Tới giờ học rồi.
Tiết học đầu tiên của học kỳ mới là bài giảng "Ý nghĩa trọng đại của Đảng Trung ương về sự đoàn kết, hòa hợp, ổn định giữa các dân tộc, tôn giáo trong khu vực". Lớp học vẫn là phòng học cũ có bậc thang ở tầng một. Những chỗ ngồi, rèm cửa, bục giảng, tường vách trong lớp học cũ và những bức tranh tuyên truyền trên tường — ảnh chân dung của các thế hệ lãnh đạo Trung Quốc cùng các chỉ thị, trích dẫn của họ về tôn giáo, còn cả những vết nứt trên nền xi măng của phòng học nữa — vết nứt ở lối đi phía nam trông như đường đi của rắn, vết nứt ở lối đi phía bắc thì nằm ngang dọc, giống như những cây thập tự ngã rạp trên mặt đất. Còn trên các mảng tường hai bên bục giảng, hình vẽ nhà thờ Hồi giáo và những chiếc mũ trắng của các tín đồ đang quỳ bên trong do ai đó vẽ lên, tất cả vẫn y như cũ, dường như lớp bụi bám trên đó cũng vẫn là lớp bụi của học kỳ trước. Không khí cũng như vẫn lưu lại không khí của học kỳ trước trong lớp học.
Những sự vật cảnh vật ngoài cửa sổ, ánh sáng trên trời và vị thần mà người đời không nhìn thấy dưới những đám mây, còn cả những cành cây lơ lửng và những chú chim bay đi bay lại trên cành, cũng đều vẫn là những chú chim thường đậu ở đó và những đám mây thường ngưng đọng ở đó của học kỳ trước. Chẳng có gì thay đổi, ngay cả viên gạch trên bậc thềm cửa lớp học, năm ngoái nó màu vàng, năm nay nó vẫn là màu vàng. Biết đâu, sang năm, năm kia nó vẫn cứ là màu vàng như thế này. Thế nhưng các học viên tín đồ, sau khi nghỉ hơn một tháng hè, từ các nhà thờ, chùa chiền, đạo quán, nhà thờ Hồi giáo và từ bên cạnh con cái gia đình quay trở lại trường, lại thấy cái gì cũng đã thay đổi, chẳng có gì còn giống như trước nữa. Không khí trong lành mới mẻ, ánh mặt trời cũng trong lành mới mẻ, dường như cây cối cũng giống như vừa mới được trồng xuống vậy. Ngay cả chiếc giường trong ký túc xá mỗi người, dường như cũng có ai đó đã chuyển nó từ chỗ này sang chỗ khác trong kỳ nghỉ.
Sự tươi mới luôn khơi gợi niềm vui trong lòng người, có tín đồ khi đi học đã ngân nga hát, cất tiếng hát đủ loại khúc ca như trăm loài chim đua hót lúc sáng sớm. Có người hát thánh ca, có người nghe nhạc Phật "Đại Bi Chú" trong điện thoại, lại có người hát bài hát pop mà cô ấy thuộc lòng nhất là "Người bạn cùng bàn" và "Bà ngoại và vịnh Bành Hồ", mọi người đều đã đến lớp từ sớm. Tiết học lúc chín giờ, tám giờ rưỡi lớp học đã ngồi đông nghịt. Thấy mọi người đều đến lớp sớm, Chủ nhiệm Cống liền đích thân đến phát bảng điểm thi của học kỳ trước cho mọi người. Mỗi người một tờ giấy nhỏ, trên tờ giấy in tên, pháp danh, chức danh và hệ phái của từng tín đồ. Bên dưới những mục đó là điểm thi cuối kỳ của các môn học trong học kỳ trước. Có các môn bắt buộc như "Đặc sắc xã hội chủ nghĩa của tôn giáo Trung Quốc", "Giáo trình tôn giáo chủ nghĩa Mác-Lênin" và một số môn tự chọn của các học viên tín đồ. Sau các môn học này là điểm thi từng môn, tổng điểm và điểm trung bình của vài môn học. Sau khi bảng điểm được phát vào tay mọi người, các tín đồ liếc nhìn một cái, trên mặt đều nhanh chóng tỏa ra một tầng sáng, ngay cả mấy vị đại sư đã ngoài bảy mươi, tám mươi tuổi cũng vui mừng y như một đứa trẻ.
