Trong kỳ nghỉ, thần linh không còn dung chứa đạo sĩ Minh Chính nữa. Con người cũng không dung chứa Minh Chính nữa. Tuần đầu tiên sau khi trường học nghỉ, Bắc Kinh chìm trong một màu sương mù, mười bước chân đã không còn thấy người và vật. Bất cứ ai đưa ngón tay lên không trung xoay nhẹ một cái, cũng có thể xoay ra những hạt bụi trong không khí. Trên đường phố, ngoài lác đác vài người đeo khẩu trang, chỉ còn lại những tiếng ho khan chập chờn, bay lượn.

Một thành phố trống rỗng, giống như một người bình thường bỗng nhiên mất đi lá phổi.

Minh Chính không về nhà hay về chùa, nhà thờ của mình cùng các học viên khác để đón năm mới, anh ở lại tòa nhà đào tạo của trường, chờ gặp cha. Vô Danh Thị đã lặp đi lặp lại với anh rằng, anh sắp tìm thấy cha mình rồi, người cha này tuy không phải là bộ trưởng hay tỉnh trưởng, nhưng lại là một chính sảnh trưởng của tỉnh giàu có nhất miền Nam. Là một sảnh trưởng có thể sẽ trở thành tỉnh trưởng. Chuyện là sau khi Nhã Tuệ ôm cốt tro của sư phụ rời Bắc Kinh, Vô Danh Thị liên tục ba đêm nửa đêm đến tìm Minh Chính, muốn anh vào ngày tất cả các tín đồ, bạn học đều đã rời trường, đến khách sạn Bắc Kinh để gặp vị sảnh trưởng đó.

Tất cả học sinh trong trường đều đã đi, trường học trống vắng. Bảy tầng lầu của tòa nhà Tôn giáo, trống rỗng như một cái hộp không chứa gì. Trong khoảng thời gian này, trên đường phố Bắc Kinh không còn dòng người qua lại, nơi nào trước đây cũng giống như bãi đậu xe chất đầy những thùng sắt, giờ trống trải như một cơn bão vừa quét qua, thỉnh thoảng vài chiếc xe đậu lại đó, cô đơn như những đứa trẻ mồ côi ngồi trong nghĩa địa.

Ngày cuối cùng của tháng Chạp, chủ nhật, Minh Chính phải đi khách sạn Bắc Kinh để nhận cha. Họ sắp đoàn tụ, cha con nhận nhau. Để gặp cha, anh đặc biệt thay bộ áo Tôn Trung Sơn bằng dạ màu xám, và chiếc quần xanh mới tinh tươm, khiến mình trông giống như một cán bộ cơ quan nhà nước. Đúng giờ bước ra khỏi tòa nhà Tôn giáo, đứng nhìn ngôi trường, bầu trời và cổng lớn vắng lặng, rồi ra cửa bắt taxi, đi thẳng đến đường Trường An, lúc đó mới phát hiện mình ra ngoài quá sớm. Hẹn gặp vào mười giờ sáng tại một phòng khách ở khách sạn Bắc Kinh, nhưng mới tám rưỡi anh đã đến Thiên An Môn, cách khách sạn Bắc Kinh không xa.

Anh xuống xe ở phía tây quảng trường Thiên An Môn, nhìn sự trống trải và yên tĩnh của quảng trường bị sương mù bao phủ, rồi đi về phía Kim Thủy Hà. Nhìn thấy bức tượng khổng lồ như thần linh treo trên cổng Thiên An Môn, anh nghĩ liệu một ngày nào đó người này có trở thành Lão Tử, Bồ Tát, Jesus, Phật Đà và Muhammad không? Sau đó lại nghĩ, nếu một ngày nào đó, trên cổng thành không còn treo bức tượng của người đó nữa, mà là bức tượng của cha mình, thì mọi chuyện sẽ ra sao? Nghĩ đến người sắp gặp hôm nay, tuy không phải là bộ trưởng hay tỉnh trưởng, chỉ là một chính sảnh trưởng giống như phân hội trưởng dưới Hiệp hội Tôn giáo, nhưng dù sao cũng là chính sảnh trưởng của tỉnh giàu nhất Trung Quốc, là chính sảnh trưởng đang trên đường tiến tới ghế tỉnh trưởng, nếu hôm nay ông ấy nhận tôi làm con, tôi sẽ trở về đạo quán, dựng một lá quốc kỳ cho ông ấy, dời tượng Lão Tử ra chỗ khác, và đặt tượng ông ấy vào vị trí của tượng Lão Tử. Vừa nghĩ vừa đi đến Đài tưởng niệm Anh hùng trên quảng trường, đến Đại lễ đường Nhân dân, rồi đến Bảo tàng Lịch sử Trung Quốc.

Đã đến lúc gặp cha.

Hẹn gặp lúc mười giờ tại phòng khách phía đông nhất tầng chín khách sạn Bắc Kinh, Minh Chính biết mình nên đến khoảng chín giờ năm mươi, nhưng cuối cùng, đến khách sạn Bắc Kinh vẫn chưa đến chín giờ rưỡi. Khi vào khách sạn, anh nghĩ sẽ có người chặn lại hỏi han gì đó, nhưng kết quả, hai bảo vệ đứng ở cửa nhìn anh, không những không hỏi gì, mà còn cúi chào anh và mỉm cười, thế là anh thuận lợi bước vào cửa kính xoay. Anh không ngờ đại sảnh khách sạn Bắc Kinh lại lớn đến thế, anh bước vào như vẫn đang đứng trong không gian rộng lớn của quảng trường Thiên An Môn. Trần nhà đại sảnh cũng cao đến vậy, như một giếng trời thông lên mây. Khi đi qua đại sảnh, anh gặp một nhân viên phục vụ đang bưng khay trà, trên mặt cô nở nụ cười như hoa sen đỏ, điều này khiến anh lại nghĩ đến Nhã Tuệ ôm cốt tro trở về Tây Ninh. "Nếu cô có thể dứt khoát rời bỏ tôi, vậy thì hôm nay tôi đã tìm thấy cha mình, cha tôi lại thực sự là vị sảnh trưởng sắp làm tỉnh trưởng của tỉnh miền Nam đó, vậy tôi còn níu kéo cầu hôn cô nữa không? Còn cần thiết nữa không?" Minh Chính nghĩ, "Nói cho cùng, cô cũng chỉ là một ni cô xinh đẹp biết cắt giấy, biết tụng kinh mà thôi, tôi cưới cô còn không bằng cưới một nữ sinh viên đại học xinh đẹp lại có học thức." Vừa nghĩ vừa chậm rãi bước đi, để ít nói chuyện với người khác, anh đi về phía thang máy bên trong, lúc này từ cửa thang máy lại bước ra một nhân viên phục vụ khác, cũng mặc váy đỏ, đội mũ thuyền đỏ, nụ cười trên mặt cũng như một đóa sen đỏ.

"Chào anh, anh đi tầng mấy?"

Anh sửng sốt một chút: "Tầng chín."

Thậm chí cả việc nhấn nút thang máy cũng đã được thay thế. Điều này khiến Minh Chính nghĩ, nếu mình là con trai của vị sảnh trưởng sắp làm tỉnh trưởng kia, liệu khi ăn cũng có người đút từng thìa từng đũa cho mình không? Liệu chỉ cần ho một tiếng là có bác sĩ chạy đến không? Trong thang máy không có một ai, chầm chậm ổn định đến tầng chín, lại có nhân viên phục vụ đón ở cửa thang máy, cũng là dáng vẻ đó, cũng là cách ăn mặc và nụ cười sen đỏ Phật giáo đó. Cô ân cần hỏi anh vài câu, anh lấy mảnh giấy ghi người cần gặp từ túi ra, đưa cho cô xem, cô liền bước trên thảm đỏ hành lang, dẫn anh đến phòng khách phía đông tầng chín, rót cho anh một ly nước, mời anh ngồi đợi một lát.

Rồi cô ra ngoài.

Khẽ khàng đóng cửa, như từ từ khép lại một trang sách đã đọc mệt, cho đến lúc này, Minh Chính mới dám quay đầu nhìn thẳng vào phòng khách này. Phòng khách diện tích không lớn, như ba phòng ký túc xá trong tòa nhà Tôn giáo, bốn phía tường dưới đều là sofa dày màu vàng gấm, trên lưng sofa là khăn tựa lưng trắng thêu hoa, trước mỗi hai sofa có một bàn trà hình chữ nhật bằng gỗ lê. Góc tường phía đông đặt máy nước nóng lạnh tinh khiết, ba góc còn lại đều là cây kim tiền xanh tốt giữa mùa đông lạnh giá. Còn ở vị trí trung tâm của phòng họp, là một tấm thảm xanh dày hơn lòng bàn tay, trên thảm thêu "năm mươi sáu dân tộc năm mươi sáu đóa hoa". Minh Chính đứng trên tấm thảm đó một lúc, dùng chân thử độ dày mỏng mềm mại của tấm thảm rồi đi về phía bức tường đối diện.

