Trời có giông bão khôn lường. Chiếc xe ô tô lớn chở các ủy viên thường vụ huyện vừa đến Hoành Lĩnh Dụ, trời đã hơi âm u. Cách ngã ba đường mà buổi sáng Pán Cẩu Thế đã nhổ biển chỉ đường chừng một hai trăm mét, chiếc xe đã bị một đám nông dân đông nghịt chặn lại.

Một rừng đầu người đen nghịt nhốn nháo, phải có đến bảy tám mươi người. Có người cao giọng hét lên về phía xe: Chúng tôi muốn gặp Bí thư Huyện ủy, chúng tôi muốn tìm Bí thư Lý. Có một thanh niên cao gầy với hai hàng lông mày kiếm rậm đen thui, giơ cao một cánh tay phất lấy phất để ở cửa sổ trước xe. Có người đập cửa xe. Có người còn túm áo nhau, mặt đỏ cổ gân chửi mắng. Nhiều người hơn nữa chia thành hai nhóm, đang cãi vã om sòm.

Lý Hướng Nam và các ủy viên thường vụ đều xuống xe, anh cau mày đảo mắt nhìn lướt qua đám đông đang náo loạn: "Tôi chính là Bí thư Huyện ủy, tôi tên Lý Hướng Nam."

"Chúng tôi muốn tìm Bí thư Lý để phân định phải quấy." Đám đông chùng xuống một chút rồi lại kích động lên, hai nhóm người tranh nhau đi kiện, la hét thành một mảnh.

Hóa ra là hai hộ nông dân ở thôn Thượng Hoành Lĩnh vì tranh nước tưới ruộng, đã tự ý đắp chặn mương của nhau rồi đánh nhau. Cuối cùng kéo theo hai họ lớn: họ Mã và họ Mệnh, mấy chục hộ đều cuốn vào tranh chấp, động tay động chân lại dùng cả cuốc xẻng, làm bị thương người. Cả hai bên đều tranh nhau kể lể quá trình cãi vã ẩu đả và lý lẽ của mình, đều lôi người bị thương của phe mình lên phía trước bắt Bí thư Huyện ủy xem. Người bị thương bên họ Mã được khiêng bằng cửa ván, đầu băng gạc còn dính vết máu, là một thanh niên tráng kiện mặt búng ra sữa. Người bị thương bên họ Mệnh đi khập khiễng có người dìu, đầu và chân đều quấn gạc, một cánh tay còn dùng gạc treo lủng lẳng trước cổ, là một nam trung niên dáng người vạm vỡ hổ đen, ánh mắt mang chút vẻ nhà binh. Anh ta dùng giọng rất hung dữ nói: "Bí thư Lý, hắn chặn mương của tôi. Hôm nay đến lượt tôi tưới, lại còn mở miệng chửi người, động tay đánh người."

"Anh đánh trước." Thanh niên nằm trên ván cửa giãy giụa muốn ngồi dậy, đám đông lại náo động lên.

"Anh từng ở bộ đội à?" Lý Hướng Nam nhìn ngắm người bị thương vạm vỡ hổ đen trước mặt, lên tiếng hỏi.

"... Vâng." Anh ta do dự một chút, thừa nhận.

"Mấy năm?"

"Mười năm."

"Là đảng viên chứ?"

"Phải." Anh ta cụp mắt xuống, né tránh ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm của Lý Hướng Nam.

Lý Hướng Nam mang theo ý mỉa mai nhìn anh ta gật gật đầu, cười lạnh: "Tôi đây là Bí thư Huyện ủy cảm thấy rất vinh dự thay cho anh đấy."

"Bí thư Lý..." Anh ta có chút bất an nóng lòng muốn giải thích điều gì đó.

"Tôi không muốn nghe gì cả." Lý Hướng Nam xua tay nói, "Trở về đi, báo cáo với chi bộ các cứ của anh, cứ nói tôi đề nghị chi bộ kỷ luật anh."

"Bí thư Lý, ngài nghe tôi nói đã."

"Nói cái gì?" Lý Hướng Nam mặt mày đằng đằng sát khí nhìn thẳng vào anh ta, "Nói tại sao anh lại động tay đánh người à? Nói đây là hành động tự vệ phản kích, đúng không?" Nam trung niên ấp úng cúi đầu xuống. Đám đông im phăng phắc.

Lý Hướng Nam đảo mắt nhìn khắp đám đông, phê bình: "Đã khoán trắng đến hộ rồi, ai cho các anh tính điểm công để đánh nhau hội đồng?" Không có một ai lên tiếng. Anh lại hỏi: "Cán bộ đại đội các anh đâu?"

"Tôi quản không nổi bọn họ." Một lão già lùn lưng hơi gù bước ra từ đám đông, ông ta là bí thư đại đội.

"Quản không nổi, cần anh cái ông bí thư này để làm gì?"

"Chân tay tôi lại theo không kịp."

Lý Hướng Nam nhìn ông ta một cái, giọng điệu dịu lại: "Sao không bồi dưỡng người trẻ tuổi giúp anh?" Anh lại nhìn đám đông một chút, ánh mắt quay trở lại trên người bí thư đại đội, "Đã tìm công xã chưa?"

"Bí thư Pán của công xã nói không giải quyết được."

Trong ánh mắt Lý Hướng Nam xẹt qua một tia cảnh giác, anh vốn dĩ thừa hiểu Pán Cẩu Thế là hạng người gì. Mà trận thế trước mắt lại khiến anh lập tức nhìn thấu bộ mặt đứng đằng sau của Pán Cẩu Thế. Bày ra cái trận thế này, ngoài việc tự chuốc lấy sự mất mặt, chịu thêm khổ cực ra thì có tác dụng gì? Chỉ bằng điểm này, cái nhọt mủ Hoành Lĩnh Dụ này cũng quyết phải nặn cho bằng được. Nói anh ta nhổ đinh, hôm nay anh chính là đến để nhổ đinh. Anh thầm cười lạnh trong lòng: "Đi gọi bí thư công xã của các anh đến đây."

