Phóng viên Nhân Dân Nhật báo Lưu Mạo có chút nghi hoặc lắng nghe Khang Lạc nói chuyện. Anh ta hơn ba mươi tuổi, dáng người lùn một mét sáu ngũ, chiếc cằm gầy gò, tỏ ra tinh khôn và nhạy bén. Chiếc áo quân phục đã cũ cho thấy quãng thời gian trong quân ngũ của anh ta. Anh ta đeo một chiếc túi vải bạt quân dụng cùng máy ảnh và sổ tay luôn mang theo bên mình, đang đứng cùng Khang Lạc nói cười rôm rả cạnh một chiếc xe ô tô lớn mang biển số "Hình Đài" ở cổng đại viện huyện ủy. Hôm nay là ngày các Thường vụ huyện ủy xuất toàn bộ lực lượng, "đi một vòng nông thôn". Hai người họ đến sớm nhất.

— Lý Hướng Nam này lại định giở ra trò kinh động gì đây? — Lưu Mạo hỏi.

— Cậu lại nắm bắt được tình hình rồi à? — Khang Lạc hỏi ngược lại.

— Dạo này ngày nào ở Cổ Lăng tôi cũng tiếp cận tình hình mới, — Lưu Mạo vò vò mái tóc, nói, — nhưng cậu bạn này đôi khi lại giấu giếm tôi. Sợ tôi cướp mất tư liệu viết tiểu thuyết của cậu phải không?

— Tùy ông anh nói thế nào đi nữa, — Khang Lạc nói, — Không phải chứ, Bí thư huyện ủy đến kìa, anh tự hỏi cậu ta đi.

— Đối với các anh phóng viên đúng là phải có chút giữ gìn. — Lý Hướng Nam bước tới, anh vẫn xắn ống quần, đi dép lê. Nghe xong câu hỏi của Lưu Mạo, anh nửa đùa nửa thật nói.

Các ủy viên Thường vụ lần lượt đến, bầu không khí không mấy tốt đẹp.

Tiểu Hồ mặt mày âm trầm vừa đến liền gây khó dễ trước. — Tại sao không đồng ý cho tôi đi? — Cậu ta hỏi Lý Hướng Nam, ánh mắt tóe ra sự thù địch. Hôm qua, Bí thư địa ủy Trịnh có nhờ người gửi một bức thư cho Lý Hướng Nam, chuẩn bị điều Tiểu Hồ đến văn phòng địa ủy. Tiểu Hồ vì chuyện này mà tối qua đã tìm Lý Hướng Nam, nhưng Lý Hướng Nam bày tỏ không đồng ý.

— Tôi muốn cậu suy nghĩ thêm. — Đối mặt với sự truy vấn công khai một lần nữa của Tiểu Hồ hôm nay, anh đáp.

— Tôi chẳng có gì phải suy nghĩ cả.

— Kiên quyết vậy sao? — Lý Hướng Nam mỉm cười, sau đó giơ tay chỉ chiếc xe ô tô lớn bên cạnh, — Lên xe trước đã, chờ đi cơ sở về, cậu vẫn quyết tâm đi, chúng ta lại bàn, được không?

— Tiểu Hồ, về rồi bàn tiếp cũng đâu có muộn, cậu vội cái gì chứ? — Khang Lạc đứng bên cạnh làm giảm bớt căng thẳng.

— Muốn bàn thì bàn ngay bây giờ, rốt cuộc có cho tôi đi hay không?

Sắc mặt Lý Hướng Nam trầm xuống: — Đã nói với cậu rồi, về rồi bàn sau. Cậu hiện tại vẫn chưa được điều đi, công việc vẫn phải làm. — Nói xong, anh bỏ mặc Tiểu Hồ, quay người sang trao đổi việc khác với Khang Lạc.

Tiểu Hồ cắn chặt môi đứng im một lúc, rồi hậm hực quay người lên xe.

Long Kim Sinh đến, mặc bộ quần áo vải ka-ki màu xanh đã bạc màu, tay áo xắn lên nhàu nhĩ, quần xắn cao, chân đất đi một đôi dép lê màu đen. Vừa mở miệng lại là những vấn đề chính sách nông nghiệp cần giải quyết cấp bách mà tối qua chưa kịp nói: Nào là cá nhân bao thầu ô tô làm vận tải đường dài; nào là cá nhân bao thầu lò gạch ngói, chỉ động miệng không động tay, một người bao chục lò, thu nhập chia theo tỷ lệ tám hai; nào là cá nhân đứng ra lập "công ty cổ phần", mở nhà máy đậu phụ v.v.. Áp dụng chính sách gì, các ban ngành có liên quan của huyện và xã có hai luồng ý kiến tranh cãi rất dữ dội. — Phải làm sao đây? — Anh ta có chút lo lắng hỏi.

— Hết cách. — Lý Hướng Nam nói.

Long Kim Sinh nghi hoặc nhìn Lý Hướng Nam: — Kiểu gì cũng phải có điều khoản quy định rõ ràng chứ, nếu không, sợ là không ổn đâu. — "Sợ là không ổn" là cửa miệng của Long Kim Sinh.

