Trước giờ lên lớp ngày thứ Hai, tòa nhà Tôn giáo hỗn loạn như thể các tín chúng của các giáo phái đang ẩu đả, tiếng chửi bới, tiếng tát tai đều văng cả vào mặt thần linh. Các học viên từ nhà ăn quay lại, vừa bước vào sảnh lớn tòa nhà Tôn giáo, đã nhìn thấy vị phó giáo sư của trung tâm tôn giáo ném cuốn sách trên tay về phía Chủ nhiệm Cống rồi gào lên: "Đệch, Lão Tử đây không làm nữa!" Nói rồi còn lộ ra vẻ mỉa mai, trào phúng, cứ như thể thiên hạ chẳng ai biết nhìn nhận nhân tài vậy.

Phó giáo sư Hoàng bốn mươi mốt, bốn mươi hai tuổi, diện mạo tuấn tú, học vấn rất khá, sự am hiểu về Cơ Đốc giáo cứ như một người cha thấu hiểu đứa con trai của mình vậy, các bài luận văn xuất bản hàng năm đều nằm trên các tạp chí tôn giáo hàng đầu, nhưng suốt ba năm liên tiếp khi xét thăng chức từ phó giáo sư lên giáo sư, thần không biết quỷ không hay đều không được đánh giá lên. Điều này tất nhiên khiến ông ta nổi giận, ném tài liệu, ném cuốn tạp chí có đăng bài của mình, còn dùng chân dậm nát chiếc chuột máy tính cầm trên tay xuống đất. Không ai biết ông ta và Chủ nhiệm Cống trước đó đã nói gì trong sảnh lớn này, dường như việc ông ta ném đồ giận dữ không chỉ nhắm vào Chủ nhiệm Cống. Tuy nhiên, tình cảnh này cũng khiến Chủ nhiệm Cống bối rối và bất lực, ngoài việc liên tục nói "Cần gì phải vậy! Cần gì phải vậy!" thì chẳng tìm ra lời nào hợp tình hợp lý hơn để thuyết phục ông ta, thế là cả hai người đều trừng mắt, nhìn chằm chằm nhau như thể muốn dùng ánh mắt để đánh nhau vậy.

Lúc này, các tín chúng đã vây quanh lại, vì không biết nguyên do nên đều đứng bên cạnh xem, giống như đang vây xem một cảnh náo nhiệt. Các nữ tín đồ kinh ngạc che miệng mình lại. Các nam tín đồ đều đứng bên cạnh chờ đợi từ cuộc tranh cãi của họ mà tìm ra một điểm sáng. Những người theo Phật giáo, Đạo giáo đều vây quanh bên cạnh chắp tay cầu nguyện, không biết là đang cầu nguyện cho họ nhanh đánh nhau, hay là cầu nguyện cho nhanh chóng kết thúc. Người ngày càng đông, ngược lại khiến vị Chủ nhiệm và Phó giáo sư đang cãi nhau lúc này không cãi nữa thì khó mà kết thúc được. Chủ nhiệm Cống bèn đá chiếc chuột máy tính bị Phó giáo sư dậm nát lăn tới dưới chân ông ta về phía Phó giáo sư, dùng âm thanh tương tự gào lên với ông ta:

"Chuyện của hội đồng học thuật thì ông trút giận lên tôi để làm gì? Có bản lĩnh thì ông cứ đến hội đồng học thuật mà đại náo một trận đi!"

Phó giáo sư Hoàng liền chống hai tay vào hông, cười lạnh một tiếng rồi hạ thấp giọng xuống:

"Ông tưởng tôi không dám à?!"

Chủ nhiệm Cống vẫn lớn tiếng:

"Ông dám thì ông cứ đi đi!"

Phó giáo sư Hoàng liếc Chủ nhiệm Cống một cái cuối cùng, lại đá chiếc chuột máy tính mà đối phương đá tới một cái dưới chân tường sảnh lớn, rồi quả nhiên sải bước gạt đám đông đi ra ngoài. Các học viên tín chúng cũng đều nhường cho Phó giáo sư một lối đi, khiến ông ta như một vị thần lướt qua giữa mọi người. Cánh cửa mở ra, có ánh mặt trời từ bên ngoài cửa sảnh lớn đổ vào, ánh sáng đã giáng xuống tòa nhà Tôn giáo. Phó giáo sư bước đi trên sự kỳ vọng của các tín đồ và ánh sáng của thần linh, ào ào tiến ra ngoài. Các học viên đưa tiễn ông ta bằng ánh mắt, cũng liếc nhìn Chủ nhiệm Cống bằng ánh mắt dư thừa, khi nhìn thấy Phó giáo sư kéo cánh cửa lớn tòa nhà Tôn giáo, cứ như thể đang dùng sức kéo mở một cánh cửa Thiên đình vậy, cho đến khi cánh cửa kính màu vàng nhạt đó đuổi theo bước chân ông ta mà khép lại, bóng lưng ông ta đã đi xa mấy mét rồi.