Trong phòng khách không có gì khác lạ này, Minh Chính phát hiện ra điểm bất thường của nó. Điểm bất thường đó là, trên bốn bức tường phòng khách treo hơn chục khung kính lớn nhỏ đều nhau, trong khung đều là những bức ảnh chân dung được phóng to rộng một thước năm, cao một thước tám. Những bức ảnh đó có người ngồi, người đứng, và người đang trò chuyện vui vẻ với người nước ngoài. Nhìn từ khung ảnh nổi bật nhất ở giữa, bức đầu tiên là người treo trên cổng Thiên An Môn, ông ngồi trên một chiếc sofa hút thuốc, bụng hơi nhô ra, chân phải gác lên chân trái, tàn thuốc trắng treo lủng lẳng trên đầu thuốc, ít nhất dài một ngón tay, nụ cười trên mặt, giống như một phụ nữ phát hiện mình mang thai con trai. Dưới bức ảnh đó, có một hàng chữ viết tay ngay ngắn: "Năm 1951, Chủ tịch Mao tiếp khách và nghỉ ngơi tại đây." Bức thứ hai là người tên Lưu Thiếu Kỳ, trong ảnh ông đang bắt tay và trò chuyện với một người có chiều cao tương đương, đội mũ tròn nhiều màu. Dòng chữ viết tay ngay ngắn dưới ảnh là: "Năm 1952, Phó Chủ tịch Lưu tiếp đại diện các dân tộc thiểu số tại đây." Bức ảnh thứ ba là người tên Chu Ân Lai, ông ngồi trên sofa, đang nói chuyện với một ông lão lớn tuổi hơn ông, ông lão mặc bộ áo Tôn Trung Sơn, dưới chân là đôi giày vải mũi nhọn mà chỉ những bậc đại đức Phật giáo, Đạo giáo mới đi. Viền miệng giày có những đường kim mũi chỉ cuộn quanh. Minh Chính nhìn một cái đã nhận ra, đó chỉ là đôi giày xuất gia mà người tu hành mới chịu đi. Anh nhanh chóng đưa mắt từ bức ảnh xuống dòng chữ dưới ảnh, thấy ở đó quả nhiên viết đúng như anh nghĩ: "Năm 1952, Thủ tướng Chu Ân Lai tại đây bàn bạc công việc tôn giáo quốc gia với đại sư tôn giáo." Sau đó Minh Chính liền nhìn chằm chằm vào vị đại sư tôn giáo tóc ngắn, đầu tròn, khoảng bảy mươi mấy tuổi đó mà nghĩ, ông ấy là ai nhỉ? Là phương trượng trong chùa Phật giáo sao? Hay là trụ trì đạo quán? Nghĩ rằng liệu điều này có phải là điềm báo cho cuộc đời mình, cũng sẽ như vị phương trượng hay trụ trì này, vài năm nữa trở thành đại sư, thường xuyên được các lãnh đạo quốc gia gọi đến đây hoặc nơi nào đó, bắt tay và uống trà, bàn luận về công việc tôn giáo của đất nước này và ai nên là lãnh đạo của các giáo phái? Vừa nghĩ vừa cười một chút, Minh Chính lại nhanh chóng đi dọc theo các bức ảnh treo mà nhìn xuống, thấy bức thứ tư, thứ năm, cho đến bức thứ chín, lần lượt là người tên Chu Đức, từng ngủ trưa tại phòng khách này; người tên Diệp Kiếm Anh từng hút thuốc tại phòng khách này. Còn có người tên Đặng Tiểu Bình mà anh quen thuộc, từng trò chuyện hòa nhã với các nhân viên phục vụ khi đợi người ở phòng khách này; cho đến vị được gọi là Nguyên soái Hạ Long, từng nổi giận mắng người vì chuyện gì đó ở phòng khách này, tất cả đều được ghi rõ dưới các bức ảnh đó, cho đến từng năm, từng nhiệm kỳ, từng thời đại và từng lãnh đạo quốc gia, vì sao đến khách sạn này, và vì sao đến phòng khách này. Minh Chính đối với những người trong ảnh, mỗi người đều vừa lạ vừa quen như những vị đại sư dạy thần linh mà anh quen thuộc trong lớp học. Anh không ngờ phòng khách không mấy nổi bật này, hóa ra lại là phòng khách mà hầu như tất cả các lãnh đạo quốc gia đều từng đến. Minh Chính tin chắc lời cha sẽ từ sảnh trưởng lên tỉnh trưởng, anh thậm chí không nghi ngờ, cha còn sẽ từ tỉnh trưởng đến một văn phòng nào đó trong bức tường đỏ ở Bắc Kinh, nếu không thì sao ông ấy lại gặp mình ở đây? Sao có thể đến đây gặp mình? Cứ thế, nhìn những bức ảnh trên tường Minh Chính có chút mơ hồ, trên tay ra một lớp mồ hôi. Trên người cũng vô cớ nóng như sốt cháy. Anh siết chặt hai tay ở eo, như thể mồ hôi bị anh vắt ra từ kẽ ngón tay. Như thể trên tấm thảm dưới chân, còn có tiếng mồ hôi rơi xuống tí tách. Bản năng cúi đầu nhìn xuống, thấy trên tấm thảm không có vết nước. Trên nền gạch vàng ngoài tấm thảm cũng không có vết nước nào. Điều này khiến lòng anh bắt đầu yên tâm hơn một chút. Anh xòe tay ra nhìn, lau mồ hôi tay vào ống quần. Cởi cúc áo dưới cổ, nhấc cổ áo sau lên rung rung, để một luồng khí lạnh từ sau gáy tràn xuống lưng, lúc này anh nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, vội vàng cài lại cúc cổ, bước một bước về phía trước, lại ngồi xuống chiếc sofa cũ của mình, cầm ly trà trên bàn trà lên.

Cửa mở, người đứng ở cửa vẫn là nhân viên phục vụ đã dẫn anh vào.

Anh uống một ngụm nước, đặt ly xuống đứng dậy.

"Thủ trưởng nói, ông ấy có một cuộc họp khẩn cấp phải đến Trung Nam Hải ngay lập tức, hẹn anh lần sau hãy đến gặp ông ấy." Nhân viên phục vụ nói với anh một cách có lỗi, nụ cười trên mặt không còn tự nhiên và nhiệt tình như trước nữa.

Minh Chính nghe xong ngẩn người, cảm thấy trước mắt có chút hoa mắt. Ngoài cửa sổ là bầu trời như được trải một tấm vải đen, trong phòng khách đèn đóm sáng sủa sáng trưng, nhưng anh lại cảm thấy ánh sáng trước mắt chói chang, có rất nhiều đốm vàng lấp lánh, từng cụm từng cụm như muỗi bay.

"Hệ thống sưởi ở đây nóng quá." Anh có chút oán trách với nhân viên phục vụ.

Nhân viên phục vụ mỉm cười với anh, nhìn chiếc ghế sofa anh vừa ngồi và bức ảnh treo trên tường phía sau sofa nói:

"Chiếc sofa anh vừa ngồi là chiếc Đặng Tiểu Bình đã ngồi."

Anh lại quay đầu nhìn chiếc sofa đó, cũng nhìn người tên Tiểu Bình ở trên, như thể quay lại tìm thứ gì đó anh đã đánh rơi trên sofa, vì không tìm thấy, nên rất tiếc nuối hỏi:

"Thủ trưởng... không nói lần sau tôi đến lúc nào sao?" "Không nói. Anh cứ về đợi thông báo của ông ấy đi."

Anh bước ra khỏi phòng họp. Đi vài bước dường như đầu óc choáng váng muốn ngã xuống, anh vội vàng nhắm mắt lại, vịn tay vào tường hành lang khách sạn.

2

Việc phát hiện ra tháng Chạp này là địa ngục của mình là chuyện của tối hôm đó. Sau khi rời khách sạn Bắc Kinh, Minh Chính lang thang khắp thành phố Bắc Kinh cả một ngày, mãi đến hoàng hôn mới trở về trường.

Do sương mù hoàng hôn đến sớm, chưa đến năm giờ trời đã tối. Đến bảy giờ, toàn bộ khuôn viên trường đã tối đen như bãi hành quyết trong địa ngục. Lúc này Minh Chính mới phát hiện, trong khuôn viên rộng hai nghìn mẫu của toàn bộ trường đại học, tất cả đèn đường đều như mắt quỷ treo lơ lửng giữa không trung, anh không đến dưới cột đèn đó, căn bản không nhìn thấy trên đầu còn có ánh sáng vàng đất. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng ô tô chạy qua đường lớn, như tiếng gào thét của một con quỷ dữ đang đuổi theo một con quỷ dữ khác. Tất cả các tòa nhà khoa đều chìm trong bóng tối. Khoa Văn học, Khoa Triết học, Khoa Báo chí và Khoa Luật, đều biến mất trong đêm sương mù này. Viện nghiên cứu lịch sử Đường Tống Minh Thanh của trường, trong đêm này chỉ là vài điểm sáng trong các con hẻm lịch sử. Ngay hôm đó, Minh Chính gọi điện cho sư phụ ở đạo quán, sư phụ nói với anh một cách dứt khoát: "Không tìm thấy cha thì con về đạo quán làm gì? Đạo giáo sau này sẽ trông cậy vào con và cha con đó!" Hôm nay Minh Chính cũng đã gọi điện cho Nhã Tuệ. Tiếng điện thoại chết lặng của Nhã Tuệ giống như hơi thở của sư phụ Ngọc Tuệ nằm trong hộp cốt tro. Sau khi đặt điện thoại xuống, một sự trống rỗng nặng ngàn cân lại ập đến Minh Chính, bề ngoài là do sự tĩnh lặng chết chóc và sương mù của khuôn viên trường vắng người, nhưng thực tế, không ai biết sự trống rỗng nặng trĩu này đến từ đâu.