Pán Cẩu Thế không biết từ lúc nào đã đứng ở phía sau đám đông. "Các người đều tránh ra hết đi, vây lấy lãnh đạo huyện làm gì?" Hắn quát lên với giọng hơi nhỏ hơn bình thường một chút, "Giải quyết vấn đề cũng không phải giải quyết như thế này." Đám đông nhanh chóng rẽ ra một con đường cho hắn, hắn đi đến trước mặt Lý Hướng Nam và các vị thường vụ.

"Là anh bảo bọn họ ra chặn đường đi kiện đấy à?" Giọng Lý Hướng Nam không cao nhưng ánh mắt vô cùng nghiêm khắc.

Pán Cẩu Thế vốn dĩ có tâm lý rất phức tạp đối với vị Bí thư Huyện ủy này. Bốn chữ "Bí thư Huyện ủy", còn cả "người Bắc Kinh lớn" đều khiến hắn có chút kính sợ, nhưng danh hiệu "thanh niên trí thức" lại ít nhiều khiến hắn có chút coi thường. Lúc hắn đến bước chân vẫn nện thình thịch, khí thế cũng rất to tát. Thế nhưng, lúc này vừa đứng trước mặt Bí thư Huyện ủy như vậy, lại bị úp súp tạt gáo nước lạnh hỏi một câu, hắn nhất thời có chút hoảng loạn. "Không, không, không phải..." Hắn lại lộ ra tật nói lắp. Chắc là cảm thấy nói như vậy không thỏa đáng, dứt khoát cứng cổ lên, dùng giọng điệu báo cáo nói: "Hoành Lĩnh Dụ ruộng dốc thì nhiều, mảnh ruộng vụn vặt, giếng lại ít, mâu thuẫn tưới tiêu chính là không giải quyết được."

"Anh dùng chuyện này để chứng minh khoán trắng đến hộ là không thông, chắc chắn sẽ tiêu đời, phải không?" Lý Hướng Nam lại nghiêm khắc nhìn chằm chằm hắn hỏi. Anh chính là muốn dùng cách đâm thẳng vào tim đen như vậy để gõ đầu Pán Cẩu Thế.

Pán Cẩu Thế lại có chút hoảng loạn. Ban đầu hắn vốn không nghĩ rõ ràng mục đích hành động của mình như vậy, bị Lý Hướng Nam vạch trần như thế này, chính hắn cũng đã nhìn thấu rồi. Hắn quá rõ vấn đề chống đối trung ương về mặt chính sách là tội gì rồi: "Đươ... Đương nhiên không phải. Chỉ là muốn thỉnh thị Bí thư Lý những vấn đề như thế này nên giải quyết thế nào, ngày nào cũng có chuyện thế này."

"Tôi mặc kệ." Lý Hướng Nam nói xong liền dẫn dắt các ủy viên thường vụ đi về phía công xã, đám đông tản ra nhường đường. Anh quay đầu chỉ vào đám đông, dùng giọng điệu không cho phép cãi lại dặn dò Pán Cẩu Thế: "Do anh giải quyết. Mười phút sau đến công xã. Không giải quyết được, Thường vụ huyện ủy có thể đổi người khác có năng lực giải quyết đến làm bí thư công xã."

Lắng nghe tiếng Pán Cẩu Thế ở phía sau lớn tiếng nói chuyện với đám nông dân đó, Lý Hướng Nam và các vị thường vụ rầm rộ đi về phía công xã. Nước mương bên lề đường chảy róc rách vui tai, ruộng ngô cao ngang ngực hai bên tỏa ra hơi ẩm nóng bức đến ngột ngạt, nước mương tách thành từng nhánh nhỏ chảy vào trong ruộng. Bộ dạng luống cuống tay chân của Pán Cẩu Thế lại hiện lên trước mắt anh. Xem ra, trên dưới đối với chuyến đi xuống cơ sở của anh đều có đối sách ăn miếng trả miếng, điểm này nằm ngoài dự liệu của anh. Cả hai bên đều đang hành động ngoài dự liệu của đối phương, đây chính là một cuộc đọ sức có chiều sâu. Anh bắt buộc phải có hành động mạnh mẽ hơn nữa. Nghĩ đến đây, anh cảm thấy một thứ cảm xúc trào dâng, bước chân cũng trở nên uyển chuyển có lực hơn.

Khi các ủy viên thường vụ huyện đi qua khu phố kẹp giữa các cửa hàng để đến đại viện công xã, Pán Cẩu Thế theo sau cũng cúi gằm lưng lê lết bước chân vội vã chạy tới. Hắn không phải kẻ ngốc, tranh chấp tranh nước hắn đã xử lý xong xuôi rồi. Ngay từ đầu đã bị Bí thư Huyện ủy gõ cho một gậy, khiến trong lòng hắn có chút chột dạ, dự cảm hôm nay có điềm gãy cánh. Hắn càng thêm căng thẳng, cũng càng thêm phần liều lĩnh. Hắn khom lưng cúi mình mời các vị lãnh đạo huyện vào phòng họp nhỏ của công xã. Phòng họp nằm ở giữa dãy phòng phía bên tây. Cửa ở chính giữa, bốn ô cửa sổ ở hai bên, rộng bằng một phòng học, đã được bố trí đúng như hắn dặn dò từ trước: Ở giữa dùng bốn chiếc bàn vuông sơn mòng két cao thấp khác nhau ghép lại thành một chiếc bàn họp dài, xung quanh đặt những chiếc ghế đẩu ghế tựa cao thấp không đều. Trên bức tường vôi trắng ngay trước mặt, treo một lèo năm sáu chiếc khung kính đựng giấy khen, còn treo cả hai lá cờ lưu niệm.