"——Chủ nhiệm Cống, ông thật tốt!" Một tín đồ giơ bảng điểm lên lớn tiếng reo hò.
"——Chủ nhiệm Cống, ông mới chính là vị thần mà chúng tôi đáng kính nhất!" Một giọng nói khác còn lớn hơn gọi lớn.
Sau đó trong lớp học dấy lên một tràng pháo tay, lẹt đẹt, kéo dài không dứt, vỗ tới mức cả tòa nhà tôn giáo như muốn rung chuyển chực đổ.
Hóa ra điểm số mỗi môn của mỗi học viên đều không thấp hơn 90 điểm; hóa ra điểm trung bình của mỗi học viên đều nằm trong khoảng từ 92 đến 95 điểm. Còn có môn tự chọn cá biệt của học viên cá biệt, ví dụ như bạn chọn học "Luận về mối quan hệ giữa giáo phái sở tại và sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản", trong bài thi đó, cần phải trả lời rõ ràng: "Đảng lãnh đạo tất cả — bao gồm cả việc lãnh đạo tín ngưỡng tôn giáo sao?" Nếu trả lời "Phải", bắt buộc phải trả lời tại sao; nếu trả lời "Không", thì càng phải trả lời tại sao. Câu hỏi này nhọn sắc đến mức chạm vào tường cũng có thể xuyên thủng một lỗ. Để tránh sự sắc nhọn này, nhiều tín đồ không chọn môn này. Hoặc nếu có chọn, trong bài thi đề A, B, cũng cố ý không trả lời câu hỏi này. Thế nhưng cuối cùng, vẫn có tín đồ học môn này, còn trả lời rõ ràng trong bài thi rằng Đảng nên lãnh đạo tôn giáo. Thế là, Chủ nhiệm Cống liền cho tất cả những tín đồ trả lời câu hỏi này điểm tối đa là một trăm điểm.
Một trăm điểm, tiếng vỗ tay sao có thể không như sấm dậy chứ. Sao có thể không vỗ đến mức làm bụi bặm trong lớp học phải nhảy múa chứ. Nhưng đúng lúc này, vị A-hưởng Điền Đông Thanh vẫn ngồi ở phía tây lớp học, lầm lũi đứng dậy. Trên mặt ông cứng đờ một tầng xanh xao, như thể vừa chịu sự sỉ nhục, nhìn chằm chằm vào bảng điểm trên tay một lúc, rồi bước về phía vị chủ nhiệm ở trên bục. Ông kéo chủ nhiệm vào một góc lớp, thấy có tín đồ đang nhìn chằm chằm vào hai người, lại kéo chủ nhiệm từ cửa bên ra ngoài lớp học, đứng cạnh cái bể trúc nơi đặt bình axit sulfuric đó.
"Chủ nhiệm Cống", khẽ gọi một tiếng, Điền Đông Thanh dừng lại một chút, "Trong lớp này không ai học giỏi hơn tôi, không ai học tập nghiêm túc hơn tôi, trên bài thi của mỗi môn, câu hỏi nào tôi cũng trả lời được. Thế nhưng trên mỗi bài thi, có câu tôi cố ý bỏ trống không trả lời, có câu cố ý trả lời sai, có câu hỏi tôi lại trả lời đúng bách phân bách — tôi biết bài thi nào của tôi điểm cao nhất cũng không vượt quá 65, điểm thấp nhất cũng vừa đủ đỗ, nhưng tại sao mỗi bài thi ông đều cho tôi 90 điểm hoặc hơn 90 điểm?"