Trong phòng anh ở tầng ba, đèn trước đây đều là ánh sáng trắng chói chang, nhưng đêm nay, lại thành màu vàng đất. Ánh sáng bị sương mù hun khói, tất cả sự sáng sủa đều như con đường tín ngưỡng bị tắc nghẽn. Trong không khí cũng có một mùi vị khô khan của cát, vung tay trong không trung một cái, cánh tay và bàn tay không còn tốc độ như trước nữa, bị sự vô và trống rỗng ngăn cách. Bàn, giường, chăn gối và ga trải giường chưa gấp, quần áo và tất chất đống trong chậu quên giặt, cuốn sách giáo trình bìa vàng "Đạo gia và quan điểm triết học Mác-Lênin" rơi ở góc tường, bức ảnh một nữ minh tinh giấu sau bức tranh Lão Tử xuất quan trên tường, còn có "Đạo Đức Kinh" và các loại "Chú thích Đạo Đức Kinh", "Giải thích Đạo Đức Kinh", cùng với các tạp chí thịnh hành lẫn lộn và cuốn chuyên khảo "Tuyển tập những câu chuyện năng lượng tích cực của tôn giáo Trung Quốc biên soạn mới" do Chủ nhiệm Cống ký tặng. Ngoài ra còn có một cuốn sách tranh khắc gỗ Ukiyo-e của Nhật Bản mà anh mua ở một quầy hàng vỉa hè trên cầu vượt trước cổng trường. Sự lộn xộn trong căn phòng, giống như những cuốn kinh sách được người ta tùy tiện giải thích vì không hiểu Đạo giáo; giống như những tập kinh sách Phật giáo quá nhiều quá tạp nham thành một đống trò cười. May mắn thay, hệ thống sưởi thực sự tốt, nóng đến mức người vừa vào đã muốn cởi quần áo. Anh cởi quần áo của mình vắt lên lưng ghế, mặc áo sơ mi, quần thu ngồi trên ghế. Khi tựa vai vào lưng ghế, bị vòng sắt của thắt lưng chèn vào. Bị chèn vào anh cũng lười không muốn dịch quần ra khỏi ghế. Mệt mỏi vô cùng, toàn thân cứng đờ, không biết là do việc nhận cha ở phòng khách khách sạn Bắc Kinh khiến anh mệt, hay là do một ngày lang thang ở Bắc Kinh khiến anh mệt. Khóa thắt lưng trên lưng ghế, chèn vào xương vai phải của anh, như có một chiếc gai sắt đâm vào vai anh. Đau, nhưng lại có một cảm giác thoải mái. Để có được sự thoải mái này, anh dùng sức ép lưng vào chiếc khóa sắt đó. Anh còn lắc lư vai trái phải hy vọng chiếc khóa sắt có thể đâm sâu vào thịt vai mình. Quả nhiên chiếc đinh khóa trên khóa thắt lưng như que diêm đã xuyên qua áo sơ mi đâm vào thịt, một luồng đau nhói tận xương tủy xen lẫn sự thoải mái ập đến toàn thân anh. Run rẩy một cái, anh thẳng người lên, lại thử dùng sức về phía sau để chiếc đinh khóa đó đi sâu hơn vào thịt vai mình một chút, và quả nhiên càng đau hơn, cũng càng thoải mái hơn.

Dường như có máu chảy ra từ lưng, ban đầu là một dòng ấm áp, càng chảy xuống dưới thì hơi ấm càng nhạt và nhẹ, cho đến cuối cùng trở thành một dòng nước lạnh buốt. Lại thử để chiếc đinh khóa đi sâu hơn vào da thịt, cơn đau dịu đi, sự thoải mái càng lớn đến mức dữ dội. Sau đó anh ngồi thẳng người hơn, giữ vững vai, thẳng cổ, để chiếc đinh khóa trên thắt lưng từng chút một đi vào kẽ xương, quả nhiên cơn đau càng ngày càng ít, sự thoải mái càng ngày càng nhiều. Chiếc đinh khóa đã đâm vào thịt vai anh được một phần ba chiều dài, cơn đau chỉ còn vài phần, còn sự thoải mái dường như chiếm sáu bảy phần.

"Vào thêm một chút nữa." Anh tự nhủ rồi lại ép vai về phía sau, và lặp đi lặp lại lẩm bẩm: "Vào thêm một chút nữa, vào thêm một chút nữa!" Nước mắt thoải mái, cứ thế chảy dài trên mí mắt anh theo lời tự nói, và khi anh dùng sức hơn tựa về phía sau, để không cho chiếc đinh khóa bị lệch trượt ra khỏi người, anh cố gắng giữ cho phần thân trên thẳng không chút rung lắc hay lay động. Anh có thể cảm nhận chiếc đinh khóa và vai luôn ở một góc vuông, như một chiếc đinh thẳng tắp bị đóng vào mặt bàn. "Mạnh hơn nữa, mạnh hơn nữa..." Máu như suối tuôn trào, dính thành một mảng trên áo sơ mi và lưng, chảy trên lưng anh như canh đậu đỏ. Đến bây giờ, cảm giác đau đã hoàn toàn biến mất. Sự thoải mái hoàn toàn thay thế cơn đau nhói và thấu xương ban đầu, toàn thân nhẹ nhõm như anh lập tức sẽ bay lên như mây, cũng như khoảnh khắc anh thường thủ dâm run rẩy. Giống như khoái cảm đó, toàn bộ xương thịt anh đều đang tận hưởng khoái lạc trong khoảnh khắc này. Ánh đèn mờ ảo, đất trời xoay chuyển, trước mắt có một lỗ đen như bánh xe đang quay với tốc độ cao, dường như linh hồn anh đang nhảy múa trước mắt anh. Ngay lúc này, cửa phòng dường như vang lên một tiếng, có một bóng người lóe vào. Anh nhìn chằm chằm vào bóng người vừa vào, không hỏi anh ta vào bằng cách nào, cũng không bảo người đến ngồi xuống hoặc trách mắng anh ta sao không gõ cửa, cứ thế đột nhiên vào phòng, chỉ là trong đầu lặp đi lặp lại tự hỏi, "Mình không khóa cửa sao? Mình không khóa cửa sao?" Nhưng khóa hay không khóa đã không còn quan trọng nữa, người đó vào đứng trước mặt anh, nhìn anh mặt đầy mồ hôi, vầng trán sáng vàng như tấm kính vừa được vớt ra từ dưới nước, từng hạt nước lăn tròn trượt xuống.

"Anh đang làm gì vậy?"

Minh Chính biết người bước vào là Vô Danh Thị mà anh đã gặp nhiều lần. Anh không nhìn Vô Danh Thị, chuyên tâm ép vai về phía sau. Máu chảy ra từ lưng, theo ghế chảy xuống đất, rồi chảy ra phía trước ghế, dường như còn chảy đến trước chân Vô Danh Thị. Minh Chính cúi đầu nhìn phía trước ghế, hình như không phải máu, mà là ánh đèn càng mờ ảo hơn, thế là anh không khỏi tiếc nuối lại càng dùng sức ép vai về phía sau, để máu có thể chảy ra một cách vui vẻ hơn.

"Tôi đến thông báo cho anh, ngày mai có một phó sảnh trưởng muốn gặp anh, ông ấy nói anh có thể là con trai của ông ấy đó."

Ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mặt Vô Danh Thị, nhìn khuôn mặt gầy gò và thân hình quần áo sạch sẽ giản dị của anh ta, như thể nhìn vào Chúa Jesus trong các giáo phái khác: "Khách sạn Bắc Kinh... người cha đó đâu rồi?" "Ông ấy đã ở lại Trung Nam Hải làm việc rồi, sợ rằng dù ông ấy thực sự là cha anh, ông ấy cũng sẽ không nhận nữa." Vô Danh Thị nói, khóe miệng lộ ra một nụ cười kỳ lạ, không biết là đang cười chính mình, hay cười chuyện hôm nay họ không nhận được cha. Cứ thế mỉm cười đứng cách Minh Chính một bước, để Minh Chính nhìn rõ mồn một anh ta, như một tín đồ nhìn Moses cứu người khỏi hoạn nạn trước mặt; cầu xin, do dự, không biết nên tiếp tục đi theo Moses từ đây, hay kết thúc từ đây, không bao giờ đi theo anh ta đến vùng đất hoang vắng được gọi là sữa và mật nhưng đầy khổ nạn nữa. Ánh sáng trong phòng càng ngày càng mờ đục, ngay cả màu vàng đất cũng không còn là vàng đất nữa, mà là màu bùn đen bẩn thỉu. Anh nhìn chằm chằm vào Vô Danh Thị, Vô Danh Thị cũng nhìn chằm chằm vào anh, căn phòng liền chìm vào tĩnh lặng sâu thẳm của đêm khuya.

"Sao anh không nói gì?" Vô Danh Thị rất ôn hòa hỏi Minh Chính: "Nếu phó sảnh không muốn gặp nữa, còn có một giáo sư già, một học giả, ông ấy hồi trẻ đã bỏ rơi con trai mình, bây giờ cũng đang tìm con, chúng ta đi gặp giáo sư này đi."

Không biết có nên đi gặp vị giáo sư đó không. Nói đến học giả, Minh Chính đầu tiên nghĩ đến Chủ nhiệm Cống, từ tận xương tủy đã không còn ý muốn đi nhận nữa, giống như người ta nói Đạo giáo, Phật giáo là một nhà, thực ra Đạo gia nào biết chuyện Phật gia, Phật gia lại nào hiểu được sự cổ kính và huyền ảo của Đạo gia. Thế là chỉ có thể cứ nhìn chằm chằm vào người trước mặt, dường như muốn anh ta thay mình quyết định. "Còn hai trưởng phòng thì xếp sau đi. Trưởng phòng hoặc trưởng khoa, nếu con trai đã ngoài hai mươi, anh ta cũng chắc chắn đã khoảng năm mươi. Khoảng năm mươi vẫn là trưởng phòng và trưởng khoa, cuộc đời đã đến lúc kết thúc rồi — tôi lo tìm đi tìm lại, đến cuối cùng cha anh cũng là người như vậy." Vô Danh Thị cứ đứng đó lẩm bẩm, hơi nóng trong phòng không ảnh hưởng đến anh ta. Anh ta không cởi quần áo, cũng không cởi cúc, không thấy nóng, cũng không thấy lạnh, trên mặt luôn là vẻ hiền lành và yên tĩnh vàng vọt, như Chúa Jesus bị đóng đinh trên thập tự giá không vội vàng không hoảng sợ; như Lão Tử sau khi xuất quan, mắt nhìn khắp nơi hoang tàn, bụng đói cồn cào, nhưng vẫn luôn tự do tự tại, tự nói tự cười mà bước đi.

