phía trước dò đường. Lúc này, nó chạy chậm lại gần nói: "Phía trước có dấu hiệu của con người."

"Ồ?" Trương Tử An giật mình, trong lòng không rõ là cảm giác gì.

Anh đã vào rừng được gần ba ngày rồi. Do không đi theo lộ trình đi bộ đường dài được khuyến nghị, suốt dọc đường anh chẳng gặp lấy một bóng người. Theo lý mà nói, nghe thấy có dấu vết con người, anh nên vui mừng như gặp lại cố nhân nơi đất khách quê người mới phải, nhưng ai lại xuất hiện ở nơi rừng sâu nước thẳm thế này chứ?

"Là Megan à?" Anh hỏi.

Phi Mã Tư lắc đầu, "Là mùi của rất nhiều người, còn có mùi của rất nhiều động vật, thậm chí còn có mùi xăng và mùi dầu máy rất nồng, và... cả mùi máu tanh nữa."

Anh sững sờ một lát, lập tức phản ứng lại, "Là lò mổ!"

Có thể phù hợp với những điều kiện này trong rừng, e rằng chỉ có thể là lò mổ.

Chẳng lẽ...

Anh lại ngẩng đầu nhìn con cú đốm. Chẳng lẽ nhóc con này bị thương là do đâm vào lưới điện của lò mổ?

Lò mổ xây dựng trong rừng, nếu không dựng lưới điện, chắc chắn sẽ có rất nhiều động vật ăn thịt và động vật ăn xác thối bị mùi máu tanh thu hút đến, gây ra rất nhiều phiền toái và đe dọa cho thiết bị cũng như nhân viên của lò mổ.

Hèn chi nó không chịu đi tiếp, có lẽ là nhận ra địa hình gần đây, biết lưới điện làm nó bị thương đang ở phía trước. Nó vẫn còn nhớ như in nỗi đau khi bị điện giật nên sợ hãi không dám đi tiếp, dù vết thương chưa lành cũng không muốn ở lại trên ba lô của anh.