Phó bí thư lâm thời công xã Hoành Lĩnh Dụ Phan Cẩu Thế vừa trời sáng đã chăn bò vùng dậy từ trên kang, trong đầu nghĩ đến một chuyện duy nhất: Hôm nay phải chuẩn bị thật tốt để “đón tiếp” bí thư huyện ủy Lý Hướng Nam.

Chuyện này khiến hắn khổ sở vô cùng, cả đêm thấp thỏm lo âu, liên tục mơ những giấc mơ kỳ quái. Theo kinh nghiệm Đông y của riêng hắn, đây là khí tỳ không thuận, can hỏa cũng có chút thịnh. Hắn mặc quần áo bừa bãi, xỏ dép lết thết, bước thẳng ra sân, đối diện với núi Hoành Lĩnh chim chóc hót líu lo mà đánh răng, vứt cái bàn chải rụng lông tòe loét đi, lại cầm lấy chiếc khăn mặt đen sì, súc miệng rửa mặt ào ào. Rửa được nửa chừng thì hắn khựng lại, khăn mặt áp vào má tiếp tục vắt óc suy nghĩ, xem trận địa bày ra hôm nay còn sơ hở nào không. Ném khăn mặt vào chậu, vừa quay vào nhà, cơn giận của hắn đã bốc bùng lên.

Vợ hắn là Ngọc Trân theo lệ thường vẫn đầu tóc bù xù, mặt mày vàng vọt, khoanh chân ngồi trên kang lề mề gấp chăn hết lần này đến lần khác. Trên kang bừa bộn đủ thứ, mấy chiếc chăn vải hoa đỏ vá chằng vá đụp, ruột chăn từ lâu đã chuyển từ trắng sang đen, vo tròn thành từng đống lộn xộn. Ba đứa con trai là Đại Hổ, Nhị Hổ, Tam Hổ, sáu tuổi, năm tuổi, ba tuổi, đang lăn lộn bò trườn, cào cấu đánh nhau trên đống chăn mà cô ta cứ như không nhìn thấy; cùng lắm chỉ thong thả kéo một cái sang bên cạnh khi Đại Hổ giơ tay định đánh Nhị Hổ; Tam Hổ vừa khóc vừa tè dầm lên tấm vải dầu trải kang, cô ta cũng chẳng thèm để tâm, tiện tay kéo một miếng vải bẩn nhét vào mông nó. Cái bô dưới đất vẫn còn bốc mùi khai uế. Đập vào mắt là một bãi rác rưởi đen đúa nhếch nhác. Phan Cẩu Thế vừa bước vào, lại vấp phải chậu nước rửa chân từ tối qua chưa đổ, chiếc chậu gang nặng nề kêu "cọong" một tiếng, va mạnh vào cổ chân hắn. Guồng mặt đỏ sẫm của hắn tràn ngập giận dữ, đôi mắt nhỏ húp húp trợn tròn lồi cả ra ngoài. Chưa từng thấy người vợ nào vô tích sự thế này, lúc trước đúng là mắt mù hắn mới lấy cô ta.

- Con đánh, con tè, cô không quản à? Mắt mù à! - Hắn gầm lên.

- Anh cũng quản được cơ mà. - Ngọc Trân chẳng thèm quay đầu, nói với giọng điệu không vội không cáu, vừa thong thả kéo chăn lại gấp, tiện tay đét vào mông Tam Hổ một cái bắt nó né ra. Tam Hổ oa oa khóc to hơn.

- Cô do súc sinh đẻ ra chắc? - Phan Cẩu Thế trợn trừng đôi mắt sọc máu, đây là câu mắng quen thuộc của hắn dành cho vợ. Hắn vươn tay bồng Tam Hổ từ trên kang lên, vừa xóc nảy dỗ con, miệng vừa tranh thủ tiếp tục mắng vợ. Tam Hổ vẫn khóc nghẹn ngào, hắn bèn đổi Tam Hổ sang tay trái xóc, tay phải chỉ trỏ lên khắp vách tường dán đầy tranh liên hoàn kịch để dỗ dành. Hắn thích kịch cổ, kinh kịch, Hà Bắc bang tử, Sơn Tây bang tử, loại nào cũng thích. Trên tường dán chi chít những bức tranh đỏ xanh rực rỡ như "Đả Kim Chi", "Vũ Tích Phong", "Viên Môn Trảm Tử", "Mượn Gió Đông", "Đào Viên Kết Nghĩa". Đứa nhỏ vẫn khóc, hắn bồng con đi vòng quanh căn buồng trong, buồng trong bày kín một bộ đồ gỗ vừa mới bắt đầu sơn, tủ đứng, tủ thấp, tủ rượu, bàn viết, lớp sơn màu hạt dẻ vẫn chưa khô, tỏa ra mùi sơn nồng nặc. Không tài nào đi lại được, lại quay ra buồng ngoài, chỉ vào chiếc đồng hồ vỏ kính đặt trên chiếc tủ sơn đỏ cũ kỹ mà dỗ dành: - Đồng hồ kìa, xem đồng hồ kìa. - Vẫn không ăn thua. Hắn lại bật cái máy hát kiểu cũ trên tủ kêu kẹt kẹt, đĩa hát xoay tít tút, tiếng chiêng trống kèn trống vang lên rộn rã, bắt đầu vở kịch, bấy giờ Tam Hổ mới dụi dụi đôi mắt nhỏ ngừng khóc.

- Anh bồng con ít thôi, đừng có lây bệnh của anh sang con. - Ngọc Trân vừa thu dọn trên kang, quét dọn kang, vừa nói. Phan Cẩu Thế bị lao phổi, vẫn chưa dứt gốc.

- Tôi biết chứ. Con tôi, không lây được đâu. - Hắn lại trợn trừng mắt. Nhìn tấm lưng vợ đang ngồi trên kang mặc quần áo cho Nhị Hổ, hắn thấy chỗ nào cũng chướng mắt. Bộ dạng ốm o bệnh tật, vào cửa không biết lo việc nhà, ra đường không biết đối nhân xử thế, mặc không ra dáng mặc, đi không ra dáng đi, nếu không phải cô ta sinh cho hắn ba đứa con trai nối dõi, hắn sớm đã đá văng cuộc hôn nhân này rồi. Hắn thích con trai. Nếu không có kế hoạch hóa gia đình, hắn còn muốn đẻ thêm. Hắn là con một, cái tên Cẩu Thế là do ông thầy bói đặt cho khi hắn mới sinh ra, có nghĩa là "phân chó". Tên hèn mạn để dễ nuôi, sau này đi học mới đổi thành hai chữ hiện tại. Đừng thấy hắn từng học cấp hai, lại còn được bồi dưỡng ở trường đảng, hơn bốn mươi tuổi, vẫn còn trẻ chán, thế nhưng cái quan niệm cũ đời đời con cháu đầy nhà ấy lại rất sâu sắc, ba đứa con trai là niềm tự hào lớn nhất của hắn. Đại Hổ, Nhị Hổ, Tam Hổ cũng là những cái tên đắc ý do chính tay hắn đặt. Hổ có sinh khí, là vua trăm thú, hắn là kẻ sùng bái văn hóa truyền thống Trung Quốc. Kẻ nào khen con trai hắn có khí phách hổ, đó là một trong những cách hiệu quả nhất để lấy lòng hắn.

