Trương Tử An đến chậm một bước, hắn lo lắng cho sự an nguy của π và Richard, trong lúc vội vàng nghe nhầm lời Cụ Trà, nghe thành "Đó là bị...", còn thầm nghĩ bị cái gì? Sao phía sau không nói tiếp?

Nhưng giờ không phải lúc hỏi chuyện này, phải đuổi mấy con sói đồng cỏ đang đến gần đống lửa đi trước đã.

Cú đốm bay lượn trong không trung im lìm như một bóng ma, nãy giờ vẫn đậu trên cành cây, nó là kẻ đầu tiên phát hiện ra sự tiếp cận của sói đồng cỏ và phát tín hiệu cảnh báo.

π vung vẩy một cành cây thô, dũng cảm đứng tại lối vào lều, đối đầu với bầy sói đồng cỏ qua đống lửa, thỉnh thoảng lại chít chít kêu lên để tăng thêm khí thế.

Thật ra nó cũng sợ, mấy con sói đồng cỏ này trông vô cùng hung dữ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy qua đống lửa để xé xác nó, nhưng từ sau khi vào trong giấc mơ của Trương Tử An và bị tên khỉ diễn trò ức hiếp vô cớ, nó biết rằng cứ mãi lùi bước nhẫn nhịn sẽ không đổi lấy được lòng thương hại của đối phương, chỉ khiến đối phương coi mình là kẻ yếu đuối dễ bắt nạt, càng được nước lấn tới. Muốn bảo vệ bản thân, bắt buộc phải dũng cảm phản kháng.

Richard muốn bay lên chỗ cao để trốn, nhưng trời tối đen như mực, nó chẳng nhìn thấy gì, vừa bay lên đã đụng phải cành cây, rồi lại rơi xuống đất, dưới mông ướt sũng một mảng vàng một mảng xanh, rõ ràng là bị dọa đến mức mất khống chế!

So với π, con chim hèn hạ chỉ biết miệng lưỡi anh hùng này thật sự quá mất mặt, còn không bằng con cú kia!

Nhìn thấy hai đứa nó bình an vô sự, Trương Tử An mới thở phào nhẹ nhõm.

Không sợ không biết hàng, chỉ sợ đem hàng ra so sánh, liếc mắt một cái là biết mấy con sói đồng cỏ ở đây hung dữ hơn nhiều so với mấy con chịu trách nhiệm giả công bên phía đàn hươu, thể hình cũng to hơn một vòng. Chúng nhìn thấy Trương Tử An, căn bản không sợ hãi, ngược lại còn nhe nanh múa vuốt đe dọa hắn, cảnh cáo hắn đừng lại gần.

Phi Mã Tư lao đến bên đống lửa, đối đầu sủa vang với lũ sói đồng cỏ.

π thấy mọi người quay lại hỗ trợ, trong lòng có thêm tự tin, vung cành cây mạnh mẽ hơn, chít chít kêu loạn về phía lũ sói đồng cỏ. Trương Tử An đang suy tính ngày mai gọt cho nó một cây gậy, lúc đó có thể dùng cả hai cách.

Trên đường chạy về, Trương Tử An đã mở nắp bình xịt chống gấu cầm sẵn trong tay, thứ này tuy là để chống gấu, nhưng nước ớt đối phó với sói đồng cỏ cũng không thành vấn đề.

Phi Mã Tư và Phina, Cụ Trà, Vulfmir đều là những chiến binh thiện chiến, đối phó với mấy con sói đồng cỏ này không thành vấn đề, nhưng chúng lo ngại sự đe dọa của protein prion, trời mới biết lũ sói đồng cỏ này có ăn hươu bệnh mà mang mầm bệnh hay không, cho nên chỉ giữ trạng thái cảnh giác, không dám manh động lao lên.

Ư...

Trong bóng tối lại vang lên một tiếng gầm gừ trầm thấp.

Trương Tử An và các tinh linh mượn ánh lửa nhìn sang, chỉ thấy trong rừng đi ra một con sói đồng cỏ khác...

Chờ đã! Đây là sói đồng cỏ sao?

Con vật mới xuất hiện này trông không giống sói đồng cỏ cho lắm, thể hình to hơn sói đồng cỏ nhiều, toàn thân là lông đen, ngược lại trông giống chó hoặc sói hơn.

Nó không chắc chắn là chó, ánh mắt của nó hung tàn hơn cả chó và sói đồng cỏ, giống như một con sói đen hiếm gặp.

Nhưng không đúng, sói và sói đồng cỏ là kẻ thù không đội trời chung, trong bầy sói đồng cỏ tuyệt đối không thể nào trà trộn một con sói được.

Trương Tử An vặn đèn pin chiếu qua, chú ý tới con vật giống sói mà không phải sói này, thể hình không nhanh nhẹn như sói, nhưng lại dày dặn chắc nịch hơn.

Hắn nhận ra rồi, đây là một con chó sói lai!

Nếu không có gì bất ngờ, nó hẳn là hậu duệ được sinh ra từ sự kết hợp giữa chó hoang hoặc chó đi lạc với sói đồng cỏ.

Chó sói lai hung tàn hơn sói đồng cỏ nhiều, con chó sói lai đen này hiển nhiên chính là đầu sỏ của bầy sói đồng cỏ này.