Một cuộc tranh cãi cũng cứ thế mà kết thúc. Tất cả các tín chúng đều thu hồi ánh mắt, nhìn Chủ nhiệm định nói điều gì đó thì cánh cửa Thiên đình vừa mới đóng lại kia, lại đột nhiên bị đẩy ra một khe hở, lộ ra khuôn mặt của Phó giáo sư Hoàng vừa mới bỏ đi, theo đó truyền đến một câu nói rất quyết liệt:

"Chủ nhiệm Cống - từ hôm nay trở đi, tôi Hoàng Thu Phong chính thức từ chức đây! Rời khỏi cái trung tâm tôn giáo chết tiệt này, tôi tự đi làm vị thần của chính mình. Ông không cần phải lo lắng về chức danh, nhà cửa và chuyện con cái phải đi học mẫu giáo của tôi Hoàng Thu Phong này nữa!" Nói xong những lời này, khuôn mặt đỏ bừng rút lại về phía sau, cánh cửa lớn ầm một tiếng lại đóng sập lại. Mọi người đều nhìn qua lớp kính cửa, thấy Phó giáo sư Hoàng đang ở dưới ánh nắng bên ngoài, trên vai sau và phía sau đầu, ánh sáng rung động khi bước về phía trước, cho đến khi ánh sáng đó chói vào mặt Chủ nhiệm Cống, mọi người đều chờ đợi phản ứng cuối cùng và cái kết của vị Chủ nhiệm, không ngờ Chủ nhiệm lúc này lại gào lên với các tín chúng:

"Nhìn cái gì mà nhìn? Các người đều là tín đồ, đều là con cái của thần, chuyện bụi trần thế gian này còn cái gì chưa thấy qua?!" Nói đoạn, ông đặt ánh mắt lên mặt và thân thể các tín chúng, khiến ai nấy đều cảm thấy mình đã vấy bẩn bụi trần, làm nhục nơi thanh tịnh, thế là đều vội vàng giải tán khỏi sảnh lớn mà đi về phía cầu thang và thang máy, ngay cả vị đại đức hòa thượng tám mươi tuổi và vị lão giám mục cuối cùng từ bên ngoài đi vào, cũng cảm thấy bản thân tăng chúng và tín đồ đã có lỗi với thần linh và Chủ nhiệm Cống, khiến hai người họ khi đi ngang qua trước mặt Chủ nhiệm đều cúi mình và hành lễ sâu với Chủ nhiệm, biểu lộ sự áy náy và xin lỗi trong lòng.

Trong sảnh lớn lại trở nên tĩnh lặng và trống trải, ngay cả Chủ nhiệm Cống cũng sắp rời đi. Nhưng khi ông quay người định bước đi thì lại nhìn thấy lớp trưởng mục sư Cơ Đốc giáo Vương Xương Bình, đang đứng thẳng bên cạnh mình, lúc này liền thản nhiên nói một câu:

"Phó giáo sư Hoàng là một nhân tài đấy."

"Nhân tài thì đã sao?" Chủ nhiệm Cống liếc nhìn Mục sư Vương, "Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng - trừ phi ông để Thượng đế cho tôi hai chỉ tiêu giáo sư chính."

Mục sư Vương khẽ suy nghĩ một chút:

"Không có chỉ tiêu ông vẫn có thể giữ ông ta ở lại, chỉ là xem ông có nguyện ý hay không."

Chủ nhiệm Cống liền đặt ánh mắt lên gương mặt Mục sư Vương, đánh giá vị mục sư này như cách mục sư đánh giá một tín đồ đột nhiên đứng trước mặt mình muốn chuộc tội sám hối vậy. Mục sư Vương tuổi lớn hơn Chủ nhiệm mười mấy tuổi, thân hình cũng cao gầy hơn một chút, là vị đại mục sư trụ trì của nhà thờ Gia Lan danh tiếng lẫy lừng nhất Quảng Tây, vì đang đương nhiệm đại mục sư Cơ Đốc giáo nên cũng làm lớp trưởng lớp mục sư. Vì là lớp trưởng nên Chủ nhiệm Cống nể ông mấy phần, thế là ông nhìn vị mục sư vài giây, dùng tông giọng nửa cứng nửa mềm nói:

"Ông nói có thể giữ Phó giáo sư Hoàng ở lại?"