Cãi thì cãi, mắng thì mắng, vợ chồng vẫn là vợ chồng. Hắn ném đứa nhỏ lên kang, bảo: - Tôi ra đằng trước đi vòng quanh một lát, chốc về ăn cơm. Hôm nay có người ở huyện đến. - Hắn ở phía sau đại viện công xã, cách nhau một bức tường vây, "đằng trước" chính là chỉ công xã.

- Chuyện của người lớn rốt cuộc tính thế nào? - Ngọc Trân hỏi. Ngày mai là giỗ đầu ba năm của bố Phan Cẩu Thế, ngày giỗ này làm to hay làm nhỏ? Viên phó bí thư lâm thời công xã này vì thế mà đã tốn không ít tâm tư.

- Đương nhiên là làm, làm theo quy củ cũ. Tôi chẳng phải đã nói rồi sao. - Phan Cẩu Thế dừng bước ở cửa, quay người nói.

- Bí thư huyện ủy hai ngày nay xuống đây, anh không sợ bị thông cáo à? - Ngọc Trân dọn dẹp chậu rửa chân bô tiểu dưới kang, nói với giọng từ tốn. Cô ta là tính tình bông lúa, dù hỗn độn đến mấy cũng chẳng chê hỗn độn, dù vội đến mấy cũng chẳng hoảng hốt, tiếng nói chưa từng cao giọng, chuyện gì cũng nuốt được vào bụng.

- Già cả khổ sở cả đời, giỗ ba năm này mà không làm thì ăn nói thế nào? Đại cùng lắm là mất cái mũ ô sa này thôi. - Giọng Phan Cẩu Thế lại cao hẳn lên.

- Huyện trưởng Cố mà biết chuyện này, sẽ nói với anh thế nào đây? nhắc đến Cố Vinh, Phan Cẩu Thế tịt ngỏm.

Cố Vinh là cấp trên khiến hắn cảm kích nhất. Hắn vốn dĩ lúc làm bí thư tổng chi nhà máy nông cơ huyện, chỉnh đốn người ta quá tay, oán hận tích tụ rất sâu, lúc thực hiện chính sách đã trở thành đích nhắm của mọi người, ngày tháng trôi qua vô cùng khó khăn, rất nhiều chuyện truy cứu trách nhiệm đều đổ lên đầu hắn. Hắn đã chuẩn bị gói ghém hành lý về quê dạy học rồi, Cố Vinh đã giữ hắn lại, qua vài đường cơ bản, điều hắn đến công xã làm phó bí thư, sau đó lại làm quyền bí thư. Nói gì thì nói, Cố Vinh vẫn sẽ giúp hắn gỡ cái chữ "lâm thời" này xuống, đây là điều đã từng được ám chỉ rồi. Hắn là kẻ chịu ơn phải báo, lời của Cố Vinh sao hắn có thể không nghe chứ? Hôm qua đi thành phố gặp Cố Vinh, người ta còn dặn dò hắn hết lần này đến lần khác, làm việc gì cũng phải động não một chút, lại còn cười dùng một điển cố quen thuộc với hắn: - Trương Phi còn thô trong có tinh tế cơ mà, cậu không thể chỉ có dũng mà không có mưu được. - Phải, bí thư huyện ủy mới đến độc ác lắm, thu thập người ta cực kỳ gọn gàng dứt khoát, nếu thực sự tóm lấy mình làm điển hình, thì chỉ riêng chuyện này cũng đủ để cách chức hắn rồi. Đến lúc ấy, có mà khóc cũng không kịp? Tôn tử đã từng giảng, có thể thắng ở kẻ địch. Muốn không thất bại về mặt chính trị, trước tiên phải chú ý bản thân không có sơ hở, không bị người ta nắm thóp. Đây là bài học lớn nhất mà hắn rút ra sau mấy bận trắc trở.

Hắn thấy đau khổ. Thậm chí còn đứng ngây ra ở cửa, hai mắt đờ đẫn. Đời người có hai đại ân tất phải báo, một là ơn tri ngộ, như Cố Vinh đối với hắn; còn một nữa chính là ơn sinh thành dưỡng dục của cha mẹ. Năm hắn mười sáu tuổi đang học cấp hai, bố bị cảm hàn sốt cao, hắn khoác cho bố một tấm vải dầu, bất chấp trời mưa vừa đi vừa bò, lên dốc vượt khe, cõng bố đi mười dặm, lội qua dòng nước xiết sông Hoành Lĩnh đưa đến bệnh viện. Vì quỳ gối bò lên dốc, đầu gối ma sát đến mức lòi cả xương ra ngoài, đẫm máu. Từ lúc đó, tiếng hiếu tử của hắn đã lan xa. Hắn rất trân trọng tiếng tăm này, trong lòng cũng thực sự có lòng hiếu thảo ấy, cho đến tận bây giờ hễ cứ nghĩ đến cảnh cha mẹ chắt bóp từng chút một, đôi tay run rẩy nhét số tiền đổi được từ trứng gà vào túi áo cho hắn đi học, là sống mũi hắn lại cay xòe. Ân tình này không báo, còn xứng làm người nữa không?

- Chuyện này, để lát nữa hẵng hay. Không được nữa thì gọi mấy ông chú ông bác với bọn cháu chắt đứng ra lo, tôi ít lộ diện là được chứ gì. - Nói rồi, hắn vung tay một cái. Tư thế vung tay của hắn cũng rất độc đáo, vai phải trúng xuống, tay phải co trong ống tay áo xõa xuống, trông giống như điệu múa tay áo nước của người hát tuồng, từ trong hất ra ngoài. Thực sự không kiên nhẫn nữa thì quất liên tiếp mấy cái.

- Còn nữa, anh cũng đừng có cứng nhắc quá đấy. - Vợ ở phía sau lại cất lời.

- Lại sao nữa đây? - Hắn thiếu kiên nhẫn hất tay ra sau một cái, nhấc chân bước ra ngoài.

- Em thấy anh có thành kiến với bí thư huyện ủy mới đến, quần chúng đối với ấn tượng của ông ấy đều rất tốt, gọi ông ấy là Lý Thanh Thiên.

