Không khí trong phòng làm việc vô cùng ngột ngạt.

Lý Hướng Nam nhíu mày, lúc đi lúc dừng, chầm chậm sải bước. Trang Văn Y, Khang Lạc, Tiểu Hồ mỗi người ngồi một ngác trên ghế, giường đơn, vừa hút thuốc vừa trầm mặc không nói gì. Những gì cần nói đều đã nói rồi, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Lý Hướng Nam đang đi lại.

Lý Hướng Nam dừng chân lại bên bàn làm việc cạnh cửa sổ, dùng sức dập tắt mẩu thuốc lá vào gạt tàn. Hơi ẩm nóng của đêm mùa hè tràn qua khung cửa sổ. Chiếc bóng đèn treo trên bàn làm việc phóng to cái bóng của anh, hắt lên mặt đất, bức tường và giá sách một cách mờ ảo. Anh nhìn cái bóng của chính mình. Ánh mắt quét đến giá sách. Trong những hàng sách, một tựa sách đã thu hút ánh nhìn của anh: "Sự cần thiết của sự lựa chọn".

Bất kỳ việc gì, bất kỳ ai cũng đều phải liên tục đối mặt với sự lựa chọn. Mục tiêu cần lựa chọn, phương hướng cần lựa chọn, con đường cần lựa chọn, chiến lược cần lựa chọn, sách lược cần lựa chọn, tất cả đều diễn ra trong sự lựa chọn liên tục. Sự lựa chọn chính xác từ trước đến nay vẫn luôn là quan trọng nhất. Hành động tiếp theo của anh nên đưa ra sự lựa chọn như thế nào đây?

Tình thế Cổ Lăng, dùng ngôn ngữ tin tức của phóng viên mà nói, đang chuyển biến xấu đi kịch bản, hoặc có thể nói là trở nên nghiêm trọng.

Buổi sáng, sau khi hội nghị mở rộng Ban thường vụ Huyện ủy do Trịnh Đạt Lý triệu tập kết thúc, buổi trưa Ủy ban Kiểm tra kỷ luật địa khu liền phái một tổ điều tra đến, gọi Lý Hướng Nam sang nói chuyện.

Đây là một việc nữa mà Lý Hướng Nam hoàn toàn không ngờ tới.

"Bí thư Trịnh, anh tìm tôi có việc à?" Buổi trưa, Lý Hướng Nam đẩy cửa bước vào phòng của Trịnh Đạt Lý tại "Nhà khách quý".

"Ngồi đi, Hướng Nam." Trịnh Đạt Lý đưa tay ra, chỉ vào chiếc ghế sofa và nói, "Là mấy đồng chí ở tổ điều tra Ủy ban Kiểm tra kỷ luật địa khu, muốn tìm cậu trò chuyện." Trong phòng còn ngồi ba người mà Lý Hướng Nam không quen biết. Một cán bộ già lùn béo, một người trung niên sắc mặt nghiêm nghị, còn có một người phụ nữ đeo kính.

"Tìm tôi nói chuyện?"

"Chúng tôi tìm cậu để tìm hiểu một chút tình hình." Vị cán bộ già lùn béo gật đầu khách khí, nói. Ông ta là tổ trưởng tổ điều tra, họ Đổng.

"Tìm hiểu tình hình gì ạ?" Lý Hướng Nam hỏi.

"Ừm... liên quan đến một số tình hình của cậu." Lão Đổng nói với vẻ mặt không chút biểu cảm.

Lý Hướng Nam sững người lại một chút, lúc này anh mới cảm thấy bầu không khí trong phòng có chút khác thường. Bầu không khí này khiến anh ngay lập tức cảm thấy mình đang rơi vào một trạng thái bị thẩm tra.

"Hướng Nam, cậu cứ nói chuyện với lão Đổng và những người khác đi. Phải bình tĩnh." Trịnh Đạt Lý vừa nói vừa đứng dậy, "Lão Đổng, các anh cứ nói chuyện ở chỗ tôi đây nhé, tôi ra thị trấn đi dạo một chút." Trịnh Đạt Lý bỏ đi. Căn phòng lập tức chìm vào sự im lặng. Sự im lặng này chỉ kéo dài hai ba giây, nhưng lại khiến ba người của tổ điều tra và Lý Hướng Nam nhanh chóng thích ứng với vị trí tương ứng của họ.