Pán Cẩu Thế cười gượng gạo chỉ vào những tờ giấy khen trên tường, muốn giới thiệu từng cái một.

Lý Hướng Nam thản nhiên xua tay: "Những cái này đều rành rành ra đấy rồi, không cần giới thiệu nữa."

Pán Cẩu Thế cười cười, vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, lại cố dăm mặt giới thiệu hai câu: "Giải thưởng cày bừa mùa xuân này là cách đây ba năm trước Huyện trưởng Cố đến bám điểm ở Hoành Lĩnh Dụ, ngài ấy quan tâm nhất. Còn giấy khen trồng cây xanh kia là trước khi Bí thư Trịnh chưa được điều động về địa khu, cũng là năm ngoái nhỉ, đến bám điểm làm. Nhà Bí thư Trịnh ở Hoành Lĩnh Dụ, ngài ấy hiểu rõ nhất gốc tích của Hoành Lĩnh Dụ."

Ai bảo trong sự thô lỗ của hắn không có sự tinh tế cơ chứ, đây chính là bài bản mà hắn đã suy tính từ trước rồi bày ra.

Lý Hướng Nam chỉ một câu đã vạch trần: "Bày cái này ra để cho anh chỗ dựa chắc? Chuyện ba năm trước cũng quản không được hiện tại." Cách bài trí của phòng họp này, lời nói của Pán Cẩu Thế, đều khiến Lý Hướng Nam nhớ lại lúc vừa bước vào cửa đại viện, đập vào mắt trên bảng tin ở bức tường bình phong chính là bài thơ thất tuyệt "Kế hoạch hóa gia đình quả thực là hay" của Pán Cẩu Thế.

Bài thơ thất tuyệt "thất tuyệt" ấy quả thực là tuyệt. Mấy chữ "quả thực" và "ý chỉ của đảng", khiến người ta ngửi ngay thấy cái mùi vị đó của Pán Cẩu Thế. Các vị thường vụ đứng vây quanh dưới bức tường bình phong xem một lúc, Lý Hướng Nam chú ý thấy Tiểu Hồ xem xong bài thơ thất tuyệt đó, lộ ra một tia mỉa mai. Khang Lạc vừa xem vừa nhỏ giọng cười nói với Lý Hướng Nam: "Cái này đậm chất cá tính quá đấy. Ra dáng làm cao thật. Đúng là thơ nào người nấy. Anh xem, tiêu đề bảng tin cái quy cách này kìa."

Tường bình phong được xây bằng gạch xanh, cao chừng ba mét, rộng bốn mét, mặt trước được sơn màu đỏ. Ở phần bên phải chỗ mà giấy bảng tin chưa dán kín, dưới lớp sơn đỏ mơ hồ lộ ra một chữ "Trại" màu trắng rất lớn. Chắc hẳn toàn văn là "Nông nghiệp học đại trại". Mà ở những chỗ bong tróc loang lổ thì lộ ra lớp vôi trắng, dưới lớp vôi trắng này lại lộ ra một lớp mặt đỏ có từ lâu đời hơn nữa, một chữ "Đà" màu vàng theo lối chữ Thể họ Lâm mờ ảo có thể nhận ra. Chắc hẳn là "Đại hải hàng hải dựa tay chèo". Qua một nghìn năm, nếu bóc tách tỉ mỉ từng lớp để khảo cổ, nhất định sẽ nhìn thấy các tầng lịch sử phong phú mà bức tường bình phong này ghi lại. Bây giờ bảng tin thì dùng giấy mỏng có ánh đủ màu sắc viết bằng bút lông chép lại rồi dán lên trên đó. Có phần trích dẫn bài báo trên báo chí, có biểu dương người tốt việc tốt, có hỏi đáp về phòng ngừa bệnh truyền nhiễm đường ruột, sớm đã bị mưa xối cho nhàu nát rách bươm. Duy chỉ có bài thơ thất tuyệt của Pán Cẩu Thế là dùng giấy đỏ lớn chuyên viết câu đối xuân để chép, chữ cũng to hơn các chữ khác gấp năm sáu lần, uy nghi lẫm liệt ngự ở phía trên. Quy cách độc đáo này, đã làm lộ ra một thứ mùi vị của thổn vương.

Lý Hướng Nam đối diện với một bức tường bình phong "tang thương lịch sử" như vậy, cộng thêm cả một đại viện hình vuông trống hoác dưới chân núi và chiếc thùng xe kéo tay nông nghiệp bị hỏng cũ kỹ đỗ trong đại viện, trong lòng cảm thấy có chút thổn thức. Vùng núi hoang vắng này, về chính trị, kinh tế, văn hóa cách Bắc Kinh không biết bao nhiêu tầng lớp. Ở chốn cơ sở rộng lớn mà toàn là những kẻ xưng hùng xưng bá thế này, Trung Quốc từ gốc rễ sẽ không bao giờ có văn minh và tiến bộ.

Lúc này, các ủy viên thường vụ đều vây quanh bàn dài lần lượt ngồi xuống. Pán Cẩu Thế cũng là người cuối cùng ngồi vào chỗ. Mặc dù hắn hận Lý Hướng Nam, nhưng hắn làm việc gì cũng theo quy củ. Thấy Lý Hướng Nam đã ngồi vững, hắn liền dở tài liệu ra cẩn thận hỏi: "Bí thư Lý, vậy tôi bắt đầu báo cáo trước nhé?"