"Tôi nghĩ vị phó sảnh trưởng đó, hoặc học giả đó, anh có thể chọn một người để đi gặp." Vô Danh Thị nói rồi lùi lại một bước, giọng nói không lớn không nhỏ tiếp tục: "Phó sảnh trưởng cũng là cấp sảnh cục. Học giả dù sao cũng là trí thức mà. Trí thức là người hiểu Lão Tử, Trang Tử, Khổng Tử nhất, nghĩ mà xem, anh có một người cha như vậy cũng không tệ."

Máu đã chảy đến trước mặt Vô Danh Thị. Lần này là thực sự chảy đến trước mặt anh ta, cả thế giới đều là mùi máu tanh của Cố Minh Chính, đều là màu đỏ sẫm và đặc quánh. Minh Chính lại dùng sức cúi đầu một lúc, nhìn thấy máu của mình từ chân ghế trước rẽ một vòng, cuối cùng vòng qua bên phải chảy đến bên chân Vô Danh Thị. Vô Danh Thị nhìn thấy máu của Minh Chính chảy đến bên chân mình, trước đôi giày vải đế da của anh ta, chiếc giày như một con đập chặn máu lại, khiến máu càng ngày càng tích tụ, lớn hơn một chiếc khăn tay, dày như một chiếc bánh xèo, tích tụ thành màu đen, như một chai mực đỏ lại đổ thêm một chai mực đen; và trên vũng máu đó, còn đông lại một lớp da cứng, giống như chiếc bánh xèo bán ở quầy hàng trước cổng trường, nhấn chìm nửa bàn chân của Vô Danh Thị. Cho đến lúc này, Vô Danh Thị cúi đầu nhìn một cái, lùi lại nửa bước, nhấc chân trái dính máu dẫm mấy cái xuống đất, rồi lại ngẩng đầu nhìn Minh Chính hỏi một cách gấp gáp:

"Là gặp phó sảnh trưởng trước hay học giả đó?"

Không đợi có câu trả lời, anh ta lại thay Minh Chính lựa chọn:

"Nếu vị phó sảnh và giáo sư này đều không phải cha anh, tôi đề nghị, trưởng phòng, trưởng khoa cũng không ngại gặp một chút — nói cho cùng, có cha vẫn hơn không có cha."

Rồi lại nói: "Ít nhất cũng phải biết vì sao anh vừa sinh ra đã bị họ bỏ rơi."

"Cứ coi như đi nghe một câu chuyện vậy." Vô Danh Thị nhích chân dính máu tiếp tục nói: "Tất cả tín ngưỡng của các anh không phải đều dựa vào câu chuyện mới có thần sao? Nói trắng ra, tín ngưỡng chính là tin vào câu chuyện. Thế giới được cai trị bằng câu chuyện. Con người sống trên thế giới này đều vì câu chuyện." Nói rồi còn nhìn về phía sau bên trái, như chán ghét sự lộn xộn mà thu ánh mắt lại, chớp mắt, như hạ quyết tâm: "Tôi nghĩ, ngày mai vị phó sảnh trưởng đó, hoặc học giả đó, chỉ cần họ nhận anh là con trai của họ, anh cũng nhận đi, tuyệt đối đừng để đến cuối cùng cha anh thậm chí không phải phó sảnh, không phải trưởng phòng."

Ánh mắt Minh Chính vẫn không rời khỏi Vô Danh Thị mặt gầy gò áo vải trước mặt, như Lão Tử xuất quan cứ thế đi thẳng về phía tây, anh nhìn thấy khi Vô Danh Thị nói chuyện với mình, khóe miệng lại có một nụ cười, dường như cười chính mình sau khi học đạo bước vào thế giới, lại không hề có được chính kiến của đạo. Máu trên lưng vẫn đang chảy lênh láng. Lúc này, để tập trung vào lời nói của Vô Danh Thị, Minh Chính dừng việc ép vai về phía sau, chiếc đinh dài một tấc đã đi vào thịt được một nửa thì dừng lại, cảm giác thoải mái giải tỏa cũng theo đó mà nhạt đi. Để giữ lại cảm giác thoải mái đó, Minh Chính lại một lần nữa dùng sức ép người về phía sau, khiến sự thoải mái đã nhạt đi lại trở nên đậm đặc. Nhưng trong sự thoải mái đậm đặc này, dường như lại xen lẫn một chút cảm giác đau xé, khiến cơ mặt Minh Chính vặn vẹo một chút, hít một hơi, lại dùng sức một chút, nhắm mắt một lúc, mở mắt ra anh hỏi Vô Danh Thị một câu đã muốn hỏi từ rất lâu:

"Thương nhân thì sao? Có thể giúp tôi tìm trong giới thương nhân không?" Vô Danh Thị lắc đầu một cái, như thể anh ta đã tìm kiếm trong giới thương nhân một lượt rồi.

"Tôi không cần cha có bao nhiêu tiền, vài trăm triệu, vài tỷ, có vài chục triệu, vài triệu cũng tốt mà." Nói rồi cơ mặt co giật một cái, vì đau mà miệng nói chuyện cũng méo đi. Nhưng lần này, cơn đau dữ dội từ lưng truyền lên mặt khiến anh nghĩ ra điều gì đó, thế là anh lại nghiến răng nhắm mắt một cái, mở mắt ra liền tự sửa lại:

"Không phải vì tiền, tôi chỉ là muốn tìm thấy cha tôi."

Vô Danh Thị liếc nhìn khóe miệng Cố Minh Chính:

"Nếu là thương nhân, nhưng công việc của ông ấy bị phá sản, trong người trong nhà không có tiền thì sao?"

Minh Chính không nói gì.

"Không một xu nào. Không những không một xu, mà còn nợ người khác vài trăm nghìn, anh nhận ông ấy ông ấy bắt anh giúp ông ấy trả tiền thì sao?"

Lần này Minh Chính nhìn chằm chằm vào mặt Vô Danh Thị, bất động, như thể ánh mắt anh là hai bó cành khô cứng từ mắt anh gác lên mặt Vô Danh Thị. Ngay lúc này, Minh Chính lại ép phần thân trên của mình về phía sau, để chiếc đinh khóa cuối cùng xuyên qua kẽ xương bả vai anh như xuyên qua gạch tường, khoan vào sâu nhất bên trong xương bả vai, cho đến khi cơn đau trở lại lại lớn hơn cảm giác thoải mái, anh cũng không để ánh mắt mình nhìn Vô Danh Thị di chuyển một chút nào.

"Thật sự sẽ như vậy sao?"

"Có thể."

"Anh thực ra đã sớm biết cha tôi là ai rồi phải không?"

"..."

"Ông ấy là ai?"

"Anh tốt nhất đừng hỏi chuyện này."

Im lặng chết chóc một lúc, khiến hơi nóng và ánh đèn trong phòng, đều như một vũng máu đông trên mặt đất, dường như để phá vỡ vũng máu đông này, Minh Chính nâng cao giọng nói:

"Anh nói đi."

"Tuyệt đối không thể nói — nói ra không phải anh chết thì ông ấy chết."

Minh Chính quả nhiên không hỏi nữa, như không còn quan tâm. Lại liếc nhìn Vô Danh Thị đang đứng trước mặt, đột nhiên lại dùng sức mạnh mẽ ép người về phía sau một cái, cho đến cái ép cuối cùng đó, cảm thấy chỗ dày đặc nhất trong kẽ xương bả vai như bị đũa xuyên qua, tiếng kêu chói tai từ kẽ xương như gân cốt nối hai xương bả vai bị đứt, anh liền bị tiếng kêu đó kéo bật dậy khỏi ghế, quay người nhặt lấy chiếc thắt lưng và khóa thắt lưng rơi xuống, để chiếc đinh khóa dài hơn một tấc xuyên qua ngón giữa và ngón trỏ của mình, như cầm một chiếc đinh nhọn, quay người đâm thẳng vào mặt Vô Danh Thị.

Và lúc này, Vô Danh Thị cũng như đã sớm đoán trước được, lóe lên một cái, rồi lập tức kéo cửa phòng ra ngoài.

Anh ta nhẹ nhàng thoắt cái đi mất, còn đóng cửa phòng của Minh Chính lại, bình tĩnh đến mức dưới chân không hề trượt một chút nào. Còn Minh Chính, vì hụt hơi, chân lại giẫm phải máu anh đã chảy trên đất, trượt một cái, ngã xuống như một tòa tháp đạo cổ xưa, tiếng "ầm" lấp đầy sự trống rỗng của toàn bộ tòa nhà Tôn giáo, khiến hư vô trở nên cứng rắn như gạch đá cổ.

3

Ngày hôm sau, khi Minh Chính tỉnh dậy, sương mù vẫn bao phủ cửa sổ. Thế giới mất đi ánh sáng, thần linh cũng không còn ở nhân gian. Chỗ cửa phòng, vẫn còn vết chân trượt qua. Dưới bức tường trắng cạnh cửa, quần và thắt lưng của anh bị vứt. Minh Chính nhìn chằm chằm vào thắt lưng, thấy một mảnh giấy nhỏ được ai đó nhét qua khe cửa, đè dưới thắt lưng.

Anh xuống giường nhặt mảnh giấy và thắt lưng lên, nhìn chằm chằm vào mảnh giấy rồi ném thắt lưng lên giường. Đọc xong những chữ trên mảnh giấy, không kinh ngạc cũng không vui mừng, không làm gì cũng không im lặng, như thể muốn gì thì có nấy, nhưng sau khi có được rồi, mới biết anh không muốn thứ đó nữa, thế là rũ tay, ngồi ở mép giường, ánh mắt mơ hồ nhìn ra bầu trời và thế giới ngoài cửa sổ.