- Ông ta chẳng phải rành rành là muốn chèn ép bí thư Cố, muốn xưng vương xưng bá ở Cổ Lăng sao?

- Chuyện của họ, anh cũng đâu có rõ hết, anh đừng để người ta đem ra làm súng bắn.

- Làm súng bắn cái gì? Tôi là tự nguyện, không thể có lỗi với bí thư Cố. Một con người mà đến chút nghĩa khí này cũng không biết, thì còn xứng làm người không? - Nước bọt hắn văng tứ tung. Hắn rất coi trọng sự trung thành, hắn thường hay giảng giải với cấp dưới: Chúng ta ít nhất phải học tập Gia Cát Lượng và Quan Vũ, làm người phải có nhân phẩm, trung thành thật thà, cúc cung tận tụy.

Ngọc Trân muốn há miệng nói gì đó, nhìn thấy bộ dạng đằng đằng sát khí của cô bèn im bặt. Người phụ nữ yếu đuối này vốn dĩ là kế toán ở nhà nghỉ huyện, từ khi gả cho Phan Cẩu Thế, vừa nể phục vừa sợ hắn, lại càng ngày càng lo lắng cho hắn. Hắn làm việc quá hung hăng tuyệt tình, hễ ai dùng đến hắn, hắn thật sự có thể sủa càn cắn bậy như một con chó. Nhà máy nông cơ không làm nổi nữa, ủ rũ một trận, đến công xã Hoành Lĩnh lại hoàn hồn, cứng ngắc giương oai múa võ lên. Đừng thấy người ta kính cẩn cung kính với hắn, thế nhưng, ánh mắt người phụ nữ lại có thể nhìn thấy đủ loại bất mãn ẩn giấu phía sau. Cô ta chẳng nói gì cả, nhưng trong lòng cô ta cái gì cũng hiểu rõ, thế nên cô ta lo lắng đủ điều. Phan Cẩu Thế cái gì cũng nói, cái gì cũng có thái độ, nhưng đôi mắt của hắn thực chất chẳng nhìn thấy cái gì cả, thế nên hắn cũng chẳng sợ cái gì cả.

Quý nhân cất bước khó khăn. Phan Cẩu Thế vừa ra khỏi cửa, suýt chút nữa đâm sầm vào một người mặc quần áo bảo hộ lao động vải bạt xanh. Hóa ra là đại lão Trương thợ sơn đồ đạc cho hắn, thợ sơn của nhà máy đồ gỗ huyện, người Hoành Lĩnh Dụ.

- Bí thư Phan, lớp sơn thứ nhất khô chưa? Hôm nay đến lúc quét lớp thứ hai rồi đấy. - Ông ta cười hì hì đặt thùng sơn xuống, kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống một cách suồng sã như bạn cũ.

Phan Cẩu Thế khách khí mời ông ta vào nhà, hết đưa thuốc lại châm lửa. Có người bảo hắn thấy quan chức thì vạt áo ngắn trước dài sau, thấy dân đen thì vạt áo ngắn sau dài trước, cũng không hẳn là thế. Bất kể là cán bộ nào, chỉ cần là cấp dưới của hắn, hắn đều dám mắng; thế nhưng không phải cấp dưới của hắn, cho dù là một dân thường đến tìm, hắn cũng khách khí mặt không rời nụ cười, tay không rời điếu thuốc, vừa gật đầu vừa khom lưng. Hắn hiểu rõ phạm vi quyền lực của mình.

- Màu này được chứ nhỉ? - Đại lão Trương dùng tay nhẹ nhàng xoa lên món đồ đạc đã quét sơn qua một lượt, ngắm nghía lên xuống đầy tự mãn.

- Được, được chứ. - Phan Cẩu Thế gật đầu liên hồi, hắn đi ra buồng ngoài xách cái phích nước lên, trống trơn, bèn bất mãn liếc vợ một cái, Ngọc Trân lập tức xách phích nước đi ra ngoài. Hắn lại quay vào buồng trong nói chuyện với đại lão Trương: - Vẫn là màu hạt dẻ đậm này là đẹp, chúng ta không quen nhìn mấy cái màu nhạt nhẽo bóng loáng đó. Vốn dĩ tôi không muốn làm mấy thứ này, tôi là người không câu nệ mấy chuyện này, ở nhà máy nông cơ bao nhiêu năm nay, cũng chưa từng làm một món đồ đạc nào.

Đại lão Trương quay đầu nhìn lướt qua hai món đồ gỗ cũ đặt ở buồng ngoài, một cái chính là chiếc tủ sơn đỏ đen xì bóng lộn, còn có một chiếc bàn vuông sơn đỏ cũng đen xì bóng lộn y như thế, cộng thêm hai chiếc hòm gỗ sơn đỏ đen sì trên kang, đây chính là toàn bộ gia đương của hắn.

- Bí thư Phan, thế gọi là giản dị đấy chứ.

- Bày biện ra vẻ phô trương thì có ý nghĩa gì? Nhạt nhẽo lắm. Hiện đại hóa cũng đâu phải hóa kiểu này. - Phan Cẩu Thế phun khói mù mịt nói vô cùng hăng hái, giọng điệu mang theo vẻ khinh miệt. Trước đây hắn cực kỳ chán ghét nhà người khác hết một bộ đồ gỗ lại đến một đống đồ bày biện, bóng loáng bảnh tỏn cầu kỳ, bước vào đến chân tay chẳng biết đặt vào đâu, thật chẳng bằng vừa vào nhà là kéo ngay cái ghế đẩu nhỏ ra ngồi cho thoải mái. Hắn vẫn luôn tự hào vì sự nghèo nàn đơn sơ của nhà mình. Nhưng bây giờ, bộ đồ gỗ kiểu mới sáng loáng ngay trước mắt đang chặn ngang miệng hắn, câu nói bẻ lái sang một góc khác: - Lúc này là nhập gia tùy tục rồi. Các đồng chí đều cổ động tôi sắm sửa, gỗ đã đưa đến tận sân, thôi thì, cứ sắm sửa hai món này cho xong chuyện vậy.