"Công việc toàn diện không cần báo cáo nữa, hôm nay không làm kiểm điểm toàn diện." Lý Hướng Nam nhẹ nhàng xua tay, "Có tài liệu tổng kết rồi, đưa cho đồng chí Khang Lạc đi."

Pán Cẩu Thế ngẩn người: "Bí thư Lý, vậy kiểm điểm mặt nào đây?"

"Có vấn đề gì thì cứ trao đổi trước đã." Lý Hướng Nam xua tay, rút ra một điếu thuốc, châm lửa, rồi lại quay đầu nói nhỏ hai câu khác với Khang Lạc.

Pán Cẩu Thế lại lấy ra một phần tài liệu khác do viên thư ký chuẩn bị: "Vấn đề... ừm... chúng tôi có rất nhiều vấn đề thực tế, không biết giải quyết thế nào, đều gắn liền với chính sách."

"Giống như vụ tranh nước đánh nhau ban nãy, cũng là vấn đề anh muốn nêu ra chứ gì?" Lý Hướng Nam theo thói quen nhìn cây bút chì đang xoay tròn trong tay, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm Pán Cẩu Thế hỏi.

Pán Cẩu Thế có chút lúng túng, vầng trán tuôn ra mồ hôi. Vốn dĩ hắn chuẩn bị sẵn sàng để tung ra mấy vấn đề cứng ngắc. Thế nhưng, mấy câu ngắn ngủi của Bí thư Huyện ủy này, dường như đã khiến hắn chột dạ.

"Cứ trao đổi xem các anh giải quyết vấn đề thế nào đi." Lý Hướng Nam chỉ vào "danh sách vấn đề" mà Pán Cẩu Thế đang trải ra trước mặt trên bàn.

Khuôn mặt đỏ đen của Pán Cẩu Thế chuyển thành màu tím đen, mồ hôi cũng từ trán chảy xuống.

Người nhìn thấu trận thế này rất rõ ràng chính là Tiểu Hồ. Cậu ta ngồi đối diện với Pán Cẩu Thế qua chiếc bàn dài. Hôm nay Lý Hướng Nam đến Hoành Lĩnh Dụ, rõ mười mươi là muốn thu thập Pán Cẩu Thế. Tâm lý của Tiểu Hồ cực kỳ mâu thuẫn. Cậu ta đương nhiên hiểu rõ Pán Cẩu Thế là một con mã, một khẩu pháo của Cố Vinh trên bàn cờ Cổ Lăng, ít nhất cũng là một con tốt. Cậu ta nên đứng về lập trường ủng hộ hắn. Thế nhưng, cứ hễ nhìn thấy cái mặt đỏ đen đó, đôi mắt nhỏ húp híp đỏ ngầu của Pán Cẩu Thế, trong lòng cậu ta lại trào lên sự căm thù mãnh liệt. Cậu ta và hắn có hiềm khích đã lâu, khi Pán Cẩu Thế làm bí thư tổng chi ở nhà máy cơ khí, Tiểu Hồ làm công tác công hội ở nhà máy cơ khí. Bởi vì cậu ta không mấy coi trọng mấy củ khoai lang của Pán Cẩu Thế, lại thêm tội biết viết biết nói, Pán Cẩu Thế vẫn luôn ngứa mắt cậu ta, tìm đủ mọi cách để chỉnh đốn cậu ta. Không ngờ hôm nay gặp lại, Pán Cẩu Thế lại còn đặc biệt thân thiết với mình nữa chứ. Đúng là mặt dày! Kẻ đi chỉnh đốn người khác rất dễ quên đi quá khứ, kẻ bị chỉnh đốn lại là kẻ ghi nhớ mãi mãi. Cậu ta đời nào lại dễ dàng quên đi những thủ đoạn hung ác tàn nhẫn của Pán Cẩu Thế chứ. Nhìn thấy Lý Hướng Nam gõ đầu Pán Cẩu Thế, trong lòng cậu ta thậm chí còn có chút hả hê. Thế nhưng, lợi ích thực tế và đại cục chính trị, cậu ta còn lạ gì nữa. Pán Cẩu Thế một khi bị dọn sạch, đối với nền tảng chính trị của Cố Vinh mà nói chính là nhổ đi một xẻng đất, hiệu ứng dây chuyền càng không thể tưởng tượng nổi. Vụ lùm xùm ở hồ chứa nước Hoàng Trang, đã phơi bày hoàn toàn dụng tâm hiểm ác trong chuyến đi xuống cơ sở của Lý Hướng Nam. Cậu ta cảm thấy lo lắng cho Cố Vinh, và cả cho chính mình nữa.

Tiểu Hồ liếc xéo Lý Hướng Nam qua cặp kính. Chỉ thấy đối phương hơi nhíu mày, thần sắc có vẻ khá uy nghiêm, không biết cái vẻ bề ngoài chín chắn từng trải này của anh ta được rèn luyện từ đâu ra nữa. Hừ, giỏi làm bộ làm tịch thật đấy. Ánh mắt Tiểu Hồ lại hạ xuống, nhìn thấy đôi bàn tay đang từ từ xoay tròn cây bút chì "Trung Hoa" của Lý Hướng Nam, cổ tay rất to, các khớp xương nổi cồ cồ lên; mu bàn tay gân xanh nổi ngoằn ngoèo, ngón tay gầy dài khô cứng, giống như những thanh cốt thép vậy. Khiến người ta liên tưởng đến hai chữ "thiết thủ".

