Ngọc Tuệ sư phụ đã viên tịch.
Là vì kéo co mà viên tịch, cũng không hoàn toàn là vì kéo co mà viên tịch.
Vốn dĩ bệnh tình đã thuyên giảm, bà đã có thể nói chuyện, đi lại, tụng kinh và cầu nguyện. Bệnh viện bảo chỉ vài ngày nữa là có thể xuất viện, hơn nữa cũng đã bàn bạc xong, hễ xuất viện là từ bệnh viện về thẳng chùa Tĩnh Am ở Tây Ninh để tĩnh dưỡng. Nào ngờ ba ngày trước, lúc bà đang tập thể dục tại khuôn viên bệnh viện, nhìn thấy trên bầu trời cao có đàn chim bồ câu trắng bay ngang qua, bầu trời xanh thẳm, đàn chim trắng muốt, một đóa hoa sen hiện ra trên đầu, bỗng nhiên bà muốn trở về trường để trò chuyện với đại sư và các học viên. Bà thay lại bộ tăng y màu vàng lúc đến bệnh viện, xếp gọn bộ quần áo bệnh nhân kẻ sọc xanh để đầu giường, rồi bắt xe trở về trường. Đến tòa nhà tôn giáo không thấy các tín chúng đâu, hỏi ra mới biết trường đang vào mùa thi cử, các tín chúng của trung tâm đào tạo sau khi thi xong đều ra sân vận động tập thể dục. Bà chắp hai tay trước ngực cầu nguyện, chậm rãi đi tới mép sân vận động, nhìn thấy mây trên bầu trời, sân bãi dưới mặt đất, trên mặt sân nhựa đỏ rộng thênh thang, ngoại trừ chỗ sân cầu lông đầy người ra, tất cả các sân bóng rổ, sân bóng đá và cả cái sân quần vợt bị lưới bao bọc kia đều trống không, nhàn rỗi. Trên thảm cỏ ở giữa những sân bóng ấy, dù cỏ vẫn một màu xanh, nhưng rốt cuộc đã nhuốm màu vàng thu.
Bà đi về phía sân cầu lông, nhìn thấy tín chúng các giáo phái của lớp tôn giáo đều ở đó. Khi trong lòng đang muốn cầu nguyện điều gì, thì thấy Cố Minh Chính không ngừng giơ cuốn sổ tiết kiệm khổng lồ quyên góp lên không trung vung vẩy rồi nói chuyện, tiếng cười và tiếng vỗ tay từng đợt từng đợt bay lên trời cao, như thể cố ý cho chư vị Bồ Tát ở cõi tịnh nghe vậy. Khi đến gần bên lưới sắt của sân cầu lông, bà nghe thấy con số tiền thưởng mà Cố Minh Chính hô to; đi thêm vài bước nữa, nghe thấy là đang nói về cuộc thi kéo co, lòng bà bỗng "ầm" một tiếng, ánh mắt quét qua, ngăn cách bởi lưới sắt và lớp lớp đầu người, vai người của các tín chúng trong sân, bà nhìn thấy mục sư Vương Xương Bình đang hăng hái thổi còi trọng tài; nhìn sang đội Đạo giáo và học viên tín đồ đội Hồi giáo đang chỉnh đốn tư thế chờ tiếng còi bắt đầu thi kéo co, sau đó mồ hôi liền tuôn ra, tim đập loạn nhịp đến mức người muốn đổ xuống. Bà vội vàng vịn lưới sắt bước tới vài bước, đến chỗ cửa sắt nhỏ phía tây sân bóng, khi đang vịn khung cửa, vốn định lùi lại để nằm xuống đâu đó, nhưng lúc này, từ trong khe người lại nhìn thấy Nhậm Hiền - vị lão A-hông trước đây cũng phản đối việc kéo co tôn giáo giống mình, đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ ở hàng đầu khán giả đội Hồi giáo, xem thi đấu cứ như xem một vở kịch lớn, gương mặt gầy gò ấy vậy mà nhờ vậy mà trẻ ra hơn mười tuổi, nhuận hồng rực rỡ tỏa ra ánh sáng vui vẻ.
Muốn rút lui, nhưng thân hình lại loạng choạng bước vào trong cửa sắt sân đấu.