— Chắc là chưa thể hình thành điều khoản ngay được đâu, — Lý Hướng Nam nói, — Huyện và xã đều tạm thời đừng can thiệp, cứ để mặc cho phát triển một thời gian, xem xét rồi tính sau.

— Thả nổi buông xuôi sợ là không ổn.

— Tăng cường lãnh đạo, dựa vào chính sách. Việc gì chưa thành chính sách, có thể tạm để quần chúng tự mò mẫm.

— Xảy ra vấn đề thì sao?

— Chúng ta gánh chịu chứ sao. — Lý Hướng Nam cười, xòe hai tay.

— Thường vụ huyện ủy vẫn nên thảo luận một chút thì hơn.

— Trình độ hiện tại thế này, thảo luận cho ra ngô ra khoai được không? Càng thảo luận càng tranh cãi không dứt. Chúng ta đừng tốn thời gian đó nữa. — Long Kim Sinh còn định nói gì đó, Lý Hướng Nam cười xua tay: — Hay là đi một vòng về rồi hãy bàn tiếp các vấn đề cụ thể nhé.

Long Kim Sinh nghẹn lời. Anh ta còn nói gì được nữa? Đi một vòng là vấn đề được giải quyết xong xuôi ư? Anh ta suốt ngày đi xuống cơ sở, tình hình nào mà chẳng quen thuộc? Vấn đề cụ thể không bàn, xuống dưới đó, chẳng phải sẽ càng có nhiều vấn đề cụ thể hơn sao?

— Hướng Nam, cậu làm thế này cẩn thận khoét sâu thêm mâu thuẫn đấy. — Khang Lạc liếc nhìn Tiểu Hồ đang tựa vào cửa kính xe và Long Kim Sinh đang cúi đầu lặng lẽ cuốn thuốc lá ở cửa xe, nhỏ giọng nhắc nhở.

— Không sao đâu. — Lý Hướng Nam nhíu mày đáp.

— Rốt cuộc cậu định giải quyết mâu thuẫn của đám người này thế nào đây? — Lưu Mạo không biết từ lúc nào cũng dà tới, ân cần nhỏ giọng hỏi.

— Giải quyết có tổ chức, có kế hoạch, có chuẩn bị chứ sao. — Lý Hướng Nam nói đùa, nhưng nét mặt không giấu vẻ nghiêm túc.

Hành động có kế hoạch sẽ gặp phải những tình huống ngoài kế hoạch.

Chiếc xe ô tô lớn vừa rẽ vào con đại lộ chạy cắt ngang thị trấn, đã bị một đám đông hỗn loạn trước cửa cửa hàng bách hóa chặn lại. Hai nhân viên bán hàng đánh nhau, từ trong cửa hàng đánh ra ngoài cửa hàng, làm náo động cả một nửa con phố người đứng xem. Chiếc ô tô bấm còi rẽ đám đông đi qua. Lý Hướng Nam ra hiệu cho tài xế dừng xe, anh bước xuống. Khang Lạc, Lưu Mạo và những người khác cũng đi theo xuống. Những người khác thì dán mặt vào cửa kính xe nhìn xuống, Bí thư huyện ủy muốn làm gì đây? Hai nhân viên bán hàng đánh nhau đang bị người ta ngăn lại, kéo lại, tay cầm cờ lê sắt, không ngừng giằng ra, bày ra tư thế xông vào đánh tiếp, miệng thì gào lên chửi rủa thậm tệ. Nhận ra Bí thư huyện ủy đã đến, từ đám đông rồi đến hai người họ, từ từ tĩnh lại.

— Người phụ trách các anh đâu? — Lý Hướng Nam cau mày nhìn hai người hỏi.

— Là Bí thư Lý đây ạ. — Bí thư chi bộ cửa hàng, một người đàn ông trung niên thấp người mặc bộ đồ vải lao động xuất hiện trước mặt Lý Hướng Nam với vẻ bất an. Vừa rồi anh ta cũng đang can ngăn, — Hai bọn họ vì một chút chuyện nhỏ mà cãi nhau, lại còn...

Lý Hướng Nam hừ nhẹ một tiếng, chậm rãi nói từng chữ một: — Hai người, vừa đánh vừa chửi, làm ô uế cả một nửa thị trấn. Chuyện này mà còn nhỏ à? — Sau đó, anh lạnh lùng đảo mắt nhìn đám đông, chỉ vào Lưu Mạo bên cạnh, nói: — Vị này là phóng viên báo chí. Tình hình Cổ Lăng tốt đẹp, cần được lên báo. Giờ thì tình hình tốt đẹp tuyệt vời của Cổ Lăng ở đâu? — Anh chỉ vào đám đông đang tắc nghẽn cả con phố, nhìn hai nhân viên bán hàng, — Bị các anh đánh mất một nửa rồi kìa.

Đám đông chìm vào im lặng.

— Các anh hàng ngày mấy giờ đóng cửa tan làm?

— Sáu giờ chiều ạ. — Viên bí thư chi bộ vội vàng đáp.