Mục sư Vương cười theo một tiếng, lại nhìn xung quanh:

"Dùng tiền ấy - thời buổi này chuyện thần linh không giải quyết được thì tiền đều giải quyết được."

Chủ nhiệm Cống cũng nở nụ cười nơi khóe miệng:

"Tiền ở đâu?"

Mục sư Vương nói:

"Ngay trong tòa nhà Tôn giáo mà ông quản lý đây này."

Chủ nhiệm Cống liền liếc nhìn sảnh lớn và trần nhà của tòa nhà, lại nhìn về phía văn phòng của mình, như thể sắp rời đi để đến văn phòng làm việc vậy, nhưng vì phép lịch sự ông vẫn mời Mục sư Vương, mời vị mục sư ngồi vào văn phòng của mình. Ngồi xuống, trò chuyện, cánh cửa Thiên đình của Chủ nhiệm Cống đã mở ra một khe hở. Mục sư Vương liền trở thành vị mục sư học viên thân thiết, đáng tin cậy nhất của Chủ nhiệm Cống, trở thành bạn thân tri kỷ của ông.

Văn phòng của Chủ nhiệm Cống nằm ở lối đi phía Bắc sảnh lớn, phòng số 106, trước cửa có tấm biển sắt chữ vàng "Văn phòng Chủ nhiệm". Văn phòng lớn hơn văn phòng của các giáo sư, giảng viên khác một chút, rộng mười sáu mét vuông, trên ô kính cửa sổ đối diện lối vào dán một bảng biểu "Giải đấu kéo co thường quy và vòng loại trực tiếp", hai bên là giá sách, bàn làm việc, ghế sofa và máy lọc nước, còn có tạp chí "Thể thao Trung Quốc" và các loại tạp chí, bìa báo liên quan đến tôn giáo, cái gì cần để đâu thì để đấy, như mặt trời đã đến lúc mọc thì mọc, đến lúc lặn thì lặn. Ngay trong văn phòng mười sáu mét vuông này, Chủ nhiệm Cống mời Mục sư Vương ngồi trên ghế sofa, rót nước cho ông, pha một tách trà mao tiêm thượng hạng do các tín đồ gửi tặng, cảm thán nói trung tâm đào tạo tôn giáo ở Đại học Quốc Chính là biên chế ngoài không nằm trong biên chế, giống như ngón út thừa ra trong sáu ngón tay, vô dụng vô ý lại chẳng cắt bỏ được, giảng viên khó thăng phó giáo sư, phó giáo sư khó thăng giáo sư chính, mỗi giáo viên đều mang tâm lý tạm thời sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào, công việc giống như những người đến nhà thờ chỉ để ghé chân tham quan thần linh, một ngày nào đó miếu sụp thần đi cuối cùng đến cả bóng người cũng không còn.

Mục sư Vương ngồi đó lắng nghe rất nghiêm túc lời của Chủ nhiệm Cống, cứ như đang ở trong phòng sám hối lắng nghe một tín đồ kể lể hết thảy mọi sự, đến khi nghe xong, tín đồ nhìn chằm chằm vào cửa sổ nhỏ phía sau phòng sám hối, Mục sư Vương liền đặt ánh mắt lên khuôn mặt Chủ nhiệm Cống:

"Vậy còn ông thì sao?"

"Tôi đương nhiên là ba phần nhiệt huyết phải phát ra bảy phần quang minh." Chủ nhiệm Cống để chủ đề quay trở lại sự nghiêm túc đoan trang, "Làm sao tôi có thể phụ lòng mong đợi của tổ chức khi điều tôi tới đây được - không chỉ muốn giúp mỗi giáo viên thăng chức, chia nhà, mà còn muốn biến trung tâm tôn giáo tạm thời thành học viện tôn giáo chính quy nằm trong biên chế của trường đại học."

Mục sư liền hỏi:

"Có khó không?"

Chủ nhiệm nói:

"Xem các vị thần có giúp hay không... không khó thì người ta đã chẳng điều tôi tới đây."

Lại hỏi rằng:

"Ông có cách rồi sao?"

"Đây là Đại học Quốc Chính đấy - trường đại học tốt thì bắt buộc phải có chuyên khảo học thuật và giải thưởng thành tựu nghiên cứu cấp quốc gia, có những thứ này rồi, cũng có khả năng thúc đẩy việc nạp vào biên chế, cải cách thành học viện; nạp vào biên chế, cải cách thành học viện rồi, cả một rổ vấn đề cũng được giải quyết."

