Chủ nhiệm Cống trước kia vốn dạy ở Đại học Thể dục, vì Đại học Quốc Chính gần nhà nên sau đó ông chuyển đến đó công tác. Chuyên môn trước kia của Chủ nhiệm Cống là thể dục dân gian. Còn hiện tại, ông đã đưa thể dục dân gian vào giáo dục tôn giáo. Tích lũy kinh nghiệm từ nhiều năm làm thể dục dân gian, từ năm ngoái ông bắt đầu viết một cuốn chuyên khảo mang tên "Lý luận về sự dung hợp mâu thuẫn giữa kéo co thể thao và các tôn giáo". Vì vậy trong lớp học thể dục tôn giáo năm nay, kéo co đã trở thành vị thần trung tâm của môn thể dục, giống như một hòa thượng bình thường trở thành trụ trì của một ngôi miếu, mọi việc trong miếu đó đều phải xoay quanh vị phương trượng trụ trì.
Trận kéo co thứ Sáu tuần này là giữa đội Cơ Đốc giáo và đội Hồi giáo. Thứ Sáu tuần trước đội Cơ Đốc đã thắng đội Công giáo, điều này khiến lòng tin của họ trở thành tín ngưỡng, cộng thêm việc Mục sư Vương Xương Bình quyên góp mười vạn nhân dân tệ tiền riêng, giúp cho người thắng cuộc trong mỗi trận kéo co từ nay về sau đều có giải thưởng năm trăm tệ. Năm trăm tệ có lẽ không nhiều, nhưng nó đủ để mọi người sau giờ học mua được nhiều bia và đồ nhắm; những ai giữ giới luật không uống rượu thì có thể dùng tiền này mua kẹo, mua thuốc lá, mua bánh ngọt. Như vậy, trận kéo co này trở nên đầy thú vị, hấp dẫn và kịch tính hơn. Lớp học bắt đầu lúc hai giờ, hai giờ rưỡi bắt đầu trận kéo co, mặt trời rất hợp tác khi thiêu đốt trên sân tập, khiến mặt sân nhựa đường suýt chút nữa biến thành bát chè đậu đỏ. Tất cả học viên tôn giáo đều đến, ngay cả Nhã Tuệ - một học viên không chính thức - cũng đến cùng với Minh Chính. Không đến là sẽ bị ghi vắng mặt. Vắng mặt nhiều quá thì khó mà tốt nghiệp được. Huống chi sau khi tốt nghiệp, vì mọi người đều tham gia lớp bồi dưỡng cao cấp tôn giáo quốc gia, có người sẽ từ chức sắc của đại sư trở thành ủy viên hoặc phó chủ tịch hội nghị hiệp thương chính trị cấp tỉnh, thành phố, có người sẽ trở thành đại biểu nhân dân hoặc chủ nhiệm của quốc gia, hàng năm đều đến Đại hội đường Nhân dân ở Bắc Kinh để họp, nên ai dám vắng mặt chứ? Ngay cả vị trưởng lão lớn tuổi nhất đã tám mươi hai tuổi và lão giám mục tám mươi mốt tuổi, cũng đều ngồi ngay ngắn trên khán đài sân kéo co.
Mặt trời vẫn như đổ xuống từ trên trời, sân tập phản chiếu cái nóng gay gắt và ánh nắng từ mặt nhựa đường đỏ ngược trở lại không trung, nhiệt lượng đó lại cộng hưởng đổ cái nóng thiêu đốt xuống mặt đất. Lan can sắt bên cạnh sân tập bị phơi nắng đến mức có thể làm tan chảy mỡ người. Các vị thần phụ và A-hông kéo co đều chỉ mặc quần đùi, áo ba lỗ và giày thể thao, hoàn toàn giống như người thường, ai cũng muốn thắng trận kéo co này. Đây không chỉ là chuyện thắng hai trong ba ván, ít nhất người thắng sẽ có giải thưởng năm trăm tệ, mà còn là vì ai thắng thì mọi người có thể nhanh chóng rời sân tập để trở về ký túc xá.