Nói câu này hắn mang theo nỗi cảm khái vô hạn. "Hay ở chỗ đầu hàng", trong đầu hắn trào ra một câu ngữ lục tự trào khi bình luận về "Thủy Hử". Phải đấy, hình như chính hắn cũng đang đầu hàng. Những thứ kiên trì trước đây không biết từ lúc nào đã thay đổi, bản thân hắn thì mắng mỏ cái gì người ta chứ? Còn mặt mũi nào nữa? Chẳng phải Ngọc Trân đang xách phích nước từ nhà bếp phía trước đi về đấy thôi, nhìn mái tóc được uốn xoăn tít như lò xo của cô ta là hắn lại thấy gai mắt. Hàng ngày ở nhà máy nông cơ, hắn chuyên môn giảng giải cho công nhân trẻ, tóc nam giới không được để dài, tóc nữ giới không được uốn, phải "đẹp mà không tranh xuân". Đây là câu nói hắn không ngừng tự đắc lặp đi lặp lại trong suốt một thời gian dài. Thế nhưng sau này, đến cả vợ hắn cũng lén lút uốn tóc, vậy mà hắn lại chẳng nói gì cả. Nói gì được chứ? Phong khí xã hội ngấm ngầm thay đổi, hoàn toàn khác trước rồi. Hắn bây giờ chê vợ chỉ vì cái vẻ quê không ra quê, tây không ra tây, muốn uốn tóc thì dứt khoát giống như mấy cô nàng biết ăn diện kia kìa, làm cho ra dáng một chút, sao cô ta vừa uốn lên lại xù lên như con cừu lông xoăn, một vẻ bần tiện khốn khổ thế chứ? Hắn nhìn vợ rót nước đầy hai chiếc chén, đại lão Trương liền nâng chiếc cốc men trắng sứt quai chuyên dụng của mình lên, hắn vội vàng đứng phắt dậy, giơ tay ngăn lại: - Đừng dùng cốc này, lão Trương. - Hắn bị lao phổi, không thể lây sang người khác.

- Sao thế? - Đại lão Trương khó hiểu hỏi.

- À, cái cốc ấy nóng tay lắm, - hắn giơ tay giữa không trung nói với vẻ ngượng ngùng, - dùng cốc thủy tinh này đi. - Hắn không muốn để người khác biết mình bị lao phổi. Bệnh lao, chẳng vẻ vang gì, tổn hại đến hình tượng uy nghiêm của hắn.

- Không sao đâu. - Đại lão Trương nói rồi nâng cốc uống một ngụm.

Phan Cẩu Thế quay đầu nhìn vợ trao đổi ánh mắt, thấy vợ há miệng định giải thích gì đó với đại lão Trương, hắn xua tay: - Cô mau đi dọn dẹp nhà cửa, làm bữa sáng đi. - Ngọc Trân trách móc liếc hắn một cái, không thèm hó hé đi ra buồng ngoài.

Đại lão Trương vừa uống nước, Phan Cẩu Thế vừa nhìn thấy chướng mắt, bản thân mình ác đức thật đấy.

Đang uống nước thì Nhị Hổ bước vào, đại lão Trương với tay ôm chầm lấy Nhị Hổ vào lòng: - Nào, Nhị Hổ, để chú Trương bế nào. - Ông ta ngẩng đầu nhìn Phan Cẩu Thế nói: - Ba thằng cu nhà anh cừ phết đấy, đứa nào cũng có khí phách hổ cả.

Câu này vừa chạm vào dây cười của Phan Cẩu Thế, hắn vui mừng nhe cả hàm răng vàng ố, vừa cười híp mắt hút thuốc, vừa nói: - Ba thằng ngốc ấy mà.

- Chờ chúng nó lớn lên lấy vợ, mỗi đứa một bộ đồ gỗ, việc sơn cứ để tôi lo. - Đại lão Trương sảng khoái hất tay lên một cái. Động tác hất tay của ông ta rất đặc biệt, lòng bàn tay giống như cây chổi sơn ông ta cầm, hất lên một cái giống như quét sơn vậy.

Phan Cẩu Thế càng vui hơn nữa. Hắn nào biết rằng, muốn lấy lòng hắn thì phải khen con trai hắn có khí phách hổ, đây là điều mà ai ai ở Hoành Lĩnh Dụ cũng biết rõ. Đại lão Trương cũng đã nắm bắt được quy luật này. Giúp sơn đồ đạc cũng được, khen con trai có khí phách hổ cũng được, đều là những bước đệm của đại lão Trương, ông ta thấy thời cơ đã chín muồi, bấy giờ mới nêu ra câu chuyện chính.

- Bí thư Phan, tôi có chuyện này muốn cầu cạnh anh.

- Nói đi. - Hắn vui vẻ đáp lời, đồng thời đưa thuốc qua.

- Tôi nói chuyện của Tống An Sinh.

- Sao cơ? - Phan Cẩu Thế cảnh giác hỏi, bàn tay phải đang đưa thuốc khựng lại.

- Nó còn trẻ người non dạ, có lỗi lầm gì, anh lượng thứ cho nó. Bí thư Phan, có thể anh không biết, nó là cháu tôi đấy. - Đại lão Trương cười hề hề.

- Không được đâu. - Sắc mặt Phan Cẩu Thế bỗng sầm xuống, đặt điếu thuốc đang cầm ở tay phải cùng với bao thuốc ở tay trái lên chiếc bàn vuông thấp bên cạnh: - Nó trẻ người non dạ? Nó cái gì cũng hiểu, thông minh ranh mãnh lắm. Hoàn toàn không coi tôi cái bí thư này ra gì.

Tống An Sinh là một thanh niên hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, vốn là hiệu trưởng trường tiểu học Hoành Lĩnh Dụ, sau này lại làm phó chủ nhiệm công xã, phụ trách một mảng lộn xộn văn giáo, y tế, khoa học kỹ thuật. Tên tốt nghiệp cấp ba này mặt nào cũng tinh thông, lúc nào cũng bất đồng quan điểm với Phan Cẩu Thế. Phan Cẩu Thế căm thù hắn tận xương tủy. Hắn căm thù vì tên đó có học thức cao hơn mình, căm thù vì hắn ta giỏi ăn nói biết viết lách hơn mình, đặc biệt căm thù vì nửa tháng trước trong Đại hội góp ý toàn huyện, hắn ta dám vượt qua mình trực tiếp móc nối với vị bí thư huyện ủy mới đến để tố cáo mình. Hắn bây giờ chính là muốn thu thập cho tơi bời. Cấp dưới vốn dĩ nên cung kính, ngoan ngoãn, không được vượt cấp nổi trội. Phạm phải mấy điều này chính là phạm phải đại kỵ của Phan Cẩu Thế. Tống An Sinh bây giờ mới biết hối hận à? Sợ rồi à? Tìm người đến cầu tình rồi à? Muộn rồi, tôi không thèm ăn bộ này đâu.

- Bí thư Phan, nó có khuyết điểm gì, anh cứ phê bình nó nhiều vào. - Đại lão Trương cười gượng gạo đầy ngượng ngùng.

Ngọc Trân bồng Tam Hổ ở cửa cũng trách móc xen mồm vào: - Anh không thể nói chuyện tử tế với tiểu Tống à?