Những chữ trên mảnh giấy đó là:

Cha ruột của anh Cố Sinh Bảo: số 133 ngõ Đảo Liễu, đường Đông Tứ Thập Tam, quận Triều Dương.

Một cái nhìn đã nhận ra đó là chữ của Vô Danh Thị, bút đen đậm, mỗi chữ đều như cỏ sau mùa thu. Nét bút nhiều thì thành một bụi, nét bút ít thì thành một cây, bất kể bụi hay cây đều bị nắng gắt quét qua, lại bị sương thu lọc qua một đêm, héo úa, thu lại sự xòe rộng và nhọn hoắt của cành lá, co cụm lại, nhưng vẫn phân chia cấu trúc và nét phẩy nét mác. Nhìn mảnh giấy đó, trầm ngâm một lúc, Minh Chính ném mảnh giấy lên đầu giường, bắt đầu rửa mặt, đánh răng, dọn dẹp qua loa căn phòng rồi ra ngoài ăn sáng.

Thần ở trên trời, người ở dưới đất, giữa chừng xa xăm không có gì. Trường học vẫn ít người như hôm qua, chỉ có những tiến sĩ, thạc sĩ không viết được luận văn vẫn được gọi là những học giả ưu tú, vẫn ở lại khuôn viên trường như anh. Bước ra khỏi tòa nhà Tôn giáo, gật đầu chào người trung niên tóc bạc gác cổng kiêm nhận phát, đứng ở cổng một lúc, ăn một chiếc bánh xèo Thiên Tân ở con hẻm ngoài trường rồi, Minh Chính đứng trên cầu vượt Trung Quan Thôn, thấy dưới cầu xe cộ thưa thớt, như một con sông đã cạn khô. Lại nhìn lên những hạt bụi đen kịt và hư ảo trên đầu, dáng vẻ như đang suy nghĩ, nhưng lòng lại trống rỗng như một mảnh đất chưa bao giờ có cây lúa. Thời gian trong tay quá nhiều, nhiều đến mức cuộc đời không chịu nổi, khiến người ta nghĩ đến hương hỏa của đạo quán nào đó quá thịnh vượng, thịnh vượng đến mức khói hương mỗi ngày khiến mắt thần không thể mở ra.

Cứ thế đứng ngây người một lúc, anh bắt đầu đi xuống dưới cầu vượt.

Có một chiếc taxi, dường như đang đợi anh dưới cầu. Vẫy tay, mở cửa, đưa mảnh giấy cho tài xế xem, bốn mươi ba tệ đã đưa anh đến con hẻm Thập Tam Điều ở vành đai hai phía đông. Ngõ Đảo Liễu nằm ở phía tây của Thập Tam Điều. Ở đầu ngõ quả nhiên có một cây liễu già ba người ôm không xuể. Trên cây liễu đóng một tấm biển màu vàng chữ đỏ, ba chữ đỏ "Đảo Liễu Hạng" trên tấm biển bị bụi mù che phủ một lớp. Minh Chính thuận lợi đến ngõ Đảo Liễu. Con hẻm chỉ rộng sáu thước, có lẽ ngày xưa chỉ dành cho xe kéo của Tường Tử nên mới tùy tiện và quanh co như vậy. Tường phố dọc hẻm đều được sơn màu xám ngói từ vài năm trước, ngói mái nhà đều là màu vàng lưu ly. Biển số nhà của mỗi nhà vẫn được gắn trên cột gạch xanh trước cửa hoặc trên khung cửa dưới cổng. Bên trái là số lẻ, bên phải là số chẵn, nhưng đi một lúc, Minh Chính phát hiện có vài hộ gia đình không còn biển số nhà, hoặc biển số bị rơi xuống, được buộc bằng một chiếc đinh treo ngược trên tường. Điều này khiến sự chấp niệm của Minh Chính có chút nguội lạnh, như một nồi canh sôi dần dần nguội lạnh. Trong con hẻm không có một bóng người, chỉ có một con mèo và vài chiếc lá đông từ đâu bay đến cùng những cây cỏ khô héo mọc ra từ khe tường nhà ai đó.

Hoang tàn đến mức nơi này không giống Bắc Kinh.

Hoang tàn đến mức nơi này như một con hẻm cổ trống rỗng không người.

Cứ thế chậm rãi bước về phía trước, Minh Chính bị một sự tĩnh mịch bao trùm, cảm thấy hơi thở trở nên gấp gáp và bất an. Lúc này, từ giữa không trung truyền đến tiếng còi ô tô, và tiếng máy móc ầm ầm. Âm thanh này khiến anh ngẩng đầu lên, và nhìn thấy biển số nhà "133". Tường sân cũng sơn màu xám ngói, ngói mái nhà cũng vẫn màu vàng lưu ly. Điểm khác biệt duy nhất là trên cánh cửa gỗ cũ dán một tờ giấy niêm phong trắng to bằng cái sàng. Trên tờ giấy niêm phong viết bằng bút lông một chữ uy nghi — "Dỡ bỏ" (Dỡ bỏ)! Chữ "Dỡ bỏ" bị chủ nhà xé ra ở giữa khi mở cửa, khiến cánh cửa khép hờ đó, thể hiện rõ sự tranh chấp và đối kháng của năm tháng này.

Đứng trước cửa trầm ngâm một lúc, gõ cửa, Minh Chính bước vào.

Thì ra ở phía có biển số nhà đơn của ngõ Đảo Liễu này, tất cả các ngôi nhà trong tường sân đều đã đổ nát, một đống đổ nát gạch vỡ và xà gỗ, trơ trọi như xương cốt trên lá phổi bên trong vành đai hai phía bắc, như một quảng trường với những tế bào đã chết và hỏng. Cách đó mười mấy mét không xa, có một cây xà nhà bị gãy từ trên cao cắm xuống đất, phần gãy dựng đứng có màu đen, điều này cho Minh Chính biết việc giải tỏa ở đây đã không phải nửa tháng, vài tháng, mà là hơn một năm, hai năm hoặc thậm chí ba bốn năm. Ngay bên cạnh cây xà cũ dựng đứng đó, có một căn nhà không bị dỡ, nhìn là biết căn nhà cấp bốn cũ đó là nhà ngang của số nhà 133 này, tường gạch xanh, cửa sổ chạm khắc và một cánh cửa đóng. Trước cửa còn có nền gạch lát đã được dọn dẹp, cùng với bếp tạm và nồi niêu bát đĩa có mái che trước cửa. Minh Chính đi về phía căn nhà đó. Anh nhìn thấy trong một khu đất giải tỏa khác bên cạnh căn nhà này, cũng có một căn nhà còn nguyên vẹn như ở đây, trước cửa đứng một người đàn ông mập mạp khoảng năm sáu mươi tuổi, cầm một ly thủy tinh đựng dưa muối, uống trà, dùng giọng Bắc Kinh rất to gọi về phía này:

"Này — là cán bộ giải tỏa à?"

Người đó cầm ly nước đi về phía này:

"Mang tiền đến — đừng có cái kiểu tư tưởng giác ngộ khốn kiếp đó!"

Nhưng anh ta vừa la mắng, lại đột nhiên đứng lại giữa một đống đổ nát, giơ ly trà lên uống ừng ực vài ngụm nước, dùng giọng to hơn nữa cảnh báo:

"Tôi nói cho anh biết, ông già đó toàn thân đều bệnh tật, hôm nay nếu anh để ông ấy chết trong căn nhà đó, những hộ dân bị giải tỏa ở ngõ Đảo Liễu chúng tôi, sẽ khiêng xác ông ấy đến quảng trường Thiên An Môn để biểu tình!"

Rồi người đàn ông đi được nửa đường lại quay trở lại. Minh Chính thấy vợ già của anh ta đang gọi anh ta phía sau. Tiếng bước chân đạp trên nền đổ nát như tiếng gầm giận dữ bất lực của sư tử trong hoang dã. Sau đó, khu đất rộng lớn lại trở về yên tĩnh, ngay cả tiếng bánh xe ô tô và tiếng búa máy thi công ở không xa cũng đều biến mất. Nhìn quanh, đưa tay sờ vào một bức tường đổ nát, Minh Chính đột nhiên cảm thấy mình như đang đứng trong một nghĩa địa, dù vừa nghe nói trong căn nhà trước mặt người kia vẫn có người, anh cũng không muốn bước vào căn nhà đó nữa. Anh muốn tìm một người cha có vận thế đang lên, chứ không phải tìm một ông già bệnh tật. Anh muốn tìm nhà của một người cha có biệt thự riêng, có lính gác trước cửa, chứ không phải một hộ dân bị giải tỏa. Anh thậm chí, đã đứng bên cạnh cột tường đổ nát, tay vịn cột gạch muốn quay về, nhưng có một giọng nói cứ văng vẳng bên tai anh:

"Đã đến rồi thì vào xem thử đi."

Do dự, cuối cùng vẫn đi về phía cánh cửa, vén tấm rèm bông treo trên cửa lên, vừa bước chân vào, người đã bị cảnh tượng trong nhà thu hút, không thể quay người bỏ đi được nữa. Trong nhà, hai mươi mấy mét vuông, lại còn có điện và đèn sáng. Tất cả bài trí đều y như trước khi giải tỏa, giống như những ngôi nhà Bắc Kinh mà Minh Chính từng thấy, giường gỗ nâu cũ đến mức đen sì, nền gạch xám chất đầy đồ đạc, một bức tường treo đầy quần áo, dụng cụ như một tấm bảng triển lãm của bảo tàng dân gian. Ngay trên bức tường chính đối diện cửa ra vào bên cạnh tấm bảng triển lãm đó, dán một bức tranh màu hồng rực rỡ to bằng nửa chiếu. Nền tranh là những đám mây trắng trôi bồng bềnh và bầu trời xanh, dưới đám mây trắng trên mặt đất, vẽ một chiếc quan tài đen chói mắt đến chết người. Trên đầu quan tài, ở giữa không trung giữa đen và trắng, lại có một em bé mập mạp ngồi ngay ngắn, vui vẻ cười. Em bé đeo yếm đỏ, nụ cười cát tường trên mặt dường như có tiếng cười rơi xuống quan tài và sàn nhà.

