Khang Lạc lập tức đi nhà khách huyện tìm Cố Vinh. Mưa đang rơi nặng hạt, mưa nện vào ô nghe lộp bộp. Cậu vừa đi, trong đầu vừa hiện lên khuôn mặt to, có vẻ uy nghiêm và dữ tợn như hổ của Cố Vinh. Cậu rất muốn quan sát thật kỹ khuôn mặt này, nhưng dù tập trung chú ý thế nào, nó vẫn cứ có chút bập bổng không định hình. Cậu tự giễu cười một tiếng, nhanh chóng thoát ra khỏi cảm xúc vừa rồi. Từ khi Lý Hướng Nam (Ý là Lý Hướng Nam) đến Cổ Lăng, các mối quan hệ nhân vật ở Cổ Lăng bắt đầu biến động dữ dội, nhân tính ở mọi mặt bộc lộ những sắc thái khác nhau, điều này cung cấp chất liệu sống rất tốt cho sáng tác văn học của cậu.

Cậu quyết định lấy Lý Hướng Nam và Cố Vinh làm nguyên mẫu nhân vật chính để viết một cuốn tiểu thuyết.

Nhân vật Lý Hướng Nam rất có cá tính, ngay từ đầu, Khang Lạc đã cảm nhận sâu sắc sự tháo vát và đầy sức sống của anh ta.

Ngày thứ ba Lý Hướng Nam nhậm chức, Khang Lạc vừa bước vào phòng làm việc của Bí thư huyện ủy thì ngẩn người, bố cục của cả phòng trong lẫn phòng ngoài đều đã thay đổi. Những chiếc ghế sofa lớn và bàn trà ở phòng ngoài đều đã bị dọn đi, bốn bức tường trống trơn, ở giữa bày một chiếc bàn dài, xung quanh quây ngay ngắn khoảng hai mươi chiếc ghế.

"Chúng ta có phòng họp huyện ủy mà," Khang Lạc nói.

"Cách một cái sân, đi lại mất thời gian lắm, tôi họp ở đây cho tiện," Lý Hướng Nam nói.

"Anh đây là tinh giản hợp nhất cơ quan rồi," Khang Lạc nói.

Phía trước là một con dốc, nước mưa chảy xiết sát mặt đường nhựa tạt vào đôi giày cao su, không xa phía trước trên dốc chính là chiếc cổng lớn màu xám của nhà khách huyện.

Cá tính nhân vật đều ngưng đọng toàn bộ môi trường mà họ trải qua, vậy tính phức tạp của Lý Hướng Nam nằm ở đâu?

Lý Hướng Nam mới đến Cổ Lăng mấy ngày.

Cuộc họp vừa tan, mọi người vừa đi, khói thuốc trong phòng làm việc vẫn chưa tan hết. "Hướng Nam, lúc này tôi không gọi cậu là Bí thư Lý nữa nhé." Anh ta phịch một tiếng ngồi xuống, gác chân chữ ngũ châm một điếu thuốc.

"Hoàn cảnh nào cũng có thể gọi tên tôi mà," Lý Hướng Nam nói. Anh ta vẫn đang nhanh chóng lật xem chồng báo cáo tài liệu mà những người dự họp để lại bên bàn họp.

"Thôi đi, ở nơi công cộng chúng ta vẫn phải nể uy quyền của anh chứ."

“Uy quyền mà lại dựa vào chức danh á?”

"Bây giờ ai không làm vẻ ta đây cho được? Phải gần gũi quần chúng, nhưng cũng phải có chút tôn nghiêm chứ. Anh không tin thì cứ thử xem, ở nơi công cộng, ai ai cũng đùa cợt xuề xòa với anh xem, sẽ tổn hại đến uy quyền của anh đấy."

Lý Hướng Nam cười một tiếng, tỏ ý không đồng tình.

"Hướng Nam, sao anh lại quyết định xuống làm bí thư huyện ủy thế?" Cậu ta hỏi thẳng thừng.

"Tuân theo phân công chứ sao."

"Thôi đi, anh tưởng tôi không biết à? Vốn dĩ định cất nhắc anh làm Phó chủ tịch thường trực Văn phòng Tỉnh ủy, là tự anh xin xuống đấy chứ." Cậu ta nói trúng tim đen.