— Được, ngày kia lúc sáu giờ đến sáu giờ rưỡi chiều, tổ chức hội nghị hiện trường tại cửa hàng các anh, xử lý vấn đề này. Tôi sẽ đến. — Lý Hướng Nam lại quay sang dặn dò Khang Lạc: — Thông báo cho các đồng chí người đứng đầu Cục Thương mại, Công ty Dịch vụ Lao động, Cục Lao động đến dự đúng giờ. — Cách xử lý điềm tĩnh của Lý Hướng Nam tràn ngập uy nghiêm, hai nhân viên bán hàng có chút sợ hãi cúi gằm đầu xuống. — Trực quầy mà đánh nhau à? Đầu óc nóng quá rồi đấy. Hai ngày nay, cho họ tạm đình chỉ công tác để bình tĩnh lại đi. Ngày kia mở họp, các anh đưa ra ý kiến xử lý bọn họ cho tôi. — Lý Hướng Nam nói với bí thư chi bộ, quay đầu lại nhìn lão Vương béo bán quẩy ở Nam Thành Quan, — Lão Vương cũng ra can đánh nhau cơ à? Sao anh không đánh nhau đi?

— Hây da, tôi nào dám đánh, thế chẳng khác nào đập bỏ nồi cơm của mình à? — Lão Vương béo mặt mày bóng nhẫy cười ngượng ngùng, — Tôi có phải biên chế nhà nước đâu.

Lý Hướng Nam gật đầu, liếc nhìn hai nhân viên bán hàng đánh nhau, mang theo chút châm chọc nói: — Cầm bát cơm sắt, đương nhiên không sợ đập. Thái độ không tốt, có thể xem xét tước bỏ bát cơm sắt của bọn họ. — Nói xong, anh quay người rời khỏi hiện trường. Viên bí thư chi bộ nơm nớp lo sợ đi theo bên cạnh.

— Lại xảy ra chuyện thế này, kỷ luật ai đây? — Lý Hướng Nam hỏi.

— Kỷ luật tôi ạ.

— Tôi đồng ý. Điểm này cứ quyết định như vậy đi.

— Mặc kệ khách hàng, tự mình đánh nhau đầy đường, ôm bát cơm sắt mà không sợ gì cả, tác phong quan liêu kiểu này không thể chấp nhận được. — Lý Hướng Nam lên xe, vừa ngồi xuống vừa phẫn nộ nói, — Vấn đề này, phải nắm lấy để làm bài viết, kiêm quyết chấn chỉnh lại tác phong này. Còn nữa, — anh quay đầu nhìn những người ngồi trước sau trên xe, mỉm cười nhẹ, — Sau này bất kể lĩnh vực nào xảy ra những vụ việc ác tính thế này, lần đầu xử lý bản thân người đó, lần thứ hai thì liên đới kỷ luật luôn cả người đứng đầu, điều này nên trở thành một quy định. "Hội nghị Thường vụ trên ô tô" của chúng ta có thông qua điều này được không?

Các cửa hàng hai bên đường lướt qua ngoài cửa sổ xe, mọi người trên xe đang bàn tán cười nói về chuyện vừa rồi. Dĩ nhiên họ đã thông qua đề xuất của Lý Hướng Nam rồi. Lý Hướng Nam tựa lưng vào ghế ngồi, trong lòng dâng lên một nụ cười nhạt nhòa, có vẻ như đành chịu nhưng lại vô cùng sảng khoái: Một khúc dạo đầu nho nhỏ. Anh tin rằng, cách xử lý gọn gàng dứt khoát thế này của mình sẽ để lại ấn tượng cho đa số các ủy viên Thường vụ. Anh cần phải không ngừng củng cố ấn tượng đó. Anh nhìn tấm lưng của Tiểu Hồ ngồi phía trước và Long Kim Sinh đang cúi đầu hút thuốc bên cạnh, trầm ngâm nhìn Trang Văn Y ngoài cửa sổ, ngoài việc cần phải "bốc đúng thuốc chữa đúng bệnh", tranh thủ trọng điểm đối với số ít người này ra, anh còn cần phải tác động và cảm hóa toàn thể các ủy viên Thường vụ huyện ủy. Cán bộ lãnh đạo dựa vào đâu để làm lãnh đạo? Suy cho cùng phải dựa vào sự đúng đắn, quả đoán, có tầm nhìn, có trách nhiệm của bạn, dựa vào tấm gương làm việc giỏi giang hơn người bình thường của bạn. Đối với một người còn trẻ tuổi, chẳng có chút tư lới nào đáng kể như anh, đặc biệt phải dựa vào công việc để gầy dựng uy tín, dựa vào công việc của chính mình để minh họa sinh động cho chính sách. Hành động triển khai trong suốt một tháng qua đã làm rung chuyển tư tưởng của các ủy viên Thường vụ huyện ủy, đồng thời cũng khơi mào cho đủ thứ hoài nghi của họ: Bí thư huyện ủy trẻ tuổi có rành rẽ về Cổ Lăng không? Có trầm ổn thực tế không? Có nhiệt tình thừa thãi mà kinh nghiệm lại thiếu không? Thêm nữa, có trụ nổi ở Cổ Lăng không? Hôm nay, anh muốn dùng một loạt hành động để quét sạch những dấu hỏi chấm đó, đồng thời đưa tư tưởng của toàn thể Thường vụ lên một tầm cao mới. Ngồi trên ghế, theo nhịp xóc nảy của xe, anh cảm thấy toàn thân tràn đầy độ đàn hồi, hình như vì mạch máu giãn nở mà cảm thấy hơi nóng lên, muốn làm một động tác mạnh mẽ nào đó. Anh khẽ nắm chặt tay, khóe miệng lộ ra một nụ cười khó nhận ra: Cố Vinh tuyệt đối sẽ không nghĩ đến những điều này. Cố Vinh có đủ sự mưu mô lão luyện phong phú, có thủ đoạn tung hoành ngang dọc trong lúc nói cười; nhưng, Bí thư huyện ủy trẻ tuổi đã nhìn thấu tất cả những điều này, lại phớt lờ tất cả những điều này. Anh sẽ dùng phong cách làm việc và sức hút tư tưởng độc đáo của mình để thu hút và cảm hóa trung tâm lãnh đạo; dùng những bước đi lớn của nhà cải cách để đánh bại những thủ đoạn nhỏ của kẻ mưu mô một trận là xong.