Phan Cẩu Thế thấy vợ cũng cầu tình thay cho Tống An Sinh, liền nhảy dựng lên, nước bọt văng tứ tung gầm lên: - Chuyện bên ngoài đến lượt cô chõ mõm vào à? Người này bảo cô cầu tình, kẻ kia bảo cô cầu tình, đi cửa sau đến tận đầu tôi rồi cơ à. Tôi nói cho cô hay, không được đâu. Ai mà còn giở trò này nữa, tôi nhổ toẹt vào mặt cho.

"Nhổ toẹt vào mặt", đây là câu nói giận dữ lôi đình nhất của Phan Cẩu Thế. Hễ nghe thấy câu này thốt ra từ miệng vị bí thư lâm thời, người Hoành Lĩnh Dụ lập tức câm như hến chẳng dám hó hé nửa lời. Đại lão Trương tuy làm việc ở thành phố, nhưng cũng hiểu rõ quy luật này của Hoành Lĩnh Dụ, ông ta ngượng ngùng cười trừ, tự mình rút thuốc ra, cúi đầu châm lửa, bàn tay quẹt diêm hơi run run. Ngọc Trân nhìn thấy thực sự không đành lòng, lại cả gan dùng giọng điệu từ tốn khuyên Phan Cẩu Thế một câu: - Người ta đứng trước mặt góp ý với anh chưa chắc đã là kẻ xấu. Anh đừng có thành kiến với Tống An Sinh.

- Cô còn già mồm cái thứ thối tha này nữa, tôi nhổ toẹt vào mặt cô bây giờ! - Đôi mắt đỏ ngầu của Phan Cẩu Thế bốc hỏa, chỉ tay vào mặt vợ gầm lên. Chưa từng có ai dám cãi lại hắn sau khi hắn thốt ra câu "nhổ toẹt vào mặt", hôm nay thế mà lại chính là vợ mình tự vả vào mặt mình. - Tống An Sinh là cái thá gì? Tên sự nghiệp gia con con. Suốt ngày tranh thủ nổi rọi. Nó giỏi giang lắm cơ à? Tìm chỗ dựa đi tố cáo tôi cơ à. Móc ngoặc với con ranh dạy học tiểu học chưa đủ, còn qua lại với cái ả góa phụ họ Lâm ở thôn Trần nữa. Nó làm việc gì thì tự chịu việc nấy, đến lượt cô bênh chắc?

- Anh đừng có bạ đâu nói càn đấy. - Những lời bẩn thỉu của chồng thực sự khiến Ngọc Trân không thể nghe nổi nữa. Cô ta biết "con ranh dạy học tiểu học" là chỉ Tiêu Đình Đình ở cùng thôn, còn góa phụ là chỉ Lâm Hồng.

- Tôi nhổ toẹt vào mặt cô. - Phan Cẩu Thế thực sự không kiềm chế được nữa, "phì" một cái nhổ nước bọt lên mặt Ngọc Trân.

Đại lão Trương chấn động. Cô nhân viên tổng đài công xã Tiểu Kiều vừa đẩy cửa bước vào cũng đứng chết trân ở cửa.

Chính Phan Cẩu Thế cũng đứng ngây người ra đó.

Ngọc Trân bồng Tam Hổ đứng đực ra đó như một cỗ máy, không hề lau vết nước bọt trên mặt. Ánh mắt cô ta đờ đẫn nhìn chồng, giống như nhìn một kẻ xa lạ, trên khuôn mặt vàng vọt bao trùm vẻ thê lương mặc cho đánh đập chửi mắng, Tam Hổ vì sợ hãi nên hai tay ôm chặt lấy cổ mẹ, ngoảnh đầu nhìn bố đầy kinh hãi. Đại Hổ, Nhị Hổ im re áp sát lại bên mẹ, mỗi đứa ôm chặt lấy một bên chân mẹ, ngoảnh đầu ngẩng cái mặt nhỏ lên nhìn bố. Ba đứa con, sáu bàn tay nhỏ bé ấm áp ôm chặt lấy cô ta. Đứa trẻ nào cũng biết cô ta oan ức. Hai giọt nước mắt đục ngầu, từ từ tuôn rơi trên khuôn mặt Ngọc Trân.

- Haiz. - Phan Cẩu Thế đấm một đấm vào đầu, sụp xuống ngồi phịch lên chiếc ghế đẩu nhỏ. Mình đang tạo nghiệt gì thế này?

- Thím ơi, mấy hôm nay bí thư Phan bận công việc, đôi khi tâm trạng có chút cáu kỉnh, thím đừng để bụng nhé. - Tiểu Kiều cười ngọt ngào, tiến lên đỡ lấy đứa nhỏ từ trong ngực Ngọc Trân. Cô ta là một cô bé khéo léo. - Thím xem ba đứa nhỏ quấn thím biết bao nhiêu? Đứa nào cũng có khí phách hổ thế này, nhìn chúng nó là bao nhiêu phiền muộn bay sạch. - Cô ta liếc xéo Phan Cẩu Thế một cái. Hôm nay khen con trai có khí phách hổ cũng chẳng kéo được nụ cười nào của bí thư. Tiểu Kiều lại rút khăn tay đưa cho Ngọc Trân, Ngọc Trân lắc đầu, dùng tay đẩy trở lại. Tiểu Kiều mỉm cười dịu dàng, nói với Phan Cẩu Thế: - Bí thư Phan, em đến gọi anh đi nghe điện thoại đây.

- Kêu ai đó nghe rồi ghi lại là được chứ gì. - Phan Cẩu Thế xua tay nói.

- Là huyện trưởng Cố gọi đến đấy.

- Ồ. - Phan Cẩu Thế vùng đứng phắt dậy: - Được, hai ta đi. - Hắn bước đến cửa buồng trong, ngoảnh đầu nhìn Ngọc Trân, thở dài một hơi, rồi nhấc chân bước ra ngoài; đi đến cửa buồng ngoài, lại quay lại, giật lấy một chiếc khăn mặt khô trên dây kẽm nhét vào tay Ngọc Trân; lại nhìn lướt qua chiếc cốc trên chiếc bàn vuông thấp, nhầm lấy hắt nước đi ngay tại chỗ, úp ngược sang một bên, rồi lại rót nước vào chiếc cốc thủy tinh đặt bên cạnh đại lão Trương: - Lão Trương, anh uống nước đi, dùng cốc này này. Thuốc đây, anh cứ tự nhiên. - Hắn đẩy bao thuốc đến bên đại lão Trương, ngượng ngùng cười trừ, quay người bước ra khỏi nhà.