Cuộc thi bắt đầu. Trong cái ấm áp của ánh nắng cuối thu, có một mùi tro than rất dễ chịu. Giữa những đám mây trắng tản mát trên trời, dường như sau mỗi đóa mây đều có một đôi mắt Quan Âm. Những đường cong cuộn mở bên mép mây tựa như ngón tay hoa của Thiên Thủ Quan Âm, tú mỹ dịu dàng vẽ ra hình dáng như làn nước bắn, hiện ra sơ đồ những chiếc nhẫn nối liền nhau. Người thì ở dưới đất, Bồ Tát thì ở trên trời, đang nhìn xa xăm cuộc thi kéo co giữa các giáo phái. Những người tham gia kéo co kia, may thay không phải đội Phật giáo, mà là Đạo giáo và Hồi giáo. Người lẽ ra phải đến ngăn cản cuộc thi này, không phải là Thích Ca Mâu Ni cùng những vị Phật đắc đạo của ngài, mà lẽ ra phải là Lão Tử và Allah. Thế nhưng Allah không ở đây, Lão Tử cũng không. Vậy là cuộc thi kéo co của hai giáo bắt đầu, ai thắng thì riêng tiền thưởng đã là mười vạn tệ.
Mười vạn này không phải tiền do trường học hay Hiệp hội Tôn giáo quốc gia bỏ ra, mà là tiền các tín chúng tự quyên góp cho một cuộc tranh đấu, giống như việc các tín đồ tự muốn gom tro hương và tàn nến trước mặt thần linh của chính mình lại rồi ăn vậy. Ngọc Tuệ cảm thấy cổ họng bị tro bụi, tàn nến làm tắc nghẽn, hơi thở trở nên dồn dập và khó nhọc. Sợi dây kéo co ở giữa sân đấu rung rung căng thẳng, cứng đờ như cái gậy cắm vào lồng ngực bà. Những giọt mồ hôi từ trên đầu, trên mặt rơi xuống, đập vào đôi bàn tay đang chắp lại cầu nguyện trước ngực bà. Bà dùng tay trái từng chút một đấm vào lồng ngực đang bị lấp đầy thứ gì đó, cầu xin một khe hở nứt ra từ trong ngực, để có thể để một tia hơi thở lọt vào. Các tín đồ đều vươn cổ nhìn vào trong sân đấu, không ai chú ý tới phía sau họ ở lối đi trống, sư phụ Ngọc Tuệ lúc quay lại vịn lưới sắt đi tới, thân hình ngày càng còng xuống, bước chân ngày càng nhẹ bẫng, đi qua giống như một lớp vỏ tôm bị gió thổi bay lên.
Liền đi tới phía sau đám tín chúng đội Phật giáo, ngoái đầu lại, nhìn thấy sư phụ Thủy Việt đang chằm chằm nhìn cuộc thi kéo co mà nhếch miệng cười, thì trong sân vận động lại nổi lên tiếng hò reo "Vì Allah! Vì Allah!", tiếp theo là tiếng reo hò và tiếng vỗ tay ném tung vào không trung. Lúc này, bà biết thân xác mình không xong rồi, không còn định lực chống đỡ bà vượt qua đoạn thế tục này nữa. Bà muốn đưa tay níu lấy ai đó, dù chỉ là một cành dây leo cũng được, liền rời tay khỏi trước ngực vươn ra phía trước, đợi đến khi bà níu lấy vị trụ trì Nga Mi gần nhất trước mặt, trong tai bà vang lên tiếng reo hò cuồng loạn của đội Hồi giáo:
"Các huynh đệ Đạo giáo, chẳng phải trước trận đấu các người vừa ăn thịt vừa uống rượu sao?!"
Sau đó tất cả âm thanh đều biến mất, tay trượt trên vai vị trụ trì Nga Mi, nhìn thấy Bồ Tát đột nhiên xuất hiện trước mặt, ống váy múa may, đi tới nắm lấy tay bà. Đợi đến khi từ cõi sen của Bồ Tát quay trở lại, thời gian đã trôi qua một ngày một đêm, nằm lại trong phòng bệnh của bà ở bệnh viện Ung Hòa, trong mơ hồ nhìn thấy ánh đèn trong phòng bệnh thành màu nước dưới ánh mặt trời, vàng óng rạng rỡ, giống như cảnh hồ trước chùa Tĩnh Am vào mùa thu vậy. Cái bàn trong phòng, bát đũa và lọ thuốc trên bàn, còn có ống truyền dịch lơ lửng giữa không trung, bóng đèn tuýp treo trên trần nhà và dây giật đèn, đều dao động và phiêu du trước mắt bà. Có mấy bóng người lóe lên trong phòng rồi lại lóe sang phía bên kia, sau đó mấy bóng người ấy tụ lại một chỗ, bà liền nghe thấy một bác sĩ nói:
"Sợ là không xong rồi, tối nay hai người đều ở lại phòng bệnh đi."