— Khang Lạc, chuyện vừa rồi, xử lý như thế, cậu thấy có gì không thỏa đáng không? — Anh nhìn thẳng về phía trước, dùng giọng nói chỉ vừa đủ cho một mình Khang Lạc bên cạnh nghe thấy, hỏi với vẻ dửng dưng ngoài miệng.

— Không có gì không thỏa đáng cả.

Câu trả lời này của Khang Lạc rõ ràng vẫn chưa làm Lý Hướng Nam hài lòng. Anh trầm ngâm một lúc, lại tiếp tục đặt câu hỏi: — Một chuyện đánh nhau nhỏ nhặt, lại nắm lấy làmùm lên to chuyện, mở mấy cấp hội nghị hiện trường, lại còn tuyên bố xảy ra vấn đề nữa thì kỷ luật cả bí thư chi bộ, thế này có phải là bé xé ra to không? Còn nữa, những lời nói tại hiện trường lúc nãy, có phải là hơi quá đáng không?

Nghe xong đoạn lời nói có vẻ "không yên tâm" này, Khang Lạc mới vỡ lẽ ra tâm lý thực sự của Lý Hướng Nam: Bí thư huyện ủy trẻ tuổi rõ ràng là đang rất tự đắc với hành động vừa rồi, muốn được nghe "đánh giá" cơ đấy. Khang Lạc không khỏi thầm cười. Anh theo lệ thường phân tích sự việc một cách chân thực cho Bí thư huyện ủy nghe: — Cảnh tượng hôm nay, chỉ một hai ngày là lan truyền khắp toàn huyện rồi, người dân chắc chắn sẽ truyền tụng càng lúc càng ly kỳ, người dân sớm đã chán ghét đến tận cổ cái thói quan liêu cửa quyền của cửa hàng rồi. Ngày kia hội nghị hiện trường vừa mở, vấn đề vừa được xử lý, nhất định sẽ tạo ra sự chấn động trong ngành dịch vụ. Cuối cùng, điều quan trọng nhất là sức ảnh hưởng trong đội ngũ cán bộ, đây lại là một màn thị phạm về hiệu quả hành chính tháo vát của cậu.

— Làm gì có sức ảnh hưởng lớn đến thế? Nói quá rồi đấy. — Lý Hướng Nam có vẻ không đồng tình lắc đầu.

— Tình hình thực tế mà. Mấy vụ việc chẳng phải đều thế này sao?

— Chủ nghĩa kinh nghiệm. — Lý Hướng Nam cười nói.

Xe vừa ra khỏi thị trấn, Lý Hướng Nam đã gọi Trưởng ban Tống chiến huyện ủy, Cục trưởng Cục Dân chính huyện, Cục trưởng Cục Giáo dục huyện lại ngồi chung một chỗ với anh. Trừ Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc là Ủy viên Thường vụ huyện ủy ra, hai người kia đều là do Lý Hướng Nam cố ý gọi thông báo đến. — Chúng ta dùng khoảng mười phút để nghiên cứu một vụ khiếu kiện. — Anh nói, — Vụ án từ đời nào rồi, chính là cái tên trung úy khởi nghĩa Quốc D민 đảng đó, tên là Ngụy Trinh phải không? Anh ta gửi thư và đến khiếu kiện đòi giải quyết vấn đề nhà ở của mình.

Vị giáo viên về hưu Ngụy Trinh của trường cấp hai thôn Trần này chính là cậu của Lâm Hồng.