"Cậu có thể kể lại chuyện khi cậu về nông thôn thực tế (thời kỳ đi cắm đội) được không?" Lão Đổng là tổ trưởng tổ điều tra, đương nhiên ông ta là người mở đầu.

"Chuyện khi cắm đội á?" Lý Hướng Nam hoàn toàn không chuẩn bị trước tư tưởng, trong những chuyện của hơn mười năm trước thì có gì cơ chứ?

Theo từng lớp từng lớp câu hỏi được lão Đổng khéo léo cụ thể hóa, Lý Hướng Nam đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Năm 1970, năm thứ ba Lý Hướng Nam đi cắm đội ở nông thôn, anh đã được mọi người bầu làm đại đội trưởng trong một đại hội xã viên toàn thôn, thay thế cho đại đội trưởng cũ, đó là một cán bộ bình thường của cơ quan Tỉnh ủy được xuống nông thôn cắm đội. Người này tên là Ký Hồng Nho, lúc đó sắc mặt vô cùng khó coi. Bây giờ, hơn mười năm sau, hôm nay, anh ta đã được đề buạt làm một phó bộ trưởng của Tỉnh ủy, nhưng vẫn canh cánh trong lòng về đoạn lịch sử đó. Sau khi Lý Hướng Nam được đề bạt làm bí thư huyện ủy, anh ta đã viết báo cáo gửi Tỉnh ủy, tố cáo Lý Hướng Nam là một kẻ sự nghiệp gia có phẩm chất chính trị rất tồi tệ, từ trước đến nay vẫn luôn giỏi dùng thủ đoạn bất chính để tước đoạt quyền lực leo lên cao.

"Lúc đó cậu không dùng thủ đoạn bất chính nào chứ?" Lão Đổng nhìn Lý Hướng Nam hỏi.

"Không có. Việc duy nhất tôi làm lúc đó là nói về cương lĩnh của mình tại đại hội." Lý Hướng Nam đáp.

"Cương lĩnh?" Lão Đổng hơi nhíu mày.

"Chính là quy hoạch, chính sách, dự tính đối với sản xuất và xây dựng của đại đội." Lý Hướng Nam giải thích.

"Cương lĩnh tranh cử của cậu?" Lão Đổng lại bất ngờ truy vấn tiếp.

Lý Hướng Nam do dự một chút, thừa nhận: "Đúng vậy."

"Tự giác xây dựng nên?"

"Đương nhiên là tôi đã qua cân nhắc kỹ lưỡng."

"Chính là vì chức vụ bí thư đại đội để tranh cử?"

"Không phải, là tranh cử chức vụ đại đội trưởng."

"Không phải tranh cử bí thư đại đội?" Lão Đổng lại lật xem cuốn sổ tay bìa đen trong tay, ngạc nhiên hỏi.

"Bí thư đại đội lúc đó đều do công xã chỉ định, không có chuyện đảng viên bầu cử, lấy đâu ra tranh cử?"

Lão Đổng nhìn sang hai người còn lại trong tổ điều tra ở hai bên, nhíu mày suy nghĩ một lúc, gật đầu: "Lúc đó cậu đã từng nói, cậu nhất định phải làm đại đội trưởng này chứ?"

"Những gì tôi nói lúc đó là: Nếu tôi làm đại đội trưởng, nhất định sẽ nâng cao sản xuất và thu nhập của xã viên lên. Chuyện này, các anh có thể đến thôn để điều tra. Mục đích của tôi là thay đổi diện mạo nông thôn."

"Cậu cho rằng chỉ có cậu mới có thể thay đổi được sao?"

"Tôi cảm thấy suy nghĩ của tôi phù hợp với thực tế hơn đại đội trưởng Ký Hồng Nho lúc đó."

Lão Đổng quay đầu trao đổi ánh mắt với hai đồng chí còn lại trong tổ điều tra. Nữ đồng chí kia vừa ghi chép, vừa thỉnh thoảng dùng ánh mắt đồng cảm nhìn Lý Hướng Nam.