Tiếp theo hỏi:

"Không cần điều kiện khác sao?"

Chủ nhiệm nói:

"Cần chứ - ví dụ như nhân tài chẳng hạn. Nhân tài thì ông đều thấy rồi đấy, Phó giáo sư Hoàng là nhân tài, nhưng mẹ nó vừa nổi giận là vứt đồ ngay trước mặt tôi."

Mục sư Vương bưng tách lên uống hai hớp nước, phun bã trà đã vào miệng vào lại tách, còn lắc lắc tách cho mấy lá trà đó chìm xuống đáy tách, sau đó đẩy tách về phía bàn trà, nói một đoạn lời cơ mật thiên cơ. Nói mâu thuẫn của trung tâm đào tạo không chỉ là chuyện chuyên khảo luận văn và nhân tài, nói cho cùng càng là chuyện tiền bạc. Thậm chí tóm lại đều là chuyện tiền bạc. Nói ông có tiền còn sợ không giữ được nhân tài sao? Có tiền còn sợ những vị giám khảo đó không cho giáo viên trung tâm tôn giáo thăng chức giáo sư, phó giáo sư sao? Có tiền còn sợ không có chuyên khảo và giải thưởng thành tựu nghiên cứu sao? Còn sợ tổ chức cấp trên không coi trọng trung tâm đào tạo, không nạp nó vào biên chế chính quy của trường đại học sao? Nói đoạn hỏi Chủ nhiệm Cống rất nhiều câu "còn sợ", cho đến khi khóe miệng Chủ nhiệm lại có nụ cười nửa lạnh, xua tay với Mục sư Vương:

"Ông nói đi - tiền ở đâu? Ông biết trường học mỗi năm cấp cho trung tâm đào tạo bao nhiêu kinh phí không? Đến mẹ nó chi phí cho học viên ăn mấy bữa cơm còn không đủ."

Mục sư Vương lại bưng tách trà lên uống một hớp nước:

"Chủ nhiệm Cống - những người đến lớp bồi dưỡng cao cấp này, đều là đại sư, chuẩn đại sư của giới tôn giáo, một nửa số người đều đang quản lý một nhà thờ, chùa chiền và đạo quán, ông nói trong túi họ ai không có tiền? Ai có thể không có vài chiếc thẻ ngân hàng?"

Chủ nhiệm nói:

"Đi móc tiền trong túi tín đồ - ai không sợ tín đồ gửi đơn tố cáo lên cấp trên? Sự nhạy cảm trong giới tôn giáo các ông giống như màng trinh vậy, ông không biết sao?"

"Vậy nếu là tín đồ tự nguyện thì sao?" Mục sư Vương hỏi Chủ nhiệm Cống, đặt ánh mắt lên mặt Chủ nhiệm dừng một chút, "Tôi có thể dẫn đầu quyên góp mười vạn tệ, dùng để cải thiện đời sống vật chất và văn hóa của mọi người được không?"

Chủ nhiệm Cống không nói gì nữa, nhìn chằm chằm mặt Mục sư Vương một lúc, đột nhiên cười một cái: "Vậy nhỡ có ngày ông đi tố giác tôi nhận hối lộ mười vạn tệ thì sao?"

Mục sư Vương liền sững người trên mặt, nổi lên một tầng màu vàng trắng, "Nói vậy là ông không tin tôi là tín đồ chân chính?" Hỏi xong cũng nhìn chằm chằm mặt Chủ nhiệm Cống, thấy không đợi Chủ nhiệm trả lời, liền đứng dậy cáo từ đi ra ngoài, đến chỗ cửa liếc nhìn "Lưu trình giải đấu kéo co học kỳ một Trung tâm đào tạo Tôn giáo" mà Chủ nhiệm Cống dán sau cửa, lúc định giơ tay mở cửa thì sau lưng truyền tới câu hỏi của Chủ nhiệm Cống:

"Mục sư Vương, trước khi theo đạo, ông từng ở trong cơ quan nhà nước nhỉ?"

"Từng làm công chức mấy ngày," Mục sư Vương ngoảnh đầu cười một cái, "thấy đi làm tan làm chẳng có ý nghĩa gì, nên đến nhà thờ trụ trì ăn cơm."

Chủ nhiệm Cống cũng lại cười một cái: "Tôi nhìn ra được."

Sau đó Mục sư Vương mở cửa, thấy các tín đồ giáo phái đang đi học lên lớp, đang từ trước cửa Chủ nhiệm Cống tấp nập đi về phía phòng học lớn, liền ngoảnh đầu bắt tay với Chủ nhiệm, hòa vào đám đông tín chúng.