Tiểu Hồ và Phùng Diệu Tổ ngồi phía trước đều động đậy thân hình, vểnh tai lên nghe. Các ủy viên Thường vụ khác trên xe tuy vẫn đang trò chuyện, nhưng cũng đều chú ý lắng nghe. Bầu không khí trên xe thế này Lý Hướng Nam đều nhận ra cả, anh hiểu rõ ngọn ngành, cảm thấy khá là buồn cười, trong lòng khinh miệt cười thầm. Anh không thèm bận tâm đến những lời đồn đại vô căn cứ về mối quan hệ giữa anh và Lâm Hồng, muốn bước qua tất cả những điều này để tiến bước thật xa, nhanh chóng thiết lập hình ảnh thực sự của mình. Đợi đến khi quần chúng cán bộ thực sự nhìn nhận rõ con người anh, thì dẫu có kẻ nào hắt nước bẩn đi chăng nữa, cũng không thể làm vấy bẩn được anh.

— Vụ án này trước sau đã phê duyệt hơn ba mươi lần, kéo dài gần hai năm trời, cho đến nay vẫn chưa được giải quyết. Tình hình này cả ba cơ quan các anh đều rõ cả. — Lý Hướng Nam nghiêm túc nói, — Vấn đề rất đơn giản, một là có nên giải quyết vấn đề xây nhà cho Ngụy Trinh hay không; hai là tiền do ai chi, chi thế nào, chi bao nhiêu. — Anh nhìn ba người trước mặt, nói tiếp: — Vấn đề thứ nhất, có lẽ tất cả các anh, bao gồm cả bút phê của một số đồng chí Thường vụ huyện ủy lúc bấy giờ đều không có dị nghị gì, đều cho rằng nên giải quyết. Có phải vậy không?

Cả ba người lần lượt gật đầu đồng ý.

— Về điểm này, hôm nay tôi chỉ muốn nói thêm một câu: Chúng ta kéo dài đến tận bây giờ không giải quyết, rốt cuộc có lý do gì không? Trước kia làm vận động, tịch thu nhầm nhà của ông ấy, vốn dĩ đã là không đúng; làm giáo viên nhân dân dưới quyền Cục Giáo dục các anh suốt ba mươi năm, về hưu rồi, không giải quyết khó khăn sinh hoạt cho ông ấy, lại càng không đúng; bây giờ nói chuyện mặt trận thống trị, nào là hai bờ eo biển đều là đồng bào, nào là yêu nước không phân trước sau, thế mà ở chỗ chúng ta lại bày ra một vị trung úy khởi nghĩa từ hơn ba mươi năm trước của Quốc Dân Đảng, chính sách của chúng ta thể hiện cụ thể như thế nào trên người ông ấy? Có sức thuyết phục gì, sức cảm hóa gì? Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc như anh không làm tròn trách nhiệm sao? Đảng Cộng sản chúng ta không thất tín sao? Đây là điểm không đúng thứ ba. — Anh lại nhìn ba người, nói, — Cho nên vấn đề này nhất định phải giải quyết. Không giải quyết, anh là Cục trưởng Dân chính, Cục trưởng Giáo dục, Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc, hay tôi là Bí thư huyện ủy đều chẳng ra thể thống gì cả. — Anh dừng lại một chút, vì thân xe chao đảo, anh vịn vào lưng ghế phía trước, — Cần phải giải quyết nhanh chóng, không thể kéo dài thêm nữa, về điểm này, các anh bây giờ không ai có ý kiến gì chứ?

— Đương nhiên là không rồi. — Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc mập mạp cười nói, hai người kia cũng phụ họa theo. Một chiếc xe khách đường dài bấm còi vút qua hướng ngược lại.

— Tốt, vậy các anh nghiên cứu luôn đi, cụ thể giải quyết thế nào. Các bên chúng ta chốt lại ở đây luôn.

Mọi chuyện rất đơn giản. Ba người trước mặt Lý Hướng Nam, sau vài phút bàn bạc đã quyết định: Ban Dân chính bỏ ra bốn trăm tệ, hai đơn vị kia mỗi bên bỏ ra ba trăm tệ, tổng cộng là một nghìn tệ cấp cho Ngụy Trinh xây nhà. — Các anh suy xét chu đáo thêm các chi tiết đi, có khó khăn gì không? Muốn đổi ý thì bây giờ đổi ý luôn đi. — Lý Hướng Nam hóm hỉnh cười nói.

— Có khó khăn cũng sẽ khắc phục được. Từ lâu chúng tôi đã cho rằng nên giải quyết, chủ yếu là cảm thấy không nên để một mình Cục Giáo dục chúng tôi chịu trách nhiệm. — Cục trưởng Cục Giáo dục gầy gò thành thật nói, hai người kia cũng cười theo.

— Việc xây nhà cụ thể, đơn vị nào phụ trách?

— Chúng tôi phụ trách đi, — Cục trưởng Dân chính chỉnh lại cặp kính lão kiểu cũ mà mấy bà cụ nhà quê hay đeo, — Chúng tôi đang bao thầu một đội thi công làm cơ sở hạ tầng, cứ giao khoán cho họ là được. Đảm bảo trong vòng một tháng sẽ xây xong.

— Phải đảm bảo chất lượng. Kiểu dáng, tốt nhất nên tham khảo ý kiến của chính chủ nhà. — Lý Hướng Nam lại nói.

— Vâng.