- Hắn đi đứng lúc nào cũng khom lưng về phía trước thế này, vội vã hầm hập như đuổi xe lửa vậy. Chân hơi vòng kiềng, đầu gối chĩa ra ngoài, bước chân chữ bát dang rộng, đôi giày vải cỡ lớn cứ lết thết trên mặt đất, bước chân thịch thịch rất nặng nề. Hôm nay tâm trạng không tốt, lại càng lê lết nặng nề hơn. Tiểu Kiều theo sau, nhìn tư thế đi đứng của hắn thấy hơi buồn cười, nhưng cô ta không cười nổi. Việc cô ta sắp làm ngay bây giờ là làm sao để trên mặt vị bí thư Phan này nở nụ cười. Bằng không, bầu không khí trong đại viện công xã hôm nay căng thẳng cả ngày, đừng hòng có ai dám thở mạnh một hơi.

- Bí thư Phan, bản bản thảo phát thanh này, anh duyệt qua một chút nhé. - Tiểu Kiều rút từ trong túi ra mấy tờ giấy đưa cho Phan Cẩu Thế, cô ta vẫn là phát thanh viên của trạm phát thanh công xã cơ mà.

- Cái này không nhất thiết phải tôi xem đâu nhỉ? - Phan Cẩu Thế nói.

- Bài viết này quan trọng lắm đấy. - Tiểu Kiều làm nũng bĩu môi, - Vẫn là anh tự tay xem qua một chút thì tốt hơn, ít nhất anh cũng phải tự tay ký tên chứ. Không thế thì sao được chứ?

Câu nói này giống như linh đan diệu dược giải tỏa cơn giận, tâm trạng Phan Cẩu Thế lập tức tốt lên, rất thụ hưởng. Đặc biệt là hai chữ "tự tay", hắn thích nghe nhất. Hắn lập tức dừng bước nhận lấy, đầu ngón tay chấm một chút nước bọt trên lưỡi, lật xem một hai trang, bèn rút chiếc bút máy cũ cán đen ngòi to ra, cặm cụi phê duyệt từng nét từng chữ lên đó: "Bản thảo này vô cùng quan trọng, đồng ý phát thanh hỏa tốc. Phan". Mấy nét chữ ngoằn ngoèo đó thực sự chẳng ra sao cả. Hắn duỗi thẳng tay, đưa ra xa, nhìn trái nhìn phải, rồi lại thêm ngày tháng ở phía sau, ngắm nghía lại với vẻ vô cùng mãn nguyện, đưa cho Tiểu Kiều. Hắn thích nhất là phê duyệt. Dù là một tờ giấy vớ vẩn nào đó lớn nhỏ ra sao, một tờ báo cáo truyền đạt từ trên xuống dưới, hắn cũng nhất định phải phê lên trên đó vài câu. Rõ ràng là gặp mặt nói hai câu là giải quyết được việc rồi, thế nhưng hắn cứ phải soạn văn bản, rồi lại thêm câu "đề nghị các đồng chí trong đảng ủy công xã chuyền tay nhau đọc và suy ngẫm. Phan".

Hai người bước vào đại viện công xã, đi ngang qua bức bình phong dựng sững ngay cửa vào, phía trên dán bảng tin tường. Tiểu Kiều lại đứng khựng lại: - Bí thư Phan, anh xem bảng tin tường lại sắp phải thay mới rồi, anh viết tặng một bài thơ đi.

- Thơ của tôi thì có tích sự gì chứ? - Phan Cẩu Thế cười đến mức ngoác cả miệng ra khiêm tốn nói.

- Ai mà chẳng biết anh giỏi viết thơ cổ thất ngôn tuyệt cú, thất ngôn bát cú nhất cơ chứ.

Câu nói ngọt ngào này thực sự khiến trái tim hắn thoải mái thụ hưởng như được là phẳng vậy. Bây giờ, còn mấy ai am hiểu luật bằng trắc vần điệu như hắn nữa chứ? Cứ tiếp tục thế này, thơ ca cổ điển Trung Quốc thể nào cũng tuyệt chủng cho mà xem.

- Thế lần này viết cái gì đây? - Hắn cười hì hì đứng lại, ngẩng đầu nhìn bảng tin tường kỳ trước. Đầu báo đỏ xanh rực rỡ, viền hoa, vị trí chủ đạo chính là bài "thất ngôn tuyệt cú" mà hắn viết lần trước. Cái gọi là thất ngôn tuyệt cú, chẳng qua chỉ là một bài thơ vè, chỉ có điều là hắn vẫn chưa nghiên cứu sự khác biệt giữa hai loại mà thôi.

Kế hoạch hóa gia đình thật sự tốt,

Ý chỉ của đảng phải ghi nhớ sâu,

Tính toán lâu dài muôn đời con cháu,

Cuộc sống nhân dân ngày một nâng cao.

Hắn nhìn ngắm với vẻ khá đắc ý. Đặc biệt là chữ "vị" trong câu "thật sự tốt" ấy, còn có "ý chỉ của đảng" hai chữ "ý chỉ" đó được dùng rất hay, không tầm thường, rất có hương vị thơ cổ. Vì mấy chữ này, hắn từng cau mày phủ phục trên bàn làm việc cân nhắc rất lâu hơn nửa tiếng đồng hồ, sửa đi sửa lại, đến cả bữa cơm trưa cũng quên quay về ăn. Thơ cổ chính là phải chú trọng việc trau chuốt chữ nghĩa như thế. Bằng không thì sao lại có điển tích "đẩy và gõ", sao lại có câu "gió xuân lại xanh bờ nam sông Giang"? Có một chút tiếc nuối là, bảng tin tường bị mưa xối hai ngày, giấy đỏ giấy xanh đều phai màu, nét chữ cũng nhòe đi mờ tịt. Sau này nên lắp thêm cái mái hiên trên bảng tin tường này mới đúng. Chuyện quan trọng thế này ngay dưới mí mắt mà chẳng có ai để ý, việc gì cũng phải đến tay hắn tự tay chớp lấy. Việc gì mà hắn không tự tay chớp lấy thì làm được chứ? Hắn quyết định quay về soạn một văn bản, nội dung kiểu cách đều đã nghĩ xong xuôi: "Để đảm bảo hiệu quả tuyên truyền của trận địa bảng tin tường này, phía trên bảng tin tường của chúng ta liệu có nên lắp một cái mái hiên không? Đề nghị các đồng chí liên quan của đảng ủy xem xét. Bản này chuyền tay nhau đọc, đề nghị mỗi người tự bày tỏ ý kiến của mình. Phan".

- Anh tiện tay viết cái gì là được mà. - Tiểu Kiều lại làm nũng bên cạnh, cắt đứt mạch suy nghĩ của hắn, - Anh làm bí thư mà còn không biết nữa thì còn lãnh đạo chúng tôi kiểu gì cơ chứ.

Phan Cẩu Thế vui vẻ gật đầu liên hồi: - Được, được chứ, tối nay tôi sẽ tranh thủ hai tiếng đồng hồ viết thật cẩn thận.

