Mỗi ngày, từng ngày, trong lớp không có chuyện gì lớn lao, nhưng lúc nào cũng có chuyện xảy ra — hôm nay Nhã Tuệ bắt buộc phải đến bệnh viện thăm sư phụ.

Lẽ ra nên đi từ hôm qua, nhưng vì để đối phó với bài thi "Mối quan hệ tương tác giữa tôn giáo Trung Quốc và xã hội Trung Quốc", hôm qua Nhã Tuệ đã tìm A-hùng Điền Đông Thanh để ôn tập cả ngày, đến tận tối mới làm xong đề thi. Tuy là thi mở sách, nhưng Nhã Tuệ vẫn hy vọng có thể thay sư phụ thi đạt kết quả tốt nhất, tốt nhất trong những cái tốt, đem thành tích đó làm quà tặng sư phụ. Vì món quà này, cô đã mua cho A-hùng Điền Đông Thanh loại sô-cô-la tốt nhất, đắt nhất ở cửa hàng trường học. Dùng đồ ăn đổi lấy trí tuệ, Điền Đông Thanh không những giảng cho cô nghe về đạo và lý của tôn giáo Trung Quốc qua các triều đại đều là phục vụ xã hội, mà còn giảng về lý do vì sao không nên viết vào bài thi chuyện tại sao ở Trung Quốc tôn giáo không được phép cao hơn triều chính, vượt trên quyền lực. Đối với kỳ thi của lớp tập huấn mà nói, học vấn của Điền Đông Thanh lớn như bầu trời vậy, chỉ cần nhìn đống sách tham khảo chất trên bàn làm việc của ông ta, nào là "Quan điểm tôn giáo của chủ nghĩa Mác", "Lịch sử nhân loại và lịch sử tôn giáo", "Lịch sử Trung Quốc và lịch sử tôn giáo", "Tính tinh thần và tính thế tục của tôn giáo Trung Quốc", v.v., cuốn nào đem ra cũng có thể đối phó tốt với ba, năm tờ đề thi, khiến bản thân viết một mạch thành học viên xuất sắc cấp đại sư. Nhã Tuệ từng nghĩ, nếu không phải Điền Đông Thanh lớn hơn mình hai mươi mấy tuổi, vợ ông ta là Chi Tố tẩu cũng đến tập huấn ở cùng mình trên tầng bảy, thì những lúc rảnh rỗi ở bên A-hùng Điền vẫn tốt hơn nhiều so với ở bên Minh Chính.

Nhưng khi ở cùng nhau, A-hùng Điền lại luôn cười bảo:

"Đến tập huấn học tập, thi đạt yêu cầu là được rồi."

"Con phải có trách nhiệm với sư phụ chứ ạ," Nhã Tuệ nghiêm túc nói: "Người đang ở trong bệnh viện, điểm số con thi đều phải ghi vào dưới tên người đó ạ."

A-hùng Điền liền giảng cho cô cách điền bài thi, những đoạn quan trọng còn đích thân viết ra giấy để cô chép vào bài làm.

Tối qua nộp bài, sáng nay lại nghe một vị vô danh tiểu tốt đeo đầy huân chương trên ngực giảng về "Tân Trung Quốc đã đi từ đâu tới", đến chiều nay, cô đã biết bài thi của mình đạt 98 điểm hạng nhất, còn Điền Đông Thanh chỉ vừa đủ điểm đỗ là 60 điểm. Thế là mang theo thành tích hạng nhất đi thăm sư phụ, bước ra khỏi tòa nhà tôn giáo, bầu trời xanh như bức tranh vẽ của đứa trẻ lên ba. Nhã Tuệ đứng trong khuôn viên trường, ngước nhìn lên trời một lúc, ngoài nhìn thấy mây ra, còn thấy trên mây có đàn ngựa và một hồ sen, thế là cứ ngửa đầu nhìn mây trắng mà đi ra ngoài trường. Đến cổng lớn trường học, vừa khéo gặp Cố Minh Chính từ trên cầu vượt đi đối diện xuống. Thế là hai người đứng sững dưới cầu vượt, Nhã Tuệ nhìn thấy gương mặt Minh Chính đỏ rực, trước ngực lại còn cài một chiếc huy hiệu hình Mao Chủ tịch giống như đồng xu mà chỉ người thiểu năng trí tuệ mới hay cài, chiếc huy hiệu đó có nền đỏ tươi sáng bóng, trên nền đỏ nổi bật lên một khung ảnh cắt đầu màu vàng kim, ảnh cắt trông như Phật thần đang tỏa sáng vậy. Nhã Tuệ rất kinh ngạc nhìn chằm chằm mặt Minh Chính, cũng nhìn chằm chằm chiếc huy hiệu kỷ niệm đó, mắt thấy nhói lên một cái, hai tay chắp lại trước ngực, cúi đầu "A Di Đà Phật" xong, lại nhìn chằm chằm Minh Chính hỏi:

"Trời ơi... hai ngày nay cậu đi đâu thế?"

Minh Chính vỗ vỗ vào chiếc huy hiệu trên ngực như làm trò trẻ con —

"Cậu không đi chứ gì — tớ tự trốn đi Vạn Lý Trường Thành và Cố Cung, còn đi cả Bát Bảo Sơn và Thiên An Môn đấy!"

Nhã Tuệ lại nhìn cậu ta một lúc, dường như muốn nói gì đó. Không nói ra được, chỉ mấp máy đôi môi, rồi rút người lại đi về phía ven đường.

Cố Minh Chính lúc này xoay người chặn trước mặt cô, tháo huy hiệu trước ngực xuống —

"Cậu có muốn không — một đồng một cái, ở Thiên An Môn có bán đấy."

Nhã Tuệ nhìn cậu ta vẫn không nói lời nào, im lặng một lúc rồi giơ tay lên không trung vẫy taxi.

"Tặng cậu đấy —" Cậu ta tháo chiếc huy hiệu đó đưa ra trước mặt Nhã Tuệ, trên mặt vẫn treo nụ cười hơi cợt nhả, đột nhiên nâng giọng cao lên một chút: "Biết đâu có ngày dùng đến."

Quay đầu nhổ nhẹ xuống đất một cái "Phì!", Nhã Tuệ lạnh lùng nói: "Cố Minh Chính, thần linh đang nhìn trên trời đấy! Cậu không sợ thần linh sẽ trừng phạt à?" Hỏi cậu ta xong, có một chiếc taxi dừng lại trước mặt cô, mở cửa, lên xe, bỏ mặc Minh Chính lại cổng trường, như một cuộn giấy vụn bị vứt ra ngoài lớp học, thế là cô ngồi taxi đi mất.

Cố Minh Chính ở lại đó, nhìn xuyên qua cửa sổ chiếc taxi màu vàng như áo cà sa của Nhã Tuệ, trên mặt lộ vẻ khinh miệt và châm chọc.

Nhã Tuệ chia tay Minh Chính như vậy. Nửa tiếng sau, cô đến Ung Hòa Cung, xuống xe đứng trước cửa Ung Hòa Cung nheo mắt nhìn vào trong một lát, nghĩ nếu sư phụ là trụ trì của Ung Hòa Cung này thì tốt biết bao, như vậy mình có thể cả đời sống trong cung điện cổ kính sầm uất nhất Bắc Kinh này, vừa ra cửa là thấy tàu điện ngầm, cửa hàng, dòng người và đường vành đai hai. Hơn nữa hương hỏa cũng sẽ vượng đến tận núi cao biển rộng, tiền trong hòm công đức, e rằng mỗi ngày có đến hàng trăm, hàng nghìn hoặc hàng vạn. Nghĩ ngợi kỳ quặc một lúc như vậy, lại có chút thương cảm dâng lên, cô liền dọc theo bức tường đỏ của Ung Hòa Cung lẳng lặng đi về phía bệnh viện Ung Hòa.

