Đây là một tiết học chính trị, tiết học chính trị mà bất cứ ai cũng không được trốn học hay xin nghỉ. Phòng học nằm ở tầng một, những chiếc ghế xếp tầng hiện đại, tròn trịa, rất giống với rạp chiếu phim năm sao ở Bắc Kinh. Đệm và lưng tựa của mỗi chiếc ghế đều được bọc da thật bên ngoài lớp đệm mút, lưng ghế phía trước có thể cung cấp bàn viết gập lại cho người ngồi sau, giống như bàn để đồ cúng cho thần linh. Có sân khấu, có rèm che, PPT cũng là loại hiện đại và tiên tiến nhất của trường, các chuyên gia giáo sư được mời đến giảng dạy có thể ngồi trên sân khấu giảng bài giống như lãnh đạo, cũng có thể rất thân thiện đi xuống dưới đứng trước mặt học viên để giảng.

Suy cho cùng, học viên ở đây đều là những đại sư trong giới tôn giáo hoặc những người chuẩn bị trở thành đại sư, rất hiếm khi có giáo sư chuyên gia nào ngồi trên bục giảng. Tháng mười sau tháng chín – ngày Quốc khánh, cả nước đều được nghỉ, trung tâm đào tạo chọn ngày này, mời một chuyên gia đến giảng về "Tân Trung Quốc bắt đầu từ đâu". Bởi vì đây là tiết học chính trị vào ngày lễ, nên tất cả học viên đều vâng vâng dạ dạ mà đến. Ngay cả những đại sư bát tuần bảy mươi tám mươi tuổi cũng tới.

Mà người duy nhất không đến, lại chính là Cố Minh Chính.

Nhã Tuệ ngồi ở hàng ghế phía đông gần cuối, vị trí bên cạnh đang bỏ trống. Ngày thường đó là chỗ ngồi mà đạo sĩ Minh Chính thường ngồi nhất, hôm nay nơi đó đã trở thành một khoảng không vắng lặng. Trong phòng học đang kéo rèm và bật điều hòa, ánh sáng lọt vào đủ để phân biệt được hình dáng và màu sắc của bụi bặm, nhiệt độ phòng như tiết đầu xuân cuối thu. Những tín đồ Phật giáo, Đạo giáo và Hồi giáo, mặc lễ phục tôn giáo, đội mũ giáo vừa vặn không lạnh cũng không nóng. Còn những học viên của Cơ Đốc giáo và Thiên Chúa giáo ăn mặc theo mùa như người khác, mặc lễ phục mùa hè nên có vẻ hơi lạnh. Cũng may mọi người đều đã quen với nhiệt độ phòng này, chỉ cần hắt hơi vài cái là có thể đối phó được. Những hàng cây ngoài cửa sổ như bức tranh vẽ trên không trung, tiếng chim hót lúc thong dong lúc lại gấp gáp, tựa như dòng sông lúc nhanh lúc chậm. Tường trong phòng học đều là màu trắng thành kính, trước mặt mỗi học viên đều bày sẵn bút và sổ ghi chép bất cứ lúc nào, còn có tách trà và nước khoáng. Ngoài ra còn có chiếc máy tính xách tay không bao giờ rời khỏi tay của các tín đồ trẻ tuổi. Lại còn có những chiếc mũ trắng mà người Hồi giáo gỡ từ trên đầu xuống, xếp trên bàn giống như những cây nấm.

Tám giờ năm mươi phút, mọi người đều đã ngồi vào vị trí của mình từ sớm, đến tám giờ năm mươi lăm phút, chủ nhiệm Cống từ bên ngoài bước vào; tám giờ năm mươi sáu phút, ông ta đứng trên bục điểm danh kiểm tra số người. Đúng chín giờ, ông ta đứng bên cạnh Nhã Tuệ khẽ hỏi: "Đạo sĩ Minh Chính đâu rồi?"

"A di đà phật—" Nhã Tuệ nói, "Tôi đã hai ngày không gặp thầy ấy rồi."

Chủ nhiệm Cống đứng trước mặt Nhã Tuệ một lát, từ từ quay người lại, hướng về phía bục giảng lớn tiếng hô:

"—Tất cả học viên đều đã đến đông đủ, không thiếu một ai."