Lý Hướng Nam có chút không tự nhiên: "Chúng ta có tư bản và kinh nghiệm gì chứ? Vừa lên đã giữ chức vụ quan trọng, không bị đè bẹp mới lạ."

Khang Lạc có chút mất kiên nhẫn với sự dè dặt của Lý Hướng Nam: "Này Hướng Nam, đừng nói chuyện quan cách với tôi nữa, chúng ta nói chuyện thật lòng đi được không, những lời lẽ chốn quan trường cả ngày chưa nghe chán à? Tôi thấy việc anh xin xuống đây là đã suy tính kỹ lưỡng rồi, có mấy ai dựa vào việc làm thư ký mà thành tựu sự nghiệp trên chính đàn được cơ chứ? Dù Phó chủ tịch Văn phòng Tỉnh ủy tương đương với một bí thư địa ủy, nhưng làm được trò trống gì? Chẳng qua là uốn theo ý chí của cấp trên. Anh xuống huyện làm người đứng đầu thế này, tự mình mở ra một cục diện, từ lâu dài mới thực sự có vốn liếng. Tôi thấy bước cờ này của anh đi đúng."

"Lời nói chợ búa" này của Khang Lạc khiến Lý Hướng Nam hơi lúng túng. Anh ta nói: "Tôi chưa nghĩ nhiều thế. Chủ yếu là muốn làm chút công việc thực tế. Cải cách cũng không thể nghiên cứu mãi trên lý luận được, phải dựa vào thực tiễn. Hơn nữa cứ ngâm mình trong các đại cơ quan, không khí ngột ngạt quá, không bằng xuống cơ sở."

Đối với những lời nói cách một lớp vải này, Khang Lạc thực sự hết kiên nhẫn: "Tôi thấy anh dính chàm chính trị thành tinh rồi."

"Tôi dính chính trị hồi nào?" Lý Hướng Nam nói.

"Trước đây lúc ở phòng nghiên cứu, anh làm cái gì?"

"Đó là nghiên cứu chính sách."

"Sợ người ta bảo có dã tâm quyền lực chứ gì? Không nắm giữ quyền lực thì cải tạo xã hội kiểu gì? Chủ yếu xem bộ cờ đó của anh có ích lợi gì cho người dân thường hay không. Đừng thấy tôi không có hứng thú với chính trị mà tưởng tôi có thành kiến với chính trị nhé. Tôi nói có đúng không?"

"Đúng," Lý Hướng Nam gật đầu.

"Vậy sao anh lại không thể nói thật dự tính cá nhân của mình? Tỷ như tôi, tôi phấn đấu trở thành một nhà văn lớn. Còn anh Lý Hướng Nam thì sao? Lẽ nào anh chưa từng nghĩ, quản lý tốt một huyện, chính là đặt nền móng để sau này anh quản lý một địa khu, một tỉnh sao? Dã tâm quyền lực là thứ thối nát nhất. Nhưng làm một nhà chính trị có cống hiến cho lịch sử thì có gì mà phải hổ thẹn khi nhắc tới."

"Chủ yếu là mười mấy năm nay, hai chữ 'chính trị' đã bị bôi nhọ rồi," Lý Hướng Nam đặt tài liệu trong tay xuống, thành khẩn nói: "Thực ra, chính trị trong lịch sử loài người có thể nói vừa là thứ dơ bẩn nhất, vừa là thứ cao cả nhất. Vấn đề là anh làm thứ chính trị gì? Dù sao thì chính trị cũng là nơi tập trung lợi ích, lý tưởng và mưu cầu căn bản nhất của hàng triệu người, có thể nói là nơi tập trung sinh lực tràn trề nhất trong lịch sử loài người."

Anh ta cau mày trầm ngâm một lát, nhìn chằm chằm cây bút chì đang xoay trong tay, một lúc sau mới nói tiếp: "Tôi thừa nhận, tôi muốn làm chính trị. Tôi đã nghiên cứu tình hình Trung Quốc, cũng nghiên cứu Đông Âu, Liên Xô, cả phương Tây và Nhật Bản. Tôi không hài lòng với quá khứ của Trung Quốc, cũng không ngưỡng mộ hiện tại của các quốc gia khác. Trung Quốc phải đi con đường phù hợp với quốc tình của mình." Anh ta cười nhạt: "Nhưng nhiệt tình chính trị hiện tại của tôi cũng có hạn. Nếu rời xa sự nghiệp có ý nghĩa biến đổi trong lịch sử, mà chỉ mông lung bươn chải trong chính trị, thì chẳng có chút hấp dẫn nào đối với tôi cả. Nói thật đấy, dù có làm tỉnh trưởng, làm bộ trưởng đi chăng nữa, thì có ý nghĩa gì cơ chứ?"