Lý Hướng Nam quay đầu nói với Khang Lạc: — Vấn đề giải quyết xong thế này nhé. Cậu xem dùng hình thức nào để làm thành một văn bản, ban hành xuống dưới. — Khang Lạc gật đầu, lập tức ghi mấy chữ vào sổ tay. — Vấn đề chẳng phải rất đơn giản sao. — Lý Hướng Nam lại quay người nói.

— Quả là vấn đề rất đơn giản. — Cả ba người đều cười.

— Nhưng tại sao vấn đề đơn giản lại trở nên phức tạp thế này? Việc mười phút có thể giải quyết mà lại kéo dài tận hai năm, chúng ta không nên nghiên cứu lại sao?

Phía sau Lý Hướng Nam, phóng viên Lưu Mạo đang hí hoáy viết nhanh vào cuốn sổ bỏ túi của mình:

Vấn đề đơn giản tại sao lại bị phức tạp hóa?

Vấn đề phức tạp lại được đơn giản hóa như thế nào?

Nguyên nhân sâu xa và ý nghĩa ẩn chứa trong hai sự biến đổi này!...

Những ngày ở Cổ Lăng, hầu như ngày nào Lưu Mạo cũng cho ra lò một bản tin có sức nặng. Vốn định ở lại hai ba ngày, kết quả là cắm chốt liền hai ba tuần ở Cổ Lăng không chịu đi.

— Hướng Nam, — Phùng Diệu Tổ ngồi phía trước quay cái đầu béo thưa tóc lại, cách một hàng ghế cười nửa miệng nói với Lý Hướng Nam: — Về cái lão Ngụy Trinh này, có chút vấn đề.

Cả xe bỗng chốc im bặt vì câu nói đột ngột này.

— Vấn đề gì cơ? — Lý Hướng Nam đã cảm nhận được ác ý ẩn sau nụ cười giả tạo của Phùng Diệu Tổ, anh lạnh lùng hỏi.

Dưới sức ép từ ánh mắt của anh, Phùng Diệu Tổ thu liễm lại đôi chút. Thói quen nịnh hót bợ đỡ khiến hắn ta không kiềm chế được mà chất lên mặt một nụ cười xòa. Hắn ta "á" lên một tiếng đầy ngượng ngùng, nhưng tuyệt đối không có ý định rút lại quyết tâm đã định. — Ngụy Trinh này có vấn đề kinh tế. — Hắn ta nói, rồi như vừa tung ra một tấm bài tẩy, đắc ý nhìn Lý Hướng Nam.

— Có sự thật gì không? — Lý Hướng Nam vẫn điềm nhiên như không, trong lòng lại cảm thấy có chút áp lực. Anh hiểu rõ tính phức tạp của đấu tranh chính trị. Một sơ hở về chi tiết có thể bị kẻ âm mưu nắm lấy, từ đó gây ra thất bại cho cả một cuộc đấu tranh.

— Hắn ta gần đây vừa thanh toán một khoản tiền thuốc men, hai trăm bảy mươi tám tệ, toàn là đi khám bệnh ở huyện khác. Hắn ta lại không có thủ tục chuyển viện, đây là thanh toán vi phạm quy chế.

Lý Hướng Nam vô cùng căm ghét nhìn Phùng Diệu Tổ, gật đầu, sau đó quay người, gọi Cục trưởng Cục Y tế huyện đang ngồi hàng ghế cuối cùng lên.

— Theo lẽ thường thì không đúng thủ tục, nhưng Ngụy Trinh có hoàn cảnh đặc biệt. Ông ấy đã nghỉ hưu, ở huyện này không có điều kiện nhà ở, chỉ có thể đến ở nhờ nhà bố mẹ vợ. Bệnh phát sinh, không kịp về khám, cũng không thể về khám, tình hình này, chúng tôi đã tìm hiểu từ Cục Giáo dục. Chúng tôi cũng đã thỉnh thị Bí thư huyện ủy Lý rồi. — Cục trưởng Y tế giải thích.

Lý Hướng Nam lạnh lùng nhìn Phùng Diệu Tổ: — Hoàn cảnh đặc biệt của Ngụy Trinh là do chính sách của chúng ta đối với ông ấy không được thực hiện gây ra. Chẳng phải đây là trách nhiệm của chúng ta sao?

— Đương nhiên là phải thế rồi. — Trên mặt Phùng Diệu Tổ lại lộ ra nụ cười bợ đỡ, trong nụ cười chứa đựng một tia hiểm độc, — Thế nhưng vấn đề là, ai có thể khẳng định, số tiền thuốc men đó là ông ta tự mình đi khám bệnh, nhỡ đâu là vợ ông ta hoặc người khác đi khám thì sao?

— Bản thân ông ấy vẫn luôn có bệnh mà. — Cục trưởng Cục Giáo dục nói.

— Không loại trừ trong số tiền thuốc men đó có phần của ông ấy, nhưng theo tìm hiểu, — Phùng Diệu Tổ ra vẻ ta đây nắm rõ tình hình, — Vợ hắn ta dạo gần đây vẫn luôn nằm liệt giường. Anh có loại trừ được trong số tiền thuốc men này không có phần của vợ hắn ta không? Con số cụ thể, rất nhanh sẽ được điều tra rõ ràng thôi.