"Xã viên nghe cậu phát biểu một bài là đều ủng hộ cậu hết à?" Lão Đổng lại hỏi.

"Trước đó tôi đã làm tiểu đội trưởng một năm rồi. Năm đó, tiền chia lãi của tiểu đội chúng tôi tăng gấp đôi."

Câu trả lời này rất có sức nặng. Lão Đổng trầm ngâm một lát. "Tình thế lúc đó là khắp nơi bài xích đả kích cán bộ lão thành, với tư cách là người trẻ tuổi, lúc đó cậu ôm thái độ gì đối với cán bộ lão thành?" Ông ta hỏi với giọng điệu bình thản.

"Tôi rất tôn trọng cán bộ lão thành." Lý Hướng Nam đáp, đồng thời nghĩ đến "cán bộ lão thành" tham gia công tác từ đầu thời kỳ giải phóng như Ký Hồng Nho kia, "Tôi vẫn luôn tôn trọng đồng chí Ký Hồng Nho. Chỉ là, giữa chúng tôi luôn xảy ra xung đột về chính sách nông thôn."

"Xung đột gì?" Lão Đổng chú ý.

"Ông ta chỉ chăm chăm nắm sản lượng lương thực, còn tôi chủ trương phải làm cả cây trồng kinh tế, làm lâm nghiệp, chăn nuôi, phụ nghiệp, thủy sản, doanh nghiệp do đội sản xuất quản lý, phát triển toàn diện."

"Lúc đó cậu đã phản đối đường lối 'tả khuynh' rồi sao?"

"Lúc bấy giờ, Đại Trại không ai là không thể không học. Nhưng tôi có cách giải thích của mình, phải kết hợp với thực tế của bổn thôn." Lý Hướng Nam cười thành khẩn, "Tôi làm đại đội trưởng hai năm, tiền chia lãi của xã viên tăng gấp đôi."

"Lúc đó cậu lấy đâu ra nền tảng tư tưởng cầu thị thực tế như vậy chứ?"

Lý Hướng Nam nhíu mày buông mi im lặng một lúc, nói: "Lúc đó tôi đã đọc 'Tư bản luận' rồi."

"'Tư bản luận'?" Lão Đổng quan sát nhìn Lý Hướng Nam, "Bắt đầu đọc từ lúc nào?"

"Tháng 11 năm 1966."

"Tại sao lại là tháng 11?"

"Cha tôi bị đả đảo vào tháng 11 năm 1966." Lý Hướng Nam đáp.

Lão Đổng gật đầu: "Bây giờ cậu có thể kể cho tôi nghe một chút về sự hiểu biết của cậu đối với 'Tư bản luận' không?"

Lý Hướng Nam suy nghĩ một lúc, nói: "Toàn bộ quá trình phát triển của sản xuất hàng hóa đã nói lên rằng kinh tế xã hội, nói rộng ra hơn là sự phát triển của toàn bộ xã hội đều mang tính biện chứng, không dời đổi theo ý chí của con người. Vượt qua giai đoạn tính lịch sử là điều không thể."

"Chẳng lẽ không có người thường xuyên muốn vượt qua sao?"

"Có người muốn vượt qua, có người muốn kéo lùi lại, chính sách của họ trong một thời kỳ thậm chí có thể được đẩy mạnh thực hiện trong mấy ngày. Biện chứng của sự phát triển lịch sử chính là không ngừng khiến tất cả bọn họ sụp đổ, cuối cùng biểu hiện ra tính biện chứng và tính tất yếu của bản thân nó. Nói rộng ra, ngay cả những thế lực muốn vượt qua lịch sử, kéo lùi sự phát triển lịch sử này, sự tồn tại của bản thân chúng cũng chính là sự thể hiện phong phú của tính tất yếu trong phát triển lịch sử."

Lão Đổng dùng ánh mắt chăm chú nhìn Lý Hướng Nam vài giây, sau đó khẽ gật đầu một cách khó nhận ra.

Vị tổ trưởng tổ điều tra này từ đầu đến cuối không hề lộ ra bất kỳ xu hướng nào.