"Tôi hiểu những gì anh vừa tràng gi đại hải nãy giờ, toàn lời gan ruột," Khang Lạc nói.

Việc gì hễ nói ra cũng đều vô cùng đơn giản rõ ràng, con người ta phức tạp ở chỗ ai ai cũng cố ý hoặc vô ý che đậy bản thân mình.

Trong mưa, Khang Lạc bước vào cổng nhà khách huyện, lão Mông ở phòng thường trực thò đầu qua cửa sổ vuông gọi giật cậu lại: "Đồng chí, cậu tìm ai?" Giọng điệu không mấy khách khí. Cho đến khi nhận ra là cậu, mặt lão ta lập tức chất đầy vẻ niềm nở. Cậu gật gật đầu, bước trên con đường xi măng ướt sũng đi vào trong. Việc tự do ra vào nhà khách huyện thế này khiến cậu cảm thấy có chút ưu việt nhỏ nhoi. Mặc dù là tiềm thức, nhưng cậu đã tự kiểm điểm lại mình. Đấy thấy chưa, ngay cả dáng điệu xí xóa tùy tiện của mình cũng bộc lộ ra kìa. Thật nực cười.

Đối diện phất phơ trôi tới một chiếc ô hoa đỏ, một cô gái đi đứng yểu điệu thướt tha, vừa thấy là cậu, lập tức mỉm cười dịu dàng: "Chủ nhiệm Khang tới ạ?" Cô ta cất tiếng chào rất ngọt ngào. Đây là nhân viên phục vụ của nhà khách, một thứ hương thơm mỹ phẩm ngọt ngào sực nức xộc vào mũi. Cậu nói nhảm vài câu với cô ta, cười trừ rồi chia tay. Lắng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng thanh thoát của cô ta ở phía sau, cậu có thể tưởng tượng ra dáng đi bộ vô cùng quyến rũ ấy. Nhưng ngay lập tức trong lòng cậu lại xuất hiện sự tự kiểm điểm: Tại sao một cô gái xinh đẹp lại có thể tự nhiên khơi gợi trong lòng cậu một thứ tình cảm vi tế đến vậy? Con người ta ai chẳng có thất tình lục dục, hai hôm trước, nghe tin người vợ làm diễn viên ở Bắc Kinh lại đang diễn một vở kịch ôm ấp với người khác, cậu đã vô cùng phiền não. Lẽ nào con người ai chẳng phức tạp? Có thể khẳng định rằng, tất cả các nhân vật xuất hiện trong văn học đều thua xa sự phức tạp của chính tác giả.

Cần phải thấu thị Lý Hướng Nam như thế, thấu thị Cố Vinh như thế. Cậu phải thấu thị cho ra nội tâm ẩn mật sâu sắc nhất hay có thể nói là tuyệt đối không hé lộ ra ngoài của Lý Hướng Nam và Cố Vinh. Nghĩ đến đây, cậu không kìm được mỉm cười. Nhà văn vốn là người chuyên nghiên cứu con người, bao gồm cả việc nghiên cứu mấy người chuyên lãnh đạo người khác các anh chị nữa.

Mang theo tâm trạng ấy, cậu bước vào "Khu nhà khách quý", đẩy cửa phòng Cố Vinh.

Không khí trong phòng vô cùng căng thẳng. Cha con Hồ Phàm đang cãi nhau đỏ mặt tía tai ngay trước mặt Cố Vinh. Long Kim Sinh ngồi một bên hút thuốc. Tiểu Hồ ngoảnh đầu liếc nhìn Khang Lạc vừa bước vào, lộ ra một chút bực bội khó chịu với vị khách không mời mà đến. Hồ Phàm vẫn run run mái tóc điểm hoa râm lớn tiếng nói: "Điều động công việc của anh, đó chẳng phải là hiện tượng bình thường sao? Còn ra thể thống gì nữa, đang họp, quăng ra mấy chữ tại sao, rồi đập cửa bỏ đi!" Đây là nhắm vào hành động của Tiểu Hồ trong buổi họp sáng nay.