Lý Hướng Nam tức giận đến cực điểm. Nhìn những thớ thịt mỡ trên mặt, trên cổ Phùng Diệu Tổ, cách một hàng ghế mà anh thậm chí còn ngửi thấy cái mùi ngấy mỡ đáng ghét phát ra từ đống thịt béo tốt của hắn ta: — Đây chính là cái gọi là vấn đề kinh tế mà anh đã tốn bao nhiêu tâm cơ để bới móc ra đấy à?

— Đây là quy chế chính sách, Bí thư Lý, anh việc gì phải nổi giận chứ. — Phùng Diệu Tổ nói.

Lý Hướng Nam nghe thấy tiếng răng mình nghiến kẹo kẹt. Cuộc đời anh lần đầu tiên cảm thấy sự căm ghét là thứ cảm xúc khó kiềm chế hơn cả thù hận và giận dữ. Điều đầu tiên Phùng Diệu Tổ mang lại cho anh chính là sự căm ghét. Có lẽ vì anh cảm thấy Khang Lạc khẽ chạm nhẹ vào khuỷu tay mình, hoặc có lẽ vì anh nghĩ đến chuyện tức giận mất khôn ngược lại sẽ không có uy nghiêm, anh kìm nén bản thân lại: — Anh phụ trách tài mậu, đúng là nên quan tâm đến các vấn đề kỷ luật tài chính kinh tế, thế nhưng tại sao rất nhiều tội phạm kinh tế thực sự thì anh lại bỏ mặc không quản? — Anh nhìn thẳng vào Phùng Diệu Tổ, chỉ trích có hàm ý, — Làmùm lớn chuyện trong vụ Ngụy Trinh này, là vì nguyên nhân gì đây?

Thịt mỡ trên mặt Phùng Diệu Tổ giật giật, ẩn ý nói: — Bởi vì Bí thư Lý quan tâm, nên tôi cũng quan tâm một chút thôi ạ.

— Tôi vẫn tin rằng, Ngụy Trinh không làm ra loại chuyện này đâu, biểu hiện nhất quán suốt ba mươi năm của ông ấy đã nói lên phẩm chất của ông ấy rồi. — Lý Hướng Nam nhìn mọi người nói, — Ít nhất là không có sự thật, chúng ta không nên suy đoán vẩn vơ về một người như vậy. Lẽ nào vợ ông ấy bị ốm, thì ông ấy nhất định sẽ thanh toán tiền thuốc men cho vợ ông ấy hay sao? Đảng Cộng sản đối xử với con người nên lấy sự chân thành để đối đãi. — Anh dừng lại một chút, nói tiếp, — Lùi một bước mà nói, cho dù Ngụy Trinh có khai gian thêm mấy đồng tiền thuốc men đi nữa, thưa các đồng chí, chúng ta đã làm sai đối với người ta suốt ba mươi năm, tổn thất gây ra cho người ta chẳng lẽ còn chưa lớn bằng cái này sao? Trong "Cách mạng Văn hóa" đã bị giam giữ hai lần, một lần là ngưu quỷ xà thần, một lần là thanh lý đội ngũ, tổng cộng là ba năm trời. Chúng ta có lỗi với người ta rất nhiều đấy. Nếu như vợ ông ấy thực sự nằm liệt giường, kinh tế gia đình khó khăn, chúng ta chẳng lẽ không nên tìm cách cứu trợ sao? — Lý Hướng Nam dừng lại một lát, cuối cùng nói với Phùng Diệu Tổ: — Vụ án oan sai trong đợt vạch trần phê phán thanh lý ở Cổ Lăng đã bị mở rộng hóa, đến cả anh cũng bị giam nhầm nửa năm, sau khi được minh oan, chẳng phải anh cũng đòi phụ cấp dinh dưỡng, để bù đắp cho tổn hại thể xác trong nửa năm đó của anh sao?

Phùng Diệu Tổ lập tức vô cùng bẽ mặt.

— Việc minh oan của anh, kéo dài mấy tháng trời, lúc đó chẳng phải anh cũng vô cùng sốt sắng ngày nào cũng đi khiếu kiện đấy thôi? Tâm trạng của anh lúc đó thế nào? Ngụy Trinh bị oan uổng suốt ba mươi năm, khiếu kiện hai năm, bảy mươi lần, đối với bản thân sự việc này, tại sao anh lại không có đủ sự quan tâm và đồng cảm? Tại sao lại không đặt mình vào vị trí của người khác, suy nghĩ cho người ta một chút chứ?

Mặt Phùng Diệu Tổ lúc xanh lúc xám, trán túa mồ hôi dầu.

— Thôi, chuyện này bàn đến đây thôi. — Giọng điệu của Lý Hướng Nam dịu lại đôi chút, — Về việc vợ Ngụy Trinh có bị ốm hay không, ông ấy có thực sự khó khăn hay không, giao phó cho anh đi tìm hiểu nhé. Ông ấy có khó khăn gì, anh kịp thời báo cáo lại cho tôi, ngoài ra, anh đại diện cho huyện ủy, thông báo biện pháp giải quyết vấn đề khiếu kiện cho ông ấy.