Cuộc nói chuyện cứ thế tiến hành theo kiểu hỏi gì đáp nấy. Theo tiến triển của cuộc nói chuyện, Lý Hướng Nam càng ngày càng cảm thấy phẫn nộ đối với người viết tài liệu tố cáo, rất nhiều chuyện gần như đã đạt đến mức độ bịa đặt. Anh cố gắng hết sức kiềm chế bản thân, nhưng cuối cùng vẫn mất kiểm soát.

"Cậu từng có điều gì không đúng mực trong sinh hoạt đời tư không?" Lão Đổng hỏi.

"Ý gì đây?"

"Ý là, cậu đã từng có... vấn đề gì về mặt tác phong sinh hoạt chưa?"

"Tôi không hiểu."

"Những năm này cậu ở tỉnh, bao gồm cả sau này ở đại học, tóm lại là, hãy tự kiểm điểm lại bản thân về phương diện tác phong sinh hoạt."

Lý Hướng Nam nổi giận. Xem ra kẻ tố cáo đã thu thập "tài liệu" rất rộng rãi. Rõ ràng điều này tuyệt đối không chỉ có chút hiềm khích lịch sử cá nhân của Ký Hồng Nho đang phát huy tác dụng. Anh lờ mờ cảm thấy, có một số người, một thế lực nào đó từ trên xuống dưới đang ra tay với mình. Mà toàn bộ bối cảnh của nó, bây giờ anh rất khó có thể nhìn thấu trong chốc lát.

"Tôi từ chối trả lời câu hỏi này." Anh nói.

"Cậu phải bình tĩnh, phải phối hợp với tổ chức để điều tra cho rõ ràng." Lão Đổng nói với giọng ôn hòa.

"Người tố cáo có thể đưa ra sự thật cụ thể, các anh có thể đi điều tra. Nếu tôi thực sự phạm kỷ luật đảng quốc pháp, có thể xử lý tôi."

"Đồng chí Hướng Nam, chúng tôi cũng là giúp cậu làm rõ vấn đề." Nữ đồng chí kia lúc này dịu dàng nói.

"Với tư cách là một cán bộ nhà nước, với tư cách là một con người bình thường, tôi chưa từng đánh mất đạo đức." Lý Hướng Nam nói, "Đây là những gì tôi muốn nói. Còn về bất kỳ trải nghiệm nào của cá nhân tôi trong chuyện tình cảm, tôi không có nghĩa vụ phải khai báo với xã hội."

Cuộc nói chuyện kết thúc. Cuộc điều tra tuy không lập tức hình thành kết luận gì, nhưng ảnh hưởng của bản thân cuộc điều tra lại được triển khai ở Cổ Lăng: Lý Hướng Nam từng bức hại cán bộ lão thành; Lý Hướng Nam là một kẻ sự nghiệp gia chính trị; Lý Hướng Nam có vấn đề về tác phong sinh hoạt; Tỉnh ủy có một vị phó bộ trưởng viết tài liệu tố cáo; Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh phái Ủy ban Kiểm tra kỷ luật địa khu đến điều tra xử lý... Những dư luận này lập tức lan rộng khắp thị trấn với thanh thế cuồn cuộn, và ngay lập tức gây ra chấn động.

Bất kỳ dư luận nào có thể nhanh chóng lan truyền, khuếch đại, là vì nó phù hợp với lợi ích của một số người; bất kỳ dư luận nào có thể gây ra chấn động xã hội, là vì nó chạm đến, đe dọa, phá hoại lợi ích của một số người.

Dư luận hóa ra là vũ khí của cuộc đấu tranh lợi ích.

"Hướng Nam, cậu nói gì đi chứ." Khang Lạc ngồi trên giường thực sự không nhịn được nữa, lên tiếng.

"Tôi nói gì đây?" Lý Hướng Nam tự giễu hừ một tiếng.

"Trước tiên cậu nên phản kích lại chứ. Nên viết một phần tài liệu vạch trần Ký Hồng Nho, tố cáo ông ta vu khống người khác; yêu cầu các cơ quan có liên quan xử lý tội vu khống của ông ta. Danh chính ngôn thuận mới là sách lược mạnh mẽ nhất. Tôi thấy cậu quá mức mềm mỏng trong chuyện này, hoàn toàn không giống với phong cách nhất quán của cậu."