Ngoài ra, ánh đèn pin của hắn còn quét thêm được một con vật khác.

Con vật đó có thể hình nhỏ hơn sói lai và sói đồng cỏ rất nhiều, thoạt nhìn còn tưởng là một con gấu trúc Mỹ đáng yêu, nhưng nhìn kỹ lại, con vật này chẳng hề liên quan gì đến chữ đáng yêu cả: đầu bẹp dí, răng nanh lộ ra ngoài miệng, tướng mạo hung dữ, ánh mắt giảo hoạt. Sau khi bị ánh đèn pin chiếu trúng, nó có vẻ không muốn để bản thân bị lộ diện, vung hai cái vuốt trước sắc nhọn khác thường cào cào xuống đất, chỉ trong thoáng chốc đã cào ra một cái hố đất rồi trốn vào trong, tránh khỏi ánh đèn pin.

Cụ Trà nhìn mà thầm kinh ngạc, cụ từng nghe truyền thuyết kể rằng, có một loại động vật kỳ lạ gọi là "Bái", thường hợp tác với sói, kẻ trước thông minh, kẻ sau hung dữ, đôi bên bổ sung cho nhau, đạt được hiệu quả 1+1 lớn hơn 2, cho nên mới có thành ngữ "Sói bái cấu kết".

Trước kia khi còn lang thang trong những cánh rừng ở miền Nam Trung Quốc, cụ không ít lần gặp sói, nhưng chưa bao giờ thấy Bái trong truyền thuyết, đã từng nghi ngờ liệu Bái có thực sự tồn tại hay không, nhưng lúc này quan sát bộ dạng của con vật này, chẳng phải có vài phần tương tự với Bái trong truyền thuyết sao?

Nếu chỉ là bầy sói thì không đáng sợ, nhưng về Bái có rất nhiều truyền thuyết khó tin, nghe đồn trí tuệ của chúng ngang ngửa con người, khiến Cụ Trà vô cùng lo ngại, vì vậy cụ lên tiếng nhắc nhở: "Tử An cẩn thận! Đó có phải là Bái trong truyền thuyết không?"

Các tinh linh khác chưa từng nghe qua động vật tên Bái, đều không biết Cụ Trà đang nói gì.

"Bái?"

Lần này Trương Tử An đã hiểu, không phải là "bị", mà là "Bái".

Trước khi con vật đó trốn vào trong hố, Trương Tử An đã nhìn rõ hình dáng của nó, và nhận ra thân phận của nó: đó không phải là Bái, mà là một con lửng Mỹ!

Cái tên "lửng" không vang dội lắm, nhưng trong họ nhà lửng có một loài lửng nổi tiếng trên mạng, đó chính là mật lửng được mệnh danh là "anh đầu bằng châu Phi".

Mật lửng là loài nổi tiếng nhất trong họ nhà lửng, nhưng thực ra mọi loài lửng đều gần như nhau, tính tình hung dữ, dám chiến đấu với những con mãnh thú có thể hình to hơn mình gấp mấy lần, dám săn cả rắn độc.

Lửng không chỉ hung dữ mà còn rất thông minh, thông minh đến mức khó tin, không những có thể tận dụng hiệu quả nanh sắc vuốt nhọn trên cơ thể mình để săn mồi, thậm chí còn sử dụng công cụ một cách thành thạo, điều kỳ quái hơn nữa là chúng còn hợp tác săn mồi với các loài động vật khác.

Mật lửng ở châu Phi sẽ hợp tác với chim báo mật để trộm mật ong, mà các nhà khoa học đã không ít lần chứng kiến lửng Mỹ ở Bắc Mỹ hợp tác với sói đồng cỏ để săn bắt các loài động vật khác.

Từ cá, tôm, chim cho đến hươu non, thậm chí là gấu đen con đều nằm trong thực đơn của lửng Mỹ, nếu thực sự không tìm được thức ăn tươi, chúng cũng không ngại ăn xác thối.

Trung Quốc tất nhiên không có lửng Mỹ, chỉ có lửng chó, tức là lửng Á-Âu, ngoài ra Trung Quốc cũng không có sói đồng cỏ, nhưng lửng Mỹ đã có thể kết thành đồng minh với sói đồng cỏ, thì sao biết được hàng nghìn năm trước, lửng chó không thể kết thành đồng minh với một loại sói nào đó trên đại lục Á-Âu cơ chứ?

Theo ý nghĩa này, lửng thực sự rất giống với Bái trong truyền thuyết, có khi chính là nguyên mẫu động vật của Bái cũng không chừng.

Người xưa không có công cụ chiếu sáng mạnh mẽ như hiện đại, khi họ đụng độ bầy sói quy mô nhỏ trong nơi hoang dã tối tăm, đại khái cũng chẳng có thời gian để nhận diện kỹ con vật kỳ quái trà trộn trong bầy sói đó rốt cuộc là gì, sau khi may mắn giữ được cái mạng chó, lúc kể lại cho người khác nghe về trải nghiệm sống sót sau tai nạn của mình, liền đặt cho chúng cái tên là "Bái"...

Bầy sói đồng cỏ, chó sói lai đen, và cả con lửng Mỹ này, ba loại động vật cấu kết với nhau, tạo thành một tổ hợp kỳ lạ mà mạnh mẽ.