— ... Vâng.

— Anh bảo với ông ấy, một tháng nữa là có thể chuyển về ở được rồi, nhà đến lúc đó sẽ xây xong. Về Cổ Lăng rồi, huyện cũng có thể chăm sóc ông ấy kịp thời hơn. Anh xem, còn ý kiến gì nữa không? — Lý Hướng Nam điềm tĩnh nhìn Phùng Diệu Tổ.

— Không có ý kiến gì nữa ạ.

— Tiểu Khang, — Lý Hướng Nam quay đầu dặn dò Khang Lạc, — Đến lúc đó cậu cùng đi với Diệu Tổ một chuyến nhé.

Mọi chuyện kết thúc tại đây, khoang xe chìm vào tĩnh lặng chốc lát.

— Hướng Nam, vụ này cậu xử lý rất hay, — Khang Lạc ở bên cạnh thấp giọng nói với Lý Hướng Nam, — Thế nhưng, cậu không có sự cần thiết phải bảo lãnh cho nhân cách của Ngụy Trinh đâu. Loại chuyện này đôi khi rất khó nói trước.

— Sự bảo lãnh của chúng ta tác dụng gì chứ? — Lý Hướng Nam nói, — Chúng ta bảo lãnh cho ai cũng thế thôi, chỉ nói thực tế. Tôi đã xem toàn bộ hồ sơ tài liệu của Ngụy Trinh, tìm hiểu rõ tình hình của ông ấy rồi. Tôi tin, ông ấy là một người thành thực và cẩn trọng.

Ngoài cửa sổ xe, từng hàng cây bạch dương lướt qua. Bầu trời sau cơn mưa tạnh trong veo một màu xanh thẳm, những mảnh ruộng lúa mạch xanh mướt như đổ mỡ. Một chiếc máy kéo màu đỏ đang chạy trên con đường ruộng ở đằng xa, giống như một chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển, thu hút ánh mắt của Lý Hướng Nam, cuối cùng biến mất trong thung lũng Thanh Sơn Úy kẹp giữa hai đỉnh núi. Xe xóc nảy nhè nhẹ trên con đường đá dăm, anh cảm thấy rất dễ chịu. Mười phút và hai năm, đây là khúc dạo đầu nho nhỏ của ngày hôm nay, là màn mở đầu súc tích để hé lộ chủ đề. Anh thích sự súc tích. Việc Phùng Diệu Tổ sinh chuyện ngoài ý muốn ngược lại còn làm tăng thêm chút kịch tính.

Anh nghe thấy tiếng Lưu Mạo ở phía sau sột soạt viết chữ, trong lòng thầm cười. Sự nhiệt tình của vị phóng viên này trong việc nắm bắt thời sự, tranh thủ tin tức, "phấn đấu tạo tiếng vang cho dư luận" anh rất hiểu, cũng rất tán thưởng. Làm sự nghiệp mà không có chút háo hức lập công trạng thì sao được chứ? Tường thuật về Cổ Lăng, bao gồm cả việc tường thuật lại những hành động độc đáo không giống ai của anh - Bí thư huyện ủy, Lý Hướng Nam đều không phản đối, thậm chí còn hy vọng như vậy. Anh vẫn luôn nỗ lực dùng thực tiễn sáng tạo của chính mình để tác động đến xã hội. Đương nhiên, anh cũng thường dùng những lời lẽ khiêm tốn để tỏ ý không đồng tình với một số bài báo của phóng viên, đó là vì anh cảm thấy việc đưa tin quá sớm đôi khi sẽ gây ra thế bị động cho công việc và sự phức tạp cho hoàn cảnh. Bản thân anh đang đọ sức với một nhân vật bám rễ sâu xa trong nền tảng xã hội vững chắc. Đây là một cuộc đọ sức nhiều mặt, từ lịch sử đến hiện thực, từ tư tưởng đến chính trị, từ mưu lược đến thủ đoạn, bao gồm cả sức mạnh tính cách. Bất kỳ sự xem thường hay kém một bậc nào cũng sẽ chôn vùi sự nghiệp cải cách. Xem ra lúc nãy mình có hai lần tự thưởng thức bản thân trên xe đúng là vô vị hết chỗ nói, quả thực là cái vẻ tiểu nhân. Trong cuộc đọ sức quyết định số phận bản thân và xã hội này, sẽ chẳng có ai dừng mưu kế và hành động lại cả. Mấu chốt là phải ra đòn cho có trình độ.

Không biết từ lúc nào chiếc ô tô đã leo được một quãng đèo dọc theo con đường núi uốn lượn. Bên trái, vách đá mọc rải rác gai táo dại và cỏ non lướt qua cửa xe; phía trước bên xa xa, rực lên một mảng nước gợn sóng mênh mông, đó chính là điểm dừng chân đầu tiên do anh chỉ định - hồ chứa nước Hoàng Trang.