Đây là "Sinh Tử Giáo", một tà giáo đang thịnh hành ở miền Bắc. Giáo chủ nói với tín đồ rằng chỉ cần tin vào Sinh Tử Giáo, sinh mệnh ít nhất có thể kéo dài hai mươi năm, đáng lẽ sáu mươi tuổi là hết thì có thể sống đến tám mươi tuổi. Đáng lẽ sống đến tám mươi tuổi thì có thể sống đến một trăm tuổi. Đương nhiên, nếu tín đồ gặp giáo chủ, bạn chịu quyên góp một phần tài sản của mình cho giáo chủ, có lẽ bạn có thể sống đến một trăm hai mươi tuổi. Dưới núi đạo quán của Minh Chính, nhiều người già trong làng đều tin vào tà giáo này, sẽ lén lút đưa tài sản thuộc về con cái cho giáo chủ để cầu sống thêm hai mươi năm. Chính phủ trấn áp tà giáo như trấn áp những kẻ phản quốc, nhưng không ngờ, Bắc Kinh lại có người tin vào tà giáo Sinh Tử Giáo này; không ngờ, ông già tin vào tà giáo này chính là Cố Sinh Bảo.

Không khí trong phòng có mùi khói rất nồng. Trên bếp than tổ ong đầu giường, có một ấm nước sắp sôi, tiếng xì xì và hơi nóng, đều lan tỏa khắp phòng. Và ngay tại phía đông bức tranh Sinh Tử Giáo, trên chiếc giường gỗ nâu kê sát góc tường và cửa sổ, khi Minh Chính đứng trong phòng nhìn chằm chằm vào bức tranh giáo phái Sinh Tử Giáo, chiếc giường phát ra một tiếng kẽo kẹt, như đồ nội thất cũ muốn vặn vẹo trở về rừng cây mùa xuân, sau đó là tiếng gỗ khô nứt truyền đến:

"— Lại đến đưa rau à?"

Minh Chính quay đầu lại.

"— Để đó đi, lát nữa tôi dậy."

Minh Chính đi về phía tiếng nói đó. Tiếng bước chân của anh khiến tiếng nói đó lật người trên giường. Ông lão xuất hiện trong mắt anh, xương mặt như một khung gỗ, lông mày xám trắng và sống mũi cao vút, cùng với khuôn mặt vuông đầy nếp nhăn nhưng không che được màu vàng úa khô héo, có lẽ bảy mươi tuổi, có lẽ tám mươi tuổi, ông nằm trên giường, như nằm trong mồ mả, một búi tóc khô rối như cỏ trên nấm mồ. Nhìn thấy khuôn mặt đó, Minh Chính giật mình. Anh nhìn thấy bóng dáng tuổi già của mình trên khuôn mặt đó. Nhìn thấy linh hồn mình bay ra, mượn ông lão đó, muốn nói gì đó với anh. Thân người loạng choạng, ánh mắt lập tức dời đi, như tránh một con quỷ có tướng mạo luôn khiến anh nhớ đến mình. Tuy nhiên, tránh đi rồi, lại không nhịn được quay đầu lại, rõ ràng mình không mở miệng, nhưng có một giọng nói từ miệng anh truyền ra:

"Ài — ông... họ Cố phải không?"

Ông lão trên giường quay đầu lại, nhìn thấy người trước giường, không phải người đưa rau cho ông, hơi ngẩn ra, như thể có điều gì đó khiến ông giật mình. Ông nhìn chằm chằm vào mặt Minh Chính, chỉ một khoảnh khắc ngơ ngác rồi như người trẻ tuổi đột nhiên ngồi bật dậy khỏi giường, ánh mắt rực lửa vội vã và nóng bỏng, để nói điều gì đó, ông nuốt một ngụm đờm khí trong miệng xuống bụng trước. Minh Chính nhìn thấy khi ông nuốt đờm, chiếc chăn treo trên vai ông rơi xuống, nửa thân trên của ông lộ ra ngoài, đứng thẳng trên đầu giường như một bộ xương được bọc bằng vải gạc bẩn thỉu. Ánh sáng cửa sổ, ánh đèn và ánh lửa than tổ ong rực rỡ, chiếu sáng căn phòng này đến mức một chiếc đũa rơi xuống đất cũng có màu sáng, khiến ông lão vì kinh ngạc mà ngay cả sự run rẩy của da thịt trên mặt cũng được chiếu sáng.

"Ông không phải tên Cố Sinh Bảo chứ?"

Nhìn chằm chằm vào Cố Minh Chính, ông lão dùng sức gật đầu:

"Tôi là Cố Sinh Bảo!"

Rồi Minh Chính cảm thấy thân thể mình và căn nhà này gặp động đất, rung lắc một cái, rồi ổn định lại, trong nhà như đống đổ nát sau động đất, tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng lửa bập bùng và tiếng ấm nước sắp sôi xì xì, cũng như dư chấn mà rung động và vang lên. Một con ruồi già ấm áp mùa đông, từ đầu giường bay lên, lướt qua bếp than tổ ong lấy một chút hơi ấm rồi lại bay xuống đầu ông lão. Môi Minh Chính khô khốc, rất muốn đi đâu đó uống một ngụm nước. Nước trong ấm sôi rồi, những giọt nước bắn ra từ vòi ấm và dưới nắp ấm bắn tung tóe trên bếp và trong nhà. Anh tiến lại nhấc chiếc ấm cũ đang sôi lên, nhìn thấy lửa bếp than chiếu sáng căn phòng hơn, ngay cả hõm vai trần trụi như hang động của ông lão cũng có thể nhìn rõ sâu cạn. Lúc này, Minh Chính biết anh không chỉ nhìn rõ ông lão, mà ông lão cũng mượn ánh sáng nhìn rõ anh. Và ông lão dường như đã nhận ra anh là ai. Dường như để đợi một ngày anh đến, ông lão mới năm này qua năm khác như xác chết trong căn nhà cũ bị giải tỏa này. Bây giờ cuối cùng anh đã đến. Cuối cùng đã nhận ra là ai rồi. Khuôn mặt ông lão ban đầu khô héo như bụi đất giờ lại ửng một màu đỏ, như cây liễu đã chết lại khô mộc phùng xuân, ửng một màu đỏ sẫm, muốn nảy ra những chồi non mới. Ông đột nhiên giơ cao cánh tay, vươn tay ra giữa không trung nắm lấy một cái, như muốn kéo Minh Chính về phía giường.

Nhưng Minh Chính lại lùi lại. Anh đặt ấm nước sôi đó xuống cạnh bếp, rồi lại vội vàng lùi thêm một bước nữa.

"Tôi không sao... Tôi là khách du lịch tò mò mới lạc vào nhà ông."

Đây là câu Minh Chính nói trước khi đi. Anh cảm thấy nhẹ nhõm và thoát khỏi sự ràng buộc khi nói ra câu này, như thể cuối cùng đã mở được một sợi dây trói buộc anh, ngay cả bước chân dưới chân cũng khẩn trương nhẹ nhàng hơn. Nhưng khi anh vội vã đi đến cửa muốn vén rèm ra ngoài, ông lão đột nhiên bước xuống giường, chỉ mặc một chiếc quần đùi bẩn và rộng đứng bên giường, một câu nói lại đóng đinh Minh Chính ở cửa.

"Anh là Minh Chính phải không? Tôi vừa nhìn đã nhận ra anh là con trai tôi Minh Chính rồi!"

Cố Minh Chính lại đứng lại, nửa người quay lại nhìn về phía sau.

"Không sai, con chính là con trai ta Cố Minh Chính —" Nói rồi ông lão lại nhích thêm một bước, thân người loạng choạng vội vàng vịn vào đầu giường, cúi đầu lẩm bẩm ngày sinh của Minh Chính rồi lại ngẩng đầu hỏi: "Đúng không? Ngày sinh của con chính là ngày này phải không?" Thấy Minh Chính chỉ đứng đó không trả lời, khiến ông không thể không đưa ra bằng chứng cuối cùng, ho khan một tiếng, rồi lại dùng giọng nói gấp gáp: "Tôi đã bảy mươi tám tuổi rồi, không còn gì phải xấu hổ nữa, tôi nói thẳng nhé — con tìm một chỗ không người cởi quần ra xem thử, dưới cái đó của con có một vết bớt xanh. Hồi nhỏ, vết bớt đó như một con muỗi chết, bây giờ nếu vết bớt vẫn còn thì nó phải to bằng móng tay rồi."

Nói xong ông cứ thế vịn vào đầu giường đứng đó, dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm vào Minh Chính, như đưa bằng chứng cho Minh Chính ký tên. Còn Minh Chính, chỉ muốn bỏ đi. Anh cảm thấy lưng áo sơ mi, vì ra mồ hôi đã dính vào xương sống; trên trán, trên mặt đều có mồ hôi chảy ra, từng hạt từng hạt lấm tấm. Muốn đi, nhưng lại cảm thấy ánh mắt từ đầu giường như sợi dây chết chóc kéo chặt anh, muốn đi thì phải làm gì đó, chặt đứt sợi dây trói đó. Không hiểu sao lại nghĩ đến tiền, nghĩ đến tiền, như giải tỏa và bồi thường liên quan nhau, thế là anh nghĩ đến chiếc thẻ ngân hàng trong túi áo ngực. Tuy nhiên lại có chút không nỡ. Lúc này đầu giường phía sau lại vang lên, dường như ông lão muốn vịn vào đầu giường đi về phía anh. Muốn túm chặt lấy anh. Minh Chính nghĩ, nếu ông ấy thực sự đến túm anh, anh sẽ đẩy ông ấy ra rồi nhanh chân chạy ra ngoài. Nếu ông ấy đột nhiên lao đến bắt anh, anh sẽ lập tức tránh sang một bên, để ông ấy lao hụt ngã trong nhà. Dù sao cũng là ông ấy lao đến, không phải anh đẩy ông ấy ngã. Nhưng nếu ông ấy đột nhiên lao đến anh không kịp tránh mà bị ông ấy bắt được, lúc đó anh sẽ đẩy, giằng co với ông ấy sao? Sẽ vì giằng co không được mà bóp cổ ông ấy, kết thúc hoàn toàn, gọn gàng dứt khoát sao?