"Điều động công việc gì chứ? Cha đừng có hồ đồ mãi mà làm người tốt ông chủ hòa nữa, không nhìn rõ bản chất gì cả. Hắn," Tiểu Hồ ngoảnh đầu liếc Khang Lạc một cái, nhưng câu nói vẫn thốt ra: "Đó là loại trừ người bất đồng chính kiến."

"Cha không tin đâu. Bí thư Lý vừa mới đến Cổ Lăng mấy ngày làm quái gì có chuyện đồng chí hay không đồng chí, con hoàn toàn là đoán mò vớ vẩn."

Tiểu Hồ khinh bỉ cười nhạt một tiếng, với một người cha hồ đồ thế này thì chẳng tài nào tranh cãi nổi: "Đến lúc bị thanh trừng lên đầu cha rồi cha cũng chẳng biết đâu. Ai mà có thể nhẫn nhục chịu đựng như cha chứ, đánh kéo thế nào, cưỡi đè thế nào cũng được tất."

"Đừng cãi nhau nữa, cha con với nhau thì tranh chấp cao thấp cái gì?" Cố Vinh phê bình, đồng thời ra hiệu cho Khang Lạc ngồi xuống chiếc sofa bên cạnh mình.

Khang Lạc nhẹ nhàng ngồi xuống, Hồ Phàm hậm hực ngồi xuống, run rẩy rút ra một bao thuốc lá, tìm hoài trong túi không thấy hộp quẹt đâu. Tiểu Hồ liếc xéo ông ta một cái từ xa, bụp một tiếng ném phắt một bao diêm tới, vứt lên bàn trà. Hồ Phàm gạt bao diêm sang một bên, nói với Cố Vinh: "Ngài xem nó có ra thể thống gì không. Bí thư Lý vừa mới đến, nó đã gây khó dễ cho người ta, chẳng có chút ý thức đại cục nào cả."

"Nó đại diện cho đại cục Cổ Lăng chắc?" Tiểu Hồ nói, "Con chẳng thấy hắn quan tâm đến đại cục Cổ Lăng chỗ nào cả."

"Được rồi, cuộc tranh cãi của hai người dừng lại ở đây đi." Cố Vinh uy nghiêm phất phất tay. Hồ Phàm mở miệng là "Bí thư Lý", ngậm miệng là "Bí thư Lý", thực sự khiến ông ta nghe mà chướng tai. Một cán bộ lão thành thời kháng chiến chống Nhật, suốt ngày tôn sùng Lý Hướng Nam sát đất, chẳng còn chút thể diện nào cả. Cả tháng trời rồi, cũng chẳng thấy mâu thuẫn gì giữa Lý Hướng Nam và ông ta, vậy mà vẫn cứ đến chỗ mình lải nhải mấy lời thiếu nhãn quan hết chỗ nói, quả là một lão hồ đồ. Tuy nhiên, ông ta biết Hồ Phàm vốn là người vô tâm vô phế, nên cũng chẳng thèm để bụng. Còn Tiểu Hồ, ông ta nhìn thấu suốt, và không hề thích. Cơn thanh niên này quá thông minh, trước đây thì bợ đỡ Trịnh Đạt Lý, bây giờ thì bợ đỡ mình. Dù sao thì, loại người này ở thời điểm hiện tại là hữu dụng nhất, phải đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết chứ. Ông ta cười cười, ôn hòa phê bình: "Tiểu Hồ, ưu điểm của cậu là có chủ kiến, nghĩ gì nói nấy. Còn khuyết điểm ấy à, là quá thiếu phương pháp cách thức, quá nóng nảy. Cậu nói xem có đúng không?"

Lời phê bình kiểu này chẳng khác nào sự tán thưởng. Tiểu Hồ rất ngoan ngoãn cúi đầu.

"Không chỉ là thiếu phương pháp cách thức đâu, chủ yếu là tư tâm quá nặng, làm việc gì cũng xuất phát từ bản thân mình," cơn giận của Hồ Phàm lại bốc lên.

Lời nói của ông ta khiến Cố Vinh vô cùng khó chịu, ông ta phất tay ngắt lời: "Ưu điểm của Tiểu Hồ rất nổi bật, cũng có năng lực. Lấy những người già chúng ta phải tôn trọng người trẻ, nghĩ cho họ nhiều hơn, phát huy tác dụng của họ nhiều hơn. Còn Tiểu Hồ thì sao, phải từ từ học cách tăng cường tu dưỡng."