Đôi bàn tay này Tiểu Hồ đã từng nắm qua, vào ngày đầu tiên anh đến Cổ Lăng nhậm chức. Lý Hướng Nam nhiệt tình chìa tay ra. Bàn tay của anh rất ấm, một cái bắt tay mạnh mẽ tựa sắt thép. Tiểu Hồ lúc bấy giờ cảm thấy bàn tay vừa mỏng vừa nhỏ của mình bị bóp đến đau nhức. Cậu ta cố hết sức không nhăn mặt nhăn mày mà vội vàng rút tay về, trong lòng nhất thời cảm thấy có chút bực bội, cảm thấy tôn nghiêm đàn ông của mình bị lăng nhục. Lúc này đôi bàn tay đó đang chậm rãi xoay tròn cây bút chì. Động tác xoay một chút rồi dừng lại ấy, làm lộ rõ sự khinh miệt của Lý Hướng Nam đối với Pán Cẩu Thế và sự thản nhiên khi chuẩn bị tung ra những đòn giáng đã nắm chắc phần thắng. "Thiết thủ" đôi bàn tay từ lúc bắt đầu đã khiến Tiểu Hồ cảm thấy bị nhục nhã ấy giờ đây đang kích thích cậu ta, khiến cho toàn bộ mối hận thù của cậu ta đối với Lý Hướng Nam càng thêm sâu đậm. Cậu ta nhìn bộ dạng chật vật của Pán Cẩu Thế, không kìm được mà nghĩ ngợi, nhất định phải giúp hắn một tay, tuyệt đối không thể để Lý Hướng Nam đắc ý quá mức được.

Cơ hội muốn có là có ngay. Lúc này chiếc điện thoại đặt trên bệ cửa sổ phòng họp bỗng reo lên, là tìm Tiểu Hồ. Nhân viên trực điện thoại Tiểu Kiều đã chuyển máy vào phòng họp. Nhấc điện thoại lên, là cuộc gọi từ địa khu của Bí thư Trịnh truyền tới từ huyện. Mắt Tiểu Hồ sáng lên, lập tức cố ý nâng cao giọng nói: "Có phải Bí thư Trịnh không? Em là Tiểu Hồ đây."

Cả phòng đều im phăng phắc, để cho Tiểu Hồ nghe điện thoại. Pán Cẩu Thế cũng dừng báo cáo, thở phào nhẹ nhõm. Mọi người đều quay đầu nhìn chằm chằm Tiểu Hồ. Lý Hướng Nam liếc về phía cửa sổ một cái, tỏ vẻ hoàn toàn không có chút hứng thú nào cúi đầu xuống, cặm cụi viết sột soạt trên một tờ giấy. Nét bút rất mạnh, lúc chấm câu lại càng dùng sức từng nhịp từng nhịp, dường như đang viết một việc rất quan trọng. Thế nhưng sự chú ý của mọi người vẫn đổ dồn về phía chiếc điện thoại.

"... Em đã nói với Hướng Nam rồi, anh ấy không đồng ý đâu." Tiểu Hồ đứng cạnh cửa sổ, cầm ống nghe nói lớn, còn liếc mắt nhìn Lý Hướng Nam ở đầu bàn dài một cái, "Anh ấy đang ở đây ạ. Thường vụ huyện ủy cũng đều ở đây cả. ... Làm gì ư? ... Đang kiểm điểm công việc của công xã Hoành Lĩnh Dụ chứ gì nữa. Bí thư công xã á? Vẫn là lão Pán Cẩu Thế thôi, chưa di chuyển. Anh hỏi tình hình Hoành Lĩnh Dụ á? Em thấy, các mặt phản ánh đều rất tốt mà. Hôm nay tại sao lại đến Hoành Lĩnh Dụ ư? Không có nguyên nhân đặc biệt nào cả. Chỉ là tiện đường ghé qua xem xét một chút thôi mà. ... Ạ, em biết ngài quan tâm đến Hoành Lĩnh Dụ mà. Đúng vậy, Hướng Nam đang nghe lão Pán báo cáo. Em ư? Em chẳng có điều gì phải bận tâm cả, có Bí thư Trịnh trực tiếp quan tâm đến em, em mới chẳng có gì phải bận tâm chứ. Ạ, ngài muốn tìm anh ấy á? Được, ngài đợi nhé, em gọi anh ấy nghe điện thoại."

"Hướng Nam, Bí thư Trịnh muốn anh nghe điện thoại kìa." Tiểu Hồ quay người lại, tay cầm ống nghe đặt trước ngực, nói với Lý Hướng Nam.

Sắc mặt Lý Hướng Nam có chút khó coi. Anh hoàn toàn hiểu rõ dụng ý của Tiểu Hồ khi nói những lời đó trong điện thoại. Anh kìm nén bản thân, giữ vẻ bình tĩnh, ngắn gọn phân phó: "Cậu nói với Bí thư Trịnh rằng, Thường vụ huyện ủy đang họp nghe báo cáo. Lát nữa, tôi sẽ gọi lại cho ngài ấy."

“Bí thư Trịnh muốn anh nghe điện thoại, anh không nghe không hay lắm đâu nhỉ?” Tiểu Hồ vẫn cầm ống nghe trước ngực, cũng không lấy tay che lại. Cậu ta bình tĩnh điềm đạm đối diện với ánh mắt của Lý Hướng Nam, thế nhưng lại cảm thấy tim mình đang đập thình thịch, ống nghe trong tay cũng khẽ run lên.

Lý Hướng Nam suýt chút nữa thì nổi giận. Sự khiêu khích của Tiểu Hồ là điều rành rành ra đấy, những lời vừa nãy của cậu ta đồng thời cũng là nói cho Bí thư Trịnh nghe. Toàn bộ cục diện phòng họp đều đã thay đổi. Bầu không khí nghiêm nghị đã bị phá vỡ. Lần đầu tiên Pán Cẩu Thế có thời gian thọc tay móc thuốc lá ra, đánh lửa xẹt xẹt. Hồ Phàm ngồi đó thiếu điều muốn nổi giận với con trai mình. Còn Khang Lạc thì nhìn thấu tất cả những chuyện này đến tận chân tơ kẽ tóc. Ngồi ngay cạnh Lý Hướng Nam, qua sự truyền dẫn của không khí, anh cảm nhận được sự tức giận của Lý Hướng Nam. Anh lo lắng Lý Hướng Nam sẽ không giữ được bình tĩnh. Lưu Mạo cũng dừng bút lại.