Bên trong cổng bệnh viện là một khu vườn nhỏ, mảnh đất vuông vắn hơn một mẫu, trồng một cách mộc mạc cây dương, cây du, cây thông và cây bách. Lối đi lát gạch nương theo vật thể mà hình thành, uốn lượn hoặc vòng vèo trong rừng cây, tựa như một dải lụa đã thấm nước. Nhã Tuệ rảo bước trên dải lụa này, lại một lần nữa nhìn thấy kỳ tích, tựa như nhìn thấy bóng dáng Bồ Tát trên trời vậy, kinh ngạc đến mức há miệng nửa ngày không nói nên lời, cũng chẳng niệm nổi kinh A Di Đà Phật. Cô nhìn thấy người sư phụ hơn một tháng nay chưa từng xuống giường lại đang ngồi trên chiếc ghế đá trong vườn, bên cạnh để xe lăn, cốc nước, kinh sách và một chiếc khăn ướt dùng để lau mồ hôi. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá của hai cái cây chiếu vào, rơi trên mặt và vai sư phụ, khiến gương mặt hốc hác vàng vọt của người có thêm sắc đỏ nhuận hồng như được thuốc bổ lớn. Người đang cử động những ngón tay, dùng bàn tay này bẻ những ngón tay co quắp của bàn tay kia, lại dùng bàn tay kia nắn bóp các khớp xương của bàn tay này, còn có thể nghe thấy tiếng kêu lạo xạo của các khớp ngón tay. "Sư phụ ơi!" Nhã Tuệ kinh ngạc đứng khựng lại, sững sờ một lúc rồi chạy về phía sư phụ, đến gần lại đứng khựng lại, cực nhanh thực hiện lễ Phật niệm kinh, rồi tiến lên quỳ xuống trước mặt sư phụ, nắm lấy hai tay sư phụ nhìn gương mặt người:

"— Sao người ra ngoài được ạ?"

"— Sao người lại có thể ra ngoài được thế ạ!"

Liên tục hỏi như vậy, những rối bời trên đường đi và sự oán trách đối với Cố Minh Chính, trong phút chốc bị sự bình phục của sư phụ xua tan không còn dấu vết. Phía trước không xa, có hai bệnh nhân và tình nguyện viên, đang cười nhìn về phía họ. Lúc này sư phụ nhìn Nhã Tuệ "a a, á á" mấy tiếng, nước mắt liền treo trên mí mắt. Người tình nguyện viên chăm sóc sư phụ là y tá Vương, một nữ cư sĩ chưa xuất gia, lúc này cũng từ bên cạnh bệnh nhân phía trước đi tới, gương mặt ấm áp như xuân nói với Nhã Tuệ rằng, kể từ lần trước Nhã Tuệ đến thăm sư phụ không biết đã nói gì với sư phụ, có lẽ là Nhã Tuệ đã mang thần linh tới, đi rồi lại để thần linh ở lại, từ đó thân thể sư phụ mỗi ngày đều như có thần linh bảo hộ, đầu tiên là có thể ngồi dậy từ trên giường, ngày hôm sau còn có thể ngồi dậy bưng bát cơm trong tay, cầm kinh sách trong tay. Đến ngày thứ ba, hai tay đã có thể bưng bát cầm đũa, có thể xuống giường vịn tường đi lại vài bước rồi. Bây giờ không những có thể vịn tường đi, mà còn có thể không cần người dìu mà đứng một lát, tự mình đi chậm vài bước, như thể thần linh đang chữa bệnh cho sư phụ vậy; như thể thần linh đang dồn sức trên người sư phụ vậy. Nói xong còn kéo Nhã Tuệ từ bên cạnh sư phụ sang một cây bách khác, cách sư phụ vài bước chân, để người khác không nhìn thấy, nghe không rõ, mới lại cực kỳ nghiêm túc hỏi:

"Lần trước đến đã nói gì với sư phụ cháu thế?"

"Cháu bảo với sư phụ là trường không tổ chức thi kéo co nữa, ngoài ra hình như chẳng nói gì cả."

"Vậy thì cứ tiếp tục nói theo hướng này, sai một cái là bệnh tình của sư phụ cháu sẽ đổ sông đổ bể đấy."