Tiếp theo là tiếng bước chân đẩy xe cấp cứu ra cửa và tiếng va chạm của thiết bị y tế, hiển lộ sự tĩnh lặng và trong suốt xa xăm. Phía sau chính là màn hỏi đáp quen thuộc của Nhã Tuệ và Cố Minh Chính.
"Nên thông báo cho tổ chức chứ?" Cố Minh Chính hỏi Nhã Tuệ.
"Tổ chức là trường học sao?" Nhã Tuệ nói: "Không cần đâu, đây là chuyện trong giáo phái chúng ta, để tổ chức nhúng tay vào, sư phụ còn có thể được Phật táng hạ thổ sao?"
Cố Minh Chính im lặng một lát rồi lại hỏi Nhã Tuệ:
"Chẳng lẽ cô... còn muốn vận chuyển sư phụ về Tây Ninh sao?"
Đến đây thì hoàn toàn tĩnh lặng, tựa như trong phòng bệnh ngoại trừ ánh đèn và vật dụng tạp nham, sự im lặng và bức tường trắng ra, ngoài ra không còn gì nữa. Không khí giống như một người đã chết. Người giống như một người đã chết. Hình như là Cố Minh Chính thở dài một hơi, ngồi xuống. Lại hình như là Nhã Tuệ nói một câu gì đó, lại kéo Cố Minh Chính đang ngồi xuống đứng dậy. Tiếp theo là một trong hai người xoay xoay túi dịch truyền giữa không trung nhìn một cái, lầm bầm câu gì đó, hai người bắt đầu kéo ghế sang một bên, từ dưới giường bệnh kéo ra một chiếc giường xếp bằng thép. Mở giường xếp ra trải giữa phòng, rồi trải chăn đệm gì đó lên giường.
Tiếp đó, giường đã trải xong, trước tiên là hai người cùng ngồi lên giường, làm chiếc giường phát ra tiếng kêu cọt kẹt chói tai, sau đó liền nghe thấy một người hỏi: "Mấy giờ rồi?" Người kia nói: "Mười một giờ rưỡi." Sau đó Cố Minh Chính nói với Nhã Tuệ: "Cô ngủ đi, hôm qua cô đã thức trắng đêm vì sư phụ rồi." Nhã Tuệ quả nhiên đi bật đèn bàn trên tủ đầu giường, sau khi tắt đèn lớn trong phòng, quay lại liền nằm lên giường.
Phòng bệnh lập tức thành một khối màu vàng bùn, như thể sự tĩnh mịch sâu thẳm trong đêm nứt ra một khe hở, ánh sáng lọt qua mang theo sức nặng không thể gánh nổi. Từ nơi nào đó truyền đến tiếng xe hơi chạy qua trên con đường bên ngoài bệnh viện. Trong sân bệnh viện không biết cái gì kêu "bình" một tiếng, sau đó liền tĩnh lặng hoàn toàn. Thời gian giống như những khối bùn vậy, mềm nhũn, lại nặng nề không thể dời đi được. Tĩnh lặng một lúc, như đã chết một lúc. Vốn dĩ là đã chết qua rồi, nhưng lại có âm thanh gì vang lên, tựa hồ như Cố Minh Chính đứng trong phòng một lúc, đi tới ngồi xuống mép giường bên cạnh Nhã Tuệ. Lúc này không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Cố Minh Chính đứng dậy tắt cả đèn bàn trên tủ đầu giường, khiến căn phòng thành một mảnh đen ngòm, thời gian giống như rơi vào một cái giếng khô không ánh sáng vậy.
Sư phụ Ngọc Tuệ biết Cố Minh Chính và Nhã Tuệ đang nằm cùng nhau, giống như anh em, lại giống như vợ chồng một đôi vậy. Trên cửa sổ có lớp ánh trăng mờ ảo đang treo, ánh đèn từng cửa sổ của tòa nhà đối diện ngoài cửa sổ giống như những tờ giấy dán trên tường. Lúc này, một lát sau, có lẽ đã trôi qua nửa ngày, đột nhiên Nhã Tuệ nhỏ giọng căm ghét nói:
"Cố Minh Chính anh đừng đụng vào tôi!"