Chỉ là vài giây im lặng. Lý Hướng Nam không nổi giận, anh mặt mày âm trầm đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhận lấy chiếc điện thoại từ tay Tiểu Hồ. Động tác trao qua nhận lại đều rất tự nhiên, thế nhưng cả hai người qua sự truyền tải của ống nghe đều trong khoảnh khắc cảm nhận được một cuộc đối kháng về sức mạnh tính cách. Tiểu Hồ lại nhìn thấy đôi bàn tay cứng rắn tựa sắt thép kia.

"Bí thư Trịnh, là tôi, Lý Hướng Nam đây," Lý Hướng Nam rất lịch sự nói vào ống nghe, khóe miệng khẽ nở nụ cười, "Về chuyện điều động của Tiểu Hồ, tôi đã đọc thư của ngài rồi. Tôi bảo cậu ấy suy nghĩ thêm một hai ngày nữa... Vâng, bản thân cậu ấy muốn đi, tôi đương nhiên mở đèn xanh rồi. ... Tình hình Hoành Lĩnh Dụ á? Tôi đang điều tra nghiên cứu. Đợi hiểu rõ toàn diện rồi, tôi sẽ báo cáo với ngài sau."

Lý Hướng Nam vừa định cúp điện thoại, Tiểu Hồ lại giơ tay với sang áp sát ống nghe nói bổ sung một câu: "Bí thư Trịnh, vậy cứ thế nhé, em có việc sẽ gọi điện cho ngài bất cứ lúc nào. Có thời gian em và Huyện trưởng Cố lại xuống địa khu thăm ngài."

Tiểu Hồ đặt ống nghe xuống rồi đi thẳng về chỗ ngồi của mình. Lý Hướng Nam liếc theo bóng lưng cậu ta, trong lòng tràn ngập sự bực tức. Mượn dao giết người, Tiểu Hồ đây là đang lôi Bí thư Địa ủy ra để đè nén anh. Bản thân mình và Bí thư Trịnh cho tới nay vẫn chưa có một buổi nói chuyện đàng hoàng nào, đây là một sự sơ suất cực lớn. Hành động của Tiểu Hồ không thể nghi ngờ gì đã làm ảnh hưởng đến bầu không khí trong phòng họp, bộ dạng thong dong nhả từng ngụm khói dài với cặp lông mày nhíu lại đôi mắt cụp xuống của Pán Cẩu Thế cho thấy về mặt tâm lý hắn đã có được chỗ dựa. Những kẻ này đều nhìn vào thế lực, nhìn vào "hậu thuẫn", nhìn xem chỗ dựa của anh là ai. Anh liếc thấy Tiểu Hồ mắt không nhìn ngang ngước dọc mang theo một cỗ khí thế ngồi xuống, cứ như thể người khác đều đang chăm chú nhìn vào hành động vĩ đại này của cậu ta vậy, trong lòng khinh miệt hừ lạnh một tiếng. Anh lại tiện tay nhấc điện thoại lên, đôi mày khẽ cau lại, giọng điệu trầm xuống: "Nối máy tổng đài huyện cho tôi."

Trong phòng chìm trong sự tĩnh lặng, không ai biết Bí thư Huyện ủy muốn làm gì.

"... Tổng đài huyện phải không? Tôi là Lý Hướng Nam. Vâng, tôi đang ở Hoành Lĩnh Dụ. Trưa nay lúc mười hai giờ rưỡi, cô giúp tôi nối máy một cuộc gọi đường dài. Cần gọi đi tỉnh, đến nhà Bí thư tỉnh ủy - Bí thư Cố. Vâng. Nối máy cho tôi đến Hoành Lĩnh Dụ nhé. Mười hai giờ rưỡi đúng. Có khó khăn gì không? Đến lúc đó gọi cho tôi cuộc gọi 'hỏa tốc', bằng mọi giá phải nối máy đúng giờ."

Lý Hướng Nam đặt ống nghe xuống rồi quay về chỗ ngồi, ánh mắt lạnh lùng nhìn Tiểu Hồ một cái. Tiểu Hồ cúi đầu, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, tay cầm bút máy ấn lên trang giấy nhưng không viết nổi một chữ nào. Cậu ta hoàn toàn hiểu rõ, Lý Hướng Nam đang đáp trả lại mình. Giống như việc cậu ta gọi điện cho Bí thư Trịnh vậy, Lý Hướng Nam gọi điện cho Bí thư Tỉnh ủy cũng chẳng qua chỉ để phô trương ưu thế. Màn đáp trả này đã giáng một đòn mạnh vào khí thế của cậu ta, giống như vừa ăn một bạt tai vậy. Ánh mắt của Lý Hướng Nam dường như lại một lần nữa uy hiếp toàn bộ phòng họp, Pán Cẩu Thế lặng lẽ dùng mông ấn tàn thuốc lá đang hút dở vào chiếc ghế ngồi bên dưới.

Khang Lạc lại cảm thấy vở kịch này quá vô vị, nhạt nhẽo. Anh cực kỳ không đồng tình với hành động này của Lý Hướng Nam. Thế này là thế nào chứ, muốn gõ đầu Tiểu Hồ thì cũng không đến mức phải dùng đến chiêu trò này chứ. Anh cố ý hay vô tình vẽ một dấu "?" to đùng lên sổ ghi chép, hơn nữa còn dùng sức chọc mạnh một cái chấm ở phía dưới phát ra tiếng bóc một cái.