Chỉ hai câu nói ấy, người tình nguyện viên ngoài năm mươi tuổi lại đi về phía bệnh nhân mà cô ta vừa đi tới. Bệnh nhân đó là người theo đạo Cơ Đốc, không những trước ngực đeo thánh giá, mà ngay cả trên bình truyền dịch của kim tiêm đang truyền, cũng treo một cây thánh giá đỏ tươi sáng loáng. Bình truyền dịch của ông ta sắp phải thay, y tá Vương quay lại đó liền bận rộn đẩy ông ta vào trong phòng bệnh, đi rồi còn quay đầu lại gật đầu mạnh với Nhã Tuệ, dặn dò Nhã Tuệ làm theo những gì bà ta đã nói.

Nhã Tuệ lại quay về bên cạnh sư phụ, theo lời của tình nguyện viên y tá Vương, quay về dời sư phụ từ dưới ánh mặt trời đang chiếu tới vào trong bóng râm, rót cho người cốc nước, đột nhiên nhớ ra điều gì, lại quỳ nửa người xuống trước mặt sư phụ nắm lấy tay người, cười hì hì như đứa trẻ:

"A da da... A Di Đà Phật... chuyện lớn thế này mà con lại quên mất — Chủ nhiệm Cống bảo con hỏi thăm người ạ. Tuần trước ông ấy không chỉ hủy bỏ cuộc thi kéo co giữa các tôn giáo, mà còn tổ chức cho tất cả học viên trong lớp tập huấn cùng hát một bài hát tôn giáo trong giờ văn thể. Bảo là giờ văn thể tuần này, năm tôn giáo lớn sẽ cùng hát "Bài ca Chúa Jesus" của đạo Cơ Đốc, tuần sau cùng hát "Tụng ca Thánh Mẫu" của đạo Thiên Chúa, tuần sau nữa hát bài "Trên trời chỉ có Người" của đạo Hồi, thứ Sáu tuần sau nữa nữa, tổ chức mọi người cùng hát "Đạo Vũ Trụ", hoặc là "Đại Bi Chú" trong Phạn nhạc của chúng ta!" Nói rồi lại như con gái sư phụ làm nũng, lấy tay đấm đấm vào chân sư phụ, "Chủ nhiệm Cống còn hỏi con, khi để tín đồ các tôn giáo khác cùng học hát Phạn nhạc của chúng ta, là nên hát bài ca vui "Con là một đóa sen bên cạnh Bồ Tát" trước, hay là hát bài từ bi nhất "Đại Bi Chú" trước ạ?" Vừa hỏi vừa nhìn chằm chằm mặt sư phụ, thấy sắc mặt đó không những hồng nhuận hơn một chút, mà đôi mắt vốn dĩ đục ngầu cũng trở nên trắng ít đen nhiều hơn. Có một giọt nước mắt đọng trên hốc mắt người, từ nhỏ đến lớn, cuối cùng chảy xuống mặt.

"Con nghĩ nên để các tín đồ khác hát bài "Con là một đóa sen bên cạnh Bồ Tát" trước," lau nước mắt cho sư phụ, Nhã Tuệ thực sự như một đứa trẻ nói, "Để họ nhìn thấy sự từ bi, đoan trang của Bồ Tát trước, rồi sau đó mới hát bài ai ca "Đại Bi Chú", họ sẽ hiểu được cái thiện và cảnh giới rộng lớn của Bồ Tát, lòng từ bi lấy thế giới làm hoài bão."

Nhã Tuệ hỏi: "Sư phụ ơi — người nói con nói có đúng không ạ?"

Nhã Tuệ nói: "Thế giới dù lớn, cũng không lớn bằng lòng từ bi của Bồ Tát; vũ trụ dù rộng, cũng không rộng bằng tấm lòng của Bồ Tát. Chúng ta chính là muốn để tín đồ các đạo khác hiểu được cảnh giới và bản lai của Phật Bồ Tát."