Tín chúng đứng bên cạnh xem đều là cổ động viên, trên đầu mỗi người đều cầm báo, tạp chí và kinh sách của giáo phái mình, giống như trên đầu là một vũ trụ do bản thân tự nắm giữ. Có một vị đạo sĩ đội trên đầu cuốn "Thích thoại Đạo Đức Kinh", chân dung Lão Tử trên bìa sách bị phơi nắng thành một màu xám xịt của lịch sử hoang mạc cổ xưa. Trên sân tập lớn dùng lưới sắt ngăn cách thành các sân thể thao khác nhau, có người đang luyện ném rổ ở sân bóng rổ phía bên kia lưới, có người đang chơi bóng chuyền ở sân bóng chuyền, còn sân bóng đá xa hơn thì đám cỏ héo úa đang trống trải chờ đợi bước chân người. Trên đường cái của khuôn viên trường, sinh viên đi ngang qua người thì che ô, người thì bôi kem chống nắng. Họ nhìn về phía này, trong lòng có lẽ chửi thầm đám đại sư lớp tôn giáo này đều là đồ tâm thần, hoặc giả, chỉ nhìn rồi cười nhạo một cái đầy khó hiểu rồi đi qua.
Chủ nhiệm Cống vai rộng như tấm bảng, tuổi chưa đầy năm mươi, mặc quần thể thao và áo ba lỗ ngắn, đích thân làm trọng tài trong trận đấu này. Năm tuyển thủ A-hông của đội Hồi giáo đều là người trung niên, năm mục sư của đội Cơ Đốc cũng là những người trung niên trẻ tuổi. Đây thực chất là một trận kéo co của những người trung niên trẻ, nhìn kỹ thì có thể thấy A-hông gầy hơn các vị thần phụ, màu da đen hơn nhiều, trên mặt đều có chút hương vị sầu muộn của đất vàng. Còn các mục sư đội Cơ Đốc, độ tuổi trung bình nhỏ hơn các A-hông vài tuổi, hơn nữa phần lớn đến từ vùng Giang, Chiết của Trung Quốc, trông sạch sẽ trắng trẻo, thần thái thư thái, cộng thêm việc hôm nay tuần trước đã thắng đội Công giáo nên lần này quyết tâm giành chiến thắng, tựa như những người giàu có bước vào siêu thị vậy. Họ dưới sự dẫn dắt của lớp trưởng Vương Xương Bình, đi đầu bước vào sân đấu, sau đó Điền Đông Thanh dẫn các tuyển thủ A-hông vào sân, đứng cách họ một đoạn không xa ở phía đối diện. Sợi dây kéo co chuyên dụng mới mua có màu xám trắng, tua rua ở giữa dây là dải tua đỏ thường thấy treo hai bên rèm cửa sang trọng, còn có ba hạt gỗ màu vàng kim buộc ở eo dải tua. Chủ nhiệm Cống đứng bên cạnh dải tua ở giữa dây, trên mặt treo vẻ thoải mái và phấn khích, dáng người cao một mét bảy mấy, thân hình tròn trịa đến mức cây cối nhìn thấy vai ông cũng phải rung rinh, có thể làm rơi rụng lá và quả xuống. Ông rút một chiếc còi đồng từ trong túi ra, tay cầm một lá cờ nhỏ màu đỏ, nhìn về phía hai đội rồi gật đầu, Vương Xương Bình của đội Cơ Đốc liền bước lên một bước đưa tay về phía A-hông Điền Đông Thanh:
"Tình hữu nghị là trên hết."
Sau khi cười nói xong, Điền Đông Thanh không cười đáp lại mà chỉ bước lên, nhẹ nhàng và lạnh nhạt nói:
"Thi đấu là thứ ba."
Sau đó A-hông Đông Thanh liền lùi lại phía sau. Đây là một chuyện cực kỳ nhỏ, nhưng Mục sư Vương Xương Bình từ trong sự lạnh nhạt và bình thường này, nghe ra được sự kịch liệt không tầm thường, nghĩ đến một trận kéo co giao tranh ác liệt. Anh nắm tay lại thành nắm đấm bên eo, dùng sức một chút, nhìn chủ nhiệm trọng tài Cống, rồi cũng xoay người quay về phía đội mình.