"Tôi còn có phong cách gì nữa chứ?" Lý Hướng Nam đứng bên bàn cười lạnh một tiếng.

"Tôi thấy Hướng Nam nên công khai làm rõ chuyện này trong một đại hội nào đó gần đây, đập tan hoàn toàn những tin đồn nhảm. Những lời đồn đại này một khi đã được làm rõ, thì nó cũng chẳng còn tác dụng gì nữa." Trang Văn Y chỉnh lại kính rồi nói.

"Không cần để ý đến nó." Lý Hướng Nam nói với vẻ khinh thường, "Thích dựng chuyện thì cứ dựng đi, luôn có lúc tung tin đồn đến mức mệt mỏi mà." Anh ngồi xuống bên bàn.

"Cậu đừng tưởng không thèm đếm xỉa đến thì đó là phong độ đại gia. Dư luận có thể giết người đấy. Bây giờ người ta tung những tin đồn gì về cậu, cậu có biết không?" Trang Văn Y tức giận nói.

"Đừng nói nữa." Lý Hướng Nam xua tay.

"Có người nói cậu ở thành phố tỉnh lỵ từng dây dưa với bốn, năm người phụ nữ."

Lý Hướng Nam dùng sức vò nát một tờ giấy trong tay, hung hăng từng chút một bóp chặt vào lòng bàn tay, cơ bắp trên tay nổi gồ lên. Anh chầm chậm kiềm chế lại bản thân, nói: "Đừng nói nữa."

"Còn nói cậu là một tên sự nghiệp gia chính trị cực kỳ thích giở trò mưu mô quỷ kế."

"Đừng nói nữa." Lý Hướng Nam nổi giận lôi đình đứng phắt dậy.

Cả căn phòng im phăng phắc. Từ sau khi Lý Hướng Nam đến Cổ Lăng, chưa từng có ai thấy anh mất kiểm soát như thế này bao giờ.

"Các cậu còn muốn nói gì nữa?" Hai mắt Lý Hướng Nam lóe lên lửa giận, "Các cậu nói đi." Anh nhìn ba người, ba người cũng nhìn anh. Hơi một lúc lâu sau, anh chầm chậm ngồi xuống: "Tôi có hơi mất bình tĩnh. Các đồng chí có lời gì, cứ nói đi."

"Chúng tôi chủ yếu là quan tâm bước tiếp theo cậu sẽ hành động thế nào." Khang Lạc nói.

Lý Hướng Nam đăm đăm nhìn chiếc bút chì "Trung Hoa" đang nghịch trong tay: "Vừa rồi các cậu đã đưa ra mấy phương án rồi, còn phương án nào nữa không?"

"Phương án thì rất nhiều, chủ yếu vẫn là dựa vào quyết định của cậu." Khang Lạc nói.

Lý Hướng Nam nhíu chặt mày trầm mặc một lúc: "Bất kể áp dụng hành động gì, trước tiên phải nắm vững tình thế Cổ Lăng, thúc đẩy công việc phát triển bình thường. Nền tảng này phải được ổn định. Nếu không thì tôi chẳng còn tích sự gì nữa."

"Có giữ vững được hay không, rất khó nói." Khang Lạc nói.

"Cậu gọi điện cho Cục Thủy lợi, Cục Lương thực, Cục Giáo dục... tổng cộng là bảy cục họp ngày hôm qua phải không, gọi điện cho bí thư đảng ủy của họ đi."

"Để làm gì?"

"Kiểm tra lại công việc đã bố trí cho họ ngày hôm qua."

"Bây giờ á?" Khang Lạc và Trang Văn Y đều nghi ngờ nhìn Lý Hướng Nam.

"Đúng, chính là bây giờ."

"Có lẽ Bí thư Lý muốn xem bây giờ mình còn có thể ra lệnh là thi hành, cấm là phải dứt khoát được nữa hay không đây mà?" Tiểu Hồ nãy giờ vẫn trầm mặc không nói câu nào bèn lên tiếng.