Lúc này, mọi người mới nhìn thấy ở góc tối nơi cửa lớp học, thế mà lại đứng một người mặc quân phục đã nghỉ hưu, gầy gò mà thẳng tắp, bảy mươi hoặc tám mươi tuổi, đứng ở đó như một thanh kiếm cắm thẳng xuống đất, mái tóc bạc trắng và khuôn mặt căng cứng, bộ quân phục và quần lính bằng vải dạ mỏng, cùng với những tấm huân chương quân công các loại trước ngực, xếp đều tăm tắp thành ba hàng, đỏ, vàng và xanh, tựa như một dải cầu vồng căng thẳng vắt ngang trước ngực ông. Phía dưới cùng là huy chương vàng hạng nhất và thẻ bài, thẻ bài đung đưa trước ngực như cây thánh giá đeo trên ngực tín đồ. Ông chậm rãi đi ra từ góc phòng học, đến bên bục giảng liếc mắt nhìn những tín đồ học viên dưới đài, khóe miệng treo một nụ cười lạnh lẽo:

"—Thật sự đều đến đủ rồi sao?"

Chủ nhiệm Cống do dự một chút cũng cười cười:

"—Đều đã đến đủ rồi ạ."

Ông lão lại quét mắt nhìn xuống dưới đài, im lặng một lúc, đột nhiên lớn tiếng hô:

"—Đạo sĩ tên Cố Minh Chính kia đâu rồi? Mời đạo sĩ Cố Minh Chính đứng dậy!"

Tất cả ánh nhìn đều đổ dồn về phía Nhã Tuệ. Trong chốc lát, phòng học trở nên chết lặng và lạnh lẽo, ngay cả những vị A-hùng, đại đức và mục sư có tuổi tác lớn hơn cả chuyên gia lịch sử cách mạng cũng đều bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc. Ông ta vậy mà có thể gọi tên Cố Minh Chính. Vậy mà chỉ liếc mắt một cái là biết Cố Minh Chính không có trong lớp. Mọi người đều biết sắp có một chuyện gì đó xảy ra. Có người làm dấu thánh giá trước ngực, có người chắp tay làm lễ Phật, lễ Đạo. Mà phần lớn các học viên tín đồ chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ông lão trên bục, nhìn chằm chằm vào những tấm huân chương quân công trước ngực ông, tựa như những tấm huy chương đó là cuộc đời ông và là kinh sử, kinh văn của thế giới này vậy.

"Tôi không tin còn có việc gì quan trọng hơn tiết học hôm nay." Im lặng một lúc, ông lão đi đi lại lại trên bục vài bước, "Một đạo sĩ nhỏ đến cấp bậc còn chưa có, nói không học là có thể không đến lớp, chẳng lẽ anh còn có đức cao vọng trọng hơn những đại sư trước mặt tôi sao?"

"Chẳng lẽ tuổi tác của anh còn lớn hơn tuổi của tôi và những đại sư này sao?"

"Nó không đến, hôm nay chúng ta không học tiết này nữa—Tôi không tin một ông lão mà ngay cả Chủ tịch nước cũng gọi tôi là thầy đến giảng bài, mà một đạo sĩ lại có thể vô duyên vô cớ không đến lớp!" Vừa nói vừa lẩm bẩm đầy phẫn nộ, ông lão giống như một đứa trẻ, lại đặt ánh mắt lên gương mặt của chủ nhiệm Cống, "Anh còn dám nói với tôi là học viên không thiếu một ai, đã không thiếu thì anh tìm Cố Minh Chính về đây cho tôi—cho dù cha nó thực sự là tỉnh trưởng, thực sự là bộ trưởng, thì hôm nay cũng nhất định phải bắt nó đến lớp học." Nói xong ông lão đột nhiên ngồi xuống, như dỗi mà gầm lên với chủ nhiệm Cống:

"Đi tìm đi—mau đi tìm Cố Minh Chính về đây cho tôi!"

Chủ nhiệm Cống liền tái mét mặt mày, hai tay vò xát luân phiên trước ngực, như muốn vắt ra một thứ gì đó từ mu bàn tay và các kẽ ngón tay mình: "Tôi đi tìm ngay đây—có thể cậu ta bị ốm trong phòng rồi. Nhưng bị ốm thì cũng phải xin nghỉ chứ!" Vừa nói ông ta vừa bước về phía cửa lớp học, đá vào khung cửa, bước một bước ra ngoài lớp, băng qua hành lang đến đại sảnh, nhấn nút thang máy, nhưng rồi lại từ cầu thang chạy ngược lên tầng ba khu Đạo giáo. Đến trước cửa phòng 309 gõ cửa, kêu gấp hai tiếng "Cố Minh Chính, Cố Minh Chính!" Không thấy trả lời liền bành bành bành đập cửa, rồi dùng chân đá từng cú lên cửa:

"Cố Minh Chính—cậu ngủ chết rồi à? Cái gã tà đạo này, gặp mộng đẹp đến mức không tỉnh nổi sao?!"

"Này—Cố Minh Chính—cậu không sợ mộng đẹp thực sự sẽ biến thành ác mộng hại chết cậu sao?!"