Chủ nhiệm Cống nhìn thấy cảnh này, nghe thấy câu nói đó của A-hông Đông Thanh, không phải là kinh nghiệm thể thao "Tình hữu nghị là trên hết, thi đấu là thứ hai", mà là câu nói cải biên "Tình hữu nghị là trên hết, thi đấu là thứ ba". Ông không tin đội Hồi giáo thực sự sẽ đặt tình hữu nghị lên vị trí đầu tiên, đặt thi đấu lên vị trí thứ hai hoặc thứ ba. Ông biết, khi họ đặt thi đấu ở vị trí thứ ba, trận đấu thậm chí không còn một chút tình hữu nghị nào nữa. Từ khi ông chuyển từ Đại học Thể dục ngoài vành đai năm đến trung tâm tôn giáo được biên chế tạm thời ở ngôi trường này, từ phó giáo sư thăng lên giáo sư rồi chủ nhiệm vài năm nay, không ai am hiểu tính cách tập thể của các tôn giáo hơn ông. Sự thế tục và ôn nhu của lớp Phật giáo, sự tự phụ và nhập thế của lớp Đạo giáo, sự ba phải trong cái thiện lớn của Công giáo và Cơ Đốc giáo, cũng như thói đấu đá nội bộ "mở cửa là người một nhà, đóng cửa là hai nhà", còn có sự tự tôn và háo thắng của Hồi giáo, đó đều là phẩm tính và khí chất trong năm tôn giáo lớn của Trung Quốc, như cành lá và quả kết trên cùng một cái cây. Mặt trời đã lệch từ đỉnh về phía tây, ánh sáng cũng từ một khối hỗn độn trở thành một đường thẳng rõ ràng, chỉ là đường thẳng này lại sát khít với đường thẳng kia, thành từng chùm, từng chùm, từng chùm, đâm xuống từ bầu trời, chất chồng trong buổi chiều thứ Sáu của tuần cuối cùng tháng Chín.
Lau mồ hôi trên mặt, Chủ nhiệm Cống thổi chiếc còi trong miệng. Hai đội lần lượt cầm sợi dây kéo co to bằng quả táo lên, các tuyển thủ kéo co số một của mỗi bên đều cách đường giữa và dải tua rủ xuống hai mét, sau đó các tuyển thủ khác đều cúi lưng cách nhau một khoảng cách nhất định, hai tay nắm chặt sợi dây như nắm lấy con rắn không thể để sổng. Tín chúng trên khán đài, có người đứng dậy, lấy kinh sách, giáo trình và tạp chí thời thượng làm quạt để quạt. Còn những vị đạo trưởng, phương trượng, thần phụ và mục sư lớn tuổi, vì đức cao vọng trọng nên được ưu tiên ngồi hàng ghế đầu, trên mặt đều treo vẻ trẻ con, mỉm cười nhìn chằm chằm vào các giáo hữu và đệ tử đang kéo co ở giữa sân. Nhã Tuệ vẫn đứng ở phía sau lớp Phật giáo, cô không quan tâm ai thắng ai thua trên sân, chỉ đặt ánh mắt lên khán đài của đội Đạo giáo phía bên kia sân, tìm kiếm bóng dáng đạo sĩ Cố Minh Chính.