"Trước tiên hãy xem việc chỉ huy có bị tê liệt hay không đã." Lý Hướng Nam nói.

Khang Lạc mỉm cười, dập tắt mẩu thuốc lá rồi đứng dậy: "Cậu thật là lợi hại, hèn chi người khác lại công kích các hạ mưu đồ mưu mô chính trị cơ chứ."

"Không phải mưu mô chính trị, mà là trí tuệ chính trị." Lý Hướng Nam nói với ánh mắt bình tĩnh.

Khang Lạc gọi điện thoại ở phòng ngoài văn phòng, những người ở phòng trong đều giữ im lặng, nghe đứt quãng tiếng của Khang Lạc. Cuộc điện thoại gọi xong, Khang Lạc quay lại phòng trong: "Hơn một nửa số người vẫn chấp hành nghiêm túc chỉ thị của cậu."

"Còn chưa tới một nửa thì sao?" Lý Hướng Nam hỏi.

"Thì kéo dài, thoái thác, đối phó với cậu chứ sao."

Sự thay đổi như vậy của cục diện chính trị là điều tất yếu.

"Có hai người, Cục trưởng Mã và Cục trưởng Tôn đã nói với tôi rằng, họ nghe được tin tức khá chính xác, Bí thư Trịnh đã chuẩn bị thuyên chuyển cậu rời khỏi Cổ Lăng rồi." Khang Lạc nói.

Lý Hướng Nam đứng phắt dậy.

"Cậu đi đâu thế?" Khang Lạc hỏi.

"Tôi đi tìm Bí thư Trịnh."

"Nói chuyện với ông ta á?"

Lý Hướng Nam suy nghĩ một lúc, nói: "Tôi cảm thấy nên nói chuyện với ông ta, áp dụng phương châm thẳng thắn."

"Thẳng thắn thế nào, đưa ra ý kiến với ông ta á?"

Lý Hướng Nam cười nhạt: "Như thế thì ngốc nghếch quá. Tôi chuẩn bị nói chuyện thẳng thắn với ông ta về toàn bộ suy nghĩ chân thực của mình, thậm chí là nói về toàn bộ trải nghiệm của tôi."

"Cậu đừng có lôi cái trò sinh viên Bắc Kinh này ra dùng." Khang Lạc nói, "Ông ta đời nào lại đi nói chuyện như thế với cậu chứ. Cậu càng bộc lộ sự chân thật của mình ra, ông ta càng không hiểu cậu, càng làm tăng thêm những dấu hỏi đối với cậu mà thôi."

"Vậy thì tôi sẽ càng thẳng thắn hơn nữa."

"Cậu nghĩ ngợi nửa ngày trời, chính là đưa ra hành động thế này thôi á?"

"Đây có lẽ là việc quan trọng nhất lúc này." Lý Hướng Nam kéo mở cửa ra.

Anh bước đi trên con đường huyện lỵ ánh đèn lờ mờ, dọc đường vẫn đang suy tính xem cuộc trò chuyện với Trịnh Đạt Lý nên tiến hành như thế nào.

Anh sắp phải thực hiện một cuộc trò chuyện có độ khó rất cao. Cuộc trò chuyện dạng này, thoạt nhìn có vẻ không ồn ào náo động, nhưng nó thường có tác dụng thực chất hơn là giải quyết một hiện trường long trời lở đất. Hễ nghĩ đến việc mình đang mở ra con đường trong hoàn cảnh khó khăn, trong lồng ngực anh lại trào dâng một thứ xung lực mạnh mẽ. Anh sẵn sàng phát huy và rèn luyện tài năng chính trị của bản thân trong một môi trường phức tạp. Anh muốn dùng phương châm thẳng thắn nhất, thành khẩn nhất để phá vỡ phòng tuyến định kiến của Trịnh Đạt Lý.

"Nhà khách quý" đã đến, ánh đèn qua khung cửa sổ sáng trưng.

Anh gõ cửa hai tiếng với vẻ bình tĩnh kiên định nhưng lại cố hết sức tỏ ra khiêm tốn thận trọng, đoạn tự mình đẩy cửa phòng của Trịnh Đạt Lý bước vào.