Lý Hướng Nam liếc mắt nhìn thấy ngay, mặt lập tức đỏ bừng lên. Lúc gọi điện và gác máy bước về chỗ ngồi, trong lòng anh đã cảm thấy vô cùng bất an, nhưng lại không kịp suy nghĩ kỹ. Cảm xúc bốc bồng lúc đó của anh chỉ là muốn trút giận cho hả hê. Bây giờ vừa nhìn thấy dấu "?" đập vào mắt này, anh lập tức nhận thức được sự nực cười của bản thân. Quả thực quá ư tầm thường. Lúc này anh mới phát hiện ra trong thần sắc của Long Kim Sinh cũng có một tia không đồng tình. Hành động ngu ngốc thế này chẳng khác nào đập nát hình tượng Bí thư Huyện ủy của mình cả. Anh cảm thấy mặt, cổ, cho đến cả sống lưng đều nóng hừng hực, thế nhưng anh nhanh chóng kiềm chế được bản thân.

Một nhà chính trị chín chắn, không chỉ cần phải có năng lực khôi phục lại tinh thần dưới đả kích từ bên ngoài, mà còn phải có khả năng khôi phục lại sự bình tĩnh từ trong sự phiền muộn do sai lầm của chính mình mang lại. Lúc này, mọi sự phiền muộn, tự trách đều vô ích, chỉ có cách dựa vào hành động xuất sắc hơn, thỏa đáng hơn để bù đắp. Anh đảo mắt quét nhìn mọi người một lượt, cười cười, nụ cười này anh tự cảm thấy có chút gượng gạo, rồi tiếp lời cuộc điện thoại của Bí thư Trịnh lúc nãy mà nói: "Bí thư Trịnh vẫn luôn muốn điều động Tiểu Hồ về địa khu, còn tôi thì, lại có chút không nỡ. Nhân tài quả là hiếm có mà."

Trong phòng họp vô cùng tĩnh lặng. Mọi người đều không biết Bí thư Huyện ủy sẽ đối xử với Tiểu Hồ thế nào.

Tiểu Hồ chống khuỷu tay lên bàn, mắt chằm chằm nhìn vào chén trà trước mặt, khóe miệng nở một nụ cười lạnh.

Ánh mắt Lý Hướng Nam chuyển sang mặt cậu ta, mỉm cười nhìn cậu ta: "Tôi lật bài ngửa cho cậu thấy nhé: Ở lại Cổ Lăng, hay rời khỏi Cổ Lăng, hai ngày sau hoàn toàn do cậu tự quyết định, đây coi như là thái độ công khai của tôi - Bí thư Huyện ủy này nhé. Cậu cứ hoàn toàn yên tâm đi. Nhưng tôi đoán, đến lúc đó cậu lại chẳng muốn đi nữa đâu."

Tiểu Hồ cảnh giác liếc Lý Hướng Nam một cái, tất cả mọi người trong phòng họp cũng cảm thấy có chút bất ngờ trước thái độ của Lý Hướng Nam.

Lý Hướng Nam thản nhiên nói: "Tiểu Hồ có lẽ vẫn chưa tin đâu, hai ngày sau rồi sẽ rõ. Nếu như nhân tài ở Cổ Lăng mà cũng không giữ nổi nữa, thì tôi - Bí thư Huyện ủy này có vấn đề lớn rồi đây."

Ngoài cửa sổ bỗng "ào" một tiếng đổ sụp xuống một trận mưa lớn, tựa như trút nước từ trên trời xuống, che kín cả bầu trời lẫn mặt đất. Sân viện chốc lát ngập đầy nước, sủi lên những bọt nước dày đặc. Lý Hướng Nam khẽ nhíu mày liếc ra ngoài cửa sổ một cái, ánh mắt lại quay trở lại bàn họp, chuyển chủ đề: "Được rồi, chúng ta hãy quay lại chủ đề chính thôi. Nghe đồng chí Pán Cẩu Thế báo cáo nào." Ánh mắt anh nghiêm nghị đặt lên người Pán Cẩu Thế, giọng điệu ôn hòa nói: "Liệt kê vấn đề thì rất dễ. Đặt ra bài toán khó cho Huyện ủy cũng rất tiện. Thế nhưng, điều mà người ta cần ở các anh chính là giải quyết vấn đề. Bằng không, cần anh cái ông bí thư công xã này để làm gì?"

Chuyện rẽ ngang gây chuyện của Tiểu Hồ đã qua đi. Mọi thứ lại quay trở lại với Pán Cẩu Thế.

"Hì... hiện tại vấn đề chính sách nhiều quá, rất khó giải quyết," hắn đỏ bừng mặt nói.

"Vậy anh có thể đem những khó khăn trong việc giải quyết vấn đề ra bàn luận chứ. Ví dụ như, giống như vấn đề tranh nước tưới ruộng này, anh giải quyết thế nào?"

Trán Pán Cẩu Thế lại rịn ra những hạt mồ hôi, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Lý Hướng Nam cau mày bình tĩnh nhìn hắn, đợi một lát, rồi chuyển hướng ánh mắt sang mọi người, hỏi: "Các đồng chí có biết tình hình thống kê các vụ án tranh chấp dân sự của huyện chúng ta không?" Mọi người nhìn nhau, không ai trả lời. Anh chuyển ánh mắt thắc mắc sang Khang Lạc bên cạnh.

"Tôi không để ý lắm." Khang Lạc đáp, anh biết Lý Hướng Nam chuẩn bị dẫn dắt ra chủ đề gì đó đây.

"Các đồng chí có để ý đến tình hình thống kê các vụ tranh chấp dân sự không?" Lý Hướng Nam lại hỏi Trang Văn Y và Long Kim Sinh, hai người bọn họ cũng chẳng để ý đến.