Hồ Phàm cứng họng, cúi đầu hút thuốc trừ sâu.

"Tiểu Khang," lúc này Cố Vinh mới quay đầu lại ân cần gọi Khang Lạc, "Mưa gió thế này mà cũng chạy tới cơ à?"

"Đến báo cáo với thủ trưởng một số công việc sắp xếp thôi ạ."

"Gọi điện thoại là được rồi mà. Chưa ăn cơm đúng không? Các cậu trẻ làm việc đều coi trọng hiệu quả, lát nữa ăn cơm ở chỗ tôi luôn nhé, để tôi bảo họ chuẩn bị." Cố Vinh đối xử với Khang Lạc đặc biệt ôn hòa dễ chịu. Khang Lạc không thể không nể phục sự tu dưỡng của ông ta: Ông ta rõ ràng biết mình ngả về phía Lý Hướng Nam, vậy mà vẫn tỏ ra hoàn toàn không bận tâm.

Khang Lạc giản lược báo cáo tình hình mấy ngày nay. Cố Vinh tựa lưng vào ghế sofa, nghiêng đầu chăm chú lắng nghe, chêm vào một vài câu: "Được, giảng giải rất rõ ràng." "Ý kiến của cậu thế nào?" "Cậu nói tiếp đi." Thái độ tán thưởng tin tưởng ấy, trông giống như đang nghe cấp dưới thân tín báo cáo vậy. Cảnh tượng này khơi dậy sự đố kỵ của Tiểu Hồ, cậu ta chốc chốc lại liếc xéo về phía này với ánh mắt lạnh lùng, thiếu kiên nhẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, giơ cổ tay xem đồng hồ, cuối cùng buông mạnh chân chữ ngũ đứng phắt dậy. Khang Lạc từ lâu đã cảm nhận được sự ganh ghét hằn học của Tiểu Hồ, lúc này, cậu nhìn Tiểu Hồ, cười nói: "Tôi nói mấy câu nữa là xong thôi, Tiểu Hồ vẫn còn việc muốn báo cáo với ngài."

Cố Vinh sớm đã thu trọn biểu cảm của Tiểu Hồ vào mắt, ông ta vô cùng quen thuộc với tâm lý tranh sủng của cấp dưới. Trên thực tế, ông ta cũng thường xuyên muốn duy trì trạng thái này, đây là điều có lợi nhất để củng cố địa vị của chính mình. Ông ta vẫy tay ra hiệu với Khang Lạc: "Cậu cứ nói việc của cậu đi. Tiểu Hồ chẳng có việc gì đâu, nếu có việc, buổi chiều tới bàn cũng được."

Tiểu Hồ cắn cắn môi, mặt sa sầm ngồi xuống lại, còn rút cả thuốc lá ra. Bộ dạng đó biểu thị quyết tâm phải rời đi sau Khang Lạc. Khang Lạc thấy rất thú vị, thầm cười thầm trong bụng, đoạn nói tiếp: "Hôm kia, quyết định sắp xếp toàn bộ các ủy viên thường vụ huyện ủy xuống mấy công xã ở nông thôn một chuyến." Cậu thuật lại toàn bộ kế hoạch.

"Ý của Hướng Nam phỏng?" Cố Vinh cảm thấy Lý Hướng Nam lại đang giở trò mới mẻ gì đây.

"Vâng. Hướng Nam bảo tôi hỏi ngài xem sức khỏe có đi được không?"

"Tôi không đi đâu," Cố Vinh nói.

"Còn bảo phòng nghiên cứu các anh đều phải đi đấy," Khang Lạc quay sang nói với Tiểu Hồ.

"Tôi có sự cần thiết gì phải đi chứ?" Tiểu Hồ hất hàm nói bằng giọng lạnh nhạt.

"Chuẩn bị giải quyết vấn đề thực tế nào thế? Chẳng lẽ cứ mãi làm theo chủ nghĩa hình thức à?" Cố Vinh tiếp tục nói với Khang Lạc.

"Mục đích chung là đến tận nơi xem xét tình hình dưới đó, thống nhất lại nhận thức và tư tưởng về tình hình nông thôn."