"Này! Họ Cố kia—— chẳng phải anh nói hôm nay không tiếp tục thi đấu kéo co nữa sao?!" Khi bị tổ chức ra ngoài đi về phía sân kéo co, Nhã Tuệ kéo tuột Minh Chính từ nhóm người Đạo giáo ra lề đường, ép anh ta trả lời câu hỏi này, cứ như bắt được thóp của một tên trộm. Nhưng tên trộm lại tỏ vẻ vô tội, "Anh ấy thực sự đã hứa với tôi hôm nay không kéo co nữa, nhưng làm sao tôi biết anh ấy nói kéo là lại kéo chứ!" Anh đáp lại như vậy, nói tiết học này xong tôi sẽ đi tìm anh ấy bắt anh ấy dừng trận kéo co lại. Nhất định, nhất định phải bắt anh ấy dừng trận kéo co lại! Thế là cô không vui không buồn đi đến sân kéo co. Nhưng bây giờ, người đâu rồi? Vừa nãy rõ ràng vẫn đứng phía sau đội Phật giáo ở đối diện sân đấu để làm khán giả, nhìn trận đấu bắt đầu, còn làm mặt quỷ với Nhã Tuệ, thế mà chớp mắt một cái, ở khán đài đội Đạo giáo đối diện và khách tín chúng bên phía đội Công giáo, ngay cả bóng dáng anh ta cũng không thấy đâu. Nhã Tuệ muốn đi tìm Minh Chính, muốn đi đến tiệm đồ uống lạnh bên cạnh ăn cốc kem, nhưng khi chưa kịp xoay người, trên sân đấu đột nhiên vang lên một tràng cười lớn. Cô quay cái nửa người đang xoay dở lại, thì ra đội Hồi giáo và Cơ Đốc bắt đầu dùng sức kéo, dây thừng căng thẳng trong không trung một lúc, đội Hồi giáo dưới sự ám hiệu của lớp trưởng Điền Đông Thanh, mọi người đột nhiên thả tay, các tuyển thủ đội Cơ Đốc, các mục sư, liền như một bức tường đổ nhào về phía sau, chân tay vung vẩy, giọt mồ hôi văng xuống sân rồi lại bật lên, lóe lên những hạt ngọc vỡ trong không trung. Thế là, một trận kéo co, đã trở thành một trò chơi. Mặc dù các tuyển thủ đội Cơ Đốc nhanh chóng bò dậy từ mặt đất, chỉ vào đám A-hông đang cười điên dại phía đối diện—— tiếng hét lớn "Các anh thua rồi! Thua rồi!" vang lên, nhưng vẫn cảm thấy mình bị người ta trêu đùa. Và tiếng cười bùng nổ từ hàng trăm tín đồ hai bên sân đấu, cũng đang minh chứng rằng việc đội Hồi giáo coi trận đấu là trò chơi, là từ bỏ, mới chính là người thắng cuộc thực sự.
Chủ nhiệm Cống lúc này thổi một tiếng còi, chỉ lá cờ nhỏ trong tay về phía đội Hồi giáo ấn xuống, rồi lại chỉ về phía đội Cơ Đốc hất lên, tuyên bố sự kết thúc và thắng thua của một trận đấu. Thế nhưng Vương Xương Bình đứng cạnh những đồng đội đang ngã trên đất, lại đến trước mặt Chủ nhiệm Cống phản đối, chỉ trích việc đội Hồi giáo từ bỏ và trêu đùa không chỉ là sự thiếu tôn trọng với tiết thể dục, mà còn là sự coi thường và giễu cợt đối với Cơ Đốc giáo của họ.
Chủ nhiệm Cống nghe xong liền đứng trước mặt Điền Đông Thanh:
"Anh đừng có giễu cợt lớp học và tôn giáo khác được không?"
A-hông Điền Đông Thanh, tuổi gần bốn mươi, vóc dáng thấp hơn Chủ nhiệm Cống khá nhiều, nhưng vai không hẹp hơn Chủ nhiệm là bao. Anh đứng ngẩn ra dưới nắng, nhìn Chủ nhiệm Cống, bỗng dưng giật chiếc mũ giáo trắng tuyết trên đầu xuống, dùng mũ lau mồ hôi trên mặt, ném chiếc mũ về phía vợ anh đang đứng bên lề sân đấu, xoay người nhìn các tuyển thủ A-hông cùng đội, dùng ánh mắt truyền đạt thánh lệnh. Tiếp đó, các tuyển thủ đội Hồi giáo đều như nhận được sự triệu gọi của Muhammad, nhanh chóng đứng thẳng người: "Vì chân chủ, vì "Kinh Quran"——" họ đồng thanh lầm rầm một câu như vậy, dùng tay phải vẽ một biểu tượng Allah trước ngực mỗi người, rồi lại đứng vào bên cạnh sợi dây kéo co, đều chỉnh lại chiếc mũ kinh trên đầu, tựa như chỉ cần chỉnh lại mũ kinh một lần nữa, họ đều đã nhận được thần lực và ám dụ của chân chủ.
Đội Cơ Đốc cũng đã chuẩn bị sẵn sàng thi đấu lần nữa.