Sau đó chính là tĩnh lặng. Sau sự tĩnh lặng không biết giữa họ đã xảy ra chuyện gì, chiếc giường xếp trong phòng nghiến răng xé rách, tựa hồ chiếc giường sẽ lập tức tan rã vậy. Hình như Cố Minh Chính muốn thế nào đó, Nhã Tuệ lại cứ không muốn để anh ta thế nào, hai người ở trên giường cẩn thận kéo đẩy, xô đẩy nhau. Đột nhiên, dường như Nhã Tuệ đẩy Cố Minh Chính từ trên giường xuống dưới đất, mà Cố Minh Chính khi lăn xuống từ trên giường, lại xé toạc quần áo của Nhã Tuệ, khiến khắp phòng tràn ngập tiếng xé quần áo và tiếng cúc áo rơi xuống lăn lóc, sau đó một trận tĩnh lặng, rồi đột nhiên lại là ai đó tát nhẹ vào mặt ai đó, phòng bệnh lại một lần nữa rơi vào cõi chết tĩnh mịch, như thể phòng bệnh thành ngôi mộ vậy. Ngay trong ngôi mộ vừa đột ngột ập đến này, Nhã Tuệ nhảy từ trên giường xuống, nghiến răng nói một câu:
"A Di Đà Phật - Trong giáo phái các người sao lại có loại lưu manh như anh!"
Cố Minh Chính không nói, nhưng hình như lại có chút không cam tâm, dường như đứng trước mặt Nhã Tuệ lại ra tay một cái, thế là Nhã Tuệ lại liên tiếp căm ghét:
"Cố Minh Chính - anh đừng chạm vào tôi - chính anh hại sư phụ tôi - là anh nói với bà rằng trường học đã hủy bỏ tất cả các môn thể thao tôn giáo, còn đưa một văn bản cho bà xem, nhưng anh lại thay trung tâm tổ chức cuộc thi kéo co, còn huy động nhiều tiền như vậy, khiến họ kéo co thắng tiền đến mức như phát điên vậy!"
"..."
Nhã Tuệ nói:
"Cố Minh Chính - tôi không ngộ ra được Phật, nhưng tôi đã ngộ ra giáo phái các người - giáo phái các người chính là một đống tro thảo mộc do người Tây Ninh lên men, nói là đến từ trời cao và tự nhiên, thực ra chính là một đống phân phỏng theo tự nhiên, chẳng khác gì phân heo, phân chó cả!" Tiếp theo đó, hình như trong miệng Cố Minh Chính nói một câu gì, lại hình như không nói gì cả, liền đột nhiên thở hổn hển lao về phía Nhã Tuệ. Anh ta dùng một cú lao mãnh liệt để trả lời câu nói của cô, một cái liền đè cô ngã xuống giường. Cái giường đó, giống như không chịu nổi cú đập mạnh của họ vậy, còn trượt đi một đoạn trên mặt đất. Phần còn lại chính là xé kéo, xô đẩy và thở hổn hển, còn có tiếng thở dốc thô và nặng nề của hai người, cuối cùng giống như Nhã Tuệ đã đồng ý để Cố Minh Chính muốn cô thế nào, hai người đang chuẩn bị chuyện đó trên giường, sư phụ Ngọc Tuệ đúng lúc này đột nhiên đưa tay kéo đổ giá truyền dịch bên giường xuống đất, dùng hơi thở cuối cùng đứt quãng nói:
"A Di Đà Phật, các người... không biết, Quan Âm và Lão Tử ngay trên đỉnh đầu... các người sao? Vậy mà dưới mí mắt họ... nghiệt duyên thay!"
Đến đây, trong phòng bệnh có sự tĩnh lặng như sét đánh ngang tai. Trong phòng ngoại trừ tiếng thở dốc nén giọng của Nhã Tuệ và Cố Minh Chính nằm ở đó ra, ngoài ra không còn một hơi thở âm thanh nào khác.
Sư phụ Ngọc Tuệ cũng cứ như vậy mà viên tịch trong sự tĩnh lặng chết chóc này, lòng trắng mắt to như một đóa hoa sen trắng muốt.