"Còn mục đích cụ thể nào nữa không?"

"Dự tính khác thì tôi chưa nghe anh ấy nói cụ thể."

"Cậu cũng không biết á?"

"Tiểu Khang sao mà không biết được," Tiểu Hồ chen ngang, "Lý Hướng Nam có việc gì mà không bàn bạc với anh chứ? Từng cái bố trí chẳng phải đều do một tay anh giúp đỡ mưu hoạch đấy ư? Tiểu Khang, tôi góp ý với anh câu này nhé, con người ta đừng có lọc lõi quá. Anh nói thẳng ra xem, thái độ của anh đối với Bí thư Cố bây giờ là thế nào? Cậu mở miệng ra là câu 'mấy tên đại quan liêu này' là ám chỉ ai thế? Đừng tưởng người khác không nhìn ra đấy nhé."

Khang Lạc có chút lúng túng. "Tôi che giấu quan điểm của mình hồi nào?" Cậu ta ra vẻ bất tuân xoay người lại, xòe tay ra lấp liếm.

"Thế thì anh cứ lôi từng câu ra mà bày biện xem, anh từng nói gì với Bí thư Cố rồi?"

“Tiểu Hồ, sao cậu lại ăn nói hồ đồ thế hả?” Cố Vinh sầm mặt lại với Tiểu Hồ, nổi giận đùng đùng.

"Con," Tiểu Hồ hoàn toàn không ngờ Cố Vinh lại nổi giận với mình, ngẩn người ra: "Con có căn cứ..."

"Làm người thanh niên thì phải đàng hoàng. Cậu nói những lời này với mục đích gì, định bôi nhọ Tiểu Khang ở chỗ tôi à? Tiểu Khang đi theo tôi làm việc bao năm nay, tôi lại không hiểu cậu ấy chắc? Không có lấy sự tín nhiệm tối thiểu đối với đồng chí, cứ đoán già đoán non, thì còn làm việc kiểu gì nữa. Công việc của chúng ta có lúc làm không tốt, chính là vì quá hẹp hòi, quá thiếu dung lượng lồng ngực. Tiểu Khang từ năm 1968 xuống đội thanh niên trí thức cắm đội đã đến Cổ Lăng rồi, mười bốn năm rồi đấy, đối với Cổ Lăng là có tình cảm, tình hình cũng rất hiểu rõ. Chẳng lẽ cậu ấy lại không biết chịu trách nhiệm với Cổ Lăng sao?" Trận mắng xối xả này quá nặng nề. Tiểu Hồ cắn môi, sắc mặt khó coi cúi gằm đầu xuống.

Trong phòng im lặng một lúc. Cố Vinh đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng mấy bước, giọng điệu dịu xuống: "Phải đoàn kết rộng rãi, không dùng sự thành tâm để đối đãi với người ta, là điều tối kỵ nhất." Ông ta dừng bước bên cạnh Tiểu Hồ, quay lưng về phía cậu ta rút ra một điếu thuốc, tiện tay ném một điếu lên bàn trước mặt Tiểu Hồ, đoạn tự châm thuốc cho mình. Sự an ủi tự nhiên nhưng lại vô cùng tinh tế này khiến sống mũi Tiểu Hồ cay xè, những giọt nước mắt ấm ức chực trào ra. Cậu ta mím chặt môi, cầm điếu thuốc ấy đẩy về phía trước, chống tay đứng dậy, chẳng thèm nhìn ai, sắc mặt âm trầm giật cửa bước ra ngoài.

Trong phòng chợt lặng đi. Trong mưa văng vẳng tiếng bước chân Tiểu Hồ bước ra khỏi sân.

Cố Vinh không thèm để bụng trong lòng, ông ta biết càng làm thế cuối cùng càng có thể nắm thóp được Tiểu Hồ. Ông ta chậm rãi ngồi xuống ghế sofa, cảm thán: "Lời nói của tôi có hơi nặng nề." Ông ta nhìn Hồ Phàm dặn dò: "Ông về nói với nó, đừng có để bụng." Sau đó, ông ta nói năng gan ruột với Khang Lạc: "Đối với đồng chí, tôi chỉ tin tưởng sự hiểu biết tận mắt chứng kiến của chính mình. Tiểu Khang là người tôi hiểu rõ và tin tưởng nhất. Chúng tôi cắm đội cùng nhau cơ mà."