Tiếp đó lại hỏi: "Có phải là như vậy không ạ? Sư phụ người nói xem con nói có phải là đạo lý của kinh Phật không ạ? Nếu đúng rồi, con sẽ đi nói với Chủ nhiệm Cống như vậy. Con sẽ nói là sư phụ đề nghị hát bài "Con là một đóa sen bên cạnh Bồ Tát" trước ạ."

Sư phụ liền khóc, nước mắt như mưa rơi trên đầu và mặt Nhã Tuệ. Người rút tay mình ra khỏi tay Nhã Tuệ, ôm lấy Nhã Tuệ vào lòng, như thể đột nhiên phát hiện Nhã Tuệ đã lớn khôn, đã đốn ngộ được tinh thần của Phật rồi. Còn Nhã Tuệ, cũng càng ngày càng biết mình nên nói gì, nên làm gì, liền thuận theo tâm nguyện hư thiện mà nói cái này, nói cái kia, toàn là những chuyện tốt đẹp, những tâm nguyện thần thánh giữa các tôn giáo trong lớp tập huấn. Đợi đến khi những lời tốt đẹp sắp nói hết, mặt trời lại nghiêng về phía tây thêm một đoạn, chút hơi nóng gay gắt cũng nhạt dần, hơi mát sà xuống các nơi trong phòng khám và phòng bệnh của bệnh viện. Trong rừng cây trong viện, có một luồng gió dìu dịu. Ánh mặt trời rất trật tự dịch chuyển từ phía này sang phía kia của sư phụ Ngọc Tuệ, một khối ánh sáng tròn trịa từ trên người và vai người, như giữ giới mà rơi xuống đỉnh đầu, khiến gương mặt vốn khô quắt như quả táo tàu của người, quay trở lại mùa tháng Bảy, tháng Tám, trên mặt có ánh sáng màu táo quế, khóe miệng khẽ cử động mỉm cười như muốn nói gì đó, nhưng cổ họng lại ứ ự không nói ra được, liền có nước dãi vui mừng chảy ra. Nhã Tuệ đến lau miệng cho sư phụ, còn vuốt tóc sư phụ ra phía sau. Lúc này, tiếng chuông thánh ở Ung Hòa Cung lại vang lên, du dương truyền tới, rồi lại du dương truyền đi, dường như trên bầu trời bên cạnh vành đai hai đang chảy một dòng sông. Nhã Tuệ ngẩng đầu nhìn dòng sông trên bầu trời: "Sư phụ ơi, người mau khỏi bệnh đi ạ. Khỏi bệnh rồi người ở lại Ung Hòa Cung làm trụ trì, con có thể cả đời ở lại Bắc Kinh rồi." Thế nhưng sư phụ lại ngửa đầu nghe tiếng chuông đó, quay đầu nhìn về hướng tiếng chuông thánh, quay đầu lại "a a, á á" một tràng âm thanh ứ ự, ánh mắt rơi vào chiếc túi nhỏ treo bên phải xe lăn.

Nhã Tuệ lấy từ trong túi đó ra một cây bút và một cuốn sổ nhỏ, đưa về phía sư phụ. Sư phụ đặt cuốn sổ lên đầu gối mình, dùng cây bút chọc chọc lên mặt giấy viết nguệch ngoạc rất nhiều chữ, chữ to thì to hơn móng tay, chữ nhỏ lại nhỏ hơn hạt đậu, viết xong, người đưa nửa trang giấy đó cho Nhã Tuệ xem. Nhã Tuệ xem xong mặt liền kinh hãi, kinh đến mức lộ ra một tầng màu xám trắng.

"Thật ạ? Người thực sự muốn làm vậy ạ?!"

Nhã Tuệ nhìn chằm chằm sư phụ một lúc, liên tiếp hỏi như vậy hai lần, cho đến khi sư phụ gật đầu rất mạnh với cô, cô mới tin là sư phụ thực sự đã quyết định như vậy, giống như việc Phật Đà quyết định tặng thánh vật tọa sen của mình cho một kẻ dị giáo từng hãm hại người.