Chủ nhiệm Cống nửa quỳ ở giữa sợi dây xem dải tua có nằm trên đường vạch trắng không, rồi đứng dậy liếc nhìn bên trái và bên phải, chưa kịp thổi còi bắt đầu, hai bên đã lao vào cuộc đấu. Sợi dây kéo co căng thẳng giữa không trung, dải tua lắc lư vài cái ở đường giữa, rồi bị lực lượng cân bằng ổn định lại. Hai bên đều đang âm thầm dùng sức. Trận đấu chính thức bắt đầu. Họ truyền lực lượng của mỗi người qua đôi chân chùng, cánh tay, thắt lưng, và mười ngón tay bám trên dây thừng. Sau tiếng còi trận đấu, lá cờ thi đấu Chủ nhiệm Cống giơ trên không trung cũng chém xuống như lưỡi dao. Sợi dây kéo co nhanh chóng nhích sang trái một chút, lại nhích sang phải một chút. Lại sang trái một chút, lại sang phải một chút. Sợi dây giữa không trung căng đến mức có thể đỡ nổi một người ngồi lên. Quả nhiên, chỉ cần đụng chạm đến điểm nào đó giữa giáo với giáo, kéo co hoàn toàn có thể trở thành cuộc chiến tranh giành giữa các giáo phái. Chủ nhiệm Cống cúi người xuống, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đường giữa và dải tua giữa, từ sự rung lắc, chuyển động và ổn định của dải tua đó, ông biết tâm lực và thân lực của hai bên trong trận kéo co này như thế nào. Ông hơi hối hận vì đã không nói với A-hông Đông Thanh rằng, "Tôi hy vọng anh tôn trọng đồng đội một chút được không." Thay vì nói "Tôi hy vọng anh tôn trọng Cơ Đốc một chút được không." Nhưng đã nói rồi, không thu hồi được nữa. Vậy thì hãy để Allah và Cơ Đốc thi đấu thông qua sợi dây kéo co đi, thần lực của ai lớn hơn, đều sẽ hiển hiện trong trận đấu này. Mồ hôi không ngừng từ trên đầu ông, xuyên qua lông mày chảy vào mắt, ông phải không ngừng lau mồ hôi mới nhìn chuẩn được dải tua giữa di chuyển sang trái hay sang phải. Mặt trời như đang thiêu đốt trên đầu ông, rất muốn đưa tay lên đầu dập lửa lau một cái, nhưng lại hơi không rảnh tay. Ông phải như khi còn ở Đại học Thể dục, đối mặt với các sinh viên thể thao, thổi những âm thanh mạnh ngắn "vút!", "vút!", "vút!" từ chiếc còi trong miệng, để cổ vũ và tiếp sức cho hai bên, từ đó chứng minh với cả hai rằng đây chỉ là trận kéo co thể thao, không phải là trận đấu sức giữa chân chủ và Cơ Đốc. Từ đó nghĩ đến các tuyển thủ đội A-hông, trên đầu mỗi người đều đội mũ giáo trắng, chẳng phải trên đầu họ đều như đang vây quanh một đống lửa sao? Hướng mắt sang bên trái, nhìn thấy đội cổ vũ Cơ Đốc đang cổ vũ cho đồng đội, tiếng "Cố lên! Cố lên!" hét lên như tiếng tre nứt vỡ, còn đội cổ vũ A-hông bên phải, không phải hét "Cố lên! Cố lên!", mà là hai chữ trang trọng thánh nghiêm, lặp đi lặp lại:
"Chân chủ! Chân chủ! Chân chủ..."
Chấn động trong lòng, Chủ nhiệm Cống dừng thổi chiếc còi trong miệng. Ông quay đầu sang bên phải, nhìn thấy những chiếc mũ của các tuyển thủ kéo co đội Hồi giáo đều ướt đẫm mồ hôi, còn có hai vị A-hông vì dùng lực mà làm bục đường khâu mũ, như ai đó rạch một dao trên đầu họ. Gương mặt mỗi người, đều không còn là màu vàng sạm và vẻ sầu muộn nữa, tất cả đều phồng lên đỏ ửng như máu, dường như chỉ cần ai đó dùng ngón tay chạm vào, máu trên mặt họ sẽ "bụp" một tiếng vỡ ra. Chủ nhiệm Cống tin rằng đội Hồi giáo sẽ thắng ván này, bởi vì có sức mạnh của chân chủ Muhammad trên sợi dây kéo co đó. Ông chuyển ánh mắt trở lại đường trắng và dải tua ở đường giữa, rõ ràng nhìn thấy dải tua giữa từng chút từng chút rời khỏi đường giữa tiến sát về phía bên phải, dường như tiếng bước chân bị kéo đi của đội Cơ Đốc bên trái, cũng đang vang lên tiếng rít như vỏ trái đất dịch chuyển, nhưng chớp mắt một cái, không biết đội Cơ Đốc đã dùng sức mạnh và kỹ xảo gì, dải tua đỏ đó lại ổn định trở lại, rồi lại nhích từng chút một quay ngược về phía bên trái.