Mười năm trước, Khang Lạc là thanh niên trí thức cắm đội ở Bắc Kinh, Cố Vinh là cán bộ cắm đội của huyện, ở chung một thôn. Đoạn lịch sử sớm đã bị lãng quên này lúc này được nhắc lại, lập tức mang lại một cảm giác thân cận trong mối quan hệ giữa hai người.

“Không có các anh, có lẽ lúc đó tôi đã tiêu đời cái sổ lương thực rồi.”

Cố Vinh từng mắc một trận bệnh nặng ở nông thôn, dính ruột, chính là Khang Lạc và đám thanh niên trí thức dùng cáng khiêng anh ta đến bệnh viện huyện suốt đêm. Sự hoài niệm của Cố Vinh khiến Khang Lạc cảm thấy vô cùng ấm áp. Giống như mọi khi, mặc dù lý trí có thể nhận ra dụng ý ẩn chứa trong lời nói việc làm của Cố Vinh, nhưng ở cạnh anh ta, cậu vẫn bị ảnh hưởng bởi sự niềm nở cười nói của anh ta.

"Tiểu Khang, với cậu thì tôi mới có thể nói thẳng vài câu," Cố Vinh nói, "Tôi cảm thấy một số cách làm của Hướng Nam chưa đủ tính thực sự cầu thị. Tôi có cách nhìn như vậy, cậu là người hiểu rõ nhất. Phải không?"

Một loạt bước đi cảm hóa đã vòng vây đến đây. Khang Lạc phát hiện lúc này bản thân rất khó há miệng phủ nhận rõ ràng lời nói của ông ta. Cậu đành lấp liếm: "Cách nhìn của mỗi người, chung quy đều có xuất phát điểm của họ mà."

Cố Vinh gật gật đầu: "Tôi biết là cậu hiểu mà. Cậu đến Cổ Lăng mười mấy năm rồi, nên phát huy tác dụng nhiều hơn. Cũng có thể nói chuyện với Hướng Nam xem sao. Công việc này, cậu làm thích hợp hơn tôi làm."

Khang Lạc làm hay không làm công việc này đối với Cố Vinh chẳng có gì quan trọng, miễn là có thể dùng giọng điệu thân tín như thế để nói với Khang Lạc những lời này, mà Khang Lạc lại có thể lọt tai những lời như thế, thì ông ta đã hoàn thành việc điều chỉnh mối quan hệ với Khang Lạc rồi.

Khang Lạc rõ ràng cũng cảm nhận được dụng ý sâu xa của Cố Vinh, nhưng lại không có sức mạnh để trở mặt phủ nhận, hơn nữa về mặt cảm xúc thì cậu cũng không mấy phản cảm với Cố Vinh. Cậu đành thán phục thủ đoạn của vị phó bí thư này.

Khang Lạc không có thời gian suy nghĩ nhiều. Phùng Diệu Tổ và Quế Trinh đẩy cửa bước vào. Sắc mặt Quế Trinh vô cùng khó coi. "Có chuyện gì thế?" Cố Vinh hỏi, ông ta dự cảm có điềm gì đó, lòng chùng xuống. Sắc mặt Quế Trinh tái mét, tóc tai hơi rối bù, ống quần ướt sũng đang nhỏ giọt nước. Phùng Diệu Tổ nhìn Khang Lạc, do dự không nói.

"Tiểu Khang không phải người ngoài. Có chuyện gì cứ nói đi," Cố Vinh nói.

"Là thế này..." Phùng Diệu Tổ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Sao mà dài dòng thế?" Cố Vinh có chút thiếu kiên nhẫn.

"Là thế này, viện kiểm sát đã phê chuẩn bắt giữ Tiểu Vinh bọn chúng rồi."

Cố Vinh như bị sét đánh, bàn tay đang giơ giữa không trung khựng lại.

"Anh bảo phải làm sao bây giờ?" Quế Trinh mất phương hướng hỏi.

"Cục công an đã phái người đi Quảng Châu từ mấy ngày trước rồi," Phùng Diệu Tổ nói.

Cố Vinh không nói một câu nào. Ông ta quẹt diêm châm thuốc, bàn tay run lên bần bật, điếu thuốc mãi không bén lửa.

"Bí thư Cố, anh đừng quá sốt ruột, phải chú ý sức khỏe," Phùng Diệu Tổ vội vàng khuyên nhủ.