"Lão Long, anh phụ trách mảng nông nghiệp, sao cũng không để ý chứ?" Ánh mắt Lý Hướng Nam trở nên nghiêm nghị hơn, trong lời nói lộ ra sự phê bình, "Tài liệu đó tôi đã phê duyệt ở trên rồi, phiền anh chú ý nhiều hơn một chút."

"Cái đó không liên quan đến nông nghiệp, cho nên..." Long Kim Sinh giải thích.

"Sao lại không liên quan chứ?" Lý Hướng Nam ôn hòa nhưng mang theo chút bất mãn, "Thế nào mới gọi là liên quan đến nông nghiệp chứ? Không thể nhìn sự việc một cách cô lập, chỉ nhìn thấy cái trước mắt được."

Trong mắt mọi người lóe lên vẻ khó hiểu. Thống kê tình hình tranh chấp dân sự, chỉ là công việc định kỳ, báo cáo mỗi năm một lần, trước nay chưa từng có ai coi trọng nó cả. Nó thì có liên quan gì đến nông nghiệp chứ?

Lý Hướng Nam đương nhiên hiểu rõ tâm lý của mọi người, anh nói: "Từ vụ cày bừa mùa xuân đến nay mấy tháng trời, những tranh chấp do tranh nước tưới ruộng gây ra, chiếm tới ba mươi tư phần trăm trong tổng số các vụ tranh chấp dân sự ở nông thôn. Con số này các đồng chí đều không để ý tới sao?"

Mọi người quả thực đều không để ý tới.

Thần sắc của Lý Hướng Nam càng thêm nghiêm nghị: "Thế thì chúng ta còn có cái gọi là nhãn quan chính sách gì nữa? Ba mươi tư phần trăm, tỷ lệ này hiện tại đã vượt qua tỷ lệ tranh chấp dân sự của mấy hạng mục lớn như chia nhà, tài sản, hôn nhân rồi. Đây là một biến động mang tính chính sách nông nghiệp. Chúng ta không chú ý tới, đó là sự thất trách của người làm lãnh đạo. Tôi bảo các đồng chí chuyền tay nhau đọc tài liệu thống kê đó, không phải là để tất cả mọi người đều đi quản cái công việc hòa giải tranh chấp dân sự, mà là để chú ý đến chính sách của chúng ta, chú ý đến những khâu yếu kém trong công tác chính sách của chúng ta. Vấn đề mâu thuẫn tranh nước tưới ruộng này mà không giải quyết, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến chúng ta lật xe rồi." Anh dừng lại một chút, chuyển ánh mắt sang khuôn mặt của Pán Cẩu Thế, "Phải thế không?"

"Đúng đúng đúng..." Pán Cẩu Thế không biết nên trả lời thế nào cho phải.

"Ít nhất cũng có thể đánh đổ tôi - Bí thư Huyện ủy này rồi chứ gì?"

"Không không không."

Lý Hướng Nam nhìn ngắm hắn, trầm ngâm chậm rãi nói: "Tình hình mới, vấn đề mới, phải dựa vào sự nghiên cứu giải quyết chung của các cấp lãnh đạo, trách nhiệm không chỉ nằm ở cấp công xã. Thế nhưng cái ông bí thư công xã là anh có chút trách nhiệm nào không?"

"Ừm... có, có."

Lý Hướng Nam với ánh mắt khiển trách nhìn Pán Cẩu Thế, rồi lại nói với mọi người: "Bản thống kê tranh chấp dân sự đó, tôi đề nghị mọi người chuyền tay nhau đọc, còn hy vọng mọi người có thể nhìn ra trạng thái của ban cán sự xã đại đội chúng ta đằng sau những con số thống kê đó. Tôi đã liệt kê riêng con số các vụ án tranh chấp tranh nước xảy ra ở mỗi công xã sang một bên, lại còn đem so sánh với dân số của công xã nữa. Lấy đơn vị vạn người, đem con số các vụ án tranh chấp tranh nước xếp hạng từ nhiều đến ít cho từng công xã. Nếu các đồng chí để ý, sẽ phát hiện ra con số đó có liên quan rất lớn đến tình hình của ban cán sự xã đại đội. Giống như Hoành Lĩnh Dụ," anh lại quay ánh mắt về phía đầu của Pán Cẩu Thế, khẽ gật đầu, "tỷ lệ tranh chấp tranh nước là cao nhất. Cái vị trí số một này có vẻ vinh dự lắm nhỉ? Có phải cũng nên phát cho anh một tờ giấy khen không?"

Pán Cẩu Thế mồ hôi đầm đìa, vô cùng lúng túng.

"Chúng tôi vừa đến Hoành Lĩnh Dụ, đã bị những người nông dân đi kiện chặn xe lại. Mặc dù việc này có phải do anh xúi giục bọn họ đến hay không, nhưng cái cảnh tượng này quả thực đã để lại cho chúng tôi ấn tượng rất sâu sắc đấy." Lý Hướng Nam có chút mỉa mai nhìn Pán Cẩu Thế nói, rồi hướng về phía mọi người, "Có sự việc này rồi, chúng ta đối với tình hình ban cán sự Hoành Lĩnh Dụ, có phải đã có được một ấn tượng ban đầu rồi hay không?"

Lúc này Pán Cẩu Thế mới cảm nhận được áp lực thực sự, cũng đã nếm mùi lợi hại. Hắn thở không ra hơi.

Lý Hướng Nam nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, cơn mưa lớn đã biến thành những hạt mưa phùn rả rích. Anh đứng dậy nói: "Bây giờ, tôi xin mời các đồng chí đi tham quan một nơi ở Hoành Lĩnh Dụ."