Tâm trạng hắn hoàn toàn thoải mái. Cô bé Tiểu Kiều này rất hợp ý hắn, rốt cuộc vì sao lại hợp ý, đương nhiên hắn chẳng nghĩ ngợi nhiều. Lúc cô ta mới được điều đến, hắn chướng mắt nhất. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì cô ta trông quá xinh đẹp, khuôn mặt thanh tú trắng trẻo trắng ngần, đôi mắt đen láy chớp chớp, nhìn là thấy không đoan chính rồi. Hắn không thích những cô gái xinh đẹp. Lý do rất đơn giản, những cô gái xinh đẹp luôn khiến hắn cảm thấy có áp lực, khiến hắn không dám nhìn thẳng, nói chuyện cũng không tự nhiên, thường xuyên khiến hắn đánh mất sự tôn nghiêm. Cái bệnh nhát gái từ hồi trẻ đến giờ của hắn vẫn chưa sửa được. Hồi còn ở nhà máy nông cơ, công nhân trẻ sau lưng đã đặt cho hắn một biệt danh, gọi là "Phan hai chua". Bảo rằng hắn thấy lãnh đạo cấp trên thì nịnh bợ bợ đỡ, cái chua thứ nhất; thấy gái đẹp không dám ngẩng đầu lên, cái chua thứ hai. Lời này truyền đến tai hắn, hắn giận tím mặt. Vì chuyện này, hắn càng căm thù gái đẹp hơn. Đặc biệt căm thù những kẻ có bộ dạng lẳng lơ. Hắn mắng một người phụ nữ hư hỏng, từ ngữ độc ác nhất cũng chẳng quá hai chữ "lẳng lơ". Hoặc có lẽ lại vì vợ mình trông không đẹp mắt, càng làm gia tăng thêm sự căm thù của hắn đối với gái đẹp. Thế nhưng, Tiểu Kiều hết gọi bí thư Phan rồi lại thưa bí thư Phan, cuối cùng đã dỗ ngọt hắn đến mức thuận tai thuận mắt. Dần dần, hắn không những quen mắt với cô ta, mà còn ngày càng thích cô ta. Tiểu Kiều tôn trọng cấp trên, phục tùng lãnh đạo, đây chẳng phải là ưu điểm lớn nhất sao? Chỉ là Tiểu Kiều hễ cứ đến nhà hắn một chuyến, thế nào là về nhà hắn cũng sẽ vô cớ nổi giận một trận với vợ. Không chê Ngọc Trân lôi thôi lếch thếch thì cũng chê cô ta ngốc nghếch, chê cô ta không biết đối nhân xử thế, chẳng có chút linh hoạt nào cả. Lúc này đi sánh bước cùng Tiểu Kiều, thứ hương thơm thoang thoảng mùi phấn mùi nước hoa trên người cô ta khiến cõi lòng hắn tê rần rần. Hay là cũng mua cho vợ mình một ít thế này. Hở, mà cũng chẳng biết cái bộ dạng nửa quê nửa tây của cô ta có biết dùng hay không nữa.

Đến phòng tổng đài, vừa nhấc điện thoại lên, mấy ý nghĩ lộn xộn đó liền tan thành mây khói. Tiểu Kiều cười tủm tỉm dựa vào bên cạnh, dùng ngón tay quấn lấy mái tóc xõa trước ngực. Hắn cũng không nhìn thấy cô ta nữa, thậm chí cả hương thơm thoang thoảng cũng chẳng ngửi thấy. Hắn chỉ nghe thấy giọng nói vừa ôn hòa vừa uy nghiêm của Cố Vinh trong điện thoại. Giọng nói trầm đọng đó mang lại cho hắn cảm giác vô cùng nặng ký. Hắn thậm chí còn nhớ đến một phân cảnh trong giấc mơ tối qua: Cố Vinh ngồi trên đỉnh núi cao phát biểu, toàn bộ thung lũng vang lên tiếng vang rền như sấm truyền giọng nói của ông ta.

Tiểu Kiều đứng bên cạnh nhìn hắn, trong lòng cảm thấy vô cùng buồn cười, ban nãy ở nhà đằng đằng sát khí đáng sợ thế cơ mà, mắt cứ như muốn phun ra lửa; thế mà lúc này, cách một cuộc điện thoại thôi mà cũng gật đầu khom lưng, biến thành một người khác hẳn rồi.

- Tôi, tôi đều có tư, tư tưởng chuẩn bị cả rồi. - Phan Cẩu Thế vừa nói vừa lắp bắp vào ống nghe. Cứ đến thời điểm quan trọng, cái bệnh nói lắp hồi nhỏ lại tái phát.

- Ai biết được cái sự chuẩn bị của cậu là sự chuẩn bị kiểu gì cơ chứ? Hơn nữa, chỉ có chuẩn bị tư tưởng thôi là đủ à? - Cố Vinh vừa thân thiết vừa mang theo chút ý cười trêu chọc của bậc trưởng bối, - Cậu không phải là tinh thông "Tam Quốc" lắm sao? Thất thủ Kinh Châu đấy nhé...

- Vâng vâng vâng. - Hắn gật đầu liên hồi. Cúp điện thoại, trán đã đầm đìa mồ hôi tự bao giờ, hắn rút ra một chiếc khăn mặt đen sì nhàu nát để lau. Lời nhắc nhở và cảnh cáo của bí thư Cố đối với bản thân vô cùng kịp thời, vô cùng cần thiết. Sáng sớm ra mình đã làm những cái gì thế này? Cứ quậy tới quậy lui rốt cuộc lại bỏ quên mất việc chính. Hôm nay, bí thư huyện ủy mới đến chẳng phải sẽ đến sao? Rõ ràng là coi Hoành Lĩnh Dụ như cái gai trong mắt cái đinh trong thịt, đến để nhổ đinh khều gai rồi cơ mà, thế mà mình vẫn còn đang hờn dỗi mấy chuyện ngốc nghếch, đây chẳng phải là sắp thất thủ Kinh Châu rồi sao? Bí thư Cố quả nhiên có tầm nhìn, gãi đúng chỗ ngứa. Nghĩ đến việc ông ấy vậy mà còn biết mình tinh thông "Tam Quốc", trong lòng hắn thấy ấm áp lâng lâng vô cùng cảm động. Bí thư Cố đúng là người biết nhìn người và dùng người.

Hắn nhớ lại tình cảnh đến thăm Cố Vinh ở "Viện khách quý" nhà nghỉ huyện ngày hôm qua. Cuối cùng khi chỉ còn lại hai người bọn họ, Phan Cẩu Thế lấy hết can đảm, cả gan thốt lên một câu: - Bí thư Cố, sức khỏe của anh đỡ hơn chút nào chưa? Có cần tôi bắt mạch cho anh không?... À, tôi, tôi hiểu một chút về mạch lý, hiể... hiểu không nhiều lắm. - Hắn có chút lắp bắp, sống lưng đã đầm đìa mồ hôi.