Cố Vinh cau mày chặt lại, nheo mắt, không nói một lời. Ông ta không phải không có sự chuẩn bị tư tưởng nào đối với tình hình này, nhưng sự việc xảy ra đột ngột, ông ta vẫn bị chấn động. Cứ nghĩ đến cảnh Tiểu Vinh bị còng tay tống vào nhà giam, lòng ông ta đau như cắt.

"Phải làm sao đây?" Quế Trinh sốt ruột hỏi.

Cố Vinh giống như không nghe thấy, châm thuốc xong, ngồi im bất động ở đó.

"Sao anh không nói gì thế," Quế Trinh càng thêm sốt ruột.

Long Kim Sinh lo lắng nhìn Cố Vinh, mấp máy môi nhưng cũng không thốt nên lời.

"Bí thư Cố, anh đừng..." Phùng Diệu Tổ cẩn thận lên tiếng.

"Tôi á? Không sao cả," Cố Vinh đứng phắt dậy, "Được bắt giữ thì bắt giữ, nên trị tội theo pháp luật thì trị tội theo pháp luật, ai bảo nó vi phạm luật hình sự." Quế Trinh kinh ngạc nhìn ông ta. "Trong chuyện này, không ai được phép giở trò mờ ám, nghe thấy chưa?" Ông ta nhìn Quế Trinh và Phùng Diệu Tổ, ánh mắt vô cùng nghiêm khắc.

Quế Trinh há miệng định nói gì đó, lại cắn môi cúi gằm đầu xuống.

"Nên làm thế nào thì làm thế ấy, đừng đem trộn lẫn vào công việc," Cố Vinh nói tiếp.

"Đúng vậy," Hồ Phàm không biết nặng nhẹ hùa theo.

"Cô về đi," Cố Vinh dịu giọng khuyên nhủ Quế Trinh, "Con cái lớn cả rồi, chúng ta rốt cuộc không thể bao bọc nó từ đầu đến chân suốt đời được." Giọng ông ta hơi khàn đi, trên khuôn mặt phảng phất nét tiêu điều phủ lên một vẻ già nua chưa từng có từ trước đến nay. Quế Trinh cúi đầu không động đậy, nước mắt tuôn rơi.

Cố Vinh nhìn Phùng Diệu Tổ và Long Kim Sinh, đơn giản dặn dò: "Hôm kia, Tiểu Khang đã nói rồi, toàn bộ thường vụ huyện ủy xuống nông thôn dưới đó một chuyến, các cậu có lẽ đều biết cả rồi, chuẩn bị cho tốt vào. Đặc biệt là lão Long, mang theo vấn đề mà đi, đối mặt với thực tế thì nói chuyện mới tốt hơn. Nói với Tiểu Hồ, cũng bảo nó chuẩn bị đi." Ông ta ngưng lại một lát, chỉ vào Khang Lạc, dặn dò Phùng Diệu Tổ và Long Kim Sinh một cách vô cùng trang trọng: "Sau này có việc gì, các cậu có thể bàn bạc với Tiểu Khang nhiều hơn, Tiểu Khang là người rất có đầu óc. Bàn với cậu ấy cũng giống như bàn với tôi vậy." Mấy người đều nhìn Khang Lạc một cái. "Tiểu Khang, rất nhiều việc tôi suy xét không xuể, sau này, cậu giúp tôi suy tính nhiều hơn nhé."

Sự tín nhiệm và nỗi bi thương của Cố Vinh khiến Khang Lạc vô cùng cảm động. Nhìn bộ dạng tiêu điều của ông ta, Khang Lạc không khỏi sinh lòng thương cảm.

"Lý Hướng Nam có ở đây không?" Cố Vinh hỏi cậu.

"Lúc này thì không có ạ."

"Đi đâu rồi?"

"Đi thôn Trần rồi ạ."

Cố Vinh không nói gì. Quả nhiên Lý Hướng Nam đã đi thôn Trần.

"Bức thư kia phát đi chưa?" Ngừng một lát, ông ta hỏi Phùng Diệu Tổ.

"Phát đi từ mấy ngày trước rồi ạ."

Cố Vinh gật đầu. Chưa bao giờ ông ta bình tĩnh được như lúc này, ông ta biết thứ mình chuẩn bị cho Lý Hướng Nam sẽ là gì.