Dải tua rủ bị các mục sư kéo qua, rồi lại bị các A-hông kéo ngược trở lại.
Bị các A-hông kéo ngược trở lại, rồi lại bị các mục sư kéo qua.
Cứ thế giằng co, chuyển động, ổn định và lại chuyển động, thời gian chậm như đếm những sợi tóc. Có tín đồ dùng giấy sách lau mồ hôi xong, vứt những nắm giấy ướt trên mặt nhựa đường. Nước khoáng đặt hai bên khán đài, không thấy có ai lấy uống, nhưng những vỏ chai không ngày càng nhiều, nằm đổ và dựng trên mặt đất, bị người ta đá lăn lóc. Hình như đã qua mười phút, lại qua mười phút, có lẽ chỉ qua tám phút, hoặc tối đa năm phút, mặt trời rõ ràng có tiếng bước chân di chuyển trên bầu trời, nhưng bạn vừa ngẩng đầu lên, lại thấy nó vẫn luôn ngưng đọng ở một nơi nào đó trên bầu trời. Gió đã lặng ngắt, như cái nóng gay gắt mãi mãi còn sống vậy. Tiếng ve kêu cứ như chim bị lửa thiêu đốt. Có tiếng chuông nghỉ giữa giờ của lớp học công giáo truyền đến, tiếp đó là những sinh viên tuổi đời còn lộ rõ vết bớt ra khỏi lớp học, đi mua nước đá hoặc cà phê đá, rẽ vào sân tập nhìn trận kéo co của các tín đồ, cũng theo đó cất tiếng hô to ở bên cạnh.
Tiếng hoan hô vang thành một mảng.
Tiếng cổ vũ như những con sóng cuộn trào.
Đến cuối cùng khi sắp thấy thắng thua. Năm vị mục sư trong đội Cơ Đốc mặt đều trắng bệch, như khoảnh khắc khó sinh nhất khi Thánh mẫu sinh hạ Chúa Jesus. Họ rõ ràng đã kéo các A-hông về phía này, rõ ràng nhìn thấy chân trái của vị A-hông đứng đầu tiên chỉ còn cách đường giữa hai tấc, chỉ cần họ dùng thêm chút sức nữa, bước chân đó sẽ trượt qua đường giữa trở thành đội thua cuộc, thế nhưng đôi chân của các A-hông đều đang mang giày vải, đều định hình ở đó. "——Chân chủ ơi!——Chân chủ ơi!" tiếng gọi của Điền Đông Thanh không còn là tiếng gọi, mà là lời cầu nguyện và tiếng khóc gào thét khản đặc, thậm chí khi bước chân của vị A-hông đứng đầu tiên sắp chạm vào vôi trắng đường giữa để thua cuộc, anh ta còn đột nhiên quỳ xuống bên cạnh đường giữa, hai nắm tay giơ lên không trung ngang tầm đầu, dùng giọng nói đầy máu đáp trả bầu trời hỏi:
"——Chân chủ ơi, tại sao ngài không giúp đỡ những đứa con của ngài!"
Chính là lúc này, bước chân lùi thua của các A-hông dừng lại, thân hình cúi về trước cũng đều ngửa ngược ra sau. Còn các tuyển thủ đội Cơ Đốc, sức lực của họ đã cạn kiệt, tựa như Thượng đế không tán thành việc họ kéo bước chân của các A-hông từ bên kia sang bên này. Đồng đội và những tín đồ khác phía sau, ngoài việc hô cao "Cố lên—— chỉ thiếu chút nữa!—— chỉ thiếu chút nữa!" cũng có người lao vào sân chạy theo sau Chủ nhiệm Cống nhìn chằm chằm vào đường giữa và dải tua đã đến bên đường giữa này hô lớn:
"——Cơ Đốc!——Cơ Đốc!"