"Sợ điểm cao thì anh đừng đến đây tập huấn chứ!" Mặt Chủ nhiệm Cống cứng lại một màu trắng bệch, ông tức giận ngậm miệng một lúc, đưa mắt nhìn ra xa rồi thu về. "Người đến đây học, bắt buộc điểm trung bình đều phải là 90 điểm. Nếu có một người điểm trung bình không đạt 90 điểm, cả lớp ở Hiệp hội Tôn giáo Quốc gia và Bộ Mặt trận Thống nhất sẽ không được đánh giá là Lớp bồi dưỡng đại sư tôn giáo xuất sắc. Không được đánh giá là Lớp tôn giáo xuất sắc, chỉ tiêu thăng cấp đại sư tôn giáo của cả lớp cả trăm học viên này sẽ bị giảm xuống. Giảm xuống — tiền lương, y tế và nhà ở của mọi người — có lẽ Hồi giáo các anh không có vấn đề này, nhưng những vị linh mục, mục sư, đạo Phật, đạo sĩ và cư sĩ có chức vụ xã hội kia, làm sao anh biết họ không quan tâm đến những số điểm này chứ? Anh nỡ lòng nào vì một mình anh mà làm lỡ dở cả nhóm người ta?"
Chủ nhiệm nói: "Mọi người là tín đồ, cũng là người của xã hội. Đã là người của xã hội thì phải cân nhắc đến việc thăng chức, danh hiệu và đãi ngộ này. Nếu không cân nhắc thì anh ta không phải là người, mà là thần rồi. Nhưng chẳng phải thần càng phải nghĩ cho con người sao? Thần không nghĩ cho người thì người còn cần thần để làm gì?" Lại nhìn sang bên cạnh, nhìn lên bầu trời, như muốn từ bên cạnh hoặc trên bầu trời kéo thần lại để hỏi cho rõ mặt, nhưng vì bên cạnh không có thần, bầu trời đến một gợn mây trắng cũng không có, thế nên chủ nhiệm có chút thất vọng thu ánh mắt về. "Anh nói xem?" Hỏi Điền Đông Thanh, hạ thấp giọng xuống, thấy A-hưởng Điền chỉ ngậm miệng không nói, Chủ nhiệm Cống bèn lấy tay vỗ vỗ lên vai ông. "Vào lớp học đi — tôi biết anh là tín đồ chân chính. Tín đồ chân chính phải nghĩ cho những người không phải là tín đồ chân chính. Nếu không nghĩ cho người khác, trên đời này thực sự không còn tín đồ, không còn thần nữa; có thần cũng không có tín đồ chân chính."
Nói xong chủ nhiệm lại đi về phía lớp học, thấy vị giáo sư hôm nay mời từ Viện Nghiên cứu Tôn giáo Quốc gia đã đi vào lớp học từ một cửa khác. Còn A-hưởng Điền Đông Thanh ở lại tại chỗ, đứng chôn chân nhìn bóng lưng chủ nhiệm và các bạn học trong lớp, đầu óc như bị ai đào rỗng mang đi mất, trong hộp sọ rối bời như cánh cổng thành đã đóng kín ngàn năm, thế nhưng khi ông mất vài giây để nghĩ xem nên biện giải và trả lời lý luận về người và thần của chủ nhiệm như thế nào thì chuông vào học vang lên. Tiếng chuông giống như tiếng chuông nhà thờ Hồi giáo, sau tiếng chuông, mọi tạp niệm nghi vấn đều nên được dọn sạch khỏi đầu óc các A-hưởng, để đầu óc sạch sẽ sáng suốt như tấm vải trắng trên tay người truyền đạo. Thế là ông cầm bảng điểm trên tay, gấp lại rồi xé ra, lại gấp lại rồi xé tiếp, cuối cùng vứt nắm giấy vụn lên cái bình axit sulfuric sau bụi trúc, mới quay lại lớp học tiếp tục học.
