Ngày thứ hai sau khi kinh qua chuyện đó, thân thể vừa mới dễ chịu hơn một chút, Nhã Tuệ đã nhận được điện thoại từ bệnh viện. Điện thoại do nhân viên tình nguyện gọi tới, nói rằng sư phụ Ngọc Tuệ không chỉ đã có thể xuống giường đi lại, mà còn tự mình đi vệ sinh, tự mình xuống phòng nồi hơi mở nước nóng. Hơn nữa còn nói được vài câu. Trong những câu từ mà bà có thể nói, câu bà nói nhiều nhất là: "Cống, Cống chủ nhiệm... người tốt... ông ấy, ông ấy, cuối cùng vẫn... dừng cuộc thi kéo co lại rồi!" Xét thấy tình hình này, bệnh viện đề nghị Cống chủ nhiệm nên đến bệnh viện một chuyến, thuận theo mạch suy nghĩ của sư phụ Ngọc Tuệ mà nói mấy lời về việc dừng kéo co, không để các giáo phái tổ chức thi đấu thể thao nữa. Như vậy, có lẽ ba ngày hoặc năm ngày, nhiều nhất là mười ngày nửa tháng, sư phụ Ngọc Tuệ có thể xuất viện, trở về trường học hoặc về Tĩnh Am Tự ở Thanh Hải Hồ để tĩnh dưỡng.

Thức dậy, đánh răng và rửa mặt. Bôi kem dưỡng da lên mặt, Nhã Tuệ vừa đi vừa xoa xoa, bước nhanh xuống tầng một, gõ cửa, hỏi thăm người, rồi lại đi đến phòng họp trung tâm. Cô nhìn thấy chủ nhiệm, giảng viên và các giáo sư của trung tâm đào tạo đang phân phát gạo và dầu lạc phúc lợi trong văn phòng. Mỗi người còn nhận được một phong bao lì xì, ai nấy đều nâng phong bao lên, vừa lắc lắc tay như đang ước lượng trọng lượng, vừa giơ ngón tay cái về phía Cống chủ nhiệm. Lúc này, Nhã Tuệ xuất hiện. Cô đứng ở cửa phòng họp hành lễ cung kính, chắp tay trước ngực cúi đầu xuống, các giáo viên lập tức thu lại nụ cười, ánh mắt hơi cảnh giác quét về phía cô. Nhã Tuệ biết mình đến không đúng lúc, vội vàng lùi lại gọi một tiếng Cống chủ nhiệm, rồi lại quay trở về hành lang tầng một.

Đợi Cống chủ nhiệm từ trong phòng họp đi ra, cô bất an kể về tình hình bệnh tật của sư phụ và đề nghị của bệnh viện, không ngờ Cống chủ nhiệm đang đứng bên ngoài cửa phòng họp lại đáp ứng nhanh chóng như hoa nở đúng mùa.

"Tôi đi — không bận bịu thì tôi đã đi từ sớm rồi." Chủ nhiệm nói: "Chỉ cần tốt cho sức khỏe sư phụ Ngọc Tuệ, cần tổ chức làm gì cô cứ việc nói." Sau đó ông kẹp hai cuốn sách, đi về phía văn phòng của mình ở sâu bên trong hành lang, như chuẩn bị xong xuôi để đi cùng Nhã Tuệ. Mở cửa, bước vào phòng, ông bảo Nhã Tuệ chờ ở cửa. Thế nhưng ông vào được một lát, lại vẫy vẫy tay về phía Nhã Tuệ, gọi cô vào văn phòng của mình. Đây là lần đầu tiên Nhã Tuệ bước vào văn phòng của Cống chủ nhiệm. Cô đứng ngay bên trong cửa, vừa rụt rè lại vừa tò mò nhìn căn phòng mười mấy mét vuông, sô pha đen, giá sách lớn. Trên giá sách, những chỗ trống được bày ảnh chụp chung của các giáo viên cùng cúp và bằng khen tập thể gì đó. Cống chủ nhiệm ngồi phía sau cái bàn ở trung tâm căn phòng, nhìn Nhã Tuệ, đột nhiên nói mấy câu khác:

"Tôi chợt nhớ ra — nếu sư phụ cô khỏi bệnh quay về, e rằng cô không thể ở đây dạy thay bà ấy được nữa."

Nhã Tuệ nhìn gương mặt Cống chủ nhiệm.

"Cô có muốn tiếp tục ở lại Bắc Kinh, ở lại trường không?"

Nhã Tuệ gật đầu.

"Cô thực sự là Ngọc Ni, chưa đến mười tám tuổi?"

Nhã Tuệ đáp:

"Qua mười tám rồi ạ."

Chủ nhiệm nói:

"Tôi nghiêm túc hỏi cô một câu — cô có muốn vào Đảng không?"

Nhã Tuệ sững sờ:

"Đảng gì ạ?"

Cống chủ nhiệm suy nghĩ một chút rồi cười:

"Còn có thể là đảng nào khác được?"

"Tôi là tín đồ mà," Nhã Tuệ cao giọng lặp lại. "Cống chủ nhiệm, tôi là tín đồ mà!"

Sau đó căn phòng im bặt, dường như không khí trong phòng vơi bớt đi, mọi thứ đều cứng đờ bất động. May mà sự đông cứng này chỉ trong chốc lát, Cống chủ nhiệm chủ động phá vỡ bầu không khí đó. Ông cười một tiếng, tựa người ra phía sau: "Tôi nói tùy tiện thôi — cảm thấy tín đồ sau khi qua đào tạo mà vào Đảng, đó chắc chắn là một tin tức lớn; là bảng thành tích tốt nhất, tốt nhất của trung tâm đào tạo chúng ta." Sau đó ông lại tiếp tục khen ngợi đạo sĩ Minh Chính vài câu không đầu không đuôi, nói cậu ta trẻ tuổi lại thông minh, tâm trí linh hoạt như được lắp vòng bi. Tiếp đó ông đứng dậy thu dọn sách vở trên bàn, đặt một cuốn "Hệ thống tôn giáo dưới thể chế xã hội chủ nghĩa" lên giá sách, lấy cuốn "Khả năng dung hợp thông suốt giữa các tôn giáo" lật xem rồi bỏ vào cặp, bảo Nhã Tuệ ra cổng đông trường học chờ ông, nói ông thu dọn xong sẽ đi bệnh viện thăm Ngọc Tuệ ngay.

Nhã Tuệ bước ra khỏi văn phòng Cống chủ nhiệm, giống như vừa bước ra khỏi một cái lồng có rào chắn vậy.