Nhã Tuệ không biết nên cổ vũ cho ai, cô đứng sau vài ni cô và hòa thượng, hai bàn tay nắm chặt bên trong đều đầy mồ hôi, vừa nhắm đôi mắt sợ hãi lại, thì có âm thanh lớn hơn từ phía đối diện truyền đến, như có người phát hiện nhà thờ bị cháy mà hét lên:
"Có người ngất xỉu rồi—— vị A-hông già ngất xỉu rồi!"
"Đừng tranh giành kéo co nữa—— vị A-hông già ngất xỉu rồi!"
Tiếng kêu khiến đôi mắt Nhã Tuệ mở ra, đám A-hông đang quỳ ở đó, đều đã đứng dậy xếp thành một vòng tròn, vây lấy vị A-hông già đã bảy mươi tám tuổi ngã trên mặt đất, từng lớp từng lớp. Có người rất có kinh nghiệm hô lớn bên ngoài đám đông: "Đừng động vào ông ấy—— để ông ấy nằm yên tĩnh ở đó!" Đám đông nhanh chóng im lặng không hô hoán nữa. Cũng không cầu nguyện nữa. Cũng không hỏi chân chủ, Cơ Đốc nữa. Chỉ vây quanh A-hông già Nhậm Hiền nằm trên mặt đất, miệng lầm bầm cái gì đó rồi khẽ gọi, liền nghe thấy giọng A-hông già khản đặc, như một cơn gió thổi qua một cánh rừng:
"——Các con, đây cũng chỉ là một trận đấu thôi mà!"
"——Các con, đây cũng chỉ là một trận thi đấu thôi mà..."
Sau đó A-hông già được Điền Đông Thanh cõng về tòa nhà tôn giáo. Trận kéo co ở sân tập giải tán, chớp mắt trên sân kéo co chỉ còn lại một mình Chủ nhiệm Cống, đợi đến khi ông cũng định rời đi, Mục sư Vương mặt vẫn chưa ráo mồ hôi, lại từ đâu đó xuất hiện đứng trước mặt ông, nhìn ông với gương mặt nghiêm nghị.
"Vừa nãy tôi nghe nói ông tổ chức kéo co là vì một cuốn sách gì đó?" Mục sư Vương nói, "Chủ nhiệm Cống, tôi thực sự có thể quyên góp tiền giúp ông xuất bản sách, sau này đừng làm náo động như thế bắt mọi người tuần nào cũng đến kéo co nữa."
Chủ nhiệm Cống liền nhìn Mục sư Vương với ánh mắt nghi ngờ lạnh lùng một lúc, lại nhìn sang bên cạnh rồi quay đầu lại: "Mục sư Vương, anh thực sự không phải là tín đồ chân chính, là tín đồ chân chính thì sẽ hiểu sự đoàn kết dung hợp giữa các môn phái của các anh quan trọng đến nhường nào. Hiểu đoàn kết dung hợp quan trọng rồi, sẽ hiểu việc tôi tổ chức cho các anh kéo co và các hoạt động thể thao khác không chỉ đơn thuần là vì sức khỏe của tín chúng các anh đâu." Nói xong ông có chút khinh thường bước ra ngoài sân tập, giống như vài ngày trước trong văn phòng của ông, Mục sư Vương là người đứng dậy bỏ đi trước vậy, nhưng đi được mấy bước ông lại quay đầu cảm ơn Mục sư Vương: "Cảm ơn anh đã cho tôi biết đại sư lớp tôn giáo càng tu hành tốt càng có tiền, biết điều này còn quan trọng hơn việc anh quyên góp tiền cho tôi—— đi thôi—— đi cùng về nào, trên đường nói chuyện."
Nói xong ông lại bước đi, Mục sư Vương đứng phía sau như cái cây đang đợi một cơn gió, đứng một lúc rồi cũng sải bước đuổi theo Chủ nhiệm Cống đã đi xa, trong đầu họ đều thoáng qua những chuyện và tâm nguyện khác nhau.