Minh Chính nhớ lại câu nói của Vô Danh Thị khi rời đi tối qua: "Tôi không thể nói cho anh biết ông ấy là ai. Nói cho anh biết anh sẽ giết ông ấy!" Minh Chính lại một lần nữa nghe thấy giọng nói của Vô Danh Thị. Câu "Anh sẽ giết ông ấy!" như một cây gậy đánh vào người, vào đầu anh. Hai tay anh run rẩy dữ dội, như muốn nắm lấy thứ gì đó. Để không cho tay mình ra mồ hôi và run rẩy, để chứng minh anh không phải là kẻ giết người mà Vô Danh Thị nói, Minh Chính nhanh chóng lau mồ hôi tay vào quần áo, đưa tay phải vào túi áo ngực, lấy ra một chiếc ví da đen, từ đó lấy ra chiếc thẻ ngân hàng màu xanh, liếc nhìn ra cửa sổ, dùng sức bẻ chiếc thẻ xanh còn ấm đó ra làm đôi rồi bẻ lại, thấy giữa thẻ có vết gãy trắng, quay người đặt thẻ vào góc bàn dưới bức tranh Sinh Tử Giáo, nói với ông lão vẫn đang vịn vào đầu giường:

"Ông không phải cha tôi — tôi cũng không nợ ông gì cả, những gì cần trả đều ở trong thẻ này. Chỉ cần ông có thể rút tiền ra — số thẻ là ngày sinh của tôi ông biết mà!"

Rồi anh liếc nhìn khuôn mặt vàng xanh của ông lão, nhanh chóng lao ra khỏi phòng, đứng lại giữa đống đổ nát ngoài căn nhà đổ nát.

Khói mù bên ngoài đột nhiên trắng bàng bạc, trên bầu trời lấp ló ánh sáng vàng ấm áp. Không biết là do khói mù tan đi, hay do lòng hắn đã rộng mở. Đứng đó, hắn nhìn thấy ở phía đông, giữa bầu trời gần đó, trong những đám mây dày đặc quả nhiên có một vầng sáng trắng mịt mờ. Vì hình thành và di chuyển của mây, vầng sáng trắng đó sống động như Lão Tử đang đứng trên mây, đầu lớn mặt tròn, tóc bạc mặt trẻ thơ, râu rậm như bụi cây, dưới lỗ mũi hơi tỏi của ông, mỗi lần hít thở đều khiến bộ râu rung động vì lực. Minh Chính kinh ngạc đứng sững sờ, thậm chí nghe thấy một tiếng "đông" từ trong nhà phía sau, như thể một ông lão ngã xuống đất — nghe thấy âm thanh đó, Minh Chính không quay người lại, thậm chí không ngoảnh đầu. Đây là lần đầu tiên hắn, với tư cách là một đạo đồ, gặp Thần Tổ trên bầu trời. Sư phụ của hắn và các sư phụ của sư phụ hắn, cả đời đều thành kính, không có việc gì lại ngước nhìn trời, nhưng suốt cả đời họ chưa từng gặp khoảnh khắc Thần Tổ giáng lâm. Còn Minh Chính, dường như chưa từng tin Thần Tổ, nhưng vào khoảnh khắc tìm thấy cha mình, lại nhìn thấy Thần Tổ trên trời. Hắn không thể vào lúc này quay đầu nhìn người cha hay ông lão ngã trong nhà; không thể vì hắn mà để Thần Tổ rời đi trước mắt. Sắc mặt Minh Chính từ kinh ngạc chuyển sang đỏ bừng, trong lòng có tiếng rung chuyển và chấn động ầm ầm, một lần nữa như thể động đất đang lay chuyển hắn, trong khoảng không hoang tàn này, vào khoảnh khắc hắn muốn quỳ xuống trước Thần Tổ, nhưng tiếng ông lão ngã xuống lại vọng ra từ trong nhà. Không quay đầu, không quay người, nhưng thân thể Minh Chính cứng đờ một lúc. Ngay trong khoảnh khắc cứng đờ và ý niệm đó, trong sự lơ lửng mất thần, khi ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu lần nữa, Thần Tổ đã biến mất, vầng sáng đó lại bị mây nuốt chửng, chỉ còn lại một vệt sáng trắng hình bầu dục như hồ nước trên đỉnh đầu.

Chưa kịp nghe Thần Tổ nói một câu, cũng chưa kịp thì thầm điều gì với Thần Tổ, Thần Tổ đã bị tiếng động phía sau thay thế, như bóng tối sau một vầng sáng, thế tục lại trải ra trước mặt và xung quanh Minh Chính, đến mức chưa kịp nguyền rủa một câu về chuyện thế tục, phía sau lại vang lên tiếng cựa quậy đứng dậy, tiếng bước chân lạch cạch như ma quỷ chân què đang đuổi theo hắn.

Nghe thấy âm thanh đó, Minh Chính cuối cùng cũng nguyền rủa điều gì đó trong lòng, không ngoảnh đầu và lắng tai, mà nhanh chóng chạy trốn ra khỏi cửa của sân số 133.

4

Hắn chạy cực nhanh đến một ngân hàng, nhưng người ta lại không làm việc. Lại mất nửa ngày chạy đến ngân hàng tiếp theo, lấy số, xếp hàng, đưa chứng minh thư vào cửa sổ, nói mất thẻ cần báo mất, nhân viên giao dịch thao tác một lúc trong cửa sổ, ngẩng đầu nói tiền trong thẻ của anh đã bị người ta rút hết rồi, giống như nói trong bát của anh không còn cơm, không cần dùng đũa, thìa nữa. Đứng trước quầy giao dịch của ngân hàng, đầu óc Minh Chính như núi đổ, ù ù ầm ầm, bụi bay mù mịt, hai chân đột nhiên mềm nhũn muốn khuỵu xuống.

"Rút hết rồi sao?"

"Còn mấy chục tệ."

Rồi hắn hoàn toàn cứng đờ, đứng thẳng như chết, cho đến khi một khách hàng khác vỗ vai hắn, mời hắn nhường chỗ, hắn mới giật mình tỉnh dậy như bị quất roi vào xác chết. Bước ra đứng trên Đại lộ Trường An, nhìn lên trời, màn mây đen trên trời không có một tia thần quang nào. Nhìn Đại lộ Trường An, rộng rãi trống trải, người đi đường thưa thớt, những chiếc ô tô cũ kỹ chạy như điên, gào thét. Lúc này, hắn nhớ ra điều gì đó, đột nhiên quay người, lại chạy về phía ngân hàng, gặp bảo vệ ở cửa vội vàng hỏi: "Năm mươi mấy vạn tệ, không có chứng minh thư sao có thể rút đi được?!" Bảo vệ nhìn chằm chằm vào mặt hắn, cười một cách bí ẩn: "Anh đưa tôi một cái thẻ, rồi đưa tôi mười phần trăm tiền công, trên đó có bao nhiêu tiền tôi cũng sẽ rút ra giúp anh." Trời cứ thế sụp đổ. Đất cứ thế hoang tàn. Thế giới cứ thế biến mất trước mặt Minh Chính. Không còn thế giới nữa, con người lại quay trở về trong hỗn độn, đi giữa dòng người cũng như đi trong sự trống rỗng của hoang mạc mênh mông. Trở về ký túc xá trường học, hắn ngã vật xuống giường và ngủ thiếp đi, điều kỳ diệu là, một chuyện lớn như vậy đã xảy ra, mà Minh Chính lại ngủ được. Mệt mỏi tràn ngập khắp người hắn đến nỗi tóc cũng muốn vươn vai, sự thoải mái khi ngủ như thể hắn đã gặp thần vậy. Thậm chí còn mơ trong giấc mơ, không phải mơ về chuyện mất tiền và tìm thấy cha, mà là mơ về việc "mây mưa" với Nhã Tuệ trên giường. Vì chuyện "mây mưa" của nhân duyên đó, hắn nghĩ đến nốt ruồi đen trên vật giữa hai chân mà cha hắn đã nói. Mơ hồ, bối rối, hắn lại bước xuống giường như mộng du, đứng một lát trong phòng rồi đi đến cửa phòng vệ sinh, bấm công tắc, đèn trong phòng vệ sinh sáng lên, khăn tắm, xà phòng, kem đánh răng lộn xộn và chiếc áo sơ mi, đôi vớ dính máu đêm qua, đến giờ vẫn chưa giặt, chất đống trong chậu, còn có một cuộn giấy vệ sinh không biết vì lý do gì mà lăn trên sàn. Có hai cuốn kinh sách và tạp chí thời trang để đọc khi đi vệ sinh bị vứt cạnh vòi hoa sen. Trong một cuốn tạp chí, có một bức tranh khỏa thân của một người phụ nữ, đang ưỡn ngực, mở to mắt nhìn hắn. Hắn dùng chân đá một cái, khép trang tạp chí khỏa thân lại, để người phụ nữ đầy cám dỗ đó biến mất. Cứ thế đứng giữa căn phòng vệ sinh nhỏ, quên mất mình muốn làm gì. Rồi đột nhiên nhớ ra mình muốn làm gì. Hắn tiện tay đóng cửa phòng vệ sinh lại, còn khóa chốt, rồi lại dùng tay kéo kéo cánh cửa mới sơn trắng. Tin rằng cửa đã khóa chặt. Tin rằng trong phòng không còn ai khác. Cũng tin rằng cả tòa nhà tôn giáo và toàn bộ khuôn viên Đại học Quốc Chính, sẽ không còn ai đi về phía phòng hắn nữa. Rồi hắn để mình thoải mái dưới ánh đèn, bật cả đèn gương lên, khiến mấy mét vuông lộn xộn này sáng như bãi rác dưới ánh mặt trời buổi sáng. Ngay giữa bãi rác đó, hắn cởi thắt lưng, tuột quần, quần lót xuống mắt cá chân, không vội vàng cầm lấy "vật tục" giữa háng xoay nửa vòng mà nhìn. Hắn lật mặt dưới của "vật tục" lên trên, quả nhiên nhìn thấy dưới quy đầu có một mảng màu tím lớn bằng móng tay, nửa xanh nửa đỏ, như mực xanh pha loãng với nước. Đột nhiên hắn thấy lạ về vết bớt này, lại có thể ẩn mình suốt hai mươi ba năm rưỡi ở nơi hắn ngày nào cũng chạm vào. Không thể tin được, suốt hai mươi ba năm qua, vết bớt này luôn ở trên "vật tục" của hắn, mỗi ngày hắn đều chạm vào "vật tục" đó, vậy mà lại không biết ở phía dưới "vật tục" có vết bớt. Hắn thử muốn gỡ miếng màu tím đó từ đầu "vật tục" xuống, móng tay cái và móng tay trỏ kẹp vào nhau, dùng sức nhấc mạnh một cái, kết quả không gỡ được vết bớt đó, chỉ làm bao quy đầu dưới "vật tục" nhấc lên một tấc, cho đến khi cơn đau nhói buốt xuất hiện trên bao quy đầu của hắn. Hắn buông "vật tục" của mình xuống, để vết bớt đó lại trở về nơi không nhìn thấy, rồi ngẩn ngơ đứng đó, nhìn chằm chằm vào một cái bóng đen trên tường, như muốn hỏi cái bóng đen đó điều gì, cảm thấy có một luồng sức mạnh xông đến "vật tục" giữa hai chân. Cúi đầu xuống, hắn thấy "vật tục" của mình cương cứng lên. Mặt hắn nóng bừng một cái, vội vàng nhìn về phía cửa, rồi lắng nghe sự yên tĩnh và chết chóc trong và ngoài phòng, nhớ lại chuyện khi sư phụ Ngọc Tuệ nằm trên giường bệnh ở Bệnh viện Ung Hòa trước khi chết, "vật tục" này đã khiến hắn lao vào Nhã Tuệ. Hắn nghĩ đến "vật tục" và người đã đưa hắn đến thế giới này, liền bất động đứng đó nhìn chằm chằm vào sự xấu xí của chính mình. Hắn nghe thấy ánh đèn chiếu vào sự xấu xí của hắn, có tiếng "chít chít chít" nhảy nhót trên đó. Hắn đột nhiên tát một cái vào âm thanh đó, "vật tục" nảy lên một cái, cơn tê dại đau đớn mang lại khiến hắn khụy xuống đất. Đợi cơn tê dại đau đớn biến mất, hắn như túm tóc một kẻ thù, kẹp cổ kẻ thù đó, hai tay vồ tới, nắm chặt toàn bộ "căn trần tục" và hai hòn ngọc, nghiến răng nghiến lợi vò nát, cũng nghiến răng chịu đựng sự vò nát và giãy giụa. Cơn đau khổ như dòng điện đánh vào người hắn. Mồ hôi như hạt băng đọng trên trán, mặt và lưng hắn, cho đến khi mắt hoa lên, hắn lại nhìn thấy Vô Danh Thị đứng trước mặt mình.

"Anh không đi ngõ Liễu Hồ Đồng tìm ông ta thì tốt rồi."

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Vô Danh Thị.

"Anh có thể dùng dao cắt bỏ vết bớt đó, cắt bỏ rồi anh sẽ không còn liên quan gì đến ông ta nữa."

Hắn buông hai tay đang nắm chặt "vật tục" xấu xí ra, đứng dậy từ dưới đất nhìn chằm chằm đối diện, và dứt khoát cởi bỏ quần áo, giày dép. Ném quần vào cạnh bồn rửa mặt. Đá giày vào góc tường. Hắn quả nhiên từ nhà vệ sinh đi ra phòng lấy một con dao gọt hoa quả, rộng hai ngón tay, dài vài tấc, lưng dày lưỡi sắc, cầm lên nặng như dao thái rau. Lúc mua nó, là để nó vừa có thể gọt hoa quả, vừa có thể dùng để thái rau. Bây giờ con dao này đã có ích rồi. Khi từ phòng trở lại nhà vệ sinh lần nữa, hắn rửa con dao đó dưới nước, lau khô rồi dùng lửa từ bật lửa đốt nóng lưỡi dao để khử trùng một lần, cười lạnh vào khoảng không tĩnh mịch của nhà vệ sinh, như thể cười lạnh vào Vô Danh Thị vậy. Nhưng trong nụ cười lạnh của hắn, trước mắt hắn không phải là Vô Danh Thị, mà là Thần Tổ Lão Tử đã hiển hiện trên bầu trời hoang tàn hôm nay. Lão Tử một thân áo trắng, gần ngay trước mắt, râu bạc sáng ngời, vầng trán cao lớn, đầy đặn như một ngọn đồi nhô lên trên bình nguyên. Minh Chính nhìn thấy Thần Tổ ngay trước mắt, thân thể run rẩy một cái, kinh ngạc định quỳ xuống trước Lão Tử, Lão Tử dùng ánh mắt ngăn Minh Chính lại nói:

"Con ơi... con đi theo ta."

Và khi nói, đôi môi Lão Tử chạm nhẹ vào nhau, nhẹ nhàng thanh thoát như mây trôi qua trước mắt. Nhưng sự nhẹ nhàng thanh thoát đó lại khiến căn phòng đột nhiên tràn ngập sự nặng nề và tĩnh mịch. Không còn một chút khoảng không hư ảo nào trong căn phòng này và trong lòng Minh Chính nữa. Hắn chưa bao giờ bình tĩnh, đầy đủ như bây giờ. Linh hồn trước mắt thật sự và cụ thể như một cây táo, một mùa vụ, một cái bàn, một cái ghế. Cứ thế đặt con dao sang một bên, quỳ gối ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Thần Tổ. "Đi theo ta đi —" Hắn lại nghe Thần Tổ nói một câu như vậy, tiến lên đỡ hắn dậy, nhặt con dao dưới đất lên đưa lại cho hắn: "Con đã đắc đạo rồi, ngay khoảnh khắc con vừa cầm lấy con dao này, con đã là một tín đồ đắc đạo trung thành nhất của đạo gia chúng ta rồi."

Cầm con dao từ tay Lão Tử nhìn kỹ, vào khoảnh khắc ánh mắt và lưỡi dao gặp nhau, Minh Chính bỗng nhiên giác ngộ. "Ầm" một tiếng giác ngộ! Ánh sáng trước mắt như ánh ráng chiều lộ ra từ bầu trời mù mịt, vừa đỏ vừa sáng, đẹp đến nỗi ánh mắt chạm vào không thể rời ra được nữa. Trên trán lại một lần nữa đọng đầy mồ hôi như hạt châu. Hắn cầm khăn lau vội trên trán, như đóng cổng thành, trịnh trọng gật đầu với Thần Tổ Lão Tử. Đặt lời hứa như một lễ vật dâng lên trước thần. Những việc sau đó như đã bày xong lễ vật thì thắp hương, đốt hương, cúi lạy và nghi lễ, rồi cắm nén hương vào trước lễ vật, bắt đầu quỳ đó tay nâng kinh sách ngâm nga hoặc niệm thầm. Quá trình là như vậy, tuần tự từng bước, không vội vàng, ra cửa lấy điện thoại ra, bấm số "110", dùng giọng nói gấp gáp bất an lớn tiếng kêu lên:

"Nhanh lên đi — có người tự sát ở đây rồi!!"

Đợi trong điện thoại cũng có giọng nói căng thẳng, bất an truyền đến, hắn trả lời địa chỉ, phương hướng và số phòng của tòa nhà tôn giáo mà đối phương vội vàng hỏi, rồi cúp điện thoại. Sau đó hắn ở trong phòng một lúc, ra cửa mở khóa, quay vào đặt một cái ghế giữa nhà vệ sinh, nửa ngồi xổm so sánh chiều cao của "căn trần tục" của hắn và cái ghế, rồi đặt con dao lên ghế, lại vào phòng đặt quần áo vật dụng cần mang vào viện vào một cái túi, cuối cùng đặt hai cuốn "Cựu Chú Đạo Đức Kinh" và "Tân Chú Đạo Đức Kinh" ít khi đọc trên đầu giường, và một cuốn từ điển cũng vào túi, rồi hắn cứ thế đứng sau cánh cửa khép hờ, cho đến khi nghe thấy tiếng còi xe cứu thương với đèn đỏ quay tròn, tiếng phanh xe và tiếng bước chân ầm ĩ xông vào tòa nhà tôn giáo từ bên ngoài, hắn mới quay người lại vào nhà vệ sinh, chộp lấy con dao đặt trên mặt ghế, giơ lên, chém xuống, theo một tiếng kêu đỏ máu, như thể tất cả các tín đồ đều nhìn thấy tiếng reo hò của thần, âm thanh vỡ tung đột nhiên làm tràn ngập cả tòa nhà tôn giáo.