- Khỏi từ lâu rồi. - Cố Vinh ngả người ra sau ghế sô-pha, xua xua tay, - Xa xôi thế này, một hai chục dặm đường, ba ba năm năm cậu lại chạy đến thăm tôi, không dễ dàng gì đâu. - Ông ta chỉ vào hắn, khôi hài đùa cợt: - Trung thần. Hả? Hahahahaha.

Phan Cẩu Thế cũng cười theo, khóe mắt thậm chí còn có chút ươn ướt. Sự cảm động của hắn cũng đã lọt vào mắt Cố Vinh, Cố Vinh cũng có chút cảm động. Thật ra, ông ta vốn dĩ rất coi thường Phan Cẩu Thế, làm việc gì cũng quá hung ác tàn nhẫn, chẳng có chút chừng mực hay trình độ nào, ảnh hưởng quá xấu. Thế nhưng, ông ta lại coi trọng sự trung thành tận tụy, dám đánh trận đầu của con người này. Kiểu người này thực chất là dễ dùng nhất, xông pha chiến trận không sợ đắc tội với ai, tuyệt đối sẽ không giương cao ngọn cờ của lãnh đạo để đi đánh người, rồi bản thân lại trốn sang một bên làm người tốt; càng không có chuyện cành cao chống lại thân cây hay ly tâm ly đức. Chính vì cái sự hung ác đó của hắn, mà đi đến đâu cũng tích tụ oán hận, rất khó tự lập một thế lực riêng. Đến lúc thực sự vạn dân phẫn nộ, có thể đứng trước mặt mắng hắn ba câu, che chở hắn hai câu, vừa mềm vừa cứng thu phục được hắn, bản thân lại có thể dựa vào đó để thu phục nhân tâm. Nghệ thuật dùng người thâm sâu khó lường này, đương nhiên là thứ mà Phan Cẩu Thế không thể nào nghĩ tới.

- Tôi dẫu sao cũng không thể lúc bí thư Cố gặp nạn hoạn xui xẻo lại trốn đi xa tít tắp được. Tôi... - Hắn lắp bắp cố gắng biểu thị sự trung thành của mình, nhưng những lời nói ngốc nghếch này không nghi ngờ gì đã khiến Cố Vinh không vui. Ông ta nhanh chóng chuyển chủ đề sang chuyện ngày mai Lý Hướng Nam dẫn dắt ban bệ huyện ủy xuống xã:

- Hoành Lĩnh Dụ, chẳng phải cậu ta muốn đi sao? - Cố Vinh tựa người vào sô-pha nói, - Không thể nói là cái gai trong mắt cái đinh trong thịt, ít nhất thì cũng là một điểm chướng mắt đối với cậu ta chứ nhỉ? Cậu Phan Cẩu Thế đây cũng có hiềm nghi họ Cố đấy.

- Thế thì tôi nhất định phải đối đầu với ông ta.

- Đối đầu cái gì? - Cố Vinh không vui ngẩng đầu nhìn Phan Cẩu Thế, kéo dài giọng hạch hỏi, - Phải lấy đoàn kết làm trọng chứ. Trở về tổng kết công việc của công xã cho thật tốt. Trưng bày dòng chính, trưng bày thành tích, phải hiên ngang lẫm liệt vào. Có vấn đề gì, đặc biệt là những vấn đề khó giải quyết, cũng có thể trưng ra để thỉnh thị công việc với bí thư huyện ủy chứ sao. - Những lời này, Phan Cẩu Thế đã hiểu ra rồi. Đây chính là mật chỉ.

Hắn gật đầu liên hồi, chân vòng kiềng cung kính đứng dậy: - Bí thư Cố, anh cứ ngồi đi, tôi về chuẩn bị luôn đây.

Hắn khom cái vai phải xuống, bàn tay phải buông thõng trước đầu gối, ống tay áo lại dài ra một đoạn, vừa liên tục cất lời khuyên can Cố Vinh, vừa lùi bước ra khỏi phòng. Kiểu bộ pháp "kiểu Phan" tuyệt đối không bao giờ quay lưng về phía lãnh đạo khi bước ra khỏi phòng làm việc này, từ lâu đã mang lại cho hắn thứ "vinh dự" kèm theo những tiếng cười tràng cười lớn được lan truyền rộng rãi. Đó là thứ "vinh dự" mà chính bản thân hắn còn chẳng hề hay biết.

Lúc này, hắn bỗng vùng đứng phẩy từ cạnh máy điện thoại. Hôm qua, hắn đã an bài xong xuôi trận địa "tướng quân" đối phó với bí thư huyện ủy rồi; bây giờ, hắn còn phải nhân khoảng thời gian buổi sáng và buổi trưa để rà soát lại thật chu toàn một lượt. Lý Hướng Nam đến Hoành Lĩnh Dụ nhổ đinh, thì phải cho hắn ta đâm sầm vào đinh sắt. Hắn vừa bước ra khỏi phòng điện thoại, Đại Hổ đã chạy đến gọi hắn về nhà ăn cơm sớm. Hắn thiếu kiên nhẫn vung tay một cái, xua đuổi: - Về bảo với mẹ mày, tao không có thời gian, không ăn đâu. - Đại Hổ ngẩng cái mặt tròn vo sợ sệt nhìn hắn, lủi thủi bỏ đi không nói một tiếng nào. Đã đến lúc nào rồi mà còn ăn với chả cơm? Mặt trời đã chiếu rọi bức tường vôi trắng của dãy nhà phía tây đại viện công xã sáng chói lọi, núi Hoành Lĩnh cũng được mạ một lớp vàng óng ánh rực rỡ, đất ra đất, cây ra cây, đến cả hòn đá ngọn cỏ nhỏ xíu cũng nhìn rõ mồn một. Còn tâm trí đâu mà ăn cơm nữa?

Phải tranh thủ thời gian. Thứ nhất, đem công việc của công xã tổng hợp cân nhắc thật chu toàn một lần nữa, kiểm tra an bài lại một lượt, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ sơ hở nào để Lý Hướng Nam tóm được. Trấn áp người ta đều là phải tóm lấy cớ mới có thể ra tay hạ thủ, kinh nghiệm này là thứ hắn hiểu rõ nhất. Thứ hai, quan trọng hơn là phải chuẩn bị một đống nan đề để "thỉnh thị" bí thư huyện ủy. Khiến ông ta khó xử, nhận lấy một vố bẽ bàng.

Nghĩ đến việc giăng ra một "bài toán khó" cho vị bí thư huyện ủy mới đến, hắn vừa hưng phấn vừa căng thẳng, lòng bàn tay vã cả